Kinh Hoa Giang Nam – Chương 107: Một người tốt bụng với trái tim hướng về thiên hạ

Sử Trần Lập bước ra khỏi Viện Trúc Viên, thở dài một tiếng rồi lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình. Tòa nhà phía sau anh đang trong quá trình sửa chữa, và vẫn còn một thời gian nữa mới mở cửa. Dự án mở rộng hoạt động kinh doanh của Bảo Nguyệt Lâu về phía Giang Nam diễn ra khá thuận lợi, nhưng gần đây lại gặp phải một số vấn đề khi tìm kiếm các cô gái để làm việc tại thành phố Ô Châu. Mặc dù có sức ảnh hưởng từ Tam Hoàng tử, việc “đánh cắp” các cô gái từ những nhà hàng xóm diễn ra suôn sẻ, nhưng họ lại không thể tuyển được những cô gái xinh đẹp.

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, Sử Trần Lập lại cảm thấy đầu đau. Phụ nữ ở Giang Nam đều rất xinh đẹp, vậy tại sao lại không tìm được những cô gái ưng ý? Có phải tất cả đều đã bị ai đó giấu đi không? Anh cũng đã thử tìm thông qua các nhà môi giới, nhưng những cô gái mà họ giới thiệu đều là những cô gái nghèo khổ từ phía Bắc chạy trốn đến đây; mặc dù cha mẹ họ đang muốn bán con gái mình, nhưng họ vẫn chưa được giải phóng khỏi hoàn cảnh đó. Sử Trần Lập cảm thấy không nỡ làm điều đó và cũng sợ Fan Hàn sẽ tức giận.

Nói đến vị sư phụ kia, đầu Sử Trần Lập càng thêm đau nhức. Anh thực sự không hiểu ông ta đang nghĩ gì. Sau khi trở về từ kho báu quốc gia cách đây hai ngày, ông ta liền ẩn mình trong căn nhà mà các thương nhân đã nhường cho, không ra ngoài suốt ngày, dường như cũng không chuẩn bị gì cho cuộc đấu thầu sắp diễn ra tại kho báu quốc gia.

Hôm nay, Sử Trần Lập mặc một chiếc áo bông; mặc dù giờ đây anh đã là một thương nhân, nhưng vẫn giữ được phong thái của một người học giả đã rèn luyện trong nhiều năm. Tay anh vuốt ve bề mặt nhẵn bóng của chiếc xe ngựa, nhưng anh lại không lên xe. Những người vệ sĩ đứng bên cạnh xe nhìn anh với vẻ tò mò.

Biết bao người qua lại bên cạnh xe… Trên con đường đông đúc ở thành phố Ô Châu này, Sử Trần Lập bỗng nhiên mơ màng, nhìn những người dân Giang Nam có vẻ sống yên bình ấy. Anh nhíu mày, suy ngẫm về những gì đã xảy ra trong suốt một năm vừa qua, và bỗng nhiên cảm thấy lo lắng trước những lựa chọn của mình.

Sau cuộc trò chuyện với Dương Vạn Lý tại Hàng Châu, mặc dù những người này vẫn luôn tin tưởng vào Fan Hàn và kiên định bước về phía tương lai chưa biết trước, nhưng Sử Trần Lập thì khác. Anh đã từ bỏ ý định theo đuổi sự nghiệp qu

Có lẽ phải hy sinh rất nhiều thứ – như mạng sống của những người vô tội, như những giá trị đạo đức mà người học giả luôn coi trọng, như lương tâm… điều mà dường như ai cũng nên có?

Đến hôm nay, Shǐ Chán Lì chắc chắn biết rằng Phàn Hiền đã trở thành một kẻ Quyền Thần, không phải là vị quan minh triết mà ông mong đợi; nhưng ông càng hiểu rõ hơn rằng, nếu muốn trở thành một vị quan được ghi danh vào sử sách, việc nắm quyền lực là điều không thể thiếu. Trong quá trình đó, khái niệm “minh triết” dường như trở nên quá ngớ ngẩn.

Đây là một bài toán đầy tính triết học; Shǐ Chán Lì bị mắc kẹt trong nó và không tìm ra lời giải nào. Ông chỉ đành im lặng lên xe ngựa, đặt tất cả hy vọng vào lòng tin của mình vào người thầy cũ.

Xe ngựa hướng tới Ngân hàng Thái Bình; gần đây, Shǐ Chán Lì thường xuyên rút tiền từ đó để sử dụng. Số tiền lên đến năm mươi vạn lượng bạc khiến ông cảm thấy lo lắng – số tiền đó quá lớn so với khả năng của mình. Ông chỉ hy vọng rằng sau này, khi đã có đủ quyền lực và tài sản, Phàn Hiền vẫn sẽ nhớ đến những điều mình đã suy nghĩ và làm điều gì đó cho thế giới này.

“Tôi rất rõ mình đang làm gì,” Phàn Hiền nói với vẻ kiên định, nhìn thẳng vào mắt Yang Vạn Lý. Sau khi trở về từ kho báu hoàng gia, ông đã triệu tập Yang Vạn Lý đến. Mặc dù theo lý thuyết, Yang Vạn Lý không được phép rời bỏ nhiệm vụ, nhưng với tư cách là một sứ giả của hoàng gia, các quan chức ở huyện Fuchun, bao gồm cả những người có quyền lực ở tỉnh, chắc chắn sẽ không dám chỉ trích Yang Vạn Lý.

Yang Vạn Lý thở dài và nói: “Thầy ơi, học trò chỉ lo lắng rằng chính trường rất nguy hiểm, và nó có sức hấp dẫn lớn đối với những người ham muốn xa hoa và quyền lực…” Dù lời nói chưa được nói hết, ý ý của anh ta đã rất rõ ràng.

Trong số bốn người con của gia đình Phàn, Phàn Hiền thực sự yêu thích Yang Vạn Lý nhất. Bởi vì cậu bé này nói chuyện thẳng thắn, luôn nhớ về những ngày khó khăn thời thơ ấu, luôn giữ vững nguyên tắc công bằng và liêm khiết. Mặc dù Phàn Hiền không phải là một quan thanh liêm, nhưng điều đó không ngăn cản ông ngưỡng mộ những người như vậy. Còn Shǐ Chán Lì, mặc dù trong lòng ông có những suy nghĩ sáng suốt, nhưng lại chỉ biết giấu chúng đi. Còn hai người kia thì quá thận trọng và muốn duy trì sự ổn định; chỉ có Hầu Kỳ Thường – người từng nổi tiếng cùng với Hạ Triệu Duy tại kinh đô – mới là người có tài năng và có thể làm việc hiệu quả. Đáng tiếc là hiện tại, anh ta đang ở xa, và Phàn Hiền cũ

Yang Wanli ngập ngừng một chút, rồi lại nghĩ đến việc thầy của mình là người như thế nào, làm sao lại yếu kém đến thế; có lẽ mình quá lo lắng rồi.

“Tiền bạc chỉ là công cụ mà thôi,” Fan Xian nói: “Những kẻ tham lam luôn cần dùng tiền để đổi lấy sự khoái cảm về mặt sinh lý hay tâm lý; còn đối với những người giàu có, việc tham tiền… nếu không phải vì số tiền, thì chắc chắn là vì một mục đích nào đó.”

Yang Wanli lắc đầu: “Khát vọng mãi không được thỏa mãn; trên đời này có quá nhiều chuyện như vậy.” Mặc dù Fan Xian thường xuyên sử dụng những từ ngữ kỳ lạ, nhưng Yang Wanli đã quen với điều đó rồi; dù sao ông cũng hiểu được ý nghĩa chung của chúng.

“Tôi đâu phải là eunuch đâu,” Fan Xian cười nói: “Đối với thứ tiền bạc này, tôi không hề có sở thích đặc biệt gì cả.”

Yang Wanli cười khổ trong lòng: Nếu ngài không thích tiền bạc, tại sao lại dùng danh nghĩa của Shi Chán Lì để điều hành các nhà thổ? Đặc biệt là trong chiến dịch này nhắm vào Minh Gia và kho bạc hoàng gia; rõ ràng mục đích là chiếm đoạt tiền bạc, nhưng khi trả lại cho triều đình, liệu sẽ còn lại bao nhiêu đây?

Fan Xian hoàn toàn không quan tâm đến những suy nghĩ trong lòng học trò mình, mà nói thẳng ra: “Lần này tôi gọi bạn đến, là có chuyện muốn báo cáo với bạn.”

Mặc dù Yang Wanli không đồng tình với một số cách hành xử của Fan Xian và cảm thấy có chút phản cảm, nhưng đối với những việc Fan Xian giao phó, miễn là không vi phạm luật pháp, ông đều thực hiện một cách rất nghiêm túc và tận tụy.

“Xin ngài chỉ thị,” anh nhìn Fan Xian một cách nghiêm túc, nghĩ rằng đây là chuyện liên quan đến công việc chính trị, nên đã thay đổi cách xưng hô và trả lời một cách rất nghiêm túc.

Fan Xian nhìn anh một lát, sau đó nói: “Ngay sau này, triều đình sẽ có quyết định điều bạn đến Bộ Công thương. Tôi thông báo trước cho bạn, để bạn không cảm thấy bối rối.”

Nghe tin này, Yang Wanli giật mình; anh thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh đang làm tốt công việc ở huyện Fuchun, theo quy tắc thông thường thì năm sau sẽ được thăng chức lên cấp tỉnh; con đường sự nghiệp của anh rất tươi sáng, và đó cũng là con đường chính thống. Dù anh là người trung thành, nhưng anh cũng hiểu rõ những rắc rối trong guồng máy chính trị; anh cũng biết tại sao sau kỳ thi khoa cử mùa xuân, thầy của mình lại bảo ba người họ phải đi làm việc ở các tỉnh, thay vì ở lại các bộ ngành tại kinh đô.

Bởi vì Phạm Gia đã có đủ quyền lực tại kinh đô, nên cần có sự hỗ trợ từ các tỉnh xa xôi; đó chính

Nhận thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt anh ta, Phạm Hiền nhẹ nhàng giải thích: “Khi vào Bộ Công vụ từ địa phương, theo quy định thông thường sẽ được thăng một cấp. Đừng nghĩ rằng đây lại là sự can thiệp của tôi. Còn lý do tại sao lại cho bạn vào Bộ Công vụ, bạn cũng không cần phải suy đoán nhiều.”

Dương Vạn Lý gật đầu ngơ ngác.

“Bộ Công vụ có bốn sở,” Phạm Hiền nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Vào năm Khánh Lịch đầu tiên, khi thực hiện chính sách mới, Sở Thủy vụ đã được đổi tên thành Sở Thủy thanh lý… Lần này, bạn sẽ được điều đến Sở Thủy thanh lý.”

Dương Vạn Lý há hốc miệng, nghĩ rằng mình có thể đoán ra ý định của sư phụ, khuôn mặt non nớt của anh ta đỏ bừng lên và nói: “Thưa ngài, mặc dù việc sửa chữa các công trình thủy lợi tiêu tốn rất nhiều bạc, nhưng số tiền đó… thực sự không thể xáo trộn được.”

Phạm Hiền ngẩn người một chút, rồi cười mắng: “Đầu óc lợn gì vậy? Những lời chỉ trích ở Hàng Châu kia chưa đủ để làm bạn tỉnh ngộ à?”

Cuối cùng Dương Vạn Lý mới hiểu ra. Anh ta nghĩ rằng ngay cả nếu sư phụ muốn tham lam tiền bạc, thì tại sao lại chọn việc sửa chữa các công trình thủy lợi – nơi có Minh Gia Giang Nam và kho báu hoàng gia – mà không đụng đến những thứ đó? Chắc chắn mình đã suy nghĩ sai, và anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ, liên tục thở dài.

Phạm Hiền nhìn anh ta một cách không hài lòng, rồi thở dài nói: “Tính cách bướng bỉnh của cậu cũng cần phải thay đổi. Trước mặt tôi thì còn được, nhưng sau khi vào Bộ Công vụ, đối mặt với những quan chức gian xảo kia, nếu cậu vẫn giữ thái độ như này, làm sao tôi có thể yên tâm giao việc cho cậu được?”

Dương Vạn Lý cắn răng nói: “Xin nghe theo lời dạy của thầy, sau này con sẽ cố gắng trở nên điềm tĩnh hơn. Xin thầy chỉ bảo.”

Phạm Hiền Vĩ im lặng một lúc, sau đó từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Dương Vạn Lý, cho đến khi anh ta cảm thấy hơi sợ hãi, mới nói: “Sở Thủy thanh lý… có trách nhiệm kiểm tra và phân phát số tiền bạc mà triều đình cung cấp cho việc khắc phục tình trạng lũ lụt dọc theo sông. Số tiền đó rất lớn, đặc biệt là năm ngoái khi sông lớn bị vỡ đê, gây ra hàng loạt tử vong và thiệt hại. Năm nay, chỉ cần tình hình kho báu quốc gia có chút cải thiện, Hoàng đế chắc chắn sẽ cung cấp thêm nhiều bạc. Và tôi, việc cho bạn đến Sở Thủy thanh lý, chính là muốn bạn… theo dõi số tiền này.”

Dương Vạn Lý ngồi bất động trên ghế, mất một lúc mới

Bệ hạ chắc cũng biết rõ chuyện này. Bốn năm trước, khi dòng sông lớn vỡ đê, sau khi tiến hành điều tra kỹ lưỡng, triều đình đã xử tử vị tổng đốc quản lý giao thông đường thủy lúc bấy giờ. Người ta nói rằng vị tổng đốc này tích trữ khối tài sản khổng lồ và có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ hoàng thái hậu. Tuy nhiên, dù Hoàng đế Qing quyết liệt trừng phạt như vậy, tình trạng tham nhũng trong ngành giao thông đường thủy vẫn không được kiểm soát. Vị trí tổng đốc quản lý giao thông đường thủy cũng đã bỏ trống suốt bốn năm nay, mà không ai đảm nhận việc này.

Hơn nữa, trong những năm gần đây, nguồn thu nhập từ kho bạc ngày càng giảm sút; hai chiến trường liên tiếp khiến kho bạc trống rỗng, các công trình thủy lợi dọc hai bên sông cũng đã xuống cấp do thiếu sửa chữa trong thời gian dài. Đó chính là nguyên nhân dẫn đến những hậu quả thảm khốc của vụ lũ lụt năm ngoái.

Một việc mà ngay cả Hoàng đế cũng không thể giải quyết triệt để… lại muốn mình đảm nhận?

Sự thật này khiến Yang Wanli không khỏi lo lắng. Anh ấy hiểu rõ khả năng của mình; có lẽ anh ấy có thể quản lý một quận hay một tỉnh, nhưng việc quản lý ngành giao thông đường thủy – một vấn đề liên quan đến sinh mạng của hàng triệu người dân – thì không thể nói là anh ấy có đủ khả năng.

Vì vậy, anh ấy lo lắng quỳ xuống trước mặt Fan Xian và liên tục xin từ chối.

Fan Xian nhìn anh ấy và lắc đầu nói: “Tại sao lại hoảng sợ như vậy? Chỉ là yêu cầu bạn đi kiểm tra tình hình tài chính mà thôi, chứ không phải bắt bạn ra sông đi lấp đất đâu.”

“Để bảo vệ sự an toàn của dòng sông lớn, dù phải ra sông đi lấp đất thì Wanli cũng không sợ,” Yang Wanli cười buồn đáp lại. “Nhưng vì thầy quan tâm đến vấn đề này, thầy chắc chắn biết rằng nó quan trọng đến mức nào. Nếu có sai sót, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, sinh mạng của hàng triệu người dân sẽ bị đe dọa. Học trò thực sự không dám đảm nhận.”

Fan Xian cười lạnh và nói: “Bạn không muốn trở thành một vị quan thanh liêm được ghi danh vào sử sách sao? Tôi đang đưa bạn đến nơi tập trung của những kẻ tham nhũng đen tối nhất trong triều đình của chúng ta, mà bạn lại không dám đi?”

Mặt Yang Wanli đỏ bừng, anh ấy chậm rãi cúi đầu xuống.

Fan Xian không nói thêm gì nữa, chỉ lạnh lùng nhìn anh ấy.

Sau một lúc lâu, Yang Wanli cuối cùng cũng dũng cảm ngẩng đầu lên và nói: “Thì theo lời ngài.” Trong lòng anh ấy nghĩ, dù có phải chết trong văn phòng quản lý giao thông đường thủy đi nữa, ít nhất mình cũng có thể góp sức được. Như thầy đã nói, nếu muốn mang lại

Anh ta thực sự là người dễ thay đổi tâm trạng; ngay lập tức, vẻ háo hức hiện rõ trên khuôn mặt anh ta, như thể anh ta đã sẵn sàng quay trở về kinh đô để báo cáo, sau đó lại vội vàng đến bờ sông Đại Giang để kiểm tra xem số tiền bạc của triều đình có được sử dụng đúng mục đích hay không.

Nhìn thấy biểu cảm đó của anh ta, Fan Xián không khỏi bật cười, rồi nghiêm túc nói: “Nhưng có một điều, bạn phải ghi nhớ kỹ.”

“Xin thầy chỉ bảo.”

“Bạn… chỉ được quản lý việc sử dụng tiền bạc thôi. Không được can thiệp vào công việc xây dựng con sông.” Fan Xián nhìn anh ta một cách nghiêm túc.

Yang Wanli ngẩn ngơ, tự hỏi tại sao mình không thể tham gia vào việc sửa chữa con sông – việc này vốn có lợi cho cả đất nước và người dân.

Fan Xián nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói một cách rất nghiêm túc: “Việc sửa chữa con sông chắc chắn sẽ do các quan chức chuyên môn thuộc Bộ Công thương đảm nhận. Bạn chỉ cần đảm bảo rằng số tiền bạc được sử dụng đúng mục đích thôi… Trên đời này, điều đáng sợ nhất chính là người ngoài ngành xen vào công việc của người trong ngành. Bạn nghĩ việc sửa chữa con sông chỉ đơn giản là làm cao đê bờ sao?”

Trên khuôn mặt Yang Wanli hiện ra vẻ tự tin.

Fan Xián thở dài trong lòng, rồi nhắc nhở: “Tôi giao việc này cho bạn, chỉ vì bạn là người minh bạch, chính trực, không thể chịu đựng sự tham lam hay sai trái… Chứ không phải vì tôi tin tưởng vào khả năng quản lý công việc sửa chữa con sông của bạn.”

Anh nhìn thấy Yang Wanli dù đã đồng ý nhưng dường như vẫn chưa thực sự hiểu rõ, liền nói với giọng lạnh lùng: “Đừng nghĩ rằng những lời tôi nói này chỉ là đùa cợt… Yang Wanli, hãy nghe kỹ nhé!”

Yang Wanli vô thức đứng thẳng dậy.

Fan Xián nhìn anh ta từng câu một và nói: “Nếu tôi phát hiện ra rằng bạn dám can thiệp vào các chi tiết cụ thể của công việc sửa chữa con sông, dám dựa vào danh tiếng của tôi để đưa ra những ý kiến vô lý… Tôi sẽ lập tức cử người đến chặt bạn thành ba mươi sáu đoạn.”

Yang Wanli bị ánh mắt lạnh lùng của Fan Xián áp đặt, run rẩy và nhận ra rằng thầy mình đang nói một cách rất nghiêm túc, liền vội vàng điều chỉnh thái độ và cam kết một cách chân thành.

Hai người tiếp tục thảo luận về các chi tiết cụ thể sau khi anh ta đến nhận nhiệm, cũng như những việc có thể tin tưởng trong văn phòng Tổng đốc Giao thông Sông ngòi. Lúc này, Fan Xián mới thực sự tin rằng Yang Wanli không phải là người ngu ngốc như mình từng nghĩ; anh ta có thể xử lý tốt những việc được giao phó. Sau đó, anh bắt đầu nói đến điểm then chốt của cuộc trò chuyện hôm nay:

“Tôi g

“Vì vậy mà số bạc mà triều đình cung cấp cho việc sửa chữa dòng sông lớn… cuối cùng vẫn luôn không đủ,” Fan Xian nói một cách châm biếm: “Dù bạn có tin hay không, nhưng rốt cuộc tình hình vẫn sẽ như vậy; ngay cả khi Hoàng thượng chuẩn bị đến hai triệu lượng bạc, Bộ Công vẫn sẽ than phiền là không đủ.”

“Nếu tiến hành từ từ, thì cũng không hoàn toàn không thể thay đổi tình hình này.”

Fan Xian nhíu mắt nói: “Chỉ là thời gian không kịp thôi… Năm ngoái, dòng sông lớn đã vỡ đê, phá hủy nhiều công trình chống lũ. Những con đê và hệ thống thủy lợi đã bị bỏ hoang nhiều năm nay càng trở nên yếu kém hơn; trong khi đó, vào mùa đông năm ngoái, khi nước cạn đi, lại chính là thời điểm lý tưởng để sửa chữa sông, nhưng lúc đó kho bạc quốc gia lại gần như không còn gì cả… Vậy năm nay thì sao?”

“Nếu năm nay không xảy ra lũ lụt lớn, thì đó mới thực sự là may mắn của triều Đại Khánh chúng ta,” anh ta cười lạnh: “Nhưng nếu lại xảy ra lũ lụt, thì chúng ta sẽ không thể chống đỡ được nữa. Và việc sửa chữa sông vẫn phải dựa vào những quan chức đó, vì vậy không thể có những hành động quá mức nào được.”

Lúc này, Yang Wanli mới bắt đầu nhận ra rằng người thầy của mình, dù đang ở tỉnh Sử Châu, nhưng tâm trí ông ấy luôn hướng về phía nhân dân khắp nơi trên đất nước; lòng anh ta trở nên ấm áp hơn, và anh ta thử thăm dò: “Kho bạc quốc gia không đủ, và giờ đã đến mùa xuân rồi; dù có vượt qua được mùa lũ xuân này, nhưng sau này vẫn cần thêm bạc.”

“Đó chính là lý do thực sự tôi muốn bạn đến Bộ Công,” Phạm Hiền Bình An nói: “Tôi sẽ chuẩn bị một số tiền lớn, phần lớn trong số đó sẽ được chuyển vào kho bạc thông qua Bộ Hộ, sau đó mới được phân bổ cho cơ quan quản lý giao thông sông ngòi. Nhưng như tôi đã nói trước đó, trên đường đi sẽ có nhiều chi phí phát sinh, không biết cuối cùng sẽ còn lại bao nhiêu… Điều quan trọng nhất là, tôi lo rằng thời gian không kịp; vì vậy, phần bạc còn lại sẽ được tôi chuyển trực tiếp đến cơ quan quản lý giao thông sông ngòi, và bạn sẽ là người phụ trách việc này.”

Yang Wanli hoảng sợ: Số tiền lớn mà Fan Xian nói đến chắc chắn là rất lớn. Có lẽ nó được lấy từ kho bạc riêng của hoàng gia, nhưng theo lý thuyết, số tiền đó nên được chuyển vào kho bạc quốc gia theo chỉ thị của Hoàng thượng; việc Fan Xian tự ý chuyển số tiền đó… nếu nói nhỏ thì cũng là hành động sử dụng sai mục đích của quỹ công; còn nếu nói lớn thì cũng không khác gì âm mưu phản loạn.

“Thời gian thật sự rất gấp

Fan Xian cười nói: “Sợ cái gì chứ? Chẳng lẽ Hoàng đế lại nỡ giết tôi sao?”

Yang Wanli suy nghĩ một chút, thì quả thực là như vậy. Dù nguồn gốc số bạc này không thể giải thích rõ ràng, nhưng miễn là dùng vào công việc xây dựng đê sông, chứ không phải để nuôi các lính sát thủ riêng tư, làm sao Hoàng đế có thể từ chối con trai mình được?

“Về nguồn gốc số bạc đó…” Anh ta hỏi một cách thận trọng; thực ra anh ta cũng biết rằng nguồn gốc của số tiền đó chắc chắn không thể công khai được, chỉ là nếu không hỏi rõ, anh ta vẫn cảm thấy không yên tâm.

“Lừa đảo, chiếm đoạt… Tôi là người thích kiếm tiền từ những gia đình giàu có,” Fan Xian cười nói. “Ngay sau này, kho báu hoàng gia sẽ tổ chức đấu thầu; bạn không cần lo về số tiền đó đâu. Quan trọng là phải sử dụng nó một cách hiệu quả. Viện Kiểm tra sẽ giúp bạn lo liệu mọi việc cụ thể, và cũng có người trong Bộ Công thương sẽ che đậy cho bạn; bạn không cần phải quá lo lắng.”

Nghe những lời này, Yang Wanli liền hiểu ra rằng việc sử dụng một số tiền lớn như vậy thông qua những kênh phi chính thức để đầu tư vào công việc xây dựng đê sông, chắc chắn phải có sự dung túng của các cấp cao trong triều đình. Có lẽ người đứng sau kế hoạch này chính là cha của thầy dạy mình – vị Thượng thư Bộ Hộ khẩu luôn trông có vẻ im lặng đó.

“Số tiền của tôi sẽ càng ngày càng nhiều hơn,” Fan Xian thở dài. “Nó sẽ tăng lên từng năm. Vì vậy, bây giờ tôi không lo làm thế nào để kiếm tiền, mà là làm thế nào để tiêu tiền một cách vui vẻ.”

Những lời này có vẻ kiêu ngạo; nhưng vì Minh Gia số tiền đó vẫn chưa được lấy đến tay, anh ta đã bắt đầu nghĩ đến việc tiêu tiền rồi, điều này thật sự có vẻ nực cười.

“Chức vụ Tổng đốc Giao thông Sông ngòi đã trống suốt bốn năm rồi,” Fan Xian cười nói với học trò cứng đầu nhất của mình. “Tôi hy vọng trong tương lai gần, bạn sẽ trở thành Tổng đốc Giao thông Sông ngòi của triều Đại Khánh Thiện… và cũng sẽ là người đầu tiên trong lịch sử… không tham lam.”

Yang Wanli đứng thẳng người lên, lòng tràn đầy niềm tự hào.

……

……

Lý do phải chuyển số tiền từ tỉnh Vũ Châu vào công việc xây dựng đê sông, chính là để nhanh chóng tiến hành công việc sửa chữa những đoạn đê đang xuống cấp trước khi mùa lũ thu đến. Yang Wanli tự nhiên không muốn ở lại lâu hơn nữa, vội vàng chào tạm biệt và rời đi. Anh ta cần trở về huyện Phúc Xuân để báo cáo công việc, sau đó lại phải lên kinh để báo cáo, rồi quay trở lại văn phòng Tổng đốc Giao thông Sông ngòi… Thật là một hành trình vất vả,

„Nếu không phải là kẻ ngu dốt, chắc hẳn sẽ có thể đưa giá lên mức thích hợp. Bốn mươi phần trăm tiền đặt cọc không phải là con số nhỏ đâu. Vì vậy, khi đã thành thật đưa tiền ra để gửi vào cơ quan vận chuyển, tôi cũng phải tiêu nó đi mới xứng đáng với công sức đó.“

Hải Đường lắc đầu nói: „Ở kinh thành đã có các thanh tra đến rồi, và tổng đốc phủ Giang Nam cũng sẽ cử người theo dõi việc sử dụng số tiền này. Bạn sẽ không thể tiêu được nhiều đâu.“

Cô tiếp tục nói: „Ngay cả khi bên kia có thể tiếp nhận hệ thống vận chuyển của gia tộc Cui, nhưng phải mất ít nhất bảy tháng nữa thì hàng hóa mới có thể được chuyển đổi thành tiền mặt.“

Fan Xián cười nhìn người phụ nữ này và nói: „Dù sao thì hàng hóa cũng sẽ được vận chuyển về phía bắc mà, hoàng đế của chúng ta cũng sẽ chi trả tiền, hơn nữa trong văn phòng vận chuyển của tôi cũng có đủ tiền. Sau khi mọi chuyện được giải quyết xong, tôi sẽ rút một số tiền từ ngân hàng Thái Bình để sử dụng trước; tôi nghĩ các bạn cũng sẽ không có ý kiến gì đâu.“

Hải Đường hơi ngạc nhiên, rồi cười buồn nói: „Điều đó cũng không tồi lắm… Chỉ là trong bảy tháng đó, liệu bạn có thể trả lại được số tiền đó không… Hơn nữa, Hoàng đế không hề biết về kế hoạch của bạn… Và việc sử dụng số tiền mà triều đình Đại Tề đã tích lũy bao năm nay… để sửa chữa đường thủy cho Nam Kinh… thì thực sự không thể chấp nhận được đâu.“

Vấn đề này không chỉ không thể chấp nhận được mà thôi; nếu vị hoàng đế thông minh của Bắc Tề biết được cách làm này của Fan Xián, chắc chắn sẽ tức giận đến mức ói máu mất.

Fan Xián dang tay ra, nhìn Hải Đường với ánh mắt đầy thông cảm và nói: “Đóa Đóa, bạn đã từng nói rằng mọi người dưới trời này đều là ân huệ của Thượng đế; chúng ta phải đối xử bình đẳng với tất cả mọi người. Nếu dòng sông lớn vỡ đê và người dân Nam Kinh bị chết đuối, liệu họ có còn được coi là con người nữa không? Bạn có thể lòng lạnh nhìn thấy cảnh tượng đó xảy ra không? Tiền của triều đình Bắc Tề, tiền của Minh Gia, tiền của chính phủ… rốt cuộc cũng là tiền của mọi người trên đời này mà. Tôi chỉ đang mạo hiểm một cách lớn lao, nhưng việc sử dụng số tiền đó cho lợi ích chung của mọi người, thì có gì sai đâu?“

Hải Đường mỉm cười và gật đầu nói: “Việc sử dụng tiền của mọi người cho lợi ích chung của họ, tất nhiên là không sai… Chỉ là sau này, nếu trong nước Đại Tề xuất hiện những năm khó khăn do thiên tai, hy vọng ông Fan sẽ không ngần ngại hỗ trợ chúng tôi.“

Fan Xián không suy nghĩ nhiều

……

Hải Đường lắc đầu và nói: “Để không bàn về chuyện tiền bạc trước đã, nhưng hôm nay thật sự khiến tôi ngạc nhiên. Những quan lại tham lam tiền bạc thì tôi đã thấy rất nhiều… Nhưng tôi không ngờ rằng bạn lại dùng tiền để làm những việc như thế này.”

Phạm Hiên từ từ ngẩng đầu lên, cười một cách khó hiểu và nói: “Khó hiểu sao? Thực ra thì rất dễ hiểu mà… Như tôi đã nói với Vạn Lý trước đây, tiền chỉ là công cụ, chỉ là phương tiện để đạt được niềm vui vật chất và tinh thần mà thôi. Kiếm tiền khó, tiêu tiền còn khó hơn nữa… Làm thế nào để tiêu tiền một cách thoải mái nhỉ? Có người thích mua ngựa, có người thích mua gái đẹp, có người thích mua điền sản để trở thành lãnh chúa, có người thích mua chức vụ.”

“Còn đối với tôi, những điều đó đều quá đơn giản.” Phạm Hiên tiếp tục nói: “Nếu tôi muốn dùng tiền để tìm niềm vui, thì tôi phải chi một số tiền lớn nhất, để mua được niềm vui lớn nhất trên đời này.”

“Một mình vui vẻ, hay cả đám đông vui vẻ… cái nào vui hơn?…” Phạm Hiên bắt đầu giảng giải cho Hải Đường nghe theo lời của Mạnh Lão Phu Tử.

Hải Đường mỉm cười và ngồi xuống, nói: “Hóa ra cuối cùng thì, bạn vẫn chỉ muốn bản thân mình được hạnh phúc hơn mà thôi… Giống như những gì bạn đã từng nói trong thư, bạn mong muốn thế giới này trở nên đẹp đẽ hơn, và khi sống trong đó, bạn cũng sẽ cảm thấy thoải mái hơn.”

“Đúng vậy.” Phạm Hiên cười nói: “Dù có quần áo lộng lẫy, giàu sang phú quý, nhưng nếu một ngày nào đó quốc gia tan rã, con người mất mạng, thì làm sao có thể tận hưởng được những thứ đó? Dù có ca hát, có người đẹp bên cạnh, du ngoạn khắp thiên hạ mà không mang theo một chút của cải nào, nhưng nếu xác thối đói khát, bị chim quạ mổ nát, thì làm sao có thể cảm thấy vui vẻ được? Việc nuôi chó để chúng cắn người rồi cười ha hả… đó là một cuộc sống không có phẩm giá chút nào; tôi thì không thể cảm thấy vui vẻ với điều đó được.”

Cuối cùng, anh ta kết luận: “Nếu một người hạnh phúc, nhưng hàng triệu người khác không hạnh phúc, thì điều đó không tốt chút nào… Chỉ khi mọi người đều hạnh phúc, thì mới thực sự là điều tốt đẹp.”

……

……

Hải Đường nhìn thẳng vào mắt anh ta, bỗng nhiên cảm thấy bất lực và lắc đầu: “Thật không biết câu nào của bạn là thật, câu nào là giả… Rốt cuộc bạn là người như thế nào đây?”

Sau một lúc suy nghĩ, Phạm Hiên nói một cách chân thành: “Tại sao mãi đến bây giờ vẫn chưa ai tin rằng… thực ra… tôi là một người tốt.”

Hải Đường

Thực ra, từ khi bắt đầu sống bên bờ hồ Tây ở thành phố Hàng Châu, thói quen thiền định hàng ngày của Phạm Hiên đã được khôi phục trở lại. Chỉ là không hiểu tại sao, anh ta vô thức tránh xa Hải Đường, dường như có điều gì đó đang được giấu kín trước cô ấy.

Lúc này, Hải Đường đã trực tiếp hỏi ra, nhưng Phạm Hiên chỉ mỉm cười và lắc đầu.

Hải Đường cười nhẹ rồi hỏi tiếp: “Ý kiến về việc sử dụng bạc để giúp đỡ người nghèo mà bạn đã nói trước đây thật sự rất mới mẻ. Nhưng trên đời này, vẫn còn rất nhiều bất công; có rất nhiều người đang sống trong cảnh khổ cực. Tại sao bạn lại chọn việc hỗ trợ các công nhân xây dựng đê sông làm ưu tiên đầu tiên?”

“Các tổ chức từ thiện sẽ dần được thành lập ở khắp nơi. Đối với những người dân lưu lạc ở khu vực phía Bắc sông, triều đình sẽ tìm cách giúp đỡ họ. Tôi đã thảo luận về vấn đề này với Hoàng đế.” Phạm Hiên nói: “Ít nhất một phần số bạc trong kho báu quốc gia phải do tôi quản lý trực tiếp, để sử dụng vào những việc có ý nghĩa.”

“Đó là di nguyện của một vị tiền bối à?” Hải Đường tò mò hỏi.

Phạm Hiên chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

“Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi: Tại sao lại chọn việc hỗ trợ các công nhân xây dựng đê sông làm ưu tiên đầu tiên?”

Phạm Hiên vẫn không trả lời. Trong đầu anh, bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh một người phụ nữ mặc áo vàng đứng trên những tảng đá bên bờ sông, với vẻ lo lắng nhìn những con lũ hung dữ đang cuồn cuộn trong dòng nước, và nhìn những người lao động vất vả trên bờ đê đối diện.

“Hãy nghỉ ngơi đi.” Anh nhẹ nhàng nói: “Ngày mai, kho báu quốc gia sẽ mở cửa… Và vẫn còn một trận chiến khác cần phải đánh.”