Kinh Hoa Giang Nam – Chương 106: Mẹ Con

“Hôm nay Lan Thạch thế nào rồi?” Bà lão nhìn con trai mình một cách lạnh lùng, trong khi vẫn quan tâm đến cháu trai của mình.

Minh Thanh Đạ nháy mắt và nói: “Con trai ta biết phân biệt điều gì quan trọng hơn điều gì. Hơn nữa, những năm gần đây nó cũng đối xử tốt với cô ấy.”

“Đàn ông à…” Bà lão chế giễu: “Rốt cuộc cũng chỉ là như vậy mà thôi.”

Sau một lúc suy nghĩ, bà lão lắc đầu và nói: “Nên hạn chế việc Lan Thạch qua lại với gia đình Nguyên Đại Gia. Những ngày trước, tôi nghe nói một học trò của vị sứ giả đang mở nhà thổ ở thành phố; Lan Thạch đã bán đi quán trúc của mình và có vẻ không hài lòng lắm. Hiện tại, chúng ta đang lên kế hoạch để phá hoại sự kinh doanh của vị sứ giả đó… Vì đã soạn thảo xong các quy định rồi, tất nhiên không thể làm ngược lại được.”

Bà tiếp tục nói một cách lạnh lùng: “Nguyên Đại Gia là người tình của thiếu gia… Nên hạn chế Lan Thạch tiếp xúc với cô ấy. Hơn nữa, chính bạn cũng biết rõ rằng Phạm Gia ghét Viên Mộng đến tận xương tủy… Nếu Fan Hạm phát hiện ra rằng Viên Mộng đang ở trong thành phố này, chắc chắn hắn sẽ giết cô ấy ngay lập tức. Việc Lan Thạch qua lại với cô ấy sẽ khiến nó gặp nhiều nguy hiểm hơn.”

Minh Thanh Đạ gật đầu đồng ý, chuẩn bị rời khỏi phòng thì bà mẹ lại gọi anh lại. Sau một khoảng lặng, bà lo lắng hỏi: “Những kế hoạch của chúng ta… Rốt cuộc cũng chỉ là kế hoạch của chúng ta mà thôi… Tôi luôn cảm thấy rằng sau khi Tiếc Thủ điều tra về kho bạc quốc gia, vị sứ giả đó không nên yên ổn như vậy…”

Minh Thanh Đạ suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách kiên định: “Mẹ yên tâm đi. Dù sao thì gia đình chúng ta cũng là một dòng họ có uy tín lớn trên thế giới này… Nếu không có bằng chứng cụ thể, ngay cả vị sứ giả đó cũng không dám hành động tùy tiện.”

Bà Lão Minh, mái tóc đã bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng toát lên vẻ già dặn và lạnh lùng, lẩm bẩm: “Không dám? Vậy thì hãy đưa cho hắn bốn trăm nghìn lượng bạc trắng tinh… Hắn chắc chắn sẽ đòi hỏi nhiều hơn nữa… Trên đời này, ngoài tôi Minh Gia, ai có thể đưa cho hắn số tiền lớn như vậy chứ?”

Thực vậy… Bốn trăm nghìn lượng bạc, phải thu thập được trong thời gian ngắn như vậy và đưa đến tay Fan Hạm… Khả năng như vậy đã đủ để làm kinh ngạc cả thế giới… Mặc dù Fan Hạm đã không chấp nhận số tiền đó

Fan Xian thậm chí còn không nhận lấy cả bốn trăm nghìn lượng bạc. Những gì ông ta mong muốn, chắc chắn phải lớn hơn thế nhiều.

“Con đã suy nghĩ về điều này rồi,” Minh Thanh Đạ nói một cách bình tĩnh: “Việc vị sứ giả hoàng gia không nhận tiền không hẳn là điều xấu. Chẳng hạn, vào tháng Chín năm ngoái, người con trai cưng của nhà Cui đã đưa ra hai mươi nghìn lượng bạc tại nhà Yī Shí Jū, và ông Fan đã nhận lấy số tiền đó… Nhưng ngay sau đó, nhà Cui lại bị triệt phá. Vì vậy, việc có nhận tiền hay không, không hẳn phản ánh được ý định thực sự của vị sứ giả kỳ lạ này.”

Từ xưa đến nay, việc nhận tiền để thực hiện công việc luôn được coi là điều hiển nhiên. Nhưng trường hợp của Fan Xian – nhận hai mươi nghìn lượng bạc từ nhà Cui mà không hề mang lại lợi ích gì cho họ, thậm chí còn triệt phá hoàn toàn gia đình họ – thật sự rất hiếm gặp. Hành động này đã phá hủy hoàn toàn danh tiếng của Fan Xian trong giới tham nhũng; các thương nhân ở miền Nam sâu sắc oán giận về chuyện này.

Minh Gia với khuôn mặt nhợt nhạt, nụ cười của bà trông thật đáng sợ khi bà nói một cách châm biếm: “Nhà Cui quá nhỏ nhen, không thể nhìn nhận sự việc một cách đúng đắn. Đứa con trai quý giá của họ đã làm tổn thương đến Fan Xian khi đến kinh đô Bắc Kỳ, bị buộc phải quỳ suốt nửa đêm… Họ nghĩ chỉ cần hai mươi nghìn lượng bạc là có thể xóa bỏ mọi chuyện sao? Việc ông Fan nhận tiền đó không phải là để giúp đỡ nhà Cui, mà chỉ đơn giản là ông ta không còn giữ hận thù về chuyện đó nữa thôi. Còn những gì xảy ra sau đó… ai biết được chứ?”

Nói đến đây, người phụ nữ già này cau mày hỏi: “Còn Huì Nhi thì sao rồi?”

Minh Thanh Đạ trả lời: “Tình trạng sức khỏe của cô ấy đã tốt hơn nhiều rồi.”

Dưới sự sắp đặt kín đáo của Công chúa Trưởng, hai gia đình Cui và Minh đang tiến hành cuộc hôn nhân liên minh. Người mà Minh Gia đang nhắc đến ở đây chính là Huì Nhi – con dâu chính thứ ba của Minh Gia, người vợ của Cui Zhihui. Sau khi nhà Cui bị Fan Xian triệt phá, mặc dù những người có chức vụ quan trọng trong gia đình đó vẫn sống sót nhờ sự bảo vệ của Yên Tiểu Dực, nhưng gia đình họ đã tan vỡ, mọi thứ đều mất hết… Người con dâu mới của Minh Gia không khỏi cảm thấy lo lắng và hàng ngày đều khóc lóc.

Sau khi nói qua một số chuyện gia đình, họ lại quay trở lại với chủ đề chính. Bà Minh nhắm mắt nói: “Người quản lý của ngân hàng Thái Bình đã đến nói với chúng ta hôm trước; số bạc mà gia đình chúng ta gửi giữ đã được chuẩn bị gần hết rồi. Nh

Anh thấy mẹ mình không nói gì, trong lúc suy tư, anh tiếp tục nói: “Ngân hàng Thương Mã là một ngân hàng mới thành lập, chỉ bắt đầu hoạt động ở khu vực Đông Di Thành từ năm ngoái. Bà cũng biết đấy, hiện nay hầu hết các ngân hàng lớn đều xuất phát từ Đông Di. Tôi đã nhờ người điều tra về cổ phần và bối cảnh đằng sau nó, và dường như không có vấn đề gì cả. Con nghĩ rằng, nếu cuộc đấu thầu kho bạc quốc gia này bị những sứ giả hoàng gia đẩy giá lên cao, chúng ta sẽ cần phải đảm bảo nguồn thu nhập ổn định cho tương lai; ngoài Ngân hàng Thái Bình ra, chúng ta cần phải chuẩn bị một con đường dự phòng khác.”

Bà Minh Lão Thái Quân mở mắt ra, cười lạnh và nói: “Bối cảnh đó đủ tin cậy để khiến con tin tưởng đến thế sao? Gia đình chúng ta làm ăn với kho bạc quốc gia, tiền bạc chảy vào như nước, những ngân hàng nhỏ như thế này làm sao có thể xoay sở kịp được? Việc Fan Hàn xuống miền Nam đã khiến con xao nhãng, thật là không có tài năng gì cả.”

Minh Thanh Đạ cảm thấy hơi tức giận trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ mỉm cười và giải thích: “Chủ yếu là bởi vì bối cảnh đằng sau nó rất đáng tin cậy. Bà đoán xem ai đang đứng sau Ngân hàng Thương Mã?”

“Đừng đưa ra những điều huyền bí như thế này.” Bà Minh Lão Thái Quân nhìn con trai mình với vẻ ghê tởm.

Minh Thanh Đạ ho khan hai tiếng rồi nói: “Tôi đã điều tra rõ ràng. Phần lớn cổ phần của Ngân hàng Thương Mã đều thuộc về gia đình Thẩm. Khi triều đình Bắc Tề truy đuổi họ một cách gắt gao, người quản lý tài chính của gia đình Thẩm đã bỏ trốn sang Đông Di và từ đó bắt đầu kinh doanh này.”

“Gia đình Thẩm?” Ánh mắt bà Minh Lão Thái Quân cuối cùng cũng lóe lên sự quan tâm: “Là Thẩm Trọng, viên quan trấn áp của triều đình Bắc Tề phải không?”

“Đúng vậy.”

Sau một lúc suy nghĩ, bà Minh Lão Thái Quân cười khô và nói: “Khi triều đình Bắc Tề tịch thu tài sản của gia đình Thẩm, cô Thẩm đã một mình trốn thoát, và vẫn còn một số tài sản chưa bị tịch thu. Năm đó, Thẩm Trọng đã liên kết với gia đình Cui để kiểm soát việc buôn lậu kho bạc quốc gia sang Bắc Tề… Không biết họ đã tích trữ bao nhiêu bạc. Nếu đó là tài sản của họ, thì Ngân hàng Thương Mã quả thực có khả năng tài chính mạnh mẽ.”

“Điều quan trọng nhất là, người đứng sau Ngân hàng Thương Mã thực sự là một gia tộc rất có quyền lực ở khu vực Đông Di Thành.” Minh Thanh Đạ nhanh chóng tiếp tục: “Thẩm Trọng là người mà hoàng đế Bắc Tề đã giết chết, và có lẽ ông ta cũng có mối liên hệ với ông Fan… Vì vậy, chắc ch

Cũng không biết bà Minh có nhận ra ý định của con trai mình hay không; nụ cười trên khuôn mặt bà lập tức biến mất, và bà nói một cách lạnh lùng: “Liệu ngươi có điều tra rõ được Shǐ Chán Lì có thể rút được bao nhiêu tiền từ Ngân hàng Thái Bình không?”

Minh Thanh Đạ cảm thấy mồ hôi lạnh đang chảy dài xuống lưng mình. Anh cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Tôi đã áp đặt áp lực lên phía Ngân hàng Thái Bình; vì vậy, chủ ngân hàng buộc phải vi phạm quy tắc và cho tôi biết số tiền mà Shǐ Chán Lì có thể rút được. Nguồn gốc số tiền đó không rõ ràng lắm; có lẽ nó thuộc về Phạm Gia, tổng số khoảng năm vạn lượng.”

Bà Minh chỉ khẽ cau mày, không nói gì thêm, chỉ nhìn chằm chằm vào con trai mình.

Minh Thanh Đạ càng trở nên lo lắng hơn.

Không biết sau bao lâu, bà Minh mới thở dài và nói: “Thôi, hiện tại chưa cần vội vàng liên lạc với phía Ngân hàng Thương Mãi. Thứ nhất, số tiền mà Shǐ Chán Lì có thể sử dụng không nhiều, hoàn toàn không đủ để gây rối cho chúng ta trong cuộc đấu thầu. Thứ hai, phía sau Ngân hàng Thái Bình là cái tên khét tiếng Sì Gù Kiếm; ngân hàng này rất coi trọng uy tín. Việc chúng vi phạm quy tắc là do Sì Gù Kiếm cần chúng ta Minh Gia giao hàng đến Đông Di Thành. Nếu chúng ta bắt đầu liên lạc mật thiết với Ngân hàng Thương Mãi ngay bây giờ, họ sẽ không hài lòng chút nào đâu. Thứ ba, ngay cả số tiền của gia tộc Thẩm xưa kia nằm đằng sau Ngân hàng Thương Mãi cũng không phải là điều gì to tát lắm… Dù có sự hỗ trợ của các gia tộc lớn ở Đông Di Thành, nhưng nơi đó cũng rất hỗn loạn; những gia tộc lớn kia có lẽ chỉ là những mục tiêu mà Sì Gù Kiếm muốn loại bỏ mà thôi. Tại sao chúng ta lại cần đi chọc giận Sì Gù Kiếm chứ?”

Minh Thanh Đạ ngước đầu lên, dường như không ngờ mẹ mình lại nói chuyện với mình một cách nhẹ nhàng đến thế.

Cuối cùng, bà Minh đưa ra kết luận: “Chúng ta có thể có một số giao dịch nhỏ với Ngân hàng Thương Mãi, nhưng về phần nguồn vốn nội bộ, vẫn phải thông qua Ngân hàng Thái Bình mới an toàn.”

Minh Thanh Đạ không dám nói thêm gì nữa. Anh cảm thấy rằng sự nhẹ nhàng của mẹ mình ẩn chứa một con dao sắc bén, có thể giết người mà không để lại dấu vết… Nhưng trong lòng, anh vẫn còn cảm thấy không hài lòng. Khi kinh doanh, việc chuẩn bị nhiều kế hoạch phòng ngừa là điều cần thiết; không thể để tất cả tài sản đều nằm trong tay một ngân hàng duy nhất được.

Sự khác biệt trong quan điểm giữa mẹ và con đã dẫn đến những rắc rối phức tạp sau này.

……

……

“Nếu vị sứ giả đó chấp nhận để gia tộc chúng ta tồn tại thêm vài năm nữa, thì chúng ta sẽ làm theo ý các người. Nhưng nếu ông ta quyết tâm tiêu diệt chúng ta Minh Gia… thì các người biết phải làm gì rồi đấy.”

Minh Thanh Đạ cúi người xuống, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hội Núi Quân sẽ bắt đầu vào tháng sau; e là không kịp rồi.”

Bà Minh lão thái quân nhìn anh ta lạnh lùng: “Giết người… đâu phải là việc có thể vội vàng hoàn thành được. Còn về Hội Núi Quân… chúng ta Minh Gia đã nuôi dưỡng giang hồ miền Nam trong bao nhiêu năm nay, bảo vệ họ dưới ánh mắt của triều đình… Lẽ ra họ cũng nên đền đáp lại chúng ta chứ?”

Câu nói này chắc chắn ám chỉ việc giết Fan Xian. Còn Hội Núi Quân… chắc chắn không phải là cuộc họp võ lâm mà Zou Lei Từng muốn dùng để đối phó với Fan Xian đâu.

Trong đất nước này có cái gọi là giang hồ… nhưng giang hồ thực sự… chắc chắn không phải là hình ảnh hiện ra bên hồ Tây, trên bãi đá xanh kia. Trong những vùng hoang dã, vẫn luôn tồn tại những cao thủ… những người có tầm tuổi và sức mạnh như Lão Cung Phụng ở các căn cứ dưới sông miền Nam… Không biết họ ẩn náu ở bao nhiêu nơi.

Hội Núi Quân… chính là nơi tập trung của những cao thủ như vậy. Hội Núi Quân luôn giấu kín danh tính, và không ai biết chính xác họ có sức mạnh đến mức nào.

Nếu Phạm Hiên Chân quyết tâm tiêu diệt chúng ta Minh Gia… một gia tộc lớn đã tồn tại hàng trăm năm như vậy, chắc chắn sẽ tìm cách đáp trả. Đặc biệt là hiện nay, khi những kẻ bóng ma và những sát thủ chuyên nghiệp đang lan tràn khắp miền Nam, chơi trò trốn tìm với những kiếm sĩ Đông Di Thành… lực lượng bảo vệ bên cạnh Fan Xian chắc chắn không hề chặt chẽ như vẻ bề ngoài đâu.

Minh Thanh Đạ rõ ràng không đồng ý với đề xuất này, và mỉa mai nói: “Ngay cả những người thuộc phe Đông Di Thành cũng không thể giết hết được họ… Tôi không tin Hội Núi Quân có thể làm được điều đó. Hơn nữa, mẹ đừng quên… vị sứ giả kia chính là một cao thủ tuyệt đỉnh; bên cạnh ông ta còn có binh lính Hổ Vệ do Hoàng đế cử đến… Và quan trọng nhất… nữ thánh Bắc Triều – Hải Đường – chắc chắn cũng đang ở bên cạnh ông ta.”

Bà Minh lão thái quân nhìn con trai mình với ánh mắt đầy thương xót: “Giết người… là việc liều mạng, không phải là trò chơi có thể đạt được kết quả như mong muốn. Nếu mọi người đều muốn giết cả gia đình chúng ta… mà bạn v

Minh Thanh Đạ cười đắng và trả lời: “Dù có giết được Fan Xian thì sao? Nếu bệ hạ nổi giận, cả thiên hạ chấn động, liệu tôi – Minh Gia này – có thể sống sót không?”

“Tất nhiên phải làm mọi việc một cách hoàn hảo, để cho mọi người tin tưởng vào câu trả lời đó,” Minh Lão Thái Quân nói lạnh lùng: “Nếu có thể giết được Fan Xian, thì chắc chắn là do Đông Di Thành Tứ Cốc Kiếm làm; chúng ta – Minh Gia này – có liên quan gì đâu? Dù sao, những năm qua Tứ Cốc Kiếm cũng đã gánh vác không ít gánh nặng rồi; thêm một cái nữa cũng chẳng sao.”

Minh Thanh Đạ châm biếm: “Lý do này có lẽ chỉ có thể lừa được chính chúng ta, nhưng không thể lừa được người dân khắp nơi, huống chi là Viện Kiểm tra và bệ hạ.”

“Nếu có thể giết được Fan Xian…” Minh Lão Thái Quân nói mà không biểu hiện cảm xúc: “Tất nhiên, nếu có thể duy trì hòa bình thì tốt nhất. Nhưng nếu thực sự có ngày như vậy xảy ra, tôi tin rằng bệ hạ của Đại Khánh triều – ngài vĩ đại và thông minh – chắc chắn sẽ không vì một kẻ con hoang chết đi mà làm lung lay cả miền Giang Nam, làm lung lay nền tảng quyền lực của ngài. Nếu có thể kiểm soát mọi chuyện ở mức độ nhỏ nhất, bệ hạ chắc chắn sẽ giải quyết được.”

“Một Fan Xian còn sống còn quý giá hơn mười người Minh Gia… Nhưng mười người Fan Xian chết đi cũng không bằng một người Minh Gia bị hủy hoại. Bệ hạ không yêu thích chúng ta – Minh Gia này – nhưng cũng không thể hủy diệt chúng ta. Vì vậy, bệ hạ chỉ mong rằng lần này Fan Xian sẽ giúp chúng ta – Minh Gia này– được đưa về với triều đình một cách an toàn… Nếu bạn hiểu được điều này, tôi mới có thể yên tâm giao gia đình này cho bạn.”

Trên khuôn mặt Minh Lão Thái Quân hiện lên vẻ căm hận: “Đến lúc đó, tôi sẽ hy sinh mạng mình để bảo vệ gia đình này.”

Minh Thanh Đạ cảm thấy xúc động và khóc nói: “Mẹ đang nói những lời gì buồn thảm thế này…”

Trong lòng, anh ta cười lạnh: Người phụ nữ già kia quả thật đã già rồi; cách cô ấy suy nghĩ thật là mơ hồ. Nếu thực sự giết được Fan Xian, làm sao bệ hạ lại để Minh Gia này sống sót? Hy sinh mạng mình? Anh ta nghĩ rằng mạng sống của mình thực sự quý giá đến thế sao?