Kinh Hoa Giang Nam – Chương 105: Đảo Tẩy Rửa

Vào sáng sớm ngày hôm sau, bến cảng bên ngoài thành phố Thục Châu thiếu đi một tảng đá lớn và một cái bao tải; có người đã nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống sông. Ngay sau đó, người ta biết được rằng một trong những phi tần của thiếu gia đệ tam đã trở về quê nhà ở tỉnh Quán Châu để thăm gia đình, và không ai biết khi nào cô ấy mới trở lại.

Cũng trong làn sương mù xám xịt buổi sáng, trên một hòn đảo nằm giữa biển cả bên ngoài thành phố Quán Châu, dưới ánh sáng mờ ảo của bình minh, rất nhiều con chim săn mồi hung ác lao xuống từ các tầng mây, đổ xuống mặt đảo và phủ kín khắp mọi nơi. Những con chim này ghanh đua nhau dùng chiếc mỏ đẫm máu để xé nát những thứ chúng đang ăn. Vì số lượng chúng quá đông, cuộc tranh giành thức ăn trở nên cực kỳ dữ dội; thỉnh thoảng, chúng lại cắn xé lẫn nhau để giành lấy miếng thịt. Trong chốc lát, mặt đảo u ám trở nên đầy lông vũ và máu me.

Những thứ chúng đang ăn không phải là những con chim non hay trứng rùa mà là… xác người.

Trên khắp hòn đảo, xác chết nằm la liệt khắp nơi! Mùi hôi thối của máu tanh bay lên trời; may mắn thay, vào đầu mùa xuân se lạnh, nên không có mùi hôi thối nghiêm trọng nào phát ra. Nhưng dù vậy, với số lượng xác chết lớn như vậy, hòn đảo vẫn thu hút được đàn chim săn mồi từ hàng trăm dặm xung quanh.

Thật là một bữa tiệc thịnh soạn…

Trên đảo, có thể nhìn thấy những công trình giống như bến cảng, nhưng lúc này đã không còn bóng dáng con người nào cả. Những người đã chết đó mở đôi mắt hoảng sợ, đôi mắt trắng bệch, không thể cử động được; da của họ phủ đầy lớp niêm mạc hình thành sau khi chết, dường như họ không thể tin nổi lại có người đến đảo này để giết họ.

“Tích…” Một con chim săn mồi đã chính xác đâm vào đôi mắt không thể nhắm lại của một xác chết, mang theo một con mắt đẫm máu. Nó kiêu hãnh xoay cổ mình, rồi cúi đầu xuống, có vẻ sợ rằng sẽ có bạn đồng loại tranh giành thức ăn với mình. Nó dang rộng đôi cánh, di chuyển sang một nơi khác, trốn dưới những tảng đá để ăn, nhưng phát hiện ra rằng thức ăn này hơi cứng. Nó vụng về, kêu lên lo lắng.

Khắp đảo là xác chết; thịt bị xé nát, xương trơ ra; nội tạng bị chim ăn mất; máu tanh và mùi tử vong lan tỏa khắp nơi trên biển cả…

…

…

Một bàn tay, yếu ớt và khó khăn, cố gắng đẩy những xác chết phía trên ra xa. Cẩn thận đuổi những con chim săn mồi đáng ghét xung

Những sĩ quan và binh sĩ đó lúc đầu vốn dĩ là đồng bọn của những tên cướp biển này, nhưng bỗng nhiên chúng trở nên hung ác vô cùng, hành động tàn nhẫn đến mức khó có thể diễn tả được; cho đến khi tất cả mọi người trên đảo đều chết hết. Có lẽ chỉ sau đó, thủ lĩnh của băng cướp mới nhận ra rằng… họ đến đây để tiêu diệt những bằng chứng về những hành động tàn ác đó.

Người may mắn sống sót này có làn da đen sạm, rõ ràng là đã sống nhiều năm trên biển; khuôn mặt bình thường, ánh mắt kiên định, mí mắt hơi nhíu lại. Sau khi trải qua thảm họa lớn như vậy, anh ta dường như không hề hoảng loạn. Anh ta ngồi giữa xác đồng đội, thở hổn hển, cố gắng bình tĩnh lại, rồi xé quần áo của người bạn bên cạnh để băng bó vết thương cho mình, sau đó bắt đầu đứng dậy và tìm kiếm nước sạch cũng như thức ăn trên đảo.

Khi các sĩ quan và binh sĩ rời đi, họ nghĩ rằng mọi người trên đảo đã chết hết, vì vậy họ không phá hủy nước sạch hay thức ăn, và điều đó đã mang lại cho anh ta cơ hội sống sót.

Sau khi lấy lại sức lực, trời cũng bắt đầu sáng.

……

……

Đối diện với ánh nắng mặt trời mọc trên biển, người đàn ông đó từ từ ngồi xuống bến cảng, nhìn những đàn chim bay lượn phía xa, nhìn những xác đồng đội đã qua đời một cách thảm khốc… Môi anh ta bắt đầu tái nhợt, nhưng anh ta đã kìm nén cảm giác buồn nôn, rồi lấy một gáo nước sạch uống vào miệng khô cằn của mình.

Những người chết đó đều là đồng đội của anh ta, nhưng anh ta sẽ không chôn cất họ. Thứ nhất, số người chết quá nhiều, anh ta không thể tự mình chôn cất hết tất cả. Thứ hai, đối với những kẻ cướp biển, nếu không được chôn cất dưới biển, để cho những con chim săn mồi mang xác họ lên trời, có lẽ cũng không phải là một kết cục tồi tệ lắm. Thứ ba, những tên cướp biển này thường xuyên làm những việc xấu xa, giết người, hiếp dâm… Bây giờ họ bị giết trước, sau đó lại bị chim ăn thịt, coi như là sự trừng phạt thôi.

Anh ta tên là Thanh Oa Nhi, người bản địa Quanzhou, gia đình bình thường, khả năng cũng bình thường; anh ta đã sống nhiều năm trên biển làm thủy thủ. Vào một thời điểm năm ngoái, con tàu lớn mà anh ta đang đi đã bị băng cướp biển cướp. Không biết anh ta đã dùng phương pháp nào, nhưng anh ta may mắn sống sót, thậm chí còn gia nhập vào hàng ngũ của bọn cướp biển, trở thành đồng bọn với họ, và cùng họ thực hiện những hành động xấu xa trên những vùng biển mênh mông ngoài Quanzhou.

Băng cướp biển trên đả

Chỉ trong vòng nửa năm thôi, nhờ vào sự bình tĩnh và lạnh lùng của mình, Thanh Wa đã được thủ lĩnh đánh giá cao và trở thành một tên cai quản nhỏ trong băng đảng cướp biển. Anh ta dần dần hiểu rõ hơn về nhiều thông tin quan trọng, và cũng có cơ hội tiếp xúc với những việc vô cùng quan trọng… Thật đáng tiếc… Vào đêm hôm đó, một đội quân hải quân hùng mạnh đã tìm đến hòn đảo này và giết chóc tất cả mọi người trên đó một cách tàn nhẫn.

Ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu rọi, nhưng không hề mát mẻ chút nào; xung quanh chỉ toàn là xác chết và máu me. Thanh Wa nuốt nghẹn, nhận ra người cướp biển kia – người đang bị các con chim mổ thịt đùi – chính là người bạn từng sống cùng mình trong hang động.

Thanh Wa nhấp nháy mắt một cách yếu ớt, khó khăn đứng dậy và đi đến bên thi thể người bạn. Anh dùng cây gậy đuổi những con quạ ác ý đó đi, nhìn ngắm thi thể người bạn một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Nếu tôi sống sót trở về, tôi sẽ chăm sóc cha mẹ anh cho tốt.”

Nói xong, anh quyết đoán bỏ lại thi thể người bạn và đi theo con đường ẩn sau bến cảng, hướng về phía khác. Tất cả các con thuyền trên đảo đều đã chìm, nhưng có lẽ thủ lĩnh băng đảng cướp biển đã để lại một kế hoạch dự phòng; không biết liệu những con thuyền gỗ ấy còn tồn tại hay không.

Thanh Wa đi không nhanh lắm, nhưng rất quyết tâm. Anh phải nhanh chóng trở về đất liền, bởi vì mặc dù mình đã sống sót, nhưng những thông tin quan trọng kia vẫn chưa được gửi đi; chắc hẳn ngài Tư Sĩ đang rất lo lắng.

Trong khi đi, anh lau nước mắt, cố gắng không quay đầu nhìn lại. Mặc dù những kẻ cướp biển kia đều xứng đáng bị trừng phạt, nhưng sau nửa năm sống cùng nhau, dù có lòng lạnh lùng đến đâu, anh cũng không thể không cảm thấy gắn bó với họ.

Lúc này, trong lòng Thanh Wa, ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy. Anh đã suýt nữa có được bằng chứng chứng minh mối liên hệ giữa Minh Gia và băng đảng cướp biển… Đội quân đó đêm qua quá mạnh mẽ; họ thuộc về phe phái nào vậy? Nếu họ đến đây để tiêu diệt mọi người, chắc chắn phải là một người có quyền lực trong quân đội mới có thể điều động một đội quân hải quân hùng mạnh như vậy… Có phải là Diệp gia không? Nhưng anh không có quyền đưa ra kết luận; tất cả những gì anh mong muốn là gửi thông tin này về Ngụ Châu càng sớm càng tốt.

Đúng vậy, Thanh Wa – người đang khóc lóc kia – chính là một trong năm con quạ thuộc nhóm tuần tra ngoại vi B của Viện Kiểm tra tại Quanzhou. Anh chính là người điệp viên đã báo cáo với Phạm Hiên

Cách xa hòn đảo chim này, bên ngoài thành phố Thổ Châu thuộc vùng Giang Nam, trong ngôi nhà thanh tao đến mức dường như không chịu bị ô nhiễm bởi bất kỳ mùi vị thế tục nào, vị chủ nhân hiện tại của gia tộc Minh Gia đang đứng thật nghiêm túc trước một chiếc ghế, trả lời những câu hỏi từ người ngồi trong ghế.

Người ngồi trong ghế là một người phụ nữ, một bà lão.

Ngay cả khi đứng trước mặt Công chúa Đại công chúa, Minh Thanh Đạ cũng không cần phải kiêng nể đến thế; nhưng trước mặt bà lão này, anh ta buộc phải cúi đầu, bởi vì bà lão chính là người có quyền lực thực sự trong gia tộc Minh Gia… Đó là bà nội, mẹ ruột của anh ta.

Nếu vài năm trước, nếu không phải vì bà lão này tàn nhẫn, đã đầu độc người tình được yêu quý nhất của cha mình, và sau khi cha qua đời, lại truy đuổi người con thứ bảy ra khỏi nhà, thì gia sản khổng lồ này của gia tộc Minh Gia chắc hẳn đã rơi vào tay người đó từ lâu rồi, và Minh Thanh Đạ sẽ không có chút quyền gì cả.

Mỗi lần nhìn thấy người mẹ già nua của mình, Minh Thanh Đạ không thể nghĩ đến những từ “già mà đức hạnh”, mà chỉ nghĩ rằng: “Kẻ già mà không chết thì chính là kẻ trộm…” Xác của em thứ bảy có lẽ đã hóa thành xương trắng ở đâu đó rồi phải không? Khi nghĩ như vậy, dù lòng anh ta có thấy yên bình, nhưng cũng không khỏi se lạnh… Chừng nào bà lão này còn sống, Minh Thanh Đạ sẽ không thể coi mình là người nắm quyền thực sự trong gia tộc Minh Gia.

“Hành động của con quá chậm.” Bà nội nhìn con trai mình mà nói một cách lạnh lùng, không hề khoan dung: “Nếu con muốn ‘rửa sạch’ bản thân mình, thì con nên bắt đầu làm từ hai năm trước.”

Minh Thanh Đạ được mọi người coi là người thông minh; nếu không thì làm sao anh ta có thể quản lý được một gia tộc lớn như Minh Gia? Nhưng trước mặt mẹ mình, anh ta lại bị chỉ trích gay gắt. Mặt anh ta đỏ bừng lên, anh ta cau mày và hỏi: “Tại sao lại là hai năm trước?”

“Bởi vì hai năm trước, cung điện đã quyết định cho Phạm Hiên kết hôn với Lâm Uyển Nhi!” Ánh mắt bà lão lấp lánh với hận thù.

Minh Thanh Đạ giữ thái độ nghiêm túc, nhưng trong lòng lại nghĩ khác: Dù lúc đó anh ta đã đoán trước được rằng Phạm Hiên sẽ đến Giang Nam để quản lý kho báu hoàng gia, nhưng ai biết lúc đó anh ta lại là con riêng của Hoàng đế? Ai biết anh ta lại là hậu duệ của Diệp gia? Ai biết sau này anh ta sẽ trở thành người lãnh đạo Viện Kiểm tra? Có lẽ bà lão này thực sự đã mù quáng rồi…

Bà lão quát lên: “Lần này, nếu không phải vì bà đã nhờ quân đội giúp