Kinh Hoa Giang Nam – Chương 104: Nắm chặt lấy cổ họng của số phận

Trên đời này, rất ít người có quyền được đến bái kiến những vị đại nhân sống trong các cung điện hoành tráng, nên trong mắt họ, Lý Cung ở Tín Dương, Kiếm Lâu tại Đông Quan Thành và khu biệt thự sang trọng ở miền nam sông Dương Tử chính là ba công trình tư nhân đẹp đẽ và giàu có nhất thế giới. Tất nhiên, danh sách này không bao gồm cung điện màu đen xanh tuyệt đẹp nằm dọc theo núi ở kinh đô Bắc Tề.

Những người quý tộc sống trong Lý Cung, những bậc đại sư tại Kiếm Lâu đều xa cách so với người dân bình thường; chỉ có khu biệt thự ở ngoại ô thành phố Tô Châu mới cho phép người dân có cơ hội chiêm ngưỡng từ khoảng cách gần hơn.

Khu biệt thự này luôn giữ thái độ khiêm tốn, không hề khoe khoang quyền lực hay che giấu sự bí ẩn của gia tộc mình, vì vậy rất nhiều học giả và du khách từ khắp nơi thường đến tham quan sau khi đã du ngoạn khắp thành phố Tô Châu, rồi đi theo con đường rộng lớn xuyên qua rừng để ngắm nhìn từ xa căn biệt thự tuyệt đẹp đó.

Dù không thể tiếp cận gần, nhưng chỉ cần ngắm từ xa thôi cũng đã đủ làm hài lòng người ta. Với phong cách khiêm tốn và không hề bí ẩn, căn biệt thự này, sau gần bốn mươi năm được xây dựng, vẫn giữ được dấu ấn đặc trưng của gia tộc họ: từng viên gạch, cây cỏ, bậc thang và ngôi lầu đều toát lên vẻ đẹp thanh lịch, gần gũi, chứ không hề lòe loẹt hay phô trương. Bức tường bao quanh khuôn viên cũng không cao lớn lắm; du khách đứng trên con đường lớn có thể nhìn thấy những mái hiên uốn lượn bên trong, còn nếu đứng gần hơn nữa, họ còn có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.

Sự gần gũi không đồng nghĩa với sự tục tĩu; sự giản dị cũng không đồng nghĩa với sự đơn sơ. Trong mắt những người am hiểu, mọi chi tiết trong căn biệt thự này đều thể hiện sự tinh xảo và hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được. Mỗi loại vật liệu và thiết kế đều được chọn lựa một cách tỉ mỉ và tài tình. Đối với những người quân nhân, họ còn nhận ra rằng dù căn biệt thự này có vẻ ngoài không có khả năng phòng thủ, nhưng chỉ cần thực hiện một vài việc cải tạo đơn giản, nó có thể trở thành một pháo đài có thể chống chịu được trong nửa năm…

Hôm nay thời tiết không mấy tốt; vào đầu mùa xuân se lạnh, mưa phùn nhẹ rơi. Chiếc xe ngựa mà thiếu gia Minh đang ngồi trên đang lặng lẽ trên con đường trở về nhà, và không có bóng dáng của những du khách hay những người phụ nữ đi dạo ngắm cảnh như mọi khi.

Chiếc xe ngựa dừng lại một cách kỳ lạ bên ngoài cửa hông. Chàng trai nhà Minh kéo một góc rèm xe ra, lộ ra khuôn mặt u ám và nhìn về phía cổng chính của gia đình mình.

Có vẻ như đang có người tiễn khách; một người đàn ông trung niên mặc trang phục quan lại đang bước lên xe ngựa của mình với vẻ mặt tức giận.

Minh Lan Thạch buộc rèm xe xuống, quay đầu nhìn Zou Lei và nói với giọng tức giận: “Nói rằng sẽ đưa Guo Zheng đến, thì Guo Zheng liền đến ngay… Làm sao ông sếp của anh lại không biết điều kiện này chứ?”

Zou Lei im lặng. Guo Zheng là sếp trực tiếp của anh; năm ngoái, ông ta vẫn đang giữ chức Đô Thị Lang Tả của Viện Công Thẩm tại kinh đô. Sau vụ án Hán Khoa, Guo Zheng đã dẫn đầu cuộc xét xử Fan Xian cùng ba cơ quan tư pháp khác. Lúc đó, nhờ vào sự hậu thuẫn của Công chúa, ông ta đã đánh Fan Xian mấy cái, hy vọng ép buộc anh ta phải thú nhận tội danh… Nhưng ai ngờ rằng Fan Xian lại có những người hỗ trợ mạnh mẽ đến thế. Không chỉ không thành công trong việc loại bỏ Phạm Gia, sau đó vì đã làm phật lòng các vị quyền lực lớn như Lin Tương Yê và Viện Kiểm tra, họ đã dễ dàng khiến Bộ trưởng Hình luật Han Zhiwei mất chức và đày Guo Zheng đến Giang Nam.

Đối với Đô Thị Lang Guo Zheng, thiệt thòi lớn nhất trong đời này chính là do Fan Xian gây ra. Vì vậy, ông ta luôn giữ mãi lòng oán hận đó. Bây giờ, khi Fan Xian lại bị đày đến Giang Nam, có vẻ như Guo Zheng muốn kích động Minh Gia để đối đầu với vị sứ giả hoàng gia.

Chính vì vậy mà Minh Lan Thạch mới có vẻ mặt tức giận như vậy… Anh ta nghĩ rằng kẻ già Guo kia đang hành động vì lòng thù cá nhân. Hôm nay đến nhà mình, chắc chắn nó lại đến để gây áp lực cho mình một lần nữa.

—————————————————————————

“Cha ơi, con đã báo cáo mọi chuyện rồi.” Minh Lan Thạch đứng nghiêm túc bên dưới bậc thang của sân nhỏ, báo cáo với người trong nhà.

Từ bên trong nhà vang lên giọng nói của Minh Gia – chủ nhân hiện tại của gia đình – với vẻ mệt mỏi nhưng cũng đầy lo lắng: “Được rồi… Dù sao cũng phải vượt qua năm nay đã. Không chỉ những người trong gia tộc cần nhắc nhở, mà chúng ta cũng phải cẩn thận không để chính quyền nắm được bằng chứng gì đó… Lan Shi, con luôn là người điềm tĩnh; bây giờ con càng phải cẩn thận hơn.”

Minh Lan Thạch vội vàng gật đầu đồng ý.

Minh Thanh Đạ từ từ bước ra khỏi phòng, khuôn mặt mang vẻ mệt mỏi: “Trước đó con có gặp Guo Zheng chưa?”

Minh Lan Thạch nhíu mày đáp: “Vâng, cha ạ, nếu anh ta cứ thế tự do đến đây, e rằng sẽ bị vị sứ giả hoàng gia chú ý đấy.”

Minh Thanh Đạ cười khổ: “Thôi đi, dấu ấn trên lưng chúng ta đã quá sâu rồi; bây giờ muốn thoát khỏi mối liên hệ đó là không thể, và cũng chẳng ai tin đâu. Đừng nghĩ đến những chuyện này nữa.”

“Anh ta… đến đây cá nhân hay đại diện cho những người ở kinh thành vậy?” Minh Lan Thạch vẫn còn băn khoăn.

Nghe câu này, nếp nhăn ở khóe mắt Minh Thanh Đạ càng sâu thêm; sau một lúc, ông mới thở dài nói: “Những kẻ làm quan này, khi nào mới có được danh tính riêng của mình chứ?”

Minh Lan Thạch lòng bỗng se lại, hiểu ý của cha mình – có nghĩa là Guo Zheng đến đây để truyền đạt ý kiến của Công chúa và Hoàng tử. Cậu nhìn cha mình với vẻ lo lắng.

“Con đừng lo lắng, cũng đừng quan tâm đến ý kiến của kinh thành. Hoàng tử yêu cầu chúng ta gây rắc rối cho vị sứ giả…” Minh Thanh Đạ – người giàu nhất thời đại này cười lạnh – “Điều đó chỉ có nghĩa là họ muốn chúng ta trở thành công cụ của họ mà thôi. Tôi đâu ngu đến mức làm vậy? Dĩ nhiên, trước mặt mọi người, chúng ta vẫn phải tuân theo họ; bởi vì ai cũng không biết tương lai sẽ ra sao, và người nào sẽ ngồi lên ngai vàng.”

Minh Lan Thạch nhíu mày nói: “Lệnh đã được ban hành rồi; miễn là vị sứ giả còn ở Giang Nam thêm một ngày nữa, chúng ta sẽ tiếp tục sống yên bình… Nhưng việc cứ mãi tỏ ra yếu thế như thế này, chắc chắn không phải là giải pháp lâu dài.”

“Đó là một giải pháp tốt.” Minh Thanh Đạ mỉm cười nhẹ, “Phạm Đề Sử ạ, anh ta đâu phải là con quỷ ác độc đáo không bao giờ tha thứ ai đâu. Nếu trước mặt không thể tìm được cớ gì để buộc tội chúng ta, và lại sợ hãi sự phản đối từ các quan lại và giới quý tộc ở Giang Nam, thì anh ta sẽ không thể nào nuốt chửng chúng ta được… Chúng ta cứ sống hiền lành, tôn trọng họ, chắc chắn họ cũng sẽ tôn trọng chúng ta.”

“Nhưng vị sứ giả Fan này… thậm chí còn không tôn trọng cả Hoàng tử thứ hai nữa.” Minh Lan Thạch cười khổ.

Minh Thanh Đạ tự giễu mình một cách buồn bã và nói: “Danh tính của người thương nhân, trên bình diện lịch sử, luôn không được coi trọng. Nhưng bây giờ thì ngược lại; Fan đó chính là con trai của cô Ye ngày xưa. Nhìn cách anh ta hành xử, anh ta luôn chỉ làm tổn thương các quan lại mà không hại đến dân chúng, và cũng không có định kiến gì đối với người thương nhân cả.”

Anh ta không tôn trọng Thứ hai Công tử, nhưng cũng chưa chắc sẽ không tôn trọng chúng ta. Xét cho cùng, dù Thứ hai Công tử có phản công thế nào đi nữa, cũng chỉ là đang giăng bẫy cho anh ta trong chính trường mà thôi; còn chúng ta… thì có khả năng huy động sức mạnh của người dân.”

“Tất nhiên, miễn là tình hình không leo thang đến mức phải đối đầu trực tiếp, thì chúng ta tuyệt đối không nên kích động anh ta,” Minh Thanh Đạ nói.

Minh Lan Thạch cảm thấy hơi mỏi mát; trong vài ngày qua, cha mình đã nhắc đi nhắc lại điều này rất nhiều lần. Cha mình quá thận trọng trong vấn đề này, khiến người ta cảm thấy khó chịu. Mặc dù anh hiểu lý do, nhưng vẫn khó có thể chấp nhận được. Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cha, anh không nhịn được mà an ủi: “Cha ơi, nếu thật sự không thể tiếp tục được nữa, chúng ta hãy từ bỏ đi.”

……

……

Trên những bậc thang đá, im lặng bao trùm một lúc lâu. Minh Thanh Đạ, người giàu nhất khu vực Giang Nam thời bấy giờ, từ từ lắc đầu.

Một lát sau, ánh mắt người đàn ông gần năm mươi tuổi đó lóe lên vẻ kiên quyết và anh nói: “Có những việc, không phải cha muốn từ bỏ là có thể từ bỏ được.” Rồi anh cười lạnh và nói tiếp: “Nếu chúng ta từ bỏ, hàng chục ngàn người trong gia tộc sẽ sống như thế nào? Đừng quên những người quý tộc ở kinh thành đã chiếm hữu quá nhiều cổ phần. Ngay cả khi chúng ta không làm nữa, liệu họ có không đến xin tiền từ cha không? Công chúa, Thái tử, Thứ hai Hoàng tử, những gia tộc lớn ở kinh thành… những năm qua, họ đã quen với việc ăn vào túi chúng ta. Nếu lần này chúng ta thực sự từ bỏ, biết đâu họ sẽ làm gì? Đừng bao giờ đánh giá thấp mức độ tham lam của hoàng gia và các quan lại…”

Minh Lan Thạch nhìn cha mình và cảm thấy thương hại; ai có thể ngờ rằng người giàu nhất Giang Nam cũng có những điểm không thể tránh khỏi.

Minh Thanh Đạ với vẻ căm ghét trên khuôn mặt nói: “Minh Gia Dù có vẻ hào nhoáng, nhưng thực ra chúng ta chỉ là một con gà mái đẻ trứng trong mắt họ mà thôi. Nếu con gà mái đó không còn đẻ trứng nữa, những người vốn ủng hộ chúng ta có lẽ sẽ muốn giết chúng ta nhanh hơn cả những sứ giả đó để thưởng thức món thịt gà thơm ngon.”

Minh Lan Thạch vẻ căm ghét trên mặt thoáng qua rồi biến mất, anh thì thầm chửi rủa: “Nếu như những người ở kinh thành không chiếm hết tiền của chúng ta mỗi năm, chúng ta đã có thể kinh doanh một cách chính thức những sản phẩm xuất khẩu từ kho báu quốc gia. Có lẽ cuộc sống của chúng ta cũng sẽ không khác gì bây giờ. Ngay cả khi kho báu bị

Chỉ cần lần này mở thầu thành công, tỷ suất lợi nhuận phải không thấp hơn 60% so với năm ngoái là được rồi… Đừng để việc kinh doanh trở nên hỗn loạn như gia đình Cui vậy; nếu nói đến chuyện kinh doanh nghiêm túc, chẳng lẽ tôi, Minh Gia, lại không thể làm được sao?”

Minh Lan Thạch nhẹ nhàng nghiêng người và nói: “Lời cha nói rất có lý.” Nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy không thoải mái chút nào. Bỏ qua con đường buôn bán bất hợp pháp trước đây và loại bỏ những hoạt động phi pháp ở nước ngoài của gia đình mình, số tiền kiếm được trong năm nay chắc chắn sẽ ít đi rất nhiều. Những khoản lợi nhuận cố định từ các khoản đầu tư ở kinh đô vẫn phải được thanh toán như bình thường; như vậy, ít nhất trong năm nay, gia tộc chắc chắn sẽ thua lỗ và phải bổ sung vốn vào. Nếu quan triều tiếp tục ở lại miền Nam, liệu gia đình mình có phải tiếp tục bỏ ra nhiều tiền hơn nữa không? Dù gia đình mình giàu có và có quyền lực, nhưng cũng không thể chống đỡ được những áp lực lớn như vậy…

Biết con trai mình đang lo lắng điều gì, Minh Thanh Đạ cũng không muốn giải thích hay an ủi thêm nữa, bởi vì sự thật đúng là như vậy. Nếu Minh Gia muốn tách ra khỏi những con đường cũ để bảo vệ bản thân, thì những chi phí cần thiết trong hai năm tới chắc chắn sẽ phải được gánh chịu.

Nói đến việc mở thầu cho kho bạc quốc gia, Minh Lan Thạch suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ: “Con đã gặp gỡ một số người trong những ngày gần đây.”

Những người mà anh ta đề cập ở đây chính là những thương nhân lớn nổi tiếng ở khu vực miền Nam, những người có khả năng tham gia vào cuộc thầu này.

Anh ta tiếp tục báo cáo: “Một số thương nhân quen biết đã hỏi con về tình hình hiện tại. Gia đình Xiong ở Lĩnh Nam, gia đình Sun ở Quanzhou đều biết về tình hình này. Mặc dù họ rất thèm muốn có quyền kinh doanh các sản phẩm từ kho bạc quốc gia, nhưng mục tiêu chính của họ vẫn là những phần thưởng mà gia đình Cui để lại, và họ cũng cam kết với con rằng sẽ không đưa ra mức giá cao hơn chúng ta.”

Minh Thanh Đạ gật đầu và nói: “Ai cũng muốn giành được ‘chiếc bát vàng’ này, nhưng vì chúng ta đã chuẩn bị sẵn từ trước, họ sẽ không dám đối đầu trực tiếp với chúng ta, trừ khi họ không muốn kinh doanh ở miền Nam nữa.”

Khi nói đến đây, vị chủ nhân của Minh Gia bắt đầu hiện rõ sự tự tin và kiêu hãnh đặc trưng của một người giàu nhất miền Nam.

“Vấn đề then chốt nằm ở những gia đình buôn muối kia,” Minh Thanh Đạ nhăn mày và nói: “Những kẻ buôn muối đó là những người sẵn sàng là

“E là nửa đầu năm này có lẽ sẽ gặp khó khăn trong việc xoay sở tài chính.”

Nơi giàu có nhất ở Giang Nam chính là những thương gia hoàng gia và các thương nhân buôn muối; ban đầu hai nhóm này không hề xâm phạm lĩnh vực kinh doanh của nhau. Nhưng bây giờ khi gia đình Cui đã gặp khó khăn, không ai biết liệu những thương nhân buôn muối kia có thèm muốn chiếm lấy thị trường kinh doanh liên quan đến kho báu quốc gia hay không. Những người này sở hữu nguồn vốn dồi dào và còn có những người thân quen có ảnh hưởng trong triều đình… Minh Gia Tôi có chút lo lắng về điều này.

“Tôi đã đến thăm một số thương nhân buôn muối ở thành phố Tô Châu rồi.” Minh Lan Thạch Nghĩ về những gì mình đã chứng kiến và nghe được trong những ngày qua, anh ta trả lời một cách ngạc nhiên: “Họ nói rất thẳng thắn, cho biết năm nay họ chắc chắn sẽ không tham gia vào cuộc đấu thầu để cung cấp hàng cho kho báu quốc gia… Không hiểu tại sao lại như vậy.”

Minh Thanh Đạ Ngập ngừng một chút, sau đó hiểu ra nguyên nhân. Anh ta cười mỉa mai và nói: “Có lẽ… tất cả mọi người đều biết rằng ông Phạm đang cải tổ các quy trình xuất khẩu và tiêu thụ hàng hóa, vì vậy họ đều không dám tranh giành thị trường này ngay từ đầu… Có vẻ như họ đang chờ xem chúng ta và vị sứ giả hoàng gia sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào; những thương nhân buôn muối kia có lẽ sẽ chờ đến năm sau mới tham gia vào cuộc cạnh tranh này.”

Minh Lan Thạch Ngẩng đầu lên, cau mày hỏi: “Những thương nhân buôn muối kia… không phải là những người luôn e ngại rủi ro đâu.”

“Họ dựa vào ai để có sức mạnh như vậy?” Minh Thanh Đạ Cười lạnh và nói: “Chính là quan chức cai quản khu vực Giang Nam – ông Hạ – Tạ Quýnh Ông ấy biết rõ ý định của ông Phạm, vì vậy ít nhất trong năm đầu tiên này, ông ấy sẽ kiểm soát các thương nhân buôn muối, không cho họ can thiệp vào công việc của ông Phạm… Điều này là để tôn trọng ông Phạm, tôn trọng những người ở kinh đô, cũng như vị hiệu trưởng đó.”

Minh Lan Thạch Im lặng không nói gì.

“Cũng tốt thôi.” Minh Thanh Đạ Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Với sự uy nghiêm của vị sứ giả hoàng gia, sẽ không ai dám xâm phạm vào trật tự. Chúng ta cũng có thể lên kế hoạch một cách yên bình; chỉ cần giành được hợp đồng đấu thầu, chúng ta sẽ vượt qua năm này một cách thuận lợi.”

“Vị sứ giả hoàng gia… sẽ cho phép chúng ta làm như vậy sao?” Minh Lan Thạch Thử hỏi cha mình.

Minh Thanh Đạ Trả lời: “Miễn là mọi việc đều được thực hiện một cách minh bạch và công bằng, tại sao chúng

“Ý của đứa bé là hỏi xem, liệu vị sứ giả kia có thể âm thầm kích động các gia tộc khác cố tình nâng giá không? Đó là biện pháp đơn giản nhất. Họ chẳng mất gì cả, nhưng lại khiến chúng ta phải chịu thiệt lớn.”

Minh Thanh Đạ tự tin lắc đầu và nói: “Trên con đường Giang Nam này, có lẽ chưa ai dám chọc giận ông Phạm lớn đâu. Nhưng ngoài ông ấy ra, liệu có gia tộc nào dám chống đối chúng ta Minh Gia không? Cậu đã điều tra thông tin trước đây rồi đấy… Những gia tộc có thực lực hơn thì năm nay chắc hẳn sẽ chỉ đứng nhìn thôi.”

“Nếu họ muốn tìm một ‘con rối’ để nâng giá…” Minh Thanh Đạ cau mày và nói: “Việc đấu thầu đòi hỏi phải sử dụng bạc nguyên khối; vị sứ giả kia không có nhiều bạc như vậy đâu, thật sự không thể nâng giá được nhiều.”

Anh ta nhếch mép và nói thêm: “Đừng để cái thùng chứa 130.000 lượng bạc kia làm bạn mờ mắt. Nếu muốn dùng tiền để áp đặt người khác, thì các quan chức cũng không làm được đâu.”

Nói đến việc sử dụng tiền để áp đặt người khác, trên thế giới này, chắc chắn chỉ có Minh Gia mới làm được điều đó một cách đáng sợ và ấn tượng nhất… Họ từng chi 400.000 lượng bạc chỉ để khiến Phạm Hiên choáng váng, dù không thành công, nhưng sự táo bạo như vậy, là những kẻ tham nhũng ở kinh thành không thể nào sánh kịp được.

“Cha của vị sứ giả kia… ông Phạm lão đại, chính là Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu của triều đại Đại Khánh, người quản lý kho bạc quốc gia.” Minh Lan Thạch cười đau khổ và nhắc nhở: “Nói về tiền bạc, số tiền của ông ấy chắc chắn còn nhiều hơn cả chúng ta Minh Gia nữa.”

“Phạm Thượng Thư?” Minh Thanh Đạ mỉa mai và nói: “Nếu Bộ Hộ khẩu không can thiệp thì thôi… Nhưng nếu vị sứ giả kia sử dụng sức mạnh của cha mình để đàn áp chúng ta Minh Gia… Thì chuyện này sẽ trở nên thú vị đấy. Tin tôi đi, Công chúa Trưởng đã yên lặng như vậy, chắc chắn đang chờ đợi thời điểm đó đến.”

……

……

Bầu không khí trong phòng Minh Viên bỗng trở nên yên tĩnh. Minh Lan Thạch cảm thấy lạnh lòng; anh biết rằng mặc dù cha mình có vẻ như luôn nhượng bộ, nhưng thực ra đã sớm bàn bạc với những người quyền quý ở kinh thành về cách đối phó với vị sứ giả kia rồi. Vụ đấu thầu liên quan đến kho bạc quốc gia này, chắc chắn ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm và rủi ro.

Vì chuyện này liên quan đến kho bạc quốc gia và Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu… Minh Lan Thạch không dám tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, và chuyển sang đề tài khác một cách điềm đạm, báo cá

Việc đấu thầu cho kho bạc nội địa yêu cầu phải sử dụng tiền mặt để đặt cọc. Chưa kể đến số tiền đặt cọc lên tới 40% sau khi giao dịch được hoàn thành, chính việc chuẩn bị tiền mặt cũng đòi hỏi phải thực hiện ngay từ đầu; dù là vàng thật hay giấy bạc do các nhà băng chấp thuận, tất cả đều phải được gửi đến địa điểm tổ chức đấu thầu vào ngày khai mạc.

Đây là một số tiền lớn đến mức khủng khiếp. Ngay cả những người giàu có như Minh Gia – một trong những gia tộc giàu nhất miền Nam sông Dương Tử – cũng rất khó có thể chuẩn bị ngay lập tức một số tiền lớn như vậy. Dù sao thì họ cũng không thể bán đất hay nhà cửa để lấy tiền, hơn nữa, 60% số tiền đặt cọc có thể được hoàn trả ngay sau khi trúng thầu. Những thương nhân hoàng gia không muốn giữ lại số tiền này quá lâu, vì vậy họ thường vay mượn từ nơi khác. Các gia đình lớn như nhà họ Cui Ming cũng cần một lượng tiền mặt lớn mỗi khi tham gia đấu thầu; họ thường thông qua nhà băng Thái Bình để huy động tiền bạc, và dùng hàng hóa làm tài sản thế chấp, điều này đã trở thành thông lệ.

Năm nay, dự đoán rằng việc đấu thầu cho kho bạc nội địa sẽ gặp phải một số trở ngại, vì vậy Fan Xian chắc chắn sẽ tìm cách buộc Minh Gia phải chi trả thêm nhiều tiền. Vì vậy, Minh Gia đã yêu cầu nhà băng Thái Bình chuẩn bị thêm 20% giấy bạc để đặt cọc. Đừng xem thường con số 20% này; với số tiền ban đầu đã rất lớn, việc phải thế chấp thêm nhiều tài sản là điều không thể tránh khỏi.

“Nhà băng Thái Bình là đối tác đáng tin cậy,” Minh Thanh Đạ nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta có mối quan hệ lâu năm, hơn nữa đó cũng là tài sản của Đông Di Thành; những người nước ngoài kia vẫn luôn phải dựa vào chúng ta để cung cấp hàng hóa.”

“Đúng vậy,” Minh Lan Thạch đáp lại nhẹ nhàng: “Hơn nữa, chúng ta cũng không vay tiền một cách vô cớ. Hiện nay, ở miền Nam sông Dương Tử vẫn còn nhiều kẻ coi thường chúng ta, muốn chứng kiến Minh Gia gặp rắc rối. Nếu lần này chúng ta trúng thầu, đó cũng sẽ là một cái tát vào mặt họ, đồng thời cũng sẽ cho thấy rằng chỉ có gia đình chúng ta mới có khả năng đảm nhận những giao dịch lớn như vậy cho kho bạc nội địa.”

Minh Thanh Đạ nhìn anh ta một cách đánh giá cao và nói: “Đúng là ý đó. Vì vậy, chúng ta nhất định phải thắng cuộc này. Chính sách của triều đình đòi hỏi phải có một số tiền lớn như vậy để đảm bảo việc vận chuyển hàng hóa; mục đích thực sự là loại bỏ những thương nhân yếu thế, đồ

Nửa số cổ phần đó, chủ nhân của Minh Gia còn nói rằng “chỉ cần” là đủ; sự tự tin trong lời nói của ông ta không thể nào che giấu được.

Minh Lan Thạch cảm thấy vô cùng thuận lòng. Tình hình dường như rất căng thẳng, nhưng sau khi nghe cha mình phân tích về các quy định hoang đường của triều đình, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nếu muốn giành được hợp đồng lớn, dưới những quy định đó, có lẽ chỉ gia đình mình mới có khả năng làm được điều đó.

“Vấn đề liên quan đến biển đã được giải quyết ổn thỏa rồi.” Cuối cùng, chủ nhân của Minh Gia nói một cách từ tốn: “Con hãy bảo người phụ nữ trong nhà đó im miệng đi.”

Nghe nói vấn đề biển đã được giải quyết xong, Minh Lan Thạch cảm thấy toàn thân mình thật sự được thư giãn. Đó chính là lý do then chốt mà Minh Gia sử dụng để kiểm soát tình hình. Một khi mọi chứng cứ liên quan đến ông ta đều bị loại bỏ, và với việc Minh Gia hoạt động một cách ổn định ở khu vực Jiangnan, có lẽ Fan Xian sẽ không tìm được lý do gì để đối phó với ông ta. Nhưng nghe câu nói cuối cùng của cha mình, trái tim Minh Gia vẫn không khỏi se lại.

Anh ta không biết cha mình đã làm thế nào để giải quyết vấn đề trên biển, và những tên cướp biển đang chiếm đóng trên các hòn đảo đó đã bị xử lý như thế nào. Chắc chắn, sự hỗ trợ của Minh Gia đã có sự tham gia của quân đội, nhưng cha mình luôn giữ kín thông tin, vì vậy ngay cả Minh Gia cũng không biết rằng lần này triều đình đã sử dụng lực lượng quân sự nào.

Vấn đề trên biển đã được cha mình giải quyết, còn những vấn đề trong nhà thì chỉ có mình anh ta mới có thể giải quyết được. Trên khuôn mặt Minh Lan Thạch lóe lên một ánh mắt quyết liệt…

……

……

Đêm đã đến.

Minh Gia đang nằm trong một căn phòng sang trọng ở thành phố Suzhou. Anh ta nhìn lên trời, không biết đang suy nghĩ gì; người phụ nữ trần truồng nằm bên cạnh anh ta, nhẹ nhàng vuốt ve ngực anh ta bằng những ngón tay mảnh mai của mình.

Người phụ nữ này là thiếp thứ ba của Minh Lan Thạch. Vì địa vị đặc biệt của cô ấy, cô ấy luôn được nuôi dưỡng riêng biệt, không ở cùng với các thiếp khác.

“Lan Shi…” Người thiếp thì thầm, hơi thở nóng hổi: “Tôi muốn nữa…”

Đây chính là điều mà đàn ông ghét nhất sau khi quan hệ xong. Minh Lan Thạch cười lạnh và nói: “Muốn cái gì nữa? Không biết hài lòng sao?”

Người thiếp bỗng nhiên thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, cắn răng nói: “Ý anh là gì? Phải chăng vì sự giám sát chặt chẽ của vị sứ giả đặc m