Kinh Hoa Giang Nam – Chương 102: Nhờ tay bạn, để nắm lấy tay hoàng đế Bắc Kỳ

Nghe xong phân tích của Phạm Hiên, Hải Đường cảm thấy yên tâm; trong lòng nghĩ rằng chỉ cần anh ta chắc chắn về điểm này, và có sự dung túng kín đáo từ hoàng đế Quống Quốc, cùng với những kế hoạch chi tiết và sự chuẩn bị tỉ mỉ, thì sự sụp đổ của Minh Gia là điều không thể tránh khỏi. Dù cho những gia tộc hùng mạnh và có nền tảng vững chắc đến đâu, khi đối mặt với cơ quan quyền lực mạnh mẽ của quốc gia, họ vẫn chỉ là những quả trứng yếu ớt bên cạnh tảng đá mà thôi.

“Mục tiêu trong năm nay là chiếm được số tiền bạc của Minh Gia,” Phạm Hiên nói: “Việc đấu thầu tại kho bạc quốc gia đòi hỏi phải có bạc nguyên liệu làm tài sản đảm bảo, và sau khi trúng thầu, cũng cần phải dành lại 40% số tiền đấu thầu. Lần này, khi mùa xuân bắt đầu, tôi sẽ cho người ta tham gia đấu thầu với Minh Gia, đẩy giá lên cao, để họ phải chịu thiệt hại nặng nề, và không còn khả năng cạnh tranh với chúng ta cho vị trí trống do gia tộc Cui để lại nữa. Đồng thời, chúng ta cũng sẽ thu thập được một số tiền bạc để nhanh chóng bổ sung vào kho bạc quốc gia.”

“Bạn dự định đẩy giá lên cao đến mức nào?” Hải Đường hỏi một cách nghiêm túc.

Phạm Hiên cười và nói: “Càng cao càng tốt; bạn biết tôi là người rất tham lam mà.”

Hải Đường nhíu mày và nói: “Nếu bạn không định đối đầu trực tiếp với Minh Gia, thì chỉ có thể sử dụng việc đấu thầu để tấn công họ. Nhưng việc đẩy giá lên cao như vậy… không giống như việc gọi ra các con số trong cái bình xúc xắc ở sòng bạc đâu. Nếu bạn đẩy giá quá cao, có thể sẽ lấy mất số tiền đó từ tay Minh Gia… Trong kho bạc quốc gia có ba kho lớn và mười sáu khoản chi tiêu; nếu dành 40% số tiền hiện có để đấu thầu… bạn tính xem cần bao nhiêu bạc, và làm sao bạn có thể lấy được số tiền đó?”

“Đó là hình thức đấu thầu công khai,” Phạm Hiên giải thích: “Để ngăn chặn sự liên kết bí mật giữa quan chức và thương nhân, từ trước đến nay, mọi cuộc đấu thầu tại kho bạc quốc gia vào mùa xuân đều được thực hiện một cách công khai. Điều này chính là cơ hội dành cho tôi. Vì mọi việc đều diễn ra trước ánh sáng mặt trời, tôi tự nhiên sẽ…” Anh ta suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói: “Tôi sẽ để Hạ Kỳ Phi đưa ra một mức giá phù hợp, và sau đó cho Minh Gia biết.”

“Hạ Kỳ Phi?” Hải Đường ngạc nhiên: “Lãnh đạo của căn cứ dưới sông ở Giang Nam, một nhân vật nổi tiếng

Về nguồn gốc của Hạ Kỳ Phi, Fan Xian tự nhiên không tiếp tục giải thích thêm; chỉ sau khi xác nhận rằng Hạ Kỳ Phi đã thuộc về mình, anh ta mới giải thích về vấn đề tiền bạc: “Như bạn đã nói, số tiền chúng ta đã huy động vẫn chưa đủ để chi trả hết cho tất cả các khoản phát sinh từ kho báu nội địa, vì vậy chắc chắn sẽ có một phần được dành riêng cho Minh Gia. Một mặt là để an ủi họ, mặt khác là để sử dụng số tiền lớn đó để giam cầm Minh Gia tại khu vực Giang Nam, khiến họ không thể thoát ra được.”

Hải Đường tò mò hỏi: “Làm sao anh có thể chắc chắn rằng Minh Gia sẽ không quyết định từ bỏ? Trong những năm qua, họ đã kiếm được quá nhiều tiền bạc. Ai cũng biết rằng việc anh xuống Giang Nam chính là để đối phó với họ. Nếu Hạ Kỳ Phi đưa ra một mức giá cao đến mức gây sốc, và nếu ông chủ kia quyết định từ bỏ… thì anh sẽ phải chịu thiệt thòi lớn, phải không? Nếu không thể đưa ra số tiền đó, Kính Quốc Triều chắc chắn sẽ không để Hạ Kỳ Phi yên.”

Fan Xian cười lạnh: “Dù năm nay Minh Gia phải trả giá đắt đến mức nào đi nữa, họ cũng phải giành được quyền kinh doanh các sản phẩm trong kho báu nội địa. Dù họ có hàng vạn mẫu ruộng tốt đẹp thì sao? Đó chỉ là những thứ vô tri vật mà thôi; không thể so sánh được với kho báu nội địa – nơi có nguồn lợi nhuận dồi dào và liên quan đến lợi ích của nhiều thành viên hoàng gia ở kinh đô. Nếu Minh Gia muốn bảo vệ danh dự và lợi ích của Công chúa, họ buộc phải tiếp tục gắn bó với kho báu nội địa.”

Anh nhìn về phía đám khói đen đang từ từ bốc lên từ khu rừng, nói với ánh mắt hơi sem: “Thương nhân, cuối cùng cũng chỉ là những con rối mà thôi. Minh Gia tự mình tạo ra những tên cướp biển, cướp bóc tài sản trong kho báu nội địa, rồi lại nhận tiền từ triều đình… Họ thật tàn nhẫn. Nếu họ đột nhiên ngừng hoạt động, những người ở kinh đô sẽ mất nguồn lợi nhuận. Trong cơn tức giận, làm sao họ có thể tha thứ cho họ được? Lúc đó, không cần đến sự can thiệp của tôi, họ cũng sẽ sụp đổ.”

Vì vậy, năm nay Minh Gia nhất định phải giành được phần lớn quyền kinh doanh các sản phẩm trong kho báu nội địa, để ổn định tình hình trong một hai năm tới, rồi mới xem xét xem cuộc đấu tranh âm thầm nhưng đầy nguy hiểm ở kinh đô sẽ diễn ra như thế nào.

“Vậy số tiền đó, anh dự định sẽ dành cho Hạ Kỳ Phi à?”

Đây là câu hỏi mà Hải Đường đặt ra với sự quan tâm rất lớn.

Phạm Hiên gật đầu: “Một phần thôi. Mặc dù cha tôi cũng đã chuẩn bị sẵn một số tiền cho tôi, nhưng khi kho báu quốc gia được mở ra, tất cả mọi người trên đời này đều đang theo dõi tôi, đang chăm chú vào kho bạc của Bộ Hộ. Công chúa Trưởng e rằng đã sớm đoán ra con đường kiếm tiền này của tôi rồi. Nếu tôi thực sự sử dụng số tiền trong kho bạc Bộ Hộ để chiến đấu với Minh Gia… chỉ sợ một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến tôi mất hết tất cả.”

Anh tự giễu mình: “Việc sử dụng tiền từ kho báu quốc gia… đó là tội danh có thể khiến cả gia đình bị xử tử. Tôi quá nhát gan.”

Hải Đường nghe anh thừa nhận mình nhát gan, không nói gì mà chỉ lắc đầu, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Nhưng nếu sử dụng tiền từ Ngân hàng Thái Bình… với sức mạnh của Đông Di Thành đứng sau Ngân hàng Thái Bình, anh không sợ họ phát hiện ra điều gì sao?”

Phạm Hiên nhìn cô một cái, rồi từ từ nói: “Đây là sắp xếp của Hoàng đế bệ hạ. Có lẽ ngay cả em cũng không ngờ được rằng, ngay một tháng sau sự việc ở phố Niú Lán, tiền từ kho báu Bắc Kích đã bắt đầu được chuyển vào Ngân hàng Thái Bình thông qua hàng chục kênh khác nhau một cách âm thầm và không gây chú ý. Không biết đã qua bao nhiêu khúc quanh, cuối cùng số tiền đó mới được chuyển đến miền Nam.”

Hải Đường ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì.

Phạm Hiên tiếp tục: “Dù có sự giúp đỡ của Viện Kiểm tra và Bộ Hộ, họ cũng không phát hiện ra hướng đi của những khoản tiền đó. Và dù số tiền đó rất lớn, nhưng khi đặt vào Ngân hàng Thái Bình – ngân hàng lớn nhất thế giới – thì cũng không hề đáng chú ý. Tôi nghĩ Đông Di Thành chắc chắn không hề để ý đến điều này.”

Hải Đường lắc đầu, không thể tin được: “Khoan đã… anh đang nói rằng… số tiền đó đã được chuyển đến miền Nam hai năm trước? Làm sao có thể như vậy được? Em mới biết chuyện này vào tháng Chín năm ngoái mà, và trong Thượng Kinh Thành cũng không hề có tin tức gì cả.”

“Đúng vậy.” Ánh mắt Phạm Hiên lóe lên vẻ ngưỡng mộ nhưng cũng đầy cảnh giác, “Chỉ khi em chia sẻ với tôi, tôi mới bắt đầu điều tra lại. Kết quả là tôi không tìm ra được gì cụ thể, chỉ biết rằng những khoản tiền đó đã được chuyển vào Ngân hàng Thái Bình vào hai năm trước.”

“Hai năm trước?” Hải Đường cau mày: “Lúc đó anh mới vừa đến kinh thành mà thôi. Làm sao Hoàng đế bệ hạ có thể đoán trước được rằng hai năm sau anh sẽ quản lý kho báu quốc gia? Làm sao ngài có thể biết được rằng hai năm sau anh sẽ cùng ngài nắ

Anh ta thở dài u sầu và nói: “Có lẽ chính những sự việc xảy ra trên phố Niúlán đã khiến vị hoàng đế nhỏ của ngươi tin chắc rằng Công chúa Cháng muốn giết tôi, và qua các thông tin thu thập được từ nhiều nguồn khác nhau, họ nhận định rằng tôi sẽ kiểm soát kho bạc quốc gia của Quýng Quốc… Còn những điều xảy ra sau đó… có lẽ chỉ là những phân tích của họ mà thôi. Vì nếu tôi không thể hợp tác với Công chúa Cháng, thì chắc chắn tôi sẽ phải loại bỏ cô ấy… Gia tộc Cui? Minh Gia? Không lạ gì vào cuối năm ngoái, việc chúng ta tiêu diệt gia tộc Cui lại diễn ra suôn sẻ đến vậy.”

Phan Hiền nhăn mày và nói: “Nhưng hoàng đế nhà ngươi… làm sao anh ta có thể đoán trước được rằng tôi sẽ dùng chiến thuật này để đối phó với Minh Gia? Nếu nói rằng anh ta đã tính toán trước điều này, thì tôi chỉ có thể dành cho anh ta một câu nói.”

Hải Đường vẫn chưa thoát khỏi sự sốc; cô thực sự không ngờ rằng vị hoàng đế trẻ tuổi mà cô từng lớn lên cùng, người thường xuyên gọi cô là “sư tửc nhỏ”, lại có thể có kế hoạch xa trông rộng thấy, và đã bắt đầu chuẩn bị từ hai năm trước để đối phó với những biến động có thể xảy ra, bao gồm cả trường hợp của Phan Hiền.

Nghe Phan Hiền nói, cô vô thức hỏi: “Câu nói đó là gì?”

“Sự thông minh của ngài quả thực gần như siêu nhiên.”

Phan Hiền nói nhẹ nhàng: “Ngay từ hai năm trước, ông ta đã bắt đầu lập kế hoạch, và diễn biến của thế giới này hầu như không sai khỏi những dự đoán của ông ta. Ngay cả khi quyết định về việc sử dụng đất kho bạc không phải do tôi đưa ra, không phải do tôi – người mà triều đình Bắc Tề coi là đáng tin cậy… e rằng ông ta vẫn có cách để biến những đồng bạc đó thành những thứ khác và tham gia vào cuộc đấu thầu mua đất kho bạc này.”

Cho đến tận bây giờ, Phan Hiền mới buồn bã thừa nhận rằng mình thực sự đã đánh giá thấp vị vua trẻ tuổi của miền Bắc. Đối với kho bạc – viên ngọc quý giá nhất thế giới này – vì Quýng Quốc có biện pháp bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt, nên không một quốc gia nào có thể đánh cắp được. Ngay cả những âm mưu kéo dài hàng chục năm cũng không thành công… Ai ngờ rằng hoàng đế Bắc Tề lại có một chiến thuật độc đáo như vậy!

Đối với hoàng đế Bắc Tề mà nói, nếu không thể trở thành kẻ trộm để lấy được báu vật của bạn, thì hãy trở thành kẻ cướp… Nhưng nếu không thể đánh bại được lính canh của bạn, thì hãy thay đổi vai trò, trở thành một nhà kinh doanh vốn không có danh tính cụ thể, tham gia vào quá trình bán báu vật của bạn… Dù không thể có được phần

……

……

“Anh đang giận à?” Hải Đường nhìn khuôn mặt anh, hỏi một cách thăm dò.

Phạm Hiền Vĩ cười và lắc đầu: “Nếu việc này mà hoàng đế nhà anh cứ giấu tôi mãi, tất nhiên tôi sẽ giận. Nhưng bây giờ ông ấy phải hợp tác với tôi. Tôi còn có gì để giận chứ? Giờ đây, như thể ông ấy đã dùng số tiền này làm con tin và đưa cho tôi, điều đó… đủ để tôi tin tưởng ông ấy.”

Hải Đường thở dài và nói: “Anh không phải là người dễ dàng tin tưởng người khác đâu.”

Phạm Hiên cúi đầu xuống, từ từ nói: “Tin tưởng là phải hai bên cùng có lòng. Tôi chỉ tò mò tại sao hoàng đế nhà anh lại tin tưởng tôi đến thế? Phải biết rằng, nếu sau này hai quốc gia xảy ra xung đột, hoặc nếu tôi có ý đồ khác, tôi hoàn toàn có thể chiếm hết số tiền đó, cắt đứt con đường buôn bán của họ; họ sẽ không còn cơ hội nào để lật ngược tình thế cả.”

Anh ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt trong trẻo của Hải Đường và nhẹ nhàng nói: “Tôi có chút nghi ngờ về sự tin tưởng đột ngột này.”

Hải Đường im lặng suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Khi tôi đề cập đến số tiền này trong thư… có lẽ chính lúc những tin đồn về xuất thân của anh bắt đầu lan truyền.”

“Ồ?” Phạm Hiên ngạc nhiên nhìn cô, “Có liên quan gì chứ?”

Hải Đường mỉm cười và nói: “Có lẽ theo ý kiến của Hoàng đế, vì anh là hậu duệ của Diệp gia, nên anh chắc chắn không thể chỉ muốn trở thành một Quyền Thần của Quốc gia Khánh. Và tầm nhìn của anh chắc chắn không bị giới hạn trong ranh giới của đất nước. Mọi thứ mà Quốc gia Khánh có thể mang lại cho anh, Đại Triều tôi cũng đều có thể cung cấp. Có lẽ Hoàng đế còn có những ý định khác nữa…”

Câu nói chưa dứt, nhưng Phạm Hiên đã hiểu rõ. Anh tự giễu mình và lắc đầu, nói: “Cảm ơn lòng tốt của hoàng đế nhà anh, nhưng tôi không muốn phải đối mặt với sự chỉ trích của mọi người đâu.”

Hải Đường cười và nói: “Hiếm khi thấy anh có hứng thú viết thơ nhỉ.”

“Tôi càng không bao giờ sẵn lòng cam chịu làm ‘con bò cái’ cho ai đâu,” Phạm Hiên nói một cách bình thản: “Hơn nữa, sau này hoàng đế nhà anh chắc chắn sẽ biết rằng tôi cũng là một hoàng tử thực thụ của Quốc gia Khánh…”

“Trên đời này có rất nhiều hoàng tử, nhưng hậu duệ của Diệp gia… chỉ có mình anh thôi.” Hải Đường nói một cách nhẹ nhàng và dịu dàng, nhưng đã nêu rõ ý định của phía Bắc Triều.

Phạm Hiên cười lên và không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa. Hiện tại, anh đang

……

“Hãy quay lại vấn đề ban đầu đi.” Phạm Hiên nói: “Tại sao em không thể yêu anh? Và tại sao anh không thể yêu em?”

Hải Đường có phần ngớ ngẩn và tức giận, nghĩ rằng người này sao cứ mãi quay quanh chuyện này, liền lạnh lùng trả lời: “Đỗ Đỗ luôn không quan tâm đến chuyện nam nữ; tình cảm dù lớn hay nhỏ, đều có sự khác biệt về mức độ. Tôi không cố gắng từ bỏ tình cảm, nhưng cũng sẽ không xem xét vấn đề này.”

Phạm Hiên hiểu rằng Hải Đường đang muốn nói rằng cô ấy luôn coi lợi ích của mọi người là trên hết, liền mỉa mai nói: “Lo trước cho thiên hạ? Sống như vậy suốt đời thật là nhàm chán quá… Hoàng đế nhà em còn có cái ‘mũ’ để đội cho vui nữa kìa…”

Anh không nói rõ cái “mũ” đó màu gì, rồi bất chợt nở nụ cười rạng rỡ dưới ánh nắng mặt trời và nói: “Đỗ Đỗ.”

“Ừ?” Hải Đường dừng bước lại, nghiêng đầu nhìn anh, nhưng bị nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt thanh tú của Phạm Hiên làm cho hoa mắt, không nhịn được mà thở dài và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Người Hồ cũng có thể không giết người đâu.” Phạm Hiên nói một cách nghiêm túc.

Hải Đường biết anh đang nhắc đến câu nói mà mình đã nói trong xe ngựa trước đó, không khỏi cảm thấy buồn bực, nhưng vẫn bình tĩnh trả lời: “Thật sao? Có lẽ dân chúng của Bắc Kỳ hay Nam Khánh đều sẽ không tin đâu.”

Phạm Hiên nói nhẹ nhàng: “Người Hồ tất nhiên có thể không giết người, nếu họ tất cả đều trở thành những người đã chết do chúng ta.”

Hải Đường ngạc nhiên, rồi bất chợt bật cười.

Phạm Hiên nói nhẹ nhàng: “Theo lý thuyết tương tự, anh cũng có thể yêu em, và em cũng có thể yêu anh.”

Hải Đường mỉa mai: “Khi chúng ta đều đã chết?”

“Không.” Phạm Hiên giải thích một cách nghiêm túc: “Khi tất cả mọi người trên thế giới này đều đã chết.”

Hải Đường không biết phải nói gì, chỉ đành nói: “Khi mọi người đều chết hết, chỉ còn lại hai chúng ta đứng bên bờ sông thổi gió à?”

Phạm Hiên ngẩng đầu lên, suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới gật đầu: “Có vẻ như thật sự không có gì thú vị cả.”

Sau đó, anh kéo hai tay ra khỏi túi, nắm lấy tay Hải Đường, và trong ánh mắt ngạc nhiên của cô, anh nhẹ nhàng xoa đều tay cô, nói với nụ cười dịu dàng: “Nếu việc đó không thú vị, thì đừng nghĩ nữa. Thời tiết vẫn còn lạnh lẽo, mà em lại mặc quần áo của người hầu gái, tay em chắc chắn sẽ bị lạnh đấy.”

Hai bàn tay nắm chặt lấy nhau, sự kiên định và dịu dàng hò