Kinh Hoa Giang Nam – Chương 82: Các người đã bị bao vây rồi

Vào mùa đông, nước cạn kiệt, hai bên bờ sông chủ yếu là những công nhân sửa chữa đê điều. Họ vất vả chuyển từng tảng đá và đất cát, giống như những con kiến. Nghe nói số tiền được trả cho họ vẫn chưa được thanh toán hết, vì vậy ngoài việc làm thuê ra, những người lao động khác đều trở nên thiếu hứng thú; sau một ngày làm việc mà không có đồng xu nào trong túi, ai cũng không còn muốn cố gắng nhiều nữa. Những người làm việc lười biếng này mới có thêm thời gian để nhìn ngắm dòng sông quen thuộc, và ngưỡng mộ những quan lại, những người trí thức cao quý kia.

Nhưng khi nhìn kỹ, mọi người đều ngạc nhiên: trên dòng sông lớn dẫn vào khu vực Giang Nam, đột nhiên xuất hiện rất nhiều chiếc thuyền đang tuần tra. Vào mùa đông, hoạt động vận tải trên sông ít khi sôi động như các mùa khác; dường như chỉ trong một đêm, có ai đó đã sử dụng phép thuật để xuất hiện hàng loạt thuyền trên mặt nước.

Những chiếc thuyền này lớn nhỏ khác nhau, tốc độ cũng không giống nhau; thậm chí còn có vài chiếc thuyền ba cánh được cải tạo nhỏ gọn. Thuyền ba cánh là loại thuyền dùng riêng cho quân đội Giang Nam, tốc độ rất nhanh và thông thường không được phép sử dụng bởi người dân. Điểm chung của những người đàn ông đứng trên những chiếc thuyền này là họ đều mang theo vũ khí; trên khuôn mặt đen sạm của họ, ngoài những vết gỉ sét nổi bật, còn hiện rõ sự im lặng đầy nguy hiểm và sự cảnh giác cao độ.

Chỉ có một thế lực mới có khả năng trong vòng hai ngày tập trung được nhiều thuyền đến đây mà không làm cho chính quyền phản ứng; đó chính là bè phái Giang Nam nổi tiếng. Nói về khả năng kiểm soát dòng sông lớn, ngay cả những gia tộc lớn nổi tiếng ở Giang Nam cũng không thể sánh kịp bè phái Giang Nam.

Tên đầy đủ của bè phái Giang Nam là “Bè phái Giang Nam và mười hai căn cứ liên kết trên các vùng nước liên quan” (một cái tên thật đáng yêu). Họ chuyên sinh sống trên những tuyến đường thủy phức tạp như mạng nhện ở khu vực Giang Nam; dù là vận chuyển hàng hóa, khách du lịch hay các ngành nghề liên quan, mọi thứ đều phải tuân theo ý muốn của họ, đặc biệt là những hoạt động buôn bán muối, trà bất hợp pháp và buôn bán ngựa. Những hoạt động này đã giúp họ tích lũy được sức mạnh lớn lao. Đặc biệt kể từ khi Hạ Kỳ Phi trở thành người đứng đầu bè phái, ông ta càng chú trọng xây dựng mối quan hệ tốt với chính quyền; thậm chí có tin đồn rằng ông ta có thể coi nhau như anh em với

Và điều khiến ông ta càng hoảng sợ hơn nữa là, không biết đâu là thần linh quyền năng đến mức có thể lặng lẽ cắn đi một mẩu thịt lớn như vậy!

Vào tháng Ba, kho bạc nội bộ sẽ mở cửa trở lại. Theo như các năm trước, thường chỉ có hai món ăn nhỏ từ nhà họ Cui và Minh Gia. Nhưng năm nay, do nhà họ Cui đã sụp đổ và ai cũng biết rằng quyền quản lý kho bạc nội bộ đã được chuyển từ cung công chúa sang tay của Viện Kiểm tra và Phạm Đề Sử, vì vậy Hạ Kỳ Phi quyết định thử xem liệu trong tình hình mới này, mình có thể tận dụng cơ hội để giành lại những gì vốn dĩ thuộc về mình một cách hợp pháp hay không.

Tuy nhiên, việc kinh doanh trong kho bạc nội bộ quy mô rất lớn; số tiền cần thiết để tham gia vào các giao dịch này lên đến hàng trăm nghìn. Vào tháng Ba, ngay cả việc muốn vào “Cửa Thần Tài” để uống trà cũng đòi hỏi một số tiền khổng lồ đến mức có thể khiến người ta sợ hãi.

Ngay cả nhà họ Cui đã sụp đổ và Minh Gia vẫn đang phát triển mạnh mẽ cũng có đủ sức mạnh như vậy. Còn Hạ Kỳ Phi thì hoàn toàn không có khả năng đó. Dù cho ông ta kiểm soát tổ chức tội phạm lớn nhất trên các tuyến đường thủy, nhưng số tiền mà ông ta sở hữu so với Minh Gia thì vẫn chỉ như của một kẻ ăn xin. Đó chính là lý do tại sao ông ta lại vội vàng tìm mọi cách để thu thập tiền bạc, thậm chí còn ra lệnh cho Quan Ngọt Mỵ tiếp tục thực hiện các hoạt động cướp bóc trên sông.

Việc ông ta sẵn sàng chiếm lấy ngay cả những số tiền nhỏ như vậy cho thấy ông ta đã bị ép đến mức gần như phát điên. Như câu nói “Một đồng xu cũng có thể khiến anh hùng phải chết”, những người sống bằng nghề phiêu lưu trên sông khi muốn học cách kinh doanh, điều đầu tiên họ phải đối mặt chính là vấn đề tiền bạc.

Trong thời điểm quan trọng này, Hạ Kỳ Phi càng trở nên thận trọng hơn và vẫn giữ được lý trí. Ông ta đang suy đoán xem những sự việc xảy ra bên bờ sông Yingzhou có phải là nhắm vào mình hay không.

Khi sự việc xảy ra, ông ta đang ở trong thành phố Shazhou, mời ông Xu Shoushan – người giữ chức vụ canh gác của Hải quân Giang Nam – đến uống rượu. Những câu chuyện trong giang hồ thường có phần phóng đại, và cấp bậc cao nhất mà ông ta có thể tiếp xúc được trong quân đội hải quân chỉ là cấp vụ canh gác. Sau khi biết về sự việc này, ông Xu Shoushan giữ im lặng, để Hạ Kỳ Phi tự mình đi tìm con tàu đó, nhưng ông vẫn cảnh báo mọi người trong căn cứ rằng mọi việc phải được giải quyết trước đầu tháng Ba, và sau khi hoàn tất, mọi dấ

Hàng chục con thuyền của bãi đáy sông Giang Nam đã tìm kiếm trên mặt sông trong thời gian dài nhưng vẫn không tìm thấy con thuyền lớn kia, điều này khiến họ cảm thấy ngạc nhiên. Nghe những báo cáo từ thuộc hạ, Hạ Kỳ Phi lạnh lùng nhắm mắt lại và nói: “Có vẻ như những kẻ đó vẫn chưa xuống thuyền… Cái thùng đó chắc chắn không dễ dàng để mang xuống thuyền được; chúng vẫn phải ở gần khu vực Dương Châu. Các ngươi đã đi kiểm tra chưa?”

Người đàn ông đầu quấn khăn trắng để chống lại gió sông ngập ngừng một chút rồi đáp: “Chúng tôi đã tính toán thời gian; sau hai ngày, con thuyền hẳn đã đến gần khu vực Sa Châu… Không ngờ đối phương lại cố tình không muốn rời đi.”

Hạ Kỳ Phi tức giận đến mức suýt nữa đá vào người đó, la mắng: “Mày là con heo à!” Sau một lát, ông ta lầm bầm: “Tiếp tục tìm kiếm lên trên! Dù có sống hay chết, cũng phải tìm thấy bọn chúng… Hoặc ít nhất là kéo con thuyền đó trở về!”

Người đàn ông đó nhận lệnh và rời đi, không hề nhận ra rằng giọng nói của chủ nhân bãi đáy sông dường như đã mất đi sự tin tưởng.

Hạ Kỳ Phi ngồi bên bàn, tức giận đến mức không thể Bình yên được. Nửa năm vừa qua là khoảng thời gian quan trọng nhất trong đời ông ta; ông ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai, bất kỳ việc gì cản trở mình, nếu không thì kế hoạch trả thù đã được chuẩn bị từ lâu sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.

Ông ta uống hết chén trà lạnh trong tay, cơn giận dữ khiến cơ thể ông ta càng thêm nóng bỏng; ánh mắt ông ta lộ ra vẻ hung ác. Ông ta quyết định đi ra sân giữa, chờ đợi tin tức tốt lành từ các anh em. Ông ta tháo chiếc cúc áo trước ngực, để lộ những vết sẹo dọc theo cơ thể mình… Những vết sẹo đó có vẻ kỳ lạ, xếp thành hàng ngang, không giống như những vết thương do đánh nhau trong giang hồ, mà giống như những vết bị đánh đập dữ dội khi bị trói buộc.

……

……

Vào buổi trưa, một con thuyền lớn từ từ rời bến cảng sôi động của Dương Châu, tiến về hướng thượng nguồn.

Đồng thời, hàng chục con thuyền của bãi đáy sông Giang Nam cũng tiến lên ngược dòng, mạo hiểm đi trong đêm để tìm kiếm dấu vết của kẻ thù.

Trời không cố tình sắp xếp thời gian cho trò chơi trốn tìm này; trước khi mặt trời lặn, hai bên cuối cùng cũng gặp nhau ở khu vực Bích Bạch Khúc – nơi dòng sông yên bình nhất.

Hàng chục con thuyền nhanh chóng tiến lên; khả năng lái thuyền bẩm sinh của những tên cướp sông đã được phát huy một cách tối đa. Chỉ sau vài lần thay đổi đội hình, họ đã bao vây con thuyền

Trên con tàu ba cánh, thủ lĩnh của bè đảng trên sông hét về phía con tàu lớn: “Mọi người trên tàu, hãy nghe kỹ đây. Các bạn đã bị bao vây rồi, hãy nhanh chóng buông bỏ vũ khí và để chúng tôi kiểm tra.” (Xin lỗi vì sự lười biếng của tôi.)

Trên con tàu lớn vẫn yên tĩnh không một tiếng động.

Thủ lĩnh bè đảng cau mày, ra hiệu và cùng lúc đó, tổng cộng sáu con tàu khác tiến lại gần. Họ vươn những cái móc dài, khó khăn gắn vào thành tàu lớn, rồi rút dao ngắn ra, chuẩn bị xâm nhập lên tàu bằng vũ lực.

Đúng lúc này, con tàu lớn bất ngờ bắt đầu di chuyển!

Nó tăng tốc mạnh mẽ, lao về phía ngoài vòng vây với tốc độ khiến những tên cướp sông này sửng sốt. Trong chốc lát, con tàu lớn tạo ra lực đẩy mạnh mẽ, làm rách hết những cái móc dài được gắn vào thành tàu, và hàng chục tên cướp đang cố leo lên tàu đều rơi xuống nước. Những con sóng lớn bị tạo ra, mặt sông trở nên hỗn loạn!

Con tàu lớn của bè đảng đứng ngay phía trước, đã đâm trực diện vào con tàu từ Kyoto mà không hề có bất kỳ động tác phức tạp nào… Sau đó, nó chỉ đơn giản là xoay người và lách qua.

Tất nhiên, động tác tuyệt vời này đi kèm với việc các tấm ván trên tàu bị vỡ nát, và tiếng la hét hoảng sợ của các thủy thủ vang lên.

……

……

Con tàu từ Kyoto để lại sau lưng mình một dải sóng trắng, và nhanh chóng lao về hướng dòng chảy. Trên mặt sông yên bình như gương, chỉ còn lại những mảnh gỗ vụn và những tên cướp đang trôi nổi trên mặt nước.

Thủ lĩnh bè đảng nắm chặt mép tàu, cố gắng ổn định tư thế trong làn sóng lớn, và nhìn chằm chằm vào phần đuôi con tàu lớn đó, trong lòng anh ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc… Con tàu này thật sự quá chắc chắn! Và việc từ trạng thái đứng yên bỗng nhiên tăng tốc đến mức này, những thủy thủ điều khiển con tàu này đã làm được điều đó như thế nào? Họ dường như còn giỏi hơn cả mình nữa!

Các thủy thủ trên con tàu từ Kyoto đều là những người từng được huấn luyện tại trường học hải quân ở Quanzhou; họ đã nghiên cứu chiến thuật chiến đấu trên mặt nước suốt nhiều năm, vì vậy trình độ điều khiển con tàu lớn của họ tự nhiên sẽ mạnh hơn nhiều so với những thủy thủ của các bè đảng ở miền Nam.

Tuy nhiên, do sợ hãi những tảng đá dưới nước, con tàu từ Kyoto không dám đi thẳng, vì vậy nó không treo đầy buồm, và so với những con tàu ba cánh mà hải quân sử dụng, nó không hề có lợi thế về tốc độ. Chỉ sau khi vượt qua m

Trước mắt, con thuyền từ Kinh Đô đang tiến về với vẻ hung hãn; thân thuyền được làm bằng chất liệu gì thì không biết, nhưng lại cực kỳ chắc chắn. Thủ lĩnh của băng cướp sông ngòi Giang Nam hét lớn và vẫy tay vài cái; dù gió trên sông rất mạnh, lời nói của ông ta đã bị cuốn đi mất, nhưng nhìn theo các cử chỉ của ông, những tên cướp xung quanh liền hiểu ý và lấy ra một đống dây thừng, ném về phía con thuyền lớn.

Hơn mười sợi dây thừng bay vút qua không trung, tạo thành những đường cong đẹp đẽ và chính xác đáp xuống boong thuyền lớn. Những tên cướp này rất khéo léo; rõ ràng họ đã quen với công việc này. Mọi người siết chặt tay, và những chiếc móc treo trên dây thừng đã bám chặt vào boong thuyền. Lúc này, tốc độ của hai bên gần nhau; dây thừng cũng không phải là loại cứng như tre, nên những tên cướp không còn lo lắng gì nữa, và bắt đầu trèo lên thuyền lớn một cách nhanh chóng.

……

……

Đến khi họ vừa mới trèo được nửa chừng, thì bỗng nhiên, hàng chục cửa sổ được mở ra dọc theo thành thuyền; từ mỗi cửa sổ, những cây rìu hoặc đao dài được giơ lên và chém mạnh vào những người đang trèo trên dây thừng – tiếng dao chém vang lên liên hồi, tiếng kêu thảm thiết vang khắp nơi, máu tươi bắn tung tóe theo gió sông, xác chết và những mảnh thịt rơi xuống dòng nước… Trong chốc lát, số lượng người cướp bị giết hoặc bị thương rất lớn!

Có một số người may mắn thoát ra khỏi dòng nước, nhưng những chiếc móc treo trên dây thừng đã bị chặt đứt; sau đó, từ những cửa sổ trên con thuyền Kinh Đô, hàng chục mũi tên được giương lên, nhắm chằm chằm vào các con thuyền xung quanh… Dù không bắn, nhưng điều đó đã tạo ra một áp lực đáng sợ, như thể đang cảnh báo rằng: ai dám tiếp tục tiến lại gần, sẽ bị giết không tha!

Thủ lĩnh của băng cướp nhìn mãi mà lòng đau nhói; ông ta biết rằng mình đã trải qua rất nhiều cuộc trấn áp bọn cướp trên sông ngòi, và biết rằng việc sử dụng bốn cây cung dài, bốn cây giáo và bốn cây rìu… chính là trang bị tiêu chuẩn của quân đội thủy quân triều đình!

“Chẳng lẽ có âm mưu gì đó sao?…”

……

……

Con thuyền buồm lên và di chuyển với tốc độ rất nhanh; ngay lập tức, nó đã rời khỏi vịnh Kính Bạch và tiến vào vùng nước có các bãi cát.

Thủ lĩnh của băng cướp nhìn chằm chằm vào con thuyền lớn vẫn đang bị bao vây; ông biết rằng mặc dù đối phương có sự chuẩn bị kỹ lưỡng và mạnh mẽ đến mức bất ngờ, nhưng “con voi cũng sợ kiến”; miễn là con

Khi phát hiện ra đó chính là những con tàu của hải quân Sa Hồ vốn thường xuyên phối hợp bí mật với họ trong những năm gần đây, họ không khỏi vô cùng vui mừng và hét lên: “Có anh em đến giúp đỡ rồi, mọi người đừng hoảng sợ!”

Con tàu từ Kinh Đô vẫn tiếp tục lao về phía hạ lưu một cách yên lặng và kiên định, như thể bốn con tàu chiến của hải quân Sa Hồ không hề tồn tại vậy; hay giống như chúng đang muốn tự sát vậy, thật bi thảm.

……

……

Nhìn cảnh tượng dưới ánh hoàng hôn, thủ lĩnh của căn cứ nước ở Giang Nam bỗng nhiên sững sờ, ngồi phệt xuống đất.

Khi con tàu từ Kinh Đô đang sắp bị bao vây từ hai phía và chết trong vòng vây, bốn con tàu chiến của hải quân Sa Hồ lại cùng lúc điều chỉnh hướng, mở ra một con đường cho con tàu đó, để nó có thể thoải mái trôi xuôi theo dòng nước!

Điều này là sao chứ?

Thủ lĩnh căn cứ nước không dám tin vào mắt mình; lý trí trong đầu anh ta báo cáo rằng con tàu mà họ đã theo đuổi suốt một thời gian dài… và bốn con tàu chiến khổng lồ kia… thực sự rất giống nhau.

Không cho anh ta thêm thời gian để suy nghĩ, bốn con tàu chiến đã như bốn con thú khổng lồ hiện ra trước mặt các con tàu của căn cứ nước ở Giang Nam, tạo ra một áp lực cực lớn.

Người quan chức đứng ở mũi tàu, thủ lĩnh của căn cứ nước ở Giang Nam cũng nhận ra ông ta. Đó chính là bạn thân của chủ nhân Xa Trại, người chỉ huy hải quân Sa Hồ – ông Xu Thọ Sơn!

Xu Thọ Sơn đứng ở mũi tàu một cách lạnh lùng; trang phục của ông dường như được mặc vội vàng, dây thắt còn chưa được buộc chặt, trông có vẻ hơi buồn cười. Ông nhìn xuống “người quen cũ” kia, cau mày và bằng ánh mắt gửi thông điệp rằng tốt nhất là hãy đầu hàng ngay lập tức; không quan tâm liệu đối phương có hiểu không, ông liền nói bằng giọng điệu uy nghiêm:

“Mọi người trên tàu hãy nghe kỹ: các bạn đã bị bao vây rồi. Hãy ngay lập tức ném bỏ vũ khí và chấp nhận việc kiểm tra.”

(Xin hãy tha thứ cho sự lười biếng của tôi một lần nữa.)

————————————————————————

Thành phố Sa Châu nằm ngay tại nơi Sa Hồ giao nhập với dòng sông; do sự va chạm của dòng nước, qua hàng ngàn năm, nơi đây đã tích tụ rất nhiều đất màu mỡ. Nhờ vào sự cần cù canh tác của người dân, nơi đây luôn được coi là một trong những vùng sản xuất lương thực nổi tiếng bên bờ sông lớn. Và sau khi hải quân Quanzhou bị giải thể cách đây hơn mười năm, hải quân Sa Hồ, sau khi nhận được một số nhân sự bổ sung, đã trở thành căn cứ hải quân lớn nhất của quốc gia Qing. Hàng ngàn binh sĩ hải quân sống và sinh ho

Vào ngày hôm đó, một nhóm người bước ra từ khách sạn nổi tiếng nhất ở Sa Châu; sự kết hợp của họ có vẻ khá lạ thường: một chàng trai trẻ tuổi, một Cô Nương Gia, một học giả, một đứa trẻ, và phía sau là vài vệ sĩ với vẻ mặt nghiêm túc. Nhóm người này ngay lập tức thuê một chiếc xe lớn và đi thẳng đến Nam Thành.

Chắc chắn đó chính là Fan Hàn, Tư Tư, Hoàng tử Tam, Sử Xán Lập cùng những người lính canh dũng cảm ấy. Họ đã dừng lại ở Dương Châu một đêm để thảo luận về kế hoạch tiếp theo; những người dân địa phương đã được điều động để liên lạc với hải quân Sa Hồ, tuy không biết rõ họ đã sử dụng những thủ tục gì. Nhưng có lẽ quân đội sẽ làm mọi cách để bảo vệ những người quan trọng này. Theo vẻ ngoài của Fan Hàn, có vẻ như ông ta không còn muốn che giấu danh tính nữa, điều này khiến cho Tô Văn Mao vẫn còn ở trên thuyền cảm thấy rất bối rối.

Trong khi con thuyền lớn đang đối mặt với những tên cướp biển trên dòng sông, Fan Hàn cùng những người đi cùng đã rời thuyền vào ban đêm ở Dương Châu. Họ đi xe ngựa, thoải mái di chuyển theo con đường chính thức đến thành phố Sa Châu, và việc họ di chuyển một cách bí mật khiến không ai để ý đến họ.

Bầu không khí ở Nam Thành Sa Châu có vẻ căng thẳng. Nơi đây, mọi loại người đều tụ tập lại với nhau; mọi người đều biết rằng bá chủ trong giang hồ – Người đứng đầu băng đảng Jiangnan Waterzhai, ông Xia – đang thực hiện một việc gì đó. Mặc dù không biết chi tiết cụ thể, nhưng những người chỉ huy của băng đảng liên tục ra vào khu vườn nhỏ đó đã cho thấy rằng việc này khá phiền phức.

Khu vườn nhỏ đó trông có vẻ không đáng chú ý, nhưng mọi người đều biết rằng đó chính là trụ sở của băng đảng Jiangnan Waterzhai tại Sa Châu.

Vì vậy, khi chiếc xe ngựa của Fan Hàn đến cách khu vườn đó khoảng vài chục thước, đã có người chú ý đến họ, đặc biệt là những người do băng đảng cài đặt để theo dõi tình hình trên đường phố. Có vẻ như họ muốn xác định ý định của nhóm người này, nhưng không ai để ý thấy rằng, trong bóng tối của buổi tối, những kẻ sát thủ bình thường đó đã chiếm giữ những vị trí thuận lợi nhất trên con đường đó.

Khi xe ngựa càng tiến gần trụ sở, càng có nhiều người tiến lại gần hơn. Họ nhìn chằm chằm vào xe ngựa, bầu không khí trở nên căng thẳng. Tuy nhiên, những người trong xe dường như không nhận ra điều gì, và chỉ dừng lại khi xe đến cửa vườn. Một học giả bước xuống xe, đi lên những bậc thang đá và với vẻ bình tĩnh, ông ta cúi chào những tên đệ tử canh cửa và nói vài câu với họ.

Kh

Người phụ trách điều khiển con thuyền nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường, rất không hài lòng với cách cư xử của anh ta, liếc nhìn chiếc xe ngựa và nói: “Là bạn hay là người bên trong xe? Nếu là người bên trong xe, tại sao đến cửa rồi mà vẫn không xuống xe, hành xử kỳ lạ như vậy, đâu có phải là cách của người đến chơi.”

…

…

Ba người bên trong xe ngựa không hề quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài. Phan Hiên đã ném Shi Chán Lập ra ngoài, cũng với ý định muốn rèn luyện tâm trí của người học trò này. Lúc này, anh đang nói chuyện với hoàng tử thứ ba một cách nhẹ nhàng: “Thái tử, từ Dương Châu đến Sa Châu, cuộc sống của người dân trên đường đi rất khác biệt so với ở kinh đô, xin Thái tử hãy ghi nhớ điều này.”

Trong suốt chặng đường di chuyển về đêm, Phan Hiên cố tình cho hoàng tử thứ ba tiếp xúc với người dân bình thường dọc đường, để anh ta được chứng kiến cuộc sống thực sự của họ. Dù là người già gánh củi bên đường hay người phụ nữ bán trà lạnh trong quán hàng, anh đều dừng lại và trò chuyện vài câu. Về việc giáo dục hoàng tử, Phan Hiên không có nhiều kinh nghiệm hay phương pháp cụ thể, chỉ có thể thử nghiệm xem liệu cách này có hiệu quả hay không.

Đối với sự sắp xếp của Phan Hiên, Shi Chán Lập dường như cảm nhận được điều gì đó và không khỏi lo lắng cho thầy mình. Tuy nhiên, hoàng tử thứ ba lại tiếp nhận mọi thứ một cách Bình yên, giữ im lặng với sự trưởng thành vượt qua tuổi tác của mình và không nói bất cứ điều gì vô nghĩa.

“Cuộc sống của người dân thật sự rất khó khăn,” hoàng tử thứ ba trả lời một cách kính trọng: “Mặc dù triều đình Đại Khánh không đặt ra thuế quá nặng nề, nhưng cuộc sống của người dân vẫn không dễ dàng. Nhìn vào vẻ mặt của họ dọc đường, có thể thấy rằng yêu cầu của họ không cao lắm. Trọng tâm của chính sách triều đình chính là phải đáp ứng những nhu cầu cơ bản nhất của người dân về ăn mặc và sinh hoạt.”

Phan Hiên thực sự không biết phải làm thế nào để quản lý đất nước, chỉ gật đầu không nói gì và nói: “Người dân rất dễ được an ủi, còn những nhu cầu của cung đình và lương bổng của quan lại đều lấy từ người dân. Khi sau này Thái tử cần sự giúp đỡ của Thái tử để quản lý đất nước, hãy chú ý đến việc yêu cầu một cách hợp lý. Miễn là không vượt quá giới hạn, thì không sao cả.”

Hoàng tử thứ ba nhìn Phan Hiên một lát, rồi bỗng nhiên cười một cách ngây thơ: “Thầy ơi, phong tục của người dân Dương Châu mạnh mẽ hơn nhiều so với Sa Châu; trên khuôn mặt của họ đều hiện rõ vẻ oán giận, có lẽ là do triều đình đã yêu cầu quá nhi

“Hoàng tử có ý kiến gì không?”

“Thầy đã từng nói rằng, anh hùng là những người sử dụng vũ lực để phá vỡ những điều cấm kỵ; huống chi những băng đảng trên mặt nước này chỉ là những tên côn đồ thôi. Những kẻ hung hãn trên thuyền ấy chỉ biết giết người, cướp của, không hề có chút tinh thần anh hùng nào cả,” Hoàng tử Thứ Ba nói với vẻ quyết liệt trên khuôn mặt non nớt, “Theo ý kiến của con, chúng ta nên điều động binh lính để tiêu diệt chúng hoàn toàn, xử tử những kẻ chủ mưu và đày những kẻ còn lại ra biên giới phía Bắc.”

Fan Hạnh ngạc nhiên và nói: “Con đã từng nói rồi… Phong tục của người dân được hình thành bởi địa hình và môi trường sống; nếu cứ tiếp tục trấn áp họ, giống như khi ngọn lửa hoang dã thiêu rụi mọi thứ, có thể trong một thời gian ngắn, cỏ dại sẽ bị tiêu diệt, nhưng nếu không quan tâm đến cuộc sống của người dân, họ sẽ lại sa vào con đường tội ác. Điều đó giống như sau cơn gió xuân, cỏ dại lại mọc lên từ đầu… Vòng luẩn quẩn này sẽ kéo dài đến bao giờ mới kết thúc?”

Hoàng tử Thứ Ba suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Lời của thầy không đúng đâu. Triều đình chắc chắn phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc đối với những kẻ gây rối này. Con cũng đã nói rồi, những băng đảng trên sông ở Giang Nam chắc chắn có liên quan đến hải quân Sa Hồ mới có thể tồn tại đến ngày hôm nay. Nếu để những kẻ này tiếp tục phá hoại trật tự triều đình, sau này sẽ phải giải quyết thế nào đây?”

Anh ta tiếp tục nói một cách lạnh lùng: “Việc an ủi người dân và đảm bảo cuộc sống của họ tốt đẹp chắc chắn là điều cần thiết để loại bỏ bọn cướp khỏi thế giới này. Nhưng đối với những kẻ dám đứng lên chống lại chúng ta, chúng ta không thể nương tay; những kẻ đáng giết thì nhất định phải giết!”

Fan Hạnh nhìn Hoàng tử Thứ Ba một cách khác thường, nhận ra rằng đứa trẻ này thực sự quyết đoán hơn mình nhiều… Dù vậy, khả năng che giấu cảm xúc của nó vẫn còn kém xa mình. Việc nó dám công khai đưa ra ý kiến trái ngược với mình trước mặt mình, có lẽ là để thể hiện sự trung thực và quyết đoán của mình… Có lẽ nó muốn cho mình thấy rằng nó thực sự muốn thay đổi mình… Đứa trẻ này, mặc dù còn thiếu sự khéo léo, nhưng với tuổi độ tuổi như vậy mà đã có những suy nghĩ sâu sắc như vậy, thật là đáng ngưỡng mộ.

“Vậy tại sao hoàng tử không phản đối việc con đến đây, tại căn cứ của băng đảng trên sông Giang Nam hôm nay?”

“Thầy chắc chắn có k

Sau đó, anh ta quay người và dẫn Hoàng tử thứ ba cùng với Sisi xuống dưới.

Hoàng tử thứ ba đứng bên cạnh anh ta, chiều cao gần bằng vai anh ta, nhìn chăm chú vào những tay sai xung quanh và hỏi nhỏ: “Thầy ơi, đây chính là những người trong giang hồ phải không?”

Fan Xián trả lời: “Có lẽ vậy.”

Hoàng tử thứ ba có vẻ rất hào hứng, nhưng không hề sợ hãi. Dù sao thì anh ta cũng là một hoàng tử; làm sao anh ta có thể hiểu được những nguy hiểm trong giang hồ? Và khi ở bên cạnh Phạm Đề Sử, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề an toàn của bản thân. Kể từ sau sự kiện ở Đền Hư Không, Hoàng tử thứ ba đã tin chắc rằng, miễn là có Phạm Đề Sử bên cạnh, không ai có thể làm hại đến mình. Hơn nữa, bây giờ tất cả mọi người trên đời này đều biết về lai lịch thực sự của Fan Xián… Gia đình hoàng gia thường không hề có tình cảm, nhưng Hoàng tử thứ ba lại nghĩ rằng Fan Xián là một ngoại lệ.

Fan Xián nhìn anh ta một cái và hỏi nhẹ: “Cháu trai, sao cháu không hề lo lắng chút nào vậy?”

Hoàng tử thứ ba cười ha hả và nói: “Có thầy ở đây, sợ gì nữa?”

Trong lòng mọi người, Fan Xián vẫn là một thiên tài võ thuật có thể sánh ngang với Bắc Tề Hải Đường, nhưng không ai biết được sự thật về anh ta. Chỉ có điều, không ai hiểu tại sao Fan Xián lại dám xông vào hang cọp như vậy, không quan tâm đến sự an toàn của bản thân.

Cuộc đối thoại giữa hai người này, khi được nghe thấy bởi mọi người trong Trại Nước Giang Nam, dường như đã tiết lộ danh tính của họ: đứa trẻ kia có lẽ là con trai của một gia tộc lớn, còn Fan Xián – vị học giả tuấn tú kia – chỉ là một thầy giáo, nhưng có vẻ như anh ta còn quá trẻ so với vai trò đó.

“Cháu trai, chúng ta vào bên trong đi.”

Bất chấp ánh mắt cảnh giác và căng thẳng của mọi người xung quanh, Phạm Hiền Hảo bình tĩnh bước đi, một tay dắt đứa trẻ, một tay dắt người phụ nữ, và tiến về phía cổng trại.

Shi Chan Lập cúi đầu, cảm thấy rất xấu hổ và theo sau họ.

Lên đi… Lần thi này thật sự đã thất bại rồi. Thầy yêu cầu anh ta không được tiết lộ danh tính, nhưng lại bắt anh ta phải bước vào bên trong một cách công khai… Một học giả như anh ta thật sự không biết phải làm thế nào.

Biểu cảm trên khuôn mặt của sư gia liên tục thay đổi. Nhìn vào sự kết hợp giữa các thành viên trong nhóm đối phương, ông ta đoán ra rằng họ chính là kẻ thù mà trại chủ đang ráo riết tìm kiếm… Nhưng tại sao họ lại dám đến đây? Họ đã rời con thuyền đó từ khi nào!

Lúc này, hàng ngàn người dưới trại Nước Giang Nam đang nỗ lực tìm kiếm dấu vết của nhóm

Chỉ khi có điểm tựa thì mới có thể đối phó được, nhưng lúc này ông Hạ đang ở trong sân, nếu mình phản ứng chậm trễ, e rằng sẽ xảy ra vấn đề nghiêm trọng.

Kèm theo tiếng hét đó, những tên đồng bọn kia đã rút ra dao ngắn và lao về phía nhóm của Phan Hiền!

……

……

Phan Hiền cảm thấy bàn tay phải mình se lại nhẹ, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Hoàng tử Tam vẫn giữ vẻ mặt ngây thơ nhưng lòng bàn tay anh ta đã vô thức siết chặt lại; có lẽ dù đang cố gắng che giấu, anh ta vẫn cảm thấy sợ hãi.

“Niềm tin.” Vào lúc này, Phan Hiền vẫn không quên nhắc nhở: “Người thuộc gia tộc Thiên gia, nhất định phải có niềm tin vượt trội hơn tất cả.”

Tích tích tích tích… Giống như giai điệu trong bài hát kia vang lên một cách kỳ lạ, những người anh em tại chi nhánh Sa Châu của căn cứ nước ở Giang Nam cũng chứng kiến một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ: Vô số con dao ngắn bay lên từ cửa sân, như thể đang mưa vậy, thoát khỏi sự kiểm soát của những người cầm chúng.

Tiếp theo là vô số tiếng rên rỉ đau đớn; bất kỳ tên đồng bọn nào cố gắng chặn đường Phan Hiền đều bị đẩy bay ra xa!

……

……

Cao Đạt dẫn theo sáu tên lính canh như một cơn gió, xuất hiện xung quanh bốn người Phan Hiền, im lặng rút ra những thanh dao dài đeo sau lưng và đẩy những tên đồng bọn kia bay ra xa, khí thế hùng mạnh đến nỗi ai cũng phải lùi bước!

Phan Hiền vẫn cầm tay hai người kia một cách vững vàng, bước vào sân, trong tiếng kêu thảm thiết và ánh dao lấp lánh, bước chân anh vẫn rất vững vàng.

“Dù có hàng triệu người, ta vẫn sẽ tiến lên.” Anh giải thích với Hoàng tử Tam bên cạnh: “Triều đình không cần phải đối phó với những người trong giang hồ; chúng ta chỉ cần sắp xếp cho họ làm việc thôi, vì vậy ngay từ lúc gặp nhau, đừng nói gì cả.”

Hoàng tử Tam gật đầu, ánh mắt liếc nhìn cuộc ẩu đả xung quanh, trong lòng cảm thấy thực sự rất thú vị và hào hứng; lòng bàn tay nhỏ của anh ta bắt đầu đổ mồ hôi.

“Tại sao võ công của những người trong giang hồ này lại yếu đến thế?” Hoàng tử Tam tự hỏi trước những gì đang diễn ra trước mắt.

Lúc này, một số người trong căn cứ nước ở Giang Nam đã nằm trên đất, không thể đứng dậy được; những người vẫn đứng được thì nhìn vào nhóm Phan Hiền với ánh mắt đầy sợ hãi, đặc biệt là khi nhìn thấy những người lính canh im lặng kia, họ càng thêm kinh hoàng. Người thầy già đang đổ mồ hôi lạnh, ánh mắt chăm chú nhìn vào những bàn tay đang nắm chặt lưỡi dao, trong lòng gào thét: Lúc nào mà trên giang hồ lại xuất hiện nhiều

Giang hồ có thể mang lại cho các võ sĩ những điều mà triều đình còn có thể trao tặng nhiều hơn nữa; vì vậy, những người học giả thực sự nổi tiếng đều giữ chức vụ trong triều đình, còn những cao thủ thực sự giỏi cũng đều phục vụ cho đất nước. Chàng trai nhỏ ơi, đừng để những cuốn truyện hư cấu đó lừa dối con đâu… Giang hồ là nơi nghèo khó; việc thu tiền bảo vệ như vậy không hề có tương lai gì cả, làm sao có thể thu hút được những cao thủ thực sự…

Trước sảnh lớn, chủ nhân của căn cứ nước ở miền Nam sông Dương cuối cùng cũng bước ra. Anh ta nhìn chằm chằm vào nhóm người đang tiến lại gần và nói: “Tất cả hãy rời đi đi, đừng làm mất mặt nữa… Tôi sẽ đón tiếp những vị quý khách từ kinh thành này.”

Dù vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng thật lòng anh ta cũng vô cùng sốc. Anh ta đã đoán trước rằng đối phương chính là những người trên con thuyền từ kinh thành đến, nhưng không ngờ họ lại không tránh mặt mình mà còn tự tin đến thế!

Không cần anh ta mời gọi, nhóm người do Phạm Hiên dẫn đầu đã bước vào sảnh một cách tự nhiên, như thể họ đang về nhà vậy.

Phạm Hiên mời Hoàng tử thứ ba ngồi vào vị trí chính, sau đó ông ta tự ngồi xuống bên cạnh, trong khi Sĩ Tư và Thị Tranh Lập đứng yên phía sau ông. Bảy lính canh cầm kiếm đứng rải rác xung quanh sảnh.

Thấy cách hành xử của họ như vậy, Hạ Kỳ Phi suýt nữa phát điên vì tức giận. Đây rõ ràng là lãnh địa của mình mà! Anh ta kìm nén cơn giận trong lòng và cúi chào Phạm Hiên: “Kích Phi xin chào ngài… Nhưng trong giang hồ này cũng có những anh hùng, lời nói của ngài trước đây có phần quá đáng một chút.”

Nếu lúc này anh ta vẫn không nhận ra rằng Phạm Hiên là một nhân vật quyền lực từ kinh thành đến, thì anh ta thực sự là kẻ ngốc. Vì vậy, anh ta buộc phải kìm nén cơn giận của mình. Trong lãnh thổ của Quốc gia Khánh, triều đình là một thực thể đáng sợ, không thể phá vỡ được; bất kỳ thế lực nào dám đối đầu với chính quyền cuối cùng cũng chỉ có kết cục bi thảm.

“Hạ Kỳ Phi?” Phạm Hiên nhìn người đàn ông có vẻ mặt hung ác trước mắt mình, xác nhận danh tính của anh ta rồi nói một cách hiền lành: “Tạm thời, tôi không muốn ai biết rằng tôi đang đến thăm nhà ngài. Có rất nhiều người đã thấy chúng tôi, ngài hãy lo giải quyết vấn đề đó… Điều này cũng coi như là lần thử thách đầu tiên của tôi dành cho chủ nhân của căn cứ này.”