Kinh Hoa Giang Nam – Chương 81: Có chuyện gì đó…

Nửa đêm không thể ngủ được, gió sông bên ngoài thuyền vang lên như tiếng hát.

Fan Hàn quyết định mở mắt ra và cười nói bên tai cô hầu gái: “Hai mươi tuổi có gì to tát đến thế? Lo lắng quá à?”

Sisi thực sự cảm thấy bối rối trước câu nói này, cô ngồd dậy khỏi chăn, cắn vào một sợi tóc bên mép miệng và im lặng không nói gì.

Fan Hàn ngạc nhiên, vội vàng kéo cô lại gần và nhận ra mình đã nói sai.Ở Quốc gia Khánh, phụ nữ thông thường khi đến tuổi mười lăm, mười sáu đã phải kết hôn; như Sisi, đã hai mươi tuổi mà vẫn còn là thiếu nữ độc thân, thật sự là hiếm gặp. Mặc dù Fan Hàn luôn nghĩ rằng hai mươi tuổi mới là độ tuổi hoàn hảo để trở nên trưởng thành và xinh đẹp, nhưng trong mắt mọi người, Sisi đã được coi là một cô gái già.

Đặc biệt là trong Phàn Phủ, mặc dù mọi người đều tỏ ra lịch sự với Sisi vì danh tiếng của tổ tiên Đan Châu và vì Fan Hàn, nhưng sau lưng họ vẫn không ngớt đồn đại. Việc Fan Hàn chưa bao giờ cho cô ở trong phòng riêng càng làm tăng thêm tình trạng này.

Nghĩ kỹ lại, Fan Hàn nhận ra rằng mình đã không xử lý tốt vấn đề này. Anh luôn cảm thấy không cần phải vội vàng, nhưng lại không từng đặt mình vào vị trí của Sisi để suy nghĩ. Một cô gái hai mươi tuổi… Nếu so sánh với thế giới kia, thì đó chính là một người phụ nữ độc thân ba mươi tuổi. Bất kỳ ai cũng không thể chấp nhận sự thật bi thảm đó.

Sisi cuộn mình lại và ngủ đi trong nỗi buồn.

Sau một lúc suy nghĩ, Fan Hàn cười nói: “Nói ra thì, chúng ta đã hai năm không ngủ chung một chiếc giường rồi.” Khi ở Đan Châu, mặc dù Sisi lớn hơn anh hai tuổi và luôn ngủ ở một bên, nhưng Fan Hàn đã hình thành thói quen xấu là sau khi thức dậy thì đến giường cô ấy để “vui vẻ” một chút.

“Chủ nhân đã lớn rồi, không thể mãi mãi ở cùng với người hầu được.” Sisi giấu đầu dưới chăn và trả lời một cách lầm bầm.

“Chúng ta sẽ còn phải ở cùng nhau thêm lâu nữa đấy.” Fan Hàn không trêu chọc cô, mà chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Như tôi này… một tờ giấy bị cháy khét, chỉ có em thôi là không chê bai.”

Sisi bỗng nhiên bật cười: “Nếu chủ nhân là một tờ giấy bị cháy khét, thì trên đời này này, Cô Nương Gia sẽ sống như thế nào đây?”

Cả hai chủ tớ đều im lặng, cùng nhớ đến câu nói này – đó chính là lời tự xem thường của Vương Tị Phong trong Thạch Đầu Ký. Họ bỗng nhiên nhớ lại những đêm ở Đan Châu, khi một người viết sách còn người kia phục vụ.

Trong những ngày đó, mỗi khi Fan Hàn viết __TERM

Sisi bắt đầu xay mực, thắp đèn, đốt hương, chuẩn bị bữa tối. Hai người đã hoàn thành một cách hoàn hảo câu nói “Người phụ nữ tô điểm cho không khí yên bình vào ban đêm để đọc sách”. Nói ra thì, Sisi mới chính là độc giả đầu tiên của Phạm Hiền trên thế giới này.

Phạm Hiền quay người cô gái lại, ôm chặt lấy cô và nói: “Khi đã cười rồi thì đừng khóc nữa. Nghe thiếu gia kể cho em nghe một cái chuyện vui như thú dữ vậy.”

Sisi tò mò mở to mắt, chờ đợi anh ấy bắt đầu kể. Sau khi nghe xong cái chuyện nổi tiếng đó, cô không nhịn được mà cười lên trong vòng tay anh, đùa cợt: “Hóa ra thiếu gia đang tự nhận mình suốt những năm qua giống như thú dữ vậy à?”

“Bây giờ nghĩ lại, thì đúng là có vấn đề đó.” Phạm Hiền thành thật thừa nhận sai lầm của mình, “Tất nhiên, điều quan trọng nhất là, tôi không biết em thực sự nghĩ gì… Tôi cũng phải thừa nhận rằng lời nói đó có phần không biết xấu hổ và giả dối.”

“Em nghĩ gì?” Sisi tỏ ra bối rối.

Phạm Hiền thở dài trong lòng và không nói thêm gì nữa. Bỗng nhiên, Sisi hiểu ý của anh ấy, cảm thấy ngạc nhiên và xúc động; mặc dù suy nghĩ của anh ấy thực sự quá điên rồ, nhưng vẫn mang lại cảm giác ấm áp.

“Thiếu gia, còn nhớ lúc nhỏ… lần anh đánh Quản gia Châu đó chứ?”

“Tất nhiên là nhớ.” Phạm Hiền cười nói. “Kẻ đó dám tỏ thái độ xấu với em, đợi xem tôi sẽ đánh cho mặt nó đầy vết đỏ như hoa đào.”

Sisi dũng cảm nhìn vào mặt anh, nhưng mãi không thể nói ra lời nào; dù sao mình cũng chỉ là một cô hầu gái, làm sao có thể nói những lời tình cảm đó được? Ngày hôm đó, khi Phạm Hiền đánh Quản gia Châu đến mức mặt anh ta đầy vết đỏ như hoa đào, trái tim Sisi cũng bắt đầu rung động.

Lúc đó, Phạm Hiền mới mười hai tuổi, còn Sisi chỉ mới mười bốn.

Phạm Hiền không biết Sisi đang nghĩ gì trong đầu, chỉ tự mình nhớ lại cảnh tượng đó và vô thức nói: “Lúc đó, cái tát đó thực sự rất mạnh.”

Sisi nằm trong vòng tay anh, cười khúc khích: “Thiếu gia có sức tay mạnh thật đấy.”

“Sức tay mạnh?” Phạm Hiền cười ha hả, tay trái của anh đã lén lút chạm vào mông tròn đầy của Sisi; cô bé đang mặc chiếc quần lót mỏng manh khi ngủ, khi tay anh chạm vào mông cô, một tiếng “bạch” vang lên rõ ràng.

Những ký ức luôn đẹp đẽ, những lúc tán tỉnh luôn thật vui vẻ. Hai người chủ-tới ôm nhau như vậy, một lúc lâu không nói gì, chỉ có tiếng đêm yên tĩnh, hương thơm ấm áp từ chăn ga, không khí bắt

“Đèn… đèn vẫn sáng đấy.” Sisi nói một cách vội vàng, đầy ngượng ngùng.

Lúc này, Phạm Hiên đã tiến vào tầng lớp của những loài linh trưởng, và anh ta đang rất sốt ruột. Nghe thấy lời nói của Sisi, anh ta vung cánh tay trái ra phía sau và đánh mạnh xuống; anh ta tưởng rằng chiêu thức “Đại Bí Quan” mà mình học được từ Diệp Linh Nhi sẽ dễ dàng xuyên qua không khí để tắt ngọn nến trên bàn, nhưng không ngờ… Khi chiêu thức được thực hiện, ngọn lửa vẫn cứ cháy mãi.

Lúc đó anh ta mới nhận ra rằng toàn bộ năng lượng chân khí của mình đã bị tiêu hao hết, vì vậy anh ta không thể dùng nó để tắt ngọn nến từ xa. Anh ta cảm thấy vô cùng tức giận và lẩm bẩm vài câu chửi thề, sau đó lấy khẩu cung dưới gối ra và vội vàng kéo cò.

Chỉ nghe thấy một tiếng “xì”, mũi tên đã xuyên qua ngọn nến và đi vào tấm ván trong khoang thuyền, tạo ra một tiếng đập nhẹ; ngọn nến lập tức tắt đi, và khoang thuyền chìm vào bóng tối.

Anh ta đã mắc một sai lầm lớn.

Chưa kịp tận hưởng niềm vui trong bóng tối, anh ta lại nghe thấy tiếng gió vù vù bên ngoài khoang thuyền; không biết có bao nhiêu cao thủ đã tập trung lại bên ngoài trong chốc lát. Tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ, tiếng cung được nâng lên, tất cả đều xen kẽ với nhau.

Trước đó, khi Phạm Hiên dùng mũi tên để tắt ngọn nến, tiếng mũi tên đâm vào gỗ chỉ nghe rất nhẹ, nhưng đối với những người chuyên nghiệp, âm thanh đó thật sự rất đáng báo động. Đặc biệt là trên thuyền còn có một hoàng tử và một vị quan lớn; những người canh gác chắc chắn đã rất cảnh giác. Bên ngoài khoang thuyền, một người lính canh cảnh báo:

“Thưa ngài, có chuyện gì đó xảy ra rồi.”

Phạm Hiên tức giận đứng dậy, nhưng cũng may mắn vì những người hầu trung thành của mình không xông vào phòng ngay lập tức. Anh ta quay đầu nhìn cô gái đang cười trộm dưới chăn và cảm thấy vô cùng buồn bã.

Suốt đêm hôm đó, không ai nói chuyện gì cả.

——————————————————————

Sáng hôm sau, rất sớm, Phạm Hiên đã dậy. Hôm nay, anh ta không để Sisi giúp mình chải đầu và mặc quần áo; việc đó có vẻ hơi bất tiện vì Cô Nương Gia. Vì vậy, anh ta chỉ có thể nằm trên giường và tiếp tục nghỉ ngơi.

Anh ta mang vào phòng một bát cháo, vài cái bánh ngô cùng một ít dưa muối, rồi phục vụ Cô Nương Gia ăn sáng. Sau khi hoàn thành những việc mà một người đàn ông nên làm, Phạm Hiên bước ra khỏi khoang thuyền và đến phía mũi thuyền. Nhìn ra dòng sông mênh mông và đón nhận làn gió lạnh của mùa đông, anh ta cảm thấy tinh thần minh mẫn và không hề cảm thấy khó

“Ngài dậy sớm thật đấy.” Tô Văn Mao nói một cách khiêm tốn bên cạnh, nhưng ánh mắt anh ta không ngừng liếc nhìn về phía Fan Xian. Những câu đùa vui xảy ra vào đêm hôm qua đã nhanh chóng lan truyền khắp con thuyền. Không ai dám nói đùa trước mặt ông, nhưng trong lòng tất cả mọi người đều thấy nó rất thú vị.

Fan Xian không để ý đến ánh mắt tò mò của thuộc hạ mình, chỉ đơn giản nói vài lời rồi quay đầu nhìn thấy Hoàng tử Tam cùng Đặng Tử Việt đang bước ra khỏi khoang thuyền.

Fan Xian tuân thủ nghi thức chào hỏi Hoàng tử Tam một cách chuẩn mực, không hề có chút lơ là hay thiếu tôn trọng, dù lúc này họ đang ở ngoại ô kinh thành.

Hoàng tử Tam có vẻ mặt non nớt, hơi ngượng ngùng khi nhận lễ chào từ Fan Xian, nhưng không hề di chuyển khỏi chỗ.

Sau khi hoàn thành nghi thức, Fan Xian ngay lập tức đứng thẳng lại, đứng yên trước mặt Hoàng tử Tam, không nói một lời nào.

Hoàng tử Tam gãi đầu, tỏ vẻ bối rối, sau đó cúi đầu chào Fan Xian một cách nghiêm túc: “Học trò xin chào Ngài.”

Hai người đều có vẻ ngoài đẹp đẽ, suy nghĩ phức tạp, nhưng tuổi tác lại chênh lệch nhau rất nhiều. Sau nghi thức kỳ lạ đó, họ bắt đầu cuộc sống hàng ngày trên con thuyền. Trên thuyền này, ngoài nhóm thuộc hạ luôn theo sát Fan Xian, còn có thêm vài người giáo viên từ cung điện và hai người eunuch được cử đến để phục vụ Hoàng tử. Tuy nhiên, Fan Xian rất kiên quyết, không cho phép họ lên tầng trên để phục vụ.

Về phía Fan Xian, trong tổng số tám đơn vị thuộc Viện Kiểm tra, ngoài sáu đơn vị gồm các kiếm sĩ chịu trách nhiệm về công tác an ninh ám sát, còn có hai quan chức từ hai đơn vị khác đi cùng ông. Quan chức từ đơn vị hai có nhiệm vụ đảm bảo thông tin được truyền tải một cách thuận lợi, còn quan chức từ đơn vị bốn thì phụ trách việc liên lạc với các cơ quan kiểm soát dọc theo bờ biển miền Nam.

Bản thân Fan Xian xuất thân từ đơn vị ba, và hiện tại ông đang điều hành đơn vị một. Như vậy, trên con thuyền này, gần như một nửa số cấu trúc Viện Kiểm tra đều do ông quản lý. Mặc dù số lượng người không nhiều, nhưng sự phối hợp giữa các bộ phận lại rất hiệu quả.

Cuộc sống trên thuyền khá nhàm chán; những người từ kinh thành đến ban đầu còn hứng thú ngắm cảnh sông núi, nhưng dần dần họ cảm thấy chán ngấy. Thêm vào đó, gió sông lạnh giá, nên trong những ngày gần đây, ngoại trừ những người có nhiệm vụ cụ thể, những người khác đều ở trong phòng nghỉ ngơi.

Phạm Hiền Hòa đứng ở mũi thuyền, nhìn ngắm cảnh vật hẻm núi phía trước và lẩm bẩm điều gì đó. Hoàng

Tô Văn Mao Đứng ở phía sau, nhìn ngài Tư và vị hoàng tử kia, trong đầu lại nghĩ đến một chuyện khác: tại sao trên thuyền lại cần phải chất đầy những thùng bạc như vậy?

Sau khi giao phó xong công việc, để Hoàng tử Tam đứng ở mũi thuyền học theo Jack, Phan Hiên quay trở lại.

Tô Văn Mao Nhìn về phía cậu bé ở mũi thuyền, anh ta nói với vẻ lo lắng: “Thưa ngài, nếu hoàng tử bị lạnh đến ốm thì sẽ rất phiền phức.”

“Đó là cách rèn luyện ý chí,” Phan Hiên nói. Trên suốt hành trình này, ông không hề tỏ ra dễ tính với Hoàng tử Tam, luôn giữ khoảng cách; điều này không chỉ khiến mọi người trên thuyền ngạc nhiên mà còn khiến chính Hoàng tử Tam cảm thấy rất kỳ lạ.

“Thưa ngài, cái thùng bạc kia…” Tô Văn Mao thận trọng hỏi.

Phan Hiên lắc đầu: “Chỉ cần giữ cho cẩn thận là được. Vì người phụ nữ kia đã thấy rồi, nên đừng để ai khác tiếp xúc với nó nữa.”

Tô Văn Mao gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Phan Hiên duỗi người, bỗng nhiên nghĩ rằng mình đang ngồi trên con thuyền lớn, mang theo một thùng bạc, cùng người đẹp xuống miền Nam… Thật sự có vẻ như mình đang sống cuộc sống của một kẻ giàu có, tiện nghi. Chỉ tiếc là thời tiết không mấy thuận lợi; nếu không thì ngâm mình dưới ánh nắng mặt trời, uống một ít nước ép lạnh, thì sẽ càng tuyệt vời hơn nữa.

“Chúng ta đã nhốt họ lại rồi,” Tô Văn Mao cau mày nói: “Làm thế nào để người đứng đầu băng đảng ở miền Nam biết được? Chiều nay khi thuyền đến Dương Châu, có cần thông báo cho các quan chức địa phương để họ lan truyền tin tức này không?”

Phan Hiên suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không cần thiết. Hiện tại, tôi vẫn không muốn anh ta đoán ra tôi là ai. Những kẻ hung hãn này, khi nhận ra mình không hiểu rõ về đối thủ, sẽ trở nên cẩn thận hơn. Tôi muốn xem anh ta sẵn lòng trả giá bao nhiêu cho chuyện này.”

“Vậy…”

“Đừng để người ta lan truyền tin tức,” Phan Hiên cười nói: “Tối qua, không phải còn có một người chị dâu ba được các bạn giữ lại ở Yính Châu sao? Cô ấy chắc chắn sẽ tìm cách thông báo cho Hạ Kỳ Phi.”

Cô ấy là người do bọn cướp núi đặt vào thành phố Yingzhou để thu thập thông tin; hàng ngày, cô ấy có nhiệm vụ điều tra và thu thập tin tức. Chiếc hòm bạc trên con tàu hôm qua chính là thứ mà cô ấy là người đầu tiên tìm hiểu rõ ràng thông tin về nó.

Việc con tàu biến mất không phải là chuyện lớn, bởi vì theo phong cách hoạt động của nhóm cướp núi này, sau khi giết người và cướp hàng, họ sẽ lập tức lái con tàu đi xa vào ban đêm, đưa nó ra gần bờ sông rồi đốt cháy để xóa dấu vết.

Vì vậy, sáng nay khi thấy con tàu đã biến mất, cô ấy nghĩ rằng Guan Jie và những người khác đã thành công trong nhiệm vụ của mình. Nhưng không ngờ, dù đã đợi ở bến tàu suốt nửa ngày, cô ấy vẫn không nhận được bất kỳ tin tức nào!

Guan Jie không trở lại, anh trai cô ấy cũng không trở lại… Tất cả mọi người đều không trở lại!

Giống như con tàu kia, tất cả bọn cướp núi đều biến mất không dấu vết, và cô ấy phải đợi đến tận buổi tối, bến tàu vẫn yên tĩnh như chết.

Chỉ đến lúc này, chị dâu thứ ba mới chắc chắn rằng đã có chuyện gì đó xảy ra.

Cô ấy run rẩy, không dám tin vào sự thật này. Dù các lính canh trên con tàu có mạnh mẽ đến đâu, thì vào đêm hôm qua họ chắc chắn phải nghe thấy tiếng đánh nhau; chính quyền cũng phải có phản ứng chứ… Làm sao có thể không hề có tin tức gì cả? Chẳng lẽ con tàu đó là một con tàu ma, đã dễ dàng cướp đi sinh mạng của hơn mười người?

Ngay đêm hôm đó, cô ấy đã thay đổi trang phục, che khuất mái tóc của mình, cất giấu hết tài sản còn lại trong nhà, và chi tiêu rất nhiều tiền để thuê một chiếc xe ngựa, rồi lập tức đi theo con đường núi gian khổ về phía hạ lưu, không dừng lại ở Yangzhou, mà tiếp tục đi về phía đông, cho đến khi gần đến khu vực sắp bước vào con đường Jiangnan.

Quá trình này kéo dài đến hai ngày trời; trên đường, cô ấy chỉ uống nước lọc mà không ăn bất cứ thức ăn gì.

Là một người thuộc tầng lớp thấp kém, việc cô ấy gặp được ông chủ của Guan Jie là điều rất khó khăn. Nhưng có lẽ là vì đôi mắt sâu thẳm của cô ấy đã khiến người quản lý phụ trách việc tiếp đón tin tưởng vào lời nói của cô ấy, và ông ta đã dẫn cô ấy vào khu vườn sau nhà với vẻ mặt nghiêm túc.

Trong khu vườn sau nhà – nơi được coi là nơi bí mật nhất trong thành phố – vị thủ lĩnh trẻ tuổi của băng đảng Jiangnan, người nổi tiếng trong giang hồ với danh xưng Hạ Kỳ Phi, đang nhắm mắt lắng nghe lời kể của chị dâu thứ ba, rồi từ từ mở mắt ra, ánh mắt của ông ta lạnh lùng đáng sợ.

“Chừng nào con tàu đó vẫn c