Kinh Hoa Giang Nam – Chương 78: Những rối ren trước khi chia tay (Phần hai)

Năm mới đến, niềm vui được kéo dài; lễ hội lại một lần nữa bắt đầu, không hề chậm trễ và cũng không hề kém phần thú vị như mọi năm.

Mùa đông năm này, Phạm Hiên hầu như không ở lại Sơn Thanh, và sau những sự việc xảy ra, Văn Nhi và Nhược Nhược cũng sợ hãi mà trốn về kinh thành. Khi mọi người đã đều có mặt, chỉ còn thiếu Phạm Lão Nhì, vì vậy buổi tiệc trở nên rất náo nhiệt.

Trước cửa nhà, từng lớp giấy đỏ được rải dày đặc, như thể là một tấm thảm mừng lễ lớn; trong không khí lan tỏa mùi của pháo hoa, có mùi thơm ngát và cũng hơi ngọt ngào. Những món ăn ngon được chuẩn bị trong bếp lớn và bếp nhỏ khiến cả chủ nhân lẫn những người hầu đều cảm thấy cuộc sống thật hạnh phúc… May mắn thay, loại thuốc giúp giải tỏa căng thẳng mà thiếu gia đã sử dụng quả thực rất hiệu quả…

Đêm 30 Tết, cung điện ban tặng vài mâm thức ăn và một số đồ lưu niệm nhỏ. Phạm Hiên không quá quan tâm đến những thứ đó, anh chỉ ở trong phòng và trò chuyện khó khăn với vợ và em gái mình. Sau khi giải thích cho hai người hiểu rõ hơn, anh không đợi họ hồi tỉnh khỏi sự sốc và bối rối, liền dẫn họ đến nhà chính.

Bữa tối Tết được ăn qua loa, cả gia đình ngồi lại với nhau chơi mahjong. Phạm Hiên ngồi sau lưng Văn Nhi, khoanh tay lại và thỉnh thoảng đưa ra những ý kiến tồi tệ, khiến anh ta thua một số tiền lớn cho hai người lớn tuổi hơn. Anh cũng cố tình kể lại một số câu chuyện hài hước từ kiếp trước, cuối cùng cũng làm giảm bớt không khí lạ lùng trong bàn ăn.

Ngày mai, ngày đầu tiên của năm mới, những người trẻ tuổi sau khi thức dậy muộn đã cùng nhau đến phòng khách để thực hiện nghi thức Tết.

Phạm Hiên không hề lơ là, anh thực sự quỳ xuống đất, và trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, anh như mọi khi, cúi đầu ba lần trước cha mình. Ba tiếng “đập đầu” vang lên, trán anh chạm vào mặt đất.

Ông Phạm cười nhẹ, vuốt râu và nói những lời an ủi không thể diễn tả bằng lời.

Các bà chị em và phụ nữ trong nhà đi ra ngoài để làm bánh chưng. Vào ngày đầu tiên của năm mới, trong nhà chính chỉ còn lại những người độc thân. Phạm Hiên đến bên sau cha mình và nhẹ nhàng xoa vai ông. Kể từ khi những tin đồn lan truyền, có lẽ vì đã vượt qua được những rào cản trong lòng, Phạm Hiên không còn che giấu cảm xúc của mình nữa, và mối quan hệ giữa cha con trở nên thân thiện hơn so với trước đây.

Bộ trưởng Hộ Bộ Phạm Kiến vừa nghỉ ngơi vừa th

Phạm Kiến mỉm cười nói: “Con có quen biết nhiều người ở Bắc Kỳ, về điểm này tôi rất yên tâm.” Anh ta đột nhiên lắc đầu, nói một cách khó hiểu: “Thật kỳ lạ… Tôi thấy con đối xử khá tốt với người Bắc Kỳ, nhưng đừng quên rằng giữa hai nước chúng ta có mâu thuẫn sâu sắc không thể hóa giải được. Đôi khi có thể tận dụng họ, nhưng không được tin tưởng hoàn toàn, đặc biệt là không được gác hy vọng cuối cùng vào họ.”

Phạm Hiền Vĩ hơi ngạc nhiên, không biết cha mình có đoán ra điều gì không, liền cười và giải thích vài câu.

Phạm Kiến bỗng nhiên quan tâm hỏi: “Ông Phí đã chữa trị vết thương cho con. Bây giờ thế nào rồi?”

Fan Hàn không muốn cha mình lo lắng, nên không nói ra sự thật về việc khí trong cơ thể mình đã tan biến, chỉ gật đầu đáp: “Đã tốt hơn nhiều rồi. Nếu tiếp tục chăm sóc thêm hai tháng nữa, chắc chắn sẽ không còn vấn đề gì nữa.”

“Còn phải hai tháng nữa à?” Phạm Kiến cau mày nói: “Giang Nam không giống kinh đô; núi non cao, sông ngòi sâu, hoàng đế xa xôi… Hiện tại sức khỏe của con cũng không còn như trước nữa, phải cẩn thận mọi việc. Đừng lại cứ luôn muốn chiến thắng trong mọi tình huống như hai năm vừa qua… Mỗi khi hành động, phải đảm bảo đối thủ không thể sống sót… Nếu có thể khoan dung, hãy cứ khoan dung đi. Không cần phải vội vàng.”

Fan Hàn nhận ra sự lo lắng trong lời nói của cha mình, và biết rằng đó là lời nhắc nhở từ người lớn tuổi.

Trong những cuộc tranh đấu tại kinh đô, Fan Hàn luôn hành động rất quyết liệt; ngay cả khi đối mặt với Công chúa và Hoàng tử thứ hai, anh cũng không bao giờ lùi bước, luôn dũng cảm và quyết đoán. Nhưng sau khi đến Giang Nam, khi đối mặt với những quan lại có quyền lực lớn và các gia tộc giàu có ở đó, mặc dù về mặt quyền lực có vẻ như không ai có thể lung lay vị trí của mình, nhưng nếu không có sự hậu thuẫn của cha mình và Trần Bình Bình, anh cần phải hành xử một cách khéo léo hơn.

Cha con họ đã trao đổi ý kiến về những việc sẽ xảy ra sau Tết Nguyên đán, và cũng đã phân tích rất kỹ lưỡng về những thay đổi mà sự xuất hiện của Công chúa tại kinh đô có thể mang lại cho tình hình triều đình. Phạm Kiến nhắc nhở Fan Hàn cần chú ý đến Tiến sĩ Hồ – người sẽ nhập cung sau Tết. Fan Hàn không hiểu tại sao cha mình lại đặc biệt nhắc đến vị học giả lớn này, nhưng vẫn ghi nhớ cái tên đó kỹ lưỡng trong lòng.

Phạm Kiến nhẹ nhàng vỗ vai đôi bàn tay vững vàng và trẻ trung của con trai mình, mỉm cười nói: “Có vẻ như Hoàng đế thực sự muốn giao

Khi ông Hồ, một học giả xuất sắc, góp phần thay đổi cách viết văn của thời đại, ông mới chỉ là một chàng trai ngoài hai mươi tuổi. Bây giờ, khoảng hơn bốn mươi tuổi rồi, tên tuổi của ông vang dội khắp miền nam thiên hạ. Trước khi Fan Xiàn ra đời, không ai sánh kịp ông về mặt danh tiếng văn học. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, sự nghiệp quan lâm của ông gặp nhiều trở ngại; ông đã phải lưu lạc khắp nơi, có chức vụ cao nhưng không có thực quyền. Lần này ông được triệu vào kinh để giữ chức vụ trung thư, coi như là sự tin tưởng lớn từ triều đình.

Fan Xiàn cười và lắc đầu, nghĩ rằng mình cũng không có ý định can thiệp quá sâu vào chính trị, và càng không muốn làm phiền ông Hồ kia. Có lẽ ông ta cũng sẽ không tự đi tìm chuyện với mình.

Bố con họ lại trò chuyện thêm vài câu nữa. Fan Xiển nghĩ rằng hôm nay gia đình mình còn phải tổ chức lễ tế tổ nữa, liền thử hỏi xem sao.

Fan Xiàn quay đầu nhìn con trai mình, thở dài rồi lắc đầu, nghĩ rằng việc con trai mình có lòng như vậy đã là điều rất đáng quý rồi. Nhưng vì phải cân nhắc đến mặt mũi của người trong cung, anh không thể cho tên con trai mình vào sổ gia phả được.

Fan Xiển chỉ muốn thử xem liệu có khả năng đó không thôi. Thấy phản ứng của cha mình rất rõ ràng, anh biết rằng mình vẫn đang mơ mộng hão huyền, và cảm thấy không thoải mái trong lòng.

……

……

Ánh nắng mặt trời buổi sáng ấm áp chiếu rọi vào khu vườn Phạm Gia. Bao gồm cả Phạm Thượng Thư, Lưu thị và Ruoruo, hầu hết mọi người trong vùng đất này đều đã đến đền thờ của gia tộc Fan, nơi diễn ra lễ tế tổ. Ngay cả những người quản lý, bà vú và các cô hầu cũng đều đã đi. Lúc này, chỉ còn lại rất ít người ở trong và ngoài nhà chính, nên nơi đó trở nên yên tĩnh đặc biệt.

“Tôi biết anh muốn đi,” Wan Er ngồi bên cạnh anh và nhẹ nhàng an ủi.

Fan Xiàn đang đọc sách – bộ “Tuyển tập Bình luận về Gia tộc Zhuang” do nhà xuất bản Danbo ấn hành lần đầu tiên. Tên sách và lời tựa đều do chính Fan Xiển đặt ra. Theo lời của Qi Ye, doanh số bán hàng rất tốt, số tiền thu về nhanh hơn mong đợi, đặc biệt là khi triều đình Bắc Tề đặt mua mười nghìn cuốn sách một lúc, khiến túi tiền của Fan Xiàn lại trở nên đầy ắp.

Nghe lời vợ mình, anh mỉm cười, ngẩng đầu lên và đặt cuốn sách sang một bên, rồi nói: “Sao vậy? Lo lắng rằng tôi sẽ nghĩ quá xa à?”

Wan Er cười và nói: “Tại sao anh lại không lo lắng rằng tôi sẽ nghĩ quá xa chứ?”

Fan Xiển dang rộng đôi tay, ôm lấy cô

Bây giờ tôi bắt đầu nghi ngờ về trình độ của anh ta rồi…

“Cơ thể thì không có vấn đề gì cả,” Văn Nhi suy nghĩ một chút rồi tò mò hỏi: “Tại sao lại là con gái?”

“Con gái thì tốt hơn; không phải hàng ngày phải đứng trên triều đình để tranh đấu,” Phạm Hiền cười nói. Tư duy của anh ta, dĩ nhiên, khác biệt rất lớn so với mọi người trên thế giới này.

Lâm Uyển Nhi hơi lùi ra xa một chút so với Phạm Hiền, chỉ vào vùng ngực mình và cười nói: “Cô Nương Gia cũng không tốt lắm đâu… Kết hôn rồi mà còn không biết chồng mình là ai nữa… Cảm giác này thật không thoải mái…”

Phạm Hiền không ngần ngại đặt tay lên ngực mềm mại của vợ mình và nói nghiêm túc: “Tôi muốn xem vấn đề có nghiêm trọng không…”

Vợ chồng cãi nhau một hồi, nhưng vẫn không thể quên đi chuyện đó. Văn Nhi thở dài và nói: “Ai ngờ được… anh lại là anh họ của tôi…”

“Không tốt à?” Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Nàng Linh ơi, hãy gọi tôi là anh Hiền xem nào…”

Văn Nhi phun một tiếng: “Chừ! Anh đâu phải là Bảo Ngọc đâu…”

Phạm Hiền nghĩ lại thấy đúng là mình đẹp hơn Jia Baoyu nhiều, liền quay người ra ngoài. Văn Nhi không biết anh ta đi làm gì, rất tò mò; không ngờ sau một lát, Phạm Hiền đã trở lại phòng… Nhưng trên người anh ta lại mặc một bộ quần áo rách rưới, loại mà người hầu cũng hiếm khi mặc!

Lâm Uyển Nhi nhìn thấy dáng vẻ của anh ta như một kẻ ăn xin, không nhịn được mà bật cười.

Phạm Hiền nhìn cô ấy, miệng cười toe toét và nói một cách ngốc nghếch: “Em họ ơi… ah hehe, ah hehe… Cuối cùng anh cũng đợi được em rồi!”

Lâm Uyển Nhi ngẩn ngơ, tự hỏi tại sao chồng mình lại đột nhiên hành xử như vậy… Chẳng lẽ việc gọi mình là em họ thật sự thú vị lắm sao? Cô ấy do dự hỏi lại: “Em họ ư?”

Phạm Hiền cười ngốc nghếch: “À, anh là anh họ của em đấy… Hồng Thất ạ…”

…

…

Lâm Uyển Nhi hoàn toàn bối rối; nghe chồng mình nói những lời vô nghĩa bằng giọng Đông Châu, cô không biết phải trả lời thế nào. Nhìn thấy phản ứng của cô, Phạm Hiền cũng cảm thấy thất vọng, cúi đầu như một người lính thua trận, rồi ra ngoài thay quần áo lại.

“Chồng ơi, trước đó… anh đã làm gì vậy?”

“Đang biểu diễn trò ‘bắt chước’ mọi thứ đấy,” Phạm Hiền nói với vẻ mặt buồn bã.

“Trò bắt chước ư?”

“Bắt chước… tức là SHOW đấy… Người phương Nam thường gọi là ‘trò phô trương’… Đừng hỏi nữa, coi như là anh đang phô trương thôi

Trình độ “diễn kịch” của Phạm Hiên thực sự rất cao; ngay sau khi được tái sinh vào thế giới này, anh ta bắt đầu thủ vai một đứa trẻ ngây thơ, một nhà thơ thiên tài, một người hùng tình yêu… Diễn xuất vốn dĩ là điểm mạnh của anh ta; nếu không phải vậy, anh ta cũng không thể tự tin để thể hiện những màn trình diễn chân thành và đầy cảm xúc trong cung điện hay trong những căn phòng nhỏ, nhằm lừa gạt vị hoàng đế khó đoán lòng ấy.

Nhưng con người luôn cần phải nghỉ ngơi, vì vậy trước mặt những người thân yêu nhất, anh ta không muốn che giấu quá nhiều điều – như vợ hay em gái mình. Sau khi sự thật về xuất thân của mình bị tiết lộ, Văn Nhi dù ban đầu rất sốc, nhưng cuối cùng cũng dần chấp nhận thực tế; việc chồng mình đột nhiên trở thành anh họ của mình chỉ khiến cô cảm thấy thêm phần hạnh phúc trong mối quan hệ gia đình này.

Còn đối với Nhược Nhược thì lại khác; anh trai cô bỗng nhiên trở thành một người không có mối liên hệ huyết thống với mình, điều này khiến cô cảm thấy rất bối rối. Vì vậy, trong những ngày gần đây, cô luôn cố tình tránh xa Phạm Hiên, dường như không biết phải đối mặt với anh trai mình như thế nào.

Tâm trạng cô không yên ổn, đến nỗi việc học cũng trở nên lơ đãng; trong nhà, họ càng không dám cho cô đến Bệnh viện Hoàng gia để thảo luận về những vấn đề quan trọng liên quan đến việc cứu người.

“Chỉ là Nhược Nhược chưa thể hiểu ra thôi,” Văn Nhi an ủi.

Phạm Hiên cười buồn và nói: “Anh là anh trai của cô ấy mà? Sự thật này mãi mãi cũng không thể thay đổi được.” Anh nhắm mắt nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục: “Sau khi anh đi rồi, nếu mọi chuyện ở đó ổn định lại, anh sẽ đón cô ấy về. Còn em gái tôi, có lẽ cũng sẽ sớm rời kinh thành.”

Nghe những lời này, Lâm Uyển Nhi rất vui mừng; cô ôm lấy vai anh và nói: “Nghe nói nước ở Giang Nam rất trong lành, những người sống ở đó đều trông giống như những nhân vật trong tranh vẽ vậy. Tôi chưa bao giờ đi xa, lần này thực sự phải tận hưởng chuyến đi này.”

Phạm Hiên cười nhạo: “Chẳng lẽ cô đang muốn đi tìm những chàng trai đẹp trai à?”

Lâm Uyển Nhi không nhịn được cười nhạo, đôi má tròn trịa của cô lập tức đỏ bừng lên vì xấu hổ; cô liền nắm lấy hai quả nắm đấm nhỏ của mình và đập vào người Phạm Hiên.

Phạm Hiên cười ha hả, bắt lấy đôi nắm đấm của cô và nói nghiêm túc: “Khi công chúa trở về kinh thành, cô nhất định phải đến thăm.”

Nghe vậy, Lâm Uyển Nhi cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp, không biết phải xử lý m

“Ở những nơi phía nam sông Dương Tử, hầu hết các quan lớn đều phải để ý đến thái độ của bà ấy.”

Sau một chút do dự, bà ấy nói một cách nghiêm túc: “Đặc biệt là khi ngài đưa vị lão nhân mang tên Diệp gia xuống miền nam, điều này rất dễ gây ra những cuộc bàn tán trong dân gian và triều đình…”

Phạm Hiên gật đầu. Bình yên tiếp tục nói: “Tôi cũng hiểu, nhưng việc này buộc phải được thực hiện. Những người quản lý kinh doanh này đã nhiều năm qua lo liệu công việc cho các gia tộc hoàng gia; tôi không thể hoàn toàn hiểu được họ đang nghĩ gì, liệu họ có tin tưởng tôi hay không… Chỉ là những vật phẩm trong kho báu quốc gia, nếu không có họ, thì thực sự không biết phải làm sao. Lý do mà triều đình suốt những năm qua luôn theo dõi chặt chẽ họ, chính là bởi vì họ am hiểu về quy trình sản xuất những vật phẩm đó; thông tin này vô cùng quan trọng đối với triều đình. Chắc chắn không thể để họ truyền bá kiến thức đó sang Bắc Kỳ hay Đông Di Thành được… Chỉ là mọi hoạt động kinh doanh liên quan đến kho báu quốc gia đều cần có sự hướng dẫn về kỹ thuật; chỉ nhờ vậy mà chúng mới có thể duy trì được sự ổn định.”

Lâm Uyển Nhi im lặng một lát, rồi nói nhỏ: “Dù những người quản lý này có vẻ như hoạt động tự do ở kinh thành, nhưng thực tế là họ luôn có người theo dõi họ suốt nhiều năm. Một khi họ có dấu hiệu tiết lộ bí mật, những người theo dõi họ sẽ lập tức giết họ.”

Phạm Hiền Vĩ nói: “Tôi cũng có thể đoán ra điều đó, nhưng không biết những người đó thuộc phe nào. Tôi đã điều tra trong cung, nhưng chỉ tìm ra rằng Viện Kiểm tra chỉ chịu trách nhiệm về công việc bên ngoài; còn những người có nhiệm vụ tiêu diệt bằng chứng thì không tìm thấy được.”

“Là những người trong cung.” Lâm Uyển Nhi nói với vẻ lo lắng: “Có lẽ họ cũng sẽ theo bạn xuống miền nam.”

“Là thuộc hạ của các đại thần ấy à?” Phạm Hiên cười an ủi, từ khi vào kinh thành, ông đã xây dựng được mối quan hệ tốt với các eunuch trong cung; dù họ thuộc phe phái nào, tất cả đều coi Phạm Đề Sử như một người bạn thân thiết.

“Đừng lo lắng về những chuyện đó nữa.” Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Mặc dù việc liên quan đến kho báu quốc gia vẫn chưa được thực hiện, nhưng thực tế là mọi chuyện đã được quyết định rồi… Có lẽ người anh trai đá kia của bà ấy sẽ không có cơ hội nào cả; cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng ít nhất là trong vài năm tới sẽ không xảy ra nữa. Điều này, tôi nghĩ là điều mà Hoàng đế rất biết

“Cứ nói về Hoàng đệ thứ hai đi, dù hiện tại anh ta bị giam lỏng ở nhà, nhưng ai biết được sau này liệu anh ta có thể lật ngược tình thế không.”

Phan Hiên cảm thấy tim mình se lại khi nghe vợ mình tiếp tục phân tích.

“Hoàng đế là một người rất đặc biệt.” Lâm Uyển Nhi mở đôi mắt to tròn, ánh mắt hiện lên vẻ thông minh và khôn ngoan hoàn toàn khác so với những lúc bình thường, “Ông ấy là một vị vua đã vượt qua muôn vàn khó khăn, đặc điểm nổi bật nhất của ông ấy chính là sự tự tin – một sự tự tin cực độ. Ông ấy hoàn toàn không tin rằng có bất kỳ thứ gì có thể lung lay vị trí của mình trên ngai vàng. Vì vậy, những cuộc tranh giành quyền lực chỉ khiến ông ấy phiền lòng mà thôi; với tư cách là một người cha, ông ấy không muốn chứng kiến những người trong gia đình mình đánh nhau… Tôi đoán rằng ông ấy chẳng hề quan tâm đến danh vị Thái tử mà anh trai bạn đang giữ; việc ai sẽ kế vị thực sự phụ thuộc vào suy nghĩ của ông ấy trong những năm tới, và vào thành tích của các Hoàng đệ khác.”

“Thậm chí những điều này cũng không phải là điều mà Hoàng đế quan tâm nhất.” Lâm Uyển Nhi tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Chú của bạn vẫn khỏe mạnh và còn trẻ; ông ấy nghĩ mình vẫn có thể sống thêm nhiều năm nữa… Ông ấy hoàn toàn chưa từng nghĩ đến vấn đề kế vị. Tâm trí của ông ấy vẫn luôn hướng về thiên hạ, và ý chí chiến đấu của ông ấy vẫn còn mãnh liệt.”

Trán Phan Hiên đập thình thịch hai cái; anh cau mày và hỏi: “Bệ hạ… Chẳng lẽ Ngài vẫn định tiến hành các cuộc chiến sao?”

“Không chắc đâu.” Lâm Uyển Nhi dù cũng là một người không thích chiến tranh, nhưng vẫn nói một cách trầm ngâm: “Thực ra, sau hơn mười năm yên bình như thế này, đã trở nên rất lạ lùng rồi. Bây giờ, Tây Hồ không dám xâm lược phía đông, vấn đề ở Nam Việt cũng đã được giải quyết; Bệ hạ chỉ đang chờ bạn thu dọn kho báu quốc gia và ổn định đời sống của người dân ở Giang Nam. Khi kho bạc và lương thực dồi dào, e rằng Ngài sẽ lại xuất quân.”

“Quan trọng là mức độ của cuộc chiến,” Phan Hiên nói. “Nếu chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ như năm ngoái, thì cũng không cần phải lo lắng nhiều.”

“Lo lắng ư?” Lâm Uyển Nhi cười và nói: “Điều đó tất nhiên là việc của Hoàng đế và Thùy Mật Viện; còn bạn thì hãy tập trung vào công việc ở Giang Nam đi. Dù cho Viện Kiểm tra có tham gia vào các cuộc chiến, thì đó cũng chỉ là chuyện của ba khu vực đó mà thôi.”

Phan Hiên mỉm cười và không giải thích thêm gì. Nếu Hoàng đế của Quốc gia Khánh thực sự quyết định bắt

Vì vậy, chuyện này vẫn còn nhiều biến số; ngoại trừ Đại Hoàng Huynh, mọi người đều có cơ hội. Ngay cả Lão Tam mới chỉ tám, chín tuổi… Lần này ông xuống Giang Nam, mặc dù mọi người trong triều đều biết rằng đó giống như một hình thức lưu đày, nhưng Hoàng Thượng lại cho phép ông mang theo Lão Tam… Điều này thật sự kỳ lạ, và chồng tôi buộc phải tìm hiểu rõ.”

Phan Hiên gật đầu, nhưng vẫn không nói gì thêm, anh lắng nghe những lời của vợ mình một cách chăm chú. Anh biết rằng mình sắp rời kinh thành, và Văn Nhi vì lo lắng cho anh nên mới bất ngờ nói ra nhiều điều như vậy.

“Thái Hậu yêu thích Thái Tử và Nhị Hoàng tử; có vẻ như bà ấy không phân biệt được họ. Bà ấy ghét nhất là Đại Hoàng Huynh và cũng không thích Lão Tam.” Lâm Uyển Nhi nhẹ nhàng tiết lộ những bí mật trong cung điện, “Dù Hoàng Hậu không có quyền lực thực sự, nhưng bà ấy luôn có mối quan hệ tốt với mẹ mình.”

Phan Hiên lắng nghe chăm chú về chính trị trong hậu cung của Quốc gia Khánh, rồi hỏi: “Tại sao bà ấy lại không thích Lão Tam?”

Lâm Uyển Nhi nhìn ra ngoài cửa sổ, do dự trước khi nói: “Có lẽ là vì mối quan hệ của cha chúng ta… Anh cũng biết rằng Y Quý Phi có mối quan hệ rất thân thiết với gia đình chúng ta.”

“Văn Nhi, theo em, lần này khi tôi xuống Giang Nam, tôi nên làm thế nào?” Phan Hiên hỏi một cách nghiêm túc.

Lâm Uyển Nhi trả lời một cách thẳng thắn: “Hãy kiểm soát chặt chẽ Lão Tam, giữ khoảng cách; một người thầy thì phải giữ vai trò của mình, không được để Thái Hậu nghĩ rằng anh đang cố tình dạy dỗ cậu bé… Ngoài ra, việc điều tra cũng phải được thực hiện nhanh chóng, không được trì hoãn; nếu kéo dài quá lâu, con trai ruột của anh sẽ gặp rất nhiều khó khăn… Mẹ anh trong triều không chỉ có Nhị Hoàng tử và Viện Điều tra…”

Phan Hiên ngẩn người.

Lâm Uyển Nhi sau một hồi do dự, cuối cùng mới thì thầm: “Có lẽ mọi người đều nghĩ rằng, việc bà ấy từng có mối quan hệ thân thiết với Đông cung chỉ là để che giấu sự thật về Nhị Hoàng tử… Nhưng chồng tôi nhất định phải cẩn thận; có thể một ngày nào đó, Thái Tử cũng sẽ quay sang phe bà ấy.”

Sau một lúc im lặng, Phan Hiên lại cảm thấy buồn bã; thế sự này thật sự khiến vợ mình phải rơi vào tình huống đáng thương như vậy… Anh biết rằng Đông cung sẽ không bao giờ ủng hộ mình trưởng thành, và điều này liên quan đến những ân oán từ quá khứ. Chỉ là anh không ngờ rằng, Công chúa Trưởng lại là người giỏi lèo lái tình cảm, giống như một cao thủ biết

Ngày thứ tư, Nhậm Thiểu An và Tân Kỳ Vật cùng nhau mời Fan Xian dự tiệc mừng chia tay.

Ngày thứ năm, gia đình họ Ngôn tổ chức buổi gặp mặt; sau khi từ chức, Ngôn Nhược Hải rất say mê chơi cờ vây và đã chơi cùng vị Thượng thư cho đến tận khi trời tối. Fan Xian và Ngôn Băng Vân cũng có cuộc trò chuyện riêng trong phòng đọc sách cho đến tận khi trời tối.

Ngày thứ sáu, họ ghé thăm Trần Viên.

Ngày thứ bảy, hàng ngàn người ở kinh thành ra ngoài chơi; không có tiếng gà gá, không có tiếng chó sủa; những cô gái 18 tuổi chạy lung tung khắp các con phố. Fan Xian cùng vợ và em gái Ru Jia, cùng bốn cô con gái khác, đi dạo khắp kinh thành và rất vui vẻ.

Ngày thứ tám, vào buổi trưa, dinh của Quốc công mời họ; vào buổi tối, gia đình họ Fan tổ chức buổi gặp mặt lớn, và Fan Xian trở thành tâm điểm của bữa tiệc.

…

…

Sau khi ngày 15 tháng Giêng qua, Fan Xian rời kinh thành và cùng nhóm người đến bến tàu phía nam kinh thành. Con sông này được gọi là sông Wei; dòng sông Jing chảy vào đây, và sau khi đi về phía nam khoảng vài trăm dặm, nó sẽ hợp nhất với một con sông lớn khác, và theo dòng sông này xuống phía dưới, họ sẽ đến miền Nam Trung Hoa – nơi mà sự phồn thịnh còn vượt xa kinh thành.

Theo thỏa thuận với Hoàng đế, Fan Xian chỉ nói rằng mình trở về Đan Châu để thăm bà ngoại, sau đó mới đi về phía Nam Trung Hoa. Theo lý thuyết, anh ta sẽ phải mất ít nhất đến tháng Ba mới đến Tô Châu, nhưng không ai ngờ rằng anh ta sẽ đến sớm hơn dự kiến.

Khi rời kinh thành hôm nay, Fan Xian không để bất kỳ ai đưa tiễn mình. Kể cả những quan chức quen biết trong viện hay những quan lại triều đình, không ai ngờ rằng các sinh viên ở Thái học lại biết tin trước. Tất cả họ đều đổ xô đến bến tàu.

Fan Xian mới chỉ giữ chức vụ tại Thái học không lâu, nhưng anh ta luôn rất thân thiện với mọi người. Năm ngoái, trong kỳ thi xuân, anh ta đã chi rất nhiều tiền để giúp đỡ những sinh viên nghèo khó, đồng thời cũng phanh phui những hành vi gian lận trong kỳ thi đó, giúp những người học giỏi có được tiếng nói. Những câu chuyện về anh ta như những cuộc trò chuyện thơ ca trước cung điện hay việc mọi người tặng sách cho anh ta, tất cả những điều đó đã giúp anh ta có được danh tiếng tốt đẹp trong lòng giới học giả.

Sau khi được bổ nhiệm làm Tiết sĩ tại Viện Kiểm tra, anh ta đã giải quyết được một số vụ án hối lộ và áp dụng những biện pháp minh bạch trong công việc của mình. Vì vậy, danh tiếng của anh ta không hề bị ảnh hưởng bởi những điều u ám liên quan đến Viện Kiểm tra.

Còn về vụ án liên quan đến xuất thân của anh ta… thật là kỳ lạ

Các quan lại thì sao? Các thương nhân thì sao? Chúng ta, những người học vấn… cũng là con trai của một hoàng tử mà!

Trên bến cảng, dù là giáo viên hay sinh viên của Đại học Thái Học, tất cả đều cảm thấy tiếc nuối khi chứng kiến cảnh chia tay này. Trong chốc lát, bến cảng trở nên ồn ào và náo nhiệt. Cuối cùng, Fan Xian phải uống liền ba ly rượu để đáp lại tình cảm sâu đậm của mọi người. Cảnh tượng lúc đó thật sự rất đẹp đẽ và ấm áp; chắc chắn không lâu sau, tin tức này sẽ lan truyền khắp triều đình và dân gian.

Cuối cùng, sau khi đã thuyết phục mọi người rời đi, Fan Xian nhẹ nhàng nắm lấy hai tay Văn Nhi, dặn dò cô rất nhiều lần, và hứa rằng khi xuân về sẽ cử người đến đón cô. Nhờ vậy, nước mắt của Văn Nhi mới ngừng rơi. Nhìn những người học trò đang rời xa, Văn Nhi bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Là anh thông báo cho họ biết đấy phải không?”

Fan Xian, với khuôn mặt dày dạn của mình, cũng hơi đỏ mặt và giải thích: “Tôi chỉ muốn thực hiện mong muốn tốt đẹp của họ mà thôi.”

Anh quay đầu nhìn lại và thấy em gái mình đang ẩn sau lưng các người hầu trong nhà, cúi đầu im lặng, không chịu tiến lên gần. Rõ ràng cô ấy đang lén lút khóc. Nhìn thấy vẻ mặt co ro của em gái, Fan Xian không hiểu sao lòng mình lại bỗng nhiên nổi lên cơn giận dữ. Anh xô đẩy những người đang tiễn đưa và tiến đến bên cạnh Ru Ru, hét lớn: “Sao cô lại khóc thế?”

Ru Ru không ngờ anh trai mình lại đến ngay trước mặt mình, vội vàng lau đi nước mắt và nói: “Không… không có gì cả.”

Cô bỗng nghĩ rằng, suốt hơn mười mấy năm qua, anh trai mình chưa bao giờ nghiêm khắc với mình như vậy. Tại sao hôm nay lại hung hãn đến thế… Rõ ràng anh ấy không phải là anh trai ruột thịt của mình, vì vậy anh ấy không còn dịu dàng với mình như trước nữa. Nghĩ đến điều này, người con gái thanh lịch và phóng khoáng như đóa cúc ấy không thể kiềm chế được nỗi buồn, nước mắt tuôn trào ra ngoài, nhưng cô vẫn cố gắng cắn môi dưới, tạo nên một cảm giác bi thương khó tả.

Nhìn thấy em gái mình như vậy, Fan Xian cảm thấy tức giận đến mức bật cười, nhưng lại không biết phải làm thế nào. Những người hầu bên cạnh cũng vội vàng lùi lại, không dám ở gần hai vị chủ nhân này. May mắn thay, vào lúc này, Văn Nhi đến bên cạnh Ru Ru, ôm lấy cô và an ủi cô rất nhiều lần, nói rằng Fan Xian vì tâm trạng không tốt khi rời kinh thành nên mới hung hãn như vậy. Sau đó, Ru Ru mới dần dần bình tĩnh lại.

Fan Xian hung hãn, chỉ là không thể chịu đự

Cô Nương Gia Sau khi suy nghĩ kỹ về chuyện này, cô mới hiện lên một nụ cười vui vẻ và nói với Fan Xian: “Thì… thì… em gái thấy anh đi xa, buồn bã là điều không tránh khỏi được; sao anh lại giận dữ như vậy?”

Cô ngẩng đầu lên, nói một cách tự tin.

“Hahaha.” Cuối cùng, Fan Xian cũng bật cười; biết rằng nỗi buồn của em gái mình đã được giải tỏa, anh cảm thấy rất an tâm.

……

……

“Chàng trai! Nếu không đi ngay bây giờ, sẽ bị trễ giờ đấy!”

Trên con tàu lớn bên cạnh bến cảng, Đại A Hoàn đứng ở mũi tàu, hai tay chống hông và hét lớn. Khi Fan Xian xuống miền nam sông Dương Tử, luôn có vài người hầu thân cận theo hộ tống; và Đại A Hoàn từ khi theo ông ta từ Đan Châu, đã trở thành người được chọn lựa hàng đầu. Kể từ khi Cô Nương Gia rời khỏi Phàn Phủ, cô ấy lại trở về thời điểm khi còn ở Đan Châu, và trông có vẻ tươi sáng hơn hẳn.

Wan Er nhìn cô ấy hét lớn như vậy, không khỏi cười và nói: “Chồng yêu, anh quá chiều chuộng cô bé này rồi đấy.”

Fan Xian cười vài tiếng, sau đó thì thầm vào tai em gái mình những thông tin quan trọng sắp được truyền đến kinh đô, rồi bất ngờ ôm Wan Er vào lòng trước mặt mọi người và hôn cô ấy một cách nồng nhiệt. Sau đó, ông vung tay lên và lên con tàu lớn bên bờ sông.

Như người ta thường nói: “Tôi chỉ cần vung tay một cái, là có thể mang theo tất cả số bạc đó.”

Việc ông chủ nhỏ Fan rời kinh đô hôm nay đã trở thành đề tài bàn tán của mọi người ở kinh đô; dù là trong các quán rượu hay những biệt thự lớn, mọi người đều đang bàn tán về chuyện này.

Hoàng tử thứ hai, người đang bị giam lỏng trong cung điện hoàng gia, vừa nghe báo cáo từ các thuộc hạ, vừa thở dài và nói: “Kẻ đó cuối cùng cũng đi rồi.”

Vị quân sư không có kế hoạch gì, tức giận nói: “May mà hắn đi nhanh; nếu không, chúng ta chắc chắn sẽ lột da hắn để trả thù cho ngài.”

Hoàng tử thứ hai đang ngồi trên ghế, múc kem đông lạnh để ăn; nghe vậy, ông cau mày. Sau một lúc im lặng, ông cười một cách tự giễu và nói: “Không lạ gì mà mọi người luôn nói rằng tôi giống Phạm Đề Sử… Hóa ra còn có câu chuyện như thế này nữa… Nhưng dù giống đến đâu đi nữa, tôi cũng không phải đối thủ của hắn; các bạn phải hiểu rõ điều đó.”

Ông nhảy xuống ghế, nhìn ra bầu trời tự do bên ngoài sân, khuôn mặt hiện lên nụ cười ngọt ngào: “Kẻ đó cuối cùng cũng đi rồi… Cảm giác thật tốt… Giống như ai đó đã lấy đi con rắn độc đang nằm sau lưng tôi vậy.”

Cách kinh đô ba trăm dặm về

Bên trong ngôi đền uy nghiêm cách đó ba dặm về phía ngoài, một bãi đất hoang vu được chất đầy củi khô và đang cháy rực. Lửa bùng cháy mạnh mẽ, tạo ra tiếng xèo xèo khi những thứ bên trong bị thiêu cháy.

Hoàng đế đứng đó, hai tay khoác sau lưng, lạnh lùng nhìn đống củi đang cháy, nhìn vào cái xác đang dần biến thành khói đen bên trong đó. Phía sau ông, vị Đại Tế lễ của quốc gia Qing giữ vẻ bình tĩnh của một tu sĩ khổ hạnh, nhưng trong mắt ông lại hiện lên nỗi sợ hãi.

Bên ngoài ngôi đền, cậu hầu gái nhỏ Hồng Trúc đang trò chuyện với các vệ sĩ một cách không mấy nghiêm túc; ngày mai, cậu sẽ được điều động đến cung điện của Hoàng hậu để giữ chức vụ đầu mục các hầu gái, và hôm nay có lẽ là lần cuối cùng cậu phục vụ Hoàng đế.

……

Vài ngày sau, trên dòng sông Wei, Fan Xian đứng ở mũi thuyền, im lặng trong thời gian dài. Gió lạnh buốt từ mặt sông thổi vào, nhưng không thể xuyên qua chiếc áo lông quý giá mà ông đang mặc.

Dù ông đã rời kinh đô, nhưng thông tin vẫn liên tục được gửi đến. Công chúa trưởng đã cử nhiều người đi trinh sát vào kinh đô, và còn sai bà lão mang theo nhiều sản vật đặc sản của Xinyang đến Phàn Phủ; danh nghĩa là để tặng cho Wan'er, nhưng có vẻ như người mẹ vợ kia đã nhận ra sức mạnh của Fan Xian sau những nỗ lực vô ích trong việc ám sát, và bắt đầu cải thiện mối quan hệ giữa mẹ con một cách khéo léo.

Nhưng những điều này chỉ là những chi tiết nhỏ, không thuộc phạm vi “tầm nhìn về thế giới” mà Trần Bình Bình đã dạy.

Điều thực sự khiến Fan Xian quan tâm là tin tức về vị Đại Tế lễ của quốc gia Qing – người đã trở về nước sau nhiều năm, nhưng do tu luyện khổ hạnh ở miền nam mà sức khỏe suy yếu, bệnh tật nặng nề đến mức sắp qua đời. Đồng thời, ông cũng biết rằng Hồng Trúc đã được điều động đến cung điện của Hoàng hậu để giữ chức vụ đầu mục các hầu gái… Ông cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cũng có chút vui mừng.

Học trò của ông, Shi Chánlì, che mắt trước làn gió lạnh, đến bên cạnh ông và hỏi: “Thầy ơi, trước đây người chỉ huy trên thuyền nói rằng, với tốc độ hiện tại, ngày mai chúng ta sẽ đến được Yingzhou, và vài ngày nữa sẽ bước vào lãnh thổ của khu vực Jiangnan.”

Nhóm người đi đường đến Jiangnan đã thay thuyền tại một xưởng đóng thuyền bí mật ở Viện Kiểm tra, và giờ đây họ đang ngồi trên những con thuyền được cải tạo từ tàu của hải quân thành thuyền dân sự.

Đối mặt với làn gió sông, có vẻ như có thể nhìn thấy rõ những cảnh đẹp của Jiangnan… Phạm Hiền Vĩ ng