Kinh Hoa Giang Nam – Chương 77: Những Sự Xáo Trộn Trước Lúc Rời Đi (Phần Trên)

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng của Viện Kiểm tra. Vừa bước xuống xe, Phạm Hiền liền đi thẳng vào sân trong. Trên đường đi, ông mỉm cười chào hỏi những quan chức mình gặp phải. Đây là lần đầu tiên ông đến đây kể từ sau “sự hỗn loạn do tin đồn lan truyền”, vì vậy ông nhận thấy ánh mắt của các quan chức trong sân đều đầy sự ngưỡng mộ và quan tâm.

Thực ra, rất nhiều quan chức cấp thấp không biết Diệp Khinh Mi là ai, nhưng hàng ngày họ luôn nhìn thấy những dòng chữ lấp lánh ánh vàng kia, cùng cái tên được coi là “kẻ khinh thường tất cả mọi người” ở phía dưới… Theo thời gian, họ dần cảm thấy quen thuộc và gần gũi với người này như thành viên trong gia đình mình vậy.

Dưới sự tác động có chủ đích hay vô tình của Trần Bình Bình, các thủ lĩnh của Tám Đại Cục đã bắt đầu kể cho thuộc cấp nghe về quá khứ của Diệp gia – một doanh nhân vĩ đại như thế nào, và ông ta đã làm những gì cho Viện Kiểm tra… Cuối cùng, họ đã nâng cao quan niệm này lên tầm: “Nếu không có Diệp gia, thì sẽ không có Viện Kiểm tra.”

Vì Diệp gia cuối cùng đã bị kết án tội phản loạn, nên ban đầu khi nghe các cấp trên ca ngợi ông ta quá mức, các quan chức trong sân không khỏi lo lắng… Nhưng họ nhận thấy triều đình dường như không coi đó là điều gì đáng ngại; hơn nữa, danh tính khác của Phạm Đề Sử cũng rất thú vị… Vì vậy, mọi người bắt đầu muốn biết thêm chi tiết về quá khứ của ông ta.

Sau nhiều lần được “tẩy não”, mọi người trong sân đều cảm thấy thật gần gũi với Diệp gia; họ cảm thấy giữa mình và ông ta có một mối quan hệ thân thiện như giữa quân và dân. Bây giờ, khi biết rằng Phạm Đề Sử chính là con trai ruột của người đàn ông có tên đó trên bia đá, nhìn vào ánh mắt của ông ấy, họ không chỉ cảm thấy tôn trọng như mọi khi, mà còn có thêm sự e ngại và yêu mến chân thành.

Không lạ gì mà vị viện trưởng già lại quyết tâm đưa người thanh niên trông có vẻ yếu đuối này lên nắm quyền lãnh đạo Viện Kiểm tra trong tương lai.

Người dân Quýnh Quốc, dù là quan hay dân thường, đều rất coi trọng những điều “đương nhiên”. Bây giờ, khi Phạm Hiền dần thể hiện sức mạnh và trí tuệ của mình trong công việc, cùng với danh tính “con trai của Diệp gia” – một điều không thể nói ra thành lời nhưng mọi người đều biết – mọi người trong sân đều bắt đầu cảm thấy tin tưởng và quý mến ông ấy.

Việc ông ta nắm quyền hoàn toàn đối với Viện Kiểm tra sẽ mang lại rất nhiều lợi ích; ít nhất thì những nghi ngờ trong lòng mọi người cũng đã được loại bỏ gần hết.

Hôm nay, Fan Xian không có thời gian tận dụng cơ hội này để thu phục hàng ngàn quan chức trong viện. Anh vội vàng đi đến khu đất rộng lớn được bao quanh bởi các công trình kiến trúc hình vuông. Mùa đông đã qua, gió xuân vẫn chưa đến; những cây cao trơ trụi, ao nước đóng băng như gương, và những con cá bên trong có lẽ đã chết từ lâu rồi.

Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn, quấn chặt trong những tấm da dày, lắng nghe bài hát du dương, đầy cảm xúc bên cạnh mình, đôi mắt nhắm lại. Tay phải của ông ta nhẹ nhàng gõ nhịp theo giai điệu trên tay lái xe lăn – đập đập đập đập…

Cảnh tượng này khiến Fan Xian liên tưởng đến một thế giới nào đó… Có những người đàn ông già yếu, thích ngồi trên những chiếc ghế tre cũ kỹ, dưới ánh nắng chiều len vào con hẻm; chiếc máy hát cổ điển phát ra những bản nhạc của Thượng Hải xưa, với giọng hát mềm mại nhưng đầy sức sống của Yao Li hay Bai Hong… Và họ cứ thế ngồi đó, hòa mình vào ánh nắng mặt trời…

…

…

Nhưng vấn đề là Trần Bình Bình không phải là Lý Kim Quang, và ông ta cũng không nghe nhạc từ máy hát; tầm hiểu biết của người đàn ông già này cao hơn nhiều so với người bình thường.

Fan Xian không kịp thưởng thức cái “phong cách tiểu tư sản” đậm chất phong kiến của người đàn ông lùn kia. Anh chỉ có thể cảm thông khi nhìn người thiếu nữ Tàng Văn đang đứng dưới gốc cây khô trong cái lạnh giá của mùa đông, không ngừng hát những bài hát nhỏ bé… Khuôn mặt cô ấy đỏ lên vì lạnh, nhưng giọng hát vẫn không hề rung chuyển; không biết là do cô ấy đã quen với thời tiết lạnh giá trong những ngày qua, hay là tài năng âm nhạc của cô ấy thực sự rất xuất sắc.

“Thật là lãng phí…” Fan Xian vẫy tay bảo Tàng Văn ngừng hát, cười nói: “Tôi mời cô Sang vào viện là để tận dụng khả năng của cô ấy, chứ không phải để cô ấy hát cho anh nghe.”

Trần Bình Bình mở mắt, cười nói: “Mỗi người có vai trò khác nhau, nhưng tất cả đều phục vụ cho triều đình. Nếu việc cô Sang làm cho tôi vui vẻ và giúp tôi sống thêm vài năm nữa, thì điều đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc ở bên cạnh anh.”

Fan Xian cảm thấy xúc động; ông biết Trần Bình Bình đang nghĩ gì… Có vẻ như người đàn ông già này cũng nhận ra rằng sức khỏe của mình không còn kéo dài được lâu nữa.

“Tôi sắp phải đi rồi…” Anh nhẹ nhàng vỗ lên bàn tay đầy nếp nhăn của

“Mùa xuân này cô ấy hãy đi thì hơn.” Trần Bình Bình thở dài nói: “Đi cùng với Tam hoàng tử cũng tốt hơn, có người đồng hành sẽ an toàn hơn.”

Fan Xian cảm thấy rất bực mình; sao mình lại suýt quên chuyện liên quan đến người em út kia nhỉ?

Tàng Văn lễ phép cúi đầu chào xong, sau đó cùng với Tô Văn Mao rời đi xa, để lại không gian cho hai người Viện Kiểm tra và Quyền Thần trò chuyện riêng.

Khi đã cách xa, họ không nghe thấy được họ Trần Bình Bình và Fan Xian đang nói gì với nhau; chỉ thấy Fan Xian ngồi xổm xuống đất, vẻ mặt dường như ngày càng trầm trọng. Còn Trần Bình Bình sau khi im lặng một lát, lại bắt đầu cười và nhẹ nhàng vỗ đầu Fan Xian, dường như đang an ủi anh ta.

……

……

“Chúng ta đi thôi.” Fan Xian nói với Tô Văn Mao, rồi lại nhìn sang Tàng Văn bên cạnh mình. Tàng Văn là người mà anh ta đã giải cứu khỏi Lâu đài Bão Nguyệt và sau đó trực tiếp đưa vào đội ngũ của Viện Kiểm tra; đây cũng là người mà anh ta tin tưởng. Tuy nhiên, trong những ngày gần đây, Tàng Văn hầu như không có cơ hội ở bên cạnh anh ta, mà thay vào đó lại hàng ngày phải hát những bài hát nhẹ nhàng cho Trần Bình Bình nghe.

“Cô Sương gần đây sống thế nào?” Fan Xian hỏi.

Tàng Văn mỉm cười duyên dáng, đôi má hơi mập trông rất vui vẻ; cái miệng hơi to của cô ấy cũng không hề gây khó chịu khi nói chuyện: “Hàng ngày cũng không có việc gì khác, chỉ là hát những bài hát nhẹ nhàng cho ngài thôi, rất thoải mái.”

“Tốt lắm.” Fan Xian cười nói: “Theo ý kiến của Viện trưởng, vài tháng nữa bạn hãy đến Giang Nam… Trong thời gian này…”

Anh ta đột nhiên dừng lại, tiếp tục nói: “Bạn hãy ở bên cạnh Viện trưởng, để ông ấy vui vẻ hơn.”

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà của Viện Kiểm tra, chuẩn bị lên đường đến hướng Đồi Hai Mươi Tám Dặm. Thời gian mà Hoàng đế đặt ra cho Fan Xian để rời kinh thành quá gấp rút, thời gian còn lại quá ít, khiến Fan Xian có phần bối rối; có rất nhiều việc cần phải sắp xếp trước khi rời kinh thành, vì vậy anh ta phải bận rộn trong vài ngày tới. Ba vệ sĩ hùng hậu như Gao Da vẫn chưa lên xe ngựa; Fan Xian luôn không hoàn toàn tin tưởng vào những vệ sĩ cá nhân này.

Fan Xian đợi một lát, rồi Tô Văn Mao bước lên xe. Anh ta xoa xoa đôi tay hơi đỏ và nói nhỏ: “Tôi đã kiểm tra hồ sơ liên quan đến cổng cung điện ở ba nơi; Diệu Cung Công đã đi về phía ngoại ô kinh thành. Vì việc này không được giữ bí mật, nên trong cung cũng chưa ra lệnh xóa hồ sơ.”

“Lão Yao đi về phía ngoại ô làm gì vậy?” Phạm Hiền Hảo thắc mắc.

Tô Văn Mao đặt tay lên cổ, làm tư thế như thể đang tự sát: “Kẻ đánh thuê trong vụ ám sát ở Đền Hư không… Cha mẹ nuôi của nó sống ở một ngôi làng ở ngoại ô kinh thành; Diệu Cung Công đã đi để giải quyết chuyện đó. Anh ta đi cùng các vệ sĩ.”

Fan Xian nhíu mày, sau một lúc mới thở dài và nói: “Việc ám sát Hoàng đế, kẻ đó chẳng hề nghĩ đến hậu quả. Nó không hiểu rằng… dù có thành công hay không, gia đình của nó ở ngôi làng đó chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Chiếc xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển.

Tô Văn Mao nhận thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ của ông chủ, nhưng không hiểu tại sao. Ám sát là tội ác phản quốc; lần này, cung đã kiểm soát được phạm vi bị liên lụy, và việc không truy cứu đến chín họ hàng của kẻ đó đã được coi là một hành động nhân đạo rồi.

“Ngài thật nhân từ, nhưng những chuyện như thế này không thể buông tha được,” Tô Văn Mao giải thích: “Chỉ là vài chục người chết thôi mà.”

Nhưng Fan Xian không phải là người giả vờ; sự khó chịu trong lòng anh ta xuất phát từ một lý do khác. Anh nói: “Tôi chỉ ghét cái tính chỉ biết trả thù của kẻ đó, mà lại không hề quan tâm đến ân tình của cha mẹ nuôi mình.”

Tô Văn Mao ngạc nhiên, sau một lúc mới nói: “Nói một câu có thể bị coi là phản quốc… Thù cha, không thể dung thứ. Kẻ đó đương nhiên xứng đáng bị xử tử thảm khốc, nhưng việc nó chọn con đường đó thì không ai thấy lạ cả.”

Fan Xian im lặng. Trong lòng, anh cười lạnh… Quốc gia Qing này, từ Hoàng đế trở xuống, luôn coi trọng việc giáo dục con người theo đạo đức hiếu thảo. Trong luật pháp của họ, việc che giấu thông tin cho người thân còn có thể khiến người đó được miễn trừng phạt nữa. Làn da trán anh đột nhiên hiện lên vẻ ghê tởm… Nhưng anh không thể nói ra suy nghĩ đó với bất kỳ ai xung quanh. Việc kẻ đó, vì muốn trả thù cha ruột mình, mà bỏ qua ân tình của cha mẹ nuôi, khiến họ rơi vào cảnh nguy hiểm, và lại cảm thấy đó là điều đương nhiên… Đó là một lối suy nghĩ thật tồi tệ.

Đến đoạn đường dài 28 dặm, chiếc xe ngựa tiếp tục đi theo con phố dài. Những cánh cửa hàng được sơn bóng loáng, dường như đang chào đón sự đến của Fan Xian. Khi xe đến trướ

Kính Dư Đường Hôm nay, mười bảy vị quản lý này không có mặt trong nhà riêng của mình, cũng không đang kiểm kê sổ sách tại các cung điện hay biệt thự công cộng. Thay vào đó, họ đều đứng ngay tại cửa để chào đón. Khi thấy Phạm Đề Sử bước xuống từ xe ngựa, mười bảy người này đồng loạt quỳ gối và cúi chào một cách trang nghiêm.

Fan Xián vội vàng mời các vị quản lý này đứng dậy, rồi liếc nhìn người quen thuộc đứng ở vị trí thứ bảy và mỉm cười gật đầu.

Vị quản lý lớn Ye đã gần năm mươi tuổi; ông có khuôn mặt hiền lành và biết rằng nơi này không phù hợp để trò chuyện. Ông cũng không hiểu tại sao vị thanh niên này lại dám đến đây vào ban ngày… Nhưng ông vẫn giữ được sự bình tĩnh, mời Fan Xián vào trong phòng và ngồi xuống; những người hầu khác thì được đi gọi những người còn lại. Tuy nhiên, ba người cao lớn đã từ chối, vì họ tuân theo lệnh nghiêm ngặt của hoàng đế và không rời bỏ Fan Xián một bước nào.

Fan Xián gửi ánh mắt cho Ye, báo hiệu rằng mọi việc đều ổn thỏa, sau đó mới bước vào phòng chính và ngồi xuống. Ông cũng yêu cầu ba người cao lớn đứng canh bên ngoài.

Lúc này, trong phòng chỉ còn lại những người trong Kính Dư Đường. Mười bảy vị quản lý này có người e ngại, có người sợ hãi, có người hào hứng. Hiện nay, mọi người đều đang đồn đại rằng vị quan trẻ này chính là hậu duệ của Diệp gia… là con trai ruột của cô gái đó! Lạy Chúa, nếu điều này là sự thật, thì việc Phạm Đề Sử đến đây hôm nay chắc chắn có lý do quan trọng. Nhưng vì Fan Xián đang ngồi ở vị trí cao nhất, nếu ông ta không tự tiết lộ danh tính của mình, thì những người trong Kính Dư Đường này cũng không dám đến van xin hay khóc lóc.

May mắn thay, Fan Xián không để sự im lặng kéo dài quá lâu. Sau khi suy nghĩ một lát, ông nói: “Hôm nay tôi đến đây là để nói về chuyện xảy ra cách đây một năm rưỡi.”

Vị quản lý lớn Ye không ngờ rằng Fan Xián lại nhắc đến chuyện đó, ông ngạc nhiên và nhìn Fan Xián một cách không hiểu.

Fan Xián mỉm cười và giải thích: “Năm đó, tôi đã muốn em trai tôi, Si Zhe, được theo học dưới sự dẫn dắt của các vị quản lý. Tuy nhiên, các vị quá bận rộn và chưa kịp thông báo cho tôi, khiến em trai tôi phải mang theo thịt muối đến đây. Bây giờ, em trai tôi đang ở đâu, tôi cũng không biết… Vấn đề đó thì không cần phải nhắc đến nữa. Nhưng về chuyện khác mà các vị đã hứa với tôi trước đây… Các vị có thể đã quên mất rồi.”

Làm sao Ye có thể quên được?

Ngày đó, Fan Xián đã bí mật nói với họ rằng m

Ai ngờ rằng tình hình lại thay đổi một cách kỳ diệu như vậy. Đầu tiên là Fan Xian, trong vòng một năm rưỡi, bỗng nhiên trở nên nổi tiếng và trở thành người trẻ tuổi được yêu mến nhất ở Quốc gia Khánh… Việc anh ta quản lý kho báu quốc gia cũng trở thành điều chắc chắn không thể thay đổi được… Giờ đây lại có tin đồn rằng anh ta là con trai của cô gái đó.

Nếu điều này là sự thật, thì lý do Fan Xian thu hút các Kính Dư Đường cũng trở nên rất rõ ràng.

Ông chủ Ye ho khan hai tiếng, với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Thưa ngài, chúng tôi tự nhiên là rất mong muốn… Chỉ là không biết cung điện có cho phép hay không.” Bây giờ ông không còn nghi ngờ về ý định của Fan Xian nữa, nhưng vẫn còn nghi ngờ về khả năng của anh ta.

Fan Xian cười và gật đầu.

……

……

Trong phòng, một tiếng vang lớn vang lên; mười bảy vị chủ cửa hàng già dặn, đứng đó với vẻ mặt kinh ngạc và vui mừng vô hạn. Kể từ khi Diệp gia sụp đổ, họ đã bị giam lỏng ở kinh đô và không thể rời đi được. Nghe được tin tốt như vậy, làm sao họ có thể kiềm chế được bản thân?

Fan Xian uống một ngụm trà, nhìn những nụ cười ngây thơ như trẻ con của những người chủ cửa hàng này, trên khuôn mặt anh cũng hiện ra nụ cười chân thành. Những người này, vì lý do liên quan đến mẹ họ, đã phải ở lại kinh đô vào lúc đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời… Bây giờ, việc mình có thể làm điều gì đó cho họ thực sự làm anh rất vui mừng.

“Tất nhiên, không thể đi hết tất cả,” Fan Xian nhắc nhở: “Gia đình các bạn cũng phải ở lại kinh đô.” Những người chủ cửa hàng đang vui mừng đến nỗi suýt khóc, bỗng nhiên ngẩn ngơ, sau đó cùng nhau cười lớn.

Fan Xian tiếp tục nhắc nhở họ vài điều, khuyến khích họ phải biết ơn ân huệ của hoàng gia và cống hiến cho triều đình… Những lời này dĩ nhiên là để nói với những người lính canh bên ngoài cửa… Sau đó, anh nhẹ nhàng nói: “Lần này, ông chủ Thất Diệp sẽ phải đi cùng tôi… Còn những người khác, xin hãy tự thảo luận với nhau… Tuy nhiên, phải để lại một người lớn tuổi ở lại kinh đô.”

Lúc này, ông chủ Thất Diệp đang đứng bên cạnh anh, cau mày hỏi.

Fan Xian cười và nói: “Căn nhà Bão Nguyệt Lâu sắp không còn ai nữa rồi… Các bạn phải giúp tôi quản lý nó… Một nơi như vậy, chỉ có thể để một người lớn tuổi, đức độ cao mới xứng đáng quản lý được.”

Đó lại là một câu đùa lạnh… Nhưng những người chủ cửa hàng chỉ có thể cười khổ mà đáp lại… Sau một lúc, tiếng cười dần tắt đi… Trong căn phòng, bỗng nhiên xuất hiện một không khí khác lạ.

Thực ra