Kinh Hoa Giang Nam – Chương 76: Chúc ngài thành công rực rỡ

Khi bước ra khỏi cửa, Phạm Hiên đặt chiếc chén trà lạnh xuống mặt bàn.

“Đập đập”, chiếc chén được đặt chính xác lên chiếc chén kia trên mặt bàn; hai chiếc chén chồng lên nhau mà không có chút trà còn sót ra ngoài. Hành động này hoàn toàn tự nhiên và vô tư.

Anh ta đi xuống cầu thang và nói vài câu gì đó với Hồng Trúc, sau đó cả hai rời khỏi căn nhà nhỏ, đi dọc theo con đường đá lạnh giá trong cung điện, hướng về phía đó.

Sau khi tiễn Phạm Hiên rời cung điện, Hồng Trúc đi qua Đại Cực Điện, qua cổng đá cong, và đến Văn Phòng Hoàng gia để báo cáo công việc. Trên đường đi, anh ta đùa cợt với các cung nữ và nói chuyện vui vẻ với các eunuch nhỏ; mọi người đều cảm thấy rất vui vẻ. Những cung nữ và eunuch đó cũng ngạc nhiên, nghĩ rằng kể từ khi Hồng Trúc được phục vụ bên cạnh Hoàng đế, địa vị của anh ta đã cao lên, tính cách cũng trở nên điềm tĩnh và quyết đoán hơn; vậy làm sao hôm nay lại vui đến thế?

Khi Văn Phòng Hoàng gia chỉ còn cách đó không xa, Hồng Trúc mới tỉnh táo lại, nhận ra mình đã hành xử quá đà, liền dừng lại, nhặt hai nắm tuyết từ bên đường, lau mạnh vào mặt mình để làm dịu làn da đang nóng bừng, sau đó mới yên tâm bước vào. Anh ta ho khan hai tiếng, bắt chước cách cư xử của các eunuch trong cung, giữ vẻ mặt nghiêm túc và đẩy cửa Văn Phòng Hoàng gia bước vào.

Lúc đó, Hoàng đế đang tranh luận với Thư Đại Học Sĩ; giọng nói của họ rất lớn. Thư Đại Học Sĩ thật sự rất dám nghịch, dám đối đầu trước mặt Hoàng đế mà không hề lùi bước; chỉ nghe thoáng qua là về các vấn đề liên quan đến đường sông, việc điều chuyển ngân sách và Bộ Hộ.

Hồng Trúc chăm chú lắng nghe, không dám thở mạnh, nhưng trong lòng anh ta hiểu rõ lý do tại sao Thư Đại Học Sĩ lại dám đối đầu với Hoàng đế như vậy.

Mùa đông này chính là thời điểm thích hợp để thông đường sông. Cách đây hai tháng, Bộ Trung Thư đã soạn thảo xong các quy định cần thiết; chỉ cần Bộ Hộ chuẩn bị đủ ngân sách, họ sẽ tổ chức các tỉnh, huyện để thuê người lao động và tiến hành công việc sửa chữa đường sông. Tuy nhiên, Bộ Hộ cuối cùng lại không thể cung cấp đủ số tiền cần thiết, khoản thiếu hụt quá lớn, khiến việc sửa chữa đường sông bị trì hoãn nghiêm trọng. Vì vậy, Phạm Thượng Thư đã trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người; nếu không phải vì sự bảo vệ của Hoàng đế, ông ta chắc chắn đã phải xin từ chức rồi.

Đại quốc Qing đang trong thời kỳ thịnh vượng, nhưng ngân khố lại không thể cung cấp đủ số tiền cần thiết! Các quan chức đã hỏi Bộ Hộ khẩu, nhưng Bộ này chỉ biết trả lời một cách mơ hồ, nói rằng số tiền đó đã được sử dụng cho các nhu cầu của cung điện… Chẳng lẽ ngân khố nội bộ hiện nay đã suy yếu đến mức đó sao? Vấn đề ngân khố liên quan trực tiếp đến Công chúa Thái tử và uy tín của hoàng gia. Hơn nữa, gần đây Viện Kiểm tra cũng đang điều tra gia tộc Cui, và mục tiêu của cuộc điều tra này chính là ngân khố nội bộ. Trong tình hình như vậy, các đại thần triều đình cũng không dám hỏi trực tiếp Hoàng đế.

Vì vậy, mới có chuyến đi vào cung của Thư Đại Học Sĩ. Có vẻ như mối quan hệ giữa hai người này không mấy êm đẹp.

Hoàng đế ho khan một tiếng, rồi mơ hồ nói ra vài từ như “Phạm Hiên”, “Giang Nam”… Khuôn mặt của Thư Đại Học Sĩ cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn, dường như ông ta tin rằng Phạm Hiên khi đến Giang Nam sẽ có thể giải quyết được vấn đề tài chính của Đại quốc Qing.

Vị lão học giả hạ giọng xuống, nhưng vẫn không giấu được vẻ lo lắng: “E rằng sẽ không kịp thời gian… Nếu năm sau lại xảy ra lũ lớn, thì sao đây? Vấn đề ở Giang Nam rất phức tạp; dù Phạm Đề Sử có tài năng phi thường, muốn giải quyết hết mọi chuyện cũng chắc phải mất ít nhất một năm… Dù năm sau trời may mắn, nhưng năm sau nữa thì sao?”

Hoàng đế cười lên và an ủi Thư Ngụ rằng: “Phạm Hiên sẽ lên đường trong vài ngày nữa, chắc chắn sẽ kịp thời.”

Thư Ngụ gật đầu rồi cười rạng rỡ rời khỏi phòng đọc sách của Hoàng đế. Thực ra, cả hai người đều là những người trưởng thành và có trách nhiệm… Làm sao họ có thể để việc Phạm Hiên đi Giang Nam mà thôi đã ngừng lo lắng được?

Hơn nữa, những gì Vị Lão học giả tranh luận không chỉ là những vấn đề bề ngoài đó… Là người đứng đầu hệ thống quan lại triều đình hiện nay, ông ta cần một câu trả lời rõ ràng từ Hoàng đế về vấn đề ngân khố nội bộ… Quan trọng hơn nữa, sau khi những tin đồn đó liên tiếp xuất hiện, triều đình hay cung điện sẽ đối xử với Phạm Hiên như thế nào?

Hoàng gia thích duy trì bí mật, không công bố nhiều thông tin… Nhưng hệ thống quan lại triều đình không thể chấp nhận điều đó; mọi người đều lo lắng và mong muốn có một câu trả lời chắc chắn. Việc Hoàng đế công bố rõ ràng ngày Phạm Hiên rời kinh đô không chỉ là thông báo rằng việc quản lý ngân khố nội bộ chắc chắn sẽ được bắt đầu, và sẽ được thực hiện một cách nghiêm túc… Mà còn thông qua Thư Ngụ để thông báo cho các

……

……

“Hồng Trúc ạ.” Hoàng đế bỗng nhiên tỉnh táo khỏi trạng thái suy tư và hỏi: “Trước đó, hắn có phản ứng gì không?”

Hồng Trúc giật mình, vội vàng đáp nhỏ: “Trong mắt Phạm Đề Sử lấp lánh ánh nước mắt, khuôn mặt hiện rõ vẻ nhẹ nhõm… Hắn đã cười ba tiếng liền trong lầu, nhưng không biết tại sao.” Với tuổi đời còn non, việc được phục vụ ngay bên cạnh hoàng đế đã khiến Hồng Trúc thông minh hơn người bình thường; tất nhiên, cậu ta biết rằng “hắn” mà hoàng đế đang nói chính là ông Phan vừa mới rời cung điện.

Hoàng đế cau mày một chút, rồi lại mỉm cười nói: “Như vậy cũng tốt… Sau khi được thả ra, hắn sẽ có thể yên tâm phục vụ triều đình.”

Hồng Trúc mỉm cười nhẹ, không dám tiếp lời, nhưng những lời tiếp theo của hoàng đế khiến cậu ta sợ hãi không nhỏ:

“Từ tháng sau trở đi, cậu sẽ đến phục vụ bên cạnh hoàng hậu.” Hoàng đế vuốt ve viên ngọc thanh tĩnh trong lòng bàn tay mình, nói một cách thoải mái.

Điều này như một tiếng sét đánh vào tim của cậu thiếu gia eunuch! Cậu ta quỳ xuống đất, khóc lóc nói: “Thưa hoàng đế, tôi… Tôi không biết mình đã làm sai điều gì… Xin hoàng đế cho tôi chết đi, đừng đuổi tôi đi!”

Hoàng đế nhíu mày nhìn cậu ta, tỏ vẻ ghê tởm: “Thật là không xứng đáng! Ta đề bạt cậu đến phục vụ ở cung đó, vậy mà cậu lại sợ hãi đến thế… Thật là không thể tin được!”

Hồng Trúc lòng hoang mang, biết mình đã phạm sai lầm, nhưng khuôn mặt vẫn đầy nước mắt, khóc lóc nói: “Tôi không muốn làm gì cả… Tôi chỉ muốn ở bên cạnh ngài mà thôi.”

“Ồ…” Hoàng đế nhìn cậu thiếu gia eunuch trước mặt mình, nói: “Ở bên cạnh ta có lợi ích gì chứ?”

Hai từ “lợi ích” có thể được coi là lời đùa, cũng có thể trở thành con dao giết người… Hồng Trúc ngớ ngác ngẩng đầu dậy, khuôn mặt đầy nước mắt và bụi bặm, lẩm bẩm nói: “…Phục vụ bên cạnh hoàng đế… Khuôn mặt tôi sẽ rực rỡ…”

“Rực rỡ à?”

Hồng Trúc vùng vẫy đầu, nức nở nói: “Tôi đáng chết… Tôi không nên tham lam…” Trong lòng cậu ta rất rõ ràng: các vị chủ nhân trong cung không quan tâm đến việc các eunuch nhận hối lộ hay không… Nhưng tất cả phụ thuộc vào tâm trạng của họ.

“Cậu đã nhận bao nhiêu bạc?” Hoàng đế nhìn cậu thiếu gia eunuch với khuôn mặt đầy bụi bặm và nước mắt, trông thật buồn cười, rồi bỗng nhiên bật cười.

Hồng Trúc Nghe thấy tiếng cười, tâm trạng của anh ta dần bình tĩnh lại. Anh ta lắp bắp đáp: “Thần đã phục vụ trong cung điện hai tháng, và nhận được tổng cộng bốn trăm lượng bạc.”

Hoàng đế đột nhiên cau mày, giọng nói lạnh lùng: “Thật sao? Vậy thì người mua cho ngươi tám trăm mẫu đất ở Giaozhou là ai? Và anh trai ngươi, người có chức vụ quan lại, là ai đã giúp ngươi thông qua các thủ tục cần thiết? Ngươi thật là dám làm những việc này, mới chỉ ở bên cạnh ta chưa đầy một trăm ngày mà đã làm ra chuyện như vậy!”

Hồng Trúc Khuôn mặt tái nhợt, tuyệt vọng, anh ta bắt đầu khóc nức nở: “Thần biết mình có tội… Thần biết mình có tội.” Anh ta thậm chí không dám xin hoàng đế tha thứ cho mình.

“Là ai?” Hoàng đế quay người đi, tháo giày xuống rồi ngồi xuống ghế để tiếp tục xem xét các bản tấu chương.

Hồng Trúc Khuôn mặt anh ta tái nhợt đi. Biết rằng mình không thể che giấu sự thật được nữa, anh ta cắn răng nói: “Là… Phạm Đề Sử.”

Hoàng đế không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, chỉ khẽ gật đầu như thể đang thắc mắc.

Hồng Trúc Bỗng nhiên, anh ta dùng tay chân bò đến chân hoàng đế, ngước mặt lên nói trong nước mắt: “Bệ hạ… Bệ hạ có thể giết thần, nhưng trời cao sẽ chứng kiến… Thần luôn trung thành với bệ hạ, chưa bao giờ có ý định âm mưu với vị đại nhân kia… Vị đại nhân ấy là người tốt; chính thần đã nhờ ông ấy làm việc này… Xin bệ hạ tha thứ cho ông ấy.”

Lúc này, hoàng đế mới bộc lộ vẻ ngạc nhiên: “Ồ? Ngươi lại đi xin tha thứ cho hắn à?” Rồi ông ta bật cười và nói: “Đứa bé này, có vẻ như nó được mọi người yêu mến hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

Hoàng đế nhìn vào khuôn mặt đầy vết son của cậu hầu nhỏ, cười mắng: “Cút đi! Chuyện này Fan Xian đã báo cáo với ta từ lâu rồi… Nếu không phải vì ta thích tính nhanh trí của ngươi, hắn đã giết ngươi từ lâu rồi… Vậy mà ngươi vẫn đi xin tha thứ cho hắn.”

“À?” Hồng Trúc Khuôn mặt anh ta đầy sự sốc, xen lẫn sự ngượng ngùng và bối rối, một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

“Chưa cút đi à?”

“Vâng, bệ hạ…” Hồng Trúc Nói với khuôn mặt buồn bã, nhưng trong lòng thì vô cùng vui mừng. Anh ta không đứng dậy, mà cứ thế bò ra khỏi cung điện. Dù sau này mình sẽ bị đưa đến cung của hoàng hậu để làm thủ lĩnh các hầu nam hay có con đường nào khác, lúc này anh ta đã không còn quan tâm nữa.

……

……

Ra khỏi cung điện, chạy đến một góc khuất, Hồng Trúc mới dần dần lấy lại hơi thở bình thường, và cảm nhận được làn mồ hôi lạ

“Quý ông Phạm Hiên nói đúng, trên thế giới này không có chuyện gì có thể che giấu được trước mắt Hoàng thượng,” tiểu eunuch ấy vẫn còn sợ hãi khi nghĩ lại: “Nếu Hoàng thượng cho phép ngài tham lam, thì ngài cứ thoải mái tham lam đi; thà rằng hãy làm tất cả mọi việc một cách công khai còn hơn.”

Lúc này, lòng kính trọng mà anh ta dành cho Phạm Hiên đã ăn sâu vào xương tủy. Ngoài sự kính trọng ấy, anh ta còn cảm thấy biết ơn và tri ân sâu sắc hơn nữa. Bởi vì Phạm Hiên đã nhận ra rằng Hoàng thượng hoàn toàn không quan tâm đến việc các tiểu eunuch bên cạnh mình tham lam tiền bạc; điều quan trọng là Phạm Hiên đã sử dụng những chuyện nhỏ nhặt này để che giấu điều quan trọng nhất. Nếu sau này anh ta tiếp tục gần gũi với Phạm Hiên, Hoàng thượng cũng sẽ không nghi ngờ gì cả.

Khi nghĩ đến chuyện đó, đôi mắt của tiểu eunuch ấy trở nên mờ ảo, đầy ơn nghĩa… Nhưng anh ta sắp bị điều đi khỏi Cung thư viện, và không biết liệu sau này mình có còn cơ hội giúp đỡ Phạm Hiên hay không.

Trong chiếc xe ngựa rời khỏi cung, Phạm Hiên nhắm mắt nghỉ ngơi. Gao Đại cùng hai vệ sĩ hổ đã được anh ta sai xuống xe; bên trong xe chỉ có mình Tô Văn Mao. Anh ta suy nghĩ rằng, mặc dù bản thân mình cũng không thể chắc chắn liệu trong nhóm Khởi Niên có ai là gián điệp của cung điện hay không, nhưng vì đã gặp Vương Kỷ Niên và nhờ Vương Kỷ Niên mà anh ta đã tuyển chọn được những quan viên không thành đạt này về bên mình, nên những người này mới là những người mà anh ta có thể tin tưởng nhất. Nếu muốn thực hiện những kế hoạch của mình, anh ta chỉ có thể dựa vào họ mà thôi.

“Chuyện ở Yính Châu có để lại dấu vết gì không?” anh ta hỏi với vẻ lo lắng.

Lúc này, Tô Văn Mao không đang lái xe; anh ta cẩn thận lắng nghe tiếng động bên ngoài xe rồi mới thì thầm trả lời: “Quý ông yên tâm, sau khi vị tỉnh trưởng Yính Châu bị bắt giam, ông ấy đã qua đời vì bệnh; không hề thông qua các con đường thông thường của cung điện, và cũng không sử dụng thuốc do quý ông cung cấp, nên các thám tử không thể phát hiện ra điều gì cả.”

Phạm Hiên gật đầu: “Nếu có thể chắc chắn rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, thì gia đình vị tỉnh trưởng đó không nên bị làm phiền nữa; hãy để chuyện này dừng lại ở đây. Bạn biết phải làm thế nào rồi đấy.”

Tô Văn Mao gật đầu, hiểu rằng quý ông đang yêu cầu mình giữ bí mật về chuyện này. Việc quý ông tin tưởng mình để thực hiện những việc riêng tư như vậy, chứng tỏ rằng anh ta cuối cùng cũng đã trở thành người được quý ông tin tưở

Có vẻ như đã đoán được Tô Văn Mao đang nghĩ gì, Phạm Hiên cười lạnh và nói: “Vị tri phủ kia xem thường mạng người, chiếm đoạt tài sản của dân chúng, thậm chí còn thông đồng với bọn cướp. Họ đã giết hại cả làng, tiêu diệt cả gia tộc; việc tôi chỉ lấy mạng hắn ta đã coi như là đã khoan dung cho hắn rồi.”

Tô Văn Mao lo lắng nói: “Thưa ngài… Dù sao đi nữa, chúng ta vẫn chưa có bằng chứng cụ thể; những tên cướp ở núi đó cũng kiên quyết không chịu chỉ trích vị tri phủ đó.”

“Nhảm nhí.” Phạm Hiên nói, “Nếu có bằng chứng, tôi cần gì phải dùng đến những biện pháp này chứ?”

Tô Văn Mao lắc đầu không đồng ý: “Dù sao đi nữa, việc này vẫn quá mạo hiểm. Thà rằng ngài viết sớm gửi lên Triều đình, hoặc thậm chí trực tiếp báo cáo với Hoàng đế. Mặc dù không có bằng chứng, nhưng nhìn vào uy tín của ngài, Hoàng đế chắc chắn cũng sẽ xử lý vị tri phủ đó.”

Phạm Hiên cười một tiếng, lắc đầu và không nói thêm gì nữa.

Chuyện về vị tri phủ đó, nhất định không thể để Hoàng đế biết được. Anh ta nhắm mắt lại, thư giãn trong yên bình, nhưng suy nghĩ trong đầu thì vẫn đang cuộn tròn không ngừng… Lý do anh ta muốn đối phó với vị tri phủ ở nơi xa xôi này, chính là vì anh ta cần phải trả một ân huệ lớn lao cho cậu thiếu niên eunuch Hồng Trúc… Một ân huệ mà Hồng Trúc sau này chắc chắn sẽ phải trả lại.

Hồng Trúc, người hiện đang làm việc trong Cung thư viện, xuất thân từ tỉnh Yingzhou, họ tên thật là Trần. Khi vị tri phủ kia còn làm quận trưởng, ông ta đã cưỡng đoạt tài sản của gia đình họ Trần vì một số nguồn tài nguyên ở núi. Gia đình họ Trần có hai người đỗ tú tài, nên họ không chịu khuất phục, đã tranh đấu qua hàng loạt phiên tòa, thậm chí tuyên bố sẽ kéo vụ án lên đến kinh đô.

Khoảng khắc đó, vị quận trưởng hoảng sợ, đã liên minh với bọn cướp để tiêu diệt cả gia tộc họ Trần! Đêm hôm đó, không biết có bao nhiêu người đã chết…

Còn Hồng Trúc và em trai mình lúc đó vẫn còn là những đứa trẻ, chơi đùa trên núi rồi quên không về nhà; may mắn thay, hai đứa đã thoát khỏi thảm họa đó. Hai anh em cũng rất thông minh, đã lang thang khắp nơi, xin ăn để sinh tồn. Cuối cùng, khi không thể chịu đựng nổi nữa, em trai của Hồng Trúc đã luyện thành một võ công bí mật, rồi mang máu đến cung điện.

……

……

Sau khi vào cung, Chen Tiểu Đệ sống rất e lệ, bị những người eunuch lớn tuổi bắt nạt, bị những cô hầu gái già chặt mông; trong sự sỉ nhục đó, nỗi sợ hãi càng tăng thêm, đến nỗi anh ta không dám nói ra cả họ của mình.

Một ngày nọ, khi đi lấy nước, Chen Tiểu Đệ tình cờ đi qua con đường vòng Hàm Quang Điện và gặp Hoằng Lão Eunuch đang ngủ nghỉ ngoài trời. Người eunuch này chỉ mặc những bộ quần áo cũ kỹ từ nhiều năm trước, chứ không mặc đồ cung. Chen Tiểu Đệ không nhận ra danh tính của ông ta, thấy ông ta tựa vào chiếc ghế tre rách nát, có vài con ruồi bay quanh mặt, liền cảm thấy ông ta thật đáng thương.

Cũng là những người lưu lạc giữa thiên hạ, nhưng Chen Tiểu Đệ lại khá lòng nhân ái. Nghĩ rằng mình không có việc gì phải làm, anh ta quay về lấy một cái quạt lá để quạt cho Hoằng Lão Eunuch xua ruồi.

Khi Hoằng Lão Eunuch tỉnh dậy, không hề có cảnh tượng như trong các câu chuyện thông thường – ông ta không ban cho Chen Tiểu Đệ những công phu kỳ diệu nào, cũng không thu nhận anh ta làm đệ tử để anh ta được hưởng đặc quyền trong cung. Chỉ vì một ân huệ nhỏ đó, biết rằng Chen Tiểu Đệ không có họ, Hoằng Lão Eunuch chỉ tặng cho anh ta một chữ: “Hồng”.

Vì lúc đó Hoằng Lão Eunuch đang nằm trên chiếc ghế tre, nên ông ta bảo Chen Tiểu Đệ gọi mình là “Chu”. Và đó, chính là nguồn gốc của cái tên Hồng Trúc sau này.

……

……

Từ ngày đó trở đi, Hoằng Lão Eunuch không bao giờ quan tâm đến Hồng Trúc nữa, thậm chí không nói chuyện với anh ta một tiếng nào. Dù Hồng Trúc có cố gắng tìm cách nịnh hót Hoằng Lão Eunuch sau khi vào Cung Thư Viện, ông ta cũng không hề để ý đến.

Nhưng cuối cùng, Hồng Trúc cũng có được một cái tên: họ Hồng, tên Chu. Họ Hồng trong cung có nghĩa là người không bình thường; hơn nữa, vì Hoằng Lão Eunuch không phản đối, dần dần có người bắt đầu đồn đại rằng Hồng Trúc là cháu trai mới được Hoằng Lão Eunuch nhận nuôi. Vì vậy, không ai dám bắt nạt anh ta nữa; ngược lại, mọi người đều muốn nịnh hót anh ta, và luôn tìm cách để anh ta đảm nhận những công việc nhẹ nhàng, đáng kính.

Hồng Trúc rất thông minh, sau những trải nghiệm đau khổ thời thơ ấu, tâm tính anh ta đã trở nên rất kiên định. Với nhiều cơ hội hiện có, cùng với sự suy yếu của Lão Đài và những thay đổi trong cung, cuối cùng anh ta đã may mắn được vào Cung Thư Viện và bắt đầu làm việc bên cạnh Hoàng đế.

Đó chính là cái gọi là “duyên phận”.

Qua nhiều trải nghiệm, anh ta hiểu rằng hoàng cung cũng chỉ là như vậy thôi… Một v

Anh ta chẳng có đủ can đảm làm vậy đâu.

Đúng lúc này, trời đã gửi một người đến bên cạnh anh ta.

Chiếc xe ngựa rung lắc một chút; Fan Xian từ từ tỉnh dậy, ngáp một cái, trông có vẻ mệt mỏi.

Chuyện của Hồng Trúc thực ra là do anh ta đã tìm cách buộc họ phải làm theo ý mình; những biện pháp tiếp theo sau đó cũng không hề để Hồng Trúc biết gì cả. Anh ta chỉ lặng lẽ thực hiện kế hoạch đó, và mãi đến hôm nay mới thông báo cho họ.

Phạm Hiền Thanh Châu, xét theo xu hướng phát triển của Hồng Trúc trong cung điện, cùng với mức độ tin tưởng mà Hoàng đế dành cho họ, chỉ trong vòng ba năm nữa, người eunuch nhỏ bé này chắc chắn sẽ có được rất nhiều ảnh hưởng. Lúc đó, chỉ cần anh ta nói một câu, sẽ có rất nhiều người trong các bộ máy chính quyền sẵn lòng giúp anh ta trả thù. Vì vậy, anh ta nhất định phải hành động trước khi ba năm trôi qua, và phải làm một cách gọn gàng, không dùng cưỡng bức hay ân huệ, để không để lại hậu quả gì sau này.

Đó mới chính là cách tốt nhất để tạo dựng mối quan hệ với người khác.

Vị Tiểu Chúa Tỉnh đã chết là Tiểu Chúa Tỉnh của Yingzhou; trong hồ sơ của Hồng Trúc, người này lại đến từ Jiaozhou – hai nơi cách xa nhau rất nhiều. Vụ án giết người xảy ra từ rất lâu trước đây, và giờ đã không còn ai nhớ đến nữa. Fan Xian không lo lắng rằng ai đó sẽ nghi ngờ mối liên hệ giữa Hồng Trúc và vụ việc này; anh ta đã rất cẩn thận và không nói với bất kỳ ai về chuyện này.

Ngay cả khi sau này Hoàng đế phát hiện ra rằng vị Tiểu Chúa Tỉnh của Yingzhou đã chết một cách bất thường, và biết rằng Viện Kiểm tra chính là người gây ra việc đó, Fan Xian vẫn có thể tìm ra hàng tá lý do để biện minh – miễn là chuyện này không liên quan đến những người xung quanh anh ta, cũng không ảnh hưởng đến các vị trí quan trọng trong cung điện… Mạng sống của một vị Tiểu Chúa Tỉnh, trong mắt Hoàng đế, chắc chắn không quý giá bằng con trai của chính Ngài.

Anh ta nhấc màn cửa xe ngựa lên một chút, nhìn ngơ ngác về phía những góc cung điện đã xa xôi và mờ ảo phía sau, và mong rằng người eunuch nhỏ bé kia sẽ thành công rực rỡ trong cung điện đó.