Kinh Hoa Giang Nam – Chương 71: Đoán ra lai lịch của người đó cũng chỉ là vậy mà thôi…

Trong cung điện vào ban đêm, một sự yên tĩnh đầy nguy hiểm bao trùm khắp nơi.

Nghe những lời nói của hoàng hậu, thái tử suýt nữa ngã xuống đất, khuôn mặt đầy kinh ngạc, lẩm bẩm: “Mẫu thân, mẹ đang nói gì vậy?”

Biểu cảm trên khuôn mặt hoàng hậu thay đổi liên tục; sau một khoảng thời gian im lặng, bà nhẹ nhàng nói: “Phan Hiền… chính là đứa con oán của cha ngươi và mụ phù thủy Diệp gia.”

Thái tử lắc đầu liên hồi, không thể chấp nhận sự thật bất ngờ này. Anh lắc đầu quá lâu đến nỗi gần như choáng váng, rồi mới ngồi lại bên giường, lẩm bẩm: “Làm sao có thể như vậy được? Làm sao có thể như vậy được?”

Nghĩ đến việc mình lại có một người em trai từ nhỏ đã sống ở ngoài dân gian, thái tử cảm thấy cuộc đời mình thật là kỳ lạ. Hơn nữa, người em trai này thậm chí còn thường xuyên xuất hiện tại kinh thành, danh tiếng của anh ta còn lớn hơn cả mình – thậm chí quyền lực trong tay anh ta cũng có vẻ không kém gì mình.

Anh vô thức nhảy dậy, có lẽ để tự an ủi bản thân, hay để giải tỏa căng thẳng, cười ngốc nghếch: “Hóa ra mình còn có một người em trai như vậy…”

Hoàng hậu nhìn con trai mình như nhìn một kẻ ngốc nghếch.

Thái tử cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, trong sự ngượng ngùng, anh hạ giọng quát lên: “Vậy thì sao? Mối quan hệ giữa tôi và anh ta luôn rất tốt. Hơn nữa, anh ta xuất thân không chính thống, không bao giờ được phép vào cung, vì vậy anh ta không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với tôi.”

“Không thể gây ra mối đe dọa đối với ngài?” Hoàng hậu cười lạnh: “Ngươi đừng quên… cái chết của mẹ anh ta, không thể không liên quan đến người mẹ đáng thương của ngươi. Ngươi nghĩ anh ta sẽ ngồi yên nhìn ngươi lên ngôi sao? Dù anh ta có đủ lòng lượng để không trả thù, nhưng liệu anh ta có không sợ rằng sau khi ngươi lên ngôi, ngươi sẽ trả đũa anh ta không?”

“Phan Hiền… dù chỉ vì bảo vệ bản thân, anh ta cũng không thể để ngươi lên ngôi.” Giọng nói của hoàng hậu giống như một lời nguyền chết chóc trong cung điện. “Vì vậy, con trai yêu quý của mẹ… ngươi phải chuẩn bị tâm lý. Tất nhiên, thông tin quan trọng như thế này, ngươi không thể nói ra bất cứ nơi đâu được. Điều quan trọng nhất là không được để những người anh em của ngươi trong cung biết về lai lịch thực sự của Phan Hiền… Nếu không, biết đâu những người anh cả, anh hai của ngươi…”

Thái tử hiểu ý của mẹ mình, giọ

Ánh mắt rực rỡ của Hoàng hậu lấp đầy sự lạnh lùng: “Bây giờ chúng ta tất nhiên không thể làm gì được anh ta; sức mạnh của chúng ta quá yếu, không ai trong cung này sẵn lòng giúp đỡ chúng ta. Vì vậy, em hãy cố gắng tỏ ra nhượng bộ trước đã, nhưng đừng bao giờ tin tưởng vào anh ta – người em trai từ con đường khác thường này… Anh ta chắc chắn không có ý tốt gì đối với em đâu. Hãy kiên nhẫn đi; từ hôm nay trở đi, em phải sống một cách thuần khiết, đừng làm bất cứ việc gì thêm nữa… Sau vụ án Chung Kỳ, em nói đúng: không có thứ quyền lực nào quan trọng bằng sự yêu thích của Hoàng đế dành cho em. Chỉ cần Hoàng đế vẫn tin tưởng em, thì Fan Xian cũng không dám làm gì cả. Chúng ta sẽ kiên nhẫn đến khi tương lai đến… Chắc chắn sẽ có cách thôi.”

Thái tử im lặng không nói gì, nhưng trong lòng lại không hoàn toàn đồng ý với suy nghĩ của Mẫu hậu.

……

……

Bình minh đã đến.

Tại quán cháo, những người tiếp tục bàn luận về các quẻ Bát Quái, những người theo dõi động thái của các quan lại cũng đang cảnh giác; khắp nơi đều tỏ ra bình tĩnh bề ngoài, nhưng thực sự đều lo lắng. Hoàng đế đang đau đầu, Mẫu hậu cũng vậy; bà đã đến Sở Hộ khẩu từ sớm, vẻ mặt vẫn bình thường, nói cười vui vẻ, không hề có gì bất thường. Người đó không trở về Trần Viên, mà ở lại Viện Kiểm tra, dùng đôi mắt mờ đục của mình để theo dõi mọi việc đang xảy ra ở kinh thành.

Tiếng quét nhà vang lên trên đường phố; Fan Xian đang uống thuốc đúng giờ theo chỉ dẫn của Tiên sinh Phí, tay cầm cuốn công pháp vô danh mà suy nghĩ lung tung. Phần đầu của cuốn sách đã được ông luyện thành thạo, nhưng phần sau thì ông vẫn chưa tìm ra cách thực hiện; đặc biệt là khi hết chân khí và kinh mạch đều bị tổn thương nặng nề như hiện tại, ông không dám thử sử dụng những hướng dẫn trong phần sau để điều khiển chân khí.

Về chuyện xuất thân của mình, Fan Xian đã bình tĩnh trở lại. Nếu trời muốn mưa, mẹ ông không lấy chồng, sinh con ngoài giá thú… thì cũng để mẹ ấy tự lo liệu đi; dù sao thì chuyện đó cũng không phải trách nhiệm của ông.

Nếu sự e ngại của cung đình đối với mẹ ông thực sự mạnh mẽ đến mức ngay cả mình – người đã xuyên thời gian đến đây – cũng không được chấp nhận, thì ông còn quan tâm đến cái gì nữa chứ? Có lẽ chỉ là một trận chiến mà thôi… Nếu khi lệnh của Hoàng đế đến, ông không thể điều khiển được Viện Kiểm tra hay nhóm Khởi Niên, và lại hoàn toàn mất chân khí, khi mọi chuyện đến giai đoạn nguy hiểm nhất… thì đừng trách ông đã nghe theo

Diệp Lưu Vân Không có mặt tại kinh thành, quân đội sẽ rất khó có thể hành động với một số người rất ít. Anh không thể tưởng tượng nổi ai có thể giữ chặt được một nhóm người điên rồ như vậy… Vào lúc này, trái tim của Phạm Hiền lại bỗng nhiên trở nên yên bình hơn, anh bắt đầu cảm nhận được một chút gì đó về bầu không khí đối đầu với cả thiên hạ của cô gái nhỏ tên Diệp Khinh Mi ngày xưa – người đã cùng với chú mù và cáihòm kia…

Có chút lo lắng, nhưng cũng có chút hứng thú.

Tất nhiên, việc mọi chuyện không phát triển đến mức đó mới là tốt nhất; dù sao thì anh vẫn cần phải suy nghĩ đến lợi ích của Phàn Phủ, đến sự an toàn của cha mẹ, em gái và vợ mình, cũng như đến sinh mạng của rất nhiều người luôn ủng hộ mình. Việc buộc phải sử dụng đến biện pháp cuối cùng chỉ là khi không còn lựa chọn nào khác; việc duy trì tình hình ổn định hiện tại mới là điều Phạm Hiền cần nhất lúc này.

Bởi vì anh vẫn còn rất nhiều việc phải làm, và những việc đó đều cần phải dựa vào quyền lực và vị trí hiện tại của mình.

Liên tiếp hai ngày, không ai đến Phàn Phủ để thăm viếng; ngay cả những người thân cận nhất với Phạm Gia cũng không chọn lúc này để đến tìm hiểu tin tức. Điều đáng ngạc nhiên là Hoàng tử Kính cũng không đến; theo thông tin từ nhóm Kỷ Niên, vị hoàng tử này, người yêu thích trồng hoa, không hiểu vì lý do gì mà đã bỏ qua công việc trồng trọt, từ bỏ những dụng cụ cần thiết, chỉ ngồi trong phòng uống rượu và rơi nước mắt, dường như đang trải qua nỗi đau sâu sắc.

Những quan lại thân cận với Phạm Hiền, bao gồm cả Tân Kỳ Vật và Nhậm Thiểu An thuộc phe các Thượng thư, đều đang cẩn thận theo dõi xem triều đình sẽ phản ứng thế nào trước những lời đồn đại này. Không ai dám đưa ra bất kỳ tuyên bố nào vào lúc này.

Trong cung điện…

Ninh Tài Nhân mặc một bộ trang phục vừa vặn, đang đi vòng quanh cây cổ thụ khô que dưới ánh nắng ấm áp của mùa đông – đây là thói quen của bà suốt nhiều năm qua. Người phụ nữ từng bị bắt làm tù binh của người Đông Di, và bây giờ đã trở thành một quý nhân trong cung điện, vẫn luôn không thể ngồi yên được.

Không biết bà đã đi vòng quanh cây bao lâu… Cuối cùng, Hoàng tử Đại, người đang đứng im lặng bên cạnh, không thể kiềm chế được nữa và thở dài: “Mẹ ơi, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Hoàng tử có riêng dinh thự bên ngoài cung điện; hơn nữa, nhờ vào công lao trong cuộc chiến phía Tây, ông đã trở thành vị hoàng tử đầu tiên được phong làm Công tước, vì vậy không th

Hoàng tử trưởng rõ ràng biết mẹ mình chắc chắn có việc quan trọng muốn nói với mình; nếu không, bà sẽ không phá vỡ quy tắc một cách công khai như vậy. Chỉ là… trong đầu anh ta tự hỏi, liệu có liên quan đến những tin đồn gây xôn xao gần đây không?

“Nghe nói rồi chứ? Về xuất thân của Phạm Hiền.” Ninh Tài Nhân cuối cùng cũng dừng lại. Bà lấy chiếc khăn trắng ra lau nhẹ những giọt mồ hôi trên trán, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Hoàng tử trưởng nghĩ rằng quả thực là chuyện này, liền cung kính đưa cho mẹ mình một chén trà ấm và nói: “Con đã nghe về chuyện này. Nhưng vì nó xảy ra đột ngột và không có bằng chứng cụ thể, theo ý kiến của Hoàng thượng và Thái hậu, chắc chắn không ai tin vào những lời đồn đại vô căn cứ đó. Con cũng không tin.”

Ninh Tài Nhân nhìn con trai mình và cười lạnh: “Không tin à? Nhưng dường như cả thiên hạ đều bắt đầu tin vào điều đó rồi!” Bà đột nhiên vỗ mạnh vào mặt bàn đá và nói với giọng tức giận: “Lần này, người đứng đầu viện cũng không hiểu sao lại cố gắng che đậy những tin đồn này. Anh ta không biết rằng việc làm như vậy chỉ khiến mọi người càng tin vào chúng sao? Điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến Phạm Hiền?”

“Phạm Hiền?” Bà bỗng nhiên mơ màng, sau một lúc mới thở dài và nói: “Hóa ra… cô ấy còn có một người con trai, và đó chính là Phạm Hiền.”

Hoàng tử trưởng hiểu rõ mẹ mình đang nói về ai; đó chính là người phụ nữ từng tỏa sáng rực rỡ tại Quốc gia Kinh, nhưng cuối cùng lại kết thúc một cách bi thảm – Diệp gia. Anh suy nghĩ về ý của mẹ mình và thử hỏi: “Mẹ muốn nói gì ạ?”

Ninh Tài Nhân cau mày, uy nghiêm nói: “Chúng ta, người Đông Di, luôn coi trọng việc phân định rõ ràng ân oán! Khi xuất thân của Phạm Hiền bị tiết lộ, dù Hoàng thượng có còn nhớ đến những công lao của Diệp gia ngày xưa hay không, người đó trong Đông cung chắc chắn sẽ không tha thứ cho anh ta đâu. Nghe kỹ đây!”

Trước mặt người khác, hoàng tử trưởng là một vị tướng dũng cảm và mạnh mẽ, nhưng trước mặt Ninh Tài Nhân, anh lại giống như một chú mèo ngoan ngoãn, vô thức đứng thẳng ngay trước mặt mẹ mình và nói với giọng trầm ấm: “Xin mẹ chỉ bảo.”

“Nếu có điều gì không thuận lợi…” Ninh Tài Nhân ánh mắt lộ ra vẻ hung hăng, “dù con phải dùng bất kỳ biện pháp nào, nhất định phải bảo vệ mạng sống của Phạm Hiền!”

Hoàng tử trưởng không do dự mà đồng ý. Anh chưa bao giờ phản bác ý kiến của mẹ mình; tuy nhiên, trong lòng anh v

“Nếu không có sự cứu giúp của Viện trưởng Trần, lúc đó tôi chắc chắn không thể nào vượt qua những dãy núi phía bắc để trở về cùng Hoàng thượng.” Ninh Tài Nhân lạnh lùng kể lại quá khứ, “Chuyện này ngươi cũng biết rồi đấy… Nhưng dù tôi sống sót trở về kinh thành, điều đợi đón tôi vẫn chỉ là một cái án tử hình trong cung điện… Tôi là tù nhân nữ từ Đông Di; lúc đó không ai biết rằng tôi đã mang thai con trai của ngươi. Nếu không phải vì cô Diệp gia đã can thiệp, bây giờ chúng ta đã trở thành hai linh hồn lạc lõng rồi.”

Ninh Tài Nhân hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Mẹ của Phan Hiên đã cứu mạng cả hai mẹ con chúng ta. Khi bà ấy gặp nạn, ngươi còn quá nhỏ, còn tôi thì hoàn toàn bất lực… Nhưng bây giờ thì khác rồi; khi ngươi đã có quyền lực trong tay, ngươi nhất định phải bảo vệ mạng sống của Phan Hiên.”

Sân vườn yên tĩnh, ánh nắng mùa đông le lói chiếu xuống đôi mẹ con hoàng gia này – những người chân thật, trong sáng và luôn sẵn lòng đối mặt với mọi thử thách.

“Nếu Cha Vua không chấp nhận Phan Hiên…” Hoàng tử trưởng thì thầm, “Dù tôi nắm quyền chỉ huy quân đội cấm vệ, e rằng cũng khó có thể làm được gì… Thôi thì, thà rằng chúng ta đưa mạng sống của anh ta trả lại cho họ.”

“Không đến nỗi đó đâu… Ngươi sắp kết hôn rồi, làm sao mẹ có thể để ngươi liều lĩnh như vậy được?” Ninh Tài Nhân nhìn thẳng vào mắt con trai mình và nói: “Về thái độ của Hoàng thượng, ngươi không cần phải suy nghĩ nữa… Hãy tập trung vào phía Đông cung đi.”

Hoàng tử trưởng dường như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó; dù ông là người thoải mái và ít quan tâm đến những chuyện phức tạp, nhưng ông không hề ngốc nghếch. Sau một lúc suy nghĩ, ông bất ngờ nói lên: “Nếu chỉ là người thừa kế của Diệp gia, Cha Vua chắc chắn sẽ không để Phan Hiên ở lại… Nhưng xét đến những diễn biến gần đây… chỉ có một khả năng duy nhất!”

Ninh Tài Nhân cười nhẹ và nói: “Cuối cùng cũng đoán ra rồi à? Mẹ cũng nghĩ như vậy… Chỉ có một lý do khiến Hoàng thượng không truy cứu về những cáo buộc âm mưu phản loạn năm xưa… Ngay cả Thái hậu cũng im lặng… Chỉ có thể hiểu rằng, Phan Hiên không chỉ là con trai của cô Diệp gia, mà còn… là con trai ruột của chính ông ấy. Nói cách khác, Phan Hiên… chính là một hoàng tử mà mọi người chưa bao giờ biết đến… Anh ấy là em trai của ngươi.”

Hoàng tử trưởng trở nên căng thẳng, nắm chặt đôi tay lại, khó có thể chấp nhận sự thật này. Sau một lúc lưỡng

Còn về Phạm Thượng Thư kia thì sao?… Nếu tất cả những điều này đều là sự thật, tại sao ngày xưa Hoàng Thượng lại phái Fan Xian đến Đàn Châu?

Ninh Tài Nhân cười lạnh và nói: “Ngày xưa à? Ai có thể hiểu rõ hết mọi chuyện ngày xưa chứ? Đừng quên, mẹ của Fan Xian đã khiến cho hai người phụ nữ quyền lực nhất trong cung ghét bà ấy đến tận xương tủy.”

Đại hoàng tử liếc mắt, có vẻ không dám tin rằng những lời này lại đến từ miệng mẹ mình. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông nói: “Nếu mẹ tôi đã đoán ra lai lịch thực sự của Fan Xian, có lẽ tin đồn này đã lan truyền ra ngoài cung từ lâu rồi.”

“Dù bà ấy đoán ra thì cũng thôi.” Ninh Tài Nhân phẩy bụi trên người và nói một cách oai phong: “Có lẽ đây chính là điều mà Ngài Hiệu trưởng mong muốn xảy ra. Có thể tất cả những chuyện này đều do ngài ấy sắp đặt, để giúp Hoàng Thượng giải quyết những khó khăn… Dù sao, Hoàng đế có lẽ cũng không biết phải xử lý con trai mình như thế nào.”

Việc Hoàng đế sẽ xử lý Fan Xian như thế nào là vấn đề mà các quan lại và người dân kinh đô quan tâm nhất trong những ngày gần đây. Nếu những tin đồn đó là sự thật, thì Fan Xian chỉ có thể bị bắt giam. Còn nếu chúng là sai sự thật, thì cung đình chắc chắn sẽ tìm cách xóa bỏ ảnh hưởng của chúng, thông qua việc ban thưởng hay an ủi ngôn từ.

Những tin đồn càng ngày càng trở nên kỳ lạ, và phản ứng im lặng của Viện Kiểm tra cùng sự yên tĩnh của Phàn Phủ dường như đều xác nhận những tin đồn đó… Fan Xian chính là đứa trẻ mồ côi của người phụ nữ chính trong câu chuyện ngày xưa… Vấn đề là: cung đình vẫn chưa cử ai đến bắt giữ anh ta!

Chuyện này trở nên thật thú vị.

Hoàng đế giữ im lặng, cung đình cũng giữ im lặng. Trong sự mơ hồ, mọi người bắt đầu đưa ra nhiều giả thuyết khác nhau. Các quan lại triều đình vốn dĩ đều rất thông minh, ngay cả các quan thanh tra cũng chỉ cẩn thận gửi lên vài bản tấu trình, nói về những tin đồn đang lan truyền trong kinh đô… Nhưng Hoàng đế không ban hành quyết định nào, nên các quan cũng không thể làm gì được.

Những giả thuyết này càng trở nên gay gắt hơn sau khi một quan lại táo bạo nhưng thiếu trí tuệ nhảy vào cuộc, gây ra một làn sóng tranh luận trong triều đình… Quan này tên là Mao Yueliang, là một quan chức thuộc Bộ Lễ, có nhiệm vụ xem xét các bản tấu trình và phản bác những lời nói không phù hợp. Mao Yueliang là người thẳng thắn, luôn mong muốn triều đình hoạt động một cách công bằng và đúng đắn, và không thể chịu đựng được bất kỳ điều gì có thể làm tổn hại đ

Dù những lời đồn đại này nghe thật vô lý và không thể tin được, nhưng ít ra để bảo vệ mặt mũi của triều đình, Hoàng thượng cũng nên cho hai vị ông Phạm kia có cơ hội tự biện hộ. Hơn nữa, ông Phạm trẻ tuổi đã không còn phù hợp để tiếp tục giữ chức vụ Viện Kiểm tra này nữa… Còn về kho báu trong cung…

Chưa kịp nói hết những lời vô nghĩa ấy, Hoàng thượng đã nổi giận dữ và ra lệnh cho các vệ sĩ đưa Mao Ngọc Liang ra ngoài, đánh anh ta hai mươi roi. Nếu không phải cuối cùng Thái hậu can thiệp xin tha, có lẽ vị quan ngốc nghếch này sẽ bị Hoàng thượng đánh chết!

Không ai biết rằng vị quan này có quan hệ gì với gia tộc Xinyang, cũng không ai biết rằng lý do khiến Hoàng thượng tức giận là vì Thái hậu đã ra mặt bảo vệ anh ta.

Đối với một hoàng đế, điều ông ta sợ hãi nhất chính là việc mẹ mình, chị em gái mình và các con trai mình liên kết với nhau. Trong tình huống này, vị vua oai hùng này đã phản ứng một cách lạnh lùng, thậm chí hung hăng, bằng cách giữ nguyên tất cả chức vụ và tước hiệu của Phạm Hiền – đó là một thái độ, thái độ của một con sư tử bảo vệ lãnh địa của mình.

Nhưng người dân và quan lại trong Đại Quốc không hề biết những chuyện xảy ra trong cung. Khi việc đánh roi xảy ra, cả kinh thành đều hoang mang! Nhớ lại lần trước, khi Viện Điều tra Đô thành đã cáo buộc Phạm Hiền, anh ta cũng bị đánh roi dữ dội; mọi người bắt đầu chú ý đến sự ưu ái đặc biệt mà Phạm Hiền nhận được trong những năm qua… Thực sự, ngay cả một số hoàng tử cũng không sánh kịp!

Khi nhìn thấy thái độ mập mờ của Hoàng thượng đối với sự việc này, mọi người bắt đầu suy đoán… Suy đoán lung tung.

Trí tưởng tượng của con người đôi khi rất nghèo nàn, nhưng đôi khi lại cực kỳ phong phú. Những lời đồn đại về xuất thân của Phạm Hiền bắt đầu lan truyền một cách không kiểm soát, hướng về những điều mà một số người không muốn thấy. Và liệu sau những lời đồn đó, có bóng dáng u ám của vị lão nhân ngồi xe lăn nào đó hay không, thì không ai biết được.

Dù sao đi nữa, ngay sau khi tin tức đầu tiên lan truyền khắp kinh thành, tin tức thứ hai lại bắt đầu lan truyền khắp các con phố. Chỉ là khi người dân và quan lại nói về tin tức này, họ đều tỏ ra bí mật hơn, thận trọng hơn và hào hứng hơn rất nhiều.

“Các bạn có biết không? Ông Phạm trẻ tuổi ấy… thực ra là con ruột của Hoàng đế Đại Khánh chúng ta…”

“Đúng vậy, họ giống hệt nhau như được in ra từ cùng một khuôn mẫu vậy.”

“Các bạn đã từng thấy dung mạo của Hoàng thượng chưa?”

“À… chỉ là đoán thôi. Nhưng thành thật mà nói, ông Phạ

“Ôi, thật đáng thương cho ngài Thượng thư kia… Cũng phải trách ông Phạm không chọn cái tên hay cho mình.”

Trong cung điện của Xinyang, công chúa trưởng nhẹ nhàng vẽ lông mày, khóe miệng nở nụ cười tự giễu. Người phụ nữ luôn tự tin rằng mình không bao giờ mắc sai lầm này… Giờ đây, sau hai làn sóng tin đồn liên tiếp, cô cuối cùng cũng nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm chết người; anh trai mình – hoàng đế – hẳn đã bắt đầu nghi ngờ những kế hoạch của cô rồi… Còn kẻ nhỏ bé tên Phạm Hiền ấy…

“Thưa ông Viên, con đã không nghe theo lời khuyên của ngài, và con đã sai rồi.” Công chúa trưởng nhẹ nhàng nói, vuốt ve tờ giấy lau môi.

“Quá khứ của thiếu gia Phạm thực sự quá bất ngờ… Chỉ riêng tin đồn đầu tiên đã đủ khiến cả thiên hạ kinh ngạc rồi; ai có thể ngờ lại còn có làn sóng tin đồn thứ hai nữa?”

Giống như Hoàng Y, Viên Hồng Đạo – người hiện đang giữ vai trò cố vấn hàng đầu cho phe Xinyang – từ từ nói: “Lúc đầu, tôi khuyên công chúa nên kiềm chế tạm thời, bởi thông tin cho rằng Phạm Hiền là hậu duệ của Diệp gia có vẻ khá kỳ lạ… Nhưng chúng ta không ngờ rằng sau thông tin đó, lại xuất hiện những suy đoán gây sốc như vậy. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, diễn biến quá nhanh… Chúng ta thực sự không kịp ứng phó; đó không phải là lỗi của chúng ta, mà là ý muốn của trời.”

Bây giờ, công chúa trưởng đã mất đi sự hỗ trợ của gia tộc Cui, và lợi ích của mình đã bị tổn hại không thể đảo ngược được… Cô bắt đầu nhận ra sức mạnh thực sự của người con rể tốt bụng kia… Trong cơn tức giận, cô không còn giữ được sự bình tĩnh như trước nữa… Và những biện pháp mà cô áp dụng đã quá muộn, thậm chí hoàn toàn vô ích… Vì vậy, khi tin đồn đầu tiên đến tai cô, cô không suy nghĩ kỹ, thậm chí bất chấp sự phản đối mạnh mẽ của Viên Hồng Đạo, cô quyết định tận dụng tình huống này để hạ gục Phạm Hiền…

Nhưng do khoảng cách giữa Xinyang và kinh đô quá xa, cô muốn thông qua sự can thiệp của hoàng thái hậu và kẻ có vẻ ngu ngốc kia trong Sáu Bộ, buộc hoàng đế phải thu hồi chức vụ của Phạm Hiền… Ai ngờ ngay sau đó, lại có tin đồn thứ hai!

“Phạm Hiền là con ruột của bệ hạ sao?”

Có lẽ người khác vẫn cần phải suy đoán, nhưng công chúa trưởng đã tin ngay vào lập tức… Cô bắt đầu tự giễu mình vì sự ngu dốt… Làm sao cô có thể không nhận ra điều đơn giản như vậy? Cô đã lãng phí một “quân cờ” quan trọng trong triều đình, và còn lợi dụng sự ưu ái của hoàng thái hậu dành cho mình… Điều tồi tệ nhất là, cô lại vô tình chọc giận hoàng

Kinh Đô vào ban đêm.

Người tên Ngũ Trúc, người đã lâu không xuất hiện, che mặt bằng tấm vải đen, lặng lẽ xuất hiện trong một con hẻm nhỏ phía sau Phàn Phủ.

Ở cuối con hẻm là một tiệm mì; ánh đèn dầu le lói trong gió lạnh, và một người đàn ông mặc quần áo bình thường đang ngồi trên ghế dài bên ngoài tiệm.

Người đàn ông này không có bát mì trước mặt; ông mặc quần áo mỏng manh, dường như không sợ lạnh, khuôn mặt của ông có vẻ Bình yên đến mức kỳ lạ, như thể sinh ra đã không hề biểu hiện cảm xúc nào, và đôi mắt lạnh lùng, vô tình của ông dường như có thể nhìn thấu mọi thứ trên đời này.

―――――――――――――――――――――――――――

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 72: Trận chiến của bậc thầy mặc quần áo bình thường

Ngũ Trúc cúi đầu nhẹ, để cho gió lạnh ban đêm thổi qua tấm vải đen che mặt mình; bàn tay phải vững chãi và đáng sợ của ông từ từ nắm lấy chuôi cái móc sắt bên hông, từng bước một, tiến về phía tiệm mì.

Người đàn ông trong tiệm mì mặc quần áo làm từ vải thô, màu vàng đất, tay áo cắt ngang, không dày lắm, chính là trang phục của những người lao động khổ cực ở bến sông phía nam Kinh Đô; không có gì đặc biệt cả. Anh ta chớp mắt, ánh mắt lạnh lùng của anh ta không hề thay đổi, khuôn mặt cũng không hề tỏ ra xúc động; chỉ là khi Ngũ Trúc bước đi, anh ta từ từ đứng dậy từ ghế dài.

Người đàn ông mặc quần áo bình thường cầm trong tay một con dao thẳng; anh ta vung tay, lưỡi dao vút qua với tiếng rít lớn – con dao đâm trúng cổ của người chủ tiệm già yếu, đang cúi người gánh mì; cổ người chủ tiệm phát ra tiếng “xịch”, máu tươi bắn tung tóe, chảy hết vào nồi nấu mì!

Ngay sau đó, đầu của người chủ tiệm rơi xuống với tiếng “kêu cốc”, giống như những quả cây nặng trĩu trên cành vào mùa thu, rơi xuống trong nồi canh mì, tạo nên những vòng sóng nóng bỏng và đẫm máu.

Không hề có dấu hiệu báo trước, không hề có lý do gì cả; một đòn tấn công lạnh lùng và chính xác đến mức kinh hoàng khiến người chủ tiệm bị chặt đầu, đầu già nua nổi lên trên mặt nước canh mì, làm cho nước canh chuyển sang màu đỏ thẫm. Dưới ánh đèn dầu có thể tắt bất cứ lúc nào trong đêm đông, cảnh tượng này trông thật đáng sợ và kỳ quái.

Lúc này, Ngũ Trúc đứng cách người đàn ông mặc quần áo bình thường khoảng ba trượng; nửa khuôn mặt lộ ra ngoài tấm vải đen không hề động đậy, dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc người kia vừa giết chết một người chủ tiệm vô tội ngay trước mắ

Nhìn chằm chằm vào Ngũ Trúc, mặc dù đôi mắt và biểu cảm của anh ta không hề bộc lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng không hiểu sao, người ta lại cảm thấy rằng anh ta đã rơi vào trạng thái cực kỳ cảnh giác.

“Kiểm tra thường lệ thôi,” người đàn ông mặc áo bình dân nói với giọng điệu nhẹ nhàng. “Tôi muốn bạn trở về.”

Ngũ Trúc nói: “Anh đến để giết Phạm Hiên.”

Người đàn ông mặc áo bình dân đáp: “Đó là thông tin bạn cố tình tung ra.”

“Vì tôi không tìm thấy bạn ở phía nam, nên tôi mới phải dùng cách này để buộc bạn xuất hiện,” Ngũ Trúc nhìn anh ta lạnh lùng, như thể đang nhìn một xác chết, “Bạn biết rằng Phạm Hiên là hậu duệ của cô ấy, vì vậy chắc chắn bạn sẽ đến kinh thành để giết hắn.”

Lông mày của người đàn ông mặc áo bình dân có vẻ như đang rung động một cách kỳ lạ, dường như muốn thể hiện sự ngạc nhiên và không hiểu, nhưng rõ ràng biểu cảm của anh ta khá cứng nhắc, nên trông có vẻ hài hước; hai hàng lông mày của anh ta như hai con sâu nhỏ đang quấn quýt lấy nhau.

“Bạn biết lý do, vì vậy bạn mới gọi tôi đến.”

……

……

Tại sao người đàn ông mặc áo bình dân này lại biết rằng sau khi biết được Phạm Hiên là con trai của Diệp Khinh Mi, anh ta chắc chắn sẽ đến kinh thành để giết hắn? Từ cuộc đối thoại giữa Ngũ Trúc và người đàn ông này, có thể thấy rõ rằng họ quen biết nhau.

Hơn nữa, Ngũ Trúc biết rằng một khi người đối phương biết được lai lịch của Phạm Hiên, họ sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để đến kinh thành giết hắn, vì vậy anh ta đã đợi ở bên ngoài Phàn Phủ. Nhìn như vậy, cuộc sóng gió gần đây ở kinh thành có lẽ chỉ là một kế hoạch được Ngũ Trúc dàn dựng một cách khéo léo, nhằm mục đích khiến người đàn ông mặc áo bình dân này đến kinh thành.

Người đàn ông mặc áo bình dân này rốt cuộc là ai?

Vài tháng trước, dọc theo bờ biển phía nam của Quốc gia Kính, xuất hiện một người không có tên. Anh ta đi khắp nơi để tìm kiếm một người mù, và khi những câu hỏi của anh ta không nhận được câu trả lời, anh ta sẽ thẳng thắn giết chết tất cả những người Từng từng nhìn thấy mình, mà không cần lý do hay giải thích gì cả.

Chính anh ta, là kẻ sát nhân liên hoàn ở Nam Giang mà Phạm Hiên và Ngôn Băng Vân luôn nhớ mãi không quên.

Khi Bộ Hình không biết phải làm thế nào, Viện Kiểm tra cuối cùng cũng bắt đầu điều tra những vụ án mạng kỳ lạ và bí ẩn này, nhưng mỗi khi các cao thủ của Viện Kiểm tra truy tìm được người đàn ông không tên này, họ lại bị anh ta đánh bại và giết sạch không thương tiếc. Vì vậy, cho

Ngôn Băng Vân đã nghĩ đến việc mượn quân từ Phạm Hiên, dùng lực lượng của họ để tiến về phía nam – và người mà ông ta muốn tìm chính là người này.

Khi mới xuất hiện trên thế giới này, có vẻ như Ngôn Băng Vân vẫn chưa quen với cách sống và các quy tắc ở đây; vì thế, ông ta đã vô cớ giết đi rất nhiều người. Cho đến khi sau này, ông ta dần hiểu được nhiều điều hơn, liền buộc mái tóc rối bù của mình lại thành một búi tóc đơn giản, mang vào đôi chân trần đôi dép cỏ thông thường, chọn một thanh kiếm thẳng thường được binh sĩ nước Cảnh Quốc sử dụng, và đồng thời mặc lên người bộ quần áo bằng vải thô sơ, khó có thể thu hút sự chú ý.

……

……

Ngũ Trúc bước tới gần hơn một chút so với quầy hàng ven đường, cúi đầu nói: “Tôi đã đi tìm bạn ở phương nam, nhưng không tìm thấy.”

Người đàn ông mặc quần áo bằng vải thô đáp lại một câu rất khó hiểu: “Tôi cũng đã đi tìm bạn ở phương nam, nhưng cũng không tìm thấy.”

Chân Ngũ Trúc trần trụi, trong khi người đàn ông kia đang mang đôi dép cỏ. Mái tóc Ngũ Trúc được buộc chặt phía sau đầu, không hề động đậy; còn mái tóc của người đàn ông kia thì được buộc thành một búi tóc cao hơn một chút.

Hai người này toát ra cùng một loại khí chất, mặc dù trang phục và ngoại hình khác nhau, nhưng có lẽ chỉ có hai đặc điểm này mới có thể phân biệt họ. Khí chất trên người họ cho thấy họ đều là những “cỗ máy giết người” không hề khoan dung; đồng thời, họ cũng giống như hai thợ săn ẩn mình trong bóng đêm – dù đang tìm kiếm nhau, nhưng ai tìm thấy đối phương trước thì người đó mới có thể tiếp tục tồn tại trên thế giới này.

“Có người đã nói với bạn rằng tôi đang ở phương nam,” Ngũ Trúc nói.

Người đàn ông kia không trả lời, mà thẳng thừng nói: “Không được để lại bất kỳ dấu vết nào.”

Ngũ Trúc nói: “Cô ấy đã để lại quá nhiều dấu vết rồi. Nếu bạn trở về đền thờ, tôi sẽ không giết bạn.”

Người đàn ông kia dường như cảm thấy những lời của Ngũ Trúc rất khó hiểu, và điều đó trái hoàn toàn với những nguyên tắc mà anh ta luôn tin tưởng. Trong đôi mắt lạnh lùng, trong suốt như băng tuyết của mình, lóe lên một ánh sáng kỳ lạ – một biểu cảm hiếm khi xuất hiện trước mắt mọi người.

“Hãy theo tôi về,” giọng nói của người đàn ông kia vẫn không hề thay đổi.

Nhưng giọng nói của Ngũ Trúc lại có vẻ mạnh mẽ hơn một chút: “Tôi đã quên đi một số điều… Khi tôi nhớ lại, tôi sẽ quay lại.”

Cuộc đối thoại giữa hai người này diễn ra theo một nhịp điệu rất kỳ lạ

Đôi môi của hai người bỗng nhiên chuyển động, không phát ra tiếng động nào, dường như họ đang tiến hành cuộc đàm phán lặng lẽ cuối cùng này.

Cuộc đàm phán tan vỡ, Ngũ Trúc lại bước thêm một bước về phía quầy bán mì. Khoảng cách giữa hai người đã từ ba trượng giảm xuống còn hai trượng.

Người đàn ông mặc áo bình dân không hề biểu hiện cảm xúc gì, không hề lùi bước, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào bàn tay Ngũ Trúc đang cầm chiếc que sắt. Có vẻ như anh ta đang chờ đợi bàn tay tái nhợt kia “nở hoa”.

……

Một tiếng “pụt pụt” với âm lượng thấp phát ra từ cái lò đang đun nồi mì. Nước dùng mì trong đó có đầu người đang sủi bọt đỏ thịt, tràn qua miệng nồi và chảy xuống lòng lò. Khi chạm vào những khúc than đỏ rực, nó phát ra tiếng “pụt pụt”. Một làn khói đậm đặc bốc lên.

Ngũ Trúc bất ngờ hành động; tấm vải đen che mắt cô ta lập tức biến thành một sợi chỉ đen. Chiếc que sắt trong tay cô ta không hề “nở hoa”, mà giống như một đầu tre sắc nhọn sau mùa đông, xuyên thẳng vào ngực người đàn ông mặc áo bình dân!

Điều kỳ lạ là hôm nay, Ngũ Trúc không chọn cổ họng để đâm que sắt.

Gần như ngay lúc cô ta hành động, người đàn ông kia cũng bắt động. Hai người đều phản ứng và di chuyển với tốc độ giống hệt nhau đến mức không ai có thể nhận ra sự khác biệt nào.

Khoảng cách hai trượng biến mất trong chớp mắt; Ngũ Trúc và người đàn ông mặc áo bình dân lao vào nhau.

Tốc độ của họ quá nhanh, thậm chí vượt qua giới hạn mà mắt người có thể quan sát được. Có vẻ như khoảnh khắc trước, họ vẫn đứng cách nhau hai trượng, nhưng khoảnh khắc sau, họ đã đối diện nhau!

Giống như hai tia sáng, bất ngờ gặp nhau. Với tốc độ như vậy, dù là Fan Hạnh trước khi bị thương, hay kẻ sát thủ bóng ma kia, thậm chí cả Hải Đường ở đây, chắc chắn cũng không kịp phản ứng – họ chỉ có thể đứng yên chờ đón cái chết mà thôi. Chỉ có bốn vị đại sư lớn mới đạt đến trình độ như vậy trên đời này.

Tuy nhiên, khi hai tia sáng đó va chạm, không có ánh lửa rực rỡ nào phát ra, mà thay vào đó là sự im lặng chết chóc trong chốc lát.

……

Một lưỡi dao nhô ra từ bên sườn phải của Ngũ Trúc, trông rất đáng sợ; máu đang rơi từ dao xuống đất.

Một chiếc que sắt xuyên thẳng qua bụng người đàn ông mặc áo bình dân, không hề sai lệch chút nào.

Ngũ Trúc tấn công trước, và có vẻ như tốc độ của cô ta còn nhanh hơn đối thủ một chút. Vì vậy, khi hai người đối đầu, đầu gối trái của cô ta đã

Anh ta biết rằng đối phương đã không thể tồn tại trên thế giới này nữa. Và lý do tại sao mình có thể nhanh hơn đối phương chính là bởi vì hôm nay mình đã dùng danh tính của Phạm Hiền để dụ đối phương đến đây; vì vậy mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn – không mang giày, cũng không buộc tóc thành búi.

“Đừng để bụi trần làm ô uế tâm hồn mình… Lời này trong chùa quả thực có phần đúng.”

Tuyết lại rơi dày hơn, vài bóng người bất ngờ vượt qua bức tường tròn, lặng lẽ tiến vào con hẻm nhỏ. Ngay khi đặt chân xuống đất, họ lập tức rút ra những thanh kiếm dài đang đeo sau lưng, xếp thành hàng để tiến hành cuộc tấn công từ xa, cảnh giác quan sát xung quanh. Những người đến đây chính là các lính canh bảo vệ an toàn cho Phạm Hiền.

Sau khi xác nhận môi trường an toàn, Gao Da thu lại thanh kiếm, bước đi trong những bông tuyết rơi lả tả, đến trước quán mì. Anh nhìn vào nồi súp mì trên bếp lửa tắt, và thấy chiếc đầu người kinh hoàng trong nồi súp… Anh cau mày. Rồi ánh mắt anh dừng lại ở vị trí mà chiếc đầu và thân xác bị tách rời nhau; chỉ nhìn thoáng qua vết thương, anh đã cảm thấy lạnh lẽo và sợ hãi… Lưỡi dao thật là nhanh!

Gao Da bỗng nhiên cảm thấy cổ mình lạnh lẽo; có lẽ là một bông tuyết đã len vào quần áo anh. Anh biết rằng cuộc ẩu đả vừa rồi ở đây chắc chắn không phải là thứ mà người như mình có thể can thiệp được… Mặc dù không chứng kiến trực tiếp, nhưng anh cũng có thể đoán được rằng hai người đối đầu với nhau sở hữu những kỹ năng phi thường đến mức nào.

Tuyết càng rơi dày hơn, làm cho nồi súp mì đầy máu tuyết trở nên lạnh lẽo hơn; cũng làm cho tâm trạng của mọi người trong con hẻm này trở nên lạnh lẽo hơn. Quán mì ấy hiện lên đầy bi thảm ở ngõ vào con hẻm… Chủ quán đã chết, bếp đã nguội lạnh, máu đã khô cạn… Trên thế giới này, không ai còn biết rằng vào đêm tuyết này, có hai cao thủ vô danh, không được ghi danh trong danh sách các bậc thầy, nhưng thực sự sở hữu tài năng của một bậc thầy, đã từng giao tranh ở đây…

Vị quan đang làm ca đêm đang ngủ gật… Tòa nhà ấy trong đêm tuyết trở nên càng lúc càng lạnh lẽo và u ám… Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua, làm anh tỉnh giấc; anh vội vàng vỗ vào má mình, nhắc nhở bản thân phải tỉnh táo lại. Thông thường, vào ban đêm vẫn còn nhiều quan viên đang trực gác trong sân… Hơn nữa, trong những ngày gần đây, vì chuyện Phạm Đề Sử, Viện trưởng Trần vẫn chưa trở về Trần Viên, mà vẫn ở lại trong viện để kiểm soát mọi việc… Nếu Viện trưởng biết

Cánh cửa mở ra, rồi lại đóng lại.

Trần Bình Bình tỉnh dậy, chớp mắt nhẹ nhàng; đôi mắt hơi đục ngầu và yếu ớt của anh nhìn về phía tấm vải đen trước mặt và thì thầm: “Sao em lại đến đây?”

Chỉ sau đó anh mới để ý đến vết thương kinh hoàng ở ngực trái của Ngũ Trúc; hàng lông mày trắng muốt của anh lập tức dựng đứng. Dù không giận dữ, nhưng sự cảnh giác trong anh đã tăng lên đáng kể khi anh hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Người có thể làm cho Ngũ Trúc bị thương như vậy, chỉ có thể là một trong những Đại Sư kia. Dù Trần Bình Bình tự tin đến đâu, trong tình hình rối ren hiện nay ở Kinh Đô, anh cũng khó có thể chịu đựng được việc kẻ thù bỗng nhiên có thêm một Đại Sư hỗ trợ.

Ngũ Trúc không trả lời câu hỏi của anh, mà chỉ nói ba câu một cách trực tiếp:

“Hãy để Bóng Ma quay trở lại.”

“Kẻ đã làm thương tôi biết tôi đang ở phía nam.”

“Nếu Phạm Hiền chết, Quốc gia Khánh sẽ diệt vong.”

Ngũ Trúc biết người đàn ông lùn già trước mặt mình đủ thông minh để hiểu ba câu này. Và với vết thương kinh hoàng mà anh phải chịu hôm nay, anh cũng không thể tiếp tục ở lại lâu hơn nữa. Vì vậy, sau khi nói xong, anh rất nhanh chóng và yên lặng rời đi.

……

……

Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn, chìm vào sự im lặng kéo dài. Bên cạnh, ngọn lửa đỏ rực trong lò sưởi như những linh hồn nhỏ đang nhảy múa, làm đỏ bừng khuôn mặt vốn đã tái nhợt và gầy yếu của anh.

Ba câu nói của Ngũ Trúc dù đơn giản, nhưng lại chứa đựng những thông tin quan trọng.

Câu đầu tiên là “Hãy để Bóng Ma quay trở lại”, điều này cho thấy vết thương của anh đã rất nặng nề, và anh không thể ở bên cạnh Phạm Hiền để bảo vệ anh ta nữa. Điều đó buộc Trần Bình Bình phải thực hiện lời hứa sớm hơn, triệu hồi Bóng Ma để bảo vệ an toàn cho Phạm Hiền.

Tuy nhiên, người có khả năng làm cho Ngũ Trúc bị thương như vậy, chắc hẳn cũng đã chết rồi. Nếu không, với tính cách của Ngũ Trúc, vì sự sống còn của Phạm Hiền, dù vết thương nặng đến đâu, anh cũng sẽ không rời khỏi Kinh Đô.

Ai có thể làm cho Ngũ Trúc bị thương? Chắc chắn không phải là những Đại Sư kia, nếu không Ngũ Trúc sẽ không cố tình che giấu danh tính của kẻ đó. Trần Bình Bình lòng bỗng rung động, và anh bắt đầu suy đoán về điều gì đó… Một suy đoán mà từ nhiều năm trước, anh đã từng nghĩ đến, nhưng mãi không thể chứng minh được.

Vào đêm hôm Ngũ Trúc mang theo Phạm Hiền rời khỏi Kinh Đô, hai người họ đã cùng nhau suy nghĩ về cách để Phạm Hiền tho

Trong suốt hai năm Fan Xian ở kinh đô, Trần Bình Bình và Từng không ít lần hỏi về tung tích của Ngũ Trúc. Fan Xian luôn cẩn thận nói dối, cho rằng Ngũ Trúc đã đi tìm Diệp Lưu Vân chơi ở phía nam. Và những người biết tin giả này, ngoài Trần Bình Bình, chỉ có hoàng đế mà Trần Bình Bình và Từng đã kể cho ông ta nghe thôi. (Xem Chương 62, Tập 2.)

Câu nói thứ hai của Ngũ Trúc chính là điểm ra điều này cho Trần Bình Bình. Như vậy, lời đe dọa trong câu nói thứ ba của Ngũ Trúc cũng trở nên hoàn toàn dễ hiểu.

“Bệ hạ…” Nếp nhăn ở khóe mắt Trần Bình Bình hơi rung động, ông thở dài nhẹ: “Ngài thật sự luôn khiến thần tử này bất ngờ; thật đáng ngưỡng mộ.”

Chỉ trong chốc lát, ông đã đoán ra ý định thực sự của hoàng đế. Mặc dù không hiểu làm thế nào hoàng đế có thể liên lạc được với ngôi đền huyền bí ấy, nhưng ông chắc chắn một điều: Đức vua vĩ đại này thực sự muốn Ngũ Trúc biến mất.

Đối với một vị hoàng đế, có lẽ thật khó để chấp nhận việc bên cạnh mình lại có một người sở hữu sức mạnh phi thường như một đại sư.

Một đại sư, nếu họ điên cuồng lên, thì họ sẽ sở hữu sức mạnh đủ lớn để làm lung lay chính quyền triều đình – điều này ai cũng có thể tưởng tượng được. Dù họ không thể một mình xông vào cung điện và giết hết gia tộc hoàng gia, nhưng họ hoàn toàn có thể đi khắp nơi trên đất nước, giết sạch các quan chức cai quản các tỉnh. Và họ cũng không cần lo lắng về việc bị quân đội bao vây.

Họ cũng có thể ẩn mình ở kinh đô trong mười năm mà không ai hay biết; khi họ rút kiếm, hoàng đế sẽ sợ hãi đến mức không dám bước ra khỏi cung điện, và các sắc lệnh của hoàng đế cũng không thể được ban hành. Hỏi xem, trong tình huống như vậy, liệu có ai dám đảm nhận chức vụ công quan nữa chứ? Nếu hoàng đế không dám xuất hiện, triều đình sẽ tan rã; liệu còn cách nào khác nữa không?

……

………

Vì vậy, ngày xưa, Khuất Hà đã có thể một mình đè bẹp tất cả các vị vương công, quý tộc và quan lại muốn nổi loạn ở miền bắc.

Vì vậy, Tứ Cốc Kiếm đã có thể một mình bảo vệ Đông Di Thành suốt nhiều năm qua, giúp uy danh của mình lan tỏa, và giúp các quốc gia nhỏ bé bị kìm kẹp giữa hai cường quốc đứng vững được.

Vì vậy, Diệp Lưu Vân – người có vẻ ngoài thoải mái nhưng thực sự rất thông minh – chỉ cần tiếp tục cuộc hành trình vô tận của mình, Quốc gia Khánh sẽ luôn đối xử tốt với Diệp gia; ngay cả khi một vị hoàng đế muốn thay đổi hệ thống phòng thủ kinh đô, họ cũng buộc phải sử d

Tất nhiên, Diệp Lưu Vân cũng hiểu rõ những điều kiêng kỵ trong hoàng gia, vì vậy suốt bao năm qua, ông ấy chưa bao giờ trở về kinh đô.

Nếu thiên hạ xảy ra chiến tranh, Hoàng đế có thể dùng Diệp gia để đe dọa Diệp Lưu Vân, có thể sử dụng mạng sống của người dân Bắc Tề để thuyết phục Khuất Hà, hoặc có thể dùng sự tồn tại hay diệt vong của Đông Di Thành để nhắc nhở Tứ Cực Kiếm… Hai bên có thể đạt được một thỏa thuận cân bằng nào đó.

Nhưng Ngũ Trúc và ba vị đại sư này khác biệt; ông ấy không gánh vác bất kỳ gia tộc lớn nào, cũng không có người dân quốc gia nào cần ông ấy bảo vệ. Mọi hành động của ông ấy chỉ vì mình Fan Hiền mà thôi, vì vậy ông ấy có sự tự do lớn hơn nhiều, và không thể bị Hoàng đế đe dọa hay lợi dụng; thậm chí hai bên còn không có cơ hội thương lượng gì cả.

Nếu Fan Hiền gặp phải bất cứ chuyện gì, Ngũ Trúc sẽ phát điên, và cả thiên hạ cũng sẽ theo đó mà mất kiểm soát.

Vì vậy, miễn là Ngũ Trúc còn sống, Hoàng đế buộc phải coi trọng Fan Hiền, giống như những năm qua, vai trò của một người cha đầy áy náy nhưng lại mang trong lòng những tham vọng lớn lao. Có lẽ sâu thẳm trong lòng, Hoàng đế rất ngưỡng mộ con trai mình là Fan Hiền, nhưng dù sao ông ấy vẫn là một Hoàng đế; ông ấy không thể cho phép có một vị đại sư trung thành như vậy ở bên cạnh Fan Hiền. Dù không phải vì việc sử dụng những người từ Đền Thờ, nhưng rồi một ngày nào đó, Hoàng đế cũng sẽ tìm cách loại bỏ Ngũ Trúc.

Tất nhiên, Trần Bình Bình hiểu rằng đây chỉ là một lý do; lý do khác có lẽ nằm ở nỗi sợ hãi mơ hồ trong lòng Hoàng đế. Đền Thờ luôn giữ thái độ tránh xa thế tục, chẳng ai thực sự từng gặp những người sống trong Đền Thờ; họ có thể hàng trăm năm mới xuất hiện một lần trên thế gian này. Nếu có thể khiến Ngũ Trúc và những người trong Đền Thờ cùng chết, đồng thời giấu kín mối quan hệ giữa Fan Hiền và Diệp gia, và chôn vùi tất cả những chuyện đã xảy ra vào quá khứ, đối với Hoàng đế, đó có lẽ là kết thúc tuyệt vời nhất.

Chỉ là Hoàng đế không ngờ rằng thông tin về nguồn gốc của Fan Hiền – người thừa kế của Diệp gia– lại sớm bị tiết lộ như vậy, và con trai mình lại trở thành mục tiêu chính của Đền Thờ. Ông ta muốn dùng Đền Thờ như một công cụ để giết chết Ngũ Trúc, nhưng thay vào đó, Ngũ Trúc lại sử dụng thông tin về nguồn gốc của Fan Hiền để thành công trong việc giết chết vị khách từ Đền Thờ đó, và bảo vệ được mạng sống của Fan Hiền.

Trần Bình Bình không biết

Người già cười lạnh, đẩy chiếc xe lăn đến bên lò sưởi, với vẻ tham lam, anh ta đưa tay lại gần hơn một chút, vừa hâm nóng người vừa ngáp ngủ, lẩm bẩm bằng giọng nói không rõ ràng: “Anh thật biết tận hưởng cuộc sống, đã thiết kế ra cả một lò sưởi như thế này. Mọi thứ của anh đều tuyệt vời, chỉ có việc này thì hơi… lộn xộn một chút, nhà Cô Nương Gia ấy…”

……

……

Vào lúc bình minh, khu vực hẻo lánh và yên tĩnh mang tên “Ngoại Tam Lý” ở Kyoto chìm trong bóng tối; có thể nhìn thấy bóng dáng của một công trình hình tròn được xây dựng hoàn toàn bằng gỗ đen – đó là một ngôi chùa. Những bông tuyết rơi xuống, khiến ngôi chùa trở nên thoát tục, mang vẻ thanh tao và xa rời thế tục.

Đây chính là Chùa Khánh, nơi được truyền tai là duy nhất ở Quốc gia Khánh có thể giao tiếp với những ngôi đền huyền bí, nơi các hoàng gia tiến hành nghi lễ tế trời.

Cánh cửa chùa kêu “rít” một tiếng và được mở ra; vị tu sĩ lặng lẽ, ít được biết đến so với Tu Sĩ Khổ Hà ở Chùa Kỳ, bước ra từ đó. Biểu hiện kinh ngạc trên khuôn mặt ông nhanh chóng biến mất; ông im lặng và buồn bã nhấc cái xác lên khỏi mặt tuyết, lảo đảo bước vào trong chùa. Trên người xác đó mặc một bộ quần áo bình thường của loài người.

―――――――――――――――――――

Tập 5: Phía Nam Kinh Hoa, Chương 73: Sự Thay Đổi Của Phàn Phủ

Hiện nay, khu nhà Phạm Gia được chia thành hai phần: nhà trước và nhà sau, chiếm một khoảng đất lớn ở phía nam thành phố. Giữa hai khu nhà là một khu vườn với đồi núi nhân tạo và dòng suối chảy qua; khu vườn này cũng khá rộng lớn. Vào mùa đông này, cây cối đã đóng băng, chỉ còn một số loại tre và mai đã chịu đựng được cái lạnh và vẫn tiếp tục mọc lên. Một buổi sáng nọ, trong khu vườn của Phàn Phủ, bỗng nhiên vang lên những tiếng thở gấp gáp.

“Hích… hích… hích…”

Phan Hiên mặc một bộ quần áo mỏng, đang chạy quanh bức tường vườn. Sau khi vết thương mới chỉ lành, anh ta vội vàng tập luyện để cải thiện thể trạng; điều này khiến anh ta hơi khó thở. Hai vệ sĩ hổ và vài kiếm sĩ thuộc Sở Sáu đang canh gác cẩn thận ở khắp các góc vườn, đảm bảo an toàn cho việc tập luyện của ông chủ.

Bên ngoài phòng đọc sách, Đặng Tử Việt và Gao Da đều tỏ ra ngạc nhiên, theo dõi từng bước chân của Phan Hiên. Họ không hiểu tại sao Phan Hiên lại chạy bộ hàng ngày vào buổi sáng; Phan Hiên cũng chưa bao giờ giải thích điều này. Việc tập luyện hai lần mỗi ngày là thói quen t

Những người hầu gái dậy sớm trong phòng sau không ai liếc nhìn về phía chàng trai đang chạy bộ cả; những ngày qua, mọi người đã quen với điều này rồi, mỗi người tự lo việc của mình, ngồi trước bậc thang trong phòng người hầu để đánh răng và trò chuyện trong làn bọt. Tất cả những thứ này đều là hàng hiệu tốt nhất từ trong cung, và chỉ có nhà của Phạm Gia mới sẵn lòng chi tiền mua cho người hầu gái dùng – bởi vì Fan Xian là người có chút ám ảnh về sự sạch sẽ tinh thần.

Sau mười vòng chạy, Fan Xian đứng dưới mái hiên ngoài phòng đọc sách, thở hổn hển, hai tay chống lưng, đầu cúi xuống. Trông anh ta thật là lộn xộn, giống như Yao Ming ở hiệp thứ tư vậy… Anh ta vẫy tay, bảo cô hầu gái đang cầm cái chậu đồng đợi một lát.

Tất cả phụ nữ trong nhà vẫn đang ở trên núi Cang Sơn, vì vậy phòng trước đã cử một cô hầu gái khác đến phục vụ anh ta. Cô gái này buộc hai bím tóc, tò mò nhìn chàng trai đầy mồ hôi kia và thấy thật lạ… Tại sao một người quan trọng như chàng lại tự làm khổ mình như vậy? Cô đặt cái chậu xuống ghế dài, khoác cho Fan Xian một chiếc áo ngoài, dùng đầu ngón tay nhấn vào nước trong chậu để kiểm tra nhiệt độ, rồi nhẹ nhàng báo: “Thưa chàng, theo lời chàng dặn, nước còn rất nóng; một lát nữa sẽ hạ nhiệt.”

Fan Xian gật đầu, vớt chiếc khăn ra khỏi chậu. Anh không quan tâm đến độ nóng của nước, cũng không vắt khăn kỹ lưỡng, cúi đầu lau mặt mạnh mẽ.

Những giọt nước rơi từ khăn xuống khuôn mặt anh, tạo ra tiếng tí tách.

Sau khi rửa mặt xong, khuôn mặt anh đã đỏ lên vì nóng, nhưng tinh thần dường như đã tốt hơn nhiều; đôi mắt anh sáng ngời. Anh quay khăn trở lại chậu, nhìn hai người bên cạnh, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hôm nay tôi sẽ vào cung; Ziyue, em đi kiểm tra xem có công việc nào bị trì hoãn trong những ngày qua không.”

Đặng Tử Việt đáp lời rồi đi ngay. Fan Xian nhìn Gao Da một lát, nói: “Em đợi tôi ở bên ngoài một lát; sau này tôi còn cần em.”

Khi tình hình ở kinh thành đã yên ổn và biết rằng triều đình không có ý định loại bỏ mình về mặt thể xác, Fan Xian không còn e ngại gì nữa, liền triệu tập bốn vệ sĩ Hổ từ núi Cang Sơn xuống. Hôm nay Gao Da không phải là người trực ban, nhưng được Fan Xian gọi đến; anh ta có chút bối rối, nhưng sau khi nghe lời anh ta, anh ta cũng yên tâm và ở lại bên ngoài phòng đọc sách.

Bước vào căn phòng yên tĩnh, ánh mắt Fan Xian trở nên u ám hơn một chút; anh ngồi xuống ghế và kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng

Nhưng chỉ có chính Fan Xian mới biết rõ, lý do khiến anh trong những ngày này trở nên thiếu tập trung và để mặc các bậc cha chú sắp xếp mọi thứ cho mình, chủ yếu là do tình trạng sức khỏe của bản thân. Chú Ngũ Trúc đã từng nói rằng, trên đời này không ai có thể được tin tưởng hoàn toàn; vì vậy, Fan Xian chỉ tin tưởng vào bản thân mình. Theo anh, sự ân cần hay quan tâm của người khác đều không thể so sánh được với sức mạnh của chính mình – dù xung quanh có binh lính canh gác, có nhóm Khai Niên, nhưng nếu thực sự xảy ra điều gì đó bất ngờ, thứ duy nhất có thể dựa vào vẫn chỉ là sức mạnh võ thuật của riêng mình.

Vấn đề là, hiện tại, toàn bộ năng lượng chính của anh đã bị tiêu hao hết, và anh hoàn toàn không có khả năng tự bảo vệ mình nữa – mặc dù mọi người bên ngoài đều nghĩ rằng vết thương của anh đang dần hồi phục, nhưng anh biết rằng thực tế không phải vậy. Vì vậy, anh buộc phải im lặng, phải “rút mình vào vỏ” như con rùa, dù cách đó có vẻ kém thoải mái, nhưng ít ra nó giúp anh an toàn hơn.

Bên ngoài phòng đọc sách, có tiếng gõ cửa. Fan Xian đáp lại một tiếng, rồi mở cửa và thấy vợ của gia đình Lưu Đại gia bước vào, tay cầm một cái đĩa, trên đó đặt hai bát canh thuốc và vài chiếc viên thuốc nhỏ, toát ra mùi thơm của các loại thảo dược.

Hiện nay, việc chuẩn bị thuốc cho Fan Xian đều do vợ của gia đình Lưu Đại gia đảm nhận hàng ngày. Trong vai trò quan trọng này, không có nhiều người mà anh có thể tin tưởng hoàn toàn.

Vợ của gia đình Lưu Đại gia đặt đĩa lên bàn, sau đó vội vàng đi rót vài cốc trà ấm, xếp chúng thành hàng ngay trên bàn, như thể sợ rằng Fan Xian sẽ không kịp uống nước khi nuốt thuốc.

Fan Xian lắc đầu, một tay cầm bát thuốc, tay kia nắm lấy vài viên thuốc, và như thể đang ăn kẹo vậy, anh ung dung đưa chúng vào miệng mà không hề biểu hiện ra vẻ khó chịu nào.

Tuy nhiên, lượng thuốc quá lớn; với cách ăn hùng hổ như vậy, anh mất khá nhiều thời gian mới ăn hết tất cả các loại thuốc trên đĩa.

“Thật là khổ cho chàng trai nhỏ này…” Vợ của gia đình Lưu Đại gia nói với vẻ thương xót, như thể chính bà là người phải uống những loại thuốc đó vậy.

Ngoài sự thương xót, người phụ nữ này cũng rất ngưỡng mộ chàng trai nhỏ này – hàng ngày phải uống nhiều thuốc như vậy, làm sao có thể coi đó là cuộc sống bình thường được? Thế mà chàng trai ấy vẫn không hề than phiền, thậm chí còn coi đó là điều bình thường. Cái ông Phí kia cũng vậy… Chỉ là một vết thương nhỏ thôi mà cần phải lo lắng đến thế sao, phải kê nhiều thuốc đến vậ

Nghĩ đến chuyện này, anh không khỏi nhớ lại thư của Hải Đường – liệu Khuất Hoa có thực sự sẵn lòng truyền bí quyết võ công Thiên Nhất Đạo cho mình không?

Anh cười tự giễu, hóa ra đối phương muốn nuôi dưỡng mình như một con hổ hung dữ vậy… Cách làm này, người Nam Kinh cũng đã từng áp dụng; ví dụ như Công chúa Trưởng, hay chính bản thân mình… Tất cả đều hy vọng rằng kẻ đó ở phía Bắc sẽ tiếp tục duy trì sự dũng cảm của mình, để triều đình đối phương luôn sống trong tình trạng lo lắng và bất an.

Việc truyền bí quyết võ công Thiên Nhất Đạo là chuyện vô cùng quan trọng; Khuất Hoa chắc chắn không dám xem thường. Và trong nhóm người thuộc môn phái Thiên Nhất Đạo, chỉ có Hải Đường và mình là có mối quan hệ tốt… Fan Hàn quyết đoán rằng người sẽ được cử xuống phía Nam để truyền bí quyết võ công này chính là Hải Đường. Nghĩ đến đây, Fan Hàn không hiểu sao lại bỗng nhiên mong chờ đến ngày đó.

Bỗng nhiên, ánh mắt anh hạ xuống, nhìn vào những ly trà xanh vàng trước mặt, anh cảm thấy chúng giống như những kẻ mù… Sau một khoảnh lặng, anh bật cười vì suy nghĩ kỳ lạ của mình, nhưng ngay sau đó, cổ họng anh lại cảm thấy nghẹn lại, và cơn buồn nôn dữ dội ập đến!

Biết rằng mình đã uống quá nhiều thuốc và uống quá nhanh, anh vội vàng uống một ly trà để giảm bớt cảm giác khó chịu, rồi xoa xoa ngực mình với vẻ mặt đau khổ… Không còn giữ vẻ oai phong như trước mặt vợ của Lý Gia Đại nữa.

Không hiểu sao, sau những điều này, tâm trạng của anh lại trở nên tốt đẹp một cách kỳ lạ… Anh gạt bỏ hết những chuyện về gia thân, hận thù, mối đe dọa, cung điện, Giang Nam… Phải rồi, cuộc sống chính là những viên thuốc mà bạn phải từ từ nuốt xuống… Có thể sẽ đắng, có thể sẽ nghẹn, nhưng bạn vẫn phải tiếp tục ăn… Việc cảm thấy vui vẻ một chút thì luôn tốt hơn mà…

……

Gao Đa đứng đó, tay cầm thanh kiếm phía sau, chân đứng không vững, toát lên vẻ uy nghiêm… Nhưng không ai nhận ra rằng tay cầm thanh kiếm của anh đang run rẩy nhẹ. Nhìn thấy Fan Hàn đang cười tươi rạng ngay trước mặt, anh bỗng cảm thấy lo lắng… Tại sao hôm nay ông chủ lại vui vẻ đến thế? Không giống như những ngày trước đây…

Sau khi Fan Hàn rời phòng đọc sách, Gao Đa mới biết rằng hôm nay ông chủ đã bảo mình dậy sớm để so tài với mình.

Gao Đa biết rõ mình không phải đối thủ của Fan Hàn, và hơn nữa, người này gần đây vừa bị thương nặng… Vì vậy, anh không muốn đồng ý… Nhưng Fan Hàn đã ép buộc anh… Cuối cùng, hai người quyết định không sử d

Không thể sử dụng chân khí; tất cả phải dựa vào khả năng kiểm soát cơ thể và tốc độ phản ứng của bản thân. Trong chốc lát, Gao Da lại rơi vào thế yếu! Bất kỳ chiêu thức nào trước tốc độ và phản ứng của Phạm Hiên dường như đều không mấy hiệu quả. Vì không sử dụng chân khí trên vũ khí, Gao Da bất ngờ nhận ra rằng sức mạnh của Phạm Hiên còn lớn hơn mình. Anh ta thực sự không thể hiểu nổi điều này; anh ta biết mình đã tập luyện võ thuật rất chăm chỉ, làm sao có thể lại kém người trên cấp?

Đặc biệt khi đối mặt với Phạm Hiên, không chỉ là đối mặt với một người cấp trên, mà khi nghĩ đến gia thế đầy tai tiếng của Phạm Hiên, Gao Da luôn cảm thấy e ngại một cách vô thức. Kết quả là sau vài lần đối đầu, tay cầm thanh đao của anh ta bắt đầu run rẩy.

Phạm Hiên nhẹ nhàng rút con dao đen mảnh mai trong tay, nó xoay tròn một cách khéo léo, tạo ra những vòng ánh sáng đen rất kỳ lạ. Thực ra, đây chỉ là kỹ năng xoay bút mà anh ta đã luyện tập trong lớp học trước khi nhập viện ở kiếp trước. Nhưng trong mắt Gao Da, chiêu thức này thực sự rất đáng sợ.

Anh ta nhìn Gao Da, cau mày và lắc đầu, nói: “Anh cũng thấy rồi đấy, tôi đã khỏe lại rồi, đừng giữ lại sức.”

Nói xong, anh ta dùng gót chân đạp nhẹ lên lớp bùn lạnh giá của mùa đông, cơ thể nghiêng về phía trước và lao nhanh về phía trước. Ánh mắt Gao Da lóe lên sự hung hãn; cuối cùng, anh ta nắm chặt chuôi thanh đao, hai chân cúi xuống và hét lớn: “Xung!”

Thanh đao bay thẳng xuống, cắt qua không khí trong lành của buổi sáng ở biệt thự phía sau.

Dao đánh xuống nhanh, nhưng Phạm Hiên còn nhanh hơn nữa. Ngay khi thanh đao của Gao Da vẫn còn ở trên đỉnh đầu, anh ta đã lao đến trước mặt đối thủ, đá chân lên, cổ tay co lại, và như một con chim đang mổ thịt, anh ta dùng con dao đâm mạnh xuống!

Với một tiếng “keng”, hai người lùi lại hai bước. Sau vài giây run rẩy, họ đều đứng vững trở lại. Phạm Hiên chiếm được ưu thế, khiến thanh đao của Gao Da không thể phát huy hết sức mạnh; trong khi đó, Gao Da lại có lợi thế từ trọng lượng của thanh đao. Hai người hòa nhau.

Phạm Hiên cười, vẫy tay và nói: “Hôm nay thì dừng ở đây thôi. Từ ngày mai trở đi, chúng ta sẽ đánh nhau hàng ngày… Tôi nghĩ, điều này rất có ích cho việc hồi phục sức khỏe đấy.”

Nói xong, anh ta ho hai tiếng, dùng tay áo che miệng, nhìn những vết máu trên tay áo mà không hề hoảng sợ. Dù chiêu thức cuối cùng không sử dụng chân khí, nhưng sức mạnh từ máu đã khiến anh ta bị tổn thương. Gao Da không để ý đến điều này,

Với tư cách là chỉ huy của đội Tuấn Vệ Hổ, khi nhìn thấy Fan Xián chạy bộ, ông ta lầm tưởng rằng anh ta đang muốn thử một con đường tu luyện mới, tức là sử dụng ngoại công để tiến vào nội gia. Vì vậy, theo bổn phận của mình, ông ta đã cẩn thận bày tỏ sự phản đối đối với “con đường sai trái” này.

Fan Xián cười và nói: “Chỉ là để khí huyết lưu thông mà thôi, tất nhiên tôi biết cái gì là nền tảng cơ bản; bạn không cần phải lo lắng đâu.”

Có một điều ông ta không nói ra – trên thế giới này, quả thực có những người không sở hữu chân khí, nhưng vẫn có thể đạt đến cấp độ cao nhất… Chẳng hạn như chú Ngũ Trúc.

Về vụ án mạng xảy ra trong con hẻm bên ngoài dinh thự vào đêm hôm trước, Gao Da đã báo cáo với ông ta. Ông ta tự cho rằng chú Ngũ Trúc lại đã giết một kẻ sát thủ từ phía Tín Dương, và không quá quan tâm đến chuyện đó. Ông chỉ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ tìm một căn nhà yên tĩnh, để chú Ngũ Trúc chuẩn bị cho mình vài món salad, sau đó uống vài ly rượu nhỏ, nhớ lại những khoảnh khắc hạnh phúc ở Đàn Châu.

Lúc này, mặt trời đã mọc, cái lạnh buổi sáng đã tan biến, và các cô hầu gái trong dinh thự đã đến gọi ông. Fan Xián vào nhà thay đồ rồi đi về phía dinh thự chính. Trên đường đi, ông ngắm nhìn bức tranh thiên nhiên mùa đông thanh bình dưới ánh nắng mặt trời mới mọc, cảm thấy lòng mình thật thoải mái và nhẹ nhõm. Ông hoàn toàn không biết rằng người thân thiết nhất của mình – chú Ngũ Trúc – đã rời đi để dưỡng thương, và bản thân mình cũng đã trải qua những hiểm nguy nghiêm trọng… May mắn thay, tất cả những điều đó đã qua rồi.

Bầu không khí bữa sáng ở Phàn Phủ có vẻ hơi kỳ lạ.

Dù sao thì những người sống trong dinh thự chính cũng không phải lúc nào cũng phục vụ bên cạnh Fan Xián, vì vậy những cô hầu gái xinh đẹp thường thích lén lút nhìn ngắm “vẻ đẹp” của chàng trai trẻ tuổi này… Dù sao thì chàng trai cũng đã quen với việc bị người khác nhìn, nên không quan tâm đến điều đó. Nhưng hôm nay, ít có cô hầu gái nào dám nhìn Fan Xián vừa mới bước vào nhà; họ chỉ im lặng đứng phía sau bàn và phục vụ ông. Thỉnh thoảng, có người dám liếc nhìn ông một cái, nhưng ánh mắt họ đầy sự kính nể.

Ý tưởng “quyền lực hoàng gia như bầu trời” đã sâu đậm trong tim tất cả mọi người dân và học giả trên thế giới này. Và bây giờ, mọi người đều đang lan truyền tin đồn rằng Fan Xián là con trai ngoài hôn nhân của hoàng đế và Diệp gia… Vì vậy, ánh mắt mọ

Fan Xian cũng nhận ra sự bất thường này, nhưng nụ cười tươi đẹp trên khuôn mặt anh vẫn không hề biến mất. Anh đi thẳng đến bên chiếc bàn, cúi chào cha mình một cách nghiêm túc và tôn trọng.

Phạm Kiến nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, rồi gật đầu một cách tự nhiên. Nhưng khuôn mặt của Lưu thị, người ngồi bên cạnh Phạm Kiến, lại có vẻ khác thường; cô cố gắng che giấu đi điều đó, nhưng nụ cười của cô vẫn có phần không tự nhiên.

Lưu thị xuất thân từ một gia đình quyền quý, nên cô hiểu rõ sự thật đằng sau những lời đồn đại. Những ngày qua, cô đã rất sốc, đặc biệt là khi nghĩ đến việc mình từng muốn đầu độc chính người thanh niên trước mắt mình, lòng cô càng thêm e dè. Khi biết được danh tính thực sự của Fan Xian, cô cảm thấy việc mình cúi chào như vậy thật không phù hợp, muốn đứng dậy để tránh xa, nhưng lại sợ cha mình tức giận.

Có vẻ như Phạm Kiến nhận ra sự bất thường của con gái mình, khóe miệng ông nở nụ cười châm biếm, rồi từ từ mở mắt nhìn con trai mình và nói: “Hôm nay con sẽ vào cung, hãy cẩn thận trong mọi hành động.”

Fan Xian cười nói: “Đây không phải là lần đầu tiên con vào cung, không có gì đáng phải lo lắng cả, mọi thứ vẫn giống như trước đây mà thôi.”

“Mọi thứ vẫn giống như trước đây…” Câu nói này có ý nghĩa rất đơn giản, nhưng cũng rất sâu sắc. Lưu thị, người đang nghe lén, cảm thấy lạnh ran trong lòng và vẫn đang suy nghĩ về điều đó, trong khi đó, hai cha con kia đã nhìn nhau cười, hiểu ý nhau một cách sâu sắc. Một người cảm thấy an ủi, một người thì đầy lòng kính trọng, thật là ấm áp biết bao.

……

……Trong lúc đang ăn cơm, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng người ồn ào phía cổng phía đông của khu vườn. Phạm Kiến ngừng ăn và cau mày hỏi: “Ai đang ồn ào vậy?” Fan Xian đưa chiếc khăn cho Lưu thị để cô lau những hạt cháo dính trên râu của cha mình. Anh biết rằng kể từ khi cha mình rời bỏ cuộc sống ở Liújīng Hé, ông luôn sống một cách nghiêm túc và chỉn chu; thấy cha mình có vẻ bị bẩn, anh không nhịn được mà cười nói: “Chẳng có chuyện gì đâu, bố cứ yên tâm ăn cơm đi.”

Có người hầu vội vàng chạy đến cửa nhà và báo tin, sau đó một cô hầu gái cũng vào trong phòng để thông báo. Nghe xong, An Chí hoảng sợ, không còn thể tiếp tục khuyên cha mình ăn cơm nữa. Anh ngừng đũa, nhìn chằm chằm về phía cửa, không biết lát nữa mình nên nói gì.

Thượng thiếu phu nhân Lâm Uyển Nhi

Fan Xián nhìn cha mình và nói ngạc nhiên: “Cha ơi, chúng ta không phải đã giấu chuyện này với mọi người trên núi sao?”

Wan Er Ruò Ruò cùng những người khác vội vàng trở về kinh đô vào buổi sáng sớm; chắc hẳn họ đã rời đi từ ngày hôm qua và trở về trong đêm. Vì quá vội vàng, ngay cả những lính canh và quan chức ở trên núi cũng không kịp gửi tin cho họ… Rõ ràng là bởi vì những người ấy cuối cùng cũng biết được những lời đồn đại đang lan truyền ở kinh đô. Một chuyện lớn như vậy, họ lo lắng cho Fan Xián, nên tất nhiên phải vội vàng trở về.

Khi biết con dâu và con gái mình đã trở về, vẻ mặt của Phạm Kiến đã trở lại bình thường. Ông lấy chiếc khăn từ tay Lưu thị lau mặt một cái, sau đó cúi đầu tiếp tục ăn cháo và nói một cách bình tĩnh: “Cô bé Diệp Linh Nhi và Công chúa Ruojia đều đang ở trên núi. Chuyện này có thể giấu được bao lâu nữa chứ?”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của con trai, Phạm Kiến mỉm cười và nói: “Các bạn trẻ muốn nói chuyện thì ra phòng sau đi. Sau này, bếp sẽ chuẩn bị thức ăn nóng cho các bạn… Sau khi xuống từ núi lạnh lẽo này, cần phải ăn uống gì đó ấm áp.”

Biết cha mình cho phép, Fan Xián vội vàng đáp lại rồi ra ngoài để đón họ.

Trong phòng sau yên tĩnh lặng. Fan Xián và Wan Er Ruò Ruò ngồi trong phòng, trông giống như ba bức tượng đất sét, dường như không biết ai nên bắt đầu nói trước. Dù sao thì chuyện này cũng khá phức tạp. Nếu để Fan Xián giải thích, có lẽ sẽ phải nói rất dài; còn nếu để những người ấy hỏi, họ lại không biết rõ những lời đồn đại đó là gì… Việc hỏi lung tung có thể khiến Fan Xián cảm thấy không thoải mái.

Một lúc sau, cuối cùng Wan Er Ruò Ruò mới cắn nhẹ môi dưới và thận trọng hỏi: “Những lời đồn đại ở kinh đô đã lắng xuống chưa?”

“Chưa.” Nghe vợ mình hỏi, Fan Xián thở phào nhẹ nhõm và cười đáp: “Những lời đồn đại như thế này, làm sao có thể lập tức biến mất được… Hai người cũng thật là… Chuyện nhỏ như thế này mà cần phải vội vàng xuống núi, đi đường suốt đêm… Nếu hai người gặp chuyện gì, tôi sẽ cảm thấy rất lo lắng đấy.”

Lúc này, anh ta đang trách móc vợ và em gái mình, nhưng lại quên mất rằng bản thân mình khi xuống núi cũng vội vàng như thế nào, và đã bị cha mẹ mình chế giễu không ít.

“Tôi sẽ vào cung vào buổi tối nay.” Fan Xián suy nghĩ một lát, nhìn em gái đang muốn nói nhưng lại ngập ngừng, và vợ mình đang có vẻ bối rối, anh cười nói: “Có chuyện gì thì đợi đến tối về rồi nói nhé… Nhưng tôi

“Thiếu gia, theo lời cô Ye nói, mẹ của ngài… chính là bà chủ nhân đó phải không?”

Fan Xian cười ha hả, vỗ đầu cô Sisi và nói: “Sisi thật là thẳng thắn.” Rồi anh hạ giọng, trở nên bí ẩn: “Đúng vậy.”

Cô Sisi mở miệng tròn xoe, rồi lại cười ngốc nghếch. Người này lớn hơn Fan Xian hai tuổi, nhưng tính cách vẫn luôn mềm mại mà có chút ngây thơ; lòng tò mò về những chuyện phiêu lưu vẫn không ngừng, cô tiếp tục hỏi: “Vậy… ngài thực sự là con trai của Hoàng đế phải không?”

――――――――――――――――――――

**Quyển thứ năm: Kinh hoa Giang Nam – Chương 74: Các căn phòng trong cung điện kín đáo và bí mật**

Một chiếc xe ngựa lăn qua mặt đường đá xanh ở giao lộ mới, phát ra tiếng kêu “kít kít”. Trong cái lạnh giá của mùa đông, đường đã bị băng phủ; người lái xe cũng không dám đi quá nhanh. Người coi ngựa đang cẩn thận vung roi, trong khi sáu người mang giày ống đứng canh gác xung quanh, cùng lúc theo dõi chiếc xe tiến lên. Các thành viên nhóm Khởi Năm đã được phân tán, hóa trang thành người dân bình thường, ẩn mình trong đám đông trên đường.

Trên xe có biểu tượng của Phạm Gia– những hình vuông và đường cong giao nhau, viền đen óng ánh. Bên trong xe ngồi có Fan Xian và Gao Da, cùng hai vệ sĩ hổ. Fan Xian nói với vẻ bình tĩnh: “Biện pháp bảo vệ này quá lớn, quá dễ bị chú ý.”

Gao Da kéo một góc rèm cửa xe ra, nhìn xuống đường và nói một cách kiên định: “Bất ngờ có sát thủ xuất hiện trong núi; không ai biết kinh thành này có an toàn hay không. Hoàng đế rất tức giận về chuyện này và yêu cầu chúng tôi phải đảm bảo an toàn cho ngài.”

Ánh mắt anh quét qua đường; người đi đường không nhiều, nhưng mọi người trong các ngôi nhà và cửa hàng đã nhận ra chiếc xe của Phạm Gia– và đoán ra ai đang ngồi bên trong. Họ đều nhìn chiếc xe một cách khác thường. Những tin đồn về việc Fan Xian là con trai ngoài hôn nhân của Hoàng đế đã lan truyền suốt nhiều ngày nay và đã ăn sâu vào tâm trí mọi người. Nhìn theo hướng chiếc xe di chuyển, người dân kinh thành biết rằng thiếu gia Fan đang trên đường vào cung điện. Họ không khỏi bắt đầu đoán xem hôm nay, kinh thành liệu có mang đến cho mọi người thêm những tin tức gây sốc nữa không…

Cung điện dường như xa xôi, nhưng lại gần gũi đến lạ thường.

Chiếc xe dừng lại ở phía ngoài quảng trường trước cung điện. Sau sự kiện ở Miếu Trời treo, lực lượng vệ binh hoàng gia đã tăng cường cảnh giác một cách nghiêm ngặt. Fan Xian bước xuống xe, nhận chiếc áo khoác lớn từ người coi ngựa và cầm thêm một cây gậy để đỡ lưng.

Gao Da biết rằng những vết thương ngoài da của Phạm Hiên đã hoàn toàn lành lại, nên không khỏi nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

Phạm Hiên không để ý đến ánh mắt của Gao Da, mà dẫn mọi người tiếp tục đi về phía cung điện Đỏ Vàng – nơi mát mẻ và hùng vĩ vô cùng.

Chưa kịp đến cổng cung, các lính canh gác đã chia thành một nhóm nhỏ đến đón họ. Họ im lặng nhưng rất chu đáo, che chở cho họ khỏi gió lạnh và đưa họ vào cổng cung. Loại sự đối xử này thường chỉ dành cho những vị quan già yếu; ngay cả các hoàng tử cũng không bao giờ được đối xử như vậy. Phạm Hiên không khỏi nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Anh không biết rằng Hoàng tử Cả đã âm thầm ra lệnh cho các thuộc hạ của mình. Mặc dù Hoàng tử Cả không nói rõ điều gì, nhưng những lời nói đó đã đủ để tất cả các chỉ huy lính canh hiểu rằng những tin đồn đó không hề ảnh hưởng đến địa vị của Phạm Hiên, và mối quan hệ giữa Phạm Đề Sử và Hoàng tử Cả đã trở nên tốt đẹp trở lại.

Người đứng đón họ ở cổng cung hôm nay chính là Hầu Công Gong– người mà Phạm Hiên đã gặp lần đầu khi mới vào cung. Hai người đã quen biết nhau từ lâu. Hầu Công Gong nói một cách nịnh hót: “Thưa thiếu gia Phạm… May mắn thay, hôm nay tôi dậy sớm, không ngờ ngài lại đến sớm đến thế.”

Phạm Hiên cười nhạo một hai câu, rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Tháng trước ngươi nói rằng mình đi làm việc ở Sở Quan Xí; những lần trước khi vào cung, cũng là Lão Yao đang đảm nhận công việc đó, vậy sao hôm nay lại là ngươi ra đón?” Hầu Công Gong đã được thăng chức thành người đứng đầu Sở Quan Xí, phụ trách việc sử dụng thuốc men và xử lý các vấn đề liên quan đến cái chết trong cung, đây thực sự là một vị trí quan trọng. Theo lẽ thường, lẽ ra không phải anh ta mới là người ra đón Phạm Hiên ở ngoài cung.

Hầu Công Gong cười và nói: “Lão Yao đã ra ngoài cung làm việc. Bệ hạ đã yêu cầu tôi đến thay thế anh ấy hôm nay.”

Phạm Hiên gật đầu và tiếp tục đi theo anh ta vào cung. Trong suốt quãng đường đi qua vườn cung Đại Bình, họ trò chuyện linh tinh. Sau một lúc, Phạm Hiên cuối cùng thở dài và nói: “Những ngày gần đây, tôi đã quen với những ánh mắt kỳ lạ của mọi người; chỉ có ngươi, Lão Hầu, mới thực sự đối xử với tôi như mọi khi.”

Hầu Công Gong hơi căng thẳng một chút, nhưng ngay sau đó lòng anh ta lại ấm lên, và anh ta nói một cách nịnh hót: “Xin thưa thiếu gia Phạm, chắc chắn rằng trong tương lai, ngài sẽ càng ngày càng thành công hơn nữa; tôi tất nhiên sẽ phục vụ ngài một cách cẩn thận.”

Phạm Hiên

Anh ta không rõ lắm; những người eunuch trong cung điện của quốc gia Qing luôn duy trì sự cân bằng giữa các hoàng tử, không dám chọn phe nào một cách tùy tiện. Họ không giống như các đại thần – nếu chọn sai phía, khi người kia lên ngôi, họ chỉ có con đường chết mà thôi. Vì vậy, họ đối xử với các hoàng tử một cách kính trọng nhưng cũng giữ khoảng cách; trong việc phục vụ Hoàng đế hàng ngày, ngoại trừ Thái tử, họ cũng không quá sợ hãi ba vị hoàng tử còn lại.

Đối với những người eunuch, việc Fan Xian có phải là hoàng tử hay không không quan trọng; điều quan trọng hơn là chức vụ của anh ta mới là lý do khiến họ muốn nịnh hót và chiều lòng anh ta...

...

Sau khi đi qua vài cung điện quen thuộc, cuối cùng họ cũng đến trước Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Hầu Công Gong cẩn thận nói vài lời bên ngoài cửa, sau đó liếc nhìn Fan Xian một cái rồi lùi vào một bên.

Khi cửa mở ra, Fan Xian dựa vào gậy đi vào phòng, đứng trước những kệ sách cao, nhìn về phía Hoàng đế đang ngồi trên ghế mềm và đọc các bản tấu chương. Anh ta cố tình để gậy sang một bên rồi cúi chào Hoàng đế một cách nghiêm túc.

Hoàng đế không ngẩng đầu lên, chỉ gật đầu một cái rồi nói: “Cậu tự tìm chỗ ngồi đi; đợi ta đọc xong những thứ này rồi sẽ nói.”

Làm sao có thể tự tìm chỗ ngồi trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia được? Hồng Trúc, người đang đứng bên cạnh với cây quét bụi, rất thông minh; nghe hiểu ý của Hoàng đế, anh ta vội vàng mang một chiếc ghế thêu ra và đặt bên cạnh Fan Xian. Fan Xian mỉm cười biết ơn với cậu bé eunuch nhỏ tuổi đó, rồi ngồi xuống; trong lòng anh ta lại nghĩ, tại sao mụn trứng cá trên mặt cậu bé này vẫn còn nhiều đến thế?

Hoàng đế cúi đầu, dường như không để ý đến cảnh này, nhưng ánh mắt khi đọc các bản tấu chương lại lóe lên một tia cười.

Trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia yên tĩnh đến lạ; không ai dám nói gì, ngay cả những người eunuch bên trong và bên ngoài cửa cũng không dám phát ra một tiếng động nào. Đây không phải là lần đầu tiên Fan Xian ở một mình với Hoàng đế, nhưng kể từ khi tin đồn đó lan truyền, mỗi khi hai người ở lại một mình trong phòng, anh ta luôn cảm thấy lo lắng và ngực mình cũng bắt đầu ngứa ran. Anh ta không khỏi ho khan hai tiếng; tiếng ho vang vọng trong căn phòng, làm cho chính anh ta cũng giật mình.

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn anh ta một cái, nhưng không nói gì, rồi tiếp tục đọc các bản tấu chương.

Fan Xian vội vàng ngồi thẳng dậy trên chiếc ghế, bắt đầu quan sát công việc hàng ngày của Hoàng đế một cách yên lặng. Anh ta biết rằng không nhiều người có cơ hội chứng kiến cảnh này; thời gian trô

Có lẽ đây chính là cái gọi là mối quan hệ huyết thống.

Hoàng đế dành rất nhiều thời gian để xem xét các bản tấu chương; trên bàn làm việc của ông, có rất nhiều tờ giấy. Lông mày ông lúc thì nhăn lại vì giận dữ, lúc thì duỗi ra vì vui mừng, lúc thì im lặng và u sầu, lúc thì tràn ngập cảm xúc mãnh liệt. Đất nước Qing Quốc rộng lớn, bao gồm bảy con đường và hai mươi sáu quận; số lượng các tỉnh và huyện thì không thể kể xiết được. Việc quản lý đất nước từ kinh đô thực sự là một công việc rất khó khăn; chỉ riêng hàng ngày, các bản tấu chương từ khắp nơi gửi về đã nhiều như tuyết rơi. Nếu là một hoàng đế muốn giao quyền lực cho nội các và tự mình đi du ngoạn, có lẽ sẽ tốt hơn… Nhưng hoàng đế hiện tại của Qing Quốc rõ ràng không cam lòng trở thành một vị vua yếu đuối, và ông không hề buông bỏ quyền lực của mình. Vì vậy, ông không ngần ngại đuổi Thủ tướng Lâm Nhược Phục ra khỏi triều đình, chỉ giữ lại một số quan chức cấp thấp…

“Đây thật sự là tự hành hạ mình.” Phán Hiên nhìn cảnh tượng trước mắt mình mà trong lòng không khỏi cười lạnh. Làm hoàng đế quả thực không phải là việc thú vị chút nào; so với đó, việc như Vương Kính Vương, ngày ngày trồng hoa, có lẽ mới là lựa chọn tốt hơn.

Mặt trời dần leo lên cao; ánh nắng xuyên qua những đám mây lạnh giá, trở nên lạnh lẽo và mất hết sức ấm áp. Mọi người trong cung dường như đã quên mất giờ giấc. Chính vào lúc này, hoàng đế cuối cùng cũng hoàn tất việc xem xét các bản tấu chương vào buổi sáng, đóng lại tờ cuối cùng, nhắm mắt lại để nghỉ ngơi, và sau đó còn vươn vai một cái.

Các eunuch lần lượt bước vào, mang theo khăn tắm, trà thanh tâm, bánh ngọt và các thứ khác để phục vụ hoàng đế. Phán Hiên nhận thấy rằng khăn tắm trong mùa đông này không hề lạnh chút nào; ông nhíu mày và hỏi: “Thưa Hoàng đế… Khăn này lạnh à?”

Hoàng đế gật đầu, lấy khăn lau mặt mạnh mẽ và nói một cách không rõ ràng: “Lạnh thấu xương cốt… nhưng có thể giúp tỉnh táo.”

Phán Hiên suy nghĩ một lát, rồi cuối cùng nói: “Thưa Hoàng đế, hãy thử dùng khăn ấm xem… sẽ tốt hơn cho sức khỏe.”

Hoàng đế ngạc nhiên một chút, sau đó cười và nói: “Khăn ấm quá ấm áp và thoải mái… e rằng ta sẽ ngủ thiếp đi.”

Phán Hiên cũng cười: “Hãy dùng khăn nóng đi… càng nóng càng tốt.” Bỗng nhiên, ông gần như bị nghẹn thở, ho và vội vàng vẫy tay nói: “Tất nhiên… phải cẩn thận đừng bị bỏng.”

Hoàng đế bỗng nhiên nở một nụ cười đầy

Anh ta đứng dậy và bước ra ngoài phòng đọc sách của hoàng đế, ra hiệu cho Phạm Hiên đi theo mình. Phạm Hiên vội vàng lấy một cây gậy hỗ trợ để đi, hoàng đế cười và nói: “Nếu biết rằng ngươi đã khỏe lại gần hết như vậy, thì tại sao lại giả vờ yếu đuối trước mặt ta?”

Mặc dù được chỉ trích, nhưng hoàng đế không tỏ ra tức giận chút nào. Phạm Hiên ngập ngừng một chút, có vẻ như anh ta không ngờ rằng hoàng đế… sẽ không mắng mỏ mình. Ngay sau đó, anh ta cười ha hả, ném cây gậy xuống một bên và đi theo hoàng đế ra ngoài.

Cuộc đối đầu tâm lý đầu tiên giữa Phạm Hiên và cái gọi là “phụ hoàng” của mình… Phạm Hiên đã chiến thắng.

———————

Họ đi dọc theo các mái nhà cung điện hướng về phía tây bắc; dọc theo con đường, các công trình kiến trúc ngày càng thưa thớt, và những tòa nhà hùng vĩ như Đại Thái Cực Điện ở phía sau cũng dần khuất xa. Những cung nữ và eunuch đi qua đều cúi đầu chào hỏi một cách khiêm tốn; phía sau hoàng đế và Phạm Hiên, chỉ có một cậu bé eunuch nhỏ tên là Hồng Trúc. Dần dần, ngay cả những cung nữ và eunuch cũng ít xuất hiện hơn; khu vườn mùa đông trở nên yên tĩnh đến lạ thường, trên những ngọn đồi giả có vài bãi tuyết còn sót lại, không còn tiếng chim hay tiếng côn trùng nào, chỉ có sự yên tĩnh êm đềm.

Phạm Hiên biết rõ mình đang được đưa đến đâu, nên anh im lặng; hoàng đế cũng có vẻ như đang có tâm trạng khác thường và không nói gì cả. Cho đến khi những cung điện lạnh lẽo cũng biến mất khỏi tầm mắt, những công trình kiến trúc cũng trở nên xuống cấp, hoàng đế mới dừng bước. Trước mắt mọi người là một khoảng sân nhỏ yên tĩnh; sân không lớn lắm, bên trong chỉ có hai tầng nhà gỗ, những căn nhà này có vẻ đã xuống cấp từ lâu, có lẽ đã nhiều năm không được sửa chữa.

Khi hoàng đế bước lên các bậc thang để vào bên trong, tâm trạng của Phạm Hiên bắt đầu trở nên lo lắng; anh hít một hơi thật sâu.

Bên ngoài những căn nhà gỗ có vẻ xuống cấp, nhưng bên trong thì lại sạch sẽ không tì vết, có lẽ luôn có người đến quét dọn hàng ngày.

Lên đến tầng hai, ở phòng khách chính, hoàng đế cuối cùng cũng thở dài một hơi, bước ra ngoài và nhìn chằm chằm vào khu vườn đối diện ban công trong thời gian dài mà không nói gì. Góc cung điện đối diện ban công chính là nơi hẻo lánh và yên tĩnh nhất trong cung thành; những cây cỏ trong vườn không ai chăm sóc, chúng mọc tự do theo ý muốn của mình. Sau khi bị gió thu, sương lạnh và tuyết rơi tàn phá, chúng đổ gục xuống đất, trông giống như vô số xác chết… màu vàng nhạt, tái nh

……

“Trước đây ta đã bảo ngươi chờ ở trong phòng đọc sách.” Hoàng đế nhìn ra ngoài lan can, hai tay nắm chặt vào thanh gỗ một cách vững vàng; giọng nói của ông không hề có chút biến động nào. “Ta muốn nói với ngươi rằng… một vị hoàng đế cũng phải có con đường riêng của mình.”

Phan Hiên vẫn im lặng.

“Làm một vị hoàng đế, ta… buộc phải suy nghĩ đến sự thịnh vượng của đất nước, phải quan tâm đến mọi người dân trên đời này.” Hoàng đế nói từ từ, ánh mắt nhìn xa xôi, “Việc làm hoàng đế không hề dễ dàng chút nào… Mẹ ngươi đã từng nói điều đó… Vì vậy, đôi khi ta phải từ bỏ những thứ quý giá, kể cả những thứ rất đáng trân trọng… Việc để ngươi ở lại Đàn Châu suốt mười sáu năm… Ngươi đừng trách ta.”

Hôm đó, Phan Hiên đã chờ đợi rất lâu, và anh cũng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho cuộc trò chuyện này… Nhưng khi nghe những lời này, anh vẫn không thể kiềm chế được cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể mình; anh run rẩy đến mức không biết phải nói gì… Sau một lúc im lặng, anh bất ngờ cắn môi và trả lời một cách nhẹ nhàng: “Thần… không hiểu ý chỉ của bệ hạ.”

Phản ứng của Phan Hiên dường như đã nằm trong dự đoán của hoàng đế… Ông cười một cách tự giễu, không quay đầu lại, nhưng giọng nói của mình trở nên dịu dàng hơn: “Kể cả những người anh em của ngươi, và tất cả mọi người dân trên đời này… Dù họ có oán trách ta đến đâu, e rằng cũng chẳng ai dám nói ra trước mặt ta… An Chí… Quả thật, ngươi có phần giống mẹ ngươi.”

Phan Hiên cố gắng giữ thẳng cổ, kiên quyết không nói gì.

“Không hiểu ý chỉ của ta à?” Hoàng đế quay người lại; bộ áo màu vàng nhạt của ông trở nên đặc biệt sang trọng khi đứng bên cạnh lan can của lầu mùa đông… Ông nói từ từ: “Ý ta là… ngươi là con trai ruột của ta.”

……

Phạm Hiền Trầm Mặc… Sau một lúc lâu, ông bất ngờ bật cười… Một tiếng cười không thành tiếng, tiếng cười đầy nỗi đau và uất ức… Sau một lúc, ông mới từ từ ngừng cười, trở nên mơ hồ… Ông quên mất rằng, từ khi bước vào cung điện, liệu mình có đang diễn xuất theo kế hoạch, hay đã hoàn toàn nhập vai thành người con trai ngoại hôn của vị hoàng đế này… Thật khó để thoát khỏi vai trò đó!

Ông cúi đầu sâu trước hoàng đế, nhưng vẫn không chịu nói gì thêm.

Trong lòng hoàng đế, ông thở dài… Bị cảm xúc mà Phan Hiên thể hiện ra làm cho ông lầm tưởng… Ông nói một cách trầm mặc: “Người dân kinh đô đang đồn đại… Ta có thể không chấp nhận điều đó… Nhưng cuối cùng, ta vẫn phải thừa nhận

Fan Xián cúi đầu im lặng một lúc lâu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, cuối cùng anh ta mới mở miệng nói: “Bà nội tôi rất khỏe mạnh, thần… tôi thường xuyên liên lạc với Đan Châu.”

“Ồ.” Hoàng đế nghe thấy anh ta không còn tự xưng là “thần” nữa, trong lòng cảm thấy ấm áp và mỉm cười an ủi, sau đó bắt đầu hỏi han về cuộc sống thời thơ ấu của Fan Xián một cách nhẹ nhàng.

Khi đã có chủ đề để trò chuyện, Fan Xián dường như cũng bắt đầu thích nghi với mối “quan hệ quân thần” mới này, và bắt đầu kể cho vị đế vương tối cao trước mặt mình nghe về những ngày tháng thời thơ ấu của mình.

……

Mọi người hãy đọc to đoạn văn sau này:

Fan Xián là con trai của hoàng đế. Ban đầu, hoàng đế không biết rằng Fan Xián biết mình là con trai của mình; bây giờ, hoàng đế biết rằng Fan Xián đã đoán ra điều đó. Ban đầu, Fan Xián muốn hoàng đế không biết rằng mình biết; bây giờ, anh ta lại muốn hoàng đế đoán ra rằng mình vừa mới biết nhưng không muốn tiết lộ. Vì vậy, hoàng đế không biết về Fan Xián, trong khi Fan Xián biết về hoàng đế. Hoàng đế coi Fan Xián là con trai mình, nhưng Fan Xián thì không coi mình là con trai của ông ta.

Đây là một vấn đề về tâm lý, cũng là một vấn đề về tâm sinh lý. Từ khoảnh khắc đầu tiên bước vào cung điện, Fan Xián đã tận dụng điểm này, từng bước lùi bước, nhưng cũng từng bước tiến lên.

Cuối cùng, căn phòng trên lầu trở nên yên tĩnh. Hai “cha con” này, mỗi người đều có những ý đồ riêng, ngồi cách xa nhau, uống trà và trò chuyện phiếm. Mặc dù Fan Xián vẫn chưa mở miệng, nhưng khuôn mặt anh ta đã trở nên bình tĩnh hơn, và cuộc trò chuyện với hoàng đế không còn chỉ giới hạn trong phạm vi các cuộc đối thoại quân thần thông thường nữa; họ còn có thể nói về những chuyện bên ngoài cung điện, về cuộc sống ở Đan Châu trong những năm qua, về gia đình và những chuyện linh tinh khác.

Vì vậy, hoàng đế bắt đầu thưởng thức không khí này, và đó chính là điều mà Fan Xián mong muốn.

―――――――――――――――――――

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 75: Tất cả đã qua

Là một vị vua của đất nước, hoàng đế có rất nhiều công việc phải lo liệu, và không thể luôn ở lại một nơi hẻo lánh trong cung điện được. Không biết có chuyện gì xảy ra ở đâu đó trên đất nước, người đầu đầy tên trong cung điện đã mạo hiểm xuống tầng dưới và nhiều lần báo cáo với hoàng đế, cuối cùng cũng thành công trong việc mời hoàng đế xuống tầng dưới.

Nhìn thấy Phạm Đề Sử đứng phía sau hoàng đế, người đầu đầy tên đó trong lòng thầm than phiền: Không lạ gì mà mãi không tìm thấy hoàng đế ở trong cung… H

Điều quan trọng nhất là, chỉ cần nhìn vào việc anh ta đã cứu người thứ ba trong ngôi đền trên không và bây giờ lại kiên quyết từ chối thừa nhận mối quan hệ với họ, người ta có thể thấy rằng dưới vẻ ngoài lơ là của anh ta, ẩn chứa một trái tim chung thủy; trong những hành động có vẻ tàn nhẫn kia, thực sự ẩn chứa ý định hòa giải.

Trong lòng vị hoàng đế trung niên này, ban đầu cũng không khỏi cảm thấy ghen tị vô lý đối với Phạm Kiến – dù sao thì hoàng đế cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi. Bây giờ cuối cùng anh ta cũng có thể công khai thừa nhận mối quan hệ với Fan Xian; mặc dù Fan Xian chưa bao giờ nói ra điều đó, nhưng bầu không khí lúc đó đã đủ khiến hoàng đế cảm thấy vui mừng. Thế nhưng, vào lúc này lại có người đến làm phiền, tất nhiên tâm trạng của hoàng đế không thể nào tốt được.

Lúc này, bên trong và bên ngoài tòa lâu đài đều có rất nhiều người nói lung tung; hoàng đế không tiện nói thêm gì nữa. Quay người lại, khuôn mặt lạnh lùng của ông dần trở nên dịu nhẹ hơn khi nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp nhưng lại mang chút quen thuộc của Fan Xian, ông nhẹ nhàng nói: “Anh cũng đã thấy rồi, trước đây tôi cũng đã nói. Là một vị vua của đất nước, luôn có rất nhiều điều không thể tránh khỏi. Anh hãy suy nghĩ kỹ một chút, đừng oán trách quá nhiều.”

Dù là với địa vị cao quý của một hoàng đế, ngay cả khi đối diện với chính con trai ruột của mình, ông cũng không hề tỏ ra thấp thỏm khi nói chuyện. Những lời này không chỉ thể hiện sự xin lỗi mà còn chứa đựng nhiều ý nghĩa khác. Fan Xian cũng không dám giả vờ nữa, ông cúi đầu sâu sắc, dường như đã bị chạm đến tâm can.

Bỗng nhiên, hoàng đế nhăn mày, nhớ đến em gái mình đang ở xa Xinyang, và không khỏi cảm thấy đau đầu. Ông thở dài và nói: “Gần đây, kinh thành quá bất ổn; có quá nhiều chuyện không thể nói ra một cách công khai. Trần Bình Bình lo lắng rằng anh sẽ gặp khó khăn trong triều đình. Tôi đề nghị anh nên xuống miền Nam sớm hơn… Anh nghĩ sao?”

Fan Xian không dám có bất kỳ ý kiến nào, chỉ là ánh mắt anh thoáng qua một tia u ám. Anh nói một cách nhẹ nhàng: “Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.” Rồi đột nhiên, anh mỉm cười âu yếm và nói: “Chỉ là thần chưa bao giờ đến miền Nam trước đây; xin bệ hạ hướng dẫn cho thần, có điều gì cần lưu ý không ạ?”

Hoàng đế lắc đầu: “Điều mà ta cần, chỉ là một kho bạc sạch sẽ, có thể mang lại nguồn thu nhập hàng năm cho triều đình mà thôi. Về c

Thực hiện những việc mà bản thân không tiện đứng ra trực tiếp xử lý.

Sau một khoảnh lặng ngắn, Phạm Hiên nói lên: “Từ nay về sau, thần vẫn mong được làm một người tôi trung thành của bệ hạ.”

Hoàng đế rất hài lòng với lời phát biểu này của Phạm Hiên. Nhân cơ hội này, Phạm Hiên tiếp tục nói: “Chỉ là con đường về miền Nam quá xa xôi. Mặc dù thần giữ chức vụ giám sát, nhưng thực ra không am hiểu về các vấn đề thương mại. Nếu chỉ để cơ quan của thần đứng ra điều hành mọi việc, e rằng sẽ khó có thể kiểm tra rõ ràng được… Bệ hạ, thần…”

Trước mặt hoàng đế, ông cắn răng và nói: “Thần muốn mượn Kính Dư Đường một thời gian.”

Hoàng đế ngạc nhiên, im lặng một lúc rồi hỏi: “Những người quản lý Kính Dư Đường chắc chắn rất am hiểu về công việc trong kho báu hoàng gia, nhưng theo quy định của triều đình, họ không được phép rời kinh thành…” Ông bỗng cảm thấy nói những lời này trước mặt Phạm Hiên hơi thiếu công bằng, liền ho khan hai tiếng và nói: “An Chí, ngươi đến trực tiếp yêu cầu ta như vậy, chẳng sợ ta nghi ngờ lòng trung thành của ngươi sao?”

Phạm Hiên trực tiếp nói: “Toàn bộ đất đai này đều thuộc về bệ hạ. Vì đã nói ra trước mặt, thần tin chắc bệ hạ hoàn toàn tin tưởng vào sự trung thành của thần.”

Hoàng đế nhìn ông một cái, trong lòng lại suy nghĩ rất nhiều. Những kẻ Diệp gia ngày xưa đã có ảnh hưởng sâu rộng, gần như có thể làm lung lay cả nền tảng quốc gia. Là một vị vua, ông thực sự lo ngại rằng những chuyện cũ có thể tái diễn. Phạm Hiên trước mắt này, dù sao cũng là con ruột của mình; việc mất đi Diệp gia chắc chắn khiến ông không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng nếu Phạm Hiên dám nói ra điều này, chính là do ông ta thành thật. Vì vậy, ông nhẹ nhàng nói: “Bây giờ ngươi đã đạt đến địa vị cao, chắc chắn hiểu rằng tiền bạc thực sự không có tác dụng lớn lao đến đâu. Còn về kho báu hoàng gia, từ sáu năm trước, ta đã quyết định để ngươi quản lý khi ngươi lớn lên, chính là vì ý định đó… Đó là mong muốn của ta, làm sao có thể nghi ngờ được?”

Phạm Hiên tỏ ra xúc động, nhưng hoàng đế chỉ cười nhạo và nói: “Nhưng ngươi cũng đừng cố gắng che giấu điều gì trước mặt ta. Dù công việc trong kho báu hoàng gia có phức tạp đến đâu, cũng không cần đến những người già Kính Dư Đường đó. Theo ta thấy, ngươi muốn đưa họ ra khỏi kinh thành thôi.”

Phạm Hiên không tranh luận, chỉ thở dài buồn bã và nói: “Thần không dám

Năm ngoái, ông ấy đã có một chuyến đi đến Kính Dư Đường, và biết rằng một ngày nào đó sự việc này sẽ bị những người có ý đồ tìm ra, vì vậy hôm nay ông quyết định nói ra trước mặt Hoàng đế.

Hoàng đế dường như hơi ngạc nhiên trước thái độ thành thật của ông, sau một lúc im lặng, cuối cùng ông cũng gật đầu. Fan Xian vô cùng vui mừng, nhưng Hoàng đế cười nói: “Ngươi không thể mang hết chúng đi được; các vương công đều đang tự lo liệu công việc kinh doanh của mình, nếu ngươi mang hết đi, e là Vương gia Jing sẽ là người đầu tiên trách móc ngươi.”

Fan Xian cười ha hả, và Hoàng đế nói với nụ cười: “Trong số họ, chỉ có Vương gia Hòa Thân mới dám nói thẳng trước mặt ta… Nhưng tính cách của ông ấy lại quá kiên định và hung hãn, không giống như ngươi…” Rồi ông ngừng nói và nói thêm: “Trên lầu có một bức tranh… Ngươi hãy đi xem sau.”

Mặc dù biết rõ bức tranh đó nằm trong cung điện, nhưng Fan Xian vẫn tỏ ra do dự và hỏi: “Bức tranh gì vậy?”

Hoàng đế trả lời: “Đó là bức chân dung duy nhất mà mẹ ngươi để lại trên thế gian này…” Nghĩ đến Tiểu Diệp Thảo, ánh mắt Hoàng đế trở nên dịu nhẹ hơn và ông nói nhẹ nhàng: “Ngươi chưa từng gặp bà ấy, hãy cẩn thận xem kỹ nhé… Nói thật, mẹ ngươi không hề giống ngươi chút nào.”

Fan Xian ngập ngừng một chút, rồi nghe thấy Hoàng đế thở dài và nói tiếp: “Dù bà ấy rất xinh đẹp và tuyệt vời, nhưng tính cách lại hoàn toàn khác biệt. Bà ấy giống như một người đàn ông, không chịu khuất phục trước ai; nếu không, bà ấy cũng không đặt cho mình cái tên đó. Hồi đó, bà ấy ghét bỏ những thứ như thơ ca và văn chương, nên mới chọn con đường thực tế.” Nghĩ đến việc con trai mình hiện nay là người nổi tiếng nhất trong lĩnh vực thơ ca, Hoàng đế bỗng nhiên cảm thấy thú vị và bắt đầu cười lớn, chỉ vào Fan Xian và nói: “Những bài thơ mà bà ấy viết dù có sức mạnh và hùng vĩ, nhưng chỉ phản ánh tính cách của bà ấy mà thôi; so với ngươi, sự khác biệt quá lớn…”

Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của những người eunuch bên ngoài cửa sổ, và nghe thấy cuộc trò chuyện vui vẻ giữa Hoàng đế và Đại nhân Phan Xian, họ không dám tiến lên làm phiền.

Fan Xian cười và hỏi tò mò: “Mẹ tôi… Hoàng đế đã từng nghe những bài thơ mà bà ấy viết chưa ạ?”

“Chỉ có một bài thôi,” Hoàng đế nhớ lại quá khứ và đọc lên: “Cảnh vật miền Bắc, hàng nghìn dặm băng giá, hàng nghìn dặm tuyết bay. Nhìn quanh cung điện, chỉ thấy mênh mông tuyết trắng; dòng sông lớn, không còn tiếng sóng vỗ nữa. Núi

Tiếc cho Hoàng đế Ngụy và Hán Vũ Đế, hơi kém về mặt văn chương;

Đường Tông và Tống Tổ, cũng hơi thua về phong thái tao nhã. Những bậc anh hùng của thời đại ấy, những vị đại hoàng của các dân tộc phía tây, chỉ biết cách nào để bắn những con đại bàng… Tất cả đã qua rồi; những nhân vật lỗi lạc ấy, hãy nhìn vào ngày nay.

Hoàng đế Ngụy và Hán Vũ Đế? Đường Tông và Tống Tổ? Khuôn mặt của Phan Hiên trở nên vô cùng kỳ lạ, đến mức gần như không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Hoàng đế nhìn ông ta một cái, tức giận quát lên: “Chẳng lẽ ngươi nghĩ bài thơ này không hay sao?”

Phan Hiên nhíu mặt nói: “…Tất nhiên là bài thơ rất có khí thế, nhưng thần không hiểu Hán Vũ Đế, Đường Tông, Tống Tổ là những nhân vật nào.” Trong lòng ông ta nghĩ, mẹ mình thật sự nên thay đổi một cách triệt để hơn mới đúng… Những từ ngữ như “đại hoàng của các dân tộc phía tây”… Thật là không thể chấp nhận được.

Hoàng đế giải thích: “Theo truyền thuyết, đó là ba vị vua anh hùng của thời cổ đại.”

Phan Hiên im lặng, nghĩ rằng cách lý giải của mẹ mình thực sự rất giống với mình; giống như lúc họ đã trò chuyện với Trang Mạc Hàn vào đêm đó ở Bắc Kinh, mỗi khi không thể giải thích rõ điều gì, họ lại đẩy hết trách nhiệm xuống quá khứ… Có lẽ họ đã từng đọc về những điều đó trong sách sử… Nhưng sách sử ở đâu nhỉ? Xin lỗi, phải đi vệ sinh rồi mới tìm được.

Sau khi các eunuch liên tục mời, cuối cùng hoàng đế cũng rời khỏi căn phòng nhỏ. Khi bước ra ngoài, bóng dáng gầy gò của ông ta không hề toát lên vẻ buồn bã nào.

…

…

Trong căn phòng nhỏ, chỉ còn lại Hồng Trúc và Phan Hiên. Khi hình bóng hoàng đế biến mất sau những cành cây phủ sương giá, Phan Hiên không thể kiềm chế được nữa, ông ta bắt đầu cười lớn, tiếng cười vang dội khắp căn phòng, niềm vui không thể diễn tả thành lời.

Hồng Trúc đứng bên cạnh, ngẩn ngơ không hiểu, tự hỏi liệu Phạm Đề Sử có phải vì sự việc hôm nay mà bị sốc quá mức không… Mình có nên mời bác sĩ hoàng gia đến kiểm tra không nhỉ?

Một lúc sau, Phan Hiên cuối cùng cũng ngừng cười vì bài thơ “Thanh Viên Xuân”. Bụng ông ta đau nhức vì cười quá nhiều; ông ta thở hổn hển và nói với Hồng Trúc: “Không sao đâu, thần lên lầu một lát, em đợi thần ở dưới nhé.”

Trên đường lên lầu, Phan Hiên vẫn không thể ngừng cười. Người phụ nữ tên Diệp Khinh Mi kia thực sự là một người đặc biệt… Có hàng ngàn bài thơ hay, nhưng cô ấy lại chọn bài này để sao chép… Có lẽ

Anh ta cười lạnh trong lòng, quên bỏ hết những tình cảm chân thành mà hoàng đế trước đây đã dành cho mình, không còn nhớ lại nữa.

……

……

Đến phía ngoài góc khuất, anh ta cầm lấy chiếc cốc trà lạnh trên bàn, mở cửa bước vào, không hề do dự hay run rẩy, và đứng trước bức tranh đó một cách vững vàng.

Trong bức tranh là một người phụ nữ mặc áo vàng, nền là dòng sông cuồn cuộn. Cô ấy đứng trên những tảng đá xanh bên bờ sông, váy của cô bay phấp phới theo gió, hướng về phía dòng sông. Những con sóng đục đang đập vào đá, biến thành bùn đất; bên kia sông, có thể thấy những người lao động nhỏ bé đang vận chuyển đá hay điều gì đó khác, có lẽ họ đang xây dựng đê chắn sóng.

Bức tranh này được vẽ với tay nghệ thuật xuất sắc. Những nét vẽ tinh tế, phong cách lại hùng vĩ, từ những chi tiết nhỏ đến cảnh quan rộng lớn, tất cả đều được miêu tả một cách chính xác. Đặc biệt là dòng sông bị giữ chặt giữa hai bên núi Hoàng Sơn, với những con sóng dữ dội, bọt trắng xoá, mang lại cảm giác mạnh mẽ. Khi nhìn bức tranh này, người ta có cảm giác như thể một làn gió lạnh từ trên tranh thổi xuống mặt mình; nếu đứng gần hơn một chút, có thể nghe thấy tiếng sóng đập vào bờ...

Nhưng tất cả những điều đó không phải là điểm nhấn chính của bức tranh. Bất kỳ ai may mắn được nhìn thấy bức tranh này đều sẽ bị hút hồn bởi người phụ nữ mặc áo vàng đứng ở bờ này ngay lập tức, và không còn suy nghĩ gì khác về những cảnh vật hay nhân vật khác trong bức tranh nữa.

Người phụ nữ mặc áo vàng chỉ hiện ra một góc mặt; mái tóc đen óng ánh của cô nhẹ nhàng bay trong gió, đôi môi hồng nhẹ nhàng mím lại, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Điều thu hút ánh nhìn nhất chính là đôi lông mày của cô – đôi lông mày thanh tú như kiếm, không hề giống với vẻ yếu đuối của một người phụ nữ, nhưng cũng không hề mang lại vẻ mạnh mẽ của đàn ông; chỉ đơn giản là trong sáng và thoáng đãng, khiến người ta không thể không yêu mến.

……

……

Nhưng lúc này, ánh mắt của Fan Xian chỉ dánh chặt vào đôi mắt của người phụ nữ trong bức tranh – đôi mắt đó trông có vẻ buồn bã, nhưng lại ẩn chứa rất nhiều cảm xúc.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, anh ta liền nhớ lại người mẹ mà Shawne đã mô tả cho mình trong hang động trên vách núi phía Tây của Bắc Triều Tiên… Đúng rồi, đó chính là ánh mắt đó! Mềm mại, buồn bã, đầy tình yêu thương và sự gắn bó với cuộc sống, khao khát những điều tốt đẹp, sự đồng cảm với nỗi đau khổ, và niềm tin vào việc có thể thay đổi tất cả nhữ

Fan Xian thở dài một hơi, từ từ ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào bức tranh trên tường, lâu lắm mới rời mắt khỏi nó, dường như muốn khắc sâu hình ảnh người phụ nữ trong bức tranh vào tâm trí mình.

Với ly trà lạnh trong tay và bức tranh cũ trước mặt, anh ngồi yên lặng trong căn phòng nhỏ kia, không biết đã ngồi bao lâu, cũng không để ý đến việc ánh nắng bên ngoài bị dịch chuyển, gió mây bắt đầu thay đổi.

……

Ly trà lạnh vẫn còn nguyên trên tay, Fan Xian ngồi im suốt nửa ngày đến nỗi môi bắt đầu khô. Bỗng nhiên, anh nghiêng đầu nhìn người phụ nữ mặc áo vàng trong bức tranh và thì thầm: “Cháu làm rất tốt… chỉ tiếc là cháu không chăm sóc bản thân mình đúng cách.”

Anh dừng lại một chút, có vẻ hơi lo lắng, cố gắng tìm ra những lời phù hợp để nói với người phụ nữ trong tranh.

“Dĩ nhiên, so với bà, cháu còn kém xa… Nhưng xin hãy yên tâm, cháu chắc chắn sẽ chăm sóc bản thân mình thật tốt.” Anh đứng dậy, nhìn chằm chằm vào bức tranh và nói nhẹ: “Tạm thời, bà hãy ở đây đi… Có lẽ ông ấy cũng sẽ không cho phép cháu mang bà đi đâu cả. Sau vài ngày nữa, cháu sẽ thường xuyên đến thăm bà.” Không biết sau vài ngày đó, sẽ cần bao lâu nữa...

Fan Xian tiến lại gần bức tranh, bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, tự tin nói: “Tất cả đã qua rồi... Tất cả đã qua rồi. Những người tài ba ấy, hãy để tôi lo liệu.”

Nói xong, anh đứng dậy và rời khỏi căn phòng nhỏ.

Trong phòng, chỉ còn lại sự yên tĩnh.

……

Bỗng nhiên, cánh cửa phòng kêu “kheo” một tiếng và được mở ra vội vã. Fan Xian quay trở lại, đứng trước căn phòng một lần nữa, nhìn thẳng vào người phụ nữ trong bức tranh và đột nhiên hỏi:

“Ngành khoa học?”

“Tiến sĩ nữ?”

Người con gái trong tranh naturally không thể trả lời những câu hỏi mà con trai mình đặt ra sau bao nhiêu năm, vì vậy cô chỉ im lặng. Trong lòng Fan Xian bỗng nhiên cảm thấy buồn, nhưng ngay lập tức anh cười lên, che đi nước mắt trong mắt mình, và chân thành cúi đầu nói:

“Cảm ơn bà.”

Sau đó, anh thực sự rời đi. Người phụ nữ mặc áo vàng trong tranh không quay đầu lại, chỉ nhìn chằm chằm vào những cảnh vật bên kia sông, im lặng, lưng quay về phía cánh cửa mà không ai biết khi nào nó sẽ được mở ra trở lại...

……