Kinh Hoa Giang Nam – Chương 56: Bệnh nhân tại Vườn Mai

Sau sự kiện Quảng Tín Cung, môi trường của Vườn Mai trở nên yên bình và tĩnh lặng vô cùng. Đi qua Đài Thiên Tâm, bạn sẽ đến Lầu Ngâm Phong – nơi ông Phạm Hiền đang dưỡng thương vào thời điểm này. Mặc dù Hoàng đế đã đặc biệt cho ông ở lại trong cung để chữa bệnh, và mọi người trong cung đều biết rằng ông đã có công lao lớn gì đối với hoàng gia, nhưng việc một quan lại nam ở lại cung lâu dài vẫn khiến người ta cảm thấy không hợp lý lắm. Phạm Hiền cũng hiểu rõ điều này, nên ông chỉ ngoan ngoãn ở lại Vườn Mai và luôn từ chối các cuộc viếng thăm từ các cung khác với lý do sức khỏe không tốt.

Lúc này, một phụ nữ quý tộc vui vẻ nhưng mang chút ngây thơ bước vào Lầu Ngâm Phong, tay dắt một đứa trẻ, phía sau là vài cung nữ.

Phạm Hiền Vĩ hơi ngạc nhiên khi nhận ra đó là phi tần Y Quý, nhưng cũng không nói gì thêm. Kể từ khi tỉnh dậy, phi tần Y Quý hàng ngày đều đưa Hoàng tử Tam đến đây thăm; một là vì họ vốn có quan hệ họ hàng, hai là vì bà đã cứu mạng Hoàng tử Tam tại Đền Huyền Không, nên bà ấy coi đó là ân huệ lớn và ông không thể từ chối, ba là… Phạm Hiền cũng hiểu rằng ý định của phi tần này rất thiện chí.

“Dì ơi, chẳng phải nói là không cần đến nữa sao? Sao hôm nay lại mang theo đồ vật?” anh cười nói.

Theo lễ nghi, anh phải gọi bà ấy là “phi tần”, nhưng khi mới vào cung năm ngoái, phi tần Y Quý đã thích khi anh gọi mình là “dì”; vì vậy anh cũng không còn kiên trì theo lễ nghi nữa. Hôm nay, các cung nữ theo sau phi tần Y Quý còn mang theo vài hộp thức ăn; không biết bên trong chứa những gì.

“Đó là canh nấu từ nấm côn trùng,” phi tần Y Quý chào hỏi hai người phụ nữ bên cạnh anh, rồi ngồi xuống cạnh anh và nói: “Không phải đồ trong cung đâu, mà là nhà anh chuẩn bị sẵn để tôi mang đến đây.”

Phạm Hiền gật đầu. Nhìn các cung nữ đang bận rộn múc canh bên cạnh, anh nhận ra một người có khuôn mặt rất quen thuộc và cười nói: “Cô Xing cũng đến đây rồi.”

Cô Xing chính là cung nữ đã dẫn anh đi thăm các cung khác lần đầu tiên anh vào cung. Cô ấy không ngờ rằng ông Phạm Hiền vẫn nhớ mình, liền đỏ mặt và thì thầm một tiếng nhỏ.

Điều này khiến mọi người đều cười. Phi tần Y Quân cười và trách móc: “Bị thương như vậy mà vẫn không quên…”

Rồi bà ngập ngừng, nở nụ cười duyên dáng và không nói tiếp nữa. Bà còn khá trẻ, và tính cách của bà tự nhiên mang lại vẻ ngây thơ, dễ mến; vì vậy b

Người con trai thứ ba ngồi bên cạnh nàng hôm nay trông có vẻ ngoan ngoãn hơn rất nhiều so với trước đây; không còn thái độ hung hăng như khi ở Lầu Bão Nguyệt nữa. Anh ta cúi đầu, mặt mày buồn bã, chẳng nói một lời nào. Chỉ thỉnh thoảng mới ngẩng đầu lén lút nhìn người bệnh đang nằm trên giường.

Chuyện xảy ra tại Đền Trôi Nổi đã làm dịu đi sự tức giận của anh ta đối với Fan Xian. Dù sao thì trong lúc đó, ngoài “anh họ lớn” này ra, không ai quan tâm đến sự sống chết của anh ta cả; kể cả hai người anh ruột của mình cũng chỉ biết cố gắng cứu Hoàng Thượng… Nếu không phải có Fan Xian ở đó, có lẽ mạng sống của anh ta đã bị kẻ sát thủ cấp chín kia cướp đi từ lâu rồi.

Một đứa trẻ tám tuổi, dù có phát triển sớm đến đâu, cuối cùng vẫn chỉ biết đánh giá mối quan hệ thông qua cảm xúc yêu ghét mà thôi. Khi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Fan Xian, người con trai thứ ba lại nhớ đến hình ảnh anh ta dũng cảm che chở mình tại Đền Trôi Nổi, và lòng anh ta tràn ngập sự ngưỡng mộ khó tả được.

Wan Er nhìn người con trai thứ ba một cái, ngạc nhiên hỏi: “Anh ba, sao hôm nay em lại im lặng thế?”

Người con trai thứ ba cười hihi và nói: “Chị Chen, không có gì đâu.”

Wan Er càng thêm bối rối và cười nói: “Trông em như thay đổi hoàn toàn vậy.”

Nương phi Yí Quý Phân nhìn con trai mình một cái, âu yếm nói: “Nếu không có Fan Xian, có lẽ đứa bé này đã mất mạng rồi. Sau khi trải qua nỗi kinh hoàng lớn như vậy, nó cần phải trở nên ngoan ngoãn hơn mới được.”

Fan Xian nằm trên giường, không tiện quay đầu, chỉ có thể nhìn những người phụ nữ và trẻ em này nói chuyện bằng ánh mắt. Dưới sự chăm sóc của Tỉnh Nhi, anh ta từ từ uống hết chén canh nấu từ nấm côn trùng. Khi Tỉnh Nhi mang chén trở lại, cô ấy nhanh chóng vuốt ve lòng bàn tay anh ta; đầu ngón tay cô ấy mềm mại và nhẹ nhàng vô cùng.

Phạm Hiền Vĩ bất ngờ, biết rằng cô hầu gái nhỏ này chắc chắn không đến để trêu chọc mình vào lúc này, và hiểu rằng chắc chắn Nương phi Yí Quý Phân muốn nói chuyện riêng với mình. Anh ta dừng lại một chút, rồi nói: “Wan Er, em dẫn anh ba đi dạo quanh vườn đi... Em gái cũng đi theo nhé.”

Hai người chị dâu nhìn nhau một cái, biết rằng anh ta và Nương phi Yí Quý Phân có chuyện muốn nói, liền từ tốn đứng dậy, kéo theo người con trai thứ ba có vẻ lưu luyến và đi sâu vào vườn, đồng thời cũng mang theo các eunuch và hầu gái đang phục vụ bên cạnh.

Trong Lầu Văn Phong, lúc này chỉ còn lại mình Fan Xian và Nương phi Yí Quý Phân. Nhưng vì một vị quan lớn

Cháu trai tôi bị thương nặng, vừa mới tỉnh dậy được hai ngày thôi.“

Yí Quý Bân vẫy chiếc khăn tay và cười nói: “Nếu tôi không đến tìm bạn, chẳng lẽ bạn cũng không muốn gặp tôi sao?“

Lời nói này hoàn toàn không hề mang ý nghĩa gì mập mờ; cô ấy chỉ biết rằng vào lúc này, Fan Xián chắc chắn cũng rất muốn biết tin tức bên ngoài cung điện. Vụ ám sát xảy ra tại Đền Hư Không thực sự rất kỳ lạ; không chỉ các vị chủ nhân trong cung lo lắng, mà cả các quan lại bên ngoài cũng cảm thấy bất an. Ngay cả người dân trong kinh thành cũng bàn tán sôi nổi, lớn tiếng mắng nhiếc kẻ sát thủ, thì thầm đoán xem thật sự họ xuất thân từ đâu… Có hàng trăm giả thuyết được đưa ra. Yí Quý Bân hiểu rằng Hoàng đế muốn Fan Xián yên tâm chữa bệnh, vì vậy đã cắt đứt mọi nguồn thông tin của anh ta; còn bản thân cô, lại có thể giúp anh ta tiếp cận một số thông tin đó.

“Không sợ Hoàng đế trách móc phải không, Nương?” Fan Xián nhìn cô một cách nửa cười nửa đùa.

“Đã đến lúc này rồi,“ Yí Quý Bân nói thẳng thắn, cười ha hả: “Ngoài bạn ra, tôi không còn ai để dựa vào nữa.“

Fan Xián hiểu ý cô ấy. Trong cung, có tổng cộng bốn vị Nương có con trai; Hoàng hậu thì không cần nói đến, còn con trai của Ninh Tài Nhân và Thục Quý Phi đã trưởng thành, đều có sức ảnh hưởng riêng của mình. Còn Yí Quý Bân này, dù xuất thân cao quý và có Phàn Phủ làm hậu thuẫn bên ngoài cung, nhưng con trai của bà vẫn còn quá trẻ.

Sau một khoảng lặng, anh kể lại chi tiết về sự việc xảy ra tại Đền Hư Không. Mặc dù đã nghe con trai mình kể qua một lần, nhưng lúc này Yí Quý Bân vẫn nghe mà lòng lo lắng không nguôi, hai tay siết chặt chiếc khăn tay. Cô e ngại rằng những kẻ sát thủ ẩn náu trong đám vệ sĩ có thể sẽ giết chết con trai mình bất cứ lúc nào.

Nghe xong, cô tức giận nói: “Làm sao có thể có kẻ sát thủ ẩn náu trong đám vệ sĩ được? Những người vệ sĩ trong cung đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng từ ba thế hệ trước rồi.“

“Có lẽ không phải nhắm đến Lão…“ Fan Xián cười nói: “Tôi được gọi là Lão Ba, đúng không?“

“Bạn là anh trai của anh ấy, tùy bạn muốn gọi thế nào cũng được.“

“Không phải nhắm đến Lão Ba…“ Fan Xián nhẹ nhàng giải thích: “Có lẽ kẻ sát thủ đó chỉ muốn giết Lão Ba thôi, nhưng thực sự mục tiêu của họ là Hoàng đế. Chị yên tâm đi… Mặc dù Hiệu Thái tử hiện tại đang lo lắng về sức mạnh gia đình mình, mối quan hệ giữa tôi và Lão Nhị cũng không tốt lắm,

Fan Xián không biết tiến triển của cuộc điều tra. Nhưng nhờ vào mối quan hệ với gia đình bên ngoại, cô có khá nhiều người giám sát bên ngoài cung điện, và những thông tin họ thu thập được gần như trùng khớp với sự thật.

“Cung Điển đã bị bắt rồi.”

Fan Xián chỉ gật đầu nhẹ, không hề tỏ ra ngạc nhiên. Việc Yí Quý Binh dùng từ “bị bắt” để mô tả tình hình cho thấy triều đình đã xác định rõ nguyên nhân sự việc. Điều này cũng không lạ chút nào; với tư cách là chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia kiêm trưởng ban canh gác, việc ông ta lại không ở bên cạnh Hoàng đế khi vụ ám sát xảy ra thật là đáng ngờ! Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để ông ta bị trừng phạt nặng nề.

Điều khiến Fan Xián quan tâm hơn là—vị chỉ huy ngốc nghếch kia lúc đó đang làm gì?

……

……

“Ông ta ở Lạc Châu, cách kinh thành khoảng bốn mươi dặm… Theo lời ông ta, ông ta được lệnh đến đó để thi hành công vụ.” Yí Quý Binh nói, trong ánh mắt hiện rõ vẻ nghi ngờ. Dù Cung Điển muốn minh oan cho mình, cũng không thể nào dùng lý do “được lệnh” được; câu nói này sẽ bị Hoàng đế phanh phui ngay lập tức.

“Nhưng việc ông ta đi làm gì thì sau hai ngày điều tra, Viện Kiểm tra vẫn không thể làm rõ được.”

Fan Xián không khỏi thở dài: “Tôi luôn biết Cung Điển là người trung thực, nhưng không ngờ ông ta lại ngu ngốc đến thế.”

“Hả?”

Fan Xián lắc đầu và thở dài: “Nếu không phải là theo lệnh của Hoàng đế mà ông ta đến Lạc Châu… thì chắc chắn là do người đó… Vấn đề là, với vụ ám sát đang diễn ra, làm sao ông ta có thể dùng người đó để bào chữa cho mình? Ngay cả khi ông ta làm vậy, Hoàng đế cũng không thể chấp nhận điều đó; có lẽ ông ta sẽ bị trừng phạt còn nặng hơn nữa.”

Yí Quý Binh vẫn cảm thấy khó chịu trước lối nói thẳng thắn và táo bạo của Fan Xián, và cô chỉ còn biết cười buồn: “Những chuyện này… chúng ta đừng quan tâm đến nữa.”

“Đúng vậy, chúng ta không có quyền can thiệp.” Fan Xián thở dài: “Diệp gia này chắc sẽ gặp rất nhiều rắc rối rồi… Họ đã tìm ra danh tính của kẻ sát thủ chưa?”

“Kẻ sát thủ đầu tiên xuất hiện chính là người cao thủ cấp chín đã chết kia.” Ánh mắt Yí Quý Binh lóe lên vẻ sợ hãi: “Nghe nói đó là sát thủ từ Cung điện Tả Hiền Vương của người Tây Hồ; họ đã lén lút hoạt động trong nước Thanh Quốc suốt mười bốn năm rồi.”

“Làm sao lại liên quan đến người Tây Hồ nữa?” Fan Xián ngạc nhiên: “Người Hồ làm sao có thể làm việc trong cung điện lâu như vậy mà không bị ai phát hiện ra?”

“Người này có nguồn gốc khá đặc biệt,” Yí Quý Bìn suy nghĩ một lát rồi tổ chức lại lời nói để giải thích cho Fan Hàn nghe.

Lúc này Fan Hàn mới hiểu ra rằng kẻ sát thủ Người Hồ đã chết dưới tay Hồng Cung Công kia, thực ra là hậu duệ của “nữ hoàng giả” được gửi đến khi quốc gia Khánh Quốc thành lập và tiến hành hòa ước với Tây Hồ. Mặc dù đã trôi qua nhiều năm, nhưng họ vẫn giữ được đặc điểm của người dân Khánh Quốc. Thực ra, cuộc hòa ước lần đó khá nổi tiếng; bởi vì khi Tây Hồ bị Khánh Quốc đánh bại đến mức tuyệt vọng, phía họ đã muốn xin hàng và quỳ phục, và đã cử một nhóm hậu duệ của đoàn sứ giả hòa ước trở về kinh đô, nhưng người dân Khánh Quốc đã kiên quyết từ chối việc họ đầu hàng.

Nhóm người đó sau đó buồn bã trở về Tây Hồ, nhưng không ngờ lại có một cao thủ ẩn mình lại ở kinh đô, và chọn đúng thời điểm này để hành động.

“Làm sao hắn ta có thể lẻn vào cung và trở thành lính canh? Ai là người lo liệu các thủ tục đó?”

“Người lo liệu những thủ tục đó đã chết từ lâu rồi,” Yí Quý Bìn nói với vẻ lo lắng: “Vì vậy, đây trở thành một vụ án bí ẩn.”

Trong lòng, Fan Hàn mỉm cười; cuối cùng anh cũng đã hiểu rõ hơn về sự việc này.

“Đứa eunuch nhỏ đó vẫn còn sống, với những thủ đoạn Viện Kiểm tra của nó, chắc chắn có thể tìm ra manh mối rõ ràng.” Anh nói một cách nghiêm túc.

Yí Quý Bìn gật đầu: “Chúng tôi đã tìm hiểu rất rõ ràng. Đứa eunuch nhỏ đó là hậu duệ của một vị quý tộc đã chết trong cuộc sóng gió ở kinh đô cách đây mười lăm năm… Lúc đó có quá nhiều người chết, nên một người hầu trong dinh vị quý tộc đó đã ôm nó trốn thoát. Lúc đó, đứa bé mới chỉ sinh được một thời gian ngắn thôi, vì vậy nó không được ghi vào danh sách và bị bỏ sót… Người hầu đó có lẽ đã tự sát, còn đứa bé sau đó được một người nông dân ở ngoại ô nuôi dưỡng, và sau này đã tự cắt bỏ dương vật để vào cung.”

“Vậy con dao đó được giấu vào đâu?” Fan Hàn nghĩ rằng đây mới là vấn đề thực sự; đứa eunuch nhỏ đó chắc chắn không thể tự mình lên kế hoạch như vậy được.

Tuy nhiên, lời giải thích của Yí Quý Bìn đã phản bác suy nghĩ của anh: “Ba năm trước, đứa eunuch nhỏ đó đã được giao nhiệm vụ dọn dẹp tầng mái của chùa Huyền Không trước lễ thưởng hoa cúc, và chính vào lúc đó nó đã giấu con dao đó vào đó. Viện Kiểm tra đã tìm ra người làm ra con dao đó và xác định chính xác thời gian.”

Fan Hàn nhíu mày. Nếu đứa eunuch nhỏ đó thực sự là người liên quan đến

Ngay cả kinh thành cũng không biết đã có bao nhiêu người chết; ngay cả gia tộc của hoàng hậu cũng bị tiêu diệt sạch sẽ, chỉ còn lại mình bà ấy đơn độc canh giữ trong cung… Ai có thể biết được rằng việc này ẩn chứa ý nghĩa gì phía sau?

Những kẻ Tây Hồ, các vương công… những người này quả thực có động cơ và dũng khí để ám sát hoàng đế. Chỉ là… tại sao họ lại tụ tập lại với nhau?

“Diệp gia Có phản ứng gì không?” Phan Hiên hỏi một cách nghiêm túc.

“Có thể có phản ứng gì được chứ?” Y Quý Bân cười và lắc đầu: “Diệp Trọng Đã nộp tám bản tấu chương xin lỗi, còn không dám trở về Thanh Châu, mà cứ ngoan ngoãn ở lại trong phủ. Ngay cả binh lính riêng của phủ cũng được Kinh Đô Phủ quản lý thay thế, họ cực kỳ thận trọng, chỉ mong Hoàng thượng sẽ xử lý thế nào.”

“Hoàng thượng à…” Phan Hiên cũng cười, “Hãy xem Diệp Lưu Vân có trở về kinh thành hay không.”

Hai người vẫn đang muốn nói thêm điều gì đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nói vang lên từ một góc Vườn Mai, liền im lặng lại và bắt đầu nói về những chuyện khác. Phan Hiên trước tiên đã bày tỏ sự xin lỗi về những thiệt hại mà gia tộc Ý Công đã phải chịu, còn Y Quý Bân thì thay mặt cho phủ Quốc Công cảm ơn Phan Hiên vì đã không ngần ngại, dũng cảm can thiệp để ngăn chặn gia tộc Quốc Công trượt vào vực sâu không lường trước được.

Cuộc trò chuyện giữa hai bên diễn ra rất vui vẻ, sau đó họ chia tay.

“Họ đã nói những gì vậy?” Văn Nhi nhìn theo bóng dáng Y Quý Bân dẫn con trai út đi ra ngoài, tò mò hỏi: “Bà ấy luôn sống yên bình trong cung, sao hôm nay lại có vẻ lo lắng vậy?”

Phan Hiên cười và nói: “Con cái đã lớn lên rồi, làm mẹ làm sao có thể giống như trước đây được? Khi nào chúng ta cũng có con, em sẽ hiểu thôi.”

Lâm Uyển Nhi mặt mày đỏ bừng, nhớ lại rằng bụng mình dường như vẫn chưa có dấu hiệu gì, nhưng vì chồng mình đang bị thương, cô cũng không thể nói gì thêm, chỉ đành cố gắng mỉm cười và đổi chủ đề: “Bên ngoài thế nào rồi? Liệu có xảy ra chuyện gì lớn không?”

Phan Hiên nhẹ nhàng kể lại những thông tin mà Y Quý Bân đã mang đến, nhìn qua những người hầu trong cung, nói: “Trời đã se lạnh rồi, chúng ta hãy trở về phòng đi.”

Biết rằng có những chuyện không thể nói trước mặt người hầu trong cung, Văn Nhi và Nhược Nhược gật đầu, ra lệnh cho những người hầu đến mang chiếc giường mềm vào.

……

……

Sau khi trở về phòng, nằm trên chiếc giường lớn, Phan Hiên mở mắt nhìn lên trần nhà, dường như đang suy nghĩ về điều

“…Nếu Cung Điển không muốn cả gia tộc mình bị liên lụy, thì chỉ có thể giấu kín những lời này trong lòng và chịu đựng sự thiệt thòi này mà thôi.“

Lâm Uyển Nhi và Nhu Nhu đều là những người thông minh; tất nhiên họ không thể tin rằng chuyện về ngôi miếu trống trải kia thực sự do Thái hậu sắp đặt. Vân Nhi tỏ vẻ lo lắng và nói: “Ý anh là… việc Cung Điển đi đến Lạc Châu, thực sự là do bà ngoại và Hoàng thượng cùng nhau quyết định sao?“

Phan Hiền gật đầu.

Nhu Nhu nhíu mày và hỏi: “Tại sao lại phải làm như vậy chứ?“

Phan Hiền cười lạnh và nói: “Cung Điển vừa là chỉ huy của lực lượng vệ binh hoàng gia, vừa là em học trò của Diệp Trọng; khi anh ta gặp rủi ro, Diệp gia cũng tự nhiên sẽ bị ảnh hưởng theo.“

Vân Nhi lo lắng cho người bạn thân của mình là Diệp Linh Nhi và thở dài: “Diệp gia luôn rất trung thành; tại sao Hoàng thượng lại…“

Câu nói chưa kịp hoàn thành, mọi người đã hiểu ý của cô. Phan Hiền thở dài và tiếp tục: “Nếu Hoàng thượng không nghi ngờ về sự trung thành của Diệp gia, chắc chắn sẽ không chọn cách này. Nhưng bây giờ đã nghi ngờ rồi, thì chỉ có thể để Diệp gia ra khỏi vị trí quan trọng đó… Đặc biệt là tại kinh đô, không thể để hai anh em họ tiếp tục giữ chức vụ canh gác được nữa… Vấn đề then chốt là, Diệp gia còn có một vị đại sư duy nhất của nước ta, người luôn công khai xuất hiện trước mặt mọi người… Chỉ cần Diệp Lưu Vân còn sống, thì bất kỳ lý do nào cũng không thể làm lay chuyển được Diệp gia.“

“Vì vậy mới phải sử dụng đến một chiêu thức xảo quyệt đến thế, làm mất hết phẩm giá của hoàng gia,“ Phan Hiền thở dài. “Hoàng thượng không sợ làm các thần tử phản cảm sao?“

“Tại sao… Hoàng thượng lại nghi ngờ Diệp gia chứ?“

“Rất đơn giản,“ Phan Hiền giải thích: “Hoàng thượng đã định hôn cho Thái tử với Diệp Linh Nhi… Nếu Diệp Trọng nhìn nhận sự việc một cách chính xác, lúc đó anh ta lẽ ra nên từ chối cuộc hôn nhân này; ngay cả khi anh ta chấp thuận, cũng nên ngay lập tức từ chức vụ canh gác kinh đô… Dù không muốn về hưu, ít nhất cũng nên được điều động đến biên giới… Như vậy thì Hoàng thượng mới yên tâm được.“

“Nhưng anh ta lại không làm như vậy… Vì vậy…“

Lâm Uyển Nhi và Nhu Nhu đều gật đầu buồn bã; Nhu Nhu không nhịn được mà nói: “Mọi chuyện thật sự rất phức tạp…”

“Vào thời Bắc Tề, tôi đã đoán trước rằng sẽ có ngày như này,” Fan Xian nói: “Chỉ là không ngờ rằng Hoàng thượng lại sử dụng những biện pháp quá nhỏ nhen như vậy.”

Nữ tử kia bỗng nhiên nói: “Như vậy, vụ ám sát tại chùa Huyền Không hôm đó, thực ra đã nằm trong kế hoạch của Hoàng thượng từ trước?”

Fan Xian nhìn cô và gật đầu: “Chỉ là không biết liệu mọi việc đều được tính toán kỹ lưỡng, hay Hoàng thượng chỉ sắp xếp một trong số những chi tiết đó mà thôi.”

Lâm Uyển Nhi nhìn vào đôi mắt anh ta và từ từ nói: “Hoàng thượng suốt đời này không thích liều lĩnh, vì vậy… Ông ấy chắc chắn chỉ sẽ đốt một đám lửa mà thôi.”

Hai vợ chồng im lặng nhìn nhau trong thời gian dài, dường như cả hai đều cảm thấy sợ hãi. Nếu đám cháy tại chùa Huyền Không là do Hoàng thượng sắp xếp, thì những vụ tấn công liên tiếp sau đó lại do ai điều khiển?

Fan Xian từ từ nhắm mắt lại và thì thầm: “Kế hoạch của những kẻ ám sát quá tinh vi; tinh vi đến mức tôi không thể tin rằng đây là kế hoạch duy nhất do một tổ chức, hay thậm chí là nhiều tổ chức cùng nhau thực hiện được.”

“Chỉ là sự trùng hợp mà thôi,” anh tiếp tục nói: “Chỉ là một số kẻ ám sát ẩn náu trong cung điện, bỗng nhiên nhận thấy rằng tình hình tại chùa Huyền Không rất thuận lợi cho hành động của họ, vì vậy họ không cần bàn bạc hay lập kế hoạch trước, và những vụ ám sát liên tiếp ấy đã bất ngờ xảy ra.”

Cuối cùng, anh tự nhủ với mình: “Rõ ràng, đây là một ‘kế hoạch thần kỳ’, một kế hoạch hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Hoàng thượng.”

Trong căn nhà u ám không quá xa cung điện, Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn, không nói một lời; bảy người đứng đầu khác cũng im lặng, không biết nên nói gì. Khi Hoàng đế bị ám sát, ngoài quân cấm vệ phải chịu trách nhiệm lớn nhất, Viện Kiểm tra cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Nếu không phải vì vị Đại nhân đang nằm trong cung đã cứu vãn tình hình lúc đó, có lẽ Viện Kiểm tra cũng sẽ phải chờ đợi sự xử lý từ phía cung điện, giống như Diệp gia. Yên Băng Vân, người mới được bổ nhiệm làm đầu đạo của bốn khu vực, lạnh lùng lên tiếng, phá vỡ sự yên lặng trong phòng bí mật: “Những kẻ ám sát ẩn náu trong đội vệ sĩ của Tây Hồ, những eunuch còn sót lại sau đêm máu 15 năm trước, người được cho là em trai của Tứ Cốc Kiếm… Những người này không thể nào tập hợp lại với nhau để lên kế hoạch cho một sự việc như thế này được… Hơn nữa, người đã đốt đám lửa đó đến nay vẫn ch

Các thủ lĩnh tạm quyền của sáu nơi cũng lạnh lùng phát biểu: “Hơn nữa, người anh trai của Tứ Quan Kiếm chỉ là một câu chuyện trong truyền thuyết… Không ai biết liệu người đó có thực sự tồn tại hay không.”

Viện Kiểm tra, người phụ trách công tác thu thập và phân tích thông tin tại nơi thứ hai, với vẻ mặt xin lỗi, nói: “Chúng tôi không hề có bất kỳ thông tin nào cả. Dù đây là sự thiếu trách nhiệm của tôi, nhưng tôi nghĩ rằng để hoạch định một âm mưu giết người như vậy, việc thu thập thông tin là điều không thể thiếu; chúng tôi chắc chắn sẽ tìm được một số manh mối nào đó… Nhưng lại không hề có gì cả! Tôi chỉ có thể cho rằng, các bên tham gia vào vụ ám sát đó chưa từng tiếp xúc thực sự với nhau; thậm chí, tôi dám đoán một cách táo bạo rằng, những kẻ sát thủ đó chẳng hề quen biết nhau!”

Trần Bình Bình, người ngồi trên xe lăn, từ từ mở mắt ra, nhìn những người dưới quyền mình bằng ánh mắt hơi mờ đục, và nghĩ rằng: “Ngọn lửa mà Hoàng đế đã ra lệnh đốt chắc chắn không thể bị các ngươi phát hiện được… Còn về kẻ sát thủ người Tây Hồ kia… Chỉ là một tên eunuch gan dạ nào đó xuất hiện từ đâu đó mà thôi… Hoàng đế và ta cũng không phải là những vị thần thật sự đâu.”

“Đây là một ‘ván cờ của các vị thần’…” Người già ngáp một cái và nói: “Chỉ là sự trùng hợp mà thôi… Đâu có gì phức tạp đến thế đâu.”

―――――――――――――――――――――――――――――

**Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 57: Những vị thần đằng sau ‘ván cờ của các vị thần’**

Hãy vứt bỏ những ghi chú về quy định của quốc gia Qing Viện Kiểm tra đi, và hãy mở trang cuối cùng của tài liệu tham khảo nội bộ số 5 của Viện Kiểm tra.

Quyển thứ năm này tổng hợp lại các trường hợp xảy ra trong nhiều năm qua, ghi chép lại phân tích và tổng kết về những vụ án đại diện cho nhiều loại hình khác nhau trong những thập kỷ gần đây. Đối với mọi loại vụ án, quyển sách này đã giải thích chi tiết nguồn gốc ban đầu của những âm mưu đó, quá trình chuẩn bị, những yếu tố ảnh hưởng, cho đến kết quả cuối cùng đạt được.

Quyển sách này chứa đựng rất nhiều trường hợp; với hệ thống thông tin của Viện Kiểm tra và những bằng chứng liên quan được tìm thấy trong các vụ án, chúng ta hoàn toàn có thể giải thích rõ ràng hầu hết những âm mưu được cho là tồn tại trên thế giới này, tìm ra nguyên nhân thực sự của chúng, cũng như quy trình diễn ra các sự kiện đó… Bởi vì con người thực ra không hề sáng tạo bằng những gì họ tự cho là mình có.

Tuy nhiên, cũng có một số loại v

“Trận chiến của các vị thần.”

……

……

Cái gọi là “trận chiến của các vị thần” chính là những tình huống mà trong đó xuất hiện những biến số không thể lường trước được bằng lý trí thông thường, khiến ngay cả các vị thần cũng không thể dự đoán trước kết quả.

Chẳng hạn, vào thời điểm đó, Trần Bình Bình đã dẫn đầu đội quân đen tiến sâu vào lãnh thổ Bắc Ngụy, bắt giữ được Shawne – người đang lén lút trở về quê để tham gia đám cưới con trai mình. Viện Kiểm tra đã tính toán rất kỹ lưỡng mọi chi tiết, kể cả việc phải chấp nhận những cái giá nặng nề, nhưng trên thực tế, Shawne lại không uống những loại rượu ngon được chuẩn bị công phu bởi Phí Giới. Vị đầu mục gián điệp này kiểm soát chặt chẽ mọi thứ liên quan đến việc ăn uống và sinh hoạt hàng ngày của mình, với một sự bình tĩnh đến mức lạnh lùng.

Nhưng khi mọi người ở Quốc gia Qing nghĩ rằng âm mưu này không thể tiếp tục diễn ra theo đúng kế hoạch, thì câu chuyện đã xảy ra một biến cố hoàn toàn không ai ngờ tới: Shawne nghe thấy tiếng ồn ào từ căn phòng cưới, bắt đầu cảm thấy buồn bã và muốn uống rượu để giải tỏa. May mắn thay, người chỉ huy đội lính canh trông coi rượu cho ông ta đã không kiềm chế được cơn thèm rượu trong suốt chuyến đi và đã uống hết số rượu đó. Vì vậy, khi Shawne yêu cầu rượu, người chỉ huy này hoảng loạn đến mức đổ luôn số rượu dùng cho đám cưới vào cho ông ta uống.

Kết quả là Shawne bị nhiễm độc, và Trần Bình Bình cùng Phí Giới đã thành công trong âm mưu của mình. Mãi sau này, họ mới phát hiện ra rằng lý do Shawne cảm thấy buồn bã như vậy là bởi vì con trai ông… có những hành động không đúng đắn.

Những biến số như vậy không hề có trong kế hoạch ban đầu, nhưng lại gây ra những ảnh hưởng lớn đối với diễn biến của sự việc.

Một ví dụ khác là cách đây hai mươi năm, một thương nhân muối ở miền nam đột nhiên qua đời sau bữa tiệc mừng thọ. Bộ Hình luật không thể tìm ra nguyên nhân gây ra cái chết của ông ta, nên đã giao việc điều tra cho Viện Kiểm tra. Sau nhiều cuộc điều tra, họ phát hiện ra rằng có đến mười bốn người nghi ngờ có liên quan đến vụ án, bao gồm cả các thị thiếp của thương nhân đó. Có vẻ như tất cả mọi người đều mong muốn người thương nhân giàu có này sớm qua đời.

Vậy kẻ sát nhân thực sự là ai?

Ba năm sau, một người đàn ông nghèo khó bị bắt vì ăn trộm bánh nướng; có lẽ ông ta đã không muốn sống nữa. Họ phát hiện ra rằng thương nhân muối kia đã chết vào tay ông ta ba năm trước. Khi nhận được tin này, những người thuộc đội ngũ của Viện Kiểm tra đều cảm thấy xấu hổ và ng

Người đàn ông già kia và người buôn muối từng là hàng xóm thời nhỏ, cùng lớn lên với nhau. Sau này, khi người đàn ông già chuyển đến sống tại Vũ Châu, khi trở về quê hương để định cư, anh ta lại thấy người buôn muối đó tổ chức sinh nhật lần thứ nào đó… Không hiểu do sao mà anh ta lại bị ám ảnh đến mức trèo vào sân nhà người buôn muối, cầm lên một tảng đá và giết chết người đàn ông say rượu đó.

Người ta đã để ý thấy những vết xước trên bức tường sân, nhưng không ngờ rằng một người đàn ông già trở về quê hương để định cư lại dám mạo hiểm như vậy, trèo vào sân để gây án mà không hề bị các lính canh phát hiện.

Lúc đó, Yán Ruò Hải – người thường xuyên điều tra các vụ án – tò mò hỏi người đàn ông già: “Sau này tôi đã kiểm tra hồ sơ vụ án, và cả công an cũng đã hỏi bạn; tại sao bạn lại không hề tỏ ra lo lắng chút nào?”

Người đàn ông già trả lời: “Có gì phải lo lắng chứ? Nếu không may thì chỉ mất mạng thôi.”

Yán Ruò Hải có lẽ cũng lần đầu tiên gặp phải một người đàn ông gan dạ đến thế, nhưng anh vẫn thấy khó hiểu: “Tại sao bạn lại giết anh ta?”

Người đàn ông già trả lời một cách tự tin: “Khi còn nhỏ, anh ta đã đánh tôi một cái tát.”

……

Vụ ám sát tại Đền Trên Trời dường như cũng là một âm mưu của các thần tiên.

Hoàng đế bắt đầu nghi ngờ Diệp gia, đồng thời cũng e ngại việc gia đình người đó có một vị đại sư, vì vậy ông đã nghĩ ra một kế hoạch bẩn thỉu để hãm hại họ. Một mặt, ông sử dụng danh nghĩa của cung đình để triệu hồi Cung Điển đi, mặt khác, ông lại đốt một đống lửa nhỏ dưới tầng lầu của Đền Trên Trời. Có lẽ cả Phạm Kiến và Trần Bình Bình đều biết rõ về việc này.

Khi lửa bùng phát, tầng cao hơi hỗn loạn, và kẻ sát thủ người Tây Hồ đã nhân cơ hội này để hành động. Anh ta đã ở trong cung suốt hơn mười năm, và thực sự không thể chịu đựng được nữa… Những ngày sống trong sự bất công và không biết khi nào mới kết thúc… Khi Hồng Cung Công đang bảo vệ Hoàng Thái Hậu xuống lầu, anh ta đã đánh giá sai về sức mạnh của Phạm Hiên, vì vậy khi thấy Hoàng đế chỉ cách mình vài bước chân, anh ta đã quyết định hành động!

Các lính canh can thiệp, nhưng điều đó lại mang lại một cơ hội cho vị kiếm sĩ mặc áo trắng.

Khi vị kiếm sĩ mặc áo trắng hành động, vị quý tộc kia – người eunuch đã ẩn náu trong thời gian dài – nhìn thấy lưng của Hoàng đế chỉ cách mình chưa đầy một thước, và nghĩ đến con dao găm được giấu sau cây cột… Anh ta cho rằng đây chính là cơ hội mà trời ban tặng cho mình… Trước

……

……

Cuộc đốt phá vô lý do Hoàng đế ban bố đã khiến những kẻ ẩn náu trong bóng tối nhận ra rằng có quá nhiều cơ hội để hành động. Những sát thủ này đều là những người dũng cảm và quyết đoán; mặc dù không hề liên lạc với nhau, họ vẫn đã chọn thời điểm thích hợp để hành động. Cứ nói rằng, việc giúp đỡ đồng bọn chính là cách để thỏa mãn bản thân họ; miễn là có thể giết được Hoàng đế của Quốc gia Khánh, họ sẵn sàng hy sinh bất cứ cái gì, nhưng hơn hết, họ coi trọng cơ hội này – một cơ hội xuất hiện một cách tình cờ.

Họ đến từ khắp nơi trên đất nước, nhưng vì mục tiêu chung mà họ đã tụ tập lại với nhau, hành động một cách quyết đoán và ăn ý với nhau.

Vào đêm khuya, Quảng Tín Cung, Fan Xián nằm trên giường. Anh nhìn chiếc rèm trên giường mà không thể ngủ được; những ngày qua, sau khi bị thương, anh đã ở trong cung điện và ngủ nhiều hơn vào ban ngày.

Ánh nến trong cung điện đã tàn nhạt. Anh nhìn chằm chằm vào tấm rèm mỏng manh ấy, như thể muốn dùng “kỹ thuật giết chóc tuyệt đỉnh” của mình để xé toạc nó và nhìn thấy sự thật đằng sau nó.

Nàng Yến Nhi đã ngủ rồi; nàng nằm xa anh trên chiếc giường lớn, e ngại rằng khi cử động vào ban đêm, nàng sẽ chạm phải vết thương trên ngực và bụng của anh. Fan Xián quay đầu nhìn nàng, ánh mắt đầy thương xót khi vuốt ve mái tóc đen dài của nàng cheo ra ngoài gối. Cung điện yên tĩnh lặng; các thái giám đều đã ngủ, còn các cung nữ canh gác thì đang nghỉ ngơi trên những tấm ghế vuông. Fan Xián lại nhìn lên bầu trời và bắt đầu tự nhủ với mình.

Nhưng môi anh chỉ mở ra rồi lại đóng lại, không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Anh đang tự hỏi bản thân về nguồn gốc và diễn biến của sự việc này.

“Những sát thủ từ Tây Hồ, những thái giám ẩn náu… tất cả đều là những người sẽ để lại bằng chứng cho việc họ đã tham gia vào vụ án này; vì vậy, Viện Kiểm tra quyết định của chúng ta chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.” Trong bóng đêm, môi anh lặng lẽ mở ra rồi lại đóng lại; trông có vẻ kỳ lạ. “Nhưng cái bóng đó thì sao? Ngoại trừ bản thân mình, có lẽ không ai biết đến vị kiếm sĩ mặc áo trắng ấy… Đó chính là kẻ đứng đầu nhóm sát thủ mạnh mẽ nhất của Quốc gia Khánh, người luôn sống trong bóng tối và chưa bao giờ được ai nhìn thấy.”

Lông mày anh nhíu lại một cách đẹp đẽ.

“Một ‘trò chơi thần tiên’ à? Theo tôi thấy, ‘vị thần’ đó chắc chắn là một kẻ què…” Anh cười lạnh, nhìn lên chiếc giường trống rỗ

Không biết là do đau từ vết thương hay vì sợ hãi trước những thủ đoạn bẩn thỉu của hoàng đế mà cô ấy nghĩ thầm: “Hoàng thượng thật là hèn nhát và không biết xấu hổ!”

“Vậy cô muốn làm gì?” Anh ta tự hỏi ý định thực sự của Trần Bình Bình. “Nếu tôi hỏi trực tiếp, có lẽ cô chỉ ngồi trên xe lăn và nói một cách mơ hồ rằng: ‘Ở Chen Yuan, tôi đã nói với anh rồi… Về chuyện ân huệ của hoàng gia này, tôi sẽ tự xử lý.’”

“Ân huệ của hoàng gia?”

“Sau khi mọi việc trở nên phức tạp như vậy, cô vẫn còn thời gian để sai người ám sát, rồi lại tự giả vờ là người hùng cứu thoát hoàng đế sao?”

“Mọi chuyện có đơn giản đến thế sao?”

Là kẻ sát thủ số một của quốc gia Qing, việc Hồng Cung Công không phát hiện ra hành động của Trần Bình Bình cũng không phải là điều khó tin. Chỉ là Fan Xian không thể chấp nhận được rằng hành động của Trần Bình Bình chỉ đơn thuần là một cái bẫy để buộc mình phải cứu mạng hoàng đế, từ đó tự gây thương tích cho mình và nhận được “ân huệ” vô cùng quan trọng… Mọi việc diễn ra quá phức tạp, không phù hợp với tính cách cẩn thận và tính toán đến từng chi tiết của Trần Bình Bình, vì vậy anh luôn cảm thấy rằng Trần Bình Bình đang giấu đi điều gì đó khỏi mình.

“Hơn nữa, em cũng không sợ rằng anh biết là bóng tối đang đứng sau những hành động đó.” Phạm Hiên nhướng mày lên, “Nhưng nếu nói rằng em muốn ám sát Hoàng đế, thì điều đó cũng không hợp lý chút nào. Không chỉ vì vấn đề về sự phản bội đột ngột của những kẻ trung thành, mà với sức mạnh của em, nếu thực sự muốn thực hiện âm mưu đó, chắc chắn em sẽ chuẩn bị một môi trường hoàn hảo hơn nhiều. Em muốn dùng việc này để kiểm tra những vị hoàng tử kia sao? Chết tiệt, ông già này quá thích can thiệp vào chuyện không đến nơi rồi… Hơn nữa, Hoàng đế chắc chắn không muốn phải sống trong lo lắng và sợ hãi như vậy.”

Nghĩ mãi mà không tìm ra lời giải, anh chỉ có thể thở dài rồi từ từ chìm vào giấc ngủ. Ngay cả trong giấc mơ, anh vẫn tin rằng người bạn chiến đấu cũ của mẹ mình chắc chắn đã giấu kín những ý đồ đen tối sâu thẳm nhất trong lòng mình, không cho bất kỳ ai cơ hội nhìn thấy chúng.

“Trên thế giới này, không hề có cái gọi là ‘kế hoạch hoàn hảo’ cả.” Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn, nhẹ nhàng nói với người đàn ông đeo mặt nạ đang ngồi giữa các hàng cây trong vườn: “Em cũng biết đấy, cái chết của vị thương nhân muối được đề cập trong năm cuốn sách đó… Lý do tại sao người đàn ông già kia có thể dễ dàng giết chết vị thương nhân muối đó, là bởi vì những người hầu trong nhà ông ta đã bị những người phụ nữ kia mua chuộc từ lâu rồi; họ rất sẵn lòng giúp họ thực hiện việc đó.”

“Và lý do người đàn ông già kia lại hành động như vậy, cũng không đơn giản chỉ vì nhiều năm trước, vị thương nhân muối đã tát ông ta một cái.”

“Lý do thực sự là, vị thương nhân muối đó đã cướp vợ của người đàn ông già kia.”

“Mối thù vì vợ chồng mà nói, thì luôn rất lớn.”

“Và đừng tin rằng Yên Nhược Hải sẽ không tìm ra sự thật này. Thực ra, cả hai chúng ta đều biết rằng, lần đó, ông ta đã bị những người tình của vị thương nhân muối đưa cho năm vạn lượng bạc làm cho mê muội.”

“Vì vậy…” Người đàn ông gãy chân kia kết luận, “không có cái gọi là ‘kế hoạch hoàn hảo’. Mọi chuyện đều do con người sắp đặt. Ngay cả những biến số xuất hiện một cách tình cờ, cũng đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Nếu không thể kiểm soát được, thì lúc này Hoàng đế chắc chắn đã chết rồi.”

Ngũ Trúc lạnh lùng nói: “Trên thế giới này, không bao giờ có điều gì có thể được kiểm soát hoàn toàn.”

“Tôi thừa nhận rằng sự xuất hiện của những kẻ sát thủ Tây Hồ và người eunuch nhỏ đó thực sự đã suýt nữa làm hỏng toàn bộ kế ho

“Có lẽ chỉ khi đối mặt với Trần Bình Bình – người quen cũ này thì lời nói của Ngũ Trúc mới nhiều như hôm nay.”

“Hoạch định.” Trần Bình Bình nói một cách nghiêm túc: “Chính trị chính là quá trình hoạch định. Nếu Hoàng thượng muốn loại bỏ Diệp gia, chỉ dùng biện pháp đốt phá thôi là chưa đủ.”

“Ngươi nghĩ rằng nếu vị hoàng đế kia biết được sự thật, liệu ông ta có tin vào lời giải thích của ngươi không?” Ngũ Trúc nói một cách lạnh lùng.

Trần Bình Bình lắc đầu: “Miễn là điều đó có lợi cho Hoàng thượng, việc tôi có được tin tưởng hay không không phải là điều quan trọng.”

Ngũ Trúc tin rằng cả hắn và Phí Giới đều là những kẻ biến thái như vậy, và cô thì thầm: “Vị hoàng đế kia suýt nữa đã chết.”

Trần Bình Bình đã quen với những lời gọi thiếu tôn trọng như vậy từ rất lâu rồi; Ngũ Trúc mãi mãi không bao giờ gọi Hoàng thượng một cách kính trọng như những người bình thường khác.

“Hoàng thượng sẽ không chết.” Người đàn ông già nói một cách kiên định. “Điều này tôi tin chắc tuyệt đối… Đừng quên, Hoàng thượng sẽ không bao giờ để người khác biết được bí mật cuối cùng của mình.”

“Ông ấy có chết hay không… Tôi không mấy quan tâm.” Ngũ Trúc đột nhiên nghiêng đầu sang một bên, “Tôi chỉ quan tâm đến việc ông ấy suýt nữa đã chết.”

Hai người đàn ông này đại diện cho hai thái độ hoàn toàn khác nhau của Ngũ Trúc.

Trần Bình Bình cười khổ một tiếng; ông ta hiểu rõ rằng việc Fan Hàn bị thương nặng bất ngờ sẽ biến Ngũ Trúc thành một “cỗ máy giết người” đáng sợ đến mức nào. Ngay cả một kẻ ranh ma như ông ta, khi đối mặt với Ngũ Trúc lạnh lùng này, vẫn không khỏi cảm thấy lạnh lẽo từ sâu thẳm lòng mình. Vì vậy, ông ta cố gắng giải thích: “Fan Hàn lo lắng rằng vì sự trỗi dậy quá nhanh của mình, Hoàng đế có thể nghi ngờ anh ta… Vì vậy, tôi đã sắp xếp chuyện này để giải quyết mọi nghi ngờ một cách triệt để… Tất nhiên, tôi đã chuẩn bị những tình tiết ban đầu, nhưng lại không lường trước được cái kết của câu chuyện.”

Ông ta mỉm cười, dường như rất tự hào vì mình vẫn nhớ được câu nói quen thuộc của cô gái năm xưa: “Mặc dù chuyện này cũng có liên quan đến ‘Bóng Ma’… Anh ta luôn muốn đấu với ngươi, nhưng ngươi không cho anh ta cơ hội… Vì vậy, khi có cơ hội đối đầu với đệ tử trực tiếp của ngươi, anh ta thực sự rất tiếc nuối… Tất nhiên, nếu Fan Hàn không đuổi theo và không bị thương nặng như vậy, thì chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Ngũ Trúc đột n

Ngũ Trúc nói một cách thẳng thắn: “Nếu chỉ là tai nạn thôi, tại sao anh ta lại trốn đi trước khi tôi đến?”

Trần Bình Bình với khuôn mặt đầy nếp nhăn, cười gượng rồi mới bình tĩnh lại được: “Điều này… là do tôi sắp xếp. Tôi lo lắng rằng bạn sẽ không hài lòng nếu có chuyện gì xảy ra với anh ta. Bạn biết đấy, bên cạnh tôi, chỉ có anh ta là người thực sự đáng tin cậy… Nếu bạn giết luôn cả anh ta, thì cái xác già này của tôi sẽ sống tiếp như thế nào đây?”

Ngũ Trúc không nói gì, chỉ có tấm vải đen bay trong gió đêm, đang thể hiện sự bất mãn của anh.

“Sau khi tôi chết, bóng ma của tôi sẽ trung thành với anh ta.” Trần Bình Bình nói một cách nghiêm túc về sự bù đắp mà mình sẵn lòng đưa ra.

Ngũ Trúc hơi nghiêng đầu, dường như đang suy nghĩ xem Phan Hiền có chấp nhận sự bù đắp này hay không. Sau một lúc, dựa vào những gì anh biết về Phan Hiền – một kẻ ham muốn quyền lực và sắc dục – chắc chắn sẽ rất quan tâm đến một sát thủ cấp cao như vậy.

Anh im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói: “Bạn đã tìm thấy tôi ở phía nam và nói rằng ở kinh thành có những thứ thú vị để cho tôi xem… Chẳng lẽ đó chính là vở kịch này sao?”

“Phan Hiền luôn nói rằng bạn đang ở phía nam, tôi tưởng anh ta đang lừa dối mình.” Trần Bình Bình nói: “Không ngờ bạn thật sự ở đó… Thật là trùng hợp.”

Trần Bình Bình đột nhiên cúi người về phía trước: “Tôi định cho bạn xem một vở kịch thực sự thú vị… Nhưng tôi đã đánh giá thấp sức mạnh của Phan Hiền, cũng như sự không biết xấu hổ của Phạm Kiến. Kẻ già đó, biết rằng chính Hoàng đế đã phóng hỏa, liền vội vàng đuổi theo Phan Hiền lên lầu để cứu ngài…” Ông cười khúc khích, “Thật đáng tiếc… Bạn không được chứng kiến điều đó.”

Ngũ Trúc từ từ ngẩng đầu lên: “Bạn muốn giết Thái hậu à?”

Trần Bình Bình lắc đầu: “Dù sao Thái hậu cũng là bà ngoại ruột của Phan Hiền. Về việc cô ấy, mặc dù cô ấy chỉ đứng nhìn mà không hỗ trợ Viện Thanh Bình, nhưng cuối cùng cô ấy cũng không trực tiếp tham gia vào chuyện đó… Cho đến nay, những gì tôi tìm hiểu ra vẫn chưa đủ để chứng minh điều gì cả.”

Ngũ Trúc lắc đầu, nói một cách lạnh lùng: “Nếu sau này bạn tìm ra điều gì đó, hoặc tôi phát hiện ra điều gì đó… Dù Phan Hiền có làm gì đi nữa… Tôi cũng sẽ làm.”

Trần Bình Bình biết rằng ba từ “tôi cũng sẽ làm” ẩn chứa quyết tâm và sức mạnh lớn lao đến mức nào, nhưng ông vẫn kiên qu

Hơn nữa, vì tôi là hiệu trưởng của Viện Kiểm tra, tôi cũng phải suy nghĩ xem làm thế nào để thiên hạ của Quốc gia Kính có thể được truyền lại một cách ổn định.”

“Đừng quên, đây cũng là nguyện vọng cuối cùng của cô gái ấy.” Anh ta nói với nụ cười: “Vì vậy, những việc nhàm chán này, thì để tôi lo liệu đi.”

“Vậy rốt cuộc anh định cho tôi xem cái gì?”

Trần Bình Bình bỗng thở dài, giọng nói trở nên buồn bã: “Nếu vở kịch này không được diễn ra, thì lúc này cũng không cần phải nói nữa.”

Phản ứng của Ngũ Trúc không giống như người bình thường; có vẻ như cô ấy hoàn toàn không hề muốn hỏi thêm, và đã quay người đi một cách nhanh gọn, chuẩn bị biến mất trong bóng tối.

“Sau khi anh mang chàng trai nhỏ đi đến Đan Châu, chúng ta đã không gặp lại nhau nữa.” Trần Bình Bình bỗng thở dài phía sau lưng cô ấy, “Mười bảy năm không gặp, sao lại đi nhanh đến thế?”

Ngũ Trúc dừng lại một chút, rồi nói hai từ khô cạn: “Chúc anh khỏe.”

Sau đó, cô ấy thực sự biến mất trong bóng tối. Nhưng với thực lực và tính cách của Ngũ Trúc, việc cô ấy có thể nói ra hai từ “chúc anh khỏe” đã là một điều rất đặc biệt; ít nhất, Trần Bình Bình cảm thấy lòng mình ấm áp hơn một chút.

Người hầu già của Trần Viên tiến đến, đẩy chiếc xe lăn của ông vào phòng. Trần Bình Bình dường như đang suy nghĩ điều gì đó, bỗng thở dài một cách thoải mái và nói: “Anh nghĩ xem, việc có thể thành công trong việc khiến hai vệ sĩ kiên nhẫn và đứa eunuch nhỏ kia hành động… tôi có phải là một người rất giỏi không? Tuy nhiên, tôi cũng phải cảm ơn kẻ sát thủ người Tây Hồ kia; nếu anh ta chỉ cần quan sát Fan Xián lên lầu rồi tiếp tục ẩn náu, thì mọi chuyện sẽ trở nên nhàm chán lắm.”

Người hầu già cười khổ và nói: “Thưa hiệu trưởng, ngài thật là thông minh.”

Trần Bình Bình thở dài: “Cuộc đời này luôn phải vất vả, không ngừng loại bỏ những trở ngại cho Hoàng đế… so với Ngài, tôi còn đâu sánh kịp.”

Sau khi ở lại cung điện thêm vài ngày nữa, cho đến khi giá rét ngày càng nặng thêm và trên trời bắt đầu xuất hiện dấu hiệu của tuyết rơi, theo yêu cầu mạnh mẽ của Fan Xián, Hoàng đế của Quốc gia Kính cuối cùng cũng cho phép ông trở về nhà.

Sau sự kiện cứu Hoàng đế tại Đền Không Gian, bất kỳ ai có mắt để nhìn đều có thể thấy rằng, qua quá trình dưỡng thương trong cung điện, tình trạng sức khỏe của Fan Xián không chỉ hồi phục như ban đầu mà còn tốt hơn nữa; dù sao thì việc dùng chính cơ thể mình để chặn đứng một thanh ki

Vào ngày Fan Xian rời cung điện, tất cả các cung đều gửi đến những món quà vô cùng hậu hĩnh; ngay cả Hoàng hậu cũng không ngoại lệ. Món quà của Phu nhân Thục Quý Phi, mẹ ruột của Thái tử thứ hai, còn đặc biệt hơn nữa. Tin đồn lan truyền khắp các cung đình: ngoại trừ việc Ninh Tài Nhân tính tình hào phóng và sự thân thiết giữa Bích Quý phi với Phạm Gia, không ai dám xem thường chuyện này.

Ngay cả Đại hoàng thái hậu cũng đã tặng cho Fan Xian viên Ngọc Tránh Ám mà bà đã sử dụng suốt hàng chục năm; làm sao các bà phi có thể coi thường điều này được?

Fan Xian nằm nghiêng trên xe ngựa; mặc dù vết thương ở ngực vẫn chưa hoàn toàn lành, nhưng ít ra anh ta đã có thể xoay người mà không gặp vấn đề gì. Anh ta kéo một góc rèm cửa xe ra, nhìn chiếc ngọc tròn đầy ánh sáng trong tay mình, nhắm mắt lại và tự hỏi: Liệu bà nội chính thức của mình cuối cùng cũng chịu đồng ý công nhận sự tồn tại của mình chăng?

Trong suốt chuyến đi, Lâm Uyển Nhi và Nhu Nhu là những người vui vẻ nhất; sau khi ở cung đình nhiều ngày liền, họ thực sự cảm thấy buồn chán. Hơn nữa, tình trạng sức khỏe của Fan Xian ngày càng tốt lên, điều này khiến cho hai người chị dâu em chồng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Khi xe ngựa đến cổng chính của Phàn Phủ, hai con sư tử bằng đá đã được đặt sẵn ở hai bên bậc thang; cổng chính của Phàn Phủ được mở rộng để đón tiếp xe ngựa, như thể đang đón nhận một sắc lệnh hoàng gia vậy.

Thông thường, xe ngựa không thể vào dinh thự qua cổng chính, nhưng vì thương tích của Fan Xian nặng nề như vậy, mọi thứ đã được sắp xếp một cách cẩn thận.

Xe ngựa đi thẳng đến khu vực nhà sau; một số người như Lý Tinh Kinh đã cẩn thận đỡ Fan Xian xuống xe, trong khi Sĩ Sĩ luôn ở bên cạnh anh ta để bảo vệ. Cô ấy không có quyền vào cung đình, và những ngày qua, cô ấy đã rất lo lắng ở nhà.

Nhìn thấy má cô ấy đỏ ửng, Fan Xian trêu chọc cô một vài câu, rồi quay đầu lại và thấy cha mình cùng với Lưu thị đang đợi mình.

Anh nhìn thấy ánh mắt đầy lo lắng nhưng cố gắng che giấu của cha mình, và lòng anh trở nên ấm áp. Anh nhẹ nhàng nói: “Cha ơi, con đã trở về rồi.”

―――――――――――――――――――――――――

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 58: Thái tử đến thăm

Diễn biến sự việc quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Fan Xian; vị đại sư danh tiếng của quốc gia Qing, người như một con chim đơn độc lang thang khắp nơi trên thế giới, vẫn chưa trở về kinh đô. Diệp gia đã im lặng chấp nhận sự sắp xếp đó, buộc phải tách rờ

Nếu chuyện đó xảy ra và Diệp Lưu Vân thực sự trở về kinh đô, vị hoàng đế bề ngoài nghiêm túc nhưng hiền từ kia chắc chắn sẽ lộ ra bản chất hung ác nhất của mình. Dù phải hy sinh sức mạnh quốc gia của Quốc gia Khánh, ông ta cũng sẽ loại bỏ Diệp gia – một gia tộc nắm giữ vị trí quan trọng tại kinh đô, sắp kết hôn với hoàng tử, và quan trọng hơn là có một đại sư làm hậu thuẫn vững chắc. Bất kỳ dấu hiệu phản kháng nào cũng sẽ bị đàn áp mạnh mẽ.

Nhưng cuối cùng, Diệp Lưu Vân không trở về kinh đô; điều này cho thấy Diệp gia đã buộc phải chấp nhận tình hình hiện tại. Tất nhiên, vì lòng tín thành mà Diệp gia luôn giữ vững, và để không làm phiền Diệp Lưu Vân, Hoàng đế cũng không khiến Diệp gia gặp quá nhiều khó khăn. Diệp Trọng vẫn tiếp tục đóng quân tại Thương Châu, và danh hiệu cùng công lao quân sự của ông ta không hề suy giảm; thậm chí các phần thưởng còn được tăng thêm so với trước đây.

Ngay cả Cung Điển – người trung thực đến mức đáng yêu – dù đã phạm phải tội lỗi lớn, Hoàng đế cũng chỉ tước đi tất cả công lao và chức vụ quân sự của ông ta, đánh ông ba mươi roi rồi giáng xuống tầng lớp thường dân.

Diệp gia thật sự rất oan ức, nhưng vì sự ổn định của Quốc gia Khánh, họ đành phải chấp nhận sự hy sinh này. May mắn thay, việc có thể xa rời kinh đô – nơi đầy rẫy rắc rối – cũng không hẳn là điều tồi tệ.

Thực ra, người thất vọng nhất có lẽ là Công chúa Đại thúc ở Xinyang, và Hoàng tử Thứ hai hiện đang bị giam lỏng trong phủ.

“Thật là vô lý,” Fan Xián nhìn vào báo cáo do Mục Thiết mang đến mà không khỏi lắc đầu. Việc bố trí quân sự tại kinh đô sau khi Diệp gia tạm thời rút lui là điều mà tất cả mọi người trong triều đang chú ý. Vị trí chỉ huy quân phòng thủ kinh đô, không ngạc nhiên gì, đã rơi vào tay của Tần Hằng. Còn hai chức vụ then chốt: chỉ huy quân đội cấm vệ và Thượng thư Vệ sĩ Trước cung – những chức vụ thường được một người đảm nhận – thì lại bị Hoàng đế chia làm hai.

Chức vụ Thượng thư Vệ sĩ Trước cung hiện đang bị trống; theo tin tức từ cung điện, có lẽ là Hoàng hậu Hồng tạm thời quản lý việc này.

Còn chức vụ chỉ huy quân đội cấm vệ… thì lại là Hoàng tử Đại!

Việc “vô lý” mà Fan Xián nói đến chính là quyết định bổ nhiệm này của Hoàng đế. Trong lịch sử của thời đại này, hiếm khi có hoàng tử đảm nhận chức vụ chỉ huy quân đội cấm vệ. Lý do tại sao? Chẳng phải vì e ngại những hoàng tử liều lĩnh sẽ sử dụng quân đội để n

Người thầy của tôi có ân huệ đặc biệt, vì vậy tôi, người học trò này, cũng cảm thấy tự hào một chút.

Phạm Hiên lắc đầu và mắng cợt: “Sao cậu không ở lại Lâu Đài Bão Nguyệt mà cứ chạy vào phòng sách của tôi suốt ngày?”

Sử Chánh Lập cười khổ một tiếng: “Nơi đó… cứ ở đó thì tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Phạm Hiên cười một cái rồi đuổi anh ta ra ngoài, đồng thời bảo anh ta gọi Đặng Tử Việt vào.

Khi Đặng Tử Việt bước vào phòng sách, vẻ mặt Phạm Hiên lập tức trở nên nghiêm túc. Ông hỏi: “Viện đã đưa ra kết luận gì về kẻ sát thủ mặc áo trắng đó?” Mặc dù ông biết rằng hiện tại, mình hoàn toàn không thể khám phá ra bí mật trong lòng của Trần Bình Bình, nhưng việc sử dụng những thông tin mà mình đang nắm giữ – những thông tin gần như giống hệt những gì người đàn ông què kia có – để giải đáp những bí ẩn này thực sự là một điều đáng tiếc.

Đặng Tử Việt lắc đầu và nói: “Dù Hoàng Thượng đã công khai xác định danh tính của kẻ đó tại Đền Hư Vô… nhưng…” Anh ta cười khổ: “Thưa ngài, Hoàng Thượng không phải là người am hiểu võ thuật, nên lời nói của Ngài không thể được coi là chính xác. Ngày xưa, Quách Cảnh Quân thực sự có một người em trai, nhưng người đó đã mất tích từ rất lâu rồi; mọi người đều đang đoán xem liệu anh ta có bị Quách Cảnh Quân giết chết khi tranh giành Đông Di Thành hay không. Vì vậy, viện chúng tôi luôn thận trọng và phản đối quan điểm đó.”

Phạm Hiền Vĩ hơi ngạc nhiên; ông không ngờ Viện Kiểm tra lại không cố gắng che giấu dấu vết đó theo lời dụ của Trần Bình Bình. Hay có lẽ Trần Bình Bình tin chắc rằng bí mật thực sự của mình không thể bị ai phát hiện ra, nên mới không cần phải làm những việc đó?

“Nhưng…” Đặng Tử Việt nói thêm một “nhưng” nữa, với vẻ ngượng ngùng, “vì Hoàng Thượng đã xác định đó là em trai của Quách Cảnh Quân, chúng tôi, những kẻ làm thần tử, cũng không thể đơn giản là phản đối. Nhất là khi chúng tôi không biết liệu lời nói của Hoàng Thượng có liên quan đến những kế hoạch trong những năm tới của triều đình hay không.”

Phạm Hiên cười lên; mọi người đều biết rằng nước Kính Quốc rất coi trọng võ thuật. Năm ngoái, khi ông bị ám sát trên phố Niú Lán, Hoàng Thượng đã tận dụng cơ hội này để xuất quân về phía bắc và chiếm được một vùng đất lớn. Giờ đây, tất cả các thần tử đều đã quen với thói quen của Hoàng Đế – luôn tìm cớ để phát động chiến tranh – nên họ không dám tự ý hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Về vụ việc tại Đền Hư Vô, lý thuyết thì Phạm Hiên nên tự mình đến kiểm tra ng

Bản thân ông ta cũng không dám ra ngoài; vị quý tộc nhỏ bé, coi mạng sống như vàng bạc này giờ đây đã mất hết chân khí trong người, không biết khi nào mới có thể thu hồi lại được. Trong cảm giác thất vọng sâu sắc ấy, ông ta càng phải cẩn thận gấp bội hơn đối với sự an toàn của bản thân mình.

Tất nhiên, Fan Xian sẽ không tiết lộ tình trạng thực sự của mình cho bất kỳ ai biết.

Cánh cửa phòng đọc sách kêu “rít” một tiếng khi được đẩy mở; những vệ sĩ bên ngoài không hề có phản ứng gì. Fan Xian nằm trên giường, nghiêng đầu nhìn ra, quả nhiên là Văn Nhi và em gái mình.

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận hiện rõ trên khuôn mặt hai người phụ nữ, Fan Xian biết mình nên rời đi rồi. Ông cúi chào một cách lễ phép rồi từ tốn rời khỏi phòng. Đến nỗi, khi Fan Xian muốn nhờ họ truyền đạt lời nhờ người bạn Băng Vân đến thăm mình, ông cũng không kịp nói ra.

“Đã hứa sẽ chăm sóc sức khỏe cẩn thận mà… Sao lại không chịu để tâm đến việc đó chứ?” Hai người chị dâu em chồng phối hợp ăn ý với nhau, bắt đầu thay băng, cho uống thuốc cho ông, đồng thời còn an ủi ông nữa.

Fan Xian cười buồn: “Có lẽ cái tên này không hợp lắm… Thế nên tôi mãi không yên được.”

Không chỉ là không yên được mà thôi! Kể từ khi Fan Xian trở về nhà sau khi rời cung điện, Phàn Phủ đã trở thành gia tộc sôi động nhất kinh đô. Hàng ngày, các quan chức từ ba viện, ba tu viện và sáu bộ liên tục đến thăm tình hình sức khỏe của ông; vô số người quyền quý cũng đến thăm, các đại thần không kể phe phái nào cũng đều đến bày tỏ lòng kính trọng. Trên con đường Nam Trường phía trước cổng nhà Phàn Phủ, xe ngựa đen như mây, những hộp quà cũng liên tục đến như rồng lượn.

Những người dân địa phương đều sẵn lòng mang đến những loại dược liệu quý giá nhất để tặng cho Fan Xian. Nhưng một mình ông không thể ăn hết tất cả những thứ đó được; ngoại trừ một số nguyên liệu thật sự quý giá, phần còn lại đều được đưa đến Lầu Bão Nguyệt để xử lý.

Vụ ám sát tại Miếu Lơ Lửng đã khiến Fan Xian trở thành một trong những đại thần được săn đón nhất ở Quốc gia Khánh. So với lúc ông bất ngờ nổi lên và trở thành Viện Kiểm tra – vị quan được triều đình tin tưởng – lần này, việc ông đã có công cứu hoàng đế đã trở thành nền tảng vững chắc cho vị thế của mình, khiến các quan chức ở Quốc gia Khánh càng phải e ngại ông hơn nữa.

Các quan chức đó đâu phải là người mù hay điếc; họ đều biết rằng sau khi Fan Xian bị thương, ông đã ở lại cung điện suốt nhiều ngày, và theo những tin đồn từ trong cung, vào đêm ông được chữa

Tại sao mình lại không ở bên cạnh Hoàng thượng?

“Lần này, gia đình chúng ta đã thu về khá nhiều bạc.” Phan Hiền nói một cách nghiêm túc, không hề đùa cợt. Trong kiếp trước, chỉ cần một vị quận trưởng bị bệnh, cũng phải chi ít nhất vài vạn bạc; huống chi là một vị đại thần như mình, trong một đất nước như Thanh Quốc, nơi việc hối lộ ngày càng trở nên công khai.

“Chỉ có điều, cha tôi thật sự phải chịu khổ.” Lâm Uyển Nhi cười nhẹ, rồi nhỏ giọng an ủi ông như đang dỗ một đứa trẻ uống thuốc. Người con gái xuất thân cao quý như bà, tất nhiên không hề quan tâm đến những lời nịnh hót của các quan lại.

Phan Hiền đang trong thời gian dưỡng bệnh, đâu còn tâm trạng để tiếp đón những quan viên vốn mang danh đi khám bệnh nhưng thực chất chỉ muốn tỏ lòng tôn kính. Nhưng vì những quan viên này đều có những mục đích riêng, nên Phạm Thượng Thư đại nhân buộc phải gánh vác việc tiếp đón họ hàng ngày. Ngoài những công việc bình thường, phần lớn thời gian của ông đều được dành cho việc tiếp khách.

Phạm Nhược than phiền: “Những người này đến một lần đã đủ rồi, thậm chí còn liên tục quay lại, không sợ phiền người sao?”

“Các đại thần các bộ vẫn tốt hơn.” Lâm Uyển Nhi bỗng nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt hiện ra vẻ ngưỡng mộ, cười nói với Phan Hiền: “Đáng sợ nhất là vị Đại y Chính kia. Vị đại nhân này thật sự rất kiên nhẫn; ông ấy đã đến bốn lần, nhưng bạn vẫn từ chối gặp. Cuối cùng, ngay cả Hoàng thượng cũng sai người thông báo với bạn rằng bạn sẽ không vào Viện Y Thái Học, nhưng ông ấy vẫn không từ bỏ. Hôm nay… tôi vừa nghe nói, Đại y Chính lại đến, đang ngồi trong phòng đọc sách bên kia, cứ nhất quyết không chịu đi. Một cốc trà ông ấy uống xong cũng trở thành nước lọc rồi; dù cha bạn có tỏ vẻ không hài lòng, ông ấy vẫn cứ coi như không thấy.”

Bà thở dài: “Thật là một nhân vật đáng sợ.”

Phan Hiền cười khổ một tiếng; dù không nói ra lời nào, nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng vị Đại y Chính này, với cái “lớp da dày” đứng đầu cả Thanh Quốc, thực sự rất đáng ngưỡng mộ. Đêm đó trong cung điện, ban đầu Đại y Chính hoàn toàn không tin vào tài năng y khoa của Phan Hiền, nhưng điều đó không ngăn cản ông ta lén lút ở lại để quan sát và học hỏi. Khi nhận ra tài năng y khoa kỳ lạ của Phan Hiền, ông ta càng quyết tâm kéo Phan Hiền vào Viện Y Thái Học, hoặc ít nhất cũng muốn Phan Hiền truyền lại những “phương pháp y học kỳ lạ” đó. Ý chí của ông ta thật sự kiên định; ông ta liên tục đến thăm, không chịu r

Trong phòng đọc sách, ba người đang ngồi bên nhau trong không khí yên bình thì bất chợt có ai đó gõ cửa nhẹ. Phan Hiền nhăn mày.

“Có khách đến thăm.” Người hầu bên ngoài cửa báo tin một cách lễ phép.

Lúc này, ngay cả Lâm Uyển Nhi cũng nhăn mày và nói: “Chẳng phải đã nói rằng không tiếp kiến ai sao?”

……

Không thể từ chối khách được, Phan Hiền nhìn với vẻ mặt đầy khó xử vị Hoàng tử Đại cao đến bất chợt và nói: “Ở trong cung điện thật là thuận tiện quá. Hoàng tử Đại cao không đến Vườn Mai thăm tôi, sao hôm nay lại đến đây?”

Lâm Uyển Nhi cũng nhăn mày và phàn nàn: “Anh trai, bây giờ nhà chúng ta đang đông người lắm, sao anh cũng đến tham gia ồn ào vậy?”

Hoàng tử Đại cao không biết phải làm sao, anh nhìn em gái mình. Cô ấy là người mà anh đã chứng kiến lớn lên từ khi còn nhỏ; mới kết hôn được một năm thôi mà tâm trí cô ấy đã hoàn toàn dành cho nhà chồng rồi… “Có gì để nói nhiều đâu…” Hai anh em cãi nhau vài câu, cuối cùng Hoàng tử Đại cao đành phải nhượng bộ, và nói một cách nghiêm túc: “Công chúa Đại cũng đi cùng tôi đến đây; hiện giờ cô ấy đang nói chuyện với phu nhân Phan. Em gái Chen, em đi xem thử đi.”

Người mà anh ấy gọi là “Công chúa Đại” chính là người con gái từ xa xôi Bắc Kỳ đến kết hôn với họ. Phạm Hiền Vĩ hơi ngạc nhiên, không ngờ rằng hai người này đã phát triển tình cảm với nhau ngay từ trước khi kết hôn, và cung điện cũng cho phép họ ra vào cùng nhau… Nhớ lại những cuộc trò chuyện với công chúa Đại trên đường trở về, cô không khỏi suy nghĩ.

Lâm Uyển Nhi và Phạm Nhược cũng rất tò mò về nữ công chúa xa lạ này; biết rằng Hoàng tử Đại cao chắc chắn có điều gì muốn nói với Phan Hiền, họ liền đứng dậy và rời đi.

Phòng đọc sách trở nên yên tĩnh trở lại. Phạm Hiền Vĩ giơ tay phải, mời người kia uống trà và nhẹ nhàng nói: “Chúc mừng Hoàng tử Đại cao.”

Lời chúc mừng đó chắc chắn là vì việc ông được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia. Hoàng tử Đại cao nhíu mày một chút, sau đó lại thư giãn và nói một cách bình thản: “Có gì đáng mừng chứ? Ta vốn dĩ đã là Tướng soái Chinh Tây rồi.”

Phan Hiền cười và nói: “Dù là giảm hai cấp, nhưng vị trí Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và vùng biên giới Yên Sơn, làm sao có thể so sánh được chứ?”

Hoàng tử Đại cao nhìn anh một cái, không biết liệu anh ấy có ý gì đằng sau lời nói đó hay không; sau một lúc, ông nói: “Ta… không muốn làm Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia; thà rằng ta sẽ đến miền Bắ

“Ăn thật no nê, phòng chống lại cái bà điên kia ở Xinyang mà thôi… Nếu ngài đi về phía Bắc, Yên Tiểu Dực chắc chắn sẽ rất vui mừng, nhưng Hoàng đế thì chắc chắn sẽ không hài lòng chút nào.”

“Đừng nói với tôi rằng hôm nay Đại hoàng tử đến thăm tôi – một bệnh nhân như tôi – chỉ để than phiền về những khó khăn trong công việc của mình.” Anh ta cười nhẹ: “Tôi có thể trở thành một người lắng nghe đáng tin cậy.”

“Không chỉ là người lắng nghe…” Đại hoàng tử nhìn thẳng vào mắt anh ta; dù không hiểu rõ ý nghĩa của từ “công việc”, nhưng anh ta vẫn tiếp tục: “Tôi muốn nhờ ngài giúp đỡ một việc.”

Anh ta đã gọi mình là “tôi” thay vì “bản vương”. Fan Xian nhận ra sự thay đổi này và bắt đầu cảm thấy lo lắng; có vẻ như vị Đại hoàng tử có dòng máu Đông Yi này đang rất nghiêm túc khi nhờ anh ta giúp đỡ…

Trời ạ!

Anh ta thở dài trong lòng, rồi nói với Đại hoàng tử: “Thưa Đại hoàng tử, vị trí của Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia quá quan trọng… Hoàng đế tin tưởng vào sự trung thành của ngài nên mới sắp xếp như vậy. Là một thần tử, Fan Xian làm sao dám bàn luận lung tung về chính sách triều đình?”

Đại hoàng tử lắc đầu: “Fan Xian, thành thật mà nói, khi mới trở về kinh thành, tôi không mấy coi trọng ngài. Khi ở phía Tây, tôi đã nghe nói về một ‘thiên sứ thơ ca’ ở kinh đô… Nhưng tôi là một võ tướng, chưa bao giờ tin vào những chuyện lãng mạn ấy… Tôi không nghĩ rằng những điều đó có thể giúp ích gì cho dân chúng hay cho triều đình…”

Rồi anh ta thay đổi giọng điệu: “Nhưng sau vài tháng ở kinh thành, tôi thấy ngài hành động mạnh mẽ nhưng vẫn giữ được sự nhẹ nhàng, luôn tìm ra những giải pháp thông minh… Chỉ riêng việc ngài đã khiến người em thứ hai của mình phải chịu đựng rất nhiều, hay chuyện ở Ngôi đền Trên không kia, đã khiến quan điểm của tôi về ngài thay đổi hoàn toàn…”

“Và ngay cả trong cung điện, ngài còn có thể chữa lành những vết thương nặng nề của chính mình…” Vị Đại hoàng tử có khuôn mặt hơi đen này nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ, tôi thực sự không nghĩ ra điều gì trên thế giới này có thể khiến ngài gặp khó khăn… Vì vậy, ngài nhất định phải giúp tôi trong việc này.”

Đối mặt với vô số lời khen ngợi, Phạm Hiền Trầm Mặc anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng… Trần Bình Bình và Từng đã nói rằng vị Đại hoàng tử này khác biệt so với những người khác; từ nhỏ, anh ta đã cố tình tránh xa triều đình, mong muốn càng xa càng tốt khỏi chiếc ghế quyền lực ấy… Giờ đây, Hoàng đế – kẻ luôn sử dụng những

Hoàng tử trưởng thở dài; hôm nay ông đến đây thực sự là một hành động táo bạo và có phần liều lĩnh. Nhưng nhìn quanh kinh thành này, ngoại trừ Phạm Hiên, ông còn có thể tìm ai để nói chuyện đây? Chẳng lẽ cuối cùng ông vẫn chỉ có thể quay lại gặp Trần Viên một lần nữa sao?

“Ý định của Bệ hạ đã được quyết định rồi, không ai có thể thay đổi được điều đó. Tôi nghĩ Hoàng tử cũng không cần phải đến Trần Viên nữa. Nhưng tôi thật sự tò mò… Hôm nay Hoàng tử đến đây… là đã đưa ra quyết định gì rồi chứ? Trong mắt Ngài, tôi chắc cũng không phải là một vị quan hiền lành, tốt bụng.” Phạm Hiên dường như có thể đoán được những suy nghĩ trong đầu ông ta.

Hoàng tử trưởng từ từ uống hết ngụm trà thơm trong tách, rồi nói: “Phạm Hiên, ngươi có thể che giấu được người khác, nhưng không thể che giấu được ta. Đừng quên, lúc đó ta cũng có mặt tại Miếu Hư Không… Chỉ vì ngươi đã cứu em trai ta trước, sau đó mới cứu Thái hoàng, ta mới biết ngươi là một người đáng tin cậy.”

Phạm Hiên im lặng; ông không ngờ rằng những giá trị đạo đức được hình thành trong thế giới đó lại khiến cho cả Hoàng đế lẫn Hoàng tử trưởng đều dành cho ông một sự tin tưởng kỳ lạ như vậy.

Hôm nay Hoàng tử trưởng đến đây, cũng là muốn bày tỏ thái độ của mình với Viện Kiểm tra. Đồng thời, ông cũng hy vọng có thể nhận được một số gợi ý hữu ích từ Phạm Hiên. Nhưng vì đối phương vẫn giữ im lặng, ông cũng không thể quá táo bạo được. Với sự hỗ trợ của Văn Nhiên ở giữa, nếu tình hình trong kinh thành thực sự xảy ra biến động, ông không mong đợi Viện Kiểm tra sẽ giúp đỡ mình. Nhưng nếu Phạm Hiên có thể tiết lộ một số thông tin hữu ích, thì đó cũng đã đủ rồi.

“Nghe nói các thầy y đã đến nhà ta vài lần rồi phải không?”

Ông ta cố tình thay đổi chủ đề; nhiều năm sống trên lưng ngựa đã khiến ông không quá am hiểu về những mánh khóe trong giới quan trường này.

Phạm Hiên cười thầm trong lòng, rồi giải thích: “Họ muốn tôi đến làm việc tại Viện Y thái gia, nhưng sau khi bị Bệ hạ bác bỏ, họ lại muốn tôi đến dạy học tại đó.”

Ban đầu chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường, nhưng Hoàng tử trưởng lại trở nên nghiêm túc và nói: “Phạm Hiên, tôi cũng nghĩ ngươi nên đến Viện Y thái gia. Đêm hôm đó, tôi cũng đã đứng bên ngoài Quảng Tín Cung, nhìn thấy vẻ nghiêm túc của những vị thầy y đó, tôi biết rằng tài năng y thuật của ngươi thực sự rất xuất sắc.”

Ông ta tò mò hỏi: “Thực ra, rất nhiều người trong kinh thành

“Hơn nữa, tôi đã phục vụ trong quân đội suốt nhiều năm và hiểu rõ rằng một bác sĩ giỏi có ý nghĩa lớn như thế nào đối với những người lính bị thương.”

“Tại sao anh lại quyết định truyền đạt kiến thức y học?”

“Để mang lại lợi ích cho mọi người.”

“Chắc hẳn Thái Y Chính cũng có ý tưởng tương tự, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy ra hôm nay công việc của Ngài là giúp Thái Y Chính thuyết phục mọi người, không lạ gì khi trước đó chủ đề cuộc trò chuyện lại kỳ lạ như vậy.” Fan Xian cười ha hả.

Thấy anh ta cười một cách tự hào, khuôn mặt Hoàng tử Đại bắt đầu trở nên nghiêm túc hơn và nói: “Chẳng lẽ anh nghĩ rằng tất cả chúng tôi đang nói những điều vô nghĩa sao?”

Thực ra, những gì họ nói cũng khá giống như vô nghĩa; việc bắt Fan Xian từ bỏ vị trí Viện Kiểm tra quan trọng của mình để trở thành giáo sư y khoa là điều không ai có thể thuyết phục được. Nhưng Thái Y Chính và Hoàng tử Đại – hai người cứng đầu ấy – lại nói ra điều đó một cách trực tiếp.

Fan Xian dừng cười và nhận ra rằng vết thương trên ngực mình đang đau nhẹ; anh ta hoảng sợ và nói: “Không phải là đùa đâu… Ngược lại, tôi thực sự rất ngưỡng mộ Thái Y Chính.”

Để thực hiện các ca phẫu thuật, còn rất nhiều vấn đề cần giải quyết: đầu tiên là vấn đề gây mê, sau đó là vệ sinh và thiết bị phẫu thuật. Trong thế giới này, trình độ y học hiện tại vẫn chưa đủ để giải quyết những vấn đề này. Fan Xian sử dụng thuốc gây mê Glorephane và phương pháp vệ sinh cơ bản; tất cả những điều này đều dựa trên sức mạnh cơ thể vượt trội của anh ta. Nếu là người bình thường, họ có lẽ sẽ chết vì thuốc mê hoặc các biến chứng phát sinh sau phẫu thuật. Về vấn đề thiết bị phẫu thuật, thì càng khó giải quyết hơn nữa; Phạm Hiền Hòa và Phí Giới đã nghiên cứu trong nhiều năm nhưng cuối cùng chỉ có thể tạo ra một bộ thiết bị cơ bản.

Nếu ngay cả việc cầm máu cũng không thể thực hiện được, làm sao có thể nói đến việc mổ xẻ?

Sau khi giải thích những lý do này bằng ngôn ngữ mà đối phương có thể hiểu được, Hoàng tử Đại cuối cùng cũng hiểu rằng loại y học này thực sự rất mạnh mẽ; nó đòi hỏi người bệnh phải đối mặt với những tác động tiêu cực của thuốc mê và vết thương. Nếu Fan Xian không từ nhỏ đã rèn luyện võ nghệ, có lẽ anh ta cũng không thể sống sót được.

Nghĩ đến những người lính bị thương bởi tên bay trong chiến dịch phía Tây và cuối cùng không thể được cứu chữa, Hoàng tử Đại không khỏi cảm thấy tiếc nuối và thốt lên: “Chẳ

Fan Xián im lặng một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng nói: “Có rất nhiều cách để mang lại lợi ích cho muôn dân; việc cứu sống mạng người không hẳn là cách duy nhất.”

Hoàng tử trưởng có vẻ không hiểu lắm.

“Chẳng hạn như ngài, trong vài năm qua ngài đã chiến đấu ở phía tây, giao tranh với Người Hồ và giết chóc rất nhiều người,” anh ta nói một cách mỉm cười: “Nhưng điều đó đã ngăn chặn được sự xâm lược của Tây Hồ; liệu điều đó có thể coi là mang lại lợi ích cho muôn dân không?”

Lời nịnh hót này khiến cho dù Hoàng tử trưởng có bình tĩnh đến đâu, cũng không khỏi cảm thấy khó chịu.

“Hay như tôi. Mặc dù mọi người đều nghĩ rằng Viện Kiểm tra chỉ là một tổ chức do thám u ám và đáng sợ, nhưng nếu tôi có thể khiến nó phục vụ mục đích tốt đẹp, đưa đất nước Đại Khánh trở nên vững chắc hơn, và giúp cho nhân dân yên ổn sinh sống… Liệu điều đó có thể coi là mang lại lợi ích cho muôn dân không?”

“Mục đích có thể giống nhau, nhưng phương pháp thì có thể rất đa dạng,” Fan Xián nói càng lúc càng hào hứng, giống hệt như thầy giáo ngữ văn cấp hai của anh ta ở kiếp trước, kể lại câu chuyện về việc Lỗ Tấn từ bỏ nghề y để theo đuổi con đường văn học; tất nhiên, tất cả đều dựa trên những thông tin được tìm thấy trong các sách cổ từ hàng nghìn năm trước, được ghi dưới danh nghĩa của Trang Mạc Hàn.

Hoàng tử trưởng ngạc nhiên: “Việc cứu vãn tinh thần của người dân quan trọng hơn là cứu vãn thể xác họ sao?” Anh ta vỗ đùi và nói: “Nhưng quốc gia Chính của chúng ta hiện nay không hề yếu đuối như quốc gia trong câu chuyện đó; liệu có cần thiết phải dùng văn chương để giáo dục mọi người không?”

Lời nói này thật đúng đắn; phong tục của người dân Chính trong sáng và đầy tinh thần tiến bộ, hoàn toàn khác biệt so với bầu không khí u ám vào cuối triều đại Thanh và đầu thời Dân Quốc mà Lỗ Tấn từng phải đối mặt.

Fan Xián cười và nói: “Vì vậy… tôi không chỉ từ bỏ nghề y, mà còn muốn từ bỏ cả con đường văn chương nữa… Điều này có thể được coi là gì? Từ bỏ y để theo đuổi sự nghiệp chính trị? Từ bỏ bút để nhập ngũ?”

Hoàng tử trưởng vẫn không đồng ý với quan điểm của anh ta: “Bạn thực sự là một thiên tài; tại sao không áp dụng hết những gì mình đã học được để làm cho thế giới này tốt đẹp hơn?”

Fan Xián vẫy tay một cách khó khăn và nói: “Hầu hết mọi người đều muốn thay đổi thế giới này, nhưng rất ít người muốn thay đổi chính bản thân mình. Tôi nghĩ rằng, trước hết, chúng ta nên thay đổi bản thân mình trước.”

Vài thập kỷ

―――――――――――――――――――――――

**Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 59: Phong thưởng và cuộc đối thoại**

Người đến đọc sắc lệnh này là **Diệu Cung Công**, sau ba tiếng pháo vang, **Phàn Phủ** đã mất khá nhiều thời gian để chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết. Toàn thể gia đình đều đang chờ đợi trong phòng khách, nhưng Thái tử cùng Công chúa Bắc Tề không tiện ở lại nữa, nên họ đã rời đi. Trong khi đó, vị Đại y vẫn kiên trì ở lại trong phòng đọc sách.

Việc sắc lệnh được đưa vào dinh thự là một sự kiện quan trọng; ngay cả **Fan Xián** cũng bị đưa ra từ phòng ngủ. May mắn thay, hoàng cung biết anh đang trong thời gian dưỡng thương, nên đã đặc biệt cho phép anh không cần phải đứng dậy để nhận sắc lệnh, đây thực sự là một ân huệ đặc biệt.

Khi nghe giọng nói cao vút của **Diệu Cung Công**, **Fan Xián** nhận thấy rằng lần này nhà vua ban tặng rất nhiều thứ; danh sách các phần thưởng kéo dài rất lâu mới đọc hết. Anh không quá quan tâm đến những thứ này, cũng không chú ý lắm, thay vào đó, anh cảm thấy giọng nói của người eunuch này thật sự có tác dụng gây buồn ngủ. Nằm trên chiếc giường ấm áp và mềm mại, anh dần cảm thấy mắt mình nặng trĩu và gần như muốn ngủ thiếp đi.

**Phạm Thượng Thư** hắt hơi nhẹ một cái, ánh mắt của cô ta như muốn nhắc nhở **Fan Xián**. Sau khi bất ngờ, **Wan Er** nhẹ nhàng véo vào lòng bàn tay anh, và chỉ khi đó anh mới cố gắng mở mắt ra. Cuối cùng, anh chỉ nghe thấy những thông tin như “năm trăm tấm lụa”, “bao nhiêu mẫu ruộng đất”, “bao nhiêu thỏi vàng, bao nhiêu thỏi bạc…” Những thứ này đều không có gì mới mẻ cả.

Mọi người đều biết rằng **Quốc gia Khánh** luôn thiếu thốn mọi thứ, trừ bạc; vì vậy, nhà vua cũng không định bù đắp quá nhiều cho **Fan Xián** về mặt này. Thay vào đó, nhà vua chỉ phục hồi lại tước vị cho anh và còn tăng thêm một cấp bậc tước vị cho cả hai cha con.

Sau khi sắc lệnh được đọc xong, mọi người trong phòng khách lặng lẽ rời đi. Lúc này, **Diệu Cung Công** mới bắt đầu đọc những lệnh riêng tư của nhà vua.

Những lệnh riêng tư này không hề bí mật, chỉ là những lợi ích được nêu trong đó không thể công khai được.

Tinh thần của **Fan Xián** trở nên phấn chấn hơn khi nghe thấy nhà vua đã phân công bảy vệ sĩ hổ cho mình; anh cảm thấy hoàng đế không hề keo kiệt chút nào. Vui mừng, anh đã vô thức bỏ qua hai lệnh khác của nhà vua.

Hiện tại, điều anh lo lắng nhất chính là sự an toàn của bản thân mình. Năm tới, anh sẽ phải xuống miền nam, và không ai biết liệu lúc đó an

Những vệ sĩ hổ này vài tháng trước còn cùng ông ta đi sứ đến Bắc Kỳ, nên tất nhiên họ coi nhau là bạn quen. Bây giờ được Hoàng đế sai đến bảo vệ Phạm Đề Sử, họ cũng rất vui mừng – ở bên cạnh ngài Phan Tiểu Đại Nhân luôn thoải mái hơn là phải ở trong bóng tối phía sau Hoàng đế; huống chi ngài Phan Tiểu Đại Nhân lại có võ công xuất sắc, chúng tôi cũng không cần phải lo lắng quá nhiều.

Dưới sự chỉ huy của Gao Da, những vệ sĩ hổ mang theo kiếm dài, quỳ gối xuống và cùng nhau chào Phan Hiền: “Thần xin chào Ngài Tư Sứ.”

Phan Hiền ho khan hai tiếng rồi cười nói: “Đứng dậy đi, tất cả đều là bạn cũ rồi. Sau này, mạng sống của ta sẽ phụ thuộc vào các ngươi đấy.”

Các vệ sĩ hổ tưởng rằng Phan Tiểu Đại Nhân đang đùa, nhưng không biết phải trả lời thế nào, liền cười khúc khích. Ai ngờ Phan Hiền nói thật lòng – với bảy vệ sĩ hổ bên cạnh, dù Hải Đường đột nhiên phát điên và muốn giết mình, ông ta cũng không hề sợ hãi hay bối rối.

“Các ngươi hãy đi gặp cha trước.” Phan Hiền nhẹ nhàng nói với Gao Da: “Mặc dù bình thường thì không nên làm vậy, nhưng vì các ngươi đã quyết định theo ta, thì cũng không cần phải e ngại quá nhiều.”

Gao Da gật đầu, trong lòng rất biết ơn Phạm Đề Sử đã chỉ ra cho mình, và vội vàng đi về phía nhà chính để gặp người sếp cũ của mình.

“Gối thêu? Rượu ngon? Quần áo?… Thậm chí còn có cả một bộ nhạc cụ nữa à?”

Trong phòng mình, Phan Hiền mới bắt đầu xem danh sách những thứ được ban thưởng, liếc nhìn vợ mình rồi cười buồn nói: “Dù tôi từng làm chức Coi sóc Âm nhạc, nhưng tôi chưa bao giờ biết chơi những thứ này đâu.”

“Đó chỉ là quy tắc trong cung thôi.” Lâm Uyển Nhi giải thích. Thấy vẻ mặt mệt mỏi của Phan Hiền, cô cũng không nói thêm rằng trong số những thứ được ban thưởng còn có cả nhà vệ sinh nữa. Lúc này, trong sân sau nhà đang rất hỗn loạn; Lý Đình Kinh đã sắp xếp người ở bên ngoài để tiếp nhận những thứ được ban từ cung, còn gia đình Lý Đình Kinh thì bận rộn phân loại chúng trong kho. Một số thứ quan trọng còn cần được mang vào phòng để xin chỉ dẫn từ cô dâu nhỏ.

Nhìn thấy vợ chồng Lý Đình Kinh chạy loạn xạ trong cái lạnh này, đầu đầy mồ hôi, Phan Hiền không khỏi thở dài: “Rốt cuộc đây là việc ban thưởng cho người ta, hay là trừng phạt họ vậy?”

Vợ chồng Lý Đình Kinh cười tươi nói: “Dù là một mũi kim, một đường chỉ, cũng không được làm qua loa. Tất cả đều là phúc lợi mà cung ban… Trên khắp kinh thành này, có nhà nào lại nhận được nhiều thưởng như vậy chứ?

“Hoàng thượng quả là keo kiệt thật.” Phan Hiên cười nói: “Khi báo cáo số lượng vàng bạc, tôi đã nghe rất kỹ; con số đó thực sự rất ít ỏi.”

Lâm Uyển Nhi bắt đầu cười và nói: “Cậu còn quan tâm đến những điều đó sao? Đó chỉ là một hình thức thể hiện lòng quan tâm của Hoàng thượng đối với vết thương của cậu mà thôi.”

“Làm sao có thể không quan tâm được?” Phan Hiên nhướng mày nói: “Hiện giờ gia đình chúng ta phụ thuộc hoàn toàn vào nhà xuất bản đó… Làm sao có thể tiếp tục sống nhờ vào cha mỗi khi cần thiết? Dù ông ấy có nhiều vàng bạc, nhưng tôi cũng không thể mãi mãi trở thành kẻ ăn bám cha mẹ được.”

Ba từ “kẻ ăn bám” nghe có vẻ đơn giản, nhưng Lâm Uyển Nhi đã hiểu ý của anh trai mình và cười nhẹ. Thấy trong phòng không có ai khác, anh ta nhẹ nhàng trêu chọc: “Cậu không còn một nhà thổ nữa sao? Nghe nói nhà thổ đó mỗi tháng có thể kiếm được vài vạn lượng bạc đấy.”

Phan Hiên cười buồn: “Đó là của Tiểu Sử, đừng đổ lỗi cho tôi.”

Lâm Uyển Nhi giả vờ nhổ nước bọt vào mặt anh trai mình và lẩm bẩm: “Trước mặt người thân mà còn phải giả vờ, thật là mệt mỏi quá.”

“Phải luôn giả vờ, tốt nhất là phải che giấu được chính mình mới tốt.”

“Anh trai trước đây đã tìm cậu để làm gì vậy?” Lâm Uyển Nhi mở to mắt, tò mò hỏi.

Phan Hiên suy nghĩ một chút rồi nói: “Anh ấy không muốn làm Tổng chỉ huy quân đội cấm vệ… muốn xem tôi có cách nào không.”

Lâm Uyển Nhi nhíu mày: “Theo tính cách của anh trai, chắc chắn anh ấy không muốn ở lại kinh đô.”

Phan Hiên cười lạnh: “Ai lại muốn ở lại kinh đô chứ? Chỉ là Hoàng thượng không yên tâm khi một người con trai giỏi chiến đấu như vậy luôn ở ngoài biên giới.”

Những lời này nghe có vẻ táo bạo và sắc bén. Vãn Nhi trong lòng không khỏi run rẩy và nói: “Bây giờ cậu nói chuyện càng ngày càng không cẩn thận rồi đấy.”

“Chỉ có trước mặt cậu, tôi mới dám nói thẳng thắn hơn.” Phan Hiên thở dài: “Tôi thực sự muốn giúp đại hoàng tử, nhưng dù sao tôi cũng chỉ là một thần tử mà thôi. Trong những việc như này, tôi không hề có quyền lực gì cả… Thật không hiểu tại sao đại hoàng tử lại dám nói ra những điều đó một cách thẳng thắn như vậy.”

“Có lẽ anh trai nghĩ… xét đến mặt tôi, cậu sẽ không làm hại đến anh ấy đâu.” Lâm Uyển Nhi cười đắng: “Từ nhỏ đến nay, anh ấy luôn suy nghĩ một cách đơn giản như vậy.”

“Nước kinh đô này quá sâu, tôi đã bơi mãi mà vẫn chưa tìm thấy đáy.” Phan Hiên nhíu mày: “Mùa xuân này,

“Chỉ là không biết lúc đó, triều đình sẽ giao cho ngài chức vụ quan lại để điều tra kho báu nội địa, hay chỉ đơn giản là giao một chức vụ hư danh thôi.” Lâm Uyển Nhi phân tích một cách nghiêm túc: “Nếu là chức vụ quan lại, thì không thể mang theo gia đình được; nếu phải ở lại lâu dài ở miền Nam, tôi đi theo cũng không sao.”

Fan Xian lắc đầu và nói: “Dù họ sắp xếp thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ đưa em đi cùng.”

“Lời này thật là không hợp lý.” Lâm Uyển Nhi cười nói, trong lòng cảm thấy rất vui mừng. Cô hiểu rằng, với địa vị của mình, dù có vi phạm quy tắc đến đâu, bây giờ cũng không ai dám lên tiếng. Chỉ là không biết những người phụ nữ trong cung có đồng ý cho cô đi xa đến miền Nam hay không… Từ nhỏ, cô đã yếu đuối; nơi xa nhất mà cô từng đến chỉ là ở Cang Sơn qua một mùa đông vào năm ngoái mà thôi. Hôm nay, khi nghe Fan Xian nói rằng cô có thể đến miền Nam – nơi được mệnh danh là xinh đẹp và đầy cảnh đẹp – cô thực sự rất vui mừng.

“Đừng quá đà nhé…” Bỗng nhiên, cô nghĩ đến một chuyện và nhìn Fan Xian nói: “Mặc dù Hoàng đế đã ban ra lệnh bí mật yêu cầu các binh sĩ Hổ Vệ bảo vệ ngài, nhưng mọi người ở kinh thành vẫn sẽ biết điều này… Mặc dù ngài hiện đang bị thương nặng, nhưng lý do các binh sĩ Hổ Vệ đến đây là hợp lý… Tuy nhiên, địa vị của họ khác biệt; việc họ ở bên cạnh ngài có thể gây ra nhiều phiền toái.”

Fan Xian vuốt ve bộ râu cứng trên môi mình và cười nói: “Đừng lo, Hoàng đế là người thông minh; việc các binh sĩ Hổ Vệ đến nhà chúng ta, dĩ nhiên là với lý do bảo vệ ngài – Nữ công chúa này.”

……

……

Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài. Fan Xian hơi bực tức và lắc đầu; không phải vì tức giận vì có người đến làm phiền mình vào lúc này, mà vì sau khi mất hết năng lượng nội tại, anh cảm thấy mình không còn nhạy bén với những thay đổi xung quanh như trước nữa… Ít nhất là không thể nghe thấy tiếng bước chân người đang tiến gần từ trước.

Phạm Nhược nếu dẫn theo Thái y Đại phòng vào nhà và thấy Lâm Uyển Nhi cũng có mặt trong đó, chắc chắn sẽ hoảng sợ và vội vàng cúi chào thật sâu, rồi quay mặt đi.

Quốc gia Khánh Quốc không giống như Bắc Kỳ; ở đây không có quá nhiều quy tắc phân biệt nam nữ… Hơn nữa, tuổi tác của Thái y Đại phòng đã đủ để làm ông nội của Wan Er… Hành động cổ hủ của ông ta lập tức khiến mọi người trong phòng bật cười.

“Cha ơi… Con nghĩ, nếu anh trai khỏe mạnh, thì hãy nói chuyện với Thái y Đại phòng đi.” Phạm Nhược nhì

Sau khi thở hổn hển vài cái, Phạm Hiên nói: “Khi cuốn sách được xuất bản, nếu có điều gì khó hiểu, tôi sẽ nhờ Nhu Nhu giải thích cho mọi người.”

Vị đại y chính nghe vậy liền hoảng sợ: “Làm sao có thể để cô Phạm Gia xuất hiện trước mặt mọi người được?” Khi tiến hành các ca phẫu thuật trong cung, ông đã chứng kiến bằng chính mắt mình rằng chính cô Phạm Gia là người… thực hiện các thao tác phẫu thuật; ông không hề nghi ngờ về tài năng của cô ấy.

“Nếu Nhu Nhu cũng không hiểu gì, tôi vẫn sẽ dạy cô ấy ở nhà,” Phạm Hiên thở dài nói: “Chắc hẳn Thái tử trước đây cũng đã truyền đạt ý kiến của tôi; việc này không thể tiến triển quá sâu. Tuy nhiên, vẫn có một số điểm cần lưu ý mà các vị đại y có thể cùng tham khảo với nhau.”

Ông tiếp tục nói với nụ cười: “Hơn nữa, thầy tôi sắp trở về kinh thành. Lúc đó, chính thầy ấy sẽ đảm nhận việc giảng dạy tại Viện Y Thái Hoàng Gia; trình độ của thầy ấy chắc chắn cao hơn Nhu Nhu nhiều.”

Vị đại y chính vừa mừng rỡ vừa lo lắng: “Thưa ông Phạm… Trước đây tôi đã mời thầy ấy vài lần, nhưng thầy ấy không đến. Tôi thực sự không biết phải làm thế nào.”

“Tôi sẽ xin sự chỉ đạo của Hoàng đế; các bạn đừng lo lắng,” Phạm Hiên an ủi người đàn ông già trước mặt mình, miệng cười một cách đáng yêu.

Sau khi vị đại y chính ra về với vẻ hài lòng, Phạm Nhược Nhu mới reo lên: “Anh trai, em thực sự không hiểu gì cả; đêm hôm đó, em chỉ làm theo những gì anh bảo mà thôi.”

“Không còn cách nào khác,” Phạm Hiên cười bất đắc dĩ: “Trước hết, ta hãy tiến hành khử trùng ở nhiệt độ cao để ngăn chặn sự lây lan của bệnh; những điều khác thì để đợi thầy trở về rồi hãy bàn tiếp. Em cũng có thể học theo cùng.”

Phạm Nhược Nhu ngẩn ngơ một lát, rồi khuôn mặt cô bỗng sáng lên. Cô gật đầu mạnh mẽ.

Phạm Hiên và vợ ông hơi ngạc nhiên khi thấy em gái mình đồng ý một cách nhanh chóng như vậy; họ không biết nên nói gì.

“Anh trai, anh luôn nói rằng trong đời này, con người cần tìm ra việc mình yêu thích nhất và tiếp tục theo đuổi nó,” Phạm Nhược Nhu cúi đầu, e thẹn nói: “Đêm hôm đó, mặc dù em không giúp được gì nhiều, nhưng khi thấy anh trai sống lại, em mới nhận ra… Rằng việc cứu một người thật sự mang lại niềm vui lớn lao như vậy. Vì vậy, dù hôm nay anh không có kế hoạch này, em vẫn muốn học hỏi y thuật từ an

Không! Chắc chắn không thể là loại phụ nữ quái dị như Hoa Biển Quế đâu; chắc hẳn phải là người phụ nữ xinh đẹp như Tây Vương Mẫu mới đúng. Nhìn khuôn mặt xinh đẹp và rạng rỡ của em gái mình vì niềm vui mà càng trở nên sinh động hơn, Phan Hiền tự an ủi bản thân rằng ít ra cũng phải là một “Dae Jang Geum phiên bản Quốc gia Kính” mới tốt…

…

…

Đêm đã đến.

Sĩ Sĩ đã chuẩn bị xong chăn ga. Cô điều chỉnh lỗ thông gió của lò sưởi cho vừa phải, sau đó cùng với Tứ Kỳ mang nước vào phòng. Hai vợ chồng nằm yên trên giường, nhìn ngọn nến bên ngoài cũng dần tắt đi, trong lặng không một tiếng động nào.

“Không ngủ được à?”

“Ừm, hôm nay ngủ quá nhiều rồi… Còn anh thì sao? Tại sao hôm nay cũng không ngủ được? Tôi nhớ khi ở Thanh Sơn, anh luôn ngủ say như một con mèo nhỏ mỗi ngày mà.”

“Nói đến mèo… Không biết Tiểu Bạch, Tiểu Hoàng, Tiểu Hắc hiện giờ thế nào rồi…”

“Chúng ta đã đưa chúng đến trang trại, đó là do anh chỉ thị mà… Sao bây giờ lại bắt đầu nhớ chúng vậy?” Phan Hiền mở mắt cười nói.

Lâm Uyển Nhi thì thầm: “Là anh nói rằng nuôi mèo không tốt cho việc mang thai mà.”

Phan Hiền ngập ngừng, cười khổ không nói gì thêm; cũng không thể nào nói trước mặt vợ rằng mình thực sự rất ghét loài mèo này… Dù là mèo già hay mèo con, nhìn thấy vẻ lười biếng và ranh mãnh của chúng, anh chỉ cảm thấy bực bội trong lòng mà thôi.

“Anh yêu… Em có phải là người vô dụng không?” Lâm Uyển Nhi nghiêng người sang một bên, hít thở nhẹ vào mặt Phan Hiền.

“Hơi ngứa, giúp anh gãi giúp.” Phan Hiền nhờ vợ gãi mặt cho mình, đồng thời tò mò hỏi: “Tại sao bỗng nhiên lại muốn hỏi điều này vậy?”

Lâm Uyển Nhi nhẹ nhàng gãi dưới tai anh, trong bóng tối, cô mút môi và nói: “Những người xung quanh chúng ta, dường như ai cũng có những điểm mạnh riêng và đều có thể giúp đỡ anh được. Sĩ Trác giỏi kinh doanh; Nếu Nếu bây giờ muốn học y thuật, thì cô ấy vốn dĩ đã là một nữ tử tài năng nổi tiếng ở kinh thành rồi. Cậu bé Tiểu Ngôn cũng giúp anh quản lý công việc trong viện… Còn cái cô Hải Đường ở phía bắc nữa…”

Phan Hiền ho khan hai tiếng, suýt nữa thì làm rách vết thương trên ngực mình.

Ngạn Nhi nhẹ nhàng xoa dịu vùng vết thương trên ngực anh: “Cô ấy cũng là một người phụ nữ đặc biệt; có lẽ cô ấy cũng ấp ủ những ý tưởng lớn lao để bảo vệ đất nước. Chỉ có em thôi… từ nhỏ đã yếu đuối, được nhiều người

“Còn đối với tôi thì… Wan Er, em chính là người rất đặc biệt.” Góc miệng Fan Xian nở nụ cười dịu dàng, nhưng ánh mắt anh lại không hề nhìn về phía người vợ bên cạnh mình, “Em lớn lên trong cung điện – nơi ô uế, nguy hiểm và đầy rẫy những điều xấu xa – nhưng tính cách của em vẫn không hề thay đổi, giống như đóa sen xanh tự do mọc lên, và may mắn thay, tôi đã có thể hái nó về… Điều đó thực sự rất quý giá.”

Wan Er nghe những lời yêu thương ấy, trái tim cô tràn ngập niềm hạnh phúc, nhưng vẫn cảm thấy buồn bã: “Nhưng… cuối cùng thì…”

Fan Xian ngăn cô tiếp tục nói: “Hơn nữa, Wan Er, em rất giỏi lắm đấy… Chơi mahjong, ngay cả em trai tôi cũng không dám chắc mình sẽ thắng.”

Hai vợ chồng cùng cười.

“Ngoài ra, thực ra tôi biết rõ em giỏi gì nhất.” Sau một lúc im lặng, anh nói một cách rất nghiêm túc: “Về việc đánh giá xu hướng chính trị, em có nhiều kinh nghiệm hơn tôi. Tầm nhìn của em thật sự rất chuẩn xác… Sau kỳ thi khoa cử, nếu không phải vì những hoạt động của em trong cung điện, tôi cũng sẽ không thể sống thoải mái như này… Tôi tin rằng nếu em giúp tôi trong việc lập kế hoạch chiến lược, khả năng của em chắc chắn không kém gì Yan Bingyun… Chỉ là… chỉ là…”

Anh nhìn cô với đôi mắt sáng ngời, ánh mắt đầy lo lắng: “Chỉ là cái gì vậy?”

“Chỉ là tôi không muốn em bị cuốn vào những chuyện này.” Fan Xian nói một cách quyết đoán: “Những chuyện này quá ô uế; tôi không muốn em phải tiếp xúc với chúng. Em là vợ tôi, và tôi có trách nhiệm mang lại cho em một cuộc sống thoải mái, vui vẻ, chứ không phải khiến em luôn lo lắng suy nghĩ.”

“Tôi là một người theo chủ nghĩa nam quyền,” anh mỉm cười và kết luận, “Ít nhất là trong điểm này.”

……

……

Một lúc sau, Wan Er thở dài, tiếng thở dài ấy lại ẩn chứa chút mãn nguyện và an ủi; cô nhẹ nhàng nói: “Dù sao em cũng là thành viên của hoàng gia… Về sau, có một số chuyện, anh đừng để em biết nhé… Mặc dù em biết anh tin tưởng em, nhưng anh cũng đã nói rằng những chuyện này thật sự rất ô uế. Giữa vợ chồng, có lẽ cũng khó tránh khỏi… Em không muốn anh sau này nghi ngờ em; thà rằng anh đừng nói với em những chuyện đó.”

Cuộc hôn nhân của cô và Fan Xian bắt đầu từ sự sắp đặt của Hoàng đế, và nó ẩn chứa nhiều yếu tố chính trị. Nhưng may mắn thay, chính sự tình cờ đã khiến hai người này có được một cuộc tình đẹp đẽ, và so với những cuộc hôn nhân chính trị thông thường, cuộc hôn nhân của họ thực sự rất vững chắc.

Nhưng tr

“Đừng nghĩ quá nhiều,” Phạm Hiền Bình An nói một cách kiên định: “Nếu suốt cuộc đời này, người ta không thể tin tưởng ngay cả những người thân yêu nhất của mình, thì việc tiếp tục sống trong những ngày đau khổ như vậy có ý nghĩa gì chứ?”

Ý anh ấy là, nếu có cơ hội được bắt đầu lại từ đầu, nhưng phải luôn coi chừng người bên cạnh mình, thì anh ấy… thà rằng mình chưa từng được tái sinh còn hơn.

Tuyết đầu tiên của mùa đông đã rơi xuống Kyoto, những hạt tuyết nhỏ bé rơi xuống mặt đất và tan ngay khi chạm vào bùn, không thể tích tụ lại được. Trong các ngôi nhà dân cư, không khí ẩm lạnh ngày càng trở nên nghiêm trọng, may mắn thay, vào thời điểm này, Quốc gia Qing đang trong thời kỳ thịnh vượng, nguồn cung vật tư dồi dào; ngay cả những gia đình bình thường cũng không thiếu vật liệu để giữ ấm. Từ xa, có thể thấy những nơi tập trung của người dân, mái nhà màu đen phun ra hơi nước, chắc hẳn bên trong đều có lò sưởi.

Một chiếc xe ngựa rất bình thường, sau khi đi qua biết bao nhiêu con đường quanh co ở Kyoto, cuối cùng cũng đến trước một khu vườn riêng biệt. Hôm nay trời lạnh, không ai ra đường, xung quanh yên tĩnh hoàn toàn, vì vậy cũng không ai nhìn thấy những người xuống xe ngựa.

Đặng Tử Việt cẩn thận đưa Fan Xian lên xe lăn và đẩy anh ta vào trong sân vườn.

Hôm nay, Fan Xian mặc một chiếc áo khoác lớn, cổ lông cao che kín cổ, rất ấm áp; anh ta thổi hơi nóng vào lòng bàn tay để ấm lên. Ánh mắt anh ta liếc nhìn người thanh niên đang cắt củi ở góc sân, dưới sự chỉ huy của Tô Văn Mao, và bỗng nhiên dừng lại.

Người thanh niên đó có vẻ quen thuộc; anh ta không mặc áo trên ngực, dù đang trong mùa đông lạnh giá nhưng vẫn không hề tỏ ra sợ lạnh, cứ miệt mài cắt củi.

“Đây chính là em trai của Sĩ Lý Lý phải không?” Phạm Hiền Vĩ nhìn người thanh niên đó, dường như muốn tìm thấy bóng dáng của cô gái từ phương Bắc trong anh ta.

Đặng Tử Việt nhẹ nhàng gật đầu: “Sau khi ngài ra lệnh, hiệu trưởng cũng đã ban hành chỉ thị, chúng tôi đã đưa anh ta ra khỏi nhà tù. Cô Si đã vào cung điện của Bắc Ký, danh tính của anh ta khá nhạy cảm, không thể đặt anh ta ở nơi nào khác được; sau khi tham khảo ý kiến, chúng tôi đã quyết định đưa anh ta đến đây.”

Fan Xian gật đầu; khu vườn này là nơi duy nhất mà anh ta có thể tự do sử dụng, ngoại trừ bản thân mình và nhóm Qinián, có lẽ chỉ có Trần Bình Bình biết về nó, vì vậy đây là nơi an toàn nhất. Lý do anh ta bất chấp vết thương đến đây hôm nay, là bởi vì Hoàng đế đã giao cho anh ta nh

」Fan Xián nắm chặt quyền tay trước miệng, ho nhẹ một tiếng rồi nói: “Hãy chú ý kỹ lưỡng vào, nếu có bất cứ động thái bất thường nào, hãy giết hắn ngay.”

Đặng Tử Việt không biểu hiện gì trên khuôn mặt, chỉ đẩy anh ta đi vào phòng bên trong; chiếc xe lăn lăn trên lớp tuyết đục khuấy động khắp nơi.

Bên trong nhà, một vị quan Viện Kiểm tra ra đón họ. Nhìn thấy ngài Tư Sĩ ngồi trên xe lăn, ông không khỏi cảm thấy lạnh lùng trong lòng, dường như có một ấn tượng sai lầm rằng Quốc gia Khánh lại xuất hiện thêm một nhân vật đáng sợ nữa...

―――――――――――――――――――

**Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 60: Thư tình**

Ngôi nhà nằm bên lề con đường Shenzheng ở kinh đô thường không có nhiều người ở lại. Nhiệm vụ chính của họ là truyền đạt các mệnh lệnh của Fan Xián và tiếp nhận thông tin từ các Vương Kỷ Niên ở phía Bắc gửi về kinh đô. Em trai của Sĩ Lý Lý và những người khác đều sống trong các phòng riêng; căn phòng dành cho Fan Xián để làm việc tự nhiên không có thói quen sử dụng lò sưởi.

Mặc dù biết trước rằng ngài Tư Sĩ sẽ đến, người ta đã chuẩn bị sẵn lò sưởi, nhưng căn phòng vẫn còn lạnh lẽo, không thể xua tan được hơi lạnh. Ngồi trên xe lăn, cảm nhận cái lạnh trong phòng, Fan Xián không nhịn được mà ho và nói với vẻ buồn bã: “Thậm chí cũng không tiếc tiền để đốt lò sưởi... Chẳng lẽ sân này nghèo đến mức đó sao?”

Đặng Tử Việt đang hâm nóng khối đá mài bút trên lò sưởi, và yêu cầu những người dưới quyền mang nước nóng đến để làm tan những cây bút đã đóng băng. Nghe lời ngài, anh ta cũng cười buồn và nói: “Những ngày gần đây ngài bận rộn và còn bị thương, nên chúng tôi không chuẩn bị sẵn cho cuộc đến thăm hôm nay.”

Cuối cùng, mọi thứ cũng được chuẩn bị xong. Fan Xián tựa đầu vào ghế, nhìn Đặng Tử Việt cần mẫn mài những khối mực trên khối đá đã được làm ấm, sau khi trộn với nước ấm, anh ta mới mài được mực thành dạng sử dụng được. Fan Xián gật đầu hài lòng; công việc mài mực của người tín cậy mới này dường như cũng không kém gì các thầy thuốc đâu. Anh ta nhúng cây bút đã được làm ẩm vào khối mực, rồi viết vài chữ lên tờ giấy trắng tinh… Chết tiệt, mực lại đóng băng lại rồi!

“Thời tiết quái gì thế này!” Fan Xián tức giận, ném cây bút cứng như gỗ khô xuống bàn và mắng: “Tại sao ở nhà không thấy lạnh đến thế này nhỉ?”

Đặng Tử Việt cảm thấy một luồng gió lạnh thổi khắp căn phòng, liền cẩn thận trả lời: “Lò sưởi trong dinh thự hoạt động tốt hơn nhiề

“Chưa kịp đốt ấm giường nữa.”

“Tôi cũng không ngủ ở đây mà.” Phan Hiên tức giận nói: “Cả anh và Lão Vương đều là những kẻ keo kiệt… Ban đầu tôi đã đưa cho Vương Kỷ Niên một nghìn lượng bạc, nhưng hắn chỉ tiêu thụ có một trăm hai mươi lượng để mua cái sân này… Muốn làm tôi chết rét à?”

Đặng Tử Việt có phần thông cảm với vị tiền nhiệm đang ở xa xôi tại Bắc Kỳ và hàng ngày phải chịu sự la mắng của quý ông, liền khuyên nhẹ: “Ưu điểm lớn nhất là yên tĩnh.”

“Không chỉ yên tĩnh thôi.” Phan Hiên nhìn anh ta một cái rồi nói với giọng tức giận: “Đây gọi là nghèo khó! Nếu những vị đại thần ở kinh thành thấy được, chắc họ sẽ nghĩ rằng cơ quan Viện Kiểm tra của chúng ta thực sự là một nơi trong sạch, không có gì phi pháp cả.”

Hôm nay anh ta còn vài bức thư quan trọng cần viết, không thể dành thời gian để suy nghĩ nhiều, vẫn cố gắng dùng bút lông để viết, nhưng cuối cùng vẫn không thể làm việc một cách thuận lợi. Sau vài lần cố gắng, anh ta đành bỏ cuộc, vỗ mạnh vào bàn và nói: “Đưa cây bút đó cho tôi!”

Đặng Tử Việt do dự một hồi lâu, cuối cùng mới lấy ra một cây bút từ trong áo của mình. Khi định đưa cho Phan Hiên, anh ta lại tỏ vẻ thận trọng và nói: “Cây bút này rất quý giá; nghe nói trong kho cũng không còn nhiều nữa, quý ông hãy tiết kiệm khi sử dụng nó.”

Phan Hiên vội vàng giật lấy cây bút. Anh ta nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường và nghĩ trong lòng: Chỉ là một cây bút chì mà thôi, sao lại quý giá đến thế? Đợi đến khi đến Giang Nam, tôi sẽ tìm thêm vài mỏ than chì, và việc sản xuất bút chì trong kho sẽ được khôi phục lại. Đến lúc đó, tôi sẽ bảo kho cung cấp cho anh ta hai giỏ bút chì: một giỏ để anh ta viết cho đến khi chết, và một giỏ để anh ta ném lung tung trên đường!

…

Bút chì trượt trên trang giấy trắng tinh, giống như đôi bàn chân của một người phụ nữ xinh đẹp đang nhảy múa trên mặt băng nhẵn. Thỉnh thoảng, vài hạt băng và vết tuyết lại bay lên.

Đặng Tử Việt biết rằng quý ông đang viết những bức thư bí mật, nên đã khéo léo rời khỏi phòng. Trong căn phòng sách lạnh lẽo, chỉ còn lại một mình Phan Hiên đang cầm cây bút cũ kỹ để viết. Hơi thở của anh ta tạo ra những vệt sương trên giấy, trông thật huyền bí.

Nội dung của bức thư cũng rất huyền bí. Mặc dù đó là những bức thư bí mật của Viện Kiểm tra, nhưng những thông tin trong đó có ý nghĩa rất lớn. Vì vậy, Phan Hiên không quá yên tâm khi viết, nên đã sử dụng

Bức thư gửi cho Vương Kỷ Niên kết thúc bằng một câu: “Đã đến giờ ăn rồi.”

……

Fan Xián ngồi trên xe lăn, nghiêng đầu nhẹ và xoa nhẹ vùng vết thương trên ngực mình – nơi vẫn được băng bó bằng dây thắt, khiến anh cảm thấy ngứa ngáy khó chịu. Sau khi viết xong bức thư, đôi tay anh đã bắt đầu cứng lại vì lạnh; bỗng nhiên, anh nhớ đến những ngày ở Đan Châu, khi Tư Tư hàng ngày giúp anh sao chép sách, và mỗi khi anh sao chép, cô bé lại đặt tay mình vào lòng cô ấy để sưởi ấm… Bàn tay cô ấy mềm mại và thật dễ chạm.

Tâm trí anh trở nên hứng thú, anh tiếp tục viết bức thư thứ hai này gửi cho Hải Đường Đào Đào. Nhưng khi viết, trong lòng anh lại tràn ngập những suy nghĩ phóng khoáng, nên lời trong thư cũng trở nên táo bạo hơn một chút, có chút gợi cảm.

Kể từ khi trở về từ Bắc Ký, mối liên lạc giữa anh và Hải Đường vẫn không bao giờ gián đoạn; anh cũng đã quen với việc có một người bạn qua thư từ ở miền Bắc. Dù sao, với tư cách là những người trẻ tuổi có tài năng của hai quốc gia lớn, việc duy trì mối liên lạc thông suốt là điều rất cần thiết và cũng rất có lợi cho tương lai.

Trong thư, họ trò chuyện về những tin đồn gần đây ở kinh đô của Quốc Khánh, và tất nhiên, sự kiện ở Miếu Hư Vong cũng được đề cập đến. Mặc dù vụ ám sát hoàng đế Quốc Khánh đã gây chấn động cả thế giới, nhưng Bắc Ký đã có báo cáo chi tiết về sự việc từ sớm; tuy nhiên, với tư cách là người trong cuộc, anh chắc chắn sẽ kể câu chuyện này một cách sinh động và hấp dẫn hơn nhiều so với các nhà kể chuyện.

Phía sau thư, anh cũng đề cập đến một số chuyện khác, và một cách kín đáo, anh ám chỉ rằng mình đang chuẩn bị hành động đối với gia đình Cui, yêu cầu cô ấy phải hợp tác tốt với vị hoàng đế nhỏ bé ấy. Cuối thư, anh sao chép một bài thơ để chứng minh rằng mình vẫn giữ được tài năng như mọi khi:

“Ta đến đây để đền đáp ân tình, quan hệ giữa ta và ngươi không chỉ toàn là lợi ích và vinh quang. Người xưa từng sẵn lòng hy sinh mạng sống vì người tri kỷ… Chỉ sợ xương cốt ta sẽ bị chôn vùi nơi biên giới. Liệu những người bạn cũ ở triều đình có nhớ đến ta không? Áo khoác dày và giày cao cổ… Nghe nói miền Bắc này còn lạnh hơn nữa… Không biết người dân ở đó sống ra sao…”

Đây là những dòng cuối cùng của bài thơ “Khổ Hàn Hành” của Sĩ Ma Quang. Fan Xián tự hào đọc lại bài thơ đó, xoa đôi tay đã cứng lại vì lạnh, và cảm thấy rằng bài thơ mình sao chép thực sự rất phù hợp với t

Hôm nay, Kyoto đã chứng kiến trận tuyết đầu tiên của năm Khánh Lịch thứ năm. Nó đến sớm hơn mọi khi. Chắc hẳn ở kinh thành, tuyết sẽ rơi dày hơn và thời tiết sẽ lạnh hơn nữa. Hôm đó, tôi nhìn thấy vài cành mai ở góc hàng rào trong vườn rau của bạn; không biết những cành mai ấy có nở những bông hoa đỏ không nhỉ… Chúng hẳn sẽ làm cho vẻ đẹp đơn điệu của bãi tuyết trở nên sinh động hơn.

“Ừm, những con vịt mà bạn nuôi thế nào rồi? Phải cẩn thận một chút, đừng để chúng bị giá rét chết nhé… Ở đây thì mọi thứ đều ổn cả; Tiểu Hoàng, Tiểu Đen và Tiểu Bạch đều đang được nuôi ở trang trại ngoại ô kinh thành. Nghe nói những người ở đó coi ba con vịt này như những vật thiêng liêng vậy… Làm sao có thể xảy ra vấn đề gì được chứ.”

“Tôi thì sống rất bình yên; ăn no ngủ đủ, nhà cũng yên tĩnh lắm. Hai ngày gần đây, em gái tôi luôn bận rộn ở Viện Y Thái Gia; nghe nói cảnh tượng ấy đã trở thành điều hiếm thấy ở Kyoto rồi đấy. Vân Nhi hôm nay đã trở về Lâm phủ… Còn anh họ đáng yêu của tôi thì có vẻ như gần đây bị bỏ quên, tính tình cũng trở nên khó chịu hơn… Không biết lúc này bạn đang làm gì nhỉ?”

Phan Hiền viết một cách thoải mái, tự nhiên, giống như đang trò chuyện với ai đó vậy; anh chỉ viết theo những suy nghĩ đến.

“À, đúng rồi… Học trò tên là Sử của tôi đã mở một nhà thổ, và kinh doanh rất thuận lợi; đặc biệt là các món ăn ở đó rất tinh tế. Nếu một ngày nào đó bạn đến Khánh Quốc, tôi sẽ đưa bạn đến đó thưởng thức đấy… À, bỗng nhiên tôi nhớ ra tên nhà hàng ở kinh thành rồi; nhưng tôi vẫn nhớ rằng rượu ở đó rất ngon… Tôi đã nói với bạn rất nhiều điều vô nghĩa… Không biết bạn còn nhớ bao nhiêu nhỉ?”

“Nói thật, tôi đã đọc lại những bức thư của bạn vài lần rồi… Những bức thư ấy thực sự rất… khó chịu đọc. Bạn, một người được mọi người coi là “thánh nữ”, đừng bắt chước cách cư xử của những cô gái quý tộc kia… Luôn thêm vào thư những bài thơ hay văn vẻ gì đó… Mặc dù tôi có danh hiệu “Thiên Sĩ” đấy, nhưng tôi thực sự không có hứng thú trong việc sửa sai những bài viết của bạn đâu.”

“Lần trước bạn nói rằng Sĩ Lý Lý hiện đang sống khá tốt… Ừm, từ nay trở đi, đừng nói về chuyện đó nữa nhé… Tôi luôn cảm thấy tức giận về chuyện đó… Và không hiểu sao, mỗi khi nghe bạn nhắc đến cô ấy, tôi lại cảm thấy đầu đau không nguôi.”

“Đóa Đóa, hãy đến Khán

Bức thư dù được viết một cách tự nhiên, nhưng vẫn chứa đựng quá nhiều thông tin hữu ích. Anh ta đọc lại bức thư một lần nữa, rồi thêm vào cuối thư một câu: “Vương Kỷ Niên, nếu ngươi dám lén lút đọc thư của tôi lần nữa, tôi sẽ bảo cháu trai của Mục Thiếc đi xem con gái ngươi tắm!”

———————

“Tại sao lại có thêm một bức thư so với mọi khi?” Đặng Tử Việt mở to mắt, nhìn Fan Hàn và đếm số lá thư trong tay: “Có hai bức thư cho cô Hải Đường à?”

“Cần hỏi nhiều như vậy làm gì?” Fan Hàn nói: “Vẫn theo quy định cũ thôi, phải hộ tống người đó đến kinh thành.”

Đặng Tử Việt gật đầu, ra khỏi phòng và đưa những bức thư đã được niêm phong cho các thành viên nhóm Khởi Niên đang đợi bên ngoài. Người đó đếm số lá thư trong tay và cũng đặt ra câu hỏi tương tự: “Tại sao… lại có hai bức thư?”

Đặng Tử Việt nhìn anh ta, khóe miệng co giật một chút, hít một hơi lạnh rồi nói: “Cần hỏi nhiều như vậy làm gì?”

Hai người nhìn nhau, gật đầu và im lặng, nghĩ rằng việc ông chủ sử dụng đường bưu chính có mức bí mật cao nhất để gửi… thư tình thực sự là quá xa xỉ.

……

Fan Hàn ngồi trên xe ngựa, tiến ra khỏi sân nhà Shenzhengdao, rồi đi đến dinh thự Lâm Phủ để đón Văn Nhi và Đại Bảo trở về nhà. Trong xe ngựa, anh ta bỗng hỏi: “Chức vụ Tài Học Sư Yệt này… có điều gì đặc biệt không? Và tôi đã không còn ở Tài Thường Tự từ lâu rồi, tại sao lần này lại được thăng chức làm Thượng Quan Tài Thường Tự?”

Đặng Tử Việt trước tiên giải thích về điều sau: “Có hai vị Thượng Quan Tài Thường Tự; vị chính giữ chức vụ chính, vị kia là phó… Nhưng đây chỉ là chức vụ hư danh thôi, không cần phải đến làm việc hàng ngày. Chức vụ Tài Học Sư Yệt quản lý bảy khoa học, cả hai chức vụ này đều thuộc hạng bốn phẩm trên.” Anh ta nhắc nhở: “Thưa ngài, mặc dù sau khi ngài đảm nhận chức vụ ông chủ, ngài sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ quan lại triều đình nữa, nhưng rõ ràng hoàng gia vẫn chưa ban hành sắc lệnh về hai chức vụ này của ngài. Lần này, sự sắp xếp của Hoàng đế chỉ nhằm thể hiện sự ân chuộng của ngài mà thôi, chắc chắn không có ý định gì khác.”

Fan Hàn lắc đầu; hai chức vụ này là hai chức vụ cuối cùng được liệt kê trong sắc lệnh của Hoàng đế. Ban đầu, anh ta không coi chúng quan trọng lắm, nhưng càng suy nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn. Hoàng đế là người sâu sắc, chắc chắn không thể sử dụng chức vụ quan lại như những thứ vô nghĩa được.

“Hai chức vụ này… có điểm gì đặc biệt không?” Anh ta nhíu mày, cố gắng tìm kiếm