Kinh Hoa Giang Nam – Chương 51: Cúc hoa, kiếm cổ và rượu (Phần một)

“Cánh hoa đơn độc nhưng tôn quý, kiêu ngạo trước giá lạnh” – đó chính là hình ảnh của loài cúc hoa mà người dân Trung Nguyên yêu mến nhất. Loại hoa này không hề hiếm gặp; nơi Fan Xian từng sống, Đan Châu, lại càng là vùng sản xuất nhiều cúc hoa nhất. Trà cúc Đan Châu được coi là một trong những sản phẩm nổi tiếng của Quốc gia Khánh, và hàng năm, triều đình ở kinh thành đều mua một lượng lớn loại trà này để sử dụng.

Chính vì vậy, Fan Xian rất quen thuộc với loại hoa này; ông thường nhớ đến bông cúc nhỏ bé mọc ven vách đá biển ở Đan Châu. Dù cúc hoa có khả năng chịu đựng cái lạnh, nhưng trong thơ của Yuan Zhen ở kiếp trước, người ta đã từng ca ngợi loại hoa này là “không có gì sánh kịp”, tuy nhiên, so với hoa mai vào mùa đông, thì cúc hoa trong thời tiết se lạnh của cuối thu này chắc hẳn đã phải tàn úa từ lâu rồi.

Chiếc xe ngựa vượt qua hàng loạt các điểm kiểm soát nghiêm ngặt dưới chân núi, và dưới sự canh gác của các vệ sĩ hoàng gia và quân đội cấm vệ, mấy người trẻ tuổi bước xuống xe, đi theo con đường núi bên cạnh suối thu và leo lên cao. Sau khi vòng qua thác nước – nơi dòng nước đã không còn mạnh mẽ như vào mùa xuân và hè – họ bỗng nhiên nhìn thấy một ngôi đền được xây dựng theo phong cách của đền thờ Quốc gia Khánh, hiện ra trước mắt họ, trên vách đá được khắc nét như thể được chạm khắc bằng đục.

Ngôi đền treo lơ lửng trên núi, được xây dựng bằng những cột gỗ chồng lên nhau từng tầng một; nơi rộng nhất cũng chỉ khoảng một trượng. Nó trông giống như một tấm tranh mỏng được dán lên bề mặt vách đá phẳng lặng. Gió thu thổi mạnh trên núi, gào thét qua, khiến người xem không khỏi cảm thấy lạnh lẽo và lo lắng liệu những cơn gió ấy có thể làm đổ sập ngôi đền mỏng manh này hay không… Theo truyền thuyết, đây là ngôi đền đầu tiên của Quốc gia Khánh, được xây dựng bởi những tu sĩ khổ hạnh, từng viên gạch, từng tấm đá, từng cây gỗ đều được họ tự tay chế tác; quá trình xây dựng kéo dài hàng trăm năm, với mục đích tôn vinh ánh sáng vĩ đại của đền thờ và khuyên nhủ mọi người hãy sống thiện lành.

Đền thờ luôn giữ thái độ trung lập đối với các vấn đề thế tục, mang tính bí ẩn, nhưng dường như suốt hàng nghìn năm qua, nó vẫn ẩn mình và ảnh hưởng sâu sắc đến sự thay đổi của lịch sử châu lục này. Trong rất nhiều tin đồn đã biến mất theo dòng chảy của lịch sử, vẫn có thể nhận thấy bóng dáng của đền thờ. Hơn nữa, mặc dù số

Điều này đã trở thành thông lệ. Lễ hội thưởng hoa cúc, về mặt lớn, nhằm giảm bớt những xung đột lợi ích giữa các thành viên trong hoàng gia, làm sâu sắc thêm sự hiểu biết lẫn nhau, từ đó tránh được tình huống tồi tệ khi mọi người đều bị ảnh hưởng. Ít nhất, không nên để xảy ra tình trạng kinh hoàng như vài chục năm trước, khi hai vị công tước cùng lúc bị ám sát và quốc gia Qing không thể tìm ra người kế vị ngai vàng.

Hiện nay, dòng dõi hoàng gia của quốc gia Qing không còn đông đúc, vì vậy tại lễ hội thưởng hoa cúc, một số họ hàng thông qua hôn nhân cũng như những gia tộc gần gũi với hoàng gia cũng được mời tham dự, theo thông lệ trong những năm gần đây. Tần gia và Diệp gia – hai trụ cột quan trọng trong quân đội – tất nhiên cũng nằm trong số những người được mời. Tần gia sở hữu sức mạnh lớn trong quân đội, còn Diệp gia thường xuyên đóng quân tại kinh đô. Hơn nữa, trong gia đình họ còn có vị đại sư duy nhất hiện nay của quốc gia Qing, vì vậy vị thế của họ cũng khá đặc biệt.

Ngoài ra, còn có một số gia tộc công tước được phong tước từ thời kỳ thành lập quốc gia, cùng với một số gia tộc mới được phong tước gần đây, chẳng hạn như gia tộc Ren – những người đã được phong làm chủ nhân của một huyện xa xôi. Việc Phạm Gia có thể được mời tham dự lễ hội này không phải vì quyền lực hiện tại của ông ta, bởi vì quyền lực của các quan lại thường không được hoàng gia coi trọng; cũng không phải vì việc Fan Xian kết hôn với Văn Nhi, từ đó tạo ra mối quan hệ họ hàng mật thiết với hoàng gia… Mà là vì tổ tiên của Phạm Gia. Người đã nuôi dưỡng Hoàng đế và Công tước Jing từ nhỏ; mối quan hệ thân thiết giữa họ không ai có thể biết được. Nếu chỉ xét về mặt quan hệ cá nhân, thì Phạm Gia thực sự là một trong những người thân thiết nhất với hoàng gia.

Fan Xian đứng dưới ngôi đền treo lơ lửng, thở hổn hển và đặt tay lên eo, nhìn những người quyền quý của quốc gia Qing đang đứng thành từng nhóm nhỏ xung quanh, không khỏi thầm lẩm bẩm: “Thưởng hoa cúc à… Nhưng hoa cúc ở đâu vậy?”

Lúc này, những người cao tuổi đã được mời đến nơi tránh gió rồi. Người già luôn có những đặc quyền riêng; xe ngựa của họ được đỗ dưới chân núi, và toàn bộ lực lượng bảo vệ đều được để lại bên ngoài khu vực phòng thủ của quân đội cấm. Vì vậy, nhóm người gồm một nam và hai nữ này chỉ còn lại ba người. Một trong số họ, Lâm Uyển Nhi, cười ha hả và chỉ xuống phía dưới núi, nói: “Ở đây này.”

Fan Xian ngạc nhiên, bước lại gần mép vách núi… Một cơn gió thu buồn bã thổi vào mặt anh,

Ngọn núi nơi ngôi đền Lơ lửng được xây dựng hơi lõm vào bên trong, tạo thành hình chữ U; con đường mòn đi lên men theo phía bên cạnh, vì vậy khi lên đến đỉnh, Phan Hiên không để ý thấy có điều gì bất thường trong khu rừng bên cạnh con đường. Nhưng khi đứng trên đỉnh và nhìn xuống, tầm nhìn trở nên rộng lớn hơn nhiều, và anh ta phát hiện ra rằng khu rừng này đầy rẫy những bông hoa cúc. Màu sắc của những bông hoa này đậm hơn so với các loại thông thường, ánh vàng óng ánh, và hình dáng của cánh hoa hơi dài và hẹp.

“Những bông hoa cúc màu vàng óng quả thực phù hợp với vẻ đẹp hoàng gia,” Phan Hiên đứng bên bờ vách, nhìn ngắm những bông hoa như những ngôi sao vàng rải khắp núi non, và thốt lên: “Trong thời tiết lạnh giá như thế này, mà chúng vẫn nở rộ một cách rực rỡ thật là kỳ lạ.”

Lâm Uyển Nhi giải thích: “Đó là loại cúc Kim Tuyến. Người ta nói rằng sau khi ngôi đền Lơ lửng được xây dựng xong, Đại sư Thiên Đạo của triều Bắc Ngụy đã tự tay trồng chúng ở đây, và từ đó chúng trở thành một cảnh tượng đặc biệt đẹp đẽ của kinh đô.”

“Đại sư Thiên Đạo?” Phan Hiên thở dài: “Chẳng lẽ đó là tổ tiên của Đại sư Khổ Hà?”

“Đúng vậy.”

Phan Hiên lắc đầu, tiếp tục nhìn xuống núi. Sau khi quan sát thêm một lúc, anh ta mới nhận ra rằng những bông hoa cúc này không mọc um tùm lắm. Đất trong núi không mấy màu mỡ, vì vậy thường phải cách nhau vài feet mới thấy một bông hoa cúc. Nhưng vì khoảng cách giữa người ngắm hoa và khu rừng đã được kéo dài tối đa, nên tạo ra một ảo giác thị giác; khiến người ta cảm thấy như những bông hoa vàng rải rác đó đã chiếm trọn mọi ngóc ngách của khu rừng, và khi kết hợp với màu sắc của núi vào cuối thu, chúng trở nên cực kỳ lộng lẫy và hùng vĩ.

Đã có người lên đây chào hỏi, nhưng do cuối cùng Hoàng đế đã đối xử khá lạnh lùng với Phan Hiên, và địa vị của Văn Nhi cũng không cho phép những chàng trai thuộc các gia tộc quý tộc trò chuyện quá nhiều với anh ta về những chủ đề mà thanh niên thường nói, nên họ chỉ trao đổi qua lại một chút rồi chia tay. Trong khi nói chuyện với mọi người một cách ân cần và mỉm cười, Phan Hiên lại bắt đầu suy nghĩ lung tung và cảm thấy hơi buồn chán, vì thế anh ta bắt đầu quan sát xung quanh theo thói quen nghề nghiệp của mình.

Ngôi đền Lơ lửng đứng solit giữa núi rừng. Phía sau là vách đá dựng đứng, chỉ có một con đường duy nhất để lên núi. Hôm nay, gia đình hoàng gia của Quốc gia Kính đã tụ họp tại đây, và d

Ngay cả khi chỉ có một con muỗi bay lên núi, cũng sẽ khiến người ta đau đầu không nguôi.

Anh mỉm cười chào hỏi Nhậm Thiểu An, rồi nhìn người kia bị kéo đi một cách e ngại. Trong lòng, anh cũng cảm thấy vui; cha vợ mình đã từ chức từ lâu rồi, và những mối quan hệ xã hội trước đây dần dần cũng sẽ phai nhạt đi. Nhìn lên trên, Fan Xian khép mắt lại; những người có quyền lực lớn nhất trong Đế quốc Khánh Quốc đều đang tập trung trong ngôi đền bằng gỗ này. Từ xa, có thể nhìn thấy người mặc áo màu vàng rực đứng ở tầng cao nhất, đang ngắm cảnh từ ban công… Chắc chắn đó là Hoàng đế.

Nhìn lên trời, Fan Xian cảm thấy một số cảm xúc khó hiểu trong lòng. Bỗng nhiên, ông nghĩ đến một việc rất buồn cười: Nếu lúc này người của Bắc Kỳ hoặc các cao thủ Đông Di Thành đốt cháy ngôi đền này, thế giới này sẽ trở thành như thế nào? Dĩ nhiên, ông biết rằng hôm nay, kinh thành được bảo vệ rất chặt chẽ, việc đó hoàn toàn không thể xảy ra… Nhưng ông vẫn tưởng tượng một cách thoải mái. Nếu mình muốn leo lên ngôi đền này, mình nên chọn những điểm đặt chân nào, và theo con đường nào để đến tầng cao nhất trong thời gian ngắn nhất…

Điều này thực sự chỉ là do thói quen nghề nghiệp mà thôi.

Một người eunuch vội vàng đi đến gần họ từ bên trong đền. Những người quý tộc trẻ tuổi đang đứng trên bãi đất trước đền vội vàng nhường đường cho người eunuch đó. Người eunuch đến trước mặt ba người nhà Fan và nói một cách rất kính cẩn: “Hoàng đế muốn cô Văn Nhi đến gặp.”

Lâm Uyển Nhi hơi ngạc nhiên, nhìn sang Fan Xian và hỏi nhẹ: “Đại Quan công… Chỉ mời riêng em sao?”

Đại Quan công – người quen cũ của Fan Xian – biết rằng trong tình huống này, nếu Fan Xian không được triệu hồi vào đền, sẽ có rất nhiều lời bàn tán. Anh liếc nhìn Fan Xian một cái, rồi nói một cách bình tĩnh: “Hoàng đế không có ý định gì khác.”

Fan Xian cười và nói với Văn Nhi: “Thì em cứ đi đi.” Sau đó, anh cười nhẹ và nói thêm: “Chú luôn yêu thương cháu gái mình nhất, em biết điều đó mà.”

Nhìn Văn Nhi biến mất sau cánh cửa tối om của ngôi đền, Fan Xian khép mắt lại, không nói gì thêm, rồi dẫn em gái mình đi về phía khác, muốn ngắm nhìn cảnh đẹp có lẽ sẽ có ở đó. Nhưng không ngờ, lại có ai đó không cho phép anh yên thân… Một giọng nói lo lắng vang lên: “Sư phụ!”

Quay đầu lại, quả nhiên là cô gái Diệp Linh Nhi kia. Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của cô ấy, Phạm Hiền Thanh Châu tự hỏi tại sao… Năm tới, Diệp Linh Nhi s

Anh nhìn Diệp Linh Nhi và mỉm cười nhẹ nhàng, nói: “Đang nghĩ gì vậy? Có phải là trách tôi đã quá độ khiến chàng rể tương lai của em bị tổn thương không?”

Diệp Linh Nhi thấy anh ta bình tĩnh như thường lệ, liền lấy lại tâm trạng thoải mái, cười ha hả và nói: “Tưởng rằng anh sẽ không nói chuyện với em nữa đây.”

Nếu Nếu ở bên cạnh cũng bật cười: “Nói gì vậy chứ?”

Diệp Linh Nhi thở dài và nói: “Em út cũng không biết đang ở đâu... Bây giờ thiếu người này trên bàn chơi mahjong, thực sự cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó.” Trong vườn sau nhà, trong vài năm gần đây, họ thường xuyên tổ chức các buổi chơi mahjong, với bốn người tham gia là Phạm Nhược Nếu, hai chị em Phạm Tư Xác, và hai người bạn thân thiết là Lâm Uyển Nhi cùng Diệp Linh Nhi.

“Chính anh và Nếu Nếu mới là những người thường xuyên tặng tiền cho Phạm Tư Xác và Văn Nhi đấy,” Fan Hiên cười nói: “Khi buổi chơi kết thúc, anh cũng có thể ít thua hơn một chút… Việc vui vẻ quan trọng hơn nhiều.”

Đúng lúc đó, Tần Hằng đi từ xa đến, chưa kịp tiến gần đã hét lớn: “Các bạn đang ẩn náu ở đây để nói chuyện gì vậy?” Giọng nói của anh ta rất lớn, có lẽ cố ý để mọi người xung quanh đều nghe thấy. Fan Hiên cười khổ và nói: “Chúng tôi đang nói về chuyện chơi mahjong thôi.”

Tần Hằng tỏ ra hứng thú, vỗ vai Fan Hiên và nói: “Việc này thì anh rất giỏi đấy.” Anh ta nhìn quanh một chút, cau mày và nói: “Buổi dã ngoại ngắm hoa cúc... Thực ra là cơ hội để các gia tộc lớn gần gũi với Hoàng đế, nhưng bên cạnh anh lại vắng vẻ thế này sao?” Với quyền lực hiện tại của Fan Hiên, dù những người đó có cảm thấy tự ti vì địa vị của mình, họ cũng nên đến bày tỏ sự sùng bái chứ, không thể nào lại để buổi tiệc trở nên vắng vẻ đến thế được.

Fan Hiên chỉ im lặng, trả lời: “Hôm nay tôi mới biết rằng hoa cúc chỉ nên ngắm từ xa, không thể lại gần để chơi đùa... Anh cũng biết tính cách của tôi rồi đấy, tôi không thích nói chuyện với những người này... Chuyện kết bạn thân thiết...” Anh cười và nói: “Thực sự là không hề có hứng thú đâu.”

Theo quan điểm của anh, buổi dã ngoại ngắm hoa cúc chỉ giống như những buổi tiệc rượu hay buổi trò chuyện uống trà trong kiếp trước, chỉ là một cơ hội để thể hiện mối quan hệ thân cận với Hoàng gia và xác định địa vị của mình. Nhưng đối với Fan Hiên, anh hoàn toàn không coi trọng việc sử dụng quyền lực hoàng gia để khẳng định sự tồn tại của mình, vì vậy anh cảm thấy buổi tiệc này thực sự rất nhàm chán.

Tần Hằng Năm nay đã ba mươi tuổi, trong nhà đã có vợ con rồi, chỉ là người của Tần gia luôn phải đến thăm hoa vàng mỗi ba năm một lần; anh ta đã đến đó không biết bao nhiêu lần rồi, và đã cảm thấy chán ngấy điều đó từ lâu. Nghe Fan Xian nói như vậy, anh ta không khỏi gật đầu đồng ý.

Hôm nay, Hoàng tử thứ hai và Thế tử của Vương gia Jing vẫn chưa được phép rời khỏi cung điện, vẫn đang bị giam giữ, vì vậy họ không đến Đền Huyền Không.

“Sư phụ, cảnh đẹp quá, hãy viết một bài thơ đi.” Diệp Linh Nhi nhắm đôi mắt sáng ngời của mình vào anh.

Mỗi lần nhìn thấy đôi mắt lấp lánh như viên ngọc của cô gái này, Fan Xian luôn cảm thấy như muốn chói mắt, và vô thức anh liền nhắm mắt lại. Anh trả lời: “Sư phụ đã nói rằng sẽ không viết thơ nữa.”

Việc Diệp Linh Nhi gọi anh là sư phụ có thể coi là hành động đùa giỡn của một cô gái nhỏ, và chuyện này cũng đã lan truyền khắp kinh đô từ lâu rồi. Nhưng việc Fan Xian công khai tự xưng là sư phụ thì có vẻ hơi buồn cười; Tần Hằng và Phạm Nhược đều không nhịn được mà bật cười.

Tần Hằng đùa cợt: “Bài thơ ngắn mà ông Đại nhân Dongfan đã viết tại Bắc Ký hiện đã trở nên nổi tiếng khắp nơi, liệu ông có muốn che giấu điều đó trước mặt chúng tôi không?”

Fan Xian cảm thấy đầu đau, liền vội vàng viết một bài thơ để đáp lại, rồi lắc đầu nói: “Đừng để mọi người biết, bây giờ tôi ghét việc viết thơ nhất.”

Phạm Nhược đang suy ngẫm về hai câu thơ “Không phải vì yêu thích cúc hơn các loài hoa khác, mà là vì khi cúc này tàn đi, sẽ không còn loài hoa nào khác nữa…” Bỗng nhiên nghe anh trai mình than phiền, cô không nhịn được mà hỏi: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì việc bị người khác liên tục yêu cầu viết thơ… thực sự là điều đau khổ nhất trên đời này.”

Fan Xian nói từng câu một, rồi bỗng nhiên cười lớn trước ánh mắt ngạc nhiên của ba người xung quanh. Tiếng cười của anh vui vẻ, riêng tư, và hoàn toàn vô lý.

Những người quyền quý đang tụ tập trước Đền Huyền Không, uống trà, ngâm thơ và trò chuyện, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười này, họ đều ngạc nhiên và nhìn về phía bốn chàng trai đứng bên bờ vách đá. Họ nhanh chóng nhận ra danh tính của họ và không khỏi cảm thấy xúc động. Danh tiếng của Tiểu Phan Đại nhân đã lan truyền khắp nơi, mọi người đều biết đến anh; nhưng bây giờ anh lại đứng cùng với thế hệ trẻ của hai gia tộc Qin và Ye… Liệu điều này có ý nghĩa gì đặc biệt?

Fan Xian không quan tâm đến ánh mắt của người kh

“Tần Hằng, hãy bảo vệ hai cô gái kia.”

Ngay khi lời nói vang lên, ông đã đến trước ngôi miếu, nhìn thấy những ngọn lửa bất ngờ bùng phát từ mặt đất, cảm nhận được hơi nóng dữ dội xung quanh mình, ông vung tay đánh bay một vị vệ sĩ đang lao vào tấn công mình và mắng: “Mù rồi à?”

Lửa lan rộng nhanh chóng; vì ngôi miếu treo lơ lửng được làm bằng gỗ, nên đám cháy phát triển cực kỳ nhanh. Những quý tộc trẻ tham gia buổi dạo hoa cúc đều hoảng loạn và tìm cách trốn tránh khắp nơi, tạo nên một cảnh hỗn loạn. Mặc dù thời tiết thu se lạnh, nhưng đám cháy này lại xuất hiện một cách kỳ lạ. Lúc này, chỉ huy quân cấm Cung Điển đang ở tầng cao nhất, nên các vệ sĩ bên dưới không khỏi hoảng loạn.

Fan Xian quát lớn với những vệ sĩ và eunuch: “Cát sỏi chuẩn bị ở đâu?”

Ngay khi ông nói ra điều đó, họ mới bắt đầu tỉnh táo lại và, biết đến danh tính của Fan Xian, liền tuân theo sự chỉ đạo của ông. Họ hành động có tổ chức: trước tiên đưa những vị đại thần già ở tầng một ra ngoài, sau đó cử vệ sĩ lên tầng trên để bảo vệ ông và truyền tin; đồng thời, họ cũng phân công mười mấy người giỏi võ nghệ đi bố trí phòng thủ xung quanh.

Phản ứng của họ rất nhanh và hiệu quả. Mặc dù các quý tộc còn hoảng sợ, nhưng các vệ sĩ và eunuch vẫn dũng cảm cố gắng dập tắt đám cháy. Chẳng bao lâu sau, ngọn lửa ở tầng dưới đã được kiểm soát. Những vị lão thành như Phạm Thượng Thư cũng tận dụng cơ hội này để thoát ra ngoài từ tầng một. Tuy nhiên, cầu thang của ngôi miếu treo lơ lửng rất hẹp, việc thông báo cho những người ở tầng trên diễn ra chậm chạp, nên họ vẫn chưa thể xuống được.

Thấy cha mình an toàn, Fan Xian cảm thấy yên lòng phần nào, nhưng vẫn còn lo lắng. Ông không ngờ những gì mình từng tưởng tượng lại trở thành sự thật. Nếu đám cháy lan rộng thêm, Hoàng đế đang ngắm cảnh trên tầng trên… chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Chắc chắn có kẻ cố tình đốt phá. Không hiểu làm thế nào mà kẻ đó có thể che giấu danh tính và xâm nhập vào nơi có hàng rào canh gác chặt chẽ như vậy. Nhưng cách thức đốt phá quá kém cỏi, khiến cho chính họ bị phát hiện.

Chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy. Trong bối cảnh hỗn loạn này, Fan Xian cố gắng giữ bình tĩnh và phân tích tình hình, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào. Khi nghĩ đến Văn Nhi vẫn đang ở trên tầng trên, tâm trạng ông trở nên bất an và khó có thể bình tĩnh được. Trong lòng

―――――――――――――――――――――

**Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 52: Hoa cúc, kiếm cổ và rượu (phần hai)**

Dùng ngón tay bám vào kẽ hở trên mái nhà chùa, Fan Hàn nhẹ nhàng leo lên; đầu gối đặt lên thanh gỗ nhô ra ngoài vài inch, cơ thể anh bất ngờ được nâng cao. Với những động tác linh hoạt và khéo léo, chỉ trong chốc lát, anh đã leo lên tầng cao nhất của ngôi chùa treo lơ lửng trên núi.

Tình hình dưới đồi đã ổn định trở lại; đám cháy đã được dập tắt. Những quý tộc của Quốc gia Khánh vốn là những người giàu kinh nghiệm chiến tranh, chỉ sau một lúc hỗn loạn, họ đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và dưới sự sắp xếp của một số người lớn tuổi, họ đã thiết lập thêm hàng rào phòng thủ bên cạnh lực lượng vệ sĩ để đảm bảo an toàn cho ngôi chùa treo lơ lửng này. Lúc này, mọi người đều lo lắng nhìn lên và chợt thấy bóng dáng của Fan Hàn lao nhanh như tia chớp lên tầng cao nhất. Không ai ngờ rằng tài năng võ thuật của Phạm Đề Sử lại xuất sắc đến thế; mọi người đều không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Fan Hàn dùng tay phải chắc chắn bám vào góc mái phía dưới tầng cao nhất, chân trái hơi gấp lại, tay trái đặt lên chuôi con dao đen giấu trong giày, để nó nhẹ nhàng đung đưa trong gió núi. Bên trong tầng cao nhất yên tĩnh không tiếng động, nhưng anh không dám bước vào một cách bừa bãi. Anh hét lên: “Thần Fan Hàn có mặt.”

Bên trong có vẻ như có người trả lời điều gì đó. Fan Hàn nhắm mắt nhìn vào bên trong tầng cao nhất được bao quanh bởi những ô cửa sổ thông gió; từng tia ánh sáng lạnh lẽo dần biến mất, anh mới yên tâm hơn. Có người bên trong nói: “Đi vào.”

Tiếng cửa sổ gỗ kêu “kheo kheo”, cánh cửa được mở ra.

Fan Hàn không dám chậm trễ; cơ bụng anh căng lại, cả người bật lên và nhẹ nhàng bước vào tầng cao nhất của ngôi chùa, cẩn thận không làm phiền đến những người ở đó. Khi chân anh chạm đất, anh nhìn thấy những vệ sĩ đang đứng đó như thể đối mặt với kẻ thù lớn, họ từ từ lùi lại một bước. Anh biết rằng nếu mình không báo trước mà bước vào đây, chắc chắn họ sẽ dùng những con dao lạnh lẽo để tấn công mình.

Anh quan sát xung quanh tầng nhà. Không thấy bất kỳ hành động ám sát nào xảy ra như anh đã dự đoán, anh thở phào nhẹ nhõm. Rồi anh nhìn thấy bóng dáng của Thái hậu lướt qua ở hành lang. Người con gái mà anh lo lắng nhất – Wan Er – đang dìu đỡ bà lão, còn người bí ẩn Hồng Cung Công thì đang khoanh tay, cúi người đi ở cuối cùng.

Dưới đồi đã xảy ra h

“Thần lo lắng cho sự an nguy của bệ hạ.”

Hoàng đế nước Kính Quốc hôm nay mặc một bộ quần áo màu vàng nhạt, phong cách khá thoải mái; ông đứng khoanh tay, nhìn ra ngoài từ ban công cao vút này – toàn cảnh non sông trải rộng dưới mắt, những đóa cúc vàng trên núi toát lên vẻ uy nghiêm. Có vẻ như hoàng đế không hề lo lắng gì về sự an nguy của mình. Ánh mắt ông Bình yên nhìn xuống những vùng đất thuộc về mình, dường như mang chút châm biếm đối với những quan lại đang tỏ ra căng thẳng như đối mặt với kẻ thù lớn dưới điện.

Lúc này, Thái hậu cùng các phi tần đã rời khỏi tầng lầu, đang ở tầng ba cùng với các vệ sĩ đã đến đón họ, cẩn thận rút lui xuống dưới. Trên tầng lầu có mái vòm thông gió, ngoài vị hoàng đế Bình yên kỳ lạ này, còn có Thái tử, Đại hoàng tử và Tam hoàng tử – ba người nam trong hoàng gia, hơn mười vệ sĩ mang kiếm, cùng bốn năm người hầu gái nhỏ.

Với cái nhìn quét qua, Fan Hàn đã nhanh chóng nhận ra lực lượng phòng thủ trong tòa lầu; anh không khỏi lo lắng khi thấy đám cháy dưới lầu có vẻ khả nghi. May mắn thay, đám cháy đã được dập tắt kịp thời, không để kẻ xấu có cơ hội lợi dụng tình hình hỗn loạn. Nhưng những kẻ sát thủ ẩn náu trong đó chắc chắn vẫn còn ở đây… Khó hiểu làm sao với sức mạnh hùng hậu của nước Kính Quốc, lại có người có thể lẻn vào được… Tuy nhiên, với tư cách là Viện Kiểm tra tổng chỉ huy, anh tin tưởng vào lực lượng phòng thủ của đất nước mình; ngay cả nếu có sát thủ ẩn náu, họ cũng chỉ có thể là những cao thủ xuất chúng, số lượng không thể vượt quá ba người.

Nhưng việc Cung Điển không có mặt trong tòa lầu khiến Fan Hàn cảm thấy lo lắng. Việc Hồng Cung Công hỗ trợ Thái hậu xuống lầu càng khiến anh cảm thấy đau đầu… Chẳng lẽ những kẻ sát thủ này đốt đám cháy chỉ để buộc vị cao thủ số một trong cung điện phải xuống lầu sao?

Lúc này, trên tầng lầu, ngoài những vệ sĩ mang kiếm, những cao thủ thực sự… có lẽ chỉ còn lại mình anh mà thôi. Fan Hàn tự tin đánh giá tình hình trong tòa lầu; dù sao thì theo anh, võ nghệ cưỡi ngựa của Đại hoàng tử có thể khá tốt, nhưng khi đối mặt với tình huống tấn công bất ngờ như thế này, sự chênh lệch giữa anh và một kẻ sát thủ giỏi thực sự là quá lớn.

Nhìn thái độ của bệ hạ, có vẻ như ngài không quá coi trọng chuyện này… Có lẽ đó là sự bình tĩnh và oai nghiêm mà một vị vua cần thể hiện… Nhưng Fan Hàn không muốn vì sự tổn thương nhỏ của người đàn ông trung niên này mà hàng triệu người vô tội

Thái tử hơi ngạc nhiên một chút, nhưng lập tức hiểu ý của Phan Hiền, liền cúi đầu chào Hoàng đế và nói: “Cha ơi, nguyên nhân gây ra đám cháy vẫn chưa được làm rõ, xin cha hãy tạm thời rút lui.”

Ai ngờ Hoàng đế hoàn toàn không quan tâm đến lời yêu cầu của Thái tử, từ từ quay người lại, khuôn mặt thanh tú của ngài hiện rõ vẻ châm biếm nhẹ nhàng, và nói với Phan Hiền: “Đám cháy đã tắt chưa?”

Phan Hiền hơi ngập ngừng một chút, rồi gật đầu đáp: “Đã tắt rồi.”

“Vậy tại sao vẫn phải đi?” Hoàng đế dùng bàn tay trái vuốt nhẹ lan can, nói một cách từ tốn: “Trong suốt cuộc đời này, ta hiếm khi có lúc phải rút lui.”

Phan Hiền giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng thì đang chửi thầm, nghĩ rằng ngài thích khoe khoang và tìm kiếm cảm giác hồi hộp, còn mình thì không hề có hứng thú đó chút nào. Anh nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù không có gì bất thường, nhưng nơi này nằm trên đỉnh núi cao, rất khó để phòng bị… Xin Hoàng đế hãy nghĩ đến sự an nguy của thiên hạ và lập tức trở về cung.”

Dùng lý do “sự an nguy của thiên hạ” để khuyên nhủ một vị Hoàng đế, đó là chiêu thức hiệu quả nhất trong các vở kịch cung đình ở kiếp trước… Nhưng rõ ràng, chiêu thức này không hề có tác dụng gì đối với Hoàng đế của Quốc gia Khánh. Ngài lại quay người lại và nói một cách lạnh lùng: “Phan Hiền, ngươi là người phụ trách công việc này… Nếu có ai dám ám sát ta… đó chính là sự thiếu trách nhiệm của ngươi. Chẳng lẽ ngươi muốn ta phải chịu hình phạt vì sự thiếu trách nhiệm của mình sao?”

Phan Hiền cảm thấy buồn bực; anh chỉ là người phụ trách công việc này mà thôi, mặc dù thực sự quản lý phần công việc đó, nhưng cuộc họp ngắm hoa cúc hôm nay vốn dĩ không hề liên quan đến việc phòng bị… Làm sao anh có thể đoán trước được? Tuy nhiên, anh lập tức nghĩ đến mạng lưới gián điệp của Viện Kiểm tra trải khắp thế giới… Gần đây, họ thực sự không phát hiện ra bất kỳ tin tức gì đáng ngờ nào… Những thế lực dám đe dọa đến hoàng gia Quốc gia Khánh cũng chỉ có vài cái tên mà thôi… Những thế lực đó gần đây đều rất yên tĩnh… Kẻ khó lường nhất – Đông Di Thành – cũng vẫn duy trì tình hình bình thường… Còn **Tứ Quan Kiếm** luôn là đối tượng được Viện Kiểm tra theo dõi chặt chẽ… Có thể khẳng định rằng họ vẫn đang ở trong khu vực Đông Di Thành…

Nhìn thấy vẻ mặt bình yên của Hoàng đế, Phan Hiền không khỏi băn khoăn… Liệu đám cháy này… có phải là tiền đề cho một vụ ám sát không? Hay là m

Có lẽ ông ấy có những suy nghĩ sâu sắc hơn, vì vậy tốt hơn hết là đừng nói gì thêm, chỉ cần nhìn Vạn Hiên một cái để an ủi ông ấy mà thôi.

Nhưng Đại Hoàng tử thì không suy nghĩ nhiều như vậy. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Thưa cha, Phạm Đề Sử nói rất đúng. Dù trên đời này chưa từng có kẻ nào dám ám sát cha, nhưng vì sự an toàn của cha và để những người lớn tuổi ở dưới lầu yên tâm, cha nên xuống lầu ngay bây giờ.”

Hoàng đế dường như rất đánh giá cao thái độ thẳng thắn của Đại Hoàng tử, nhưng với Vạn Hiên, ông vẫn không hề tỏ ra thiện cảm. Ông nói lạnh lùng: “Vạn Hiên, ngươi là người đứng đầu Viện Kiểm tra, mà lại hoảng loạn như vậy, thật sự là làm thất vọng lòng ta.”

Trong lòng, Vạn Hiên lại mắng mình vài câu, nhưng biểu hiện bề ngoài thì càng trở nên khiêm tốn hơn. Anh ta tự giễu mình và nói: “Xin thưa bệ hạ, con xin nhận lỗi.”

Hoàng đế nhìn anh ta với ánh mắt đầy sự kiểm tra, rồi đột nhiên hỏi: “Trong lòng ngươi, có phải còn chút không cam lòng không?”

“Có.” Vạn Hiên đột nhiên cảm thấy có điều gì đó trong lòng và trả lời một cách nghiêm túc: “Con cho rằng, bệ hạ là người quan trọng nhất của cả thiên hạ. Mọi việc liên quan đến sự an toàn của bệ hạ đều không thể xem thường được. Dù phải cẩn thận đến mức nào cũng không quá đâu. Cảnh vật hoa vàng này hàng năm vẫn xuất hiện, nhưng trên đất nước này, chỉ có một mình bệ hạ. Dù mọi người nói con hoảng loạn, nhút nhát như chuột nhỏ, con vẫn muốn bệ hạ xuống lầu và trở về cung.”

Trong căn phòng, một khoảng lặng ngượng ngùng bao trùm. Không ai ngờ rằng Vạn Hiên dám công khai chất vấn Hoàng đế, dám bàn luận về sinh mạng của Ngài, và thậm chí còn bác bỏ những lời trách móc trước đó của Hoàng đế!

…

…

“Ngươi thật là gan dạ…” Không hiểu sao, sau khi nghe những lời này, biểu hiện của Hoàng đế cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn một chút. Ông nhìn Vạn Hiên và nói: “Nếu nói ngươi nhút nhát như chuột nhỏ, thì ta thực sự không biết trên đời này này có con chuột nào to lớn đến thế không.”

Đó vốn là một câu đùa, nhưng ngoại trừ Hoàng đế, tất cả mọi người ở tầng trên đều đang trong tình trạng căng thẳng, không ai dám cười theo. Chỉ có Vạn Hiên – người dám làm những điều mạo hiểm như vậy – mới mỉm cười, nhưng nụ cười của anh ta lại có vẻ đau khổ.

Bỗng nhiên, giọng nói của Hoàng đế trở nên nặng nề hơn, và đôi mắt ông cũng nhắm lại, để cho làn gió núi nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đã có nhiều nếp nhăn của m

Hoàng tử ạ, những người eunuch thân cận phục vụ Hoàng đế dù trung thành tuyệt đối, nhưng gia tộc của họ trong ba thế hệ liên tiếp đều nằm dưới sự kiểm soát của triều đình. Việc dựa vào họ để bảo vệ Hoàng đế thực sự là chưa đủ, đặc biệt là khi Hồng Cung Công rời đi cùng Thái hậu, điều này khiến Fan Hàn rất lo lắng.

Bỗng nhiên, anh ta giật mình và nghĩ đến một điều rất quan trọng – nếu lúc này Hoàng đế bị ám sát, với tư cách là Viện Kiểm tra, liệu mình có phải gánh vác trách nhiệm lớn nhất không? Tại sao lúc đó cha mình lại không suy nghĩ đến điều này?

Đại Quan công nói lớn: “Suốt cuộc đời mình, Hoàng đế đã từng bị ám sát đến bốn mươi ba lần, nhưng Ngài chưa bao giờ lùi bước.”

Sau khi nghe xong, Fan Hàn lập tức nghĩ đến Vương Kỷ Niên đang ở xa xôi tại Bắc Kỳ và trong lòng mắng rằng, hóa ra phía sau mỗi người đàn ông thành công đều có một hoặc vài người bạn đồng hành xuất sắc.

Hoàng đế từ từ mở mắt, ánh mắt yên bình nhưng toát lên sự tự tin mạnh mẽ: “Bắc Kỳ, Đông Di, Tây Hồ, Nam Việt… và những kẻ khốn nạn bị ta đánh bại, ai trong số họ không muốn giết ta bằng một thanh kiếm? Nhưng suốt hai mươi năm qua, có ai thực sự làm được điều đó?” Ngài cười nhẹ và nói: “Khi việc bị ám sát đã trở thành một thói quen, Fan Hàn, có lẽ ngươi sẽ hiểu tại sao ta lại không quá coi trọng điều đó.”

Đúng là, đây quả là một công việc đòi hỏi kinh nghiệm cao… Hôm nay, Fan Hàn đã mắng nhiều lời tục tĩu hơn bao giờ hết. Nhưng vì đã đảm nhận trách nhiệm bảo vệ an ninh cho Hoàng đế, anh ta không thể không tiếp tục thuyết phục Hoàng đế xuống lầu trở về cung.

Cuối cùng, Hoàng đế cũng bị anh ta làm phiền đến mức nổi giận và mắng lớn: “Phạm Kiến làm sao lại nuôi ra một kẻ yếu đuối như ngươi! Trần Bình Bình lại chọn ngươi làm người phụ trách việc này!”

Fan Hàn cười toe toét, trong lòng vẫn tiếp tục mắng rằng: Nếu các ngài có khả năng, hãy tự mình làm đi; đây vốn dĩ là trách nhiệm của các ngài mà.

Lúc này, tình hình đã trở nên Bình yên; có lẽ ngay cả những kẻ sát thủ giỏi nhất cũng chỉ có thể tìm cơ hội trốn thoát thôi. Nếu không, khi quân cấm vệ tiến hành tìm kiếm khắp nơi, chắc chắn họ sẽ không thoát khỏi hậu quả nào đó. Vì vậy, mọi người trong căn phòng đều cảm thấy thoải mái hơn một chút khi thấy Hoàng đế, người luôn kín đáo trong cảm xúc, đang mắng mỏ Fan Hàn. Thái tử vẫn không ngần ngại dùng ánh mắt âu yếm để an ủi Fan Hàn, còn Hoàng tử cả thì không nỡ nhì

Các quan lại cao cấp trong triều đình, trong thời kỳ chính trị và văn hóa được coi trọng như ngày nay, việc gây tổn thương lớn đến danh dự của các quan lại là điều rất hiếm gặp.

Fan Xian nghe mà mỉm cười đắng cay, nhưng anh có thể cảm nhận ra điều gì đó khác… Có lẽ Hoàng đế cũng đang nghi ngờ điều tương tự như mình, vì vậy mới tức giận đến thế – nếu việc này do kẻ gù hay cha mình âm mưu từ trước, thì anh chỉ có thể khen họ là gan dạ, tàn nhẫn và không biết xấu hổ… Họ dám dùng chiêu trò “cứu Hoàng đế” này để gây ấn tượng với Ngài… Nhưng Hoàng đế không phải là kẻ ngốc; ít nhất thì trí tuệ của Ngài cũng không kém gì mình. Làm sao Ngài có thể không nhận ra sự thật? Có lẽ Ngài tin rằng Fan Xian cũng bị lừa dối.

Anh thở dài trong lòng, nghĩ rằng có lẽ không có sát thủ nào thực sự xuất hiện cả… Chỉ là một trò hề mà thôi.

Nhưng vấn đề là… Hoàng đế không phải là một đứa trẻ mẫu giáo, và Phạm Kiến cũng không phải là một cô bé nhỏ đầu tiên đi học mà đã sợ hãi đến mức khóc ngay tại cửa vào… Hoàng đế chắc chắn không thể tin rằng hai thuộc hạ thân cận nhất của mình lại làm ra chuyện vô lý như vậy chỉ để chiều lòng Fan Xian… Lý do khiến Hoàng đế tức giận thực ra không liên quan nhiều đến Fan Xian…

……

Cuối cùng, Hoàng đế cũng ngừng nói, quay người lại và vung tay mạnh mẽ vào lan can, khiến mọi người bên trong đều giật mình… Nhưng Fan Xian là người giỏi đọc suy nghĩ của người khác; anh chỉ cần liếc nhìn Đại Quan công bên cạnh mình và ra hiệu cho anh ta biết rằng Hoàng đế đang muốn uống rượu.

Đại Quan công mới được chuyển đến cung Đại Thái không lâu, đang đang lo lắng thì nhận được lời nhắc của Phạm Đề Sử và bèn cười một cái, rồi chuẩn bị mang rượu đến phục vụ.

“Thay rượu.” Hoàng đế không quay đầu lại, nhưng anh biết Fan Xian đang muốn gì… Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những đám mây trôi trên bầu trời, và cuối cùng không nhịn được mà bật cười: “Ngàn bài thơ về mùa thu lạnh lẽo, một ly rượu thơm lạnh để thưởng thức… Nếu đã lên lầu cao để ngắm hoa cúc xa xôi, làm sao có thể không uống rượu để tôn lên không khí của buổi tối?”

Mỗi ba năm một lần, lễ hội ngắm hoa cúc luôn có sẵn rượu hoa cúc; tuy nhiên, do một sự cố nhỏ xảy ra trong đền, mọi người đã quên không mang rượu ra… Nghe theo ý của Hoàng đế, một thiếu giai trẻ tuổi, đẹp trai và thông minh, lập tức mang theo rượu đến bên cửa sổ, đi rất cẩn thận.

Nghe câu thơ đó, Fan Xian bỗng cảm thấy ngạc nhiên… Đó là một bài thơ về hoa cúc của Jia Baoyu trong chương 38… Việc Hoàng đế đ

“Bài viết này, chỉ toàn nói về tình yêu nam nữ mà thôi; quả là không đạt được tiêu chuẩn cao lắm, nhưng phần văn bản thì cũng còn tạm được…” Ba hoàng tử và các thuộc hạ trong căn phòng đều không hiểu tại sao Hoàng đế lại bất ngờ đề cập đến vấn đề văn học vào lúc này, và đều ngạc nhiên một chút. Fan Xian biết rằng mình không thể lùi bước nữa, liền cười khổ mà cúi đầu nói: “Đây chỉ là những tác phẩm giải trí của thần, không ngờ lại được Hoàng đế để ý đến, thật là may mắn.”

“Ồ? Thần cứ tưởng… ngươi sợ người ta biết rằng cuốn sách này do ngươi dùng danh nghĩa người khác để viết ra, nên mới cố tình làm cho những bài thơ trong đó trở nên tầm thường hơn, phải không?” Hoàng đế hỏi.

Fan Xian thở dài, không biết phải trả lời thế nào. Lúc này, mọi người trong phòng cuối cùng cũng biết rằng tác phẩm Thạch Đầu Ký – vốn luôn được lan truyền bí mật giữa dân gian và trong cung điện – thực ra là do chính Tiểu Phan Đại Nhân viết ra. Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng cũng cảm thấy điều đó là điều dễ hiểu; bởi vì cuốn sách này luôn được xuất bản bởi Nhà Xuất Bản Đan Bạch, và phong cách văn chương của nó rất thanh tú, tao nhã… Nếu không phải do Tiểu Phan Đại Nhân – người có danh tiếng lớn lao trong giới văn học – viết ra, thì thật sự không ai biết nên tìm ai khác để đọc nó nữa.

Hoàng đế cầm lên chiếc cốc rượu, ngửi mùi thơm nồng nàn từ bên trong, rồi nhẹ nhàng uống một ngụm. Anh ta mỉm cười, không quan tâm đến sự lúng túng của Fan Xian hay vẻ ngạc nhiên của các con trai mình.

Trên đĩa có hai chiếc cốc rượu; ban đầu người ta đã chuẩn bị một chiếc cho Hoàng đế và một chiếc cho Thái Hậu. Bây giờ Hoàng đế đã tự mình uống mất một chiếc, còn lại một chiếc… Nhưng lúc này Thái Hậu đã xuống lầu rồi, nên không biết phải phân chia chiếc cốc còn lại thế nào. Hoàng đế nhìn sang Thái Tử, rồi nhìn sang Hoàng Tử Cả; sau khi nhíu mày một chút, anh ta vô thức chỉ tay về phía Fan Xian. Nhưng rồi anh ta bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn, và vội vàng thay đổi hướng chỉ tay, chỉ về phía Hoàng Tử Thứ Ba – người đang đứng ở góc, cười một cách ngạc nhiên.

Hoàng Tử Thứ Ba còn rất trẻ; anh ta nhăn mặt nói: “Thưa Cha, con không thích uống rượu.” Chỉ có những đứa trẻ như thế này mới dám nói ra câu như vậy, nếu không thì chắc chắn sẽ bị kết án vì phạm tội chống lại ý muốn của Hoàng đế.

Hoàng đế nhìn anh ta một cách nghiêm túc và lạnh lùng nói: “Những việc còn ghê gớm hơn rượu, ngươi cũng dám làm… Vậy thì sợ một ly rượu như thế này à?”

Hoàng Tử Thứ Ba nhăn mặt

Phía sau anh ta chính là Hoàng đế bệ hạ; nếu anh ta cúi đầu bỏ chạy, thì nhát kiếm lấp lánh kia sẽ trực tiếp đâm vào người bệ hạ. Tất nhiên, Thái tử thứ ba không sở hữu phong thái di chuyển không để lại dấu vết như Đại sư Khổ Hà, cũng không có đôi tay mạnh mẽ như Diệp Lưu Vân; dù anh ta có cố gắng che chở Hoàng đế đến đâu đi nữa, cái nhát kiếm kinh hoàng ấy chắc chắn sẽ xé nát anh ta thành hai vài mảnh, đồng thời cướp đi đầu của Hoàng đế.

Dù trốn hay không trốn cũng chẳng khác biệt gì; vì vậy, Thái tử thứ ba đã chọn hành động đúng đắn nhất: anh ta đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mơ hồ của kẻ sát thủ trong ánh kiếm, đôi chân run rẩy, quần ướt đẫm, và đã la lên thật to!

“Aaa!”

Trước khi tiếng hét chói tai ấy vang đến tận tầng cao nhất, tất cả mọi người trong hiện trường đã nhận ra sự việc xảy ra; bởi vì chưa ai từng nghĩ rằng trong đội vệ sĩ hoàng gia của Quốc gia Kỷnh lại có kẻ sát thủ. Vì vậy, khi thanh kiếm ấy mang theo sức mạnh kinh hoàng lao về phía Hoàng đế đang cầm chiếc cốc rượu nhỏ bên lan can, không ai kịp phản ứng, khiến thanh kiếm ấy xuyên qua hàng rào vệ sĩ.

Chỉ có Fan Hiền là ngoại lệ. Anh ta thở ra một hơi, xoay cổ tay và đánh một quyền mạnh mẽ. Kẻ sát thủ này ẩn náu quá sâu, hành động quá bất ngờ, và ánh kiếm quá mãnh liệt; vì vậy, Fan Hiền không dám giữ lại bất kỳ sức lực nào. Ánh sáng bất ngờ xuất hiện từ phía sau lưng anh ta, và khí chân thực tuôn trào như một dòng sông lớn, chảy dọc theo cánh tay phải anh ta, rồi đập vào thanh kiếm kia.

Quyền đó thực sự rất phi thường; luồng gió từ quyền đó đã cắt đứt không khí, tạo ra tiếng ù ầm, giống như tiếng sấm vang trong ánh kiếm, và làm cho nhát kiếm kia tan thành mảnh vụn!

Tất nhiên, mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Fan Hiền cảm thấy ngực mình nặng trĩu, và vô cùng sốc khi phát hiện ra rằng người sử dụng thanh kiếm kia cũng là một cao thủ cấp chín. Nhưng cũng dễ hiểu thôi; kẻ nào dám thách thức vị vua quyền lực nhất thế giới bằng hành động sát hại, nếu không có tài năng cấp chín, làm sao dám hành động? Lúc này, anh ta đã bay đến bên cạnh Thái tử thứ ba, lật tay trái, rút ra con dao đen và đâm một cách tàn nhẫn vào bụng kẻ sát thủ.

Thanh kiếm trong tay kẻ sát thủ chỉ gãy một nửa, nhưng tốc độ và sức mạnh của nó lại càng trở nên hung hãn hơn, như thể cả hai đang đối mặt với cái chết. Các vệ sĩ cuối cùng cũng tỉnh táo lại, hét lên và lao về ph

Tiếng gió rít lên từ hai hướng khác nhau; những vệ sĩ bên cạnh hai vị hoàng đế là những người phản ứng nhanh nhất. Họ kéo các bậc đế vương ra sau, nhưng cái giá phải trả là họ bị đâm thủng cổ họng, máu tuôn ra dày đặc; họ chưa kịp rút kiếm đã ngã gục xuống đất.

Một người mặc áo trắng… Cầm trong tay một thanh kiếm mang phong cách cổ xưa, lao thẳng về phía khuôn mặt hoàng đế!

……

……

Vị hoàng đế từng tuyên bố sẽ không bao giờ lùi bước trong suốt cuộc đời mình, giờ đây, trước mũi kiếm hung hãn ấy, cuối cùng cũng bị những vệ sĩ can đảm kéo lui vài bước.

Lúc này, đầu kiếm ấy thực ra chỉ cách ông ta khoảng một thước… Nhưng mọi người dường như đều cảm thấy như thể đầu kiếm ấy đã đâm trúng cổ họng của hoàng đế.

Tất cả mọi người đều biết rằng hoàng đế của quốc gia Qing không biết võ công; có vài vệ sĩ hét lớn, lao vào chặn trước mặt hoàng đế. Vì sự việc xảy ra đột ngột và lo lắng cho sự an toàn của bệ hạ, những vệ sĩ này đã chọn phương pháp trực tiếp nhất: dùng thân mình để chặn đỡ lưỡi kiếm đó.

Máu tung tóe khắp nơi… Nhưng đôi mắt hoàng đế vẫn yên bình, nhìn chằm chằm vào kẻ sát thủ mặc áo trắng ấy – người đã hòa nhập thành một với thanh kiếm của mình.

……

……

Sức mạnh của các vệ sĩ là đủ… Dưới góc đền treo lơ lửng còn có Hồng Cung Công… Và còn có hai cao thủ cấp chín duy nhất của hai gia tộc Ye và Qin. Nếu họ có thể chặn được kẻ sát thủ mặc áo trắng trong chốc lát, thì sự sống của hoàng đế sẽ được bảo vệ.

Nhưng ai sẽ là người làm điều đó? Các vệ sĩ đã làm hết trách nhiệm của mình… Họ biết rằng trong số họ có kẻ sát thủ… Có lẽ họ cũng sẽ không thể sống sót… Để giữ lại hy vọng cho gia đình mình, họ đã dốc hết sức mạnh… Việc chặn đỡ lưỡi kiếm kia, có lẽ nên để cho các con trai của hoàng đế làm…

Những đòn tấn công liên tiếp… Tất cả đều diễn ra trong chốc lát. Lúc đó, chiếc cốc rượu mà Thái tử vì hoảng sợ mà buông rơi vẫn đang lăn tròn trên mặt đất; Hoàng tử cả, với khuôn mặt đầy kinh ngạc, đang chuẩn bị lao đến bên cha mình để chặn đỡ thanh kiếm đầy sát khí ấy… Nhưng anh ta mới chỉ bước được hai bước… Gót chân anh ta vẫn chưa chạm đất.

Lúc này, con dao mỏng đen do Phan Hiên đưa ra đã cách bụng kẻ sát thủ chỉ vài inch… Nhưng anh ta đã cảm nhận được sức mạnh của lưỡi kiếm kia phía sau lưng mình.

Máu bay lên khắp nơi… Như những bông hoa cúc nở rộ trên núi… Xác chết của các vệ sĩ bay lượn trên không trung… Họ ch

Anh ta thậm chí còn có thể dùng Dư Quang để nhìn rõ ràng: Hoàng tử với khuôn mặt đầy bi thương đang lao về phía bệ hạ; vẻ trung thành và dũng cảm của ngài thực sự khiến người ta xúc động vô cùng. Nhưng thật không may, hoàng tử lại vô tình giẫm phải chiếc cốc rượu mà em trai mình vừa làm rơi, khiến anh ta trượt chân và suýt nữa ngã xuống đất theo một cách khá buồn cười.

Đó là do số phận đã định; nhờ vào một sự trùng hợp ngẫu nhiên, lúc này chỉ có Fan Xián – người đứng gần bệ hạ nhất và phản ứng nhanh nhất – mới có thể cứu được vị quan trung thành và đứa con hiếu thảo này… Lông gáy của Fan Xián dựng đứng; ánh mắt sát nhẹn trên thanh kiếm phía sau anh ta còn mãnh liệt và điên cuồng hơn cả kẻ sát thủ cấp chín kia. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cơn giận dữ ẩn sâu trong lòng anh ta bỗng nhiên bùng lên; anh ta tin rằng mình có thể cứu được cả bệ hạ lẫn người anh thứ ba đang bên cạnh mình, nhưng chắc chắn mình sẽ bị kẻ sát thủ mặc áo trắng kia làm thương nặng.

Nhưng anh ta quyết định phải liều lĩnh. Một cơ hội tuyệt vời như thế này, Fan Xián – người keo kiệt và luôn muốn chiến thắng – không thể để lỡ! Một kẻ thù mạnh mẽ như vậy, anh ta cũng không thể từ bỏ!

Tuy nhiên, đúng vào lúc này, điều khiến Fan Xián cảm thấy lạnh lòng là các kẻ sát thủ cuối cùng cũng đã ra tay.

Lần này, chúng đã sử dụng “con dao bén” mà chúng đã âm thầm chuẩn bị trong cung đình Quốc gia Khánh suốt mười năm trời; không biết chúng đã phải trả giá bao nhiêu để mời gọi được kẻ sát thủ mặc áo trắng kia, hy sinh cả công sức mười năm trời của mình ở Quốc gia Khánh chỉ để dụ Hồng Cung Công ra ngoài và tạo ra tình huống lý tưởng này… Nhưng kẻ sát thủ cấp chín kia không phải là đòn tấn công cuối cùng; ngay cả kẻ sát thủ mặc áo trắng kia cũng không phải là đòn tấn công cuối cùng.

Đòn tấn công thực sự đến từ phía sau bệ hạ Hoàng đế Quốc gia Khánh!

Người eunuch trẻ tuổi, đẹp trai, người đã mang rượu hoa cúc đến trước đó, đã kịp che chở bệ hạ ngay khi ông bị kẻ sát thủ mặc áo trắng đẩy lùi vài bước; anh ta lật cái bàn rượu, vươn tay vào trong cột hành lang và như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, lấy ra một con dao mờ ảo, rồi đâm thẳng vào lưng bệ hạ!

Con dao được giấu trong cột gỗ của ngôi miếu trên không trung; chuôi dao được sơn sao cho giống hệt màu của cột gỗ, và qua nhiều năm, không ai có thể phát hiện ra rằng ở đó có một vũ khí nguy hiểm. Không ai biết con dao này đã được giấu ở đó bao lâu, cũng không ai biết kế hoạch ám sát Ho

Một con dao đâm cực kỳ sắc bén và trơn tru; không hề có cơ hội để quay đầu tránh né!

Fan Xian biết rằng mình đang đối mặt với thử thách nguy hiểm nhất kể từ khi được tái sinh – nó còn khủng khiếp hơn cả cuộc đấu tranh trên đồng cỏ với Hải Đường Địa. Nhưng anh không kịp tiếc nuối gì, vì đã vô thức đưa ra quyết định mà anh cho là đúng đắn nhất: Con dao đen được tung ra, xuyên thẳng vào đôi mắt của kẻ thù.

Anh biết mình không phải là thần tiên; ngay cả nếu Ngài Ngũ Trúc hay bốn vị đại sư xuất hiện tại vị trí của mình, họ cũng không thể đẩy lùi được kẻ sát thủ này. Nếu có thể bảo vệ được mạng sống của Hoàng tử Tam, sau đó mới đối đầu trực diện với vị kiếm sĩ mặc áo trắng kia, anh vẫn còn đủ thời gian và sức lực để giúp Đức Vua đối phó với tên eunuch nhỏ bé phía sau.

Tên eunuch trong cung điện ấy không có công phu võ thuật gì đáng kể, nhưng thanh kiếm cũ kỹ trong tay hắn lại là vũ khí cực kỳ nguy hiểm.

Vì vậy, anh đã chọn cứu Hoàng tử Tam trước, sau đó mới cứu Đức Vua. Mặc dù quyết định này có vẻ phản bội đạo đức sau này, nhưng trong mắt Fan Xian, Hoàng tử Tam mới chỉ tám tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ.

Khi cứu người, tất nhiên phải cứu người nhỏ tuổi trước.

……

……

Con dao đen như một con rắn đen, lao thẳng vào vùng giữa hai lông mày của kẻ thù đầu tiên. Kẻ này đã lập kế hoạch rất kỹ lưỡng; chắc chắn họ biết rằng thứ vũ khí đáng sợ nhất của Fan Xian chính là con dao mảnh mai màu đen này. Theo truyền thuyết, đây là vật báu được Phí Giới – kẻ quái vật già kia – ban phước… Kẻ sát thủ cấp chín không dám xem thường, liền vung thanh kiếm thẳng xuống, đánh con dao đó xuống dưới lầu.

Hắn muốn xem liệu Phạm Đề Sử – người được mọi người ca ngợi là vừa giỏi văn vẽ vừa giỏi võ thuật – khi mất đi vũ khí, sẽ phải đối mặt thế nào với một nhát kiếm của mình.

Ngay khi con dao bay ra khỏi lan can, Fan Xian đã nhanh chóng quay người, để lưng mình hở ra trước kẻ thù. Trong lúc quay người, anh đã nhanh đến mức không ai có thể nhìn thấy rõ, và đã lấy một chiếc kim thêu mảnh mai, vung nhẹ về phía sau.

Chiếc kim ấy đã xuyên trúng mép ngoài ngón út của kẻ thù, chỉ xuyên vào một chút thôi; dường như không hề có máu nào chảy ra.

Nhưng kẻ thù ấy đã phát ra tiếng rên rỉ, cảm thấy khó thở; hắn vung kiếm lên và cắt đứt ngón út của mình.

Ngước nhìn lên, Fan Xian đã không còn ở đó nữa.

Lúc này, Fan Xian đã đứng trước mặt vị kiếm sĩ mặc áo trắng kia, chặn đường hắn và Đức Vua. Cùng với anh, còn có ba mũi tên đen đáng

Một đám khói màu vàng, xanh lam và trắng lan tỏa trong tầng lầu gỗ cao nhất của ngôi chùa trên không, cảnh tượng thật sự rất kỳ lạ, giống như những màn pháo hoa hiếm khi xuất hiện ở Kyoto vậy.

Nhưng vị kiếm sĩ mặc áo trắng dường như đã hiểu rõ cách chiến đấu độc đoán của Phan Hiền, nên đã kịp tránh xa ba mũi tên bắn ra từ loại nỏ đó, đồng thời cũng ngừng thở lại, và vẫn tiếp tục lao về phía trước bằng một đòn kiếm sắc bén, xuyên qua hàng ngàn núi non, vượt qua muôn dòng sông, xuyên qua đám khói để đâm thẳng vào mặt Phan Hiền.

Lúc này, Phan Hiền đã sử dụng hết mọi biện pháp có thể, anh đang đứng ngay trước mặt Hoàng đế; ngay cả khi đòn kiếm này đâm trúng anh, thì nó cũng chỉ có thể xuyên qua cơ thể Phan Hiền mà thôi. Dù anh có lòng nhân từ đến mức sẵn lòng hy sinh mạng sống mình để bảo vệ Hoàng đế, thì anh cũng chỉ có thể làm được như vậy mà thôi… Còn về người eunuch âm mưu ám sát phía sau Hoàng đế… Ừm, xin Hoàng đế hãy tự cứu mình đi.

Đòn kiếm đang lao thẳng về phía trước!

Năng lượng hùng mạnh bên trong cơ thể Phan Hiền bùng nổ một cách dữ dội. Lúc này, không biết là tâm trí anh đang điều khiển năng lượng đó, hay là chính năng lượng đó đã chiếm quyền kiểm soát tâm trí anh… Chỉ nghe thấy tiếng hét chói tai của anh, hai bàn tay anh vung ra nhanh chóng; năng lượng bên trong cơ thể anh dường như đã được nén lại thành hai khối đá cực kỳ cứng rắn, và được phóng ra ngoài thông qua cả hai bàn tay, đối đầu trực tiếp với thanh kiếm lạnh lẽo kia.

Người kiếm sĩ mặc áo trắng nhíu mày nhẹ, biết rằng nếu tiếp tục lao tới với thanh kiếm trong tay, dù có xuyên thủng lồng ngực của Phạm Hiền, chắc chắn cũng sẽ bị hai cái quyền kinh hoàng đó làm vỡ hết xương ức.

Với một tiếng “sè”, thanh kiếm cổ đại ấy như được một vị tiên nhẹ nhàng vuốt ve, lướt qua và đâm vào vai Phạm Hiền!

Trong khoảnh khắc đó, người kiếm sĩ mặc áo trắng buông kiếm xuống, đối đầu với Phạm Hiền bằng những quyền đấm.

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, sức mạnh lan tỏa khắp nơi, bụi bặm bay mù mịt, khói độc tan biến hết. Dù người kiếm sĩ mặc áo trắng có tài ba đến đâu, cũng không thể sánh kịp nền tảng công phu mà Phạm Hiền đã tích lũy từ khi còn nhỏ. Tay trái của anh ta yếu hơn, xương cổ tay “kêu lách cách” và gãy luôn.

Nhưng điều khiến Phạm Hiền kinh ngạc hơn cả là, khi bị đẩy lùi, người kiếm sĩ mặc áo trắng vẫn có thể dễ dàng rút thanh kiếm cổ đại đó ra khỏi vai mình! Thật là tốc độ nhanh chóng và kỹ thuật điêu luyện đến mức nào!

Không trúng đòn, lập tức rút lui – đó chính là phong cách hành động của một sát thủ hàng đầu. Người kiếm sĩ mặc áo trắng đặt gót chân lên lan can, không nhìn lại Phạm Hiền một lần nào nữa, rồi nhảy xuống dưới chân núi. Áo của anh ta bị gió núi thổi tung, trông giống như một con hạc trắng không hề vương bụi.

……

……

Đúng vào khoảnh khắc người kiếm sĩ mặc áo trắng đối đầu với Phạm Hiền, hai tiếng động không mấy đáng chú ý vang lên.

Vị sát thủ cấp chín khiến Phạm Hiền gặp khó khăn kia, lúc này mặt đầy máu, xương vai vỡ nát, máu chảy thành dòng, ánh mắt đầy oán hận và tuyệt vọng, đã ngã xuống đất. Khi cơ thể chạm vào nền nhà, anh ta đã chết hoàn toàn.

Phía sau vị sát thủ đó, Hồng Cung Công vẫn đứng cúi người, hai tay khoác sau lưng, như thể chưa hề tham gia cuộc chiến đấu nào cả.

Phạm Hiền bỗng nhiên nhớ đến đòn tấn công quyết định của kẻ sát thủ đó, liền quay người lại và nhìn thấy một cảnh tượng khiến anh ta choáng váng, một cảnh tượng mà nhiều năm sau này, anh vẫn không thể quên:

Tên eunuch cầm dao định thực hiện âm mưu ám sát đã ngã gục trên nền nhà, xung quanh đầu anh ta là đầy mảnh gỗ vụn.

Còn mục tiêu của anh ta, Hoàng đế của Quốc gia Khánh, đang cầm một nửa chiếc đĩa gỗ dùng để đựng rượu; đó là vũ khí duy nhất mà Hoàng đế có thể cầm được trong cảnh hỗn loạn. Nhìn xuống người eunuch dưới chân mình, Hoàng đế lạnh lùng nói: “Dù ta không phải là Diệp Lưu Vân

Dưới ngôi đền lơ lửng trên không vang lên những tiếng hét thảm thiết và lời mắng nhiếc dữ dội; chắc hẳn vị kiếm sĩ mặc áo trắng kia đã trốn thoát xuống dưới rồi. Có vẻ như các quý tộc của Quốc gia Kính thực sự là những người gan dạ và hung hãn – khi biết đối phương là kẻ âm mưu ám sát Hoàng đế, họ vẫn cứ xông vào đuổi bắt.

Lại một tiếng kêu thất thanh và tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên từ xa, truyền lên từ tầng lầu trên.

Bây giờ không phải là lúc để bàn về công lao hay trừng phạt; Fan Hàn ngẩng đầu nhìn qua lan can và thấy trên mặt đất, vị chỉ huy phòng thủ kinh thành Diệp Trọng đang đứng che miệng, với thị lực của ông ta, có thể thấy rõ rằng người đó đang ói máu – chắc hẳn là do trước đó đã chiến đấu quá gắt gao với vị kiếm sĩ mặc áo trắng kia.

Diệp Trọng là một trong số ít những cao thủ cấp chín ở kinh thành Quốc gia Kính; nếu ngay cả ông ta cũng bị thương đến mức ói máu sau cuộc tấn công bất ngờ này, thì vị kiếm sĩ mặc áo trắng kia chắc chắn phải bị thương nặng hơn nhiều. Quả nhiên, giữa những bụi hoa cúc trên núi, có thể nhìn thấy bóng dáng của vị kiếm sĩ kia đang di chuyển chậm rãi.

“Theo truyền thuyết, người em trai của Tứ Cố Kiếm đã rời nhà từ khi còn nhỏ và không ai biết anh ta đang ở đâu,” Hoàng đế đứng phía sau Fan Hàn và nói lạnh lùng: “Fan Hàn, hãy bắt giữ hắn cho ta… Xem liệu hai anh em họ có cùng một cái đầu ngốc không!”

Liên tục gặp phải những tình huống nguy hiểm, Hoàng đế Quốc gia Kính, người luôn bình tĩnh đến thế, cuối cùng cũng nổi giận.

Fan Hàn biết rằng lúc này không phải là lúc mình nên nói gì cả; vì Hồng Cung Công đã lên lầu, nên sự an toàn của Hoàng đế sau này không còn liên quan đến mình nữa. Mặc dù máu vẫn đang chảy trên vai, nhưng anh ta đã nhảy qua lan can và lao xuống dưới như một con chim đen, nhanh như chớp.

Dưới lầu lại một trận hỗn loạn tiếng kêu thất thanh.

“Xem kịch đi!” Nét mặt Fan Hàn lạnh lùng như băng; vì Hoàng đế đã ra lệnh, anh ta không còn cách nào khác.

Chỉ vài khoảnh khắc sau khi anh ta lao xuống, vị chỉ huy phòng thủ kinh thành Diệp Trọng, người cũng vừa hồi phục lại được, cũng đổi mặt đen thui và lao theo hướng mà vị kiếm sĩ mặc áo trắng đang bỏ chạy. Cung Điển là đồ đệ của ông ta; nếu hôm nay không bắt được tên sát thủ kia, chắc chắn cả Diệp gia sẽ gặp rắc rối lớn… Dù phải đánh đổi mạng sống của mình, ông ta cũng phải bắt được tên sát thủ kia… và phải bắt sống!

Ngay sau đó, những cao thủ

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 53: Lưỡi dao… lại là lưỡi dao!

Trong ngôi đền trên không, hoàng đế đã quên đi vẻ giận dữ ban đầu; khuôn mặt ông trở nên bình tĩnh như thể những mảnh gỗ dưới chân, máu me trong tòa nhà, xác của các vệ sĩ và sát thủ, những người bị thương hay bất tỉnh, cùng hương vị ngọt ngào trong không khí đều không hề tồn tại… Cứ như thể ông chưa từng trải qua một âm mưu ám sát được chuẩn bị suốt nhiều năm, mà chỉ đơn giản là tham gia một buổi tiệc ngắm hoa cúc định kỳ hàng năm mà thôi.

Một số người bắt đầu dọn dẹp hiện trường trong đền; rất nhiều cao thủ trong cung đã tập trung ở tầng cao nhất, có vẻ như họ muốn làm cho tòa nhà này sụp đổ. Những vệ sĩ trước đây phụ trách bảo vệ hoàng đế đều tái nhợt mặt; những eunuch, bao gồm cả Đại Quan công, đều run rẩy không biết việc hoàng đế bị ám sát sẽ thay đổi số phận của họ như thế nào, hay liệu điều đó có thể chấm dứt cuộc đời họ ngay lập tức.

Thái tử đã đứng dậy, khuôn mặt đẫm nước mắt, cùng với anh trai cả quỳ xuống trước mặt hoàng đế và xin lỗi: “Con không đủ sức, khiến cha phải lo lắng.”

Anh trai cả của thái tử nói ra những lời đầy nặng nề; ông đã chiến đấu ở phương Tây và giết chóc không biết bao nhiêu kẻ thù, nhưng không ngờ khi kẻ sát thủ tấn công, ông lại không thể reagip kịp thời… Còn người mà trước đây ông coi thường – Fan Xian – thì lại có tài năng phi thường và phản ứng nhanh nhạy đến thế.

“Ngay khi đạt cấp chín, người ta đã không còn thuộc về thế giới thông thường nữa… Dù các con là con trai của ta, nhưng khi đối mặt với những kẻ điên rồ này mà không thể phản ứng kịp thời, cũng là điều dễ hiểu.” Hoàng đế dường như không trách móc các con trai mình, chỉ liếc nhìn người sát thủ cấp chín đã chết dưới tay Hồng Cung Công ở góc phòng, rồi nhìn chiếc cốc rượu bị thái tử đạp vỡ, và nhăn mày nhẹ.

Ông nhẹ nhàng ôm lấy Thái tử Tam, người vẫn còn sợ hãi, nhưng ánh mắt ông lại hướng về những đám hoa cúc trải khắp núi non phía dưới; trên sườn đồi, có thể thấy đôi khi có những động tĩnh, lá cây bay lả tả.

“Ta sẽ đi.” Hồng Cung Công nói một cách khiêm tốn phía sau hoàng đế. Có vẻ như ông không nghĩ rằng mình nên ở bên cạnh hoàng đế sau một vụ ám sát như vậy; “Gần đây, ông Fan nhỏ ấy đang ốm… Ta hơi lo lắng.”

Chiếc túi thuốc mà Fan Xian để lại trước khi rời đi trên sàn nhà rất nổi bật; khói độc lan khắp tòa nhà

Điều này cũng chứng minh rằng căn bệnh mà anh ta mắc phải thực sự khá nghiêm trọng.

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ vài cái lên lan can của ngôi đền treo lơ lửng trên không; tiếng “độp độp” vang lên, và Phạm Kiến – kẻ luôn ẩn mình sau lưng các quyền quý dưới đó – dường như cảm nhận được điều gì đó, liền ngước nhìn lên tầng trên.

“Anh đừng đi nữa,” Hoàng đế lạnh lùng nói với Hồng Cung Công: “Ta đã sai người đi rồi.”

Ngay khi lời nói vang lên, từ hẻm núi phía dưới ngôi đền lại vang lên vài tiếng động lạ; vài bóng người đứng dậy từ nơi ẩn náu, mang theo kiếm dài, lao qua những khe núi hiểm trở, xông vào biển hoa, và trong chốc lát đã vượt qua những vệ sĩ hoàng gia xuất phát sớm hơn để truy đuổi ba người đang đi phía trước.

Trong núi có một ngôi đền, và ngay trước ngôi đền là một con hẻm núi khá dốc.

Fan Hàn đang lao nhanh qua những cánh đồng trong con hẻm núi đó; thỉnh thoảng anh ta vươn tay nhổ bỏ những cành cây cản đường, ngửi mùi hương nhẹ nhàng của những cánh hoa kim tuyến cỏ dại… Cảm giác này giống như việc anh ta đang hít thuốc phiện vậy; khí chân nguyên trong cơ thể anh ta tuần hoàn nhanh chóng theo hai con đường đặc biệt, giúp bù đắp nhanh chóng cho sự mất mát về sức lực và tinh thần… Đôi chân anh ta như có “mắt”, đặt chân lên những tảng đá phía dưới một cách chính xác đến đáng kinh ngạc; cơ thể anh ta như một con rồng đen, lao xuống núi với tốc độ khiến người ta phải kinh ngạc.

Nói về việc nhảy từ trên núi xuống, trên thế giới này, ngoại trừ chú Ngũ Trúc, không ai có thể nhanh hơn anh ta. Hơn nữa, sau trận chiến với vị kiếm sĩ mặc áo trắng hôm nay, khí công của anh ta đã được cải thiện đáng kể; lượng khí chân nguyên dồi dào và tình trạng tinh thần của anh ta đều ở mức đỉnh cao… Vết thương ở vai trái anh ta thực sự không đáng kể chút nào.

Khoảng vài chục thước phía trước anh ta, bóng dáng màu trắng kia cũng di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh; cách di chuyển của người đó rất tinh tế, như một đám mây, tụ rồi tan ra, giúp người đó kiểm soát được lực lao xuống một cách mềm mại; tốc độ của họ không hề giảm, nhưng cuối cùng vẫn không thể sánh kịp với tốc độ mà Fan Hàn đang sử dụng để tăng tốc nhờ lực hấp dẫn của trái đất.

Khoảng cách giữa hai người ngày càng thu hẹp lại.

Còn những vệ sĩ hoàng gia đang còn tìm kiếm con đường xuống núi phía sau, họ đã không biết mình bị bỏ lại xa đến mức nào rồi… Còn vị Diệp Trọng nổi tiếng k

Tuy nhiên, khi nhìn thấy hướng mà kẻ đó đã chọn, Fan Xián vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng. Việc giao tiếp giữa các vùng trên núi và dưới núi rất khó khăn; ngay cả khi tin tức về vụ ám sát hoàng đế đã được truyền đến, những binh sĩ cấm quân dưới núi này e rằng cũng khó có thể phản ứng kịp thời. Hơn nữa, hướng mà kẻ đó chọn lại chính là nơi mà binh sĩ cấm quân khó có thể kiểm soát được – đó là một khu rừng rậm nguyên sinh. Dù diện tích của khu rừng không lớn lắm, nhưng nó đủ để che giấu hành động của kẻ đó.

Anh im lặng tiếp tục theo dõi, hy vọng rằng chỉ huy binh sĩ cấm quân sẽ không vì sự bất tài của Cung Điển mà quên mất hướng đó. May mắn thay, bên ngoài khu rừng rậm đó cũng có những biện pháp phòng thủ; trong quá trình chạy nhanh, kẻ đó đã đột ngột rẽ sang hướng hai giờ chiều. Fan Xián vẫn tiếp tục theo sát.

Kẻ đó lại rẽ một lần nữa… Fan Xián lại theo sau.

Sau nhiều lần thay đổi hướng đi một cách nhanh chóng, kẻ đó vẫn giữ được khoảng cách an toàn so với những binh sĩ cấm quân phía xa, trong khi Fan Xián thì hoàn toàn không còn sức lực để kêu gọi sự giúp đỡ từ đồng đội.

Với một tiếng “vút”, kẻ đó đột nhiên tăng tốc và lao về phía một hồ nước phía trước!

……

Khi Fan Xián cũng cố gắng lao theo, anh mới phát hiện ra một sự thật đáng sợ: mình đã cùng với kẻ sát thủ đó vượt qua vòng vây của binh sĩ cấm quân dưới chân núi! Phía trước là một khoảng đất trống, không có ai canh gác. Tim Fan Xián đập thình thịch; anh hoàn toàn không thể hiểu nổi làm thế nào mà kẻ đó có thể thoát khỏi sự theo dõi của hàng loạt binh sĩ cấm quân. Ngoại trừ việc tốc độ di chuyển của họ thực sự rất nhanh, lý do duy nhất có thể giải thích được điều này là – kẻ đó đã quá am hiểu về cách bố trí của binh sĩ cấm quân, cũng như về khả năng ứng phó khẩn cấp của họ!

Nghĩ đến việc Cung Điển hôm nay không hề xuất hiện tại Đền Trôi Nổi, Fan Xián cảm thấy lạnh ran khắp người. Nhưng bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về những âm mưu xảo quyệt. Diệp Trọng quá nặng nề, các vệ sĩ quá chậm chạp, và xung quanh anh không có ai cả. Nếu để kẻ sát thủ này biến mất khỏi tầm mắt mình, Fan Xián biết mình sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng đến mức nào.

Không thể quay đầu lại. Chỉ có thể tiếp tục theo đuổi, không ngừng nghỉ.

Về khả năng theo dõi của mình, Fan Xián rất tự tin. Đặc biệt là tại bờ Bắc Hải, khi anh dẫn theo

Hơn nữa, sự bình tĩnh mà kẻ sát thủ mặc áo trắng thể hiện suốt hành trình này… thậm chí cách anh ta né tránh những tình huống nguy hiểm một cách tự nhiên khiến Fan Xian vô cùng ngưỡng mộ. Từ nhỏ, anh đã tiếp xúc với những thứ liên quan đến Viện Kiểm tra, và hiểu rõ rằng việc đạt được trình độ đó cần phải trải qua bao năm luyện tập gian khổ.

Đặc biệt là cách anh ta che giấu dấu vết sau mỗi hành động – quá điêu luyện và đầy âm u, khiến Fan Xian cảm thấy vô cùng quen thuộc… Giống như thứ bóng tối mà anh đã quá quen thuộc từ lâu. Sự xuất hiện của kẻ kiếm sĩ mặc áo trắng này, cùng với bộ dạng của anh ta, thực sự trái ngược hoàn toàn với bản chất thật của mình.

Chắc hẳn đây mới là bản chất thực sự của kẻ kiếm sĩ mặc áo trắng: bình tĩnh, tàn nhẫn, quyết đoán… tất cả đều là những phẩm chất tuyệt vời nhất con người có thể sở hữu.

Nhát kiếm trên Đền Trong Không Kia, dù rực rỡ và hùng vĩ đến mức nào, nhưng trong mắt Fan Xian, nó không hề sánh kịp với bầu không khí u ám mà kẻ đó toát ra lúc này. Thực lực thực sự của anh ta chắc hẳn đã vượt xa cả ông già Shawne, và còn cao hơn cả sức mạnh thực sự của chính Fan Xian.

Fan Xian càng lúc càng lo lắng. Trên Đền Trong Không Kia, mình thực sự đã quá hấp tấp và nóng vội… Chỉ khi bình tĩnh lại, anh mới có thể đánh giá đúng mức sức mạnh của nhát kiếm đó. Nếu không phải vì Diệp Trọng đã làm bị thương kẻ đó, có lẽ lúc này, điều duy nhất Fan Xian cần làm là dừng lại ngay lập tức và càng xa kẻ mặc áo trắng kia thì càng yên tâm.

……

Phía trước hai người, kinh thành đã hiện ra trước mắt; những bức tường thành cao vút, oai nghiêm.

Với một tiếng “rống” như tiếng hổ, kẻ kiếm sĩ mặc áo trắng không hề dừng lại, một tay cởi bỏ chiếc áo choàng trắng tinh khôi trên người, để lộ ra bên trong là một bộ quần áo giản dị, thông thường như những người dân sống trong kinh thành thường mặc.

Chiếc áo trắng rơi xuống đất bùn, và chỉ sau một lát, một bàn chân nhẹ nhàng đạp vào chiếc áo đó, và bóng dáng của anh ta nhanh chóng lao đi.

Fan Xian nhìn theo bóng dáng của kẻ kiếm sĩ đã ẩn mình thành người dân bình thường ở phía xa, lòng ngưỡng mộ dành cho anh ta đã lên đến mức không thể tả xiết. Khác với những kẻ sát thủ bình thường, anh ta không chạy trốn ra ngoại ô, mà ngược lại, quyết định lao vào kinh thành. Kinh thành này có hàng triệu người… Anh ta hòa mình vào đám đông, chắc chắn sẽ có danh tính đáng tin cậy để che giấu bản thân. Ngay cả khi Viện Kiểm tra phát động toàn lực, cũng khó có thể tì

Bóng dáng khuất sau góc tòa nhà, đôi giày vải nhẹ nhàng bước đi, xuyên qua con phố cổ đông đúc, làm ngã một người bán kẹo hồ lô. Chính sự va chạm này đã giúp Fan Xian nhận ra rằng kẻ sát thủ bị thương nặng, có vẻ như đã không thể kiểm soát được cơ thể mình nữa.

……

Một con hẻm cụt bỗng xuất hiện; sau tiếng bước chân vội vã và nhẹ nhàng, Fan Xian cuối cùng cũng đã chặn được kẻ đó ở cuối con hẻm.

Sau những cuộc vượt trèo gian khổ, với sự tập trung cao độ, khuôn mặt anh trở nên nhợt nhạt không tự nhiên, nhưng hai má lại đỏ bừng vì hứng thú, đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng – đó chính là biểu hiện của việc nội lực trong cơ thể anh đã đạt đến mức cực đại.

Còn kẻ sát thủ ở cuối hẻm thì tình hình tồi tệ hơn nhiều; bộ áo trắng đã biến mất, dưới lớp quần áo bình thường, người ta có thể thấy những vết máu đang rỉ ra.

Kẻ sát thủ quay đầu lại, khuôn mặt hoàn toàn xa lạ đối với Fan Xian; khuôn mặt đó cũng tái nhợt, có lẽ vì ít khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, cũng không biết liệu hắn có trang điểm để thay đổi diện mạo hay không. Hắn nói bằng giọng nghẹn ngào, nhìn vào Fan Xian chỉ cách mình khoảng mười bước chân:

“Thưa ông Fan, ông không mệt chứ?”

Fan Xian ngẩn ngơ một chút, rồi nhẹ nhàng đáp: “Tôi không ngờ ngươi có thể chạy được quãng đường dài như vậy.”

Kẻ sát thủ mỉm cười, từ từ lấy thanh kiếm cổ xưa lạnh lẽo ra khỏi áo khoác, và ngay khi thanh kiếm nằm trong tay, khí chất của hắn hoàn toàn thay đổi – từ một kẻ sát thủ đang bỏ trốn trở thành một kiếm sĩ kiêu hãnh, tràn đầy tự tin và kiêu ngạo.

“Tôi thực sự không muốn giết ông.”

Fan Xian im lặng, biết rằng nếu không bị thương, kẻ đối diện thực sự có đủ sức mạnh để nói ra câu nói nghe có vẻ ngạo mạn như vậy. Cảm nhận được luồng kiếm khí lạnh lẽo từ cuối hẻm, anh vô thức chuẩn bị sử dụng cung tên bí mật, lấy con dao đen giấu trong giày, và tung ra loại thuốc độc khói mà mình giỏi nhất… Nhưng không ngờ… con dao không tìm thấy, thuốc độc khói cũng hết, cung tên bí mật cũng không còn nữa.

“Ngươi đang trần truồng.” Kẻ sát thủ lạnh lùng nói: “Ngươi chỉ còn ba mũi tên, một con dao, mười bốn viên thuốc nổ… Và bây giờ… ngươi đang trần truồng.”

Fan Xian cúi đầu, khuôn mặt trở nên u ám; anh biết rằng mình thực sự đã chạy trần vào kinh thành. Ba vật báu luôn giúp đỡ mình giờ đây đã không còn bên cạnh nữa… Nếu còn ba vật báu đó, anh dám đối đầu trực tiế

Nguồn năng lượng chân khí dồi dào trong cơ thể anh ta giờ đây đã đạt đến đỉnh cao, khiến tâm trí anh ta trở nên kiên định và tự tin hơn. Dòng chân khí chảy nhanh trong các kinh mạch, như những đứa trẻ nghịch ngợm, đang thúc giục anh ta dựa vào sức mình để chiến đấu một cách quyết liệt với đối thủ.

Nhưng điều bất ngờ là… anh ta chỉ hít một hơi thật sâu, kìm nén ý chí chiến đấu của mình, nhìn đối phương bằng ánh mắt không chứa chút cảm xúc nào, rồi mỉm cười nói: “Hãy nói ra danh tính nào đó có thể làm tôi hài lòng… Tôi sẽ không truy đuổi nữa.”

Đây là một cuộc giao dịch. Đó là thứ mà anh ta đã liều lĩnh theo dõi người cao thủ này đến tận kinh thành… để hoàn thành. Vụ ám sát tại Chùa Hư Không quá kỳ lạ; sự thiếu trách nhiệm đáng ngờ của Cung Điển, những kế hoạch tinh vi được sắp xếp trong cuộc ám sát, sự xuất hiện và biến mất của kẻ sát thủ trước mặt anh ta, cùng với sự am hiểu sâu sắc về các vấn đề nội bộ của triều đình Qing… tất cả đều hé lộ một sự thật đáng sợ: chắc chắn không chỉ một phe tham gia vào vụ ám sát này, mà còn có những người từ bên trong triều đình Qing!

Tất cả những gì Fan Xian muốn biết là nguồn gốc thực sự của sự việc này, chứ không phải là hành động như một người anh hùng để rửa sạch danh dự cho Hoàng đế. Anh ta không phải là một người trung thành đơn thuần; điều anh ta quan tâm hơn là mối liên hệ giữa vụ ám sát này với bản thân mình, với cha mình, và với Viện Kiểm tra.

“Đừng nói đến những lý do về phẩm giá hay danh dự,” Fan Xian vẫn cúi đầu, mỉm cười nói: “Chúng ta đều cùng một phe, biết rằng những lời hứa không có ý nghĩa gì cả. Hãy cung cấp cho tôi thông tin mà tôi cần, và tôi sẽ để bạn đi.”

Kẻ sát thủ im lặng, chấp nhận lời đề nghị của anh ta. Nhưng khi Fan Xian nghĩ rằng đối phương sẽ chấp nhận thỏa thuận này – một thỏa thuận có lợi cho cả hai bên – thì đối phương bỗng nhiên nói: “Vấn đề bây giờ là… nếu tôi giết bạn, liệu tôi có thể rời đi được không?”

Thế giới này thật kỳ lạ… Fan Xian đã mạnh mẽ từ chối đề nghị hòa giải và cùng sống chung của Thái tử, một đề nghị mà mọi người đều coi là hoàn hảo… Vậy mà bây giờ, lại có người cũng mạnh mẽ từ chối anh ta.

Dựa vào cái gì? Tất nhiên, là sức mạnh.

……

Ánh kiếm dường như trong chốc lát đã chiếu sáng toàn bộ con đường nhỏ. Những chiếc lá rụng vào mùa thu cũng bị làn gió kiếm thổi bay, bay lượn lung tung giữa hai người. Chiếc kiếm cổ xưa ấy, dưới sự đồng hành của những chiếc lá rụng buồn b

Trên con đường võ nghệ, anh ta không bằng đối thủ, vì vậy chỉ còn cách dùng hết sức mình để chiến đấu. Anh ta cũng rất hiểu rằng, những kẻ sát thủ tài ba đến mức không quan tâm đến mạng sống của mình thì lại càng trân trọng tính mạng của chính mình và càng kiêu ngạo; làm sao họ có thể đánh đổi mạng sống của mình?

Như ý muốn của anh ta, đối thủ quả nhiên vung kiếm lên và chém về phía lòng bàn tay anh ta. Phản Hiền nhanh như chớp rút tay lại, biến thành hai bóng đen lao thẳng vào thái dương của đối thủ. Những cú đấm này được thực hiện một cách gọn gàng, đơn giản nhưng cực kỳ hung ác.

Chính lúc này, kẻ kiếm sĩ đang đối đầu với anh ta đã làm điều mà Phản Hiền hoàn toàn không ngờ tới!

Kẻ kiếm sĩ không còn vung kiếm một cách uyển chuyển như một họa sĩ lớn, không còn điều khiển thanh kiếm một cách tinh tế nữa… Anh ta thẳng thắn bỏ kiếm xuống.

Thanh kiếm bay ra ngoài, lao thẳng về phía cổ họng của Phản Hiền, trong khi cơ thể anh ta lại kỳ lạ biến dạng, tránh khỏi những cú đấm sắc bén của Phản Hiền, rồi đặt tay vào miệng giày bên trái mình.

Một con dao găm tối tăm, không lấp lánh nào được rút ra!

……

Phản Hiền rít lên một tiếng, rút tay lại và đánh trả. Dựa vào sức mạnh của chân khí bá đạo của mình, anh ta đã đẩy cú đánh chết người đó ra xa. Thanh kiếm bay thẳng ra ngoài, đâm vào bức tường hẻm và rung chuyển liên hồi, phát ra tiếng “rít”.

Điều khiến anh ta càng ngạc nhiên hơn nữa là, đối thủ lại lấy ra một con dao găm từ trong giày và đâm về phía anh ta. Đây là một chiêu thức mà Phản Hiền quá quen thuộc!

Khi còn giữ thanh kiếm, kẻ kiếm sĩ đó là một cao thủ kiếm đạo oai phong, hành động một cách công khai và đầy uy nghiêm; vì vậy Phản Hiền đã đối phó bằng chân khí bá đạo của mình. Nhưng sau khi bỏ kiếm, toàn bộ vẻ oai phong của kẻ kiếm sĩ đó dường như biến mất hoàn toàn, anh ta trở thành một bóng ma trong gió thu, cầm trên tay một con dao găm sắc nhọn và lao tấn công.

Sự thay đổi đột ngột trong phong cách chiến đấu này khiến Phản Hiền suýt nữa không kịp phản ứng, và cánh tay trái của anh ta bị xé một vết nhỏ máu!

Trong chốc lát, hai bóng đen xám đã lao vào cuộc đấu tranh ác liệt trong hẻm. Những đòn đánh sát người được thực hiện theo những phương pháp kỳ lạ và nguy hiểm; tiếng đập vào cơ thể vang lên liên tục, khiến người ta phải rùng mình.

Nếu Phản Hiền không được Ngũ Trúc rèn luyện từ nhỏ, nếu anh ta không luôn theo đuổi phong cách chiến đấu này do Viện Kiểm tra ảnh hưởng, có lẽ anh ta đã bị con dao găm đó đâm vào hàng loạt vết thương chết người. Nhưng dù anh

Đối thủ chắc hẳn rất am hiểu cấu trúc của bộ đồng phục chính thức Viện Kiểm tra, vì tất cả những nơi có thể bị tấn công đều không được bảo vệ đặc biệt. Điều khiến Fan Xián sợ hãi nhất là đối thủ đã nghiên cứu rất kỹ lưỡng về chiêu thức của anh ta, dự đoán chính xác mọi đường di chuyển của anh ta; những thủ thuật nhỏ mà anh ta dùng để bảo vệ bản thân đều bị đối thủ đoán trước và tránh khỏi ngay trước khi chúng được thực hiện – dù đó là chiêu “vặn đầu ngón tay”, “đâm vào mắt”, “nắm lấy bìu dương” hay “đá vào khuỷu tay”… Mọi thủ đoạn hèn hạ, xảo quyệt đều trở nên vô ích!

Một tia sáng màu xám nhạt lướt qua tầm mắt Fan Xián; lưỡi dao đâm xuống một cách thẳng tắp, khiến anh nhớ đến cây gậy của chú Ngũ Trúc, và nhớ lại lời chú ấy từng nói: “Thẳng, mạnh mẽ và chính xác.”

Lý do tại sao Fan Xián vẫn có thể nhớ lại những điều quá khứ trong lúc sắp chết, là bởi vì anh còn một chiêu cuối cùng – một con dao giấu bên trong đế giày. Anh vung tay ra, và nguồn năng lượng hung hãn bên trong cơ thể anh bỗng nhiên bùng nổ; bộ đồng phục Viện Kiểm tra trên cánh tay anh bị vỡ tan thành từng mảnh, cánh tay phải anh run rẩy không ngừng, và một chiêu đánh mạnh mẽ đã được thực hiện…

Kẻ sát thủ đang bám vào cánh tay trái của anh như một bóng ma; anh ta cảm nhận được một luồng năng lượng mạnh mẽ và đau đớn lao thẳng vào mình, khiến các ngón tay của kẻ sát thủ bị tung tóe như những cành cây khô! Kẻ sát thủ cảm thấy ngực mình bị đập mạnh, bị đẩy lùi, và đáy chân anh ta vô tình đạp trúng lưỡi dao giấu trong đế giày của Fan Xián, rồi lùi lại ba thước!

Fan Xián rên lên đau đớn, ôm lấy cánh tay trái bị thương, nhìn vào kẻ thù đáng sợ trước mặt mình và thấy rằng đối thủ cũng đang chảy máu từ miệng… Anh cảm thấy hơi yên tâm.

Chỉ là… chú Ngũ Trúc vẫn chưa đến.

Kẻ sát thủ vung cánh tay, giơ con dao màu xám lên trước mặt, và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Đây là tôi học theo bạn đấy.”

Fan Xián cau mặt, cảm nhận thấy sức lực của mình đang dần cạn kiệt theo từng giọt máu chảy ra từ vết thương, và lạnh lùng nói: “Không cần phải khách sáo đâu.”

Anh không có thời gian để chữa thương hay nghỉ ngơi; đối thủ rõ ràng có khả năng chịu đựng tổn thương tốt hơn anh nhiều. Vì vậy, không nói thêm gì nữa, Fan Xián dùng đầu ngón chân đập vào tường, làm văng vài viên gạch xuống đất, rồi lao thẳng về phía trước như một con hổ, không hề dừng lại!

Kẻ s

Nhưng anh ta không ngờ rằng, động tác vung dao của kẻ sát thủ hóa ra chỉ là một màn giả vờ. Khi đầu kim tiêm đang tiến lại gần, đối phương đã nhanh chóng rút dao lại ba inch, khiến đầu kim tiêm cắm vào mặt phẳng ngang của lưỡi dao – đầu kim quá ngắn, trông vô cùng mong manh!

Ngay sau đó, kẻ sát thủ dùng đầu gối đâm vào vùng lưng của Fan Xian. Cơn đau dữ dội khiến anh ta ngã về phía trước, và lúc này, anh ta mới nhìn thấy chiếc dao đáng sợ kia chỉ cách ngực mình có vài inch thôi.

— Nhìn thấy chiếc dao đó, Fan Xian cảm thấy tuyệt vọng; đối phương đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, thậm chí biết rõ cả ba mũi kim tiêm cứu mạng của anh ta nữa!

Và… Người tên Ngũ Trúc vẫn chưa đến.

Cú đánh mạnh vào lưng khiến Fan Xian rên lên đau đớn, nhưng rồi anh ta lại la lên một cách điên cuồng:

“Ah!”

Trong lúc sinh tử, tiềm năng lớn trong cơ thể anh ta cuối cùng cũng được khơi dậy. Toàn bộ sức mạnh hủy diệt ấy được hấp thụ vào “Núi Tuyết”, và khí công mạnh mẽ ấy được dồn về hai cánh tay anh ta, giúp anh ta kẹp chặt lưỡi dao!

Khi hai lòng bàn tay chạm vào lưỡi dao, một tiếng kêu khàn khàn, đau đớn vang lên; giống như một cái lò nóng đỏ đang cọ xát vào lòng bàn chân thô ráp.

Hai người đứng quá gần nhau, đến mức Fan Xian có thể nhìn thấy nụ cười hiện trên mắt đối phương.

Những điều xui xẻo luôn đến cùng lúc nhau; lúc này, Fan Xian đã rơi vào tình thế nguy hiểm, và “kho bão tố” trong cơ thể anh ta cuối cùng cũng bùng nổ, tạo ra một tiếng gầm chết người.

Khí công hung ác ấy, giống như một đứa trẻ nghịch ngợm hay một con thú hoang dã khó kiểm soát, bắt đầu dao động một cách không ổn định trong các mạch máu của anh ta. Và “Núi Tuyết” – nơi tích tụ khí công – dường như cũng đã vượt qua giới hạn sau trận đấu căng thẳng này.

Nó bùng nổ.

Chỉ trong chốc lát, Fan Xian đã cảm nhận được nỗi đau chưa từng có trước đây; mọi nơi trên cơ thể anh ta đều như bị xé nát, đau đớn vô cùng. Khí công trong cơ thể anh ta bỗng nhiên phá vỡ các thành mạch, tràn vào bên trong cơ thể, và trong chốc lát, nó đã tan biến hết, khiến anh ta không thể kiểm soát nổi nữa.

Khi khí công không còn, hai bàn tay anh ta tự nhiên trở nên yếu ớt.

Với một tiếng “xèo”, chiếc dao mà suốt thời gian đó không thể thực sự đâm trúng Fan Xian, đã đơn giản và thậm chí có phần vô lý mà xuyên vào ngực anh ta.

Fan Xian buông lỏng hai bàn tay, không thể tin nổi khi nhìn thấy chiếc dao đó xuất hiện trên ngực mình, chỉ có thể nhìn thấy phần lưỡi dao ở phía sau.

Ngay cả kẻ sát thủ tài ba kia dường như cũng sửng sốt, ngây người nhìn

Không cam lòng chút nào! Còn rất nhiều việc chưa làm xong: chưa sinh con, chưa đọc hết “Hồng Lâu Mộng” đến chương 78, chưa vào kho báu để xem những đồ dùng gia dụng được làm ra thế nào, chưa lén lút đi ngắm nhìn trong đền thờ, cũng chưa từng đứng trên đại sảnh hoàng cung để tuyên bố danh tính của mình với thiên hạ.

Điều khiến tôi không cam lòng nhất… Lý do tại sao kẻ mù đó vẫn chưa xuất hiện?

“Tai nạn.”

Điều đáng ngạc nhiên là, người nói ra hai từ này không chỉ có Phan Hiên – người dù sắp chết vẫn không quên về kiếp trước của mình là Chu Tinh Tinh – mà còn có vị kiếm sĩ đối diện nữa. Chỉ là Phan Hiên nói điều đó với vẻ vô cùng không cam lòng, trong khi người kia lại tỏ ra vô tội đến mức.

Kẻ sát thủ cuối cùng cũng buông lỏng con dao đang cầm trên tay; Phan Hiên đột nhiên mất sức và ngã gục xuống đất.

Khi các binh sĩ tinh nhuệ Hổ Vệ của Đế quốc Khánh Quốc cuối cùng cũng đến nơi xảy ra sự việc, họ đã quá muộn để tham gia vào cuộc đấu tranh ác liệt đó; họ chỉ kịp thấy một người trông giống một người dân thường đã buông con dao khỏi ngực ông Phan Hiên, sau đó biến thành một bóng đen và bay qua bức tường ở cuối con hẻm.

Còn ông Phan Hiên – người mà những binh sĩ Hổ Vệ này luôn ca ngợi là một nhân vật cực kỳ mạnh mẽ – thì lại nằm bất động trên mặt đất như một kẻ say rượu.

“Truy đuổi!” Một binh sĩ Hổ Vệ thì thầm la lên.

“Chia làm hai nhóm, trước hết phải cứu người!”

Người chỉ huy đội Hổ Vệ, Gao Da, với khuôn mặt đầy vẻ hung dữ và u ám, quỳ bên cạnh Phan Hiên, nhìn người thanh niên quan chức trẻ tuổi mà mình đã cùng đi sứ đến Bắc Kỳ nằm trên mặt đất, trong lòng anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng và căng thẳng.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cũng có tiếng vang lên từ trong con hẻm:

“Tôi không chết đâu.” Phan Hiên thở hổn hển, tựa vào ngực Gao Da, nhìn vết máu đỏ thẫm trên ngực mình và nói: “Con dao đó không đâm sâu lắm… Nhưng xin hãy mời các thầy y đến nhà tôi để lấy viên thuốc giải độc cho em gái tôi… Ngoài ra, xin Hoàng đế hãy triệu Phí Giới về kinh ngay lập tức… Mạng sống của tôi rất quan trọng.”

Nói xong, Phan Hiên nhắm mắt lại và ngất đi… Trước khi ngất, anh ta vẫn cố gắng nhìn theo hướng kẻ sát thủ đang bỏ chạy. Sau khi bị thương nặng như vậy, những biểu hiện kỳ lạ đã khiến anh ta bắt đầu đoán ra danh tính của kẻ sát thủ đáng sợ đó… Nhưng mọi chuyện quá phức tạp, quá đáng sợ… Đến nỗi anh ta thà để bản thân mình mất ý thức còn hơn là phải tiếp tục suy nghĩ về ch

Wan'er không nói gì, ngược lại, cô em gái ngồi bên phải cô lại bắt đầu cười; vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô đã biến mất hoàn toàn, khiến Wan'er cảm thấy rất an tâm.

“Chúng ta nên đi thôi.” Ngũ Trúc, khuôn mặt được che kín bằng một tấm vải đen, nói một cách lạnh lùng.

“Đi đâu vậy?” Wan'er vô thức hỏi.

“Đi thăm cô chủ nhân.”

“Được.” Wan'er không hề có chút phản đối nào, cô đứng dậy một cách hào hứng và bắt đầu thu dọn hành lí, cùng với cái… chiếc hộp đen kia. Nhưng không hiểu sao, hôm nay chiếc hộp này lại nặng đến mức Wanăr không thể nào nhấc nổi, khiến cô đổ mồ hôi đầy đầu.

……

……

Một giọt mồ hôi rơi xuống trán của Fan Xian trong tình trạng hôn mê, đọng lại trên gối. Anh mở mắt một cách mơ hồ, nhìn lên những họa tiết trang trí trên trần nhà, và nhận ra mình đang ở trong một căn phòng rất xa lạ. Anh run rẩy và tự hỏi:

“Chẳng lẽ… lại phải sống tiếp sao?”

Nếu mỗi lần chết là phải tái sinh một lần nữa, có lẽ Fan Xian sẽ mong muốn mình đã chết triệt để lần trước, thay vì phải trải qua những điều này trên đời này – gặp gỡ nhiều người, trải qua nhiều chuyện, cảm nhận nhiều tình cảm, rồi lại phải rời bỏ họ. Và vẫn nhớ mãi không quên.

Dần dần, ánh mắt mơ hồ của Fan Xian đã quen với ánh sáng trong căn phòng, và anh bắt đầu tập trung nhìn xung quanh. Anh nhìn thấy Wan'er bên cạnh mình – đôi mắt cô đã đỏ hoe vì khóc, tay cô siết chặt vào góc ga trải giường, răng cắn môi, không dám phát ra tiếng động… Có vẻ như mình vẫn còn sống, vẫn đang ở thế giới này. Chỉ là không biết mình đang nằm ở đâu.

Việc cúi đầu gặp khó khăn, nhưng từ cơn đau ở ngực, anh biết rằng vết thương của mình vẫn chưa lành hẳn. Xung quanh căn phòng, toàn là những người e lệ, đang lo lắng tìm kiếm điều gì đó, giả vờ bận rộn và buồn bã. Ở cửa, một nhóm người già mặc đồ y khoa đang nói chuyện với một người đàn ông trung niên với vẻ mặt đau buồn.

“Bệ hạ, chúng thần thực sự không thể…”

Người đàn ông trung niên nổi giận: “Nếu không cứu được, các ngươi sẽ cùng chết theo!”

Trong tình trạng hôn mê, Fan Xian nhìn cảnh tượng này và không khỏi cười lạnh, chỉ là khóe miệng của anh lại không nghe theo ý muốn của bản thân mà nhếch lên một góc.

Anh nghĩ trong lòng, đây quả thật là một câu thoại quen thuộc… Chỉ là vị hoàng đế này, chỉ đến khi tôi sắp chết mới tỏ ra hung hãn như vậy… Có vẻ như ông ta không mấy công bằng… So với tình hình hiện tại, Fan Xian thực sự hy vọng rằng cha mình – Phạm Thượng Thư – mới là người đang la

Anh muốn vươn tay vuốt nhẹ lên mu bàn tay của Văn Nhi, nhưng không thể cử động được chút nào; toàn thân anh đau đớn khắp nơi, trống rỗng và yếu ớt đến mức không thể kiềm chế được tâm trí mình… Nhưng ngay khi anh cố gắng tập trung, đầu anh lại choáng váng và anh lại ngất đi.

Khi ông Phạm Đề Sử còn có thời gian để chê bai hoàng đế và an ủi vợ mình, cả kinh thành đã trong tình trạng hỗn loạn.

Hoàng đế bị ám sát!

Sự việc này không thể giấu kín được, vì vậy vào buổi chiều tối, đã có rất nhiều người biết tin này. Tuy nhiên, điều làm mọi người yên tâm là Hoàng đế không hề bị thương trong vụ việc này. Nhưng không lâu sau đó, lại có tin tức mới lan truyền ra rằng ông Viện Kiểm tra, viên quan trung thành bảo vệ hoàng đế, đã dũng cảm can thiệp và tự mình loại bỏ mối họa lớn này. Sau đó, bất chấp sức khỏe yếu đuối do bệnh tật, ông vẫn tiếp tục truy đuổi kẻ ám sát về kinh thành… Cuối cùng, ông đã ngã gục vì quá yếu và bị thương nặng; không ai biết liệu ông có sống sót được hay không!

Tại khu vực dân cư ở Thành Đô, danh tiếng của Fan Hàn luôn rất tốt. Khi nghe tin này, hầu hết người dân trong thành đều bày tỏ sự lo lắng chân thành và chúc phúc cho ông. Vào ban đêm, nhiều người cầm đèn lồng đến chùa Qing để cầu nguyện cho ông, tạo thành những hàng dài.

Trên đường phía nam thành phố, chỉ có vài chiếc đèn sáng, mọi thứ đều u ám. Những người hầu cận đang lo lắng chờ đợi tin tức. Sau khi bị thương, Fan Hàn đã được các binh lính bảo vệ hoàng gia đưa ngay vào cung điện. Khi Hoàng đế trở về kinh thành, Ngài đã để Fan Hàn ở lại cung và sai các bác sĩ hoàng gia chăm sóc ông liên tục. Mọi người đều coi đây là điều hiển nhiên – bởi vì vợ và con gái của Hoàng đế đã vào cung, nhưng vẫn chưa có tin tức gì được thông báo. Tuy nhiên, theo những tin đồn, người con trai cả của Hoàng đế đã bị đâm một nhát, với vết thương rất nặng; các bác sĩ hoàng gia lúc này vẫn chưa tìm ra cách chữa trị hiệu quả.

Điều bất ngờ là Bộ trưởng Hộ khẩu Phạm Kiến không hề vào cung, mà chỉ ngồi trong phòng làm việc của mình, với khuôn mặt u ám, không ai biết ông đang nghĩ gì.

Với sự việc lớn lao như vậy, Trần Bình Bình chắc chắn không thể tiếp tục ở ngoại ô để xem các nữ ca sĩ múa rối nữa. Ông ngồi trên xe lăn trở về Viện Kiểm tra và ngay lập tức bắt đầu điều tra về vụ ám sát này. Đồng thời, ông cũng tiếp nhận việc xử lý xác của người hầu gái bị bắt tại chùa Hang Không và vị cao thủ cấp chín đó.

Vua Jing đã vội vàng vào cung, trong khi Công chúa Nhu Gia vẫn ở trong phòng riêng và khóc lóc.

Kh

……

……

Hoàng tử thứ hai đã đóng chặt cánh cửa lớn của cung điện, cấm tuyệt đối bất kỳ người nào dưới quyền mình đi tìm hiểu thông tin hay phản ứng gì cả. Anh ta biết rằng tình hình hiện tại của mình vô cùng nguy hiểm; trong thời buổi này, bất kỳ hành động không thích hợp nào cũng có thể khiến anh ta gặp họa.

Hoàng tử trưởng đang đứng bên ngoài nơi Fan Xian đang được cứu chữa, đi đi lại lại không ngừng.

Nương phi Yí Quý Bân cũng dẫn theo Hoàng tử thứ ba đứng bên ngoài đó. Hôm nay, mạng sống của Hoàng tử thứ ba thực sự là nhờ vào sự giúp đỡ của Fan Xian. Không chỉ vì mối quan hệ họ hàng giữa Nương phi Yí Quý Bân và Phàn Phủ, mà với tư cách là một người phụ nữ trong cung, bà ấy cũng hiểu rõ những gì đang xảy ra phía sau sự quan tâm của Hoàng đế, và biết mình nên thể hiện thái độ như thế nào.

Hoàng hậu không đến; Thái tử Đông cung cũng chỉ ở lại bên ngoài nơi Fan Xian đang được chữa trị vài câu để an ủi Văn Nhi và Nhược Nhược, sau đó mới yêu cầu Hoàng đế coi trọng sức khỏe của mình và trở về Đông cung.

Theo những thông tin khác, mặc dù Hoàng thái hậu chỉ cử Hồng Cung Công đến xem xét tình hình, nhưng bà ấy đang ở trong Điện Tiểu Niệm Phật phía sau Hàm Quang Điện để thắp hương cầu nguyện.

Tin tức về việc Fan Xian bị thương nặng đến mức suýt chết đã khiến tất cả các phe phái trong Quốc gia Kính phản ứng theo cách gần như chân thực nhất… Điều này có phần trở nên buồn cười nhưng cũng đáng thương.

……

……

Nơi Quảng Tín Cung trước đây từng là nơi ở của Công chúa cả trong cung; đây cũng chính là nơi mà Fan Xian đã đến lần đầu tiên khi ông ta đột nhập vào cung điện vào ban đêm. Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ ở lại trong phòng ngủ nên khi tỉnh dậy lần đầu tiên, anh ta không nhận ra mình đang nằm trong cung điện. Mặc dù Fan Xian phải chịu những thương tích nặng nề này vì Hoàng đế, nhưng việc một quan lại bị để lại trong cung để điều trị thương tích thực sự là một việc không hợp lý chút nào. May mắn thay, anh ta vẫn còn danh tính là con rể của Công chúa cả.

“Cạch!” Cánh cửa Quảng Tín Cung bị mở ra, Hoàng đế bước ra với khuôn mặt nghiêm nghị, liếc nhìn Phạm Nhược Nhược bên cạnh mình – người đang đứng đó với đôi mắt đầy nước mắt – và có vẻ mệt mỏi. Diệu Cung Công run rẩy nói: “Thưa Hoàng đế, Ngài hãy nghỉ ngơi trước đi. Các thầy lang hoàng gia đang chăm sóc cho Tiểu Phan, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Ánh mắt Hoàng đế lóe lên một tia lạnh lẽo: “Những kẻ vô dụng đó…”

“Thưa Hoàng thượng, con muốn vào bên trong xem một chút.” Phạm Nhược cố gắng ổn định tâm trí rồi cúi chào Hoàng đế. “Nhưng… các thầy y không cho con vào.”

“Hừ?” Hoàng đế nhíu mày, “Tại sao vậy?” Ông để ý thấy bên cạnh chân cô Phạm Gia có một cái hộp rất bình thường.

Phạm Nhược nói nhẹ nhàng, “Anh trai con vẫn chưa tỉnh lại, nhưng các lính canh đã bảo con mang những viên thuốc giải độc mà anh ấy thường dùng vào ban ngày… Chắc là trước khi hôn mê, anh ấy đã suy nghĩ kỹ rồi; chỉ là các thầy y không… tin lời con.”

Hoàng đế im lặng đứng trên bậc thang. Việc các thầy y điều trị bệnh thì luôn theo quy trình riêng của họ; việc từ chối yêu cầu của Phạm Nhược cũng là điều bình thường. Nhưng lần này, Hoàng đế khác với nhiều năm trước… Có lẽ đây là lần đầu tiên ông nhận ra rằng trong số tất cả các con trai mình, chỉ có người con đó mới thực sự xuất sắc, và chỉ có người con đó mới không bao giờ nghĩ đến vị trí của mình…

Trong tình huống nguy cấp như vậy, nếu Fan Xian chọn cách liều mạng để cứu Hoàng đế, có lẽ vì tính hoài nghi của mình mà Hoàng đế vẫn sẽ nghi ngờ Fan Xian… Bởi vì hành động như vậy có thể chỉ là cách một người Quyền Thần – muốn thể hiện lòng trung thành với một vị vua – cố gắng làm điều đó… Và những người giữ vai trò Hoàng đế thì luôn không tin vào những lòng trung thành có thể được “nhìn thấy” bằng mắt thường.

Nhưng vấn đề là… Fan Xian lại chọn cứu người con thứ ba trước!

Nếu đi sâu vào vấn đề này, Tòa Đô Chánh thậm chí có thể dùng chi tiết này để buộc tội Fan Xian phản loạn. Nhưng Hoàng đế không phải là người bình thường; ông lại nhận ra từ chi tiết này rằng, dù bề ngoài Fan Xian có vẻ rất khôn ngoan, nhưng bên trong vẫn còn một trái tim hiền lành và nhân từ… Giống như người phụ nữ ngày xưa vậy.

Điều buồn cười là, vào khoảnh khắc đó, Fan Xian hoàn toàn không nghĩ như vậy… Vấn đề là, Hoàng đế không hề biết điều đó.

Vì vậy, Hoàng đế cảm thấy rất vui mừng.

Khi biết rằng Fan Xian bị thương nặng đến mức suýt chết, trái tim của Hoàng đế – vốn đã không hề rung động trong nhiều năm qua – cuối cùng cũng bắt đầu rung chuyển… Thậm chí ông còn bắt đầu nghi ngờ liệu mình có áp bức Fan Xian quá mức hay không… Sau khi tự hoài nghi về bản thân, ông còn cảm thấy một nỗi ghen tị vô lý, một cơn giận dữ không thể bày tỏ… Tại sao một người trẻ tuổi xuất sắc như vậy… lại chỉ có thể là con trai của ngươi?

Các con trai của mình? Người con cả thì quá thẳng thắn, người con thứ hai thì quá giả tạo, người con thứ ba… thì còn quá nhỏ… Còn người con trai thừa kế?

Hoàng đế cười lạnh trong lòng, nghĩ rằng thằng nhóc khốn nạn này chắc tưởng mình không thấy nó cố tình đá vào cái cốc rượu đó phải không?

Vì vậy, ông để Fan Xián ở lại trong cung. Một mặt là để sớm cứu Fan Xián sống lại, mặt khác cũng là do những cảm xúc tiêu cực ẩn sâu trong tâm hồn một người đàn ông trung niên đang chi phối ông. Người bạn từ nhỏ của ông – Phạm Kiến – có lẽ hiểu rất rõ quá trình suy nghĩ của Hoàng đế, nên dù con trai mình bị thương nặng, cô ấy cũng không vào cung, mà chỉ ở lại trong phòng đọc sách ở Phàn Phủ một cách buồn bã.

Khi Hoàng đế triệu hồi, Thái y đang dẫn một vị y sĩ khác vừa nghỉ ngơi ra khỏi cung, với vẻ mặt đau khổ trả lời: “Thưa Hoàng đế, máu đã ngừng chảy bên ngoài. Nhưng con dao đó đã làm tổn thương nội tạng của ông Fan.”

Hoàng đế hơi nghiêng cằm xuống, ám chỉ về sự hiện diện của Phạm Nhược và hỏi: “Tại sao không cho cô Phạm Gia vào cung?”

Dù đang ở trong tình huống này, Thái y vẫn giữ vững tính chuyên nghiệp của mình, cau mày nói: “Chúng ta không biết thành phần của những viên thuốc đó là gì… Con dao của kẻ sát nhân có tẩm độc, nhưng độc tố vẫn chưa được phân tích rõ ràng, nên chúng tôi không dám sử dụng chúng một cách tùy tiện, sợ…”

“Sợ cái gì!” Lúc này, Vương gia Jing đang ngồi dưới bậc thang, bỗng nhiên lao lên và tát mạnh vào má Thái y, mắng: “Ta đã cho ngươi hai giờ! Nếu không cứu được người, ít nhất cũng phải làm cho Fan Xián tỉnh lại! Chỉ cần anh ta tỉnh lại, với kiến thức y thuật của mình, anh ta sẽ đáng tin cậy hơn ngươi nhiều!”

Thái y bị tát một cái, đầu óc choáng váng và cảm thấy vô cùng tức giận, không thể nói ra lời nào.

Hoàng đế định trách móc Vương gia Jing vì hành vi thiếu đạo đức, nhưng sau khi nghe những lời đó, ông cảm thấy rằng điều đó thực sự có lý. Bây giờ khi Phí Giới không có mặt ở kinh đô, nếu nói đến việc giải độc và chữa trị thương tích, có lẽ không ai giỏi hơn Fan Xián. Ông cau mày nói: “Dù sao thì cũng phải tìm cách làm cho Fan Xián tỉnh lại!”

Ngay khi những lời đó vang lên, Hoàng đế mới nhận ra rằng Fan Xián thực sự là một người tài ba toàn diện. Nếu không phải vì lo lắng cho bản thân và các hoàng tử bị nhiễm độc thuốc, ông đã vứt túi thuốc xuống sàn nhà, có lẽ ngay cả khi bị độc từ thanh kiếm của kẻ sát nhân, Fan Xián cũng không đến nỗi như bây giờ… Nghĩ đến những điểm tốt của Fan Xián, ông không khỏi thở dài trong lòng, tự hỏi liệu nếu mẹ của đứa bé này… không phải là cô ấy, thì sẽ tốt biết bao.

Ô

Mắt Nhuận Nhĩ đỏ hoe, không nói một lời nào, chỉ cứ nắm chặt bàn tay hơi lạnh của Phan Hiên, ngây người nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của anh sau khi bất tỉnh, dường như cô không hề hay biết có ai đang đến phía sau mình.

Nếu nhìn thấy cảnh này, lòng người ta sẽ se lại, nhưng rồi lại trở thành sự kiên định. Cô tin rằng người anh trai tuyệt vời của mình không thể nào chết một cách đơn giản như vậy được.

“Đánh thức anh ấy dậy.” Hôm nay, Vương gia Tĩnh không còn giống một người làm nông nữ nữa, mà giống như một vị tướng quân quyết đoán và dũng cảm. Anh nhắm mắt nói: “Nếu uống thuốc mà không hiệu quả, tôi sẽ chặt một ngón tay của anh ấy.”

Như thể không nghe thấy lời nói đó, Nếu Nhĩ lập tức lấy ra từ hộp vài chiếc hộp gỗ có kích thước khác nhau.

Vương gia Tĩnh hỏi: “Cô biết… phải uống cái nào không?” Anh không thể không cẩn thận, bởi vì các thầy y hoàng gia cũng không phải là những kẻ ngu ngốc; những lời họ nói cũng có lý do của nó. Nếu uống nhầm viên thuốc, chẳng biết sẽ xảy ra điều gì… Có thể lúc này, Phan Hiên đang trong tình trạng nguy kịch, và anh ấy có thể sẽ qua đời ngay lập tức!

Nếu Nhĩ gật đầu, bình tĩnh lấy ra một viên thuốc màu vàng nhạt từ hộp gỗ; viên thuốc có mùi cực kỳ cay nồng.

Cô đưa viên thuốc cho chị dâu mình. Hai cô gái đều là những người thông minh và sắc bén. Sau khi tay run lên một chút, họ không cần phải hỏi thêm gì nữa, liền nuốt viên thuốc xuống và bắt đầu nhai nhanh. Sau đó, họ cũng uống một ngụm nước ấm mà người hầu đã đưa đến để làm loãng hóa chất trong miệng.

Những thầy y đang đứng xung quanh, tò mò và lo lắng, biết rằng hai người can đảm này đang chuẩn bị cho việc cho thuốc. Dù sao họ cũng không thể ngăn cản được, vì vậy có một người vội vàng tiến lên, sử dụng công cụ gỗ chuyên dụng để mở răng của Phan Hiên.

Nếu Nhĩ cúi đầu và cho thuốc vào miệng anh.

Trong lúc đó, Vương gia Tĩnh, người đã im lặng quan sát suốt thời gian, bất ngờ đưa tay ra, vỗ nhẹ lên ngực Phan Hiên, rồi vuốt nhẹ xuống dưới.

Sau đó, mọi người bắt đầu chờ đợi một cách căng thẳng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, lông mi dài của Phan Hiên bắt đầu run rẩy, và anh mở mắt ra… Nhưng ánh mắt anh trông rất yếu ớt.

……

……

“Ngài Phan đã tỉnh rồi!”

Một người hầu biết ý định đã vội vàng hét lên, rồi ra khỏi cung đi báo tin cho Hoàng đế. Bên trong và bên ngoài cung lập tức trở nên náo nhiệt.

Ý nghĩ đầu tiên của Phan Hiên khi thực sự tỉnh lại sau khi bị thương là: “Chắc chắn sẽ có

Tôi đoán mình sẽ không qua khỏi tối nay được… Với trình độ y học ở thế giới này, việc chữa các vết thương nội tạng thực sự là điều bất khả thi; cũng đáng lý do khiến các thầy thuốc hoàng gia phải bó tay.

“Phải xóa hết…” Sức lực còn lại của anh chỉ cho phép anh ra lệnh một cách ngắn gọn như vậy.

Phạm Nhược Anh không suy nghĩ nhiều, liền lấy tấm vải thô đã được luộc chín và lau sạch hết lớp bột thuốc trên ngực anh trai mình, khiến các thầy thuốc đang quan sát phải thốt lên kinh ngạc.

Không có gì ngạc nhiên cả… Vết thương trên ngực lại bắt đầu chảy máu trở lại.

“Kim…” Fan Xian thì thầm một từ, dùng đôi tay run rẩy của mình nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của vợ mình.

Nếu Nếu lấy ra vài cây kim dài… Ánh mắt Fan Xian hơi nghiêng sang một bên, nhìn về phía Hoàng tử Jing và nói: “Huyệt Thiên Thúc, Kỳ Môn, Dục Phủ, Quan Nguyên… Châm vào đó hai phân.”

Việc châm kim đòi hỏi phải có sức mạnh nội tại… Và lúc này… Có lẽ chỉ có Hoàng tử Jing mới có khả năng đó. Sau khi tỉnh dậy, Fan Xian nhận ra rõ ràng rằng cú đấm trước đó để đưa thuốc vào cơ thể anh chứa đựng bao nhiêu nội lực mạnh mẽ được luyện tập nhiều năm. Hoàng tử Jing hơi ngạc nhiên, dường như không ngờ mình cũng phải trở thành một bác sĩ… Anh nhận lấy những cây kim dài và căn thận châm vào các huyệt đạo mà Fan Xian chỉ định.

Khi kim được châm vào da thịt, máu chảy ngay lập tức dừng lại; các thầy thuốc xung quanh đều sửng sốt, không thể tin nổi.

……

……

“Ba huyệt,” Fan Xian nói một cách yếu ớt với Hoàng tử Jing.

Hoàng tử Jing lập tức hiểu ra rằng ba huyệt đó rất phù hợp để giải độc… Anh và Nhà vua đã quá lo lắng đến mức quên mất việc mời những người này vào cung để giúp Fan Xian giải độc… Vì vậy, anh vội vàng rời khỏi điện và sai người triệu tập ba người đó cùng toàn bộ đội ngũ vào cung để cứu Fan Xian.

Không ngờ rằng nhóm người này đã đang chờ bên ngoài cung từ lâu rồi… Người đứng đầu nhóm họ đã nhiều lần xin phép được vào cung để cứu Fan Xian, nhưng vì tình hình hỗn loạn trong cung tối nay, một số chỉ huy lính canh đã bị triệu tập để thẩm vấn… Vì vậy, không ai dám xin phép Nhà vua cho họ vào cung.

Lúc này, Hoàng tử Jing thay mặt Nhà vua ban lệnh… Nhóm người đó cuối cùng cũng được phép vào cung và nhanh chóng đến nơi Fan Xian đang nằm. Họ mang theo rất nhiều đồ đạc; tiếng động của chúng giống như tiếng kim loại va chạm vào nhau… Nhưng đối với Fan Xian đang nằm trên giường, âm thanh đó lại nghe giống như tiếng nhạc du dương vậy.

Người đứng đầu nhóm này là đệ tử của sư huynh Phí Giới – chính là an

Tất cả mọi người, kể cả các thầy thuốc hoàng gia, đều nhìn anh ta với vẻ lo lắng.

Một lúc sau, ba người đứng đầu gật đầu và nói với Phan Hiên: “Viên thuốc của em trai đã rất tốt… Nhưng loại độc này thuộc phái Đông Di Thành, hãy thử dùng viên thuốc dự phòng trong viện xem sao.”

Phan Hiên suy nghĩ một chút rồi uống thuốc theo lời khuyên. Không biết do yếu tố tâm lý hay không, tinh thần anh ta bỗng nhiên trở nên tốt hơn.

Trong số ba bậc thầy sử dụng độc tố nổi tiếng thế giới, Phí Giới là một trong số đó, tiếp theo là Shawen, còn người thứ ba lại là một kẻ kỳ lạ thuộc phái Đông Di Thành. Trong số ba người này, Phí Giới có kiến thức rộng rãi nhất và năng lực chắc chắn mạnh mẽ nhất. Tuy nhiên, các bậc thầy sử dụng độc tố thường chọn những nguyên liệu khác nhau và có phong cách chế tạo độc tố riêng biệt. Ví dụ, Shawen ưa chuộng sử dụng dầu động vật và chất tiết từ tuyến; còn Phí Giới thì thiên về sử dụng nhựa cây. Điều này cũng ảnh hưởng đến Phan Hiên. Thật không may, loại độc được sử dụng trên con dao đâm của kẻ sát thủ lại thuộc trường phái Đông Di Thành – phái sử dụng khoáng chất nitrat để chế tạo độc tố. Vì hai trường phái này có phong cách hoàn toàn khác nhau, việc giải độc trở nên rất phức tạp. Làm sao viện có thể chuẩn bị sẵn thuốc giải độc?

Vì vậy, chắc chắn có ai đó đã dùng danh nghĩa của anh trai mình để đưa viên thuốc này vào cung điện nhằm giải độc cho mình. Chỉ là anh trai, người luôn say mê nghiên cứu về độc tố đến mức có phần cứng đầu, dường như không hề nghĩ đến điều này.

Khi độc tố dần tan biến, những tổn thương ở các cơ quan nội tạng trong cơ thể mới trở thành vấn đề thực sự. Nhìn thấy khả năng giải độc xuất sắc của Viện Kiểm tra, các thầy thuốc hoàng gia cuối cùng cũng phải ngưỡng mộ, nhưng họ vẫn rất tò mò muốn biết Phạm Đề Sử và ba người đứng đầu này sẽ xử lý những vết thương trong cơ thể như thế nào.

“Em trai, những công cụ mà em yêu cầu viện chuẩn bị trước đây, tôi đã mang theo hết rồi. Làm thế nào để sử dụng chúng?” Ba người đứng đầu dường như cũng không rõ chức năng của những thứ đó.

Nhìn vào vết thương máu ở phía dưới ngực mình, Phan Hiên thở hổn hển và nói: “Tôi cần một người có can đảm lớn… và cũng cần một người có bàn tay vững vàng.”

Ba người đứng đầu, vốn thường xuyên tiếp xúc với độc tố và những ca tử vong liên quan đến chúng, đã chứng kiến không biết bao nhiêu cảnh mổ xác nên họ chắc chắn có đủ can đảm. Còn về người có bàn tay vững vàng?

Kinh Hoa Giang Nam – Chương 55: Ca phẫu thuật dưới ánh nến**

Nằm trên giường với khuôn mặt gầy yếu, Phạm Hiền lập tức bày tỏ sự phản đối quyết liệt. Thứ nhất, ông không thực sự tin tưởng vào kỹ thuật khâu vết thương; thứ hai, ông không nỡ để em gái mình – người luôn mềm mại và nhạy cảm – phải chứng kiến phần bụng đẫm máu của mình, huống chi sau này còn phải tự mình chạm vào nữa…

“Uyển Nhi, con cũng ra ngoài đi.” Phạm Hiền nói bằng giọng hơi khàn: “Hãy dẫn em gái ra ngoài.”

Uyển Nhi không nói gì, chỉ lắc đầu nhẹ. Nhưng Nhược Nhược kiên quyết nói: “Tay con là những bàn tay ổn định nhất.”

Nghe thấy cô gái nhỏ tuổi này nói với niềm tự tin như vậy, tất cả mọi người, kể cả ba người đứng đầu, đều cảm thấy ngạc nhiên.

Phạm Hiền nhìn cô, thấy ánh mắt từng lúc bình thường của Nhược Nhược dần trở nên đầy tự tin, trong lòng anh có chút xao động. Anh không biết mình đang nghĩ gì, nhưng trên khuôn mặt tái nhợt của mình xuất hiện nụ cười nhẹ: “Sau này sẽ rất buồn nôn… Và con là người thân của tôi; về lý thuyết, tôi không nên chọn con… Nhưng vì con kiên quyết như vậy, thì cứ ở lại đi.”

Nói xong một tràng dài, tinh thần của anh lại suy yếu đi. Chưa kịp anh nói tiếp, Uyển Nhi đã lại lắc đầu, vẫn không nói gì.

Trong không khí trở nên im lặng, ánh nến chiếu rọi lên khuôn mặt Phạm Hiền, tạo nên những khoảng sáng tối xen kẽ. Anh cố gắng mỉm cười và nói: “Vậy các người còn đợi gì nữa? Đây chỉ là một ca phẫu thuật nhỏ mà thôi.”

Những cáihòm được mang đến thực sự được thiết kế theo đề xuất của Phạm Hiền, nhưng người sáng tạo ra chúng thực sự là Phí Giới. Và Phí Giới đã học được kỹ thuật này từ đâu? Ngoại trừ Phạm Hiền, có lẽ không ai biết điều đó… Nhưng bây giờ, chính cô ấy sẽ là người giám sát ca phẫu thuật này. Theo những lời chỉ dẫn ngắt quãng của anh, mọi người trong căn phòng bắt đầu hoạt động tích cực.

Cung điện rất xa hoa; có đủ nhiều đèn nến. Họ đã nghĩ ra cách để ánh nến tập trung vào chiếc giường phẫu thuật, chiếu sáng rõ ràng phần bụng của Phạm Hiền.

Những người hầu nhỏ tuổi vội vàng đun nước sôi, chuẩn bị dụng cụ, và yêu cầu mọi người trong cung rửa tay sạch sẽ. Còn Nhược Nhược thì ngồi bên cạnh anh trai, lắng nghe cẩn thận những lưu ý và cách thức thực hiện ca phẫu thuật. Không nghi ngờ gì nữa, Nhược Nhược chính là một bác sĩ gây mê tuyệt vời; còn những người hầu nhỏ tuổi kia thì trở thành những y tá linh hoạt và nhanh nh

“Dù sao cũng không phải là kiểm tra phụ khoa,” Fan Xian nghĩ thầm trong lòng và quyết định không đuổi những vị y sư hoàng gia kia ra khỏi cung điện. Còn chuyện tiệt trùng vệ sinh… thôi đi, trong cung này cũng không có điều kiện để làm điều đó mà.

Một tiếng kim loại va chạm vang lên trong sự yên tĩnh của cung điện Quảng Tín Cung, khiến Phạm Nhược hơi căng thẳng và gật đầu, báo hiệu rằng mình đã sẵn sàng.

Lâm Uyển Nhi quay đầu nhìn em dâu mình một cái với vẻ lo lắng, sau đó lấy một chiếc khăn bông trắng mịn lau đi mồ hôi trên trán Fan Xian.

Fan Xian cười khó khăn: “Thưa phu nhân, ngài nên lau mồ hôi trên trán bác sĩ mới đúng.”

Ba người đứng đầu đó liền cố tình muốn cho anh ta uống thuốc. Nhưng khi ngửi thấy mùi thuốc, Fan Xian liền nhắm chặt môi và từ chối, nói: “Thuốc Ma Qian Zi quá mạnh; uống vào sẽ ngất xỉu đấy.”

Ba người đứng đầu ngập ngừng hỏi: “Nếu không ngất thì sao? Lát nữa đau quá thì làm sao?”

Mặc dù không có can đảm như Quan Công khi tự mình cạo xương để chữa bệnh, nhưng lúc này chỉ có mình anh ta mới am hiểu về loại thuốc này. Anh ta không thể để bản thân mình ngất đi và giao tính mạng cho em gái mình được, nên cậu ta nói một cách khó khăn: “Hãy dùng thuốc Gorofang đi, cho ít một chút.”

Cuối cùng, ba người đứng đầu mới nhớ ra rằng họ đã quên mất loại thuốc đó. Thực ra, chính họ là người đã giới thiệu loại thuốc này cho Fan Xian vào mùa xuân. Tuy nhiên, sau đó khi Fan Xian đi khắp nơi để sử dụng nó, Viện Kiểm tra ba người đứng đầu lại hiếm khi dùng đến nó. Họ quay lại góc phòng tìm kiếm một lúc và cuối cùng tìm thấy một chai nhỏ màu nâu, rồi vui mừng mang nó đến gần mũi Fan Xian.

Một mùi hương ngọt nhẹ lan tỏa vào mũi anh ta, và sau một lúc, tác dụng của thuốc bắt đầu phát huy.

Mặc dù tầm nhìn của anh ta vẫn rõ ràng, nhưng những hình ảnh trước mắt anh ta bắt đầu trở nên kỳ lạ. Dường như anh ta có thể nhìn thấy hai hình ảnh cùng lúc: một hình ảnh là em gái mình đang cầm một công cụ giống như kìm sắc nhọn và nhìn anh ta với vẻ lo lắng; hình ảnh còn lại là… rất nhiều năm trước, tại một nơi được gọi là bệnh viện, một nữ y tá xinh đẹp và quen thuộc đang nói chuyện với anh ta.

Tâm trí của anh ta mạnh mẽ hơn so với người bình thường, và anh ta lập tức nhận ra rằng mình đang bắt đầu trải qua những ảo giác ngắn ngủi. Những hình ảnh thực tế và ảo giác bắt đầu xen kẽ vào nhau; anh ta không còn nhiều thời gian nữa.

“Bắt đầu đi, nhanh lên.” Anh ta nhẹ nhàng nhắm mắt lại, “Nếu không chịu n

**Fan Xián Từng đã từng sử dụng chất độc Goro Fang để đối phó với Shawen, với Yan Bingyun, và cả với Thái tử thứ hai… Hôm nay, cuối cùng hắn cũng phải gánh chịu hậu quả của những việc mình làm.**

Nhìn lại khuôn mặt trắng như tuyết của Văn Nhi, đôi mắt hơi sưng tấy nhưng vẫn đầy vẻ đẹp đau khổ; rồi lại nhìn em gái mình đang cẩn thận chăm sóc vết thương trên ngực mình, anh bỗng nhiên cười ngốc nghếch, nghĩ rằng nếu sau này vợ và em gái mình đều mặc áo y tá màu hồng trong nhà, dù chỉ được nhìn thấy một lần thôi… nhưng đó chắc chắn sẽ là một cảnh tượng tuyệt vời biết bao!

Khi con người đang sa vào cám dỗ, bản chất thật của họ mới dần hiện ra.

Quảng Tín Cung Bên ngoài, mọi người vẫn đang lo lắng chờ đợi. Họ đều biết rằng Fan Xián đã tỉnh lại và đang tích cực điều trị những vết thương nặng của mình theo kế hoạch đã định. Người dân trong Đại Quốc đã quen với những điều bất ngờ mà Fan Xián mang lại – như “Thi Thi Tam Thiên”, như “Hí Hải Đường”, như “Xuân Kỳ”, như “Nhất Chỗ”, như “Nấm Đậu Non”… Nhưng mọi người đều lo lắng không biết liệu anh ta có thể cứu mình thoát khỏi cơn nguy kịch hay không.

Ngài Hoàng đế, sau khi nghỉ ngơi trong phòng đọc sách, dường như đặc biệt quan tâm đến vị quan trẻ tuổi này; ngài lại ngồi vào kiệu hoàng gia trở về Quảng Tín Cung. Nhìn những người xung quanh đang yên lặng, nghe tiếng nói và tiếng kim loại va chạm bên trong điện, ngài không khỏi cau mày, nhớ lại những ngày tháng gian khổ trên chiến trường phía Bắc… Có lẽ ngài cũng đã từng chứng kiến những cảnh tượng tương tự.

“Có tiến triển gì chưa?”

Vương gia Tĩnh cúi chào Hoàng đế và lo lắng hỏi: “Các thầy thuốc hoàng gia không thể giúp được gì… Việc giải độc cho ba vết thương kia có lẽ không thành vấn đề… Nhưng những vết thương do dao gây ra… thì quá sâu rồi.”

Hoàng đế mỉm cười và nói: “Có những bảo vật mà cô ấy để lại… Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì lớn đâu.”

Vương gia Tĩnh ngập ngừng, không trả lời gì, đứng sau lưng Hoàng đế… Ánh mắt ông ta lướt qua mọi người, nhưng niềm tức giận và nỗi buồn trong đó nhanh chóng biến mất, như mặt nước trong một cái giếng sâu.

……

……

Không biết đã trôi qua bao lâu, cửa ra vào của Quảng Tín Cung cuối cùng cũng được mở ra. Bà phi Y Quý, không quan tâm đến địa vị của mình, kéo Thái tử thứ ba nhìn ra ngoài và hỏi lo lắng: “Có tiến triển gì chưa?”

Đáp lại câu hỏi của bà, là một tiếng ói thật bất lịch sự… “Wah!”

Người bước ra ngoài là một thiếu gia đình nam, người trước đó đã có nhiệm vụ mang các dụng cụ y

Có vẻ như anh ta đã bị kích thích gì đó; anh ta dựa vào cột hiên và liên tục nôn mửa không ngừng.

Diệu Cung Công chửi rủa: “Đồ nhóc con khốn nạn, nôn đi…”

Chưa kịp chửi xong, lại có một vị y sĩ trẻ tuổi, khuôn mặt tái nhợt, bước ra khỏi cung điện và cũng bắt đầu quỳ xuống nôn mửa cùng với tên eunuch kia.

Thế giới này hiện đang sống trong hòa bình; tên eunuch này từ nhỏ đã lớn lên trong cung điện, nên cũng đã từng chứng kiến những hình phạt nghiêm khắc, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng u ám như thế này trong cung điện… Những thứ màu đỏ, xanh, trắng kia rốt cuộc là cái gì? Chẳng lẽ bên trong bụng người ta chứa đầy những khối thịt đẫm máu kinh hoàng như vậy sao? Phạm Gia Cô gái đó thật phi thường, dám dùng tay để sờ vào những thứ đó!

Còn vị y sĩ trẻ tuổi kia, dù đã học y nhiều năm, nhưng chỉ biết áp dụng bốn phương pháp “quan sát, nghe tiếng, hỏi han, và khám bệnh”. Điều khiến ông ta cảm thấy ghê tởm nhất chính là việc phải nhìn lưỡi bệnh nhân và những vùng nhạy cảm trên cơ thể họ… Nhưng đêm nay, ông ta lần đầu tiên chứng kiến người ta dùng kim để may da, dùng kéo để cắt thịt… Đó đâu phải là thịt hay da của con người sao?

Một lúc sau, những vị y sĩ đang theo học tại trường y đều lặng lẽ rời khỏi Quảng Tín Cung. Mặt mọi người đều trở nên tái nhợt; mặc dù hầu hết họ vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhưng sâu thẳm trong lòng, họ đều đã bị chấn động không nhỏ.

Khi nhìn thấy vẻ mặt của họ, Hoàng đế biết rằng Fan Xian chắc chắn không sao cả, nhưng vẫn hỏi: “Các ngươi thấy sao rồi?”

Vị y sĩ vừa bị Vương gia Jing đánh một cái tát, trước đó cũng không kìm được sự tò mò mà lén lút đi xem. Bây giờ, khi nghe Hoàng đế hỏi, ông ta run rẩy và nói: “Bệ hạ… thật là tài ba không gì sánh kịp.”

Nghe thấy câu nói đó, Vương gia Jing không nhịn được mà mắng: “Tôi hỏi các ngươi về Fan Xian… Không phải để các ngươi ngưỡng mộ đâu.”

Nhưng vị y sĩ kia vẫn đứng thẳng dậy và tiếp tục lẩm bẩm: “Bệ hạ, Vương gia… Tôi đã hành nghề y hàng chục năm, cũng từng nghe nói về phương pháp sử dụng kim và dao mổ kỳ diệu này… Nhưng hôm nay, tôi thực sự đã chứng kiến nó… Xin Bệ hạ yên tâm, sức khỏe của Tiểu Phan đã ổn định, chắc chắn không sao cả… Chỉ là do mất quá nhiều máu, nên anh ta vẫn chưa tỉnh lại được.”

Ông ta không dám nói ra rằng, sau ca phẫu thuật, Fan Xian cuối cùng đã không chịu nổi t

Không ngờ rằng vị thái y lại đứng chặn trước mặt hai vị quý nhân kia, cười khổ nói: “Lúc ông Phạm vừa hôn mê, đã dặn rằng tốt nhất không ai được vào bên trong, để tránh…”

Anh ta nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng mới nhớ ra từ ngữ mới mẻ đó: “…bị lây nhiễm?…”

Lời dặn của Phạm Hiền thực ra chỉ là muốn có sự yên tĩnh mà thôi. Hoàng đế và Vương Tĩnh nghe xong đều ngẩn ngơ một lát, sau đó đồng ý với ý kiến này. Nhưng không ngờ, khi nhìn thấy vẻ nhiệt tình trên khuôn mặt vị thái y, hoàng đế liền nổi giận, la lên: “Người ta vẫn chưa tỉnh lại, các ngươi tranh nhau làm gì! Phạm Hiền là người tài ba như thế, làm sao có thể bị giam cầm trong những việc nhỏ nhặt như vậy!”

Nhưng Vương Tĩnh lại không hề tức giận, cười ha hả và lẩm bẩm: “Làm bác sĩ còn hơn là làm bệnh nhân.”

Lúc này, các quan viên ở ba nơi cũng cuối cùng rời đi, cung kính chào hỏi hoàng đế. Sau khi nhận được vài lời an ủi từ hoàng đế, họ liền rời khỏi cung điện trong tình trạng mệt mỏi. Lúc này, ngoại trừ một số thái giám và cung nữ phục vụ, chỉ còn lại Phạm Hiền cùng với Văn Nhi và Nhược Nhược.

Văn Nhi nhìn Phạm Hiền với ánh mắt đầy lo lắng, sau đó lại nhìn người em gái tái nhợt kia, nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi trên trán cô ấy – Điều này là Phạm Hiền đã từng nói trước đó. Tay Nhược Nhược, vốn luôn ổn định cho đến lúc này, cuối cùng cũng bắt đầu run rẩy. Cô biết rằng mình đã hoàn thành một việc vô cùng quan trọng theo sự chỉ đạo của anh trai mình, và tính mạng của anh trai chắc chắn đã được cứu. Nhưng tâm trạng cô lại bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm, đôi chân mềm nhũn, suýt nữa ngã xuống đất.

Văn Nhi đỡ lấy cô ấy, cười một cách tự giễu, nhưng vẫn không nói gì. Nụ cười đó rõ ràng mang ý nghĩa là… Những người xung quanh cô đều có thể giúp đỡ Phạm Hiền được, còn riêng cô thì dường như mãi mãi chỉ có thể đứng nhìn từ xa, không thể làm gì được cả.

“Chị dâu…” Nhược Nhược cuối cùng cũng nhận ra sự im lặng bất thường của Văn Nhi, lo lắng hỏi: “Cơ thể chị có sao không?”

Bị em gái nhìn chằm chằm như vậy, Văn Nhi không còn cách nào khác, liền mỉm cười nói: “Không sao đâu.”

“Không sao đâu,” hai tiếng này nói ra có vẻ hơi mơ hồ; khi Phạm Nhược nhìn kỹ lại, mới phát hiện rằng khóe miệng chị dâu mình có vết máu, liền giật mình và chuẩn bị gọi thầy thuốc vào xem.

Lâm Uyển Nhi vội vàng bịt miệng cô ấy lại, sợ làm đánh thức Fan Xian đang say mê trong hương thơm của hoa cỏ, rồi lắp bắp giải thích: “Chỉ… chỉ là vừa nãy Kǎi cắn phải lưỡi thôi.”

Phạm Nhược ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, lòng trở nên ấm áp hơn, và càng thêm quý trọng người chị dâu trẻ tuổi này – lúc trước, khi cho Fan Xian uống thuốc, Văn Nhi vì quá lo lắng mà vội vàng nhai nát viên thuốc, không may đã cắn phải lưỡi mình, nhưng vì quá quan tâm đến sự an toàn của chồng, cô ấy đã kiềm chế đau đớn đến tận bây giờ.

Những tấm màn trắng trong Quảng Tín Cung đã được gỡ bỏ từ lâu; bây giờ, ánh trăng ló ra sau đám mây buổi tối, chiếu rọi xuống thế gian, trông giống hệt những tấm màn trắng trong cung điện ngày xưa. Người dân bên ngoài cung điện dần tan đi, chỉ còn lại đủ số lính canh và eunuch truyền tin; các cung nữ và eunuch bên trong cung điện ngả đầu xuống ghế nghỉ ngơi, luôn sẵn sàng đối phó với bất kỳ biến chứng nào xảy ra với vết thương của Tiểu Phu Nhân Fan. Hai vợ chồng ngồi yên lặng trên ghế, nhìn ngắm Fan Xian đang ngủ yên trong ánh nến mờ ảo, trên mặt họ đều hiện lên nụ cười an ủi.

Bên ngoài những bức tường cung điện hoàng gia, Ngũ Trúc, mặc bộ quần áo bằng vải thô, lạnh lùng nhìn về một hướng nào đó bên trong cung điện; sau khi xác nhận rằng người đó đã an toàn, ông ta lặng lẽ biến mất vào khu rừng nhỏ trong đêm tối.

Vài ngày trôi qua, vẫn trong cung điện, tại một nơi vốn dĩ yên tĩnh nhưng hôm nay lại được bảo vệ cực kỳ chặt chẽ – trong khu vườn Mai Viên, người bệnh nổi tiếng nhất kinh thành đang nằm trên chiếc giường mềm, suy tư.

“Khi nào mới có thể trở về nhà được nhỉ?”

Fan Xian đắp một tấm chăn mỏng, nằm trên giường mềm, nhìn chằm chằm vào đứa bé nhỏ Chu Mai đã sớm sinh ra để chăm sóc mình trong khu vườn Mai Viên, trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ bực bội.

Tài nguyên trong cung điện tất nhiên rất phong phú; các loại dược liệu quý giá được bệnh viện hoàng gia chăm sóc cẩn thận, liên tục được đưa vào cơ thể anh ta, nên việc anh ta hồi phục nhanh là điều khá dễ dàng. Các cung nữ và eunuch trong cung điện cũng rất giỏi trong việc chăm sóc con người, so với Phàn Phủ thì còn tốt hơn nhiều. Ngay cả cảnh quan trong khu vườn Mai Viên c

Nhưng anh vẫn rất muốn trở về Phàn Phủ, bởi vì anh luôn cảm thấy nơi đó mới là ngôi nhà thực sự của mình tại Kyoto.

Sau ca phẫu thuật đầu tiên tại cung điện của quốc gia Qing, nhờ vào nền tảng thể chất được xây dựng qua gần hai mươi năm luyện tập không ngừng, sức khỏe của anh hồi phục rất nhanh. Mặc dù vết thương ở ngực và bụng vẫn chưa lành hẳn, nhưng ít ra anh đã có thể nằm xuống để ngắm cảnh. Tuy nhiên, tình trạng các luồng khí nội tại trong cơ thể vẫn không hề cải thiện, khiến anh cảm thấy lạnh lùng và lo sợ.

Nếu Nếu thổi nhẹ vào bát cháo trong, rồi dùng thìa múc cho anh một thìa. Bên kia, Lâm Uyển Nhi đưa tay vào chiếc áo rộng của anh, cẩn thận điều chỉnh vị trí túi vải bên trong những dải ràng kép – đây là yêu cầu của Phan Hiên: việc dùng ràng buộc vết thương và đè lên đó bằng túi nặng rất có lợi cho quá trình lành lại.

Phan Hiên nuốt cháo một cách khó khăn và than phiền: “Ngày nào cũng ăn cháo, miệng cứ nhạt nhẽo như không có gì cả… Tôi muốn về nhà… Dù không ăn món ăn của nhà Bão Nguyệt Lâu, chỉ uống nước ép do dì Liễu pha chế thôi cũng đã tốt hơn nhiều so với này.”

Lâm Uyển Nhi lẩm bẩm: “Vừa tỉnh dậy được hai ngày mà đã nói nhiều lắm rồi… Nếu Hoàng thượng đã cho phép ngài nghỉ ngơi và chữa bệnh trong cung, thì ngài còn sợ những lời đồn đại gì nữa chứ… Nhưng… ‘miệng cứ nhạt nhẽo như không có gì cả’ là ý gì vậy?”

Phạm Nhược Nếu cũng không hiểu: “Con chim gì vậy?”

Phan Hiên không thay đổi biểu cảm, đổi chủ đề: “Tôi không sợ những lời đồn đại đâu… Chỉ là nhớ nhà thôi.”

Bây giờ anh đang ở trong cung điện, không thể liên lạc với nhóm Khai Niên, Hoàng thượng cũng đã ra lệnh không cho anh lo lắng về bất cứ điều gì, Vân Nhi và Nếu Nếu cũng chưa bao giờ rời khỏi cung, còn những người hầu khác thì càng không thể nói được gì… Vụ ám sát tại Đền Huyền Không đã xảy ra từ vài ngày trước, nhưng anh lại không hề biết bất kỳ thông tin nào liên quan đến nó, cũng không thể đối chất trực tiếp với kẻ gọi là “lão kẹt chân” về chuyện “bóng ma” đó… Thật sự rất bực bội và lo lắng.