Quyển thứ hai, Tại Kyoto, Chương mười chín: Cậu bé tính tiền

Chơi vài ván bài xong, may mắn không mấy tốt đẹp, lại cảm thấy thực sự bực mình trước sự quá thân mật giữa mình và dì Liễu nên Fan Hàn đã nhường chỗ cho người khác và vỗ vai Phạm Tư Xác.

Phạm Tư Xác e ngại nhìn cha mình một cái, rồi gật đầu nhẹ. Trong lòng cậu ta vô cùng hạnh phúc và lặng lẽ gọi tên mình, sau đó nhảy lên ghế.

Bình thường, cậu bé này luôn tỏ ra e dè trước mặt cha; sau bữa ăn, cậu ta lại bị ép buộc phải ôn bài, chưa bao giờ được phép chơi bài hay đánh cược. Cậu biết rằng hôm nay mình có thể ngồi vào bàn chơi là nhờ cha đang trong tâm trạng tốt và muốn tạo điều kiện cho Fan Hàn, vì vậy Phạm Tư Xác cảm thấy thiện cảm với anh trai từ Đan Châu này nhiều hơn.

Fan Hàn đi dạo một vòng ngoài sân, khi trở lại phòng hoa, anh ngạc nhiên khi thấy trước mặt Phạm Tư Xác chất đầy tiền đồng, trong khi ba gia đình khác thì gần như mất hết số tiền đã đặt cược.

Nhớ lại hành vi của em trai mình trên xe ngựa vào ban ngày – thái độ say mê tiền bạc đến mức đáng ngạc nhiên – Fan Hàn bỗng nhận ra rằng em trai mình cũng không hẳn là vô dụng; ít nhất là về khía cạnh kiếm tiền, cậu ta dường như có một số tài năng đặc biệt.

Anh tò mò đứng phía sau Phạm Tư Xác và quan sát cẩn thận xem cậu bé mười hai tuổi này thực sự làm thế nào để chiến thắng trong trò chơi này. Sau một lúc quan sát, anh không khỏi cảm thán: đôi tay của cậu bé rất linh hoạt; một tay dùng để xếp bài, lấy bài, đặt bài… tay kia thì đặt trên cây tính, năm ngón tay mập mạp di chuyển nhanh chóng, làm cho các hạt trên cây tính phát ra tiếng “tách tách”.

Tất cả các khoản tiền đều do Phạm Tư Xác tính toán; phương pháp tính điểm rất phức tạp, vì vậy chỉ có cậu ta mới có thể thực hiện công việc này một cách chính xác. Nhìn cậu bé tính tiền một cách cẩn thận, Fan Hàn không khỏi nghĩ rằng không lạ gì trước mặt cậu ta lại chất đầy tiền đồng như vậy.

Khi nhận thấy Fan Hàn đang chăm chú quan sát mình, Lưu thị không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, chỉ thở dài trong lòng, nghĩ rằng cảnh con trai mình tham lam tiền bạc đã bị Fan Hàn chứng kiến hết rồi; e rằng điều này sẽ khiến niềm tin của anh ta càng tăng thêm.

Cô ấy không hề biết rằng trong lòng Fan Hàn, anh ta cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; bởi vì trên khuôn mặt Phạm Tư Xác, anh không thấy chút hung hãn hay nghịch ngợm nào cả, mà chỉ thấy ánh mắt kiên định và nghiêm túc đặc trưng của một “người lý tưởng chủ nghĩa”.

Phan Hiên trong lòng quyết định rằng cậu bé trước mắt này, nếu được trao cơ hội thể hiện bản thân, chắc chắn sẽ trở thành một người tài giỏi trong tương lai. Nhưng ông cũng biết rằng, trong đất nước Kính Quốc này, nếu muốn thành công và nổi tiếng, con đường duy nhất vẫn là thi cử để đạt được chức vụ. Dù cho Phạm Tư Xác sau này có thừa kế tước vị nhờ vào gia đình, nhưng nếu muốn giữ được một chức vụ thực sự, với trình độ học vấn hiện tại của cậu ta, điều đó vẫn là không thể. Không lạ gì mà Lý Tử Kinh lại nói rằng Lưu thị vừa ghét vừa đau lòng vì đứa con trai này.

Trong thời đại này, các thương nhân vẫn không được coi trọng. Các công ty thương mại thuộc về hoàng gia thì một chuyện, còn các thương nhân dân gian thì lại là chuyện khác.

Ván bài nhanh chóng kết thúc, Sở Nam Bá và Phạm Kiến rời đi mà không hề biểu hiện cảm xúc gì. Loại buổi tụ họp gia đình vui vẻ như thế này vốn dĩ không phù hợp với tính cách của họ, nhưng không hiểu sao hôm nay lại khác với mọi khi. Chỉ là khi họ rời đi, họ đã nhìn Phan Hiên một cái.

Phan Hiên đọc ra được điều gì đó từ ánh mắt của cha mình; có vẻ như việc ban ngày cậu ta bỏ qua những vệ sĩ mà cha giao cho mình đã khiến cha không hài lòng. Phan Hiên mỉm cười, không đáp lại gì, bởi vì dù sao thì cậu ta cũng không thích bị ai theo dõi. Vậy thì tốt hơn hết là nên sớm thể hiện điều đó bằng hành động.

Lưu thị nhìn đứa con trai mình một cái, ánh mắt hiện lên vẻ thương yêu và bất lực, nhưng cảm xúc đó chỉ thoáng qua rồi biến mất. Bà đứng dậy, cúi chào lịch sự với Phạm Hiền Hòa và Phạm Nhược, rồi theo chồng mình rời đi. Những người hầu trong nhà Sở Nam Bá đều biết rằng mỗi tối trước khi đi ngủ, ông chủ thích uống một ly nước ép trái cây, và đó đều là do Lưu thị tự mình pha chế, nhằm giúp ông chủ ngủ ngon hơn sau một ngày làm việc vất vả tại Bộ Hộ.

Phan Hiên nhíu mày, ban đầu cậu ta muốn nói chuyện với cha mình, nhưng có vẻ như phải hoãn lại. Quay đầu lại, thấy Phạm Tư Xác vẫn đang cúi đầu tính toán trên bàn, cậu ta tò mò hỏi: “Sao chưa thu tiền vậy? Đang tính cái gì đây?”

Nhu Nhu chơi bài một lúc rồi cảm thấy mệt mỏi, cô nhẹ nhàng xoay cổ tay và cười nói: “Anh ấy à, vào dịp lễ hội sẽ có khách đến, lúc đó cha mới cho anh ấy chơi một chút. Nhưng mỗi lần thắng được tiền đồng, cha lại không cho anh ấy giữ, nói rằng một người đàn ông đàng hoàng không thể tham lam những lợi ích nhỏ nhặt như vậy.”

Phạm Hiền Vĩ Sĩ Trạch không dám đi ngược ý của cha mình, nhưng mỗi lần đều ghi chép lại số tiền mình đã thắng được, nói rằng sau này sẽ từ từ tính toán với chúng tôi.

Phan Hiên bỗng nghĩ ra điều gì đó, cảm thấy có ý nghĩa khác ẩn sau hai từ “tính toán” đó, anh bình tĩnh lại và mỉm cười hỏi: “Sĩ Trạch, em rất giỏi trong việc tính toán; không biết khi lớn lên, em dự định sẽ làm gì?”

Phạm Tư Xác Dù còn nhỏ, nhưng khi tính toán, em luôn tập trung hết mình, không để ý đến bất cứ điều gì xung quanh. Khi nghe anh hỏi, em không trả lời.

Phạm Nhược Nếu nghĩ rằng anh trai mình không hiểu tính cách của mình, sợ anh ấy tức giận, em muốn giải thích cho anh ấy nghe… Nhưng ngay lập tức, em thấy Phan Hiên đang mỉm cười, ánh mắt đầy đánh giá cao khi nhìn cậu bé đang tính toán bên cạnh bàn.

Sau khi tính xong, Phạm Tư Xác dường như mới nhớ đến câu hỏi mà Phan Hiên vừa đặt ra, em gãi đầu, nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Tất nhiên là học hành và trở thành quan lại, để gia đình được danh giá.”

Phạm Hiền Hảo cười nhìn em và hỏi: “Thật sao?”

Phạm Tư Xác cảm thấy tức giận, tựa đầu vào bàn và nói một cách yếu ớt: “Nếu không nói như vậy, mẹ tôi nghe thấy sẽ lại đánh tôi một trận nữa.”

“Chỉ có ba anh em chúng ta ở đây thôi; em cứ nói thật lòng đi.” Phan Hiên đùa cợt.

Những lời này khiến Phạm Tư Xác cảm thấy có gì đó khác biệt. Em lớn lên trong sự kính sợ của người hầu; thông thường, con cái các gia đình quan lại đều được nuôi dưỡng trong môi trường cha nghiêm mẹ từ, nhưng em lại phải chịu sự nghiêm khắc từ cả cha lẫn mẹ. Sau này, cha em giao việc dạy dỗ em cho chị gái, nhưng chị ấy còn nghiêm khắc hơn nữa… Vì vậy, cảm giác phải kính trọng anh trai em đã quen thuộc với em, nhưng cảm giác được anh trai yêu thương thì em chưa bao giờ trải qua.

Lúc này, khi nghe đến từ “nói thật lòng”, Phạm Tư Xác cảm thấy hơi bối rối… Cậu “anh trai” này lớn hơn mình bốn tuổi; không giống như những gì mẹ em nói, cậu ấy lại có vẻ gần gũi và thân thiện.

“Em… em thích kiếm tiền.”

“Người buôn bán chỉ theo đuổi lợi nhuận; có gì hay đâu?” Phạm Nhược nhăn mày và chỉ trích.

Phan Hiên nhìn em gái mình một cách không hài lòng, trong lòng thất vọng… Tại sao cô bé này, sau bao năm liên lạc với mình, vẫn còn những suy nghĩ cổ hủ và bảo thủ như vậy? Khi bị anh nhìn chằm chằm vào mắt, Ruoruou cảm thấy lo lắng và vội vàng im lặng.

Phạm Hiền Vĩ cười nhìn Phạm Tư Xác và nói: “Dù là việc gì, miễn là làm tốt thì ok thôi. Kiếm tiền cũng vậy, anh ủng hộ em đấy.”

“Ung hộ có ích lợi gì chứ?” Phạm Tư Xác thở dài buồn bã: “Phải để cha chúng ta ra lời mới được.”

“Hãy làm một cách lén lút đi.” Fan Xián như một con quỷ đang dụ dỗ người kia.

Phạm Tư Xác bỗng nhiên tỉnh táo lại và nói với niềm nhiệt huyết: “Anh trai, thì anh hãy cho em bản thảo cuốn sách đó trước đã. Em biết cách bán nó với giá cao đấy.” Lần này, cậu bé gọi anh trai mình một cách rất tự nhiên, không hề gượng ép chút nào.

Fan Xián ngạc nhiên và hỏi: “Làm như vậy thì kiếm tiền sẽ chậm một chút phải không?”

“Anh lo lắng về tiền lắm sao?” Phạm Tư Xác nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường, “Chỉ là thử xem thôi mà.”

Nhận ra cậu bé này dám khinh thường mình, Fan Xián tức giận và la lên: “Nếu muốn lấy hàng, thì trước hết hãy cho anh xem bản kế hoạch đi!”