Kinh Hoa Giang Nam – Chương 46: Những chuyện nhỏ không đáng lo ngại

Trong những ngày gần đây, dưới sự chỉ đạo khôn ngoan của Phạm Đề Sử và sự điều hành cụ thể của công tử Tiểu Ngôn, Viện Kiểm tra đã trang bị vũ khí đầy đủ và không ngần ngại tấn công vào các lợi ích từ quan chức cho đến kinh tế của phe hoàng tử thứ hai, giành được vị thế rất thuận lợi. Bằng việc lấy sự kiện ở Lầu Bào Nguyệt làm cái cớ và vụ ám sát Kinh Đô Phủ làm nền tảng, họ đã tiến hành chiến dịch trên khắp triều đình và trong các doanh nghiệp, khai thác đến tận cùng những âm mưu xảo quyệt của đối phương, từng bước tiến gần hơn.

Đầu tiên, không có gì ngạc nhiên khi một trong Tám Vị Tướng, Xie Bi An, đã bị sát hại trong ngục Kinh Đô Phủ. Điều này tự nhiên mang lại cho Viện Kiểm tra một cơ hội tuyệt vời. Họ đã tổ chức một cuộc họp chung và gửi ba bản kiến nghị lên cung đình, khiến cho Kinh Đô Phủ Yin Tian Jing Mu buộc phải tạm thời ngừng công việc để bị điều tra.

Những hành động ngu ngốc mà hoàng tử thứ hai sử dụng để bảo vệ bản thân đã khiến cho phe họ bị thiệt hại nặng nề, mất đi điểm dựa vững chắc nhất tại kinh thành. Mặt khác, Yên Băng Vân bắt đầu sử dụng những biện pháp khác để kiểm soát các điểm giao thông từ Tín Dương đến kinh đô, khiến cho gia tộc Cui phải sống trong lo lắng không biết mình đã mất bao nhiêu tiền bạc, và buộc phải sử dụng vốn liếng từ gia tộc ở Giang Nam để cố gắng khôi phục con đường bị cắt đứt ở miền Bắc do cái chết của Thẩm Trọng. Kết quả là, nguồn tiền của phe hoàng tử thứ hai bắt đầu suy giảm.

Về mặt luật pháp, tình hình cũng rất bất lợi cho phe hoàng tử thứ hai. Mặc dù trong cung điện cũng có những người am hiểu chiến lược, nhưng họ vẫn không thể sánh kịp với sự linh hoạt và chuyên nghiệp của Viện Kiểm tra. So với những người được cử đến các quán trà và quán rượu để thực hiện các chiến dịch tuyên truyền, những người được cung điện cử đi thực sự không có sức ảnh hưởng đủ lớn để thuyết phục mọi người. Mặc dù Viện Kiểm tra hành động rất quyết liệt, nhưng người dân kinh đô vẫn có xu hướng ủng hộ Phàn Phủ, cảm thấy rằng vị thiếu gia thứ hai mất tích, Phạm Gia, chính là người đã gánh chịu hậu quả thay cho hoàng tử thứ hai, và đó là lý do khiến ông Phạm nhỏ phải đưa ra những biện pháp mạnh mẽ để đáp trả.

Còn về Hồng Thành… vị hoàng tử kế vị đáng thương của vương gia Kính… danh tiếng của anh ta thì càng ngày càng tồi tệ đến mức đáng ghê tởm. Ai mà không biết rằng vào mùa xuân năm sau, Li Hồng Thành sẽ kết hôn với cô con gái của __

Nhưng ngươi lại sai Phạm Tư Xác – một thiếu niên mới chỉ mười bốn tuổi – đi quản lý nhà thổ, và còn khiến hắn phải gánh chịu trách nhiệm về vụ án giết người ở nhà thổ nữa! Chúa ơi, trên đời này có ai dám xấu xa đến mức lợi dụng anh rể của mình như vậy không?

Trong thời gian ngắn, dù là trong giới quan lại hay các lĩnh vực khác, phe của Thái tử thứ hai đều liên tục thất bại, tinh thần sa sút, hoàn toàn không còn khả năng chống trả. Nỗ lực duy nhất mà họ đã thử làm là thông qua Cục Điều tra do Công chúa trưởng kiểm soát, nhưng những viên quan thanh tra ấy đã lãng phí sức lực vào những hành động vô ích. Tất cả các hoạt động của họ đều dựa trên các quy định của Luật Qing, nên không hề có điểm yếu nào để kẻ đối thủ có thể tận dụng được. Còn về việc sát hại ba nhân chứng trong vụ án ở Nhà thổ Bão Nguyệt vào đêm mưa, đó thực sự là một vụ án không rõ nguyên nhân; ngay cả khi có người đoán ra là do Viện Kiểm tra thực hiện, thì cũng không có bằng chứng nào cả.

Về vụ ám sát đó, Viện Kiểm tra có thái độ rất rõ ràng: Ba người đó được gia đình Phạm Đề Sử tự mình đưa đến cửa quan Kinh Đô Phủ, làm sao họ lại có thể chết bên ngoài cửa quan đó? Nếu muốn tìm lỗi, thì Kinh Đô Phủ Yin Tianjingmu – người có mối quan hệ thân thiện với Thái tử thứ hai – mới là người có lỗi lớn nhất!

Đối với kết quả chiến đấu hiện tại, Fan Xian rất hài lòng. Dù sao thì ranh giới của triều đình cũng đã được đặt ra rồi; ông ta không thể nào buộc Thái tử thứ hai rời khỏi kinh thành được. Miễn là có thể làm suy yếu sức mạnh của Thái tử thứ hai đến mức hắn không còn thể đe dọa mình nữa, khiến hắn phải chịu đựng nhiều đau khổ, thì đó đã đủ để ông ta trút bỏ cơn giận dữ cũ rồi.

Cho đến lúc này, sức mạnh khủng khiếp của Viện Kiểm tra thực ra mới chỉ được thể hiện một phần mà thôi. Lý do tại sao cuộc hành động này lại diễn ra suôn sẻ như vậy, một mặt là vì Trần Bình Bình đã giao toàn bộ quyền hạn cho Fan Xian thông qua một lệnh điều động, nhưng quan trọng hơn, những hành động của Fan Xian đã được chuẩn bị từ khi ông ta đến kinh đô Bắc Kỳ. Từ mùa hè sang mùa thu, ông ta và Yan Bingyun đã chuẩn bị rất lâu; trong những bản tường trình được nộp lên hoàng đế lúc đó, đã đề cập đến mối quan hệ giữa Thái tử thứ hai và Công chúa trưởng. Tuy nhiên, lần trước hoàng đế không xem xét chúng, còn lần này, vì vụ án ở Nhà thổ Bão Nguyệt, Fan Xian đã tận dụng cơ hội này để đưa vấn đề đó ra ánh sáng sớm hơn.

Bằng cách lợi dụng sự bất ngờ và sức mạnh vượt trội, nếu __TERMLOCK000__

……

……

Trong cung điện, mọi thứ đều yên tĩnh một cách kỳ lạ; ngay cả Hoàng hậu Shugui, mẹ của Thái tử, cùng với các quý nhân khác ở trong nước, tất cả đều im lặng không dám bày tỏ ý kiến gì, bởi mọi người đều hiểu rằng họ đang chờ đợi thái độ của Hoàng đế.

Hoàng đế đang làm gì vậy?

Có tin đồn lan truyền trong cung rằng Hoàng đế đã mời một đoàn kịch nổi tiếng từ miền Nam vào cung để biểu diễn! Trong lúc này, khi đất nước đang trải qua nhiều biến động, nhưng Hoàng đế của Đại Quốc vẫn dành thời gian để xem kịch cùng Thái hậu suốt cả ngày, và có lẽ đã chi rất nhiều tiền cho việc này… Thật là vui vẻ và thoải mái!

Bây giờ, mọi người cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình: Hoàng đế hoàn toàn không coi những chuyện nhỏ nhặt này là đáng quan tâm; Ngài thậm chí còn không buồn nhấc mắt lên xem. Những tranh chấp nhỏ bé của giới trẻ ở kinh thành, so với những vở kịch do các đoàn nổi tiếng từ miền Nam biểu diễn, thì chẳng đáng để quan tâm chút nào!

Khi nhận ra sự thật này, những quan lại luôn giữ thái độ trung lập đã nhận ra một điều đáng ngạc nhiên: Sự ủng hộ mà Hoàng đế dành cho Fan Xian thực sự rất lớn! Kẻ đối đầu với Fan Xian là ai? Là Thái tử, con trai ruột của Hoàng đế! Và Hoàng đế vẫn có thể giữ thái độ công bằng như vậy… Điều này thực sự là một ân huệ lớn lao!

Tuy nhiên, những người này cũng không dám phụ lòng Thái tử, vì vậy họ chỉ có thể đứng vững trên lập trường của mình, không dám lệch hướng theo bất kỳ phe phái nào.

Sự thật này khiến chính Thái tử cũng phải thở dài không ngớt; Ông nhận ra rằng những nỗ lực của mình trong suốt những năm qua để phát triển thế lực trong triều đình đã bị cha mình chú ý đến hết. Ông không khỏi tự hỏi: Liệu… sau khi Fan Xian trở về kinh thành và tấn công mình, liệu đó có phải là do sự sắp đặt của cung đình hay không? Tuy nhiên, với tính cách khôn ngoan và gan dạ của mình, Thái tử biết rằng lúc này ông không thể lùi bước được nữa; ngay cả khi ông sẵn lòng hy sinh danh dự của mình để hòa giải với Fan Xian, người đó cũng có thể không muốn làm vậy. Hơn nữa, thái độ mơ hồ của Hoàng đế khiến Thái tử nhận ra rằng, nếu ông không thể đánh bại Fan Xian, thì ông chỉ có thể chờ đợi bị Fan Xian đẩy xuống vực sâu mà thôi… Giống như những gì người ta đã nói trong quán trà.

Dưới áp lực lớn như vậy, Thái tử một lần nữa buộc phải hành động; các quan thanh tra của Cục Điều tra lại một lần nữa tập trung cáo buộc Fan Xian, lần này những cáo buộc đưa ra rất chính đáng, và bằng chứng cũ

Họ trực tiếp yêu cầu cha con họ Phạm phải từ chức và xin lỗi, tạo ra một tình thế “nếu không chết thì cả lưới đều sẽ vỡ”.

Vào ngày hôm đó, hàng chục quan viên can gián đã tổ chức một cuộc biểu tình lớn hơn lần trước khi cáo buộc Phạm Hiên, họ quỳ thẳng ngay trước cổng cung điện. Hôm đó không mưa, những bộ áo quan màu nâu đen bay trong làn gió thu trên quảng trường trước cung điện trở nên càng nổi bật, khiến những vị quan lớn qua lại ở đó không khỏi lắc đầu rồi trốn vào các lối đi bí mật, không dám can thiệp vào chuyện này.

Theo luật của triều đình, những quan viên bị cáo buộc phải viết bản tự biện hộ. Trong trường hợp như lần này, cha con họ Phạm buộc phải tự mình vào cung để xin lỗi Hoàng đế và giải thích rõ ràng tại phiên họp triều đình. Tuy nhiên, tại phiên họp đó, phe của Thái tử vẫn có sức mạnh rất lớn, nên việc tranh luận trước điện triều thực sự rất khó khăn đối với họ Phạm.

Các quan thanh tra của Viện Đô sát rất tin tưởng vào việc họ sẽ đánh bại được “kẻ tham nhũng” lớn nhất của Quốc gia Khánh – Phạm Hiên. Lần này khác với lần trước, vì họ đã có bằng chứng thực sự nhờ sự giúp đỡ của Thái tử. Những bằng chứng này đủ để chứng minh rằng Phạm Hiên và gia đình ông ta có liên quan mật thiết đến cơ sở mại dâm nổi tiếng Bão Nguyệt Lâu!

Họ quỳ trên mặt đất, háo hức chờ đợi sự xuất hiện của Phạm Hiên – dù cho ông ta có đưa Phạm Tư Xác đi và thoát khỏi Bão Nguyệt Lâu, dù cho Hoàng đế có ân xá, nhưng với những bằng chứng đã có sẵn, ông ta chắc chắn sẽ phải trả giá… Họ mong đợi kẻ ngang ngược như Phạm Hiên phải cúi đầu xin lỗi trước mặt họ.

Không chỉ các quan thanh tra của Viện Đô sát, mà rất nhiều người cũng muốn xem liệu khi Phạm Hiên đang ở đỉnh cao quyền lực, ông ta sẽ đối mặt thế nào với cuộc công kích mãnh liệt này. Các quan viên đều coi trọng danh dự của mình; bị Viện Đô sát săn đuổi như vậy thực sự là một điều rất nhục nhã. Và ai cũng biết rằng Phạm Hiên là người rất coi trọng danh tiếng, vì vậy mọi người càng thêm hứng thú muốn chứng kiến cảnh ông ta gặp rắc rối.

……

……

Nhưng không ai ngờ rằng, khi Hoàng đế triệu tập, Phạm Hiên lại không hề đến! Không chỉ ông ta không đến, mà ngay cả Phạm Thượng Thư cũng không có mặt. Cha con họ Phạm đã thông đồng với nhau và dùng một chiêu trò hèn nhát – trốn tránh bằng cách bệnh tật!

Nghe được tin này, Hoàng tử thứ hai đầu tiên là sững sờ; không ngờ rằng Phạm Gia không chỉ hung hãn như con sói đói vì lợi ích mà còn đến mức thiếu tôn trọng ngay cả những vấn đề nhỏ nhặt như danh dự… Thật là quá đáng! Hai cha con này thực sự quá đáng.

Thư Ngụ, vị Đại học sĩ thường xuyên ẩn mình trong phòng họp để uống trà, khi nghe tin này, ông ta suýt nữa là bắn tung tóe nước trà ra ngoài miệng. Hôm đó ông ta đã chơi cờ với Fan Xian tại Thái học, và đứa bé đó hứa sẽ tuân thủ các điều khoản… Nhưng rồi lại gây ra một cuộc rối loạn lớn ở kinh thành, thậm chí còn nói rằng mình không nỡ “ăn quân” của đối thủ! Thư Đại Học Sĩ bị Fan Xian – kẻ luôn tỏ ra tôn trọng bề ngoài nhưng thực chất đầy âm mưu – làm cho tức giận đến nỗi suýt nữa ói máu. Ông ta hy vọng sẽ được chứng kiến Fan Xian gặp khó khăn tại buổi họp triều hôm đó, nhưng không ngờ đứa bé lại viện cớ ốm không đến… Điều này khiến ông ta càng thêm bực bội.

Khi tin tức về việc cha con nhà Fan xin ốm được truyền đến cung điện, Ngài Hoàng đế đang xem xét các bản tấu từ các quận cũng sững sờ một lúc, sau đó cau mày nhưng không nói gì.

Các phi tần trong hậu cung cũng biết chuyện này và cười chê rằng đứa con của Phạm Gia thật là không đáng tin cậy; không biết làm sao mà nó có thể khiến Ngài Hoàng đế bớt phiền lòng… Không hiểu tại sao Yī Chén lại chọn một người chồng như vậy; ban đầu trông nó có vẻ rất uyên bác, nhưng bây giờ thì chỉ toàn là những lời than phiền và hành vi vô lại mà thôi.

Người thất vọng nhất chắc chắn là những vị Thượng thư thuộc Cục Điều tra hoàng gia đang quỳ ngoài cổng cung. Khi đối thủ viện cớ ốm không đến, mọi sự chuẩn bị chiến đấu đều trở nên vô nghĩa; họ cảm thấy trống rỗng và thất vọng, rồi lặng lẽ tan đi… Những bộ áo quan màu đỏ tím trên người họ cũng trở nên nhẹ nhàng, không còn được coi trọng nữa.

Con người ai cũng phải sống và ăn uống hàng ngày, không ai có thể thoát khỏi bệnh tật… Nhưng việc cha con nhà Fan xin bị ốm một cách kỳ lạ đến thế, bệnh tình nghiêm trọng đến mức không thể ngồi dậy… thì thật sự rất đáng ngờ. Đặc biệt là Fan Xian, người được Viện Kiểm tra và Phí Giới trực tiếp dạy dỗ; mặc dù không hành nghề y, nhưng ngay cả các thầy lang trong cung cũng biết tài năng của anh ta… Làm sao có thể đột nhiên bị ốm như vậy được?

Không chỉ các quan lại trong triều không tin, người dân kinh thành cũng không tin; thậm chí các phi tần trong cung và Ngài Hoàng đế ngồi trên ngai vàng cũng không tin. Vì vậy, sau khi buổi họp triều kết thúc, các vệ

Có rất nhiều người của phủ đang theo dõi đoàn người này, bởi vì mọi người đều cho rằng cha con họ Phạm chỉ đang giả bệnh. Vì thế, họ tiêu cực nghĩ rằng hai người này đã làm tổn thương đến Hoàng đế để không phải ra triều và gây xấu hổ… Thật là ngu xuẩn và kiêu ngạo đến cùng cực.

Hoàng tử thứ hai cũng không hiểu được chuyện này. Là một hoàng tử, từ nhỏ đã lớn lên trong cung điện, ông ta tự nhiên biết rõ những thủ đoạn của Hồng Cung Công. Bất kỳ trò giả bệnh nào cũng không thể qua mắt được người eunuch già yếu ấy.

……

……

Phạm Hiền thực sự bị bệnh.

Thông tin này, sau khi được Hồng Cung Công xác nhận và Hoàng đế không có biện pháp trừng phạt nào khác, đã lan truyền khắp mọi ngóc ngách của kinh thành. Không ai còn nghi ngờ rằng Phạm Hiền đang giả bệnh nữa. Mặc dù ông Phạm lớn tuổi chỉ bị cảm lạnh thông thường, nhưng Phạm Hiền thì thực sự phải nằm liệt giường, tình trạng sức khỏe của anh ta rất yếu.

Đúng vào lúc Viện Kiểm tra và Hoàng tử thứ hai đang tranh đấu quyết liệt, Phạm Hiền lại không may mắn bị bệnh.

Sự thật này khiến nhiều người cảm thấy kỳ lạ: Liệu tình hình ở kinh thành có thay đổi vì điều này không? Dù sao thì trong lịch sử, đã có những tình huống tương tự xảy ra. Khi Hoàng đế Bắc Ngụy trừng phạt những gia đình quân nhân có công lao lớn, việc ông ta thành công một cách nguy hiểm chính là bởi vì vào thời điểm đó, một vị tướng lĩnh vĩ đại là Đại tướng Chiến Thanh Phong lại không may mắn bị tiêu chảy ba ngày liền.

Lịch sử có thể mang tính phi lý, nhưng nó lại rất thực tế.

……

……

“Đừng lo lắng gì cả,” Phạm Hiền nhăn mày, nhìn về phía Mục Thiết đang có vẻ mặt không khỏe lắm bên cạnh giường, “Tất cả hãy để Tiểu Ngôn công tử sắp xếp.”

Kể từ khi trở về từ Kinh Đô Phủ, anh ta đã bắt đầu bị bệnh. Mặc dù không quá nặng, nhưng sau trận đấu với Tạ Bí An, khí chân nguyên trong cơ thể anh ta bắt đầu hoạt động một cách mất kiểm soát, khiến anh ta phải dành nhiều thời gian hơn để thiền định và tĩnh tâm. Khuôn mặt tái nhợt và nhịp tim kỳ lạ của anh ta đã thành công trong việc che giấu sự thật trước mắt Hồng Cung Công – người am hiểu sâu sắc về y học.

――――――――――――――――――――――

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 47: Thuốc

Vào nửa đêm mùa thu, mặt trăng đã lặn, mặt trời vẫn chưa mọc, chỉ còn lại bầu trời màu xám đen. Trong khu nhà sau của Phàn Phủ, tiếng ho khan dữ dội vang lên, không ngừng nghỉ suốt một thời gian dài, khiến các tôi tớ đều bị đánh thức khỏi giấc ngủ và bắt đầu hoảng loạn.

Có lẽ do thời tiết, không

Lý do khiến mọi người trong Phàn Phủ hoảng loạn vì cơn ho này là bởi vì tiếng ho phát ra từ phòng của thiếu gia lớn. Những ngày gần đây, thiếu gia lớn mắc phải một căn bệnh kỳ lạ, ho rất nặng nhưng lại không chịu để các thầy thuốc trong cung điều trị, cứ tin vào phương pháp riêng của mình. Tuy nhiên, sau vài ngày, tiếng ho vẫn không hề giảm bớt. Những người hầu trong Phàn Phủ không khỏi lo lắng, sợ rằng thiếu gia lớn – người luôn tử tế với họ – sẽ xảy ra chuyện gì đó.

Đại A Hoàn đang đứng trong nhà bếp nhỏ, trán buộc một sợi dây lụa đỏ, vuốt ve mái tóc hơi rối bù, vừa tức giận vừa ngửi mùi thuốc đậm đặc lan tỏa trong không khí, vừa la hét những cô gái làm việc chân tay nhanh lên. Cô là người được cử đến kinh đô từ tổ tiên của Đan Châu, tương lai của cô đã được định sẵn, vì vậy trong Phàn Phủ, lời nói của cô có trọng lượng lớn. Những cô gái mắt còn ngủ gật biết rằng bệnh của thiếu gia lớn khá nghiêm trọng, thấy cô tức giận, chúng chỉ dám im lặng mà không dám đáp lại.

Sau một lúc, Đại A Hoàn vẫn không yên tâm, liền mang một chiếc ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh bếp thuốc, cầm quạt lửa nhẹ nhàng quạt, mắt không rời khỏi miệng bếp nơi hơi thuốc đang bốc lên. Mắt cô dần đỏ lên vì hít phải hơi thuốc, nhưng cô vẫn không dám lơ là, bởi việc nấu thuốc đòi hỏi sự cẩn thận cao. Loại thuốc này là dành cho thiếu gia lớn, cô không thể không theo dõi quá trình nấu.

Trong phòng ngủ, Lâm Uyển Nhi mặc một bộ áo nhà dân với lớp vải bông bên trong và họa tiết thêu bên ngoài. Cô âu yếm xoa lưng Fan Xian và nhẹ nhàng hỏi: “Hay là… thử dùng phương thuốc do các thầy thuốc trong cung đưa ra xem sao?”

Fan Xian ho đến mức mặt đỏ bừng, anh vẫy tay và cố gắng cười nói: “Không cần phải quá kiêu ngạo đâu. Tôi hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình, không đến nỗi nguy hiểm đâu. Tôi tự chuẩn bị thuốc uống là được.”

Lâm Uyển Nhi cũng biết rằng chồng mình rất giỏi y khoa; nếu không thì làm sao anh có thể chữa khỏi căn bệnh phổi kéo dài suốt mười lăm năm? Nhưng những ngày gần đây, cô luôn nghe thấy anh ho rất nặng, nên không khỏi lo lắng. Cô cắn môi và nói: “Ngay cả Hồng Cung Công cũng không tìm ra nguyên nhân của căn bệnh này… Còn anh lại nói rằng mình biết rõ. Anh nghĩ sao…” Cô quay đầu và nói: “Tôi có thể viết thư hỏi ông Phí xem sao?”

Fan Xian ho thêm hai tiếng nữa. Biết rằng vợ mình vẫn không yên tâm, anh thở dài và nói

Anh ấy tiếp tục cười nói: “Có lẽ phải mất ba bốn tháng thì mới xong… Lúc đó chắc tôi đã thành người chết rồi… Còn em…” Anh nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mũi thẳng tắp của Văn Nhi, đùa cợt: “Lúc đó, em sẽ trở thành người vợ góa xinh đẹp nhất kinh đô đấy.”

Lâm Uyển Nhi liên tục phun nước bọt xuống đất, tức giận nói: “Bây giờ là lúc nào rồi, còn nói những điều vớ vẩn như thế này!”

Phạm Hiền cười, anh không hề căng thẳng như những người trong gia đình, bởi vì anh biết rõ chuyện gì đang xảy ra với cơ thể mình. Loại thuốc anh đang uống chỉ có tác dụng giúp anh bình tĩnh tâm trí, thông khí phổi, điều chỉnh lại các mạch máu và ổn định tình trạng bệnh tật mà thôi. Để chữa trị triệt để căn bệnh, anh vẫn phải tự mình lo liệu. Trong lúc nói chuyện, anh an ủi Văn Nhi một số câu, nhưng cẩn thận đặt bàn tay phải của mình dưới chăn.

Bàn tay phải của anh thỉnh thoảng lại run rẩy; từ khi bắt đầu bị bệnh cho đến hôm nay, tình trạng vẫn chưa có gì thay đổi.

Bên ngoài phòng vang lên tiếng gõ cửa. Tư Tư cẩn thận mang bát thuốc vào phòng. Đại A Hoàn Tứ Kỳ, người đang ngủ cùng cô ấy ở phía trước, đã dậy sớm, thắp sáng chiếc đèn dầu trên bàn, đặt một cái ghế cao bên cạnh giường của chủ nhân, rồi nhận lấy bát thuốc, dùng thìa khuấy đều để thuốc nguội bớt. Khi nhiệt độ vừa phải, cô mới cho Phạm Hiền uống một ngụm nhỏ.

Phạm Hiền nuốt xuống, cảm thấy hơi đắng, vô thức liếm lá lưỡi, thì Tư Tư đã nhanh chóng cho anh một viên đường vào miệng, ngay lập tức làm tan biến vị đắng đó. Anh không nhịn được mà cười: “Một người đàn ông lớn như tôi, cần phải được chăm sóc như thế này sao?”

Tư Tư cười và nói: “Chủ nhân, từ khi còn nhỏ, chủ nhân đã luôn sợ uống thuốc mà.” Phạm Hiền nghĩ, thuốc ở thế giới này đương nhiên không thể được phủ đường, vì vậy việc uống nó khiến anh phải nhăn mày là điều hiển nhiên.

Tứ Kỳ lấy chiếc khăn tay ra, lau sạch khóe miệng cho Phạm Hiền, và nói một cách nghiêm túc: “Chủ nhân, bây giờ chủ nhân là người bệnh, không thể cố tỏng quá được.”

Thấy hai người Đại A Hoàn cư xử như vậy, ngay cả Văn Nhi cũng không nhịn được mà cười trêu: “Đừng nuông chiều anh ấy quá mức.” Dù nói vậy, cô vẫn nhẹ nhàng xoa lưng Phạm Hiền để anh cảm thấy thoải mái hơn.

Mặc dù Phạm Hiền cũng rất thích cuộc sống như một “chủ nhân lớn”, và nghĩ rằng nếu bị bệnh mà vẫn được chăm sóc như vậy thì thật là tuyệ

Hai người đang nằm dưới giường nhìn nhau cười mà không nói gì thêm. Thấy đã khá muộn rồi, Fan Xian biết rằng cơn ho trước đây của mình đã khiến các cô hầu trong nhà phải bận rộn không ít, trong lòng anh không khỏi cảm thấy áy náy và bảo họ: “Uống thuốc xong thì sẽ không ho nữa đâu, các bạn cứ đi ngủ đi… Cũng để những cô hầu canh đêm kia ngủ đi, đêm thu lạnh lắm, nếu bị cảm lạnh lại thì sao đây?”

“Sắp sáng rồi, còn ngủ làm gì nữa chứ?”

“Ngủ thêm chút cũng tốt mà.” Fan Xian nói một cách nghiêm túc.

Biết rằng vị thiếu gia này luôn quan tâm đến người hầu, và dù có vẻ ngoài hiền lành nhưng lại là người luôn kiên định trong quyết định của mình, Tư Tư Bình Kỳ không dám phản đối nữa, cùng nhau đồng ý rồi ra ngoài lo liệu công việc vặt.

Fan Xian xuống giường, rót một chén trà để súc miệng. Văn Nhi thấy vậy không nhịn được mà nói: “Bị bệnh mà uống trà lạnh thì không tốt cho sức khỏe đâu.” Fan Xian cười và ngồi trở lại bên giường: “Đã nói rồi mà. Bệnh này không giống những bệnh thông thường đâu.” Hai vợ chồng tiếp tục trò chuyện một lúc, thấy anh không còn ho nữa, Văn Nhi mới yên tâm hơn, cảm giác buồn ngủ cũng dần trỗi dậy, nhưng vì thấy anh không chịu đi ngủ, cô cũng cố gắng kiềm chế bản thân. Cuối cùng, Fan Xian không nhịn được nữa, lặng lẽ đưa tay xoa nhẹ vai cô và vuốt qua vài huyệt đạo giúp an thần trên đầu cô, sau đó cô mới ngủ say được.

Nhìn người vợ đang ngủ say, Fan Xian biết rằng cô đã lo lắng cho mình suốt những ngày qua. Anh cảm thấy mệt mỏi và không khỏi lắc đầu; căn bệnh này không thể chỉ cần chăm sóc tốt là khỏi được, nó không giống như bệnh của cha mình. Cơn cảm lạnh do Phạm Thượng Thư gây ra đã bắt đầu thuyên giảm nhờ vào sự chăm sóc tận tình của anh, khoảng hai ngày nữa là sẽ khỏi hẳn, nhưng cha anh tuổi già rồi, sức khỏe không còn như người trẻ nữa, việc hồi phục sẽ chậm hơn một chút.

Anh nhẹ nhàng vẫy tay tắt chiếc đèn dầu trên bàn ngoài cửa sổ, căn phòng ngủ chìm vào bóng tối, nhưng anh vẫn mở to mắt, không thể ngủ được. Bởi vì những ngày gần đây, anh đã ngồi thiền quá lâu, nên rất khó để buồn ngủ.

Lưỡi anh nhẹ nhàng liếm qua những mẩu thuốc còn sót lại trong kẽ răng, cảm nhận hương vị của những loại thảo dược mà chính mình đã chọn lựa. Dường như anh có thể cảm nhận được những thành phần có tác dụng trong những loại thảo dược đó đang thấm vào phổi và bắt đầu giúp anh giảm bớt sự khó chịu ở đó; anh cảm thấy tự hào. Anh kéo chăn cho vợ mình kín hơn, sau đó

Khi Fan Xian còn rất nhỏ, lúc đó anh vẫn sống ở Đan Châu, thì Phí Giới đã Từng phát hiện ra vấn đề nguy hiểm này. Bí quyết võ công vô danh mà Ngũ Trúc để lại cho Fan Xian, hay nói cách khác là người mẹ của anh truyền lại, nếu tu luyện liên tục, thực sự có thể giúp người ta hình thành được một loại chân khí mạnh mẽ và hung hãn. Nhưng vấn đề là loại chân khí này quá mức hung hãn và dữ tợn; nếu người bình thường luyện tập nó, chắc chắn không lâu sau sẽ bị chính chân khí trong cơ thể đẩy đến mức gây ra tai họa nghiêm trọng, các mạch máu bị đứt gãy và người đó sẽ trở thành người tàn tật.

Tuy nhiên, Phạm Hiền Hòa trên thế giới này, có một người có đặc điểm kỳ lạ: các mạch máu của anh ta dường như rộng lớn hơn nhiều so với người bình thường. Chính vì vậy, từ khi còn là em bé, anh ta đã bắt đầu lén lút tu luyện bí quyết võ công vô danh hung hãn này. Khi mới bốn tuổi, lượng chân khí trong cơ thể anh ta đã đủ mạnh đến mức đáng kinh ngạc, nhưng anh ta không hề bị tử vong do chân khí tràn ngập cơ thể.

Tuy nhiên, Phí Giới và Từng đã cảnh báo rằng, khi lượng chân khí trong cơ thể anh ta ngày càng tích tụ và trở nên mạnh mẽ hơn, rồi sẽ đến một ngày mà các mạch máu đã hình thành sẵn không còn đủ chỗ chứa nữa, và điều đó sẽ khiến Fan Xian phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng!

Nhưng suốt hơn mười năm trời trôi qua, Fan Xian không hề cảm nhận thấy nguy hiểm nào cả. Mặc dù lượng chân khí trong cơ thể anh ta rất hung hãn, nhưng nó luôn nằm dưới sự kiểm soát của anh ta. Đặc biệt là sau khi anh ta hoàn thành việc tu luyện quyển đầu tiên của bí quyết võ công vô danh hung hãn vào lúc mười hai tuổi, lượng chân khí trong cơ thể anh ta, vốn trước đây hoạt động mạnh mẽ như cơn bão, bỗng nhiên trở nên yên bình và dễ kiểm soát, không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với anh ta.

Vì vậy, dần dần, anh ta bắt đầu xem thường sự cảnh giác của mình, thậm chí gần như quên mất chuyện này. Anh ta cũng không còn mang theo những viên thuốc đó mọi lúc mọi nơi nữa, mà chỉ để chúng ở nhà. Ngoại trừ lần anh ta được cử đi Bắc Tề, vì lo lắng về những nguy hiểm tiềm ẩn trên đường đi, anh ta đã mang theo một viên thuốc, nhưng cuối cùng cũng không cần phải sử dụng nó.

Rắc rối thường xuất hiện vào lúc mà mọi người ít chuẩn bị nhất.

Sau chuyến đi đầy nguy hiểm nhưng lại dường như bình yên đến Bắc Tề, lượng chân khí và kỹ năng chiến đấu của Fan Xian cuối cùng đã hòa quyện vào nhau, anh ta đã vượt qua cấp độ chín và bắt đầu tiến gần đến đ

Đôi tay của Phạm Hiên chính là nơi mà anh ta kiểm soát được khí chân nguyên một cách hoàn hảo nhất; thế nhưng bây giờ, chúng lại trở thành lối thoát cho khí chân nguyên đang cố gắng tràn ra ngoài cơ thể. Đôi tay phải của anh ta thỉnh thoảng lại run rẩy, và đó chính là hậu quả của việc cơ bắp và các kinh mạch trong cơ thể anh ta phải vật lộn với những luồng khí chân nguyên không tuân theo sự điều khiển của mình.

Tình hình không quá nghiêm trọng; ít nhất hiện tại vẫn nằm trong tầm kiểm soát của anh ta. Sau những ngày thiền định, anh ta đã dùng ý chí mình để kìm nén những luồng khí chân nguyên hung hãn đó. Tuy nhiên, sự va chạm giữa hai lực này đã làm tổn thương đến phổi, khiến anh ta liên tục ho. Nếu để tình hình này tiếp diễn, rồi một ngày nào đó, anh ta sẽ không thể kiểm soát được những luồng khí chân nguyên ấy nữa.

Phạm Hiên cũng đã thử áp dụng nửa sau của bí quyết tu luyện ấy, nhưng cho đến nay vẫn chưa có tiến triển gì. Đôi khi, khi ho quá dữ dội, anh ta thậm chí còn cảm thấy ghét bỏ người chú Vũ Trúc kia – Ông ấy hãy cho tôi một phép thuật nào đó để giải quyết vấn đề này đi!

Anh ta nhẹ nhàng nắm lấy túi thuốc trong tay, cau mày. Mấy ngày trước, anh ta đã phân tích những viên thuốc mà thầy mình để lại. Những viên thuốc đó mạnh mẽ đến mức, giống như một con hổ đối đầu với một con sư tử vậy… Thầy mình đã dùng những loại thuốc cực kỳ mạnh mẽ để giúp anh ta kiểm soát những luồng khí chân nguyên hung hãn đó trong cơ thể. Anh ta thực sự không dám chắc rằng việc uống những viên thuốc này sẽ mang lại hậu quả gì… Bên trong chúng chứa rất nhiều hoa mai; đó chính là những loại thuốc có thể làm tan biến công phu tu luyện mà anh ta đã dành hàng chục năm để luyện tập!

Liệu mình có thể chấp nhận việc để những nỗ lực tu luyện của mình bị phá hủy chỉ trong một cái chớp mắt? Ngay cả khi không xảy ra điều đó, khí chân nguyên trong cơ thể anh ta cũng có thể bị tiêu hao một phần lớn!

Nhưng nếu không uống… liệu mình có phải chứng kiến những luồng khí chân nguyên đó khiến cơ thể mình bị hủy hoại sau vài tháng hay vài năm? Dù không đến nỗi đó… nhưng việc đôi tay phải liên tục run rẩy cũng thật không tốt chút nào… Mình còn trẻ tuổi mà đã phải sống trong tình trạng giống như người mắc bệnh Parkinson ư?

Uống hay không uống… đây thực sự là một vấn đề lớn.

Từ xa vang lên vài tiếng gà gáy, đánh thức mặt trời và đuổi đi bóng tối, nhưng mọi người vẫn đang ngủ say. Phạm Hiên ngẩng đầu lên và mới nhận ra rằng mình đã ngồi bên cạnh giường suốt nửa giờ đồng hồ. Anh ta

Bỗng nhiên, trong đầu anh ta có một ý nghĩ, Vạn Hiền mở mắt ra, vội vàng mặc lên mình một bộ quần áo rồi bước ra khỏi cửa, đi đến góc khuất nhất trong sân vườn – nơi mà trước đây anh ta đã thử nghiệm loại kim tiêm độc dược đó. Không cần tìm kiếm, anh ta đã ngay lập tức nhìn thấy người chú kỳ lạ kia, người đang che mặt bằng một tấm vải đen bên cạnh bức tượng giả.

Anh ta không nhịn được mà lắc đầu thở dài, rồi buông lời than phiền: “Hóa ra anh vẫn biết trở lại đây.”

――――――――――――――――――――――――――

**Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 48: Bên trong là bức tường, bên ngoài là con đường**

Bầu trời đã bắt đầu sáng, gió buổi sáng nhẹ nhàng thổi qua sân vườn, nhưng ánh sáng vẫn còn rất mờ ảo. Người đàn ông kia mặc chiếc áo bằng vải thô, cầm một cái móc sắt bên hông, khuôn mặt được che bằng tấm vải đen; anh ta dường như hòa nhập hoàn toàn vào khung cảnh xung quanh, không phát ra bất kỳ âm thanh nào, thậm chí cả sự hiện diện của mình cũng trở nên mơ hồ đến mức có lẽ ngay cả khi có người qua lại gần anh ta, họ cũng sẽ không để ý đến sự tồn tại của anh ta.

Vạn Hiền nhìn người thân này – người đã sống cùng mình suốt mười sáu năm qua – và khi nghĩ đến việc đã lâu lắm không gặp lại anh ta, anh ta không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình… Anh ta chỉ muốn đánh anh ta một trận… Nhưng chắc chắn mình không thể thắng được anh ta; liệu có nên lao vào ôm anh ta và khóc lóc không? Chú Ngũ Trúc chắc chắn không phải là người thích khoe khoang cảm xúc đâu.

Thế là anh ta chỉ đành lắc đầu, cố gắng kìm nén niềm vui trong lòng, rồi bước đến gần hơn. Lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng chú Ngũ Trúc đang cầm một con dao nhỏ, liên tục cưa những miếng gỗ nhỏ. Khi tiến lại gần hơn, anh ta mới biết rằng chú ấy đang cưa những miếng gỗ.

“May mà không phải là đang điêu khắc tượng người phụ nữ… Nếu không, tôi sẽ nghĩ rằng chú đã trở thành ‘Li Tìm Huan’ kia – kẻ không biết xấu hổ.” Sân vườn yên tĩnh, Vạn Hiền cố kìm nén tiếng cười và nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ nôn thật đấy.”

Ngũ Trúc bất ngờ gật đầu và nói: “Li Tìm Huan quả thực là một kẻ không biết xấu hổ.”

Lần này đến lượt Vạn Hiền ngạc nhiên, sau một lúc mới nói: “Chú biết về Li Tìm Huan à?”

Ngũ Trúc cất những miếng gỗ và con dao vào tay áo, lạnh lùng nói: “Cô ấy đã kể câu chuyện này, và cô ấy ghét nhất nhân vật nam chính trong câu chuyện đó.”

Vạn Hiền cười và nói: “Có vẻ như tôi và mẹ tôi thật sự giống nhau.”

……

……

Một lúc

Thay vào đó, anh ta kiên nhẫn hỏi: “Đi về phía bắc để làm gì? Còn đi về phía nam thì lại để làm gì?”

“Tôi đi về phía bắc để tìm Khuất Hà,” Ngũ Trúc nói một cách rất bình thản, không nghĩ rằng việc này nếu lan truyền ra sẽ khiến nhiều người sợ hãi, “Sau khi đánh nhau một trận, tôi mới đi về phía nam để tìm một người.”

Phạm Hiên bật cười; một bậc đại sư như Khuất Hà bị thương, chắc chắn là do người chú mù trước mặt này đã dùng những thủ đoạn khôn ngoan. Ngay lập tức, anh ta nghĩ đến một vấn đề và lo lắng hỏi: “Cậu có ổn không?”

Ngũ Trúc nghiêng đầu nhìn vào vai trái của mình: “Chỗ này bị thương, nhưng đã khỏi rồi.”

Lời nói vẫn giản dị, nhưng Phạm Hiên có thể cảm nhận được sự nguy hiểm ẩn sau đó. Anh ta từng đối đầu với Hải Đường, và càng hiểu rõ hơn về sức mạnh của sư phụ trọc đầu của Hải Đường – một trong bốn bậc đại sư hàng đầu thế giới – đó là một thứ đáng sợ đến mức nào. Dù Ngũ Trúc chú rất mạnh mẽ, nhưng nếu đối phương bị thương, chính anh ta cũng sẽ phải trả giá; may mà bây giờ đã khỏi rồi.

“Tại sao lại phải đánh nhau chứ?” Phạm Hiên cau mày.

Ngũ Trúc nói: “Một là, nếu Khuất Hà đang ở Bắc Kỳ, tôi nghĩ bạn sẽ gặp khó khăn.” Phạm Hiên gật đầu; nếu lúc đó Khuất Hà luôn ở lại đó, chỉ với sức mạnh của riêng mình, anh ta chắc chắn không thể làm gì được với lực lượng quân sự của Bắc Kỳ, và cũng không thể thu thập được nhiều thông tin hữu ích trước khiTiêu Ân qua đời.

Ngũ Trúc tiếp tục nói: “Hai là, tôi cảm thấy mình từng quen biết Khuất Hà, vì vậy muốn hỏi ông ấy xem những chuyện đã xảy ra vào thời đó là gì.”

Phạm Hiên bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn Ngũ Trúc với vẻ ngạc nhiên, và đột nhiên nhớ lại những lời kể cuối đời củaTiêu Ân về ngôi đền Vĩnh Dạ, anh ta cau mày và thì thầm: “…Có lẽ… chú thực sự quen biết Khuất Hà, ít nhất là vào thời đó.”

Sau đó, anh ta kể cho Ngũ Trúc nghe tất cả những câu chuyện mình đã nghe được trong hang động, hy vọng Ngũ Trúc có thể nhớ ra điều gì đó quan trọng. Chẳng hạn, mối liên hệ giữa Ngũ Trúc chú và ngôi đền đó; khi còn nhỏ, Ngũ Trúc từng kể rằng ông và mẹ đã cùng nhau trốn khỏi nhà, vậy gia đình đó… chẳng lẽ chính là ngôi đền đó sao?

Ngũ Trúc im lặng một lúc lâu, không có hành động suy nghĩ sâu sắc hay vật lộn với mái tóc trong tình trạng đau khổ như trong các tiểu thuyết thông thường; anh ta chỉ đơn giản nói: “Tôi không nhớ được.”

……

……

Ngũ Trúc lạnh lùng lắc đầu: “Phía nam có một số vấn đề… Sau khi xác nhận rằng Khổ Hà biết tôi, tôi đã đi về phía nam để tìm người gây ra những vấn đề đó, nhưng tiếc là không tìm thấy được.”

Phan Hiên càng thấy đầu đau hơn; trong nửa năm vừa qua, anh ta liên tục hoạt động ở cả phía bắc và phía nam, khiến cho chú mình này cũng không hề được nghỉ ngơi. Anh ta đã phải tham gia vào những trò kịch câm như đánh nhau để xác nhận mối quan hệ với Quốc sư của Bắc Kích, sau đó lại đi phía nam để tìm người thân… Nhưng vì Khổ Hà biết Ngũ Trúc… Đúng rồi, Tiêu Ân từng nói rằng sự may mắn mà Khổ Hà có được ngày hôm nay không thể tách rời khỏi chuyến đi đến đền thờ năm đó; lúc đó, Khổ Hà đã gặp mẹ anh ta, nhưng lúc đó mẹ anh ta và Ngũ Trúc không ở cùng nhau đâu.

Người gây ra vấn đề ở phía nam? Vậy đó là ai nhỉ? Phan Hiên suy nghĩ rất nhanh và lập tức nhớ đến các hồ sơ mà anh ta đã nhận được khi ở Thượng Kinh – một kẻ giết người hàng loạt máu lạnh xuất hiện ở miền nam của Quốc Khánh, và Yên Băng Vân cũng rất coi trọng vụ án này, dự định sẽ điều động các binh sĩ thân cận của Hoàng đế để tìm kiếm kẻ đó. Nhưng nếu ngay cả chú Ngũ Trúc cũng không tìm thấy người đó, e rằng bạn Yên Băng Vân sau này cũng chỉ có thể thất vọng mà thôi.

Anh ta hít một hơi thật sâu, quyết định gạt những chuyện này sang một bên vì chúng hiện tại chưa ảnh hưởng đến mình. Anh ta báo cáo với chú mình về những việc mình đã làm trong nửa năm vừa qua, thậm chí còn kể cả bí mật thỏa thuận mà chỉ mình anh ta và Hải Đường biết… Nhưng Ngũ Trúc dường như không hề có phản ứng gì cả.

Từ nhỏ, Phan Hiên đã biết rằng chú Ngũ Trúc sẽ không khen ngợi mình. Nhưng với tất cả những việc mà anh ta đã làm – kể cả việc tiêu diệt Tiêu Ân và khiến Hoàng tử thứ hai bị đánh đến tàn tạ – chú mình ít nhất cũng phải có một phản ứng gì đó chứ?

Có vẻ như nhận thấy Phan Hiên có vẻ buồn bã, Ngũ Trúc suy nghĩ một lát rồi nói ra một câu như thể đang giải thích: “Đều là những chuyện nhỏ bé mà thôi.”

Đúng rồi… Cuộc đấu tranh giữa anh ta và Hoàng tử thứ hai, đối với những người ở cấp độ như chú Ngũ Trúc hay Hoàng đế, có lẽ cũng không khác gì những cuộc cãi vã của trẻ con. Còn về bí mật thỏa thuận đó… Có lẽ Hoàng đế sẽ hứng thú, nhưng chú Ngũ Trúc chắc chắn sẽ không quan tâm đến nó. Phan Hiên nhận ra điều này và bất giác cười nhạo bản thân mình, sau đó tự nhiên đưa tay phải ra và nói

“Tất nhiên là có người đã luyện hỏng rồi.” Phạm Hiền không ngần ngại chỉ ra điểm yếu trong lời nói của chú mình.

Ngũ Trúc không hề giấu giếm: “Không có vấn đề gì lớn cả; nặng nhất thì cũng chỉ là tinh khí bị tiêu tan hết, trở thành một người bình thường mà thôi… Trừ khi bạn ngu ngốc đến mức sẵn lòng từ bỏ những thứ được gọi là tinh khí ấy vào lúc cuối cùng.”

Phạm Hiền tức giận: “Ông là một con quái vật… Tất nhiên ông không biết tinh khí quan trọng đến mức nào đối với những võ sĩ bình thường. Nếu mình mất đi tinh khí hùng mạnh này trong người, thì không chỉ không thể áp đảo Hải Đường Đóa Đóa, mà còn có rất nhiều kẻ thù trên đời này, bất cứ lúc nào cũng có thể giết mình.”

“Vậy bây giờ phải làm sao?” Anh ta giơ cao bàn tay phải đang run rẩy, tức giận nói: “Chẳng lẽ phải để nó cứ run mãi như thế này và học theo cách của Ngô Vĩ Đạt sao? Bây giờ chỉ là tay run thôi… Khi tinh khí trong người tôi dày đặc hơn một chút nữa, e rằng cả mông tôi cũng sẽ bắt đầu run theo.”

Ngũ Trúc ngước đầu lên, tấm vải đen trên mắt cô dường như đang chế giễu Phạm Hiền trước mặt: “Nếu bạn không luyện nữa, thì tinh khí cũng sẽ không tăng thêm nữa.”

……

……

Một câu nói đã đánh thức anh ta khỏi giấc mơ.

Phạm Hiền đã quen với việc thiền định và luyện tập võ thuật hai lần mỗi ngày, và hoàn toàn không nghĩ đến việc ngừng luyện tập. Lúc này anh mới nhận ra rằng, trước khi tìm ra giải pháp, điều đầu tiên mình cần làm là ngừng luyện tập tinh khí hùng mạnh trong bí quyết võ thuật vô danh đó. Mặc dù trong các trận chiến, tinh khí trong người có lẽ vẫn sẽ tự nhiên phát triển mạnh mẽ hơn, nhưng so với việc mình cứ hàng ngày nuôi dưỡng nó, thì quá trình đó sẽ chậm hơn nhiều.

Anh gật đầu và thở dài: “Cũng chỉ có thể như vậy thôi… Hy vọng rằng ‘vụ nổ lớn’ đó sẽ xảy ra muộn hơn một chút.”

Bỗng nhiên, Ngũ Trúc nói: “Phí Giới đã để lại cho bạn thuốc đấy.”

Phạm Hiền ngạc nhiên, không ngờ cô vẫn nhớ những chuyện từ khi còn nhỏ, anh gật đầu và giải thích: “Loại thuốc đó khá mạnh; tôi lo rằng sau khi uống vào, tinh khí của mình sẽ bị tiêu hao.”

Ngũ Trúc cúi đầu, dường như đang nhớ lại điều gì đó, rồi bất ngờ nói: “Có lẽ nó sẽ có tác dụng… Dù chỉ là giải quyết tạm thời mà thôi.”

Lúc này, Phạm Hiền không dám tin hết những lời nói của chú mình nữa. Dù sao thì bí quyết võ thuật vô danh này cũng chính là thứ mà người này đã cố tình đặt bên cạnh gối của anh… Anh cười buồ

Ngũ Trúc do dự một lát rồi nói: “Ồ, hiểu rồi.”

Phạm Hiên thở phào nhẹ nhõm; từ nhỏ, anh đã quen với việc Ngũ Trúc luôn ở gần mình – dù là trên xe ngựa, trong cửa hàng tạp hóa, hay trên vách đá bên bờ biển. Khi vào kinh thành, thời gian Ngũ Trúc ở bên cạnh anh đã giảm đi nhiều. Mặc dù bây giờ sức mạnh của anh đã đủ để tự bảo vệ mình, nhưng anh hiểu rằng theo thời gian, mình sẽ phải đối mặt với ngày càng nhiều thử thách. Việc có một người chú như Ngũ Trúc bên cạnh sẽ khiến anh cảm thấy thế giới này thật yên bình và an toàn.

“Tôi định chuyển ra ngoài ở.” Phạm Hiên ho khan nhẹ, “Ở trong nhà sau thì hơi bất tiện… Người quá đông, cô không thể sống cùng chúng tôi được.”

Ngũ Trúc nghiêng đầu, tỏ vẻ khó hiểu tại sao chỉ vì muốn cô ở lại mà lại phải chuyển nhà.

“Văn Nhi vẫn chưa được gặp chú đâu.” Phạm Hiên nói một cách nghiêm túc: “Cô là người thân thiết nhất của tôi; chắc chắn cô cũng muốn gặp vợ tôi.”

Ngũ Trúc từ từ trả lời: “Tôi đã gặp rồi.”

“Nhưng cô ấy chưa từng gặp chú.” Phạm Hiên cười buồn, “Hơn nữa, cô luôn sống một mình bên ngoài dinh thự; tôi cũng không biết cô ở đâu, làm gì… Cảm giác đó khiến tôi… Ừm, hơi không thoải mái.”

Ngũ Trúc lại nghiêng đầu, dường như đã hiểu ý của Phạm Hiên, nhưng vẫn không cười. Cô từ từ nói: “Cậu cứ tự quyết định đi… Nhưng tôi không muốn ai khác ngoài vợ cậu biết rằng tôi đang ở bên cạnh cậu.”

Phạm Hiên vui mừng gật đầu, nhưng rồi lại nghĩ đến một điều và nói ra với vẻ lưỡng lự: “Nếu Nếu cũng không được à? Tôi vẫn muốn cô ấy được gặp chú.”

“Không được.” Ngũ Trúc lạnh lùng trả lời: “Thôi thì thế đi… Cậu cứ làm việc của mình đi… Coi như tôi chưa bao giờ trở về đây vậy.”

Phạm Hiên thở dài vài tiếng, nghe thấy tiếng người dậy từ bên ngoài phòng đọc sách, liền xoa xoa cổ tay rồi bước ra ngoài.

Bên trong phòng đọc sách, khuôn mặt dường như không bao giờ biểu lộ cảm xúc của Ngũ Trúc cuối cùng cũng nở nụ cười – một nụ cười hiếm khi xuất hiện sau năm trăm năm – và nụ cười đó mang chút hàm ý đùa cợt, như thể cô đang trêu chọc Phạm Hiên vì anh không biết điều gì đó.

Trong ánh trăng thu tròn, cỏ được phủ một lớp sương trắng, và ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu xuống mặt đất. Phạm Hiên quấn mình trong tấm chăn mỏng, nằm nghiêng trên chiếc ghế mềm trong vòng tròn đó, thư giãn một chút. Thỉnh thoảng anh ho vài tiếng, như

Fan Xián nhắm mắt nhìn về phía đó, nhìn chiếc váy của cô gái trên cái xích đu kia bay tung tóe, giống như những bông hoa, hay như chiếc dù hạ cánh trong kiếp trước… Chiếc quần màu nâu đậm dưới lớp váy lúc ẩn lúc hiện, khiến anh không khỏi nhớ đến bộ phim có tên “Công Tử”.

Một bàn tay từ bên cạnh đưa đến cho anh một miếng táo đen mỏng manh; miếng táo này rất ngon và được cắt tỉa rất cẩn thận, phù hợp với khẩu vị của anh. Anh nhai nhanh vài miếng, rồi nói một cách ngập ngừng: “Sao không ở bên cha mà lại chạy đến đây với ta?”

Nương Nhi và Nhược Nhược ngồi hai bên anh, phục vụ người bệnh này một cách ân cần. Nhược Nhược mỉm cười và nói: “Ngồi mãi trong phòng cũng buồn chán lắm; anh trai ốm rồi, em mới thấy thú vị khi đến sân để xem các cô gái chơi xích đu.”

Nương Nhi cười nhạo: “Anh ấy đâu có đến để xem xích đu đâu; có lẽ là muốn nhìn người chơi xích đu thôi.”

Fan Xián không tranh luận gì, chỉ cười nói: “Xem cảnh vật mà, thường thì cảnh vật và con người cùng xuất hiện trong tầm mắt mà.” Rồi anh hét lớn: “Tư Tư, đừng giả vờ như một cô dâu nhỏ bé nữa! Muốn chơi thì cứ lên đi!”

Lời nói này dễ gây hiểu lầm; vừa nói ra, anh đã tự mình ngượng ngùng. May mắn thay, các cô gái bên cạnh không hiểu ý anh là gì, chỉ có anh mình cười ngượng ngùng. Anh ho khan một tiếng để che đậy, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi Nương Nhi bên cạnh: “Mùa thu này càng lúc càng lạnh rồi; nhìn kìa, những bông hoa cúc trong sân nhà đều héo úa rồi. Lần trước có nói rằng cung đình sẽ tổ chức cuộc họp thưởng hoa cúc ở ngoại ô kinh thành, sao đến giờ vẫn chưa có tin tức gì cả? Khi tuyết đầu mùa rơi xuống, sẽ không có chỗ nào để xem hoa cúc đâu… Chẳng lẽ những người ở cung đình không sợ làm hỏng không khí vui vẻ của sự kiện này sao?”

Nương Nhi liếc anh một cái, cười nói: “Đúng là muộn hơn mọi năm một chút; nhưng theo thông tin mà chúng ta nhận được, có lẽ họ sẽ đến Đền Hư Không để xem hoa cúc vàng… Những bông hoa cúc nhỏ đó rất chịu lạnh, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Fan Xián không khỏi lắc đầu; anh biết rằng việc hoãn cuộc họp thưởng hoa cúc chắc chắn có liên quan đến những sự việc sôi nổi gần đây ở kinh thành. Trong hai ngày qua, tình hình ở kinh thành đã được quyết định; mặc dù nhiều người nghĩ rằng vào lúc này, anh nên cố gắng chịu đựng bệnh tật để kiểm soát phe của Thái tử thứ hai, nhưng bản thân an

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 49: Trần Viên Có khách đến

Chiếc xích đu lắc lư càng lúc càng cao; bỗng nhiên, Sī Sī dường như nhìn thấy điều gì đó ở trên không, vội vàng ngừng đạp xuống, để chiếc xích đu từ từ dừng lại. Chưa kịp nó dừng hẳn, cô đã vội vàng nhảy xuống, thậm chí còn không mang giày khi chạy đến bên cạnh Fan Xián.

Mấy cô hầu gái đang đỡ cô bất ngờ giật mình; Tứ Kỳ định trêu chọc cô vài câu, nhưng thấy vẻ mặt hoảng loạn của cô, liền im lặng. Ngay cả ba người chủ nhân ở đây cũng cảm thấy bối rối, tự hỏi cô gái này đang phát điên cái gì? Sao lại hoảng sợ đến thế? Với quyền lực của Phàn Phủ, trong kinh thành này, cô ấy có gì phải sợ những vị khách đến? Trừ khi là các eunuch dẫn quân đến tấn công nhà cô ấy…

“Cổng nhà… là xe ngựa của Vương gia Tĩnh!”

Sī Sī thở hổn hển chạy đến bên cạnh chiếc ghế mềm của Fan Xián, vừa nói vừa ôm lấy ngực mình đang thổn thức. Fan Xián ngẩn ra một chút, rồi lập tức bình tĩnh lại, nhảy dậy từ ghế và hét lớn: “Nhanh rời khỏi đây!” Anh vừa chạy vòng ra sau, vừa khen ngợi Sī Sī: “Cô bé thông minh thật.”

Nhìn thấy phản ứng nhanh nhẹn đó, làm sao có thể nghĩ rằng anh ta là một người bệnh không thể ra triều được? Bên cạnh ghế, Văn Nhi và Nhược Nhược nhìn nhau ngạc nhiên, rồi cũng lập tức hiểu ra, biến sắc mặt, vội vàng đứng dậy và ra lệnh cho người hầu chuẩn bị việc rời khỏi nhà. Họ cũng gọi Lý Đại gia đến để chuẩn bị xe ngựa.

Trong chốc lát, khu vườn sau nhà Fan Xián, nơi trước đây còn đầy tiếng cười nói, đã trở thành một nơi hỗn loạn như một sân bãi chuẩn bị cho cuộc chiến tranh. Mọi người bận rộn thu dọn đồ đạc, tránh né nhau, và ai cũng vội vàng tìm quần áo cho các chủ nhân. Sau một hồi vội vã, mọi thứ đã được sắp xếp xong trong thời gian ngắn nhất, và Fan Xián được đưa ra cửa sau của nhà riêng. Lúc này, Lý Tử Kinh cũng đã đến cửa và dẫn xe ngựa đến.

“Vẫn còn đang ốm mà lại phải trốn tránh khắp nơi…” Văn Nhi khoác một chiếc áo khoác dày lên người Fan Xián và than phiền: “Chú cũng thật là… đã bảo không cần đến thăm mà.”

Fan Xián không kịp trả lời cô, mà nhanh chóng leo vào xe ngựa như một chiến binh du kích.

Lâm Uyển Nhi cười mỉa mai, rồi nhìn thấy em họ mình cũng đang căng thẳng, ôm một cái bát hương nhỏ theo sau Fan Xián vào xe, không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Nhược Nhược, em lại đang trốn tránh cá

Còn Fan Xián thì chắc chắn không thể ngừng chiến với phe của Thái tử vào lúc này được. Hơn nữa, nếu nói thêm vài lời nữa, với sự khôn ngoan bẩm sinh của kẻ đàn ông già kia, làm sao anh ta có thể không nhận ra rằng chính Fan Xián đang vu oan cho Lý Hoàng Thành? Fan Xián thực sự rất sợ cái miệng chửi thề của người đàn ông già kia; hơn nữa, địa vị và tuổi tác của đối phương cũng quá áp đảo so với mình, làm sao mình có thể đối đầu được chứ? Vì vậy, dĩ nhiên chỉ có thể vội vàng rời đi thôi… Trong ba mươi sáu kế sách, trốn thoát luôn là lựa chọn tốt nhất.

Nghe thấy chị dâu hỏi, Phạm Nhược – người luôn giữ vẻ mặt bình tĩnh – liền cười khổ một cách e ngại và nói: “Chị dâu ơi, gặp nhau vào lúc này thật là ngượng ngùng.”

Nghe xong, Tĩnh Vương Phủ bỗng nghĩ lại rằng mình đã bắt nạt Lý Hoàng Thành suốt nhiều ngày liền, và danh tiếng của mình cũng đã bị chồng mình khiển trách dữ dội… Việc mình đến gặp cha chồng tương lai vào lúc này thực sự không hợp lý chút nào. Bỗng nhiên, cô nghĩ đến việc chồng và em họ đều đang trốn đi đâu đó, còn mình thì ở lại trong nhà thì sao đây? Dù sao đi nữa, người đến đây cũng là chú ruột của mình mà… Và nhớ đến cái miệng nói không ngừng của chú ruột mình, Tĩnh Vương Phủ rùng mình một cái, rồi lấy chiếc áo ấm từ tay Tứ Kỳ và nhanh chóng bước vào xe ngựa.

Bên trong xe, anh chị em nhìn nhau ngạc nhiên và hỏi: “Sao em cũng lên xe với họ vậy?”

Tĩnh Vương Phủ liếc nhìn họ và nói: “Nếu chú đến để trách móc, các anh muốn em đối mặt một mình à? Em đâu ngu đến thế đâu.”

Những người hầu bên dưới xe đều biết rõ tính cách hung hãn của vị Vương gia già kia; thấy ba chủ nhân nhỏ của mình đều sợ hãi đến thế, họ cũng không nhịn được mà bắt đầu cười. Trong tiếng cười nhẹ nhàng ấy, Lưu Tinh Kinh vung roi, và chiếc xe ngựa in logo Phương Viên ấy đã lặng lẽ rời đi… Bên trong xe, tiếng than phiền của mấy người trẻ vang lên.

Xe ngựa cẩn thận không đi trên con đường chính, mà đi vòng qua, rời khỏi khu vực Nam Thành, và không bị những người hầu của gia đình Vương gia Jing nhìn thấy. Khi chiếc xe biến mất ở cuối con đường, những người hầu bên ngoài cửa lập tức tản đi… Không lâu sau đó, tiếng nói vang dội như tiếng chuông lớn đã vang lên trong sân sau của dinh thự.

“Đồ chết tiệt!” Vương gia Jing đứng trước một đám người hầu đầy lo lắng, chống tay lên hông, nhìn ra sân sau trống trải không còn một con chuột nào, tức giận không thể kiềm chế được, “Những đứa nhóc khốn nạn kia biết tôi đến, liền trốn đi như thể tôi là qu

Vương tử Jing nhìn chiếc cầu đu vẫn đang đung đưa nhẹ, phun một tiếng và chửi rủa: “Bệnh tật của Phạm Kiến đều là do Fan Xian chữa khỏi, hắn còn cần gì đến bác sĩ nữa!”

Hãy để chúng ta nói về ba người trẻ tuổi trong chiếc xe ngựa kia – lúc này họ đã thoát khỏi Phàn Phủ và cảm thấy thực sự thoải mái; không khí mùa thu ở kinh thành dường như cũng trong lành và mát mẻ hơn nhiều, khiến tâm trạng của họ rất tốt.

Kể từ khi Fan Xian trở về kinh thành sau chuyến đi đến Bắc Tề, liên tiếp có rất nhiều việc xảy ra. Anh không chỉ mang gia đình đi nghỉ dưỡng ở Cang Sơn hay thăm nhà ngoại ô, mà thậm chí còn chẳng có thời gian để tham quan kinh thành một cách thoải mái. Ngày nào anh cũng bận rộn với những âm mưu và trò lừa đảo, thậm chí còn tự làm mình buồn bã trong nhà. Những ngày gần đây, tình hình đã được giải quyết ổn thỏa hơn, anh cũng có chút thời gian rảnh rỗi hơn, nhưng vì giả vờ ốm mà không thể ra triều, anh luôn phải tôn trọng hoàng đế. Vì vậy, anh không dám đi dạo công khai trên đường phố, nên chỉ có thể ngồi nhà trò chuyện với vợ và em gái cho đến khi miệng khô.

May mắn thay, hôm nay Vương tử Jing đã đến, có lẽ Phạm Thượng Thư cũng sẽ không tức giận vì sự “trốn tránh” của Fan Xian, và điều này đã tạo cơ hội cho ba người họ lén lút du ngoạn khắp kinh thành.

Ngồi trong xe ngựa, Fan Xian kéo rèm cửa lên một chút và cùng hai người em gái Cô Nương Gia ngắm nhìn cảnh vật và con người trên đường phố. Những quầy hàng bán đồ ăn vặt liên tục hô hào mời khách, còn ở góc đường thì có những người bán những thứ lạ lùng… Một cảnh tượng yên bình và tấp nập.

Wan Er nhăn môi nói: “Chúng ta đã thoát ra ngoài rồi, nhưng lại không tiện xuống xe… Chẳng lẽ chúng ta sẽ phải ngồi trong xe suốt đường sao?”

Ruo Ruo cũng nhíu mày và nói: “Lúc này anh trai cũng không tiện xuất hiện trước mặt mọi người…” Rồi bỗng nhiên cô ấy nói: “Nhưng anh trai có thể trang điểm để thay đổi diện mạo không?”

Fan Xian cười và nói: “Dù người dân kinh thành này không nhận ra tôi, nhưng họ chắc chắn sẽ nhận ra hai ‘bông hoa’ đặc biệt này của kinh thành chứ?” Dù biết anh ấy đang nói dối, nhưng Wan Er và Ruo Ruo vẫn cảm thấy vui mừng. Phụ nữ thật sự rất dễ dàng được làm hài lòng.

“Hãy đi ăn ở nhà hàng Yī Shí Jū đi.” Wan Er cảm thấy ngột ngạt và đề xuất: “Chúng ta có thể đặt một phòng riêng ở tầng ba, sẽ không ai nhìn thấy chúng ta đâu. Và chúng ta cũng có thể ngắm cảnh vật nữa.”

Thật may mắn, vào lúc đó, chiếc xe ngự

Tuy nhiên, anh ta vẫn nhớ đã đánh một quyền đen vào Quách Bảo Khôn, và còn mua một cuốn sách vi phạm bản quyền Thạch Đầu Ký từ người phụ nữ trung niên thân thiện ở tầng dưới lầu nữa.

Gia đình Guo đã bị anh ta hủy diệt; vị Bộ trưởng Lễ Guo Youzhi đã bị treo cổ trong ngục chỉ vì vụ án liên quan đến kỳ thi xuân khoa. Nhưng vụ án đó không ảnh hưởng đến Quách Bảo Khôn công tử, nên không ai biết anh ta đã đi đâu.

Anh ta không trả lời câu hỏi của Wan Er, mà thay vào đó lại có vẻ tiếc nuối khi nói: “Nhà sách Yī Shí Jū… Tại sao dưới lầu không còn người bán sách nữa?”

Phạm Nhược nhìn anh ta một cái rồi nói nhẹ: “Sau khi anh mở nhà sách Đàn Bạc, Sī Zhe đã tìm một số người để giúp đỡ. Vì vậy, chính quyền đã siết chặt việc kiểm tra… Số lượng người bán sách ở kinh thành đã giảm đi rất nhiều.”

Phạm Hiền Vĩ bỗng nghĩ ra rằng em trai mình, Từng, đã từng nói sẽ sử dụng cả các biện pháp hợp pháp lẫn bất hợp pháp để chấm dứt hoạt động kinh doanh của những kẻ bán sách vi phạm bản quyền. Nghĩ đến điều này, anh ta tự nhiên liên tưởng đến Phạm Tư Xác đang trên đường đi về phía bắc, và không khỏi nói ra: “Sī Zhe có lẽ sẽ đến kinh thành vào đầu tháng sau.”

Trong xe ngựa, không khí trở nên yên tĩnh. Wan Er và Ruo Ruo nhìn nhau, sau một lúc mới nhẹ nhàng nói: “Phía bắc lạnh lắm đấy… Không biết anh ấy có mang đủ quần áo không.”

Fan Xian cúi đầu cười nhẹ và nói: “Đừng lo về chuyện đó… Anh ấy đã mười bốn tuổi rồi, biết tự chăm sóc bản thân mình mà.” Dù nói vậy, trong lòng anh ta lại nghĩ khác… Ít nhất thì cảm xúc tiêu cực của anh đối với Hoàng tử thứ hai càng tăng thêm, và nhà sách Yī Shí Jū cũng khiến anh cảm thấy không thoải mái chút nào. Anh lạnh lùng nói: “Tài sản của gia đình Cui là để chu cấp cho Hoàng tử thứ hai… Tôi sẽ không quan tâm đến việc kinh doanh của họ đâu.”

Lúc này, Wan Er không biết nên nói gì… Dù sao thì Hoàng tử thứ hai cũng đã ở cùng cô trong cung suốt gần mười năm; họ vẫn có một số tình cảm với nhau. Mặc dù cô luôn lý trí chọn cách im lặng và ủng hộ Fan Xian âm thầm, nhưng cô cũng không thể nói ra những lời tổn thương. Thấy không khí trở nên căng thẳng, cô cười nhẹ và nói: “Nếu không ủng hộ tài sản của họ, thì ít nhất cũng phải ủng hộ tài sản của chúng ta… Nếu không…”

Cô liếc mắt đùa cợt và nói: “Chúng ta hãy đến nhà hàng Bào Nguyệt Lâu đi!”

……

Đưa vợ và em gái đến nhà thổ? Fan Xian suýt nữa thì chết khiếp vì đề xuất này. Anh ho khan hai tiếng rồ

Wan Er liếc anh ta một cái rồi nói: “Ai mà không biết đó chỉ là một trò lừa đảo thôi? Anh muốn mở nhà thổ thì cứ mở đi, tôi có nói gì đâu.”

Nếu Nếu đứng bên cạnh, cúi đầu cố kìm nén tiếng cười.

Phạm Hiền nhướng mày cười nói: “Sao lại là tôi mở nhà thổ chứ? Cô biết rõ là tôi chỉ đang giúp em trai mình thôi.”

Wan Er không chịu thua: “Dù sao đó cũng là việc kinh doanh của gia đình mình mà. Anh không nói rằng món ăn ở đó là số một ở kinh thành à? Chúng ta cũng không phải đi tìm gái mà chỉ để ăn uống thôi, có gì phải sợ? Hơn nữa, đó là việc của gia đình mình, chúng ta cũng không lo tin tức về việc anh giả bệnh đi lang thang sẽ bị người khác biết được.”

Phạm Hiền kiên quyết từ chối: “Nếu cô muốn ăn, tôi sẽ bảo đầu bếp trong nhà thổ nấu và mang đến nhà. Một người thuộc gia đình Cô Nương Gia ngồi trong nhà thổ, đó thật là không đúng mực chút nào.”

Wan Er nghịch ngợm nhéo lưỡi và nói: “Khi món ăn đã nấu xong mới mang đến, lúc đó đã lạnh hết rồi.”

Phạm Hiền không vui nói: “Vậy thì gọi đầu bếp về nhà cũng được chứ?”

Thấy anh kiên quyết như vậy, Wan Er không khỏi thở dài, tiếc nuối nói: “Thực sự tôi rất muốn đến Nhà Thổ Bão Nguyệt để xem nó trông như thế nào… Tôi thực sự rất tò mò về những nơi như thế này.”

Nếu Nếu, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nhiên lên tiếng: “Đi dạo thì đi thôi…” Cô nhìn thấy Phạm Hiền chuẩn bị nói gì đó, vội vàng ngắt lời: “Người đàn ông ngồi trong nhà thổ cũng không đúng mực, vậy thì các anh ngồi đó thì đúng mực hơn sao?” Cô cười nhẹ, tựa má vào lan can cửa sổ: “Hơn nữa, theo anh trai tôi nói, anh đã để cô Sương quản lý Nhà Thổ Bão Nguyệt; tôi đã gần nửa năm không nghe cô ấy hát nữa rồi. Nếu không đến Nhà Thổ Bão Nguyệt, chúng ta sẽ đi đâu để nghe cô ấy hát đây?”

Thấy em gái mình đồng tình với mình, Wan Er trở nên tự tin hơn, đỏ mặt van nài Phạm Hiền: “Anh biết tôi rất thích nghe cô Tàng Văn hát mà. Gần nửa năm nay không gặp cô ấy, bây giờ mới biết là cô ấy đã bị anh trai chúng ta chiếm lấy Nhà Thổ Bão Nguyệt rồi… Anh hãy dẫn chúng tôi đến đó đi.”

Nếu Nếu tiếp tục nói: “Người đàn ông có thể đi, vậy tại sao chúng tôi lại không được?”

Phạm Hiền một lúc không biết phải nói gì, quan sát các em gái mình một hồi, thấy rằng các cô ấy ngày càng trở nên mạnh mẽ và dám nói lên ý kiến của mình hơn; suy nghĩ của các cô ấy th

Nghe thấy anh ta nói chuyện nghiêm túc như vậy, Văn Nhi và Nhược Nhược đều hiểu chuyện mà im lặng lại.

Phạm Hiên quay đầu nhìn ra ngoài xe, bất ngờ giật mình khi thấy phía trước không xa, chính là tòa nhà Ba Nguyệt Lâu đầy vẻ sang trọng kết hợp với sự duyên dáng. Anh ta không khỏi cười mắng Lý Tử Kinh, người lái xe: “Cậu thực sự kéo xe đến đây à? Chỉ biết chiều lòng chủ nhân của mình mà không biết suy nghĩ đến ý muốn của tôi… Cậu có muốn đi làm quan ở Đông Hải Quận không? Nhà cậu đã nói với tôi nhiều lần rồi đấy.”

Lý Tử Kinh cười hiền lành không nói gì, trong khi Văn Nhi và Nhược Nhược thì cười khúc khích.

Khi xe đến Ba Nguyệt Lâu, mặc dù không biết ai đang ngồi trong xe, nhưng những người phục vụ thông minh ở đây làm sao dám không tỏ ra lễ phép? Ngay cả Thạch Thanh Nhi, người đang được chăm sóc trong phòng ở tầng ba sau khi bị thương… cũng lê bước xuống để phục vụ họ. Khi nhìn thấy trong xe lại là người được cho là đang ốm nặng trong truyền thuyết, Thạch Thanh Nhi không khỏi giật mình.

Nhìn thấy người được mệnh danh là “bà chủ già” trong truyền thuyết, hai cô gái quý tộc trong xe khá hài lòng. Tuy nhiên, điều khiến họ thất vọng là Tàng Văn không có mặt ở đó; người ta nói rằng cô ấy đã được một gia đình nào đó mời đi hát.

Không còn cái cớ này nữa, Phạm Hiên tất nhiên sẽ không cho phép họ đi làm loạn ở Ba Nguyệt Lâu, nhưng anh ta cũng thấy khó hiểu: Bây giờ Tàng Văn đã thoát khỏi gánh nặng gia đình, thậm chí còn được tiếp cận với Viện Kiểm tra, không cần phải e ngại ánh mắt của các vị quý tộc khác ở kinh thành, vậy tại sao lại đi hát cho người khác? Có nhà nào có đủ uy tín để làm điều đó chứ?

Khi xe rời khỏi Ba Nguyệt Lâu, nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của hai người phụ nữ, Phạm Hiên cười an ủi: “Chúng ta ra đây chơi mà, phải vui vẻ mới được… Ba Nguyệt Lâu cũng không phải là nơi xa hoa nhất ở kinh thành, và món ăn ở đây cũng không phải là ngon nhất đâu.”

Chưa kịp nói hết, Văn Nhi đã nhanh miệng nói: “Đừng cố lừa chúng tôi… Tiếng tăm của Ba Nguyệt Lâu bây giờ thực sự rất lớn đấy; nếu không phải là cung điện, thì không thể nào… Trừ khi anh nói là cung điện.” Cô cười nói: “Tôi cũng không ngại vào cung xem các bà hoàng ấy đâu… Dù sao cũng đã lâu không gặp rồi… Nhưng anh chàng, anh không sợ Hoàng đế thấy anh giả bệnh trong cung sẽ tức giận chứ?”

Phạm Hiên cười và véo nhẹ mũi cô: “Đừng nguyền rủa tôi như vậy… Tôi sẽ đưa các bạn đến một nơi, nơi đó chắc chắn sẽ thoải mái h

Hai cô gái đều rất ngạc nhiên, nghĩ rằng dưới trời này chắc hẳn không có nơi nào xa hoa hơn cung điện hoàng gia; ngay cả những thương nhân muối hay thương nhân giàu có lớn cũng không dám làm điều vi phạm quy định như vậy.

……

……

Chiếc xe ngựa rời khỏi cổng nam kinh thành, khi đến vùng ngoại ô, số người đi đường bắt đầu ít đi. Những điệp viên của nhóm Kỷ Niên và các vệ sĩ thuộc Phàn Phủ – những người âm thầm bảo vệ Phan Hiền – buộc phải lộ diện. Họ nhìn nhau một cách bối rối, sau đó người đứng đầu nhóm liền theo sát phía sau chiếc xe ngựa. Chiếc xe tiếp tục di chuyển về phía một ngọn đồi yên tĩnh ở ngoại ô kinh thành.

Càng tiến gần ngọn đồi, con đường lại càng rộng ra, vẫn giữ nguyên kiểu thiết kế của đường quốc gia cấp một của Quốc gia Khánh; chỉ là hai bên đường cây cối càng um tùm hơn. Cảnh vật tuyệt đẹp hiện ra trước mắt: cỏ vàng mùa thu xen lẫn những bông hoa dại chưa tàn; những khu rừng với vỏ cây màu trắng, cành xanh và lá mỏng manh nằm phía sau bãi cỏ; vô số sắc màu được sắp xếp một cách tự nhiên, như thể do một họa sĩ tạo nên, tạo nên một khung cảnh vô cùng đẹp đẽ.

Lâm Uyển Nhi và Phạm Nhược không khỏi thốt lên rằng cảnh vật ở đây thực sự rất tuyệt vời, nhưng tại sao bình thường lại chưa từng ai nhắc đến nơi này? Ngay cả những chuyến dã ngoại vào mùa xuân trước đây cũng chưa bao giờ đến đây… Theo lý thuyết, một nơi đẹp như vậy lẽ ra đã bị cung điện hoặc một vị quan quyền lực chiếm lấy để xây dựng biệt thự rồi… Tại sao mình lại không hề biết đây là nhà của ai? Nhưng nhìn vào độ rộng của con đường, có thể đoán được rằng căn biệt thự mà chúng ta sắp đến chắc chắn thuộc về một người rất quan trọng.

Tuy nhiên, thấy Phan Hiền vẫn tiếp tục chơi cờ, hai cô gái đều cảm thấy không vui và quyết định không nói chuyện với anh nữa, chỉ tận hưởng cảnh vật xung quanh.

Con đường dần kết thúc. Chiếc xe ngựa qua một khu rừng, và một biệt thự rộng lớn bỗng nhiên xuất hiện trước mắt mọi người, như thể đó là nơi ở của các vị thần tiên. Như thể bức màn ẩn giấu đã được gỡ bỏ, biệt thự hiện ra trước mắt loài người. Các công trình trong biệt thự không quá cao lớn, nhưng được bố trí một cách hợp lý; cây cối và đá xanh xen kẽ với nhau, hòa hợp với tự nhiên; dù không lộng lẫy, nhưng những chi tiết như góc mái nhà và ổ khóa cửa đều toát lên vẻ sang trọng.

“So với cung điện hoàng gia thì sao?” Phan Hiền cười hỏi.

Lâm Uyển Nhi im l

“Tôi đâu có trách cậu đâu.” Phan Hiên cười nói: “Trong xe là vợ và em gái tôi.”

Người thợ cưa ấy không dám đáp lại gì, mà chỉ lễ phép rút lui và tìm một chỗ ẩn náu kín đáo khác.

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh trên con đường núi hướng về biệt thự; suốt quãng đường, mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ thường. Nhưng hai cô gái trong xe chắc chắn đã đoán ra rằng, mức độ an ninh ở đây không hề kém gì so với cung điện hoàng gia, thậm chí còn có thể nói là đầy rủi ro ở mỗi bước đi. Ngay cả một đội quân nhỏ muốn xâm nhập vào đây, chắc chắn cũng sẽ thất bại thảm hại.

Dĩ nhiên, hai cô gái này thông minh hơn người, và cuối cùng cũng đã đoán ra chủ nhân của căn biệt thự này là ai.

Chỉ có chủ nhân của Viện Kiểm tra mới có thể tận hưởng những tiện nghi xa hoa hơn cả cung điện hoàng gia, sống trong một biệt thự như thế này, và có một hệ thống an ninh nghiêm ngặt đến thế. Ai khác có thể làm được điều đó?

Phía sau chiếc xe ngựa, hai nhóm người được phái để bảo vệ xe cũng rất thông minh; họ đã dừng lại từ xa và buộc phải ngồi xuống, bắt đầu “chăn cừu”… Vì đã đến nơi này, họ thực sự không cần thiết phải đóng vai trò như những vệ sĩ nữa.

Ngày hôm nay, người đứng đầu nhóm Khai Niên – Tô Văn Mao– đã gật đầu với đầu mục các vệ sĩ bên kia – Phàn Phủ. Người đầu mục vệ sĩ ấy cũng có vẻ hơi ngượng ngùng khi đáp lại lời chào đó.

“Hãy biết ơn đi.” Tô Văn Mao cười nói với những người đồng hành phía trước: “Đối với những người như chúng ta, được ở gần khu vườn của Đại nhân Viện trưởng đến thế này… cũng coi như là may mắn nhờ vào Đại nhân Tất Thị.”

“Đúng vậy.” Người đầu mục vệ sĩ nhìn ngắm biệt thự đẹp đẽ phía xa với ánh mắt ghen tị.

Sau đó, họ cùng nhau ngồi trên bãi cỏ, nhai cỏ, ngẩn ngơ, chán chường, nhìn trời và ngáp ngủ…

……

Trong căn biệt thự đẹp đẽ này, sống có Trần Bình Bình và Toàn bộ Quốc gia Kính – người đàn ông gù lưng, người nắm quyền lực lớn thứ hai sau Hoàng đế. Khác với các quan lại văn võ bình thường, Trần Bình Bình có vị trí đặc biệt trong Viện Kính Quốc Triều, và luôn cáo bệnh không chịu ra triều, vì vậy ông ta mới có thể sống lâu dài ở khu vườn ngoại ô thành phố. Còn ngôi nhà ở kinh thành thì hầu như ông ta chẳng bao giờ đến ở.

Hôm nay, Phan Hiên – kẻ giả vờ ốm đau này – đã đến thăm Trần Bình Bình – người già cũng hay giả vờ ốm đau như vậy. Dù đã đến vài lần trước đây, nhưng ông ta vẫn quen thuộc với con đường, và trực tiếp đến cổng vườn. Trên

Anh nhìn hai chiếc xe ngựa đang đậu bên ngoài cửa, không khỏi nhíu mày. Không ngờ hôm nay trong vườn lại có khách đến… Với tính cách keo kiệt của Trần Bình Bình và danh tiếng xấu xa của Viện Kiểm tra, thông thường các quan lại sẽ không bao giờ đến đây uống trà đâu… Vậy khách đến hôm nay là ai nhỉ?

Nàng Yàn Nhi xuống xe phía sau anh, chỉ nhìn qua đã nhận ra dấu hiệu trên chiếc xe ngựa đầu tiên, rồi mỉm cười nói: “Là người của hoàng gia.”

Phạm Hiền Vĩ hơi ngạc nhiên.

Người dân trong làng đứng ở cửa đã vội vàng chạy xuống để đón tiếp. Họ biết rằng vị quý ông trẻ tuổi này khác hẳn tất cả các quan lại khác; ông là người mà vị trưởng lão của họ rất coi trọng, và cũng được ông ấy chỉ định là người kế nhiệm. Vì vậy, họ cực kỳ lễ phép và nói nhỏ: “Đó là Thái tử và ông Tiểu Tần thuộc Thùy Mật Viện.”

Fan Hiền nghiêng đầu, gãi cái cổ hơi ngứa, Thái tử và Tiểu Tần? Anh biết rằng Tiểu Tần hiện nay cũng đang tham gia vào công việc của triều đình, đã trở thành một quan viên quan trọng. Điều quan trọng nhất là phía sau Tiểu Tần còn có Lão Tần – cựu chủ tịch Viện Quân sự, hiện là sứ giả của Thùy Mật Viện… Gia đình này có ảnh hưởng rất lớn trong quân đội của Quốc gia Kính. Thái tử đã chiến đấu ở miền tây suốt nhiều năm và có mối quan hệ sâu sắc với Tần gia… Hai người như vậy đến nhà của Trần Bình Bình, họ muốn làm gì nhỉ?

Fan Hiền đứng dưới bậc thang đá, không vội vàng bước vào, mà suy nghĩ xem cuộc viếng thăm này có liên quan gì đến mình không. Mặc dù quân đội luôn có mối quan hệ hòa thuận với Viện Kiểm tra, nhưng chuyện này vẫn có điều gì đó kỳ lạ. Anh cười một tiếng, không quan tâm liệu việc mình đi dạo ngoại ô có bị triều đình biết hay không, rồi dẫn vợ và em gái vào trong vườn. Anh muốn xem Thái tử này đang có ý định gì.

Qua những chiếc lầu đài đẹp đẽ và được trang trí lộng lẫy, cuối cùng họ cũng đến phòng tiếp khách chính của Trần Bình Bình. Không đợi ai báo trước, Fan Hiền bước thẳng vào. Ban đầu anh không nghĩ ra mình sẽ nói gì, nhưng khi nhìn thấy cô gái Tàng Văn đang ngồi ở một góc phòng, vẻ mặt lo lắng và đang hát, anh không khỏi bật cười lớn: “Tôi đã đoán đúng rồi… Trong cả kinh đô này, chỉ có nhà bạn mới dám ép buộc cô San hát nhạc thôi.”

Hóa ra cô ấy không ở trong lầu Bào Nguyệt, mà lại ở ngay bên trong đó!

Người phụ nữ kia vừa là chủ nhân của lầu Bào Nguyệt, vừa là một nhân viên mới vào làm việc tại đây; việc Trần Bình Bình mời cô ấy đến hát một bài chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.

Tiếng cười vang vọng khắp căn phòng. Ngồi ở vị trí chính, Trần Bình Bình nhìn lên với ánh mắt nửa cười nửa giận, nhìn ba người thanh niên nam nữ xuất hiện bất ngờ này. Trong đôi mắt lạnh lùng của cô ấy, bỗng nhiên xuất hiện chút ấm áp. Đôi tay gầy guộc của cô nhẹ nhàng vuốt ve chiếc chăn màu xám đã sử dụng suốt nhiều năm, rồi cô cười nói: “Anh không phải luôn than phiền rằng nơi đây có quá nhiều phụ nữ sao? Tại sao hôm nay lại đến đây? Đến thì đến thôi… Còn mang theo vợ và em gái nữa à? Sợ tôi sẽ gọi thêm vài phụ nữ đến để ăn thịt các anh sao?”

Hai người thanh niên ngồi ở ghế khách bất ngờ giật mình, quay đầu nhìn về phía cửa ra vào, và trong chốc lát, họ đều sững sờ. Lúc này, Tàng Văn ngừng hát, đứng dậy với nụ cười trên mặt và chào hỏi Fan Xian cùng hai cô gái.

Một lát sau, người đàn ông mặc trang phục thường nhật nhưng vẫn toát lên vẻ đặc trưng của một quân nhân đứng dậy, đầu tiên ông ta lịch sự chào hỏi Vãn Nhiên đứng phía sau Fan Xian, sau đó mới hỏi thăm Phạm Nhược một cách ân cần. Cuối cùng, ông ta mỉm cười nói với Fan Xian: “Thưa ngài Fan, rất vui được gặp.”

Fan Xian đã từng gặp Tần Hằng trước đây, biết rằng gia thế của người này rất tốt, lại được Hoàng đế rất tin tưởng; ông ta là một ngôi sao mới nổi trong triều đình, tương lai rất rực rỡ. Vì vậy, Fan Xian cũng đáp lại bằng nụ cười: “Rất vui được gặp ngài Qin.”

Mặc dù hiện tại, chức vụ của Tần Hằng cao hơn Fan Xian, nhưng cả hai đều hiểu rõ về thực lực và địa vị của nhau, nên không cần phải qua lại những lời nói không thiết thực. Tần Hằng mỉm cười nói: “Hôm nay tôi đến thăm ngài Hiệu trưởng, không ngờ lại gặp được ngài, thật là may mắn cho tôi.”

Fan Xian thấy nụ cười của ông ta không hề giả tạo, liền cảm thấy thoải mái và đáp lại: “Không cần nói những lời giả tạo về việc sẽ trở nên thân thiết hơn sau này; vì đã gặp nhau hôm nay, chắc chắn phải cùng nhau uống vài ly mới được.”

Tần Hằng cười ha hả và nói: “Phạm Đề Sử thật là một người đặc biệt, hành động luôn bất ngờ… Không hề nói rằng mình ốm và không đến triều đình, mà lại muốn vui vẻ uống rượu… Đến nỗi tôi muốn đùa cợt vài câu cũng không biết phải bắt đ

Fan Xian liếc nhìn Trần Bình Bình ngồi ở vị trí chính, cười khổ nói: “Tất nhiên, chúng ta là những người ít tuổi hơn, vẫn phải xem chủ nhà có sẵn lòng mời rượu tốt để tiếp đãi khách hay không.”

Trần Bình Bình tức giận quát lên: “Ngươi giàu hơn ta đấy!”

Tần Hằng vẫn giữ vẻ bình thản, trên mặt chỉ hiện lên nụ cười nhẹ, nhưng trong lòng thì vô cùng sốc. Các quan lại luôn cho rằng Fan Xian có thể thành công như vậy trong Viện Kiểm tra chủ yếu là nhờ vào sự đánh giá cao và sự nuôi dưỡng từ Hoàng đế, nhưng khi thấy Fan Xian nói chuyện với vị Giám đốc Chen – người mà mọi người đều e ngại – một cách thoải mái đến thế, và phản ứng của Giám đốc Chen cũng rất tự nhiên, ông mới cảm thấy có điều gì đó bất thường… Rõ ràng mối quan hệ giữa Giám đốc Chen và Phạm Đề Sử này… thực sự rất đặc biệt!

Sự đánh giá cao của Hoàng đế quả thật rất quan trọng, nhưng để thực sự kiểm soát được Viện Kiểm tra..., điều quan trọng nhất vẫn là thái độ của Trần Bình Bình. Chỉ đến lúc này, Tần Hằng mới thực sự nhận ra rằng người thanh niên tên Fan Xien này… một ngày nào đó, chắc chắn sẽ nắm giữ Viện Kiểm tra vào tay mình. Vì vậy, phe quân đội… cần phải tăng tốc việc kết bạn với người này, chứ không thể chỉ dừng lại ở việc mình nói vài lời tốt về Fan Xian trước mặt họ, hoặc thông qua người khác để truyền đạt những ý tốt đến Phàn Phủ.

Chỉ qua vài câu đối thoại, đã có rất nhiều thông tin hữu ích được trao đổi, và Fan Xian cũng hiểu rằng Trần Bình Bình đang tận dụng cơ hội này để bày tỏ thái độ thực sự của mình với phe quân đội, nhằm tăng cường vị thế của mình.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, và cuối cùng Fan Xian dường như mới nhớ ra điều gì đó, quay người lại chuẩn bị chào hỏi Đại Hoàng tử ngồi bên cạnh.

Theo lý thuyết, hành động này của anh ta thực sự hơi thiếu lễ phép, nhưng mọi người trong phòng đều biết rằng lần đầu tiên anh ta gặp Đại Hoàng tử đã xảy ra mâu thuẫn, và vì Tần Hằng có mối quan hệ tốt với Đại Hoàng tử, nên họ không quá coi trọng chuyện này. Còn về Trần Bình Bình... thì ông ta chẳng quan tâm đến những quy tắc lễ nghi trong cung đình đâu.

Đúng lúc Fan Xian nghĩ rằng Đại Hoàng tử sẽ tức giận, anh ta quay đầu lại và suýt nữa cũng tức giận… Bởi vì vợ mình đang ngồi bên cạnh Đại Hoàng tử, mỉm cười và nói chuyện với ngài một cách thân thiện… Chết tiệt, mặc dù biết rằng Wan Er từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong cung của Ninh Tài Nhân, nghĩa là Đại Hoàng tử chính là người đã chăm sóc cô

Điều khiến anh ta càng thấy bực mình hơn nữa là ngay cả Nếu Nếu cũng ngồi ở phía dưới, lắng nghe những lời nói của Đại Hoàng tử với vẻ rất thích thú!

Phan Hiên chăm chú lắng nghe vài câu mới biết rằng Đại Hoàng tử đang kể về những cuộc chiến ở phía tây và câu chuyện về việc tranh giành ngựa với Người Hồ. Người dân ở đây rất yêu thích võ nghệ; Đại Hoàng tử lại suốt nhiều năm ra trận ở biên giới, nên ông ấy thực sự là một anh hùng được mọi người ngưỡng mộ. Thậm chí cả Văn Nhi và Nếu Nếu cũng không thể thoát khỏi ảnh hưởng này.

Trong lòng Phan Hiên cảm thấy hơi bực bội, nhưng trên mặt thì anh ta vẫn cười, rồi tự nhiên cúi chào Đại Hoàng tử và nói: “Thần Phan Hiên xin chào Đại Hoàng tử… À, đúng rồi, là Công tước Hòa thân.”

Đại Hoàng tử đã cảm thấy khó chịu khi nhìn thấy Phan Hiên, và khi nghe thấy cách anh ta nói chuyện, ông không nhịn được mà nói: “Tôi nói đi, Phan Hiên… Chẳng lẽ tôi đã làm gì sai trái với cậu sao? Khi gặp mặt nhau, cậu không chửi bới tôi vài câu là không thấy thoải mái à?” Rồi ông quay sang Lâm Uyển Nhi và nói: “Chen Nhi, chồng của em thật sự không tốt chút nào.”

Lâm Uyển Nhi và Đại Hoàng tử quen biết nhau rất thân thiết; khi nghe Đại Hoàng tử nói về chồng mình, cô ấy không thể chịu đựng được và lập tức lấy một quả trái cây đặt vào miệng ông, nói: “Làm sao có thể vừa gặp mặt đã nói xấu chồng em như vậy được?”

Phan Hiên cười ha hả; từ “chồng em” nghe thật hay đấy. Anh ta tiếp tục ngồi ở phía dưới, và người hầu của Trần Viên đã mang đến cho anh ta khăn nóng và trà. Mặc dù biết rõ rằng Đại Hoàng tử và Tần Hằng đến đây chắc chắn có việc quan trọng, nhưng anh ta vẫn cứ ngồi lại trong phòng, không để họ có cơ hội nói chuyện tự nhiên.

Lâm Uyển Nhi biết rằng chuyện đoàn sứ giả tranh đường với quân đội đi chinh phục phía tây thực sự là lỗi của Phan Hiên, nhưng cô ấy cũng hiểu lý do tại sao anh ta lại làm như vậy. Vì bây giờ đã có Thứ Hoàng tử trở thành mục tiêu, nên Phan Hiên không cần phải làm tổn thương thêm Đại Hoàng tử nữa; hơn nữa, cô ấy cũng không muốn chứng kiến chồng mình xung đột với người anh trai thân thiết nhất của mình. Vì vậy, cô ấy đã vô thức kéo hai người đó nói chuyện, hy vọng có thể làm dịu tình hình.

Mọi người đều hiểu rõ ý định của cô ấy, nhưng đàn ông mà… luôn có lúc không thể nhìn thấu được những điều đó. Vì vậy, Đại Hoàng tử chỉ im lặng không quan tâm đến họ, trong khi Phan Hiên thì cứ cười ha h

Trần Bình Bình dường như đang ngủ, nằm nghiêng trên xe lăn. Thật kỳ lạ, ngay cả trong ngôi nhà xa hoa của mình, ông vẫn kiên quyết ngồi trên xe lăn thay vì trên chiếc giường thoải mái hơn. Nhìn thấy cảnh này, Lâm Uyển Nhi không biết phải làm sao, chỉ đành thở dài; còn __ROMANCHARACT_NAME__ thì bắt đầu cười. Một vị hoàng tử tài ba và một vị đại thần đang được lòng triều đình, lại cãi vã như hai cậu bé nhỏ, cảnh tượng thực sự rất buồn cười.

Cuối cùng, ngay cả Tần Hằng cũng cảm thấy không thể tiếp tục trò chuyện với Fan Xian được nữa. Bỗng nhiên, hoàng tử lạnh lùng nói: “Nghe nói Phạm Đề Sử gần đây đang ốm nặng, không thể ra triều; ngay cả các quan thanh tra cũng không thể nộp đơn biện hộ cho ông ấy… Không ngờ hôm nay ông ấy lại có tâm trạng đi chơi như vậy…”

Fan Xian ngáp một cái và nói: “Ngày mai tôi sẽ ra triều, ngày mai thôi.”

Tần Hằng ngạc nhiên, nghĩ rằng có lẽ ông ta không còn dùng cách ốm đau để trốn tránh nữa… Vậy thì ngày mai triều đình chắc chắn sẽ rất sôi động… Chỉ là… việc mà ông ta muốn nói trước mặt Fan Xian thì thật khó để bắt đầu.

Ông ta không dám nói, nhưng hoàng tử thì thẳng thắn và quyết đoán, liền nói với Trần Bình Bình một cách rất lịch sự: “Chú ơi, xin hãy lên tiếng về chuyện của em thứ hai…” Hoàng tử nhìn sang Fan Xian một cái rồi tiếp tục: “Tôi thực sự không quan tâm đến chuyện trong triều, nhưng những tin đồn lan truyền ở kinh thành thì thật là vô lý… Hơn nữa, có một số quan viên thuộc phe em thứ hai thực sự rất có tài năng; nếu họ bị loại bỏ như vậy, đối với triều đình mà nói, cũng là một tổn thất lớn.”

Tần Hằng nghĩ rằng hoàng tử thật là thẳng thắn, dám phản đối trước mặt Phạm Đề Sử… Nhưng khi đến lúc cần thiết, ông ta cũng chỉ đành cố gắng mỉm cười và nói: “Đúng vậy, ngài hiệu trưởng, nhà vua cũng không chịu lên tiếng… Nếu ngài không can thiệp, mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy, triều đình sẽ mất mặt.”

Fan Xian cười và nói rằng hai người này thật sự rất thẳng thắn. Ý định của hoàng tử và Tần Hằng rất rõ ràng: phe của hoàng tử thứ hai đã bị Viện Kiểm tra áp đặt đến mức không thể thở nổi; họ không dám tự mình can thiệp, nên mới nhờ anh trai mình ra tay, và còn kéo theo Thùy Mật Viện và Tần gia… Việc họ trực tiếp tìm đến Trần Bình Bình quả thực là một kế hoạch tuyệt vời… Điều này không phải là đang cố gắng phá hoại mình, mà là đang cắt bỏ nguồn cung cấp nhiên liệu cho

Anh ta gọi Trần Bình Bình là chú! Dù sức mạnh của Trần Bình Bình có lớn lao đến đâu, dù anh ta có thân cận với bệ hạ đến mức nào, nhưng việc một hoàng tử lại gọi người khác là chú thì vẫn không phù hợp với quy tắc lễ nghi; nếu ai nghe thấy điều này chắc chắn sẽ giật mình. Chú của bạn là ai chứ? Là Vương gia Tĩnh, chứ không thể là một vị đại thần được.

Trong khi anh ta đang suy nghĩ như vậy, Trần Bình Bình đã mở đôi mắt hơi trống rỗng ra, ho khan hai tiếng rồi nói: “Chuyện của người con thứ hai thì để sau này nói. À… tôi muốn nói về…” Anh ta chỉ vào Lâm Uyển Nhi và Nhu Nhu, ho khan và nói tiếp: “Hừ… hừ… Hai cô gái này lần đầu tiên đến vườn nhà tôi, sao không chào hỏi chủ nhân trước nhỉ?”

Thực ra, không mấy ai dám sợ Trần Bình Bình; nhất là trong nhiều truyền thuyết và câu chuyện, hình ảnh của Trần Bình Bình thường được miêu tả như một ác quỷ đêm tối độc ác. Mặc dù Lâm Uyển Nhi và Phạm Nhược Nhu có địa vị cao quý, nhưng khi đối mặt với người lãnh đạo phe bóng tối của Quốc gia Kính, họ vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi. Vì vậy, ngay khi bước vào phòng, họ liền vội vàng ngồi xuống bên cạnh hoàng tử.

Lúc này, nghe ông già nói như vậy, Lâm Uyển Nhi và Nhu Nhu đành phải đứng dậy với vẻ mặt buồn bã, đến trước mặt Trần Bình Bình và cúi chào theo lễ nghi của người ít tuổi.

Trần Bình Bình cười một tiếng rồi nói: “Sợ cái gì chứ? Cha mẹ các cô cũng chẳng tốt đẹp gì hơn tôi đâu.” Ông ta đang nói đến Công chúa Đại và kẻ xảo quyệt Phạm Thượng Thư. Sau đó, ông ta nói với hoàng tử: “Về chuyện mà em vừa nói, bây giờ người chủ nhân đã đến rồi, em cứ nói trực tiếp với ông ấy đi… Ông ấy mới là người quyết định được. Công chúa, cô Phạm Gia, hãy giúp ông già này đẩy xe lăn đi; ông sẽ dẫn các cô đi xem những báu vật của Trần Viên đây.”

Hai cô gái cùng với Tàng Văn đẩy chiếc xe lăn của ông lão ra khỏi phòng, chỉ để lại ba người: Hoàng tử Phạm Hiên, Tần Hằng… Họ nhìn nhau và nghĩ rằng ông lão này thật là thiếu đạo đức; ông để đồ đạc nhà mình thành nơi các thế hệ trẻ tranh đấu, trong khi bản thân thì dẫn ba người phụ nữ xinh đẹp đi dạo trong vườn.

―――――――――――――――――

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương thứ năm mươi: Rừng thu, lời thì thầm và kết quả

Tần Hằng là người thông minh; nếu không, dù cha ông ta có địa vị cao cấp trong quân đội đến đâu, cũng không thể khi mới khoảng ba mươi tuổi đã được mời vào họp bàn công việc. Vì vậy, ông ta đứng dậy một cách bình tĩnh, chào hỏi Thái tử và Phan Hiên rồi nói: “Con người ai cũng có những nhu cầu cần giải quyết gấp; các ngài cứ tiếp tục trò chuyện đi.” Không đợi hai người trả lời, ông ta đã bước đi một cách vững vàng, không hề để lộ chút biểu hiện bất thường nào, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng họp, theo sự dẫn đường của người hầu Chen Yuan, đi thẳng đến nhà vệ sinh.

Phan Hiên không nhịn được mà bật cười; anh nhớ lại lần mình gây rối tại cơ quan hình án, vị Thượng thư Đại Lý Sở từ phía quân đội đến tìm mình gây rắc rối… cuối cùng cũng chỉ biết trốn đi vì sợ xung đột leo thang. Có vẻ như bọn họ đã nghiên cứu chiêu này đến mức thành thục rồi.

Bầu không khí trong phòng họp trở nên trầm lặng; cuối cùng, Thái tử cũng lên tiếng: “Tần Hằng và tôi đều trải qua nhiều gian khổ trên chiến trường; chúng tôi, những người lính, tính cách thẳng thắn, nên cũng nói thẳng ra. Tôi không thể chịu đựng được cảnh các binh sĩ hy sinh mạng sống ở ngoài chiến trường, trong khi những kẻ quyền quý trong kinh thành lại cãi vã lẫn nhau, khiến cho đất nước không yên ổn. Những cuộc tranh đấu phe phái này, dù cuối cùng ai thắng ai thua, thì những nhân tài trong triều đình luôn phải chịu thiệt hại.”

Phan Hiên vuốt ve lại áo của mình, ngồi yên một lúc, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, sau đó mới từ từ nói lên, giọng nói của anh mang theo một chút lạnh lùng: “Ý của Hoàng tử… tôi cũng hiểu. Nhưng nguyên nhân của vụ việc này, chắc hẳn ngài cũng biết rõ. Các binh sĩ đang liều mạng vì triều đình ở ngoài chiến trường… thì những quan viên của tôi ở trong nước, chẳng phải cũng vậy sao? Tôi nghĩ rằng những điệp viên đang hoạt động ở nước ngoài cũng phải đối mặt với nhiều nguy hiểm không kém gì các binh sĩ đi chinh chiến. Tôi là một người của Viện Kiểm tra; tính cách của tôi không thể nói là thẳng thắn, nhưng tôi cũng không phải là người thích dùng mưu kế. Nếu bắt tôi phải đi làm việc ở miền Bắc vì triều đình, có lẽ tôi sẽ cảm thấy thoải mái hơn… Nhưng nếu có ai đó đến quấy rối tôi, dù đó là người trong chính triều đình, tôi cũng sẽ không do dự.”

Thái tử im lặng một lát,

“Bảo vệ lợi ích của bệ hạ ư?” Anh ta tiếp tục nói với giọng lạnh lùng: “Cả Đại hoàng tử cũng đừng nói rằng dù ai thắng hay thua cũng không quan trọng. Nếu hiện tại đối phương áp đảo một cách mãnh liệt và tôi không thể chống trả được, liệu… ngài có sẵn lòng đi thuyết phục họ để giúp tôi không?”

Đại hoàng tử nhíu mày; khuôn mặt đã có phần đen sạm của anh ta trở nên càng u ám hơn: “Phàn Hiền, ngươi phải biết rõ vị trí của mình. Ngươi là một thần tử. Khi hành động, ngươi cần phải biết giữ mức độ.”

Lời này thực ra khá bình thường. Trong mắt các hoàng tử, hành động của Phàn Hiền đã quá đà rồi; hơn nữa, với tư cách là một thần tử, sự dũng cảm mà anh ta thể hiện trong những sự kiện này quả thật quá lớn lao. Đại hoàng tử nghĩ rằng việc mình nhắc nhở anh ta chỉ là một cử chỉ thân thiện mà thôi; hoàn toàn không ngờ rằng Phàn Hiền lại coi trọng đến từng lời nói như vậy.

“Tôi là một thần tử,” Phàn Hiền nhìn thẳng vào mắt Đại hoàng tử, “Nhưng trước mắt tôi, sự khác biệt giữa vua và thần tử chỉ nằm ở… vua là Hoàng đế, Thái tử là người sẽ kế vị ngai vàng… Ngoài hai người đó ra, bao gồm cả ngài nữa, tất cả chúng ta đều là thần tử; không có sự khác biệt về bản chất nào cả.”

Đại hoàng tử ngạc nhiên nhìn Phàn Hiền. Có vẻ như anh ta không ngờ rằng đối phương dám nói ra những lời như vậy. Anh ta nhắm mắt lại, ánh mắt lấp lánh lóe lên rồi lại biến mất: “Xét đến địa vị của Chỉnh Nhi, tôi phải nhắc nhở ngươi thêm một lần nữa: Những chuyện gia đình của Hoàng đế, nếu ngươi tham gia quá sâu, sau này sẽ không tốt cho Phạm Gia của ngươi đâu.”

Phàn Hiền cười và nói: “Hoàng đế không có chuyện gia đình. Đại hoàng tử chưa hiểu điều này sao?” Đại hoàng tử bị câu nói “Hoàng đế không có chuyện gia đình” làm cho bối rối, tức giận mà vung tay vào tay vịn ghế.

Phàn Hiền nhắm mắt lại và nói nhẹ nhàng: “Nội thất nhà Giám đốc đều là đồ cổ đấy; Đại hoàng tử hãy cẩn thận một chút.”

Đại hoàng tử ngẩn ngơ, im lặng một lúc lâu rồi lắc đầu nói: “Phàn Hiền, có lẽ tôi thực sự đã đánh giá thấp ngươi quá.”

Phạm Hiền Vĩ ngạc nhiên hỏi: “Lời nói này xuất phát từ đâu vậy?”

“Tham vọng của tôi nằm ở lĩnh vực quân sự. Và nếu quân đội muốn có thể hành động một cách hiệu quả trên sân khấu lớn của thế giới này, chúng ta cần một căn cứ hậu thuẫn vững chắc.” Đại hoàng tử nhắm mắt nói: “Vì vậy, bao gồm cả tôi trong số đó, nhiều người đều cho

“Đại hoàng tử nhìn anh ta và nói: ‘Sự xuất hiện đột ngột này khiến hầu hết mọi người trong triều đình đều chưa kịp chuẩn bị, trong khi anh đã sở hữu đủ sức mạnh để phá vỡ thế cân bằng.’”

Cuối cùng, Đại hoàng tử đã nói ra điểm then chốt của cuộc trò chuyện hôm nay: “Rất nhiều người… hy vọng anh sẽ giữ gìn thế cân bằng tại kinh đô, thay vì lao vào tiêu diệt mọi thứ một cách bạo lực.”

Anh biết rằng những lời này không chỉ đại diện cho quan điểm của mình, mà còn đại diện cho suy nghĩ của đa số người trong quân đội. Chỉ trong vòng chưa đầy hai năm từ khi anh rời Đàn Châu đến kinh đô, anh đã nắm giữ được quyền lực Viện Kiểm tra và trở nên nổi tiếng trong giới văn học. Không cần nói đến việc liệu năm sau anh có kiểm soát được kho bạc quốc gia hay không, thì thực lực văn võ song toàn của anh hiện nay đã đủ để anh có thể ảnh hưởng mạnh mẽ đến chính trường. Và cuộc chiến này với phe của Thứ hoàng tử đã cho thấy rõ sức mạnh của anh; một vị đại thần trẻ tuổi sở hữu khả năng dễ dàng đánh bại các hoàng tử chắc chắn sẽ khiến các phe phái khác trong chính trường cảm thấy lo ngại.

Lời nhắc nhở từ quân đội yêu cầu anh hãy nhẹ tay với Thứ hoàng tử không phải là một lời đe dọa, cũng không phải là cách bảo vệ danh dự của hoàng gia, mà là một sự thử nghiệm, để xem liệu người sẽ kế nhiệm quyền lực Viện Kiểm tra này có đủ lý trí và thành thật để duy trì thế cân bằng của Quốc gia Kính hay không. Dù sao thì quân đội luôn có mối quan hệ tốt đẹp với Viện Kiểm tra; thậm chí có thể nói rằng sự sống còn của binh sĩ trên chiến trường phụ thuộc trực tiếp vào sự khôn ngoan và độ lớn lòng của những người lãnh đạo Viện Kiểm tra.

“Anh đã bao giờ nghĩ tại sao lần này tôi lại phải tham gia cuộc chiến này chưa?” Phan Hiên không còn gọi đối phương là “điện hạ”, cũng không coi trọng lời nhắc nhở đó. Ngược lại, anh còn mỉm cười và hỏi như vậy.

Đại hoàng tử nhíu mày, ông thực sự chưa từng suy nghĩ sâu sắc về vấn đề này. Khi Phan Hiên hỏi, ông mới bỗng nhiên hiểu ra. Viện Kiểm tra luôn không can thiệp vào những cuộc tranh đấu giữa các hoàng tử… Nghĩ đến nhiều khả năng có thể xảy ra, ông bất ngờ ngước nhìn Phan Hiên với vẻ ngạc nhiên.

Phạm Hiền Vĩ hơi ngập ngừng, dường như không ngờ Đại hoàng tử lại thiếu hiểu biết đến thế về những mưu mô chính trị, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười: “Tôi chỉ muốn giải tỏa cơn giận của mình, đồng thời khiến một số người tỉnh ngộ lại mà thôi.”

Sau một khoảng lặng dài, Đại hoàng tử bỗng nhiên

“Thực ra cũng là một người thông minh; lần này phải chịu thiệt thòi lớn như vậy dưới tay ngài, có lẽ anh ta sẽ tỉnh ngộ… Có khi lại xuất hiện những kết quả bất ngờ đấy.”

Cả hai đều là những người thông minh; Fan Xián lập tức nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời này, suy nghĩ một hồi rồi đáp: “Có lẽ… ý định của thần và Đại hoàng tử có điểm trùng hợp. Nhưng liệu Đại hoàng tử có thể nhận được lợi ích đó hay không, vẫn phụ thuộc vào cách ngài thuyết phục.”

Đại hoàng tử nhìn anh ta với vẻ hứng thú, dường như công nhận điều này nhưng cũng không dám tin hẳn, và nói với vẻ nghi ngờ: “Bản vương chỉ không hiểu, tại sao ngươi lại quan tâm đến chuyện này đến thế…”

Fan Xián nghĩ trong lòng, dù sao cũng là anh em; đã không dễ dàng gì được sống lại một lần nữa… Chẳng lẽ mình thực sự muốn chứng kiến mọi chuyện xảy ra trước mắt mình sao? Nhưng lý do này thì không thể nào nói ra được, đành phải cười trêu qua loa. Dù sao thì anh vẫn cảm thấy e dè đối với Đại hoàng tử; mặc dù mọi người đều công nhận rằng vị hoàng tử này có tầm nhìn rộng lớn, chỉ yêu thích võ nghệ và không hề có ý định chiếm ngai vàng… Nhưng dù sao thì anh ta cũng là con trai của kẻ hoàng đế đó; ai biết được anh ta thực sự nghĩ gì.

“Nếu có thể tha thứ được, thì hãy tha thứ.” Đại hoàng tử nhìn Fan Xián một cách sâu sắc; với địa vị của mình, việc đứng ra nói những lời như vậy để bảo vệ Đại hoàng tử đã là điều không hề dễ dàng.

Phạm Hiền Vĩ cười gật đầu; anh ta biết rõ mình không thể nào trục xuất Đại hoàng tử hoàn toàn, vì vậy không hề quan tâm đến việc phải “bán” ân huệ này. Quyết định này hoàn toàn không liên quan đến thái độ của Đại hoàng tử hay quân đội, mà chỉ đơn giản là vì vị hoàng đế ở trong cung đang nhìn chằm chằm vào mình… Người anh cả đang nhìn bạn đấy.

…

…

Fan Xián đã tôn trọng quân đội đủ mức; Đại hoàng tử cũng không thể nói thêm gì nữa, bởi vì anh ta biết rằng người em thứ hai của mình cũng không phải là người dễ dàng từ bỏ điều gì đó. Cuối cùng, Phạm Gia cũng đã phải trả giá rất đắt cho chuyện này; nếu không nhận được bất kỳ lợi ích nào, họ chắc chắn sẽ không từ bỏ… Nhưng sau khi mọi chuyện đã được nói ra, hai người không quen biết nhau ngồi trong phòng khách của Chen Yuan, lại không tìm được chủ đề nào để nói, tạo nên một bầu không khí lạnh lẽo và ngượng ngùng.

Tần Hằng ra ngoài, và quay trở lại sau một thời gian khá lâu; hai người ngồi trên ghế, uống trà một cách nhàm chán… Bỗng nhiên, Fan Xián nói: “Gần đây Đại công chúa thế nào rồi

Quả nhiên, Hoàng tử trưởng nói một cách nghiêm túc: “Ngài Phạm đã hộ tống chúng tôi suốt quãng đường đi về phía nam, thần xin chân thành cảm ơn ngài.”

Đây chính là điểm mạnh của Phạm Hiên – anh ta biết lựa chọn những chủ đề phù hợp để thu hẹp khoảng cách giữa hai người, đồng thời khiến đối phương cảm thấy mình được ân huệ. Anh ta cười nhẹ, tự nhận mình không có gì xuất sắc, rồi bắt đầu trò chuyện với Hoàng tử trưởng về cảnh đẹp của miền Bắc.

Cuộc hôn nhân giữa Hoàng tử trưởng và Công chúa Đại của Bắc Kỳ cũng đã được dự định vào mùa xuân năm sau; hiện tại, công chúa chủ yếu sống trong cung điện và mới chỉ gặp Hoàng tử trưởng vài lần. Theo tin đồn ở kinh đô, cặp đôi này dường như đều khá hài lòng với nhau. Vì Phạm Hiên từng là sứ giả chính trong lần giao tiếp trước đó, nên theo quan niệm truyền thống của người dân Quốc Khánh, anh ta cũng có thể coi là người mai mối cho cuộc hôn nhân này.

Sau một hồi trò chuyện nhẹ nhàng, Phạm Hiên bắt đầu có cái nhìn tích cực hơn về Hoàng tử trưởng. Là một hoàng tử nhưng lại sở hữu tính cách thẳng thắn, thoải mái như vậy thật là hiếm thấy. Có lẽ là do mẹ ruột của ông không quá cao quý, chỉ là một nữ tù binh bình thường; vì vậy, Hoàng tử trưởng không mang trong mình cái kiêu ngạo hay tham vọng quyền lực như các hoàng tử khác, mà ngược lại, ông còn rất chính trực, khi nói chuyện thì luôn mạnh mẽ, rõ ràng, không hề e ngại hay che giấu điều gì cả.

Không lạ gì mà vợ mình lại có mối quan hệ rất thân thiết với Hoàng tử trưởng – Phạm Hiên nghĩ như vậy, mỉm cười và tiếp tục trò chuyện với ông. Khi nghe đến chuyện quân sự, Hoàng tử trưởng trở nên rất hứng thú; Phạm Hiên chỉ có thể thở dài trong lòng, vì anh ta rất tự nhận thức được rằng mình không hề có tài năng gì đặc biệt về mặt quân sự, so với một người đã có nhiều năm kinh nghiệm chỉ huy quân đội như Hoàng tử trưởng, việc im lặng và không can thiệp vào những vấn đề quân sự mới là điều tốt nhất.

“Ngài Phạm có từng gặp Thượng Xuyên Hổ chưa?” Hoàng tử trưởng đột nhiên tỏ ra rất ngưỡng mộ và hỏi.

Phạm Hiền Vĩ hơi ngạc nhiên và trả lời: “Có lẽ tôi đã từng nhìn thấy ông ấy từ xa trong cung điện ở kinh đô, nhưng không để lại ấn tượng gì đặc biệt.”

Hoàng tử trưởng vỗ mạnh vào đùi và nói với vẻ tiếc nuối: “Ngài thật không biết đánh giá người khác… Một cơ hội tốt như vậy, làm sao có thể bỏ lỡ được.”

“À?” Phạm Hiên nhướng mày và hỏi thêm: “Tại sao Hoàng tử trưởng lại đánh giá cao Thượng Xuyên Hổ đến vậy?”

“Một vị tướ

Cái gọi là tình hào khích, chính là như vậy. Nhìn thấy thái độ của Đại Hoàng tử, Phạm Hiên cảm thấy lòng mình bỗng nhiên trở nên hoang mang; anh biết rằng những gì mình đã học từ nhỏ thực sự đã đi sai hướng. Thêm vào đó, những quan niệm từ kiếp trước vẫn ảnh hưởng đến anh, có lẽ trong kiếp này sẽ rất khó để anh phát triển được loại tình hào khích được rèn luyện qua những cuộc chiến tranh như thế này.

Nhưng anh cũng tin tưởng vào bản thân mình và mỉm cười nói: “Dù chưa từng học qua võ pháp Thượng Xuyên Hổ, nhưng khi nhìn cách người đó tiến hành việc ám sát Thẩm Trọng trong đêm mưa, tôi thấy rằng người này thực sự dám làm những điều bất ngờ, tạo ra những tiếng sấm trong im lặng, làm cho mọi người không ngờ tới, hành động quyết đoán và mạnh mẽ – quả thật là một cao thủ.”

Đại Hoàng tử nhìn anh một cách kỳ lạ và nói: “Việc Thẩm Trọng bị giết… e rằng không thể tách rời khỏi sự liên quan của Phạm Đề Sử được.”

Cái chết của Thẩm Trọng thực chất là bước đầu tiên trong kế hoạch mà Phạm Hiên và Hải Đường đã đề ra. Có một số người cũng nghi ngờ vai trò của Quốc gia Kính trong vụ này, nhưng khi Đại Hoàng tử đề cập đến điều đó, Phạm Hiên vẫn cảm thấy lo lắng. Anh mỉm cười và trả lời một cách né tránh: “Thần thiếp chắc hẳn hiểu rằng, những việc chúng ta làm thường không thể công khai... Không sánh kịp với thần thiếp hay Tướng Shigatake oai phong như vậy, nhưng đôi khi, chúng ta cũng có thể giúp đỡ triều đình.”

Đại Hoàng tử nhìn thẳng vào mắt anh và bất ngờ nói: “Đây chính là lý do tại sao trước đây ta lại coi thường ngươi... Dù Thượng Xuyên Hổ có tự phụ đến đâu, nhưng cuối cùng vẫn bị Phạm Đề Sử điều khiển như một con rối... Hành động của ông Phạm thực sự... rất khó lường.”

Việc Thượng Xuyên Hổ ám sát Thẩm Trọng trong con hẻm mưa thực chất là do Hoàng đế Bắc Kính và Hải Đường đã sắp xếp một cách khéo léo. Nhưng việc để mọi người hiểu lầm rằng mình đóng vai trò quan trọng hơn trong vụ này, sẽ giúp cho hình ảnh đáng sợ của mình và đánh giá về sức mạnh của mình được nâng lên một tầm cao mới. Phạm Hiên tất nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội này, và anh đã tự hào mỉm cười, đồng ý với đề xuất đó.

“Nghe nói... ông Phạm là một cao thủ cấp chín phải không?” Đại Hoàng tử nhìn Phạm Hiên và ánh mắt anh chứa đựng rất nhiều ý nghĩa.

Phạm Hiên hơi nghiêng đầu và mỉm cười trả lời: “Thần thiếp, thần thiếp không có hứng thú đánh nhau với thần thiếp... Dù thắng hay thua, đều là tổn thất cho tri

“Có rất nhiều người muốn dạy dỗ tôi,” Fan Xián nghĩ đến kẻ biến thái kia có lẽ sẽ gặp mình lát nữa, và cười khổ nói: “Không nhiều đâu, Thái tử điện hạ… Ngài chỉ cần ngáp một cái là thả tôi đi được rồi.”

Thái tử lại ngẩn ngơ một lúc. Bản tính ông ta vốn luôn thoải mái, thích kết bạn, nhưng dù sao thì ông cũng là một hoàng tử; thêm vào đó, những năm sống trong quân đội đã khiến ông mang theo một bầu không khí hung hãn. Rất ít thần tử dám nói chuyện với ông một cách tự nhiên. Nhưng người trước mắt này, Fan Xián, lại không hề e ngại hay kính trọng ông, ngay cả khi họ đang ở bên ngoài cổng thành kinh đô, và trong buổi nói chuyện hôm nay tại Trần Viên, họ cũng nói chuyện một cách thoải mái, vui vẻ, tự nhiên, như thể không coi ông là một hoàng tử.

Ông ta hít một hơi thật sâu, cảm thấy thế giới này thực sự đã khác đi rồi… Ít nhất là xung quanh người thanh niên tên Fan Xián này, thế giới này đã thay đổi.

“Lời nói của ngài Fan thật thú vị, tôi thích trò chuyện với ngài,” Thái tử nói, mỉm cười đứng dậy sau khi Tần Hằng cuối cùng cũng trở lại: “Nếu ngài cho phép, chúng ta sẽ quên hết những chuyện xảy ra bên ngoài kinh đô… Nhưng… nếu sau này tôi cần nói chuyện với ngài, ngài đừng có trốn tránh bằng những chiêu trò vớ vẩn như bệnh tật hay đi tiểu đâu nhé.”

Fan Xián cười và cúi chào: “Dám không tuân theo lệnh của Thái tử điện hạ ư? Lời nói của ngài thực sự thú vị hơn so với những vị khác…” Những vị khác ấy chắc chắn là các hoàng tử khác của Hoàng đế.

Thái tử không chào tạm biệt với Trần Bình Bình; ông biết vị hiệu trưởng kỳ lạ này không quan tâm đến những nghi thức hình thức đó. Sau đó, ông cùng với Tần Hằng rời khỏi Chén Vòng. Trước khi ra khỏi đó, Tần Hằng đã thì thầm vài câu với Fan Xián, để quyết định thời gian ông sẽ đến nhà Tần.

Khi lên xe ngựa và vượt qua đoạn đường núi có hàng rào canh gác chặt chẽ bên ngoài Chén Vòng, cũng như những vệ sĩ Phàn Phủ và các thành viên nhóm Khai Niên đang ẩn náu trên cỏ, Thái tử mới kéo rèm xe xuống và nói lạnh lùng: “Fan Xián, quả thực là không giống ai cả.”

Tần Hằng cười và nói: “Theo ý của cha, càng mạnh thì càng tốt… Nếu không, sau này Viện Kiểm tra thực sự bị một kẻ yếu đuối điều khiển, những ông già ở Thùy Mật Viện chắc chắn sẽ tức chết… Và những anh em trong quân đội của chúng ta cũng sẽ không thể sống yên ổn được.”

Thái tử gật đầu, rồi bỗng thở dài và nói: “Đã xa kinh đô vài năm

Sau khi trở về, thật sự có chút không quen thuộc; đến nỗi không còn ai để nói chuyện một cách thoải mái nữa.” Hầu hết các binh sĩ thân cận của ông đều bị giải tán, và cấu trúc của đội quân đi chinh phục phía Tây cũng đã bị phá vỡ. Bộ Quốc phòng đã điều động những người lính khác đến biên giới phía Tây. Hiện tại, ông đang ở kinh đô, và hoàn cảnh của ông có phần giống với vị tướng lớn ở phía Bắc… Nhưng dù sao thì ông vẫn là một hoàng tử, nên so với Thượng Xuyên Hổ, địa vị và đối xử dành cho ông tự nhiên phải tốt hơn rất nhiều.

“Cuộc trò chuyện với Phạm Đề Sử thế nào?”

“Khá tốt,” Hoàng tử Đại nói: “Cha ngươi có thể yên tâm rồi. Ngay cả khi Giám đốc Trần nghỉ hưu, tôi tin rằng với năng lực của Phan Hiền, Viện Kiểm tra vẫn có thể duy trì hiệu quả như hiện tại và hỗ trợ mạnh mẽ công việc của quân đội.”

Tần Hằng lắc đầu: “Tôi cũng tin điều đó… Nhưng theo tôi, vị tiểu Phan này có lẽ còn xuất sắc hơn nữa…”

“Tiểu Phan này suy nghĩ rất kỹ lưỡng, có nhiều bạn bè ở nước ngoài, võ nghệ của anh ta đã đạt đến cấp độ siêu cao – hàng chín phẩm… Anh ta cũng kiểm soát công việc của Viện Kiểm tra một cách rất tốt… Chưa kể đến danh tính ‘Nhà thơ Tiên’ của anh ta – một người có thể khiến gia đình Chuang tặng sách cho mình, và sau này lại trở thành Giám đốc của Viện Kiểm tra… Một người như vậy…” Ông nhìn với vẻ không thể tin được, “chưa từng có tiền lệ… Tôi nghĩ rằng trong tương lai, anh ta sẽ đi xa hơn cả Giám đốc Trần Bình Bình.”

Hoàng tử Đại thở dài: “Đừng quên, năm tới anh ta còn phải đảm nhận công việc quản lý kho báu nữa… Nhưng việc đặt mình vào tâm điểm của mọi sự chú ý, đối mặt với ánh mắt của cả thiên hạ và những mũi tên ngầm, tôi không biết cha ta đang nghĩ gì.”

Khi nhắc đến Hoàng đế, Tần Hằng tự nhiên không tiện nói gì thêm. Hoàng tử Đại cười nhìn ông một cái, rồi tiếp tục nói: “Dù sao thì Phan Hiền vẫn còn trẻ… Và so với Giám đốc, anh ta có một điểm yếu chí mạng… Có lẽ chính anh ta cũng rất rõ điều đó, vì vậy lần này mới sử dụng sự việc của em thứ hai để gây ấn tượng với mọi người, bảo vệ điểm yếu của mình trước tiên.” “Điểm yếu nào?” Tần Hằng tò mò hỏi.

“Suy nghĩ của anh ta còn bị ràng buộc bởi những điều khác,” Hoàng tử Đại nhắm mắt nói một cách nghiêm túc: “Chú tôi thì khác… Chú tôi không có con cái, cha mẹ đã mất sớm, không có người thân hay bạn bè thực sự… Dù có rất nhiều phụ nữ

Nhưng Fan Xián thì khác, anh ấy có vợ, có em gái, có gia đình, có bạn bè… Tất cả những điều này đều là điểm yếu của anh ấy.

Khi nghĩ lại, quả thật là như vậy. Không ai biết rằng trong suốt cuộc đời mình, người đàn ông này thực sự quan tâm đến ai chứ không phải chỉ đến Hoàng đế.

“Không có người thân, không có bạn bè, không có tình yêu… Cuộc sống như vậy chắc hẳn không hề dễ dàng chút nào.” Dù không phải là người già, nhưng khi nghĩ đến điều này, Tần Hằng cũng cảm thấy buồn bã.

“Việc làm hiệu trưởng quả thực không hề dễ dàng.” Đại hoàng tử nói với vẻ kính trọng: “Fan Xián muốn đạt đến trình độ đó, vẫn còn lâu mới được.”

…

Bên trong sân vườn, tiếng hát xen lẫn âm thanh của các loại nhạc cụ, nhẹ nhàng và du dương như những đám mây yếu ớt, trôi nổi giữa không trung. Hơn mười người phụ nữ xinh đẹp mặc trang phục lộng lẫy đang nhảy múa trên bãi cỏ bên hồ. Ngồi trên xe lăn, Trần Bình Bình dưới sự đồng hành của Văn Nhi và Nhược Nhược, đang thưởng thức từng khoảnh khắc này; Tàng Văn lúc này đang cầm đàn harp và chơi nhạc cho những vũ công kia.

Cuộc sống của một vị quý tộc thật sự rất thoải mái và tự do… Nhưng ngồi trong chiếc xe ngựa rời xa sân vườn, hai người trẻ tuổi thuộc quân đội Quốc gia Kỷnh lại cảm thấy rất thương hại cho cuộc sống của Trần Bình Bình.

Fan Xián đi đến phía bên kia, Trần Bình Bình vỗ tay nhẹ, và màn nhảy múa lập tức kết thúc. Một người phụ nữ xinh đẹp dẫn những vị khách nữ ra phía sau để nghỉ ngơi. Văn Nhi biết rằng lúc này Fan Xián chắc chắn có điều gì đó muốn nói với Hiệu trưởng Trần, nên đã theo người phụ nữ đó đi; chỉ là trước khi rời đi, cô ấy nhìn Fan Xián một cái, muốn hỏi xem cuộc trò chuyện với Đại hoàng tử diễn ra như thế nào.

Fan Xián mỉm cười và gật đầu, an ủi vợ mình rồi đi đến phía sau chiếc xe lăn của Trần Bình Bình. Anh đặt hai tay lên lưng xe một cách tự nhiên và hỏi: “Đi đâu?”

Trần Bình Bình giơ tay gầy guộc lên, chỉ về phía khu rừng ở phía đông của sân vườn.

Hai người bắt đầu đẩy xe lăn về phía đó. Lúc này trời vẫn còn sớm, ánh nắng mùa thu lạnh lẽo chiếu xuống từ phía trên khu rừng, kéo dài bóng của xe lăn và con người thành những hình bóng dài. Tiếng lốp xe lăn kêu rít khi di chuyển trên những bóng đó.

“Anh ta gọi anh là chú.” Fan Xián nói trong lúc đẩy xe lăn qua những hàng cây mùa thu ít lá, với nụ cười trên môi: “Không sợ bị Cơ quan Điều tra truy cứu trách nhiệm sao?”

“Đó quả là tội lớn đấy.”

“Anh sợ bị Cơ mật viện điều tra à? Chẳng phải sẽ bị mất hai lớp da đâu. Nếu những bản tấu của tôi còn được giữ lại, e rằng thư phòng của Hoàng thượng đã chật kín rồi.” Trần Bình Bình nói một cách vô cảm: “Việc Ngài gọi tôi là ‘chú’ là do Hoàng thượng chuẩn y, ai cũng không thể nói gì được.”

“Hoàng thượng chuẩn y ạ?” Fan Xian có vẻ ngạc nhiên.

Trần Bình Bình quay đầu nhìn anh một cái, rồi nói nhẹ: “Ninh Tài Nhân lúc đó là tù nhân nữ của Đông Di. Trong cuộc chiến tranh phía Bắc, Hoàng thượng suýt nữa mất mạng giữa những dãy núi phía Bắc. Chính nhờ Ninh Tài Nhân luôn chăm sóc cẩn thận, Hoàng thượng mới sống sót, và sau này mới có Thái tử.”

Fan Xian đã từng nghe câu chuyện này; ông biết rằng vào thời điểm đó, Hoàng đế đã rơi vào tình thế nguy cấp, chính người phụ nữ gầy yếu này trong chiếc xe lăn đã dẫn đầu các binh lính đen để đưa Hoàng đế trở về từ phương Bắc. Nghĩ về điều đó, anh bỗng hiểu ra một số điều và hỏi: “Quan hệ giữa ngài và Ninh Tài Nhân khá thân thiết phải không?”

“Trong suốt quá trình chạy trốn trở về, hoàn cảnh lúc đó rất bi thảm, những ký ức đó in sâu trong đầu tôi, vì vậy mối quan hệ giữa chúng tôi cũng trở nên thân thiện hơn.” Trần Bình Bình vẫn nói một cách vô cảm: “Vào thời điểm đó, không thể mang theo tù nhân để trốn thoát được. Khi Ninh Tài Nhân sắp bị chặt đầu, tôi đã nói một câu… Có lẽ chính vì điều đó mà cô ấy luôn tôn trọng tôi.”

Fan Xian cười: “Hóa ra ngài chính là người cứu mạng Ninh Tài Nhân.”

Trần Bình Bình nhắm mắt lại và nói một cách trầm mặc: “Lúc đó, Hoàng thượng bị thương nặng, cơ thể cứng như khúc gỗ, không thể cử động được. Những việc như vệ sinh cá nhân… đều cần phải có một người phụ nữ tỉ mỉ chăm sóc.”

“Sau này, tôi nghe nói rằng việc Ninh Tài Nhân được vào cung cũng gây ra không ít xáo trộn… Lúc đó, Hoàng thượng vẫn chưa kết hôn, nhưng đã muốn đưa một tù nhân nữ của Đông Di vào cung, Thái hậu rất không hài lòng.” Fan Xian hỏi: “Ngài có giúp đỡ cô ấy không?”

Trần Bình Bình cười lên; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông như những nếp gấp trên vỏ bánh bao: “Lúc đó, tiếng nói của tôi còn không mạnh mẽ như bây giờ… Chính cô ấy mới là người can thiệp, và nhờ đó Ninh Tài Nhân mới được vào cung.”

Fan Xian thở dài và nói: “Hóa ra mọi chuyện… mẹ tôi đều thích can thiệp vào.”

“Cô ấy thích can thiệp vào chuyện người khác.” Trần Bình Bình nói, rồi đột nhiên dừng lại một chút: “Nhưng… điều này cũng không hẳn là chuyện vô ích; chỉ khi cô ấy lên tiếng, Hoàng thượng mới quyết định kết hôn mà thôi.”

Phan Hiền đứng phía sau anh ta và làm một biểu hiện buồn cười, nói: “Tôi thực sự không muốn nghe những câu chuyện tình yêu của thế hệ trước nữa.”

“Nên nghe đi.” Trần Bình Bình cười âm u: “Ít ra bây giờ bạn cũng biết rằng, trong cung này, vẫn có một người mà bạn có thể tin tưởng.”

“Ninh Tài Nhân ư?” Phan Hiền lắc đầu: “Một ân huệ nhỏ từ nhiều năm trước… Tôi không nghĩ rằng lòng biết ơn đó vẫn kéo dài đến tận bây giờ.”

Trần Bình Bình nói: “Người phụ nữ xứ Đông Di có tính cách mạnh mẽ, rõ ràng phân biệt được ân oán… Và cách đây mười ba năm, để trả thù cho cô chủ nhỏ, cô ấy đã góp sức rất nhiều… Chính vì vậy mà cô ấy đã làm tổn thương Đại Thái Hậu và bị giáng cấp xuống thành một ‘cairen’, đến tận hôm nay vẫn chưa thể phục hồi vị trí ban đầu.”

“Bạn chắc chắn rằng Ngài Thái tử không có ý định tranh giành quyền thừa kế chứ?”

Trần Bình Bình lạnh lùng trả lời: “Anh ta là một người thông minh, vì vậy từ khi còn nhỏ, anh ta đã chọn cách tránh xa mọi rắc rối. Một hoàng tử được Ninh Tài Nhân dạy dỗ sẽ quyết đoán hơn nhiều so với người em thứ hai và Thái tử.”

Phan Hiền im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Ninh Tài Nhân có biết về chúng ta không?”

“Không biết.” Trần Bình Bình nói: “Trong tay mình, không thể đánh ra tất cả các lá bài cùng một lúc; luôn phải giấu một số lá bài lại.”

“Hoàng thượng… liệu Ngài có biết điều này không?”

“Không biết.”

“Điều này có coi là lừa dối Hoàng thượng không?”

“À, vì Hoàng thượng không hỏi, chúng ta – những kẻ làm thần tử – tất nhiên không thể nói ra được.”

Hai người, một già một trẻ, cùng bật cười, giống như hai con cáo vậy.

“Vụ việc liên quan đến người em thứ hai thì đã kết thúc như vậy sao?”

“Mục tiêu của bạn đã đạt được chưa?”

“Tổng cộng, tôi đã loại bỏ mười bảy quan chức; sức ảnh hưởng của họ trong triều đình đã bị loại bỏ gần hết. Những người ở cấp bậc Bộ trưởng Lý bộ thì tôi không có khả năng can thiệp được.” Phan Hiền đếm từng ngón tay: “Gia tộc Cui cũng đã chịu tổn thất không nhỏ; theo tin tức từ phía bắc, họ buộc phải mở rộng sự ảnh hưởng của mình… Nếu chúng ta muốn loại bỏ họ, có lẽ sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Đừng để người khác nhận ra rằng mục tiêu tiếp theo của bạn là gia tộc Cui.” Trần Bình Bình nói lạnh lùng: “

Họ im lặng lại. Trần Bình Bình dường như không ngờ đứa trẻ này lại tôn sùng Phạm Kiến đến thế; ông mỉm cười với vẻ an lòng và hỏi: “Hôm nay em đến đây để làm gì?”

“Đến để nhờ bữa ăn cùng vợ và em gái,” Fan Xián nói với nụ cười gượng gạo, “Và cũng muốn cho họ được chiêm ngưỡng những người phụ nữ xinh đẹp mà ông nuôi dưỡng.”

Bỗng nhiên, anh không muốn tiếp tục đùa cợt với người già nữa, và với giọng điệu buồn bã, anh hỏi: “Tôi luôn có một câu hỏi muốn hỏi ông.”

“Cứ nói đi.”

“Ông… thực sự là một người trung thành chăng?” Câu hỏi này có vẻ hơi non nớt, như của một đứa trẻ.

Nhưng Trần Bình Bình trả lời rất nghiêm túc; sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Tôi trung thành với Hoàng đế, trung thành với quốc gia Qing… Và bây giờ, em cũng nên hiểu rằng, dù em làm bất cứ điều gì, đều có sự giám sát của Hoàng đế; chỉ những việc mà Ngài cho phép, em mới có thể thực hiện được… Vì vậy, trung thành với Hoàng đế, thực chất cũng chính là trung thành với chính mình. Em phải luôn nhớ điều này, và mãi mãi trung thành với Hoàng đế.”

Liệu đây có phải là sự trung thành với Hoàng đế hay với chính mình? Fan Xián không muốn tiếp tục suy nghĩ sâu hơn về vấn đề này.

“Nhưng lần này, em hành động quá sớm, sớm hơn kế hoạch của Hoàng đế một chút,” Trần Bình Bình nói với đôi mắt nhắm lại, giọng điệu u ám: “Hơn nữa, phong cách hành động của em quá rõ ràng; Hoàng đế không biết rằng em đã đoán ra lai lịch thật của mình, nên khó tránh khỏi việc Ngài nghi ngờ em.”

Fan Xián im lặng, biết đây chính là rắc rối lớn nhất do sự việc này gây ra.

“Đừng lo, tôi sẽ giải quyết.” Trần Bình Bình nói nhẹ.

Và thế là Fan Xián không còn lo lắng nữa; anh đẩy chiếc xe lăn và rời khỏi khu rừng đẹp nhưng u ám đó. Lúc này, hai người – người già và người trẻ – đi về phía tây, để những bóng dáng phía sau họ dần xa đi; chỉ có chiếc bánh xe của chiếc xe lăn vẫn không thể thoát khỏi sự ràng buộc của bóng đó.

Buổi họp triều vào ngày hôm sau diễn ra đúng giờ. Cha con họ Phan, những người đã từ chối tham dự triều đình trong vài ngày vì lý do bệnh tật, cuối cùng cũng đứng trước triều đình, sẵn sàng đối mặt với những lời cáo buộc dữ dội và sự chỉ trích từ các quan lại trong triều. Bản kiến nghị của Viện Điều tra đã được nộp lên từ lâu; Bộ trưởng Hộ khẩu Phạm Kiến tự nhận lỗi vì đã không giáo dục con cái mình nghiêm ngặt, khiến cho Phạm Tư Xác trở thành một kẻ không đáng tin cậy. Fan Xián cũng đã viết bản tường trình xin lỗi

Ngược lại, so với những cáo buộc mà Phạm Gia đưa ra đối với phe của Thứ hai Công tử, phía họ lại gặp khó khăn trong việc đối phó, bởi vì người đã giết người ngoài khuôn viên Kinh Đô Phủ chính là Xie Bian – một trong Tám Vị Đại tướng; và cuối cùng, Xie Bian cũng đã chết trong tù. Những tội danh được đưa ra đều trực tiếp chỉ trích Thứ hai Công tử.

Điều khiến các quan lại trong triều ngạc nhiên là, phe của Thứ hai Công tử không hề tấn công mạnh mẽ; mọi phản công đều chỉ mang tính hời hợt. Một lúc sau, mọi người mới đoán ra rằng có lẽ hai bên đã đạt được một thỏa thuận bí mật nào đó, nói cách khác, chính là Thứ hai Công tử đã chấp nhận thua cuộc.

Hoàng đế ngồi yên trên ngai vàng, lắng nghe mọi chuyện diễn ra. Chỉ khi Fan Xian bước ra xin lỗi, ánh mắt Ngài mới lóe lên một tia ý nghĩa khó hiểu.

Không lâu sau, sau khi các quan lại thảo luận và Hoàng đế tự mình xem xét, vụ việc cuối cùng cũng có được kết luận.

Bộ trưởng Hộ khẩu Phạm Kiến bị kết tội không dạy dỗ con cái chu đáo, để con trai mình gây án; tuy nhiên, vì những công lao mà ông đã bỏ ra trong nhiều năm và vì đã là người đầu tiên đề xuất biện pháp giải quyết vấn đề này, ông chỉ bị phạt giảm lương ba năm, giáng hai cấp chức vụ và bị yêu cầu phải ở nhà suy ngẫm về hành động của mình.

Viện Kiểm tra – người giữ chức vụ Quan đốc kiêm Giáo sư tại Đại học – bị kết tội có hành vi không đúng mực, tự ý điều động binh sĩ trong viện học; mặc dù em trai ông đã xin lỗi, nhưng tội lỗi của ông vẫn không thể được tha thứ. Ông bị tước chức vụ, giảm lương và bị yêu cầu phải trong vòng ba năm sửa chữa lại những cuốn sách mà Trang Mạc Hàn đã tặng cho ông, đồng thời không được phép mắc sai sót.

Bộ Hình luật đã ban hành lệnh truy nã khắp cả nước đối với hai người con trai của gia đình Fan – những kẻ đang trốn tránh trách nhiệm.

Kinh Đô Phủ đã bị bắt và bị giam giữ, sau đó bị bãi nhiệm và tiếp tục bị xét xử.

Một vị Công tước nào đó...

...

...

Cuối cùng, quyết định đối với Thứ hai Công tử được đưa ra: do có hành vi không đúng mực, ông bị giáng chức và bị yêu cầu phải ở nhà tu dưỡng đạo đức trong sáu tháng, không được phép ra ngoài tự do.

Kết quả cuối cùng đã được công bố, và từng chữ, từng câu trong đó đều đáng để các quan lại và người dân suy ngẫm kỹ lưỡng. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, cha của gia đình Fan chỉ bị giáng chức và mất một số quyền lợi vật chất, nhưng không bị thiệt hại nghiêm trọng. Trong khi đó, phe của Thứ hai Công tử đã mất đi nhiều quan lại quan trọng, và chính Thứ hai Công tử cũng phải bị

Hướng gió vào buổi sáng đã thay đổi; mọi người đều biết rằng Hoàng tử thứ hai không còn nhận được sự sủng ái của Hoàng đế như những năm trước nữa. Tuy nhiên, Hoàng đế cũng không gọi riêng Fan Xian vào cung lần nào nữa. Mọi người không khỏi tự hỏi: Liệu việc hai “con hổ” đối đầu với nhau có khiến cả hai đều bị thương không? Và liệu ân sủng mà Fan Xian nhận được, vượt ra ngoài tầm một quan lại bình thường, có phải cũng đã kết thúc ở đây không?

Tuy nhiên, Fan Xian dường như không hề có phản ứng gì cả. Anh ta cứ cười hiền lành, dành thời gian ở Thái Học để sắp xếp các cuốn sách cùng các giáo viên, thỉnh thoảng ghé thăm Viện Kiểm tra, và còn dành hai ngày để đến thăm dinh thự của Đại tướng Qin Thùy Mật Viện. Anh ta cũng dẫn Wan Er và em gái vào cung để bái kiến các hoàng phi. May mắn thay, anh ta đã gặp Hoàng tử thứ nhất tại cung Shufang, nơi Công chúa Bắc Kỳ đang tạm trú. Tất nhiên, lần này anh ta không gặp Hoàng đế.

Mặt khác, anh ta vẫn đang bàn bạc nhiều việc với Tiểu Ngôn công tử. Về kế hoạch đối phó với tuyến đường buôn lậu từ phía bắc kho báu quốc gia, mọi thứ đã dần đi vào giai đoạn quan trọng; chỉ còn chờ đợi thời điểm thích hợp để loại bỏ những kẻ đứng sau nhóm gia đình Cui, những kẻ đang cung cấp nguồn thu nhập kinh tế lớn nhất cho phía Tín Dương và Hoàng tử thứ hai. Về vấn đề năng lượng chân khí trong cơ thể mình, anh ta cũng đang chăm sóc cẩn thận và đang chờ đợi thư hồi của thầy Phí Giới để quyết định có nên sử dụng loại thuốc đó hay không.

Và rồi, sau vài ngày, trong một cơn gió lạnh vào cuối thu, buổi lễ thưởng hoa cúc đã được tổ chức sau nhiều lần trì hoãn. Nhưng Fan Xian lại quấn mình lại như một chiếc bánh chưng, nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ u sầu, tự hỏi: Trong thời tiết lạnh giá như thế này, làm sao có thể có hoa cúc nào dám nở chứ?