Kinh Hoa Giang Nam – Chương ba mươi sáu: Bắt chước hành động của người khác**

Người canh gác cửa phòng Bào Nguyệt Lâu đã bất tỉnh; chỉ có mình Phạm Hiên đứng đó một mình, không biểu lộ cảm xúc gì trước người em trai mới chỉ mười bốn tuổi của mình.

Mãi đến lúc này, những tay sai và những thiếu niên trong phòng mới tỉnh táo lại. Một số người không nhận ra danh tính của Phạm Hiên, vẻ mặt họ trở nên lo lắng; còn người thiếu niên bị thương ở tay phải thì nhận ra đây chính là công tử Trần của đêm hôm qua, anh ta la lên và cùng vài người chuẩn bị lao vào!

Phạm Tư Xác Không kịp suy nghĩ gì thêm, anh ta liền quăng chiếc ấm trà đang cầm trong tay xuống mạnh mẽ!

……

……

Tiếng vỡ ấm vang lên! Người tay sai chạy nhanh nhất, người đầu tiên đi qua bên cạnh Phạm Tư Xác, bị đập mạnh vào đầu, rên lên một tiếng rồi ngã xuống đất, máu chảy ra từ đầu anh ta.

Chiếc ấm trà trong tay Phạm Tư Xác cũng vỡ tan; nước trà nóng hổi bắn lên tay anh ta, lên sàn nhà, và dính trên người người đó, hơi nước bốc lên liên tục. Anh ta nhìn chằm chằm về phía cửa, tay phải cầm nửa chiếc ấm vỡ run rẩy không ngừng, giọng nói của anh ta cũng có phần thay đổi.

“Anh… sao anh lại đến đây?”

Phạm Hiên không trả lời anh ta; nhưng những người trong phòng đều cảm thấy vô cùng shock — Tại sao ông chủ lại tự tay đánh cho thuộc hạ mình bất tỉnh? Mọi người nhìn Phạm Tư Xác với vẻ ngạc nhiên; chỉ có hoàng tử nhỏ tuổi, với vẻ mặt ngây thơ và đầy nghi ngờ, mới nhìn Phạm Hiên.

Một số người thông minh hơn đã nhớ ra điều đó — Chính anh trai của ông chủ này, Viện Kiểm tra, mới là người khiến Bào Nguyệt Lâu có thể hung hãn đến thế phải không? Vậy thì người thanh niên đứng ở cửa này… chẳng phải chính là vị “chỗ dựa” vững chắc của họ sao?

Phạm Hiên không hề có ý thức rằng mình là “vị chỗ dựa” của một nhà thổ. Anh ta hơi nhìn xuống và hỏi: “Sẽ quay lại không?”

Phạm Tư Xác Không kịp suy nghĩ về những gì sẽ xảy ra sau đó, anh ta cắn răng lại, hai má mập mạp của anh ta run rẩy. Sau một lúc, anh ta nuốt nước bọt và nói ra một từ với giọng điệu rất thấp: “Quay lại.”

Anh ta cúi đầu, đi đến bên cạnh Phạm Hiên, giống như một đứa trẻ đã làm sai điều gì đó vậy. Phạm Hiền Vĩ Nhìn em trai mình, thấy cậu bé đã cao lên khá nhiều trong hai năm qua, gần bằng tai mình rồi, trong lòng anh ta thở dài một hơi và nói một cách bình thản: “Thứ nhất, con đã làm sai điều gì đó; thứ hai, con không còn là đứa trẻ nữa.”

“Vì vậy, đừng giả vờ tỏ ra thương hại trước mặt tôi.”

“Vâng.” Phạm Tư Xác thở dài một tiếng.

Fan Xian không hề để ý đến anh ta, chỉ quan sát những người trong phòng – có vài kẻ là những thiếu niên quý tộc xuất hiện vào đêm hôm qua; lúc đó họ đã bỏ chạy, may mắn không bị anh ta đánh gãy xương. Anh nhíu mắt lại và nhận ra rằng mình vẫn còn nhớ mặt một số người trong số họ. Trí nhớ của anh rất tốt… dù họ không có khả năng đó. Nhưng bây giờ khi biết được danh tính của anh, họ đành phải cúi đầu chào hỏi một cách khiêm tốn.

…

…

“Xin chào cậu em họ lớn.”

“Xin chào chú.”

“Ông Fan…”

Những cổ đông lớn nhỏ của Bão Nguyệt Lâu, với vẻ mặt buồn bã, đều đến chào hỏi Fan Xian. Khi nghe họ tự giới thiệu bản thân, lòng Fan Xian tràn ngập cơn giận dữ và sự châm biếm – cái quái gì thế này? Cuối cùng việc điều tra lại phát hiện ra rằng những người này đều có quan hệ với anh!

Không lạ gì Tàng Văn nói rằng xe ngựa thường xuyên đi qua con hẻm Thượng Shu… Những người trước mắt này đều có quan hệ họ hàng với anh, hoặc là người của gia tộc Fan, hoặc có liên quan đến dinh thự của Quốc công Lưu thị. Phạm Tư Xác và Hoàng tử thứ ba là những người đứng đầu nhóm này; việc mở nhà thổ như vậy, tất nhiên họ không thể tránh khỏi những mối quan hệ này… Anh lắc đầu, giận dữ đến tột độ; ước gì có thể ném tất cả những kẻ họ hàng xấu xa này xuống hồ gầy phía sau lâu đài!

Một lúc sau, anh vẫn kiềm chế được cơn giận, cầm lấy cổ áo của Phạm Tư Xác như thể đang cầm một con gà con, rồi rời khỏi căn phòng bí mật của Bão Nguyệt Lâu. Đúng lúc hai người chuẩn bị rời khỏi phòng, Hoàng tử thứ ba mới tỉnh táo lại, nở nụ cười ngọt ngào và nói với vẻ ngạc nhiên: “Thưa ngài Fan… À, cậu em họ lớn!”

Fan Xian quay đầu lại, nhìn người hoàng tử trẻ tuổi nhất này và nở một nụ cười dịu dàng: “Hoàng tử thứ ba, đừng bao giờ cố gắng giả vờ làm người lớn trước mặt tôi… Và nữa, tôi không hề có hứng thú nói chuyện với những đứa trẻ như các ngươi.”

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên; chưa từng có ai dám mắng một hoàng tử là đứa trẻ trước mặt mọi người như Fan Xian! Mọi người không chỉ kinh ngạc trước sự táo bạo của anh, mà còn cảm thấy bối rối… Dù Hoàng đế có yêu thích anh đến đâu, nhưng anh vẫn là một quan lại; làm sao anh dám đối xử thiếu tôn trọng như vậy với một hoàng tử? Hoàng tử thứ ba nhìn chằm chằm vào Fan Xian, đôi môi nhỏ run rẩy vì tức giận.

Fan Xián cười ngọt ngào hơn: “Cái miệng nhỏ nhắn kia run rẩy thật là… hát hay lắm đấy.”

Hoàng tử thứ ba suýt nữa thì ngất đi vì tức giận, nhưng khi nhớ lại lời mẹ mình từng nói rằng mỗi khi anh họ này mỉm cười dịu dàng, chính là lúc anh ta đang cảm thấy bực bội tột độ; vì vậy tuyệt đối không được chọc giận anh ta! Thế là anh ta cắn răng và không nói gì thêm.

……

……

Đó là buổi chiều, khách trong Lầu Bão Nguyệt không nhiều lắm, nhưng những gì xảy ra trên lầu đã lan truyền xuống tầng dưới, khiến nhiều người tụ tập lại để may mắn được chứng kiến cảnh anh cả trách móc đứa con trai mình. Lúc này, tất cả những ai biết chuyện đều biết rằng chàng trai Chen đã gây rối lớn ở Lầu Bão Nguyệt vào đêm qua, chính là vị quý ông trẻ tuổi đang nổi tiếng hiện nay – chính là Fan Xián. Vì vậy, không ai dám đến gây rối, chỉ có thể đứng nhìn mà lo lắng trong lòng.

Còn những tên đồng bọn và các cô gái không biết chuyện thì không nhịn được mà thì thầm với nhau, ánh mắt họ đầy hứng thú khi truyền tai nhau những tin đồn mới vừa nhận được. Liệu người đàn ông mập mạp bị người ta túm lấy như thế kia, có phải chính là ông chủ bí ẩn của tòa nhà này không? Nhìn dáng vẻ của anh ta, sao lại không giống như hình ảnh của một kẻ độc ác trong truyền thuyết chứ?

Và người thanh niên xinh đẹp đang túm lấy ông chủ kia lại là ai đây?

Fan Xián bước đi thong dong, người đàn ông bị anh ta dẫn theo đang bị giữ trong Lầu Bão Nguyệt, trên khuôn mặt anh ta không hề có biểu cảm gì, nhưng Dư Quang anh ta lại bắt gặp cô gái tên Yàn ở góc khuất; ánh mắt cô ấy dường như đầy lo lắng.

Anh ta nhướng mày, cảm thấy có điều gì đó đang xảy ra, biết rằng chuyện này sẽ không thể che giấu lâu trước mắt người dân kinh thành. Tuy nhiên, anh ta cũng không có ý định che giấu nó, mà có những kế hoạch khác trong đầu.

Khi bước ra khỏi cửa Lầu Bão Nguyệt, trên con phố yên tĩnh có hai chiếc xe ngựa đợi sẵn ở hai bên; xe ngựa mà Fan Xián đi ở phía tây. Chiếc xe ở phía đông không có biển hiệu gì, nhưng rèm xe được kéo lên một chút, và Hoàng tử Hồng Thành hiện ra với khuôn mặt đầy lỗi lầm, không còn vẻ tươi sáng như trước đây, anh ta vẫy tay chào anh.

Mặt trời đang dần chuyển về phía tây, ánh nắng mờ ảo khiến người ta cảm thấy khó chịu. Ánh nắng chiếu qua những cành cây không còn lá vào mùa thu, in lên khuôn mặt Fan Xián; anh ta có vẻ như bị ánh nắng làm cho khó chịu, liền nháy mắt một cái.

Lý Tử Kinh bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó, cúi xu

Lời nói dù nhẹ nhàng, nhưng vẫn khiến người nghe không khỏi rùng mình. Lý Trình Kinh cảm nhận rõ ràng được sự tức giận trong lòng của đại thiếu gia lúc này, nên không dám xem thường, mà cung kính đáp lại: “Chủ nhân đã ra lệnh, việc này thiếu gia hãy tự mình xử lý. Hôm nay phủ sẽ đóng cửa, chờ thiếu gia trở về.”

Phạm Hiền gật đầu rồi đi về phía chiếc xe ngựa nơi Thế tử Hồng Thành đang ngồi. Phạm Tư Xác Đứng phía sau anh ta, với khuôn mặt buồn bã, đã gọi một tiếng “Anh” nhưng không nhận được phản hồi, đành phải lên xe một cách ngoan ngoãn.

……

……

Hai bên bên cạnh chiếc xe ngựa dường như không đang thực hiện bất kỳ cuộc đàm phán hay hòa giải nào, mà giống như đang trò chuyện hàng ngày. Phạm Hiền cười nhẹ và nói: “Sao lại vội vàng đưa Cô Nguyên trở về Hồng Giác Hà vậy?”

Hồng Thành cười khổ một tiếng: “Không ngờ chuyện Viên Mộng cũng không thể che giấu trước mắt anh.”

Phạm Hiền đáp: “Anh biết tôi làm nghề gì; muốn che giấu chuyện này trước mặt tôi, vốn dĩ đã là điều khó khăn rồi.”

Lý Hồng Thành nhường chỗ cho anh ta vào xe. Phạm Hiền lắc đầu, nhưng sau đó lại nhìn thấy bên trong chiếc xe rộng rãi, ngoài Nữ nhân họ Nguyên – người có thân hình đầy đặn và đang cúi đầu – còn có một người khác ngồi đó.

Người quý tộc đó đang ngồi gập người xuống ghế, nhìn Phạm Hiền bằng ánh mắt ôn hòa và chân thành.

Đồng tử của Phạm Hiền co lại một chút, rồi ngay lập tức trở lại bình thường, cười và cúi chào: “Xin chào Thứ hai Hoàng tử.”

“Vào mùa xuân, giữa chúng ta không hề xa cách đến thế.” Đôi môi mỏng manh của Thứ hai Hoàng tử rung động, ánh mắt trong trẻo của ông ta lộ ra vẻ tiếc nuối, và từ từ nói: “Tại sao bây giờ lại trở nên như thế này?”

Phạm Hiền cười: “Có lẽ tôi đã không biết đánh giá đúng mức người khác.”

Thứ hai Hoàng tử im lặng một lát, sau đó nói: “Nơi đây không thuận tiện để trò chuyện, liệu Ngài Phạm có thể đi đến nơi khác để bàn bạc kỹ hơn không?”

Phạm Hiền thu lại nụ cười, lắc đầu: “Tôi đang vội vàng về nhà để dạy dỗ đứa con không ngoan của mình, không có thời gian.”

“Tôi chỉ đi qua thôi.” Thứ hai Hoàng tử mỉm cười nhìn Phạm Hiền, nói ra một câu mà ai cũng biết là không thể tin được.

Việc điều tra vụ án Bão Nguyệt Lâu hay không, thực sự không liên quan gì đến ông ta; nếu Phạm Hiền quyết định tiếp tục điều tra, cuối cùng vẫn là Phàn Phủ tự mình mất mặt và mất lợi ích; còn nếu không điều tra, thì đó chắc chắn là kết quả tốt nhất. Mọi người đều cùng một chiếc bát để múc c

Fan Xián thở dài nói: “Việc điều tra vụ án lại quay về đầu chính mình, khiến cho Thứ hai Công tử được xem một trò hề thú vị thật là buồn cười.”

Thứ hai Công tử cũng lắc đầu và thở dài: “Không thể cười nổi được… Vụ việc ở Bào Nguyệt Lâu quá phức tạp. Mặc dù tôi không can thiệp gì, nhưng tôi biết rằng ngoại trừ đứa con ngốc nghếch thứ ba kia, ít nhất có bảy mươi phần trăm cổ phần thuộc về Phạm Tư Xác. Dù sao các anh em cũng là anh em ruột thịt; những việc không thể can thiệp thì nên để qua mặt.”

Hai người nói ra điều này đều có ý muốn ám chỉ điều gì đó, và cả hai đều hiểu rõ ý của nhau.

“Làm sao hắn có đủ tiền để trở thành ông chủ lớn như vậy?” Fan Xián lắc đầu và cười khổ.

“Hai cháu trai của gia tộc Hồng Nghị… cũng đã đóng góp khá nhiều tiền.” Thứ hai Công tử dường như đang nhắc nhở một cách tốt bụng.

Gia tộc Hồng Nghị chính là nhà của Lưu thị. Sau khi giả vờ ngạc nhiên một chút, Fan Xián nói với vẻ u sầu: “Có vẻ như vụ án này thực sự không nên được điều tra nữa.”

Thứ hai Công tử biết rằng việc không điều tra nghĩa là Fan Xián sẵn lòng chấp nhận một thái độ hòa bình tạm thời; trong lòng ông ta mừng thầm, và nụ cười trên khuôn mặt trở nên chân thành hơn bao giờ hết: “Mặc dù mọi người có địa vị và tình trạng khác nhau, nhưng thực ra tất cả chúng ta đều là những người đang cố gắng sinh tồn trong kinh đô này. Bây giờ bạn cũng là một người quan trọng trong gia tộc; bạn cần phải quan tâm đến những người em út của mình.”

Fan Xián nói: “Không dám giấu Thứ hai Công tử, tôi cũng không phải là một viên quan luật pháp nghiêm túc và kiên định.” Anh ta nhìn thẳng vào mắt Thứ hai Công tử và tiếp tục: “Hơn nữa, Thứ hai Công tử đã tính toán rất rõ ràng tất cả các chi tiết… Làm sao tôi có thể không nhượng bộ được?”

Thứ hai Công tử hơi căng thẳng; ông ta biết rằng Fan Xián không phải là người dễ dàng tỏ ra yếu đuối! Quả nhiên, Fan Xián không hề biểu hiện ra vẻ gì, chỉ vỗ tay một cái; ngay lập tức, từ phía sau xe ngựa, tiếng ồn ào, tiếng người ngã xuống đất, tiếng bàn ghế đổ vỡ, và tiếng la hét hoảng sợ của các cô gái trong Bào Nguyệt Lâu vang lên.

Li Hồng Thành biến sắc, không biết Fan Xián đã sắp xếp bao nhiêu người của Viện Kiểm tra vào Bào Nguyệt Lâu; ông ta lo lắng nói: “An Chí… Nói thật lòng, dù bạn có điều tra vụ án này cho thật rõ ràng, cũng không thể làm hại đến chúng tôi được. Tại sao phải phiền phức như vậy?”

Hồng Thành quả thực là một người thẳng thắn; nghĩ đến đi

“Sī Zhe là em trai tôi; việc phải dạy dỗ cậu ấy thế nào, tất nhiên tôi sẽ suy nghĩ kỹ.” Anh nhìn về phía Hoàng tử thứ hai và nói tiếp: “Nhưng ngài cũng nên quan tâm đến anh em của mình một chút.”

Cuối cùng, Hồng Thành không nhịn được mà lắc đầu: “An Chí, ngài đừng hiểu lầm điều này. Việc kinh doanh của Bão Nguyệt Lâu thực sự là do hai gã nhỏ đó đảm nhận. Tôi biết Viên Mộng đã đến giúp đỡ, nhưng tôi và Hoàng tử thứ hai không hề can thiệp vào chuyện đó.”

Phạm Hiền lắc đầu: “Đôi khi, việc không can thiệp, chỉ đơn giản là quan sát mọi chuyện diễn ra, cũng là một chiến thuật rất khôn ngoan.” Anh nhìn Hồng Thành một cách mỉa mai và nói: “Hơn nữa, tôi hoàn toàn không tin rằng Phạm Tư Xác có khả năng tìm ra mối liên hệ giữa Viên Mộng và ngài.”

Việc sao chép thông tin vẫn tiếp tục diễn ra; bên trong Bão Nguyệt Lâu vẫn là tiếng ồn ào loạn xạ. Hoàng tử thứ hai nhíu mày, tự hỏi liệu lòng dạ của mình có cứng như đá đến thế không? Chỉ để bảo vệ danh tiếng của mình và đánh bại kẻ thù, người ta có thể coi thường sinh mạng của cả em trai ruột và các thành viên trong gia tộc?

Phạm Hiền đoán được ý nghĩ của anh ta và với vẻ tự giễu, anh nhìn Hoàng tử thứ hai và nói: “Hoàng tử thật là toàn diện; tôi không dám điều tra về Bão Nguyệt Lâu, bởi vì tôi không thể tự mình đẩy Sī Zhe vào Kinh Đô Phủ được.” Miễn là cả hai bên có thể duy trì sự hòa hợp hiện tại, thì những người trong gia tộc Phạm và Lưu liên quan đến Bão Nguyệt Lâu sẽ không phải đối mặt với áp lực từ Kinh Đô Phủ. Ngay cả bản thân Phạm Hiền cũng thấy rằng Hoàng tử thứ hai đã chơi một ván cờ rất hay, và yêu cầu của ngài cũng không quá cao.

……

……

Một thời gian sau, Phạm Hiền nhìn thấy Mục Phong Nhi đang gửi những tín hiệu bí mật từ trên lầu, biết rằng họ không thể sao chép được sổ sách của Bão Nguyệt Lâu. Anh vốn cũng không mong đợi điều đó – Phạm Tư Xác kia, kẻ ngốc nghếch đó, thực chất đã nằm trong tay Hoàng tử thứ hai rồi. Gã nhỏ đó chỉ biết làm kẻ buôn bán bất chính, nhưng không hề biết rằng lưng của những kẻ buôn bán như vậy luôn bị các quan chức theo dõi sát sao.

Hoàng tử thứ hai cuối cùng cũng hiểu được ý định của Phạm Hiền, mỉm cười và nghĩ rằng Bão Nguyệt Lâu là do Phạm Tư Xác mở ra; việc này thì anh ta không thể nào thoát khỏi trách nhiệm được! Cả hai gia tộc Phạm và Lưu đều bị cuốn vào chuyện này; nếu không muốn mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, thì chỉ có cách hòa thuận với nhau mà thôi.

“

Anh ta nhìn chằm chằm vào Hoàng tử và nói với giọng đầy đau buồn: “Hồng Thành… em thực sự làm tôi thất vọng quá.”

Hoàng tử thứ hai im lặng; dù anh ta có thông minh đến đâu, cũng không thể nhận ra những ý đồ ẩn sau lời nói của Phạm Hiên. Ngay cả bản thân Lý Hồng Thành cũng cảm thấy có lỗi, hoàn toàn không biết rằng người con trai nhà họ Phạm này đang lên kế hoạch gì từ việc này, để đạt được mục đích gì mà không thể tiết lộ.

Cuộc khám xét Tòa nhà Bão Nguyệt vẫn đang tiếp diễn. Hoàng tử thứ hai nghĩ rằng, nếu đã đồng ý hòa giải, tại sao lại tiếp tục khám xét tòa nhà này? Anh ta lo lắng rằng những kẻ thuộc phe Viện Kiểm tra có thể phát hiện ra mối liên hệ giữa Hồng Thành và tòa nhà này, và nói với giọng lo lắng: “Thưa ngài Phạm, liệu ngài có thể yêu cầu những người dưới quyền ngài dừng lại không? Dù sao đi nữa, đây cũng là công việc thuộc phạm vi quan trách của Kinh Đô Phủ. Việc Viện Kiểm tra can thiệp vào công việc chính quyền là điều mà Hoàng đế đã cấm nghiêm ngặt.”

Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Thưa Hoàng tử, tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của gia tộc, đến đây để bắt những người thân không có ích, những kẻ thường xuyên lưu luyến trong các nhà thổ… Tất nhiên, việc sử dụng nhân viên của mình cho mục đích riêng có thể coi là lạm dụng quyền lực, nhưng các quan chức trong triều thường xuyên yêu cầu nhân viên của mình giúp đỡ việc chuyển nhà… Với những người dưới quyền tôi – những kẻ chỉ biết đánh nhau – thì việc họ giúp bắt những người thân trong gia đình cũng không phải là chuyện lớn gì.”

Hoàng tử thứ hai cảm thấy bối rối; vì Phạm Hiên đã dùng từ “người thân” để miêu tả những người này, nên anh ta cũng không thể nói gì thêm được.

Bên trong chiếc xe ngựa, tiếng động dần tắt đi. Một quan chức thuộc phe Viện Kiểm tra sau khi ăn mặc giả dạng đã kéo ra bảy tám người; những người này đều là người thân của hai gia tộc Phạm và Lưu, và họ có mối liên hệ rất chặt chẽ với Tòa nhà Bão Nguyệt. Lúc này, khuôn mặt họ đều đầy sự thất vọng. Trong số đó, có một thanh niên quyền quý, khuôn mặt đầy hung ác, bị đẩy xuống bậc thang; người này chính là kẻ cầm đầu nhóm người muốn giết Phạm Hiên vào đêm hôm qua.

Phạm Hiên nhắm mắt lại, nhìn những người thân đang hoảng sợ kia, và nói với giọng lạnh lùng: “Tất cả hãy được đưa trở về dinh ngay.”

Sau đó, anh ta quay sang Hoàng tử thứ hai và nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa Hoàng tử, xin yên tâm, những gì tôi đã hứa với ngài, tôi chắc chắn sẽ thực hiện. Chỉ

Fan Xian nhìn thẳng vào đôi mắt của người kia, bỗng nhiên nói lên: “Những kẻ đã mai phục tôi đêm qua, xin hãy truyền lời này cho ngài: từ nay về sau, đừng để tôi gặp chúng nữa trên các con phố kinh thành. Được rồi, chỉ cần vậy thôi.”

――――――――――――――――――――――――

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương ba mươi bảy: Anh em

Viện Kiểm tra đã xử lý việc đột nhập vào tòa nhà một cách khôn ngoan; những người bị bắt chỉ là những người có liên quan đến hai gia tộc Fan và Liu mà thôi. Những đứa trẻ nhỏ thuộc các gia đình quý tộc kia, một mặt bị Fan Xian đánh đập và buộc phải trở về nhà điều trị vết thương, mặt khác lại không đủ tư cách để can dự sâu vào chuyện này, vì vậy không ai trong số chúng bị bắt.

Sau khi bắt được những người đó, anh cháu nhà họ Mu không hề trả lời Phạm Đề Sử đang đợi bên cạnh chiếc xe ngựa, mà tự giác dẫn những người thanh niên đó đến Phàn Phủ. Những người của Viện Kiểm tra thấy Fan Xian đứng bên ngoài xe ngựa, mãi không bước vào, và người trong xe cũng không xuống, họ biết chắc rằng người trong xe phải là một nhân vật có địa vị cao hơn Fan Xian – bản thân Fan Xian đã là thành viên của hoàng gia, vì vậy người trong xe chắc chắn là một thành viên của hoàng tộc.

Việc đột nhập vào tòa nhà không mang lại kết quả gì, và việc Fan Xian muốn tiêu hủy những sổ sách liên quan đến Bão Nguyệt Lâu đã trở thành một nhiệm vụ bất khả thi. Và vì lý do này, ông buộc phải duy trì sự hòa bình tạm thời với Thứ hai Công tử, vì vậy việc tiếp tục điều tra về Bão Nguyệt Lâu sẽ là một hành động ngu ngốc.

Những người của Viện Kiểm tra đã rời đi, và người của Kinh Đô Phủ lập tức đến để duy trì trật tự công cộng; mọi thứ dường như đã trở lại bình thường. Hai gia tộc Fan và Liu vẫn nắm giữ đến bảy mươi phần trăm cổ phần của Bão Nguyệt Lâu, và tiếp tục thực hiện những hoạt động phi pháp ở kinh thành… Trong khi đó, Phạm Đề Sử và Thứ hai Công tử đang trò chuyện thân mật với nhau.

Có vẻ như kinh thành sắp trở lại yên bình rồi…

Thứ hai Công tử ngồi trong xe, nhìn vào khuôn mặt đáng yêu của Phạm Hiền Bình An, không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ và đánh giá cao. Chuyện Bão Nguyệt Lâu đủ để khiến hầu hết mọi người tức giận, nhưng Fan Xian lại xử lý mọi chuyện một cách khôn ngoan đến thế; việc ông chấp nhận đề nghị hòa bình của mình một cách nhanh chóng và không do dự cũng chứng tỏ ông là một người giỏi đánh giá tình hình và dám đưa ra quyết định mạnh mẽ.

Và mỗi khi nhìn thấy nụ cười quen thuộc trên khuôn mặt Fan Xian, trong lòng ông lại cảm thấy bất an và gần gũi; ông

……

……

“Hồng Thành, cậu đi trước đi. Tôi có chuyện riêng muốn nói với ngài Phạm.” Hoàng tử thứ hai nói một cách bình thản, hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt của mọi người trên đường, rồi từ từ bước xuống khỏi xe ngựa.

Phạm Hiền nhíu mày, hơi ngạc nhiên trước hành động này của đối phương. Lúc nãy mình đã rõ ràng nói rằng mình muốn trở về phủ và không muốn có cuộc trò chuyện sâu sắc nào, nhưng vì đối phương là một hoàng tử, đã tự mình xuống xe để mời mình, nếu không muốn mất mặt thì cũng muốn biết anh ta muốn nói gì. Vì vậy, ông gật đầu nhẹ.

Lý Hồng Thành nhìn ông một cái với vẻ hơi xin lỗi, sau đó cùng với xe ngựa rời khỏi nơi đầy rẫy rắc rối này – Cung điện Bão Nguyệt.

Hoàng tử thứ hai bước xuống đường, không nhịn được mà duỗi lưng. Trong tiếng thì thầm của đám đông phía xa, ông dẫn Phạm Hiền vào một quán trà. Lúc đó, các thuộc hạ đã dọn dẹp sạch quán trà, chỉ còn lại hai người họ ngồi đối diện nhau.

Phạm Hiền nhấp một ngụm trà, rồi ngạc nhiên nhướng mày lên và nhìn Hoàng tử thứ hai.

Hoàng tử thứ hai cười nói: “Tôi biết anh thích loại trà này; mỗi lần đến nhà Hồng Thành, anh luôn xin một ít trà này uống.” Sau đó, ông nói một cách ôn hòa: “Về chuyện ở Cung điện Bão Nguyệt… Chắc hẳn anh rất ghét tôi, phải không?”

Phạm Hiền nhếch môi: “Tôi không phải là người thánh thiện, tự nhiên cũng có cảm xúc.”

Hoàng tử thứ hai lắc đầu nói: “Ban đầu, khi em trai thứ hai của anh và em trai thứ ba của tôi bàn bạc về việc kinh doanh, tôi đã biết rồi và còn giúp đỡ họ một số việc…” Ông nhìn vào mặt Phạm Hiền, “Nhưng anh đừng hiểu lầm, lúc đó mọi người ở kinh đều nghĩ rằng anh và tôi có mối quan hệ tốt, vì vậy tôi không hề có ý định đe dọa anh, chỉ muốn tìm ra những lợi ích chung cho cả hai bên, để mối quan hệ giữa chúng ta trở nên thân thiện hơn. Ai ngờ rằng cuối cùng nó lại trở thành một biện pháp xấu xa… Điều đó thực sự không phải là ý muốn của tôi.”

Trước đó, Phạm Hiền đã đoán được suy nghĩ của đối phương khi tu sửa Cung điện Bão Nguyệt vào mùa xuân, vì vậy ông không quá ngạc nhiên. Nhưng khi nghe đối phương thừa nhận rằng những biện pháp đó rất xấu xa, ông lại không biết phải đối phó thế nào, liền mỉm cười nói: “Thưa hoàng tử, ngài thực sự rất coi trọng tôi…”

Hoàng tử thứ hai không ngại tiếp tục cuộc trò chuyện này, nói một cách bình thản: “Tôi luôn rất coi trọng anh, anh hẳn cũng biết điều đó… Vì vậ

Không ngờ rằng vị hoàng tử này cũng có lúc thành thật và trung thực đến thế, Fan Xian cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức anh lại mỉm cười và nhẹ nhàng đáp: “Hoàng tử thực sự không hiểu sao?”

Hoàng tử thứ hai nhìn vào mắt anh và lắc đầu nhẹ.

Phạm Hiền Vĩ Nghiêng đầu sang một bên, gõ nhẹ các đốt ngón tay lên mặt bàn gỗ, rồi bất chợt nói: “Con phố Ngư Trại.”

Hoàng tử thứ hai im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Chuyện này là lỗi của ta.” Nói xong, ông ta đứng dậy và cúi đầu sâu trước Fan Xian!

Là con trai ruột của hoàng đế, lại cúi đầu xin lỗi một viên quan!

……

……

Nhưng Fan Xian không hề hiển thị biểu cảm mà hoàng tử thứ hai mong đợi; anh chỉ ngồi yên trên ghế, nhắm mắt nhìn ông ta và nhẹ nhàng nói: “Dù sao thì hoàng tử vẫn là hoàng tử, còn quan lại vẫn là quan lại. Đối với những việc quan trọng liên quan đến tính mạng, hoàng tử có thể nghĩ rằng việc tự mình xin lỗi đã là đủ để giải quyết mọi chuyện, và với tư cách là một quan lại, tôi cũng nên cảm thấy biết ơn và tự hào?”

Hoàng tử thứ hai hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn giận dữ đã không xuất hiện trong nhiều năm qua, và lạnh lùng nói: “Vậy thì ông Fan muốn làm thế nào để khắc phục mối quan hệ giữa chúng ta?”

Fan Xian bất chợt cười và nói: “Thực ra, trong cuộc điều tra trước đây... Hoàng tử cũng biết lý do tại sao. Chính bà vợ chồng tôi luôn không ưa tôi; lúc thì cáo buộc tôi là sát thủ, lúc thì lại nói tôi có liên quan đến Viện Điều tra. Và năm tới, khi tôi tiếp quản kho bạc triều đình, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với phe Tín Dương. Nếu hoàng tử sẵn lòng đồng ý với một điều kiện của tôi, tôi không thể đảm bảo sẽ thiên vị ai, nhưng ít nhất sau này ở kinh thành, tôi sẽ khiến Viện Kiểm tra duy trì một thái độ công bằng hơn.”

Hoàng tử thứ hai cảm thấy lạnh ran trong lòng; những cảm xúc tiêu cực trước đây đã tan biến hết. Trong những tháng gần đây, những người thuộc phe ông và các quan lại trong triều đều bị Viện Kiểm tra theo dõi sát sao, kể cả những người đứng đầu Cục Thiên Văn, tất cả đều gặp rất nhiều rắc rối, khiến phe của hoàng tử thứ hai phải đau đầu không ngớt. Bây giờ nghe Fan Xian nói rằng có thể khiến Viện Kiểm tra thay đổi thái độ, làm sao ông ta có thể không hứng thú?

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta giơ tay phải lên và nói một cách nhẹ nhàng: “Xin ông Tiết Sát nói ra điều kiện.”

Ông ta đã sử dụng danh xưng chính thức.

Fan Xian nhìn ông ta và cười nó

Thật là ngạo mạn và táo bạo đến thế! Cuối cùng, anh ta không nhịn được nữa, giọng lạnh lùng nói: “Phạm Đề Sử Cậu đang chơi trò với tôi à?”

Hai người trẻ tuổi quyền quý này dù có vẻ ngoài khác nhau, nhưng phong thái và khí chất lại rất giống nhau; họ ngồi đối diện nhau, nhưng không tìm được điểm chung để trò chuyện.

Fan Xian nhìn anh ta và nói: “Hoàng tử có nhiều điều không hiểu, và Fan này cũng vậy… Liệu chiếc ngai vàng này thực sự dễ ngồi đến thế sao? Sự yên bình chẳng phải là một phước lành quý giá sao? Hoàng tử luôn yêu thích văn học, và Nương phi cũng là một người trong sáng như tuyết… Làm sao hoàng tử lại không nhận ra những điều kỳ lạ ẩn sau đây?”

Dù lúc này trong quán trà không có ai, cuộc trò chuyện này vẫn có thể bị người khác nghe thấy… Nhưng khi nghe Fan Xian công khai bày tỏ suy nghĩ của mình, trái tim của Hoàng tử thứ hai không khỏi rung động. Trên thế giới này, có rất nhiều việc chỉ có thể làm mà không thể nói ra… Giống như việc anh ta muốn giành lấy ngai vàng, nhưng trước mặt Thái tử vẫn phải cung kính tuyệt đối… Ai ngờ người đàn ông trước mắt mình lại nói ra điều đó một cách thoải mái như vậy!

Chỉ đến hôm nay, Hoàng tử thứ hai mới thực sự hiểu được mức độ táo bạo của Fan Xian đến mức nào… Và anh ta càng không hiểu nổi, Fan Xian dựa vào cái gì để làm được như vậy!

Ánh mắt Hoàng tử thứ hai lấp lánh một tia sáng u ám… Nhưng những lời nói của Fan Xian đã chạm vào vết thương sâu kín trong lòng anh ta, khiến nó dần bùng cháy lên… Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Fan Xian, giọng nói lạnh lùng: “Ai cũng biết rằng ngai vàng không dễ ngồi đâu! Nhưng tôi lại sống trong gia đình của một vị hoàng đế… Không thể tự chủ được… Chiếc ngai này, dù tôi có muốn giành hay không… vẫn phải giành! Nếu được lựa chọn tự do, tôi thà ngày ngày học sách ở Đại học còn hơn là dính líu vào chuyện này!”

Phạm Hiền Vĩ nhìn anh ta và hỏi: “Có phải có ai ép buộc bạn không?”

Có lẽ vì sự táo bạo của Fan Xian đã kích thích dòng máu nóng trong người Hoàng tử thứ hai, anh ta cười lạnh và nói: “Tất nhiên là có người ép buộc… Từ khi tôi mười hai tuổi, người ta đã nói rằng tôi thông minh và đức hạnh, nếu làm vương công thì sẽ thiệt thòi… Khi tôi mười ba tuổi, tôi đã được phong làm vương… Khi tôi mười bốn tuổi, tôi được xây nhà ngoài cung… Bề ngoài là đuổi tôi ra khỏi cung, nhưng thực chất là cho tôi cơ hội tự do giao tiếp với các quan lại! Khi tôi mười lăm tuổi, tôi được phép nghe các cuộc họp triều đình… Bạn có biết không? Trước tôi, chỉ có Thái tử mới có cơ hội như

Khi anh ta mới mười ba tuổi thôi, đã nghĩ đến việc giết tôi rồi! Dù tôi có thể thuyết phục được Thái tử, nhưng Hoàng hậu thì sao? Bà ấy chắc sẽ để tôi yên chứ?

Phạm Hiền im lặng không biết nói gì, chỉ nghe Tiểu vương tử phát điên loạn.

“Chính là anh ta đã đẩy tôi vào vị trí này…” Ánh mắt của Tiểu vương tử lạnh lùng như ngọn lửa bị đóng băng trong băng giá, khiến người ta run sợ, “Tôi phải bảo vệ mẹ mình, tôi phải bảo vệ mạng sống của mình… Làm thế nào đây? Nếu anh ta muốn tôi tranh đấu, vậy thì tôi sẽ cho anh ta xem tôi có thể làm được gì!”

Phạm Hiền Vĩ Cúi đầu xuống, biết rằng chỉ có Hoàng đế mới có thể buộc một vị Vương tử phải bước vào con đường tranh giành quyền thừa kế, ông ta mỉm cười và nói: “Nhưng bạn đã từng nghĩ chưa, có lẽ anh ta chỉ dùng bạn như một tảng đá, một tảng đá mài để buộc Thái tử phải trưởng thành mà thôi.”

“Tôi đã hiểu rõ từ lâu rồi.” Tiểu vương tử lạnh lùng vung tay áo, “Cùng là những đứa con được yêu quý của Trời, ai lại chịu đựng việc trở thành một tảng đá mài sẽ bị vỡ tan sau này chứ? Vì vậy, tôi sẽ tiếp tục tranh đấu. Nếu một ngày nào đó tôi thực sự chiến thắng… được nhìn thấy vẻ mặt hối hận của anh ta, tôi sẽ vui hơn nhiều so với việc ngồi lên ngai vàng.”

Phạm Hiền cười và nói: “Tại sao lại phải trút hết oán giận vào những chuyện như thế này chứ? Đại hoàng tử đã được phong làm Vương công, nhưng có vẻ như ông ấy hiểu rõ hơn Tiểu hoàng tử nhiều… Nếu có người muốn đẩy bạn xuống sông để thi bơi lội, cách tốt nhất để bạn chống lại họ là cố gắng không xuống sông, nếu cần thì quay đầu lại đánh nhau với người đó… chứ không phải xuống sông và siết cổ đối thủ của mình.”

Lúc này, Tiểu vương tử cuối cùng cũng bình tĩnh lại một chút. Anh ta nhìn Phạm Hiền với vẻ kinh ngạc: “Lời nói của bạn… gần như là phản loạn rồi đấy…”

Phạm Hiền không quan tâm đến ánh mắt của anh ta, lắc đầu và nói: “Những điều Ngài nói hôm nay… cũng không ít hơn tôi đâu.”

Lông mày của Tiểu vương tử đột nhiên nhấp nhô hai cái, nhìn Phạm Hiền một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nói: “Hãy giúp tôi, Phạm Hiền.”

Phạm Hiền lạnh lùng, thậm chí có phần lạnh nhạt, lắc đầu.

“Tại sao?” Tiểu vương tử nói khẽ: “Rồi đây bạn cũng sẽ phải chọn lựa một người mà.”

Phạm Hiền không trả lời câu hỏi của anh ta. Chỉ nghĩ rằng… người đàn ông trước mặt mình, về mặt huyết thống, có lẽ là anh trai của mình phải không? Mình không giống như những quan lại

Phạm Hiền Vĩ cười chế nhạo: “Hoàng tử, đừng bao giờ nghĩ rằng mình có thể kiểm soát tất cả, kể cả những việc xảy ra trong Lầu Báy Nguyệt.”

Bầu không khí trong quán trà bỗng trở nên lạnh lẽo; tám người từ bên ngoài bước vào, tất cả đều mặc đồ giống hệt nhau, nhưng không thể biết họ khoảng bao nhiêu tuổi.

Mỗi người đều toát ra một áp lực sát nhân mãnh liệt!

Có người giống như một con dao, có người giống như một thanh kiếm, lại có người giống như một cái rìu khổng lồ… tất cả đều tiến về phía trước một cách không gì có thể cản trở được.

……

……

Fan Hàn biết rằng Hoàng tử Thứ Nhị không thể chọn nơi đông người để ám sát mình. Anh nhắm mắt nhìn những người này và nói nhẹ: “Bốn vị tướng lớn Gàn, Liễu, Tạ, Phan; bốn vị quý ông Hà, Trương, Từ, Cao… Chỉ là nghe nói thôi, tám vị tướng dưới trướng của Hoàng tử Thứ Nhị lại trông giống như vậy.”

Hoàng tử Thứ Nhị nhìn anh và nói: “Fan Hàn, ta coi trọng ngươi, nhưng điều đó không có nghĩa là ta cần đến ngươi. Vì vậy, đừng quá tự tin.”

Fan Hàn đứng dậy, cười và vẫy tay: “Nhóm Kỷ Niên dưới trướng ta chắc chắn không thể đối đầu nổi với tám người này của hoàng tử. Vì vậy, ta không cần phải thể hiện sức mạnh của mình… Nhưng phải nói thật lòng, hoàng tử ạ, dù có bao nhiêu chiến binh dũng cảm, điều đó cũng chẳng có ích gì đối với tình hình chung cả. Nếu không thì Trần Bình Bình đã trở thành hoàng đế từ lâu rồi.”

Trong tiếng cười ha hả, anh để lại câu nói phản bội ấy và rời khỏi quán trà một cách thoải mái.

Khi ra khỏi quán, anh dường như đi qua tám vị tướng đắc lực nhất của Hoàng tử Thứ Nhị một cách bình thường. Chỉ là trước hai vị tướng Gàn và Tạ, anh hơi nhún vai; trước hai vị quý ông Từ và Cao, anh vẫy tay. Một luồng khí nhẹ nhàng của anh va chạm với áp lực sát nhân ẩn chứa trong người tám người đó, rồi lập tức lan tỏa theo các cột gỗ của quán trà, hòa lẫn vào ánh nắng mặt trời buổi chiều, và không còn dấu vết gì nữa.

……

……

Ngay sau khi Fan Hàn rời đi, Hoàng tử Thứ Nhị tựa cằm vào bàn, nhíu mày. Anh không hiểu tại sao hôm nay mình lại mất bình tĩnh trước mặt Fan Hàn và nói ra nhiều điều mà trước đây luôn giấu kín trong lòng. Anh hít một hơi thật sâu, khuôn mặt thanh tú của mình lộ ra vẻ nghiêm túc, và nói với giọng lạnh lùng: “Nếu một ngày nào đó, cần phải giết hắn, các ngươi cần bao nhiêu người?”

Tạ Bất An từ từ thu thanh kiếm vào tay áo trắng của mình và nói một cách lạnh lùng: “Chỉ cần một người thôi là đủ.”

Phan Vô Cứu

Ngồi trên xe ngựa, Phạm Hiền cẩn thận rửa sạch những dấu vết hương thơm nhẹ còn sót lại trên đầu ngón tay bằng nước sạch. Anh có phần thất vọng với cuộc trò chuyện này; mặc dù đã mạo hiểm để lấy được vài thông tin từ Thứ Đệ Công tử, nhưng không có gì hữu ích cả. Về kế hoạch của anh với Nữ Công chúa, vẫn chưa có manh mối nào. Có vẻ như vị Thứ Đệ Công tử này quả thực là một người có tâm hồn sâu sắc và mang tính cách của một học giả… Nhưng anh cũng không phải là người bạn thân thiết của ông ta, việc biết những điều này cũng chẳng có ích gì.

Khi xe ngựa đến Phàn Phủ, anh nhảy xuống khỏi xe, bình tĩnh đi qua cổng góc và nhanh chóng tiến vào khu vực sau của biệt thự. Anh phớt lờ những thành viên của gia tộc Phạm Lưu trên đường, đi thẳng vào phòng đọc sách. Bằng đôi tay vững vàng, anh mở cánh cửa ra và đá mạnh vào bên trong!

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên trong phòng đọc sách! Trước ánh mắt hoảng sợ của cả nhà, Phạm Tư Xác – người không hề biết chuyện gì đã xảy ra – bị đá thành một “quả cầu” và va mạnh vào chiếc ghế thầy đại sư, khiến chiếc ghế vỡ thành nhiều mảnh.

――――――――――――――――――――――――――

Quyển 5: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 38: Quy tắc gia đình

Hiện nay, Phàn Phủ được chia thành hai khu nhà riêng biệt, với sân vườn xa hoa và ngôi nhà rộng lớn. Chỉ riêng phòng đọc sách đã có tới ba căn. Phòng đọc sách nơi tiếng kêu thảm thiết vang lên nằm ở phía tây, gần với khu vực của Phạm Tư Xác. Đây là căn phòng ít được canh giữ nhất trong số ba phòng đọc sách, và cũng là nơi các người hầu có thể tiếp cận dễ dàng nhất. Khi tiếng kêu thảm thiết như tiếng heo bị giết vang lên, mọi người trong khu vực đều giật mình.

Sau tiếng kêu đó, liền có hai tiếng hét của phụ nữ vang lên trong phòng đọc sách. Phạm Nhược – người trông tái nhợt như Lâm Uyển Nhi – vội vàng kéo lấy tay Phạm Hiền, sợ rằng chồng mình (anh trai mình) sẽ nổi giận và đá Phạm Tư Xác thêm vài cái nữa, khiến anh ta chết ngay tại chỗ.

Trong mắt hai người phụ nữ này, Phạm Hiền luôn là một người đàn ông thanh lịch, trưởng thành và ổn định. Dù đôi khi có những lúc không vui vẻ, nhưng anh chưa bao giờ thể hiện sự hung hãn như hôm nay. Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng trên khuôn mặt Phạm Hiền, hai người không khỏi run sợ, không biết Phạm Tư Xác đã làm gì mà khiến anh tức giận đến thế… Nhưng họ vẫn kiên quyết kéo lấy tay Phạm Hiền, không cho anh tiến lại gần.

Sau khi bị Lý Tử Kinh dẫn theo lệnh của chủ nhân trở về Phàn Phủ, Phạm Tư Xác vô cùng lo lắng, như con kiến trên n

Phạm Nhược Nếu không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai người anh em họ này và vợ anh trai mình, thì khi bước vào phòng đọc sách, họ chỉ nghe thấy tiếng Phạm Tư Xác kêu cứu liên hồi mà thôi. Lúc đó, khi nhìn thấy cú đá mạnh mẽ của Fan Xian vào ngực Phạm Tư Xác, họ mới hiểu rằng mọi chuyện chắc chắn đã trở nên rất nghiêm trọng. Hai khuôn mặt nhỏ bé của họ đều tái nhợt đi, nhìn vào khuôn mặt tức giận của Fan Xian với vẻ sợ hãi.

“Thả tôi ra!” Những lời Fan Xian nói ra lạnh lùng như được để trong băng qua đêm, mang theo làn gió lạnh buốt. “Cha tôi đã biết chuyện này rồi. Không ai được cản tôi nữa… Tôi sẽ không đánh ông ấy chết đâu…”

Phạm Tư Xác nằm dài trên đất giả vờ chết, lén lút nhìn qua và thấy vẻ mặt hoảng sợ của anh trai mình, liền thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ rằng Fan Xian sẽ không giết mình thật.

Nhưng không ngờ, Fan Xian lại tiếp tục nói với giọng lạnh lùng: “…Tôi sẽ làm cho hắn tàn tật!”

Nói xong, anh ta dễ dàng thoát khỏi vòng tay siết chặt của hai cô gái kia, trong cơn giận dữ, không kịp tìm đến công cụ trừng phạt nào, liền lấy chiếc chén trà trên bàn và ném thẳng về phía họ. Với tiếng vỡ đập chói tai, chiếc chén đầy trà nóng đã đập trúng ngay bên cạnh đầu Phạm Tư Xác!

Trà nóng bắn tung tóe, gốm vỡ bay lả tả, Phạm Tư Xác kêu lên đau đớn. Khuôn mặt anh ta bị bỏng và xuất hiện vài vết máu, không dám nằm giả vờ chết nữa, vội vàng bật dậy và la hét chạy đến sau lưng Lâm Uyển Nhi, vừa khóc vừa kêu cứu: “Chị dâu ơi… Anh trai tôi muốn giết tôi! Cứu tôi với!”

Lâm Uyển Nhi thấy em rể mình đầy máu và hoảng sợ, vội vàng che chở anh ta phía sau lưng mình, đứng trước mặt Fan Xian đang tức giận và hỏi: “Chuyện gì vậy? Sao lại thành thế này?… Có chuyện gì không thể nói ra một cách êm đẹp sao?”

Fan Xian nhìn thấy Phạm Tư Xác đang ẩn sau lưng Văn Nhi, với vẻ mặt thảm hại như vậy, nhưng không hề nao lòng chút nào. Nhớ đến những việc xấu xa mà anh ta đã làm, cơn giận của anh ta càng thêm dữ dội, anh ta chỉ vào Phạm Tư Xác và mắng: “Hãy hỏi xem chính hắn đã làm những gì.”

Phạm Tư Xác đang chuẩn bị lên tiếng biện hộ thì bỗng cảm thấy đau nhói ở ngực, suýt nữa thì ói ra máu. Biết rằng cú đá của anh trai mình rất mạnh, anh ta sợ hãi đến mức không biết liệu mình có sống sót được không.

Trong cơn hoảng sợ, anh ta lấy hết can đảm nhảy dậy và khóc thét lên: “Chỉ là mở một cái nhà thổ thôi mà! Cần phải đến nỗi sống chết sao?... Chị dâu ơi... Tôi không thể sống tiếp được nữa rồi... Ôi!”

Sau tiếng kêu thảm thiết yếu ớt ấy, Phạm Tư Xác ngã gục xuống đất, khiến hai cô gái Wan Er và Ruo Ruo vô cùng hoảng sợ. Họ vội vàng quỳ xuống, xoa lưng và bóp tim cho anh ta.

Lúc này, Fan Xian đã giải tỏa được một phần căng thẳng trong người. Nhìn thấy anh chàng này giả vờ chết, anh ta lại cảm thấy buồn cười. Khi thấy cửa phòng đọc sách mở toang và có vài người hầu từ xa có thể nhìn thấy tình hình bên trong, anh ta liền đóng cửa lại và nói một cách lạnh lùng: “Nếu một cú đá này không giết chết ngươi, thì hãy đứng dậy ngay.”

Thấy Fan Xian có vẻ rất nghiêm túc, Phạm Tư Xác không dám đứng dậy, mà chỉ nằm trốn sau lưng chị dâu và chị gái, hy vọng mẹ mình sẽ đến kịp.

Lúc này, Fan Xian đã ngồi xuống sau bàn viết, với vẻ mặt lạnh lùng, nhưng trong lòng anh ta đang suy nghĩ điều gì đó. Ruo Ruo cẩn thận đưa cho anh một chén trà và hỏi nhẹ: “Nhà thổ nào vậy?”

Fan Xian từ từ uống hết chén trà, sau đó nhắm mắt lại một lát rồi nói với giọng lạnh lùng: “Đó là nhà thổ.”

Wan Er và Ruo Ruo lại một lần nữa bị sốc. Hai người Cô Nương Gia hôm nay đã trải qua quá nhiều điều đáng sợ, nhưng so với cú đá vào ngực của Fan Xian, việc Phạm Tư Xác mở nhà thổ dù có vẻ phi lý, nhưng cũng không khiến họ quá lo lắng. Những người con nhà giàu quyền quý ở kinh thành này, hầu hết đều có những hoạt động kinh doanh bí mật. Dù công việc đó không mấy đẹp đẽ, nhưng... với tuổi tác của Phạm Tư Xác, liệu anh ta có cần phải dùng biện pháp quá mức như vậy không?

Fan Xian cười lạnh, rồi lấy ra từ trong áo khoác hồ sơ vụ án Bao Nguyệt Lâu mà anh ta đã tìm hiểu trong suốt một đêm và một ngày, ném nó cho em gái mình.

Ruo Ruo nhận lấy hồ sơ với vẻ mặt đầy nghi ngờ, cúi đầu đọc. Hồ sơ không quá dài, nhưng những hành vi xấu xa của Bao Nguyệt Lâu được ghi chép rõ ràng, với bằng chứng chắc chắn, không thể chối cãi được. Chỉ trong vài phút, cô đã đọc hết nó.

Do những sự kiện hỗn loạn trước đó, mái tóc của cô hơi rối bù, vài sợi tóc đen rơi xuống trán, che khuất khuôn mặt và đôi mắt cô, khiến người ta không thể nhìn rõ phản ứng hay biểu cảm của cô. Nhưng dần dần, hơi thở của Ruo Ruo trở nên nặng nề hơn, rõ ràng là đang chứa đựng nỗi buồn và sự phẫn nộ. Môi dưới cô cắn chặt vào miệng, có vẻ như c

Lâm Uyển Nhi tò mò nhìn ngắm cảnh tượng này, cũng rất muốn biết trên hồ sơ vụ án có ghi chép điều gì. Cô muốn đến bên cạnh em dâu để cùng xem, nhưng lại sợ rằng khi mình không có mặt, Fan Xian sẽ tiến lên và giết chết Phạm Tư Xác thật sự, nên cô không dám di chuyển.

……

……

Phạm Nhược Nếu nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, khuôn mặt cô trông bình yên, nhưng vẻ lạnh lùng thường thấy trên khuôn mặt cô lại càng trở nên nặng nề hơn. Đôi mắt Bình yên của cô bắt đầu lấp lánh những tia lửa giận dữ. Cô nhìn vào Phạm Tư Xác đang giả vờ chết sau lưng chị dâu, cắn răng và từng câu từng chữ nói ra: “Tất cả những việc này đều là do em làm phải không?”

Giọng nói của cô rất Bình yên, nhưng dưới vẻ bình yên ấy, những dòng sóng ngầm khiến tất cả mọi người trong phòng đều cảm thấy bất an. Phạm Tư Xác từ nhỏ đã được chị gái nuôi dưỡng, so với chị gái mình, cậu ta càng sợ hãi người chị gái trông yếu đuối này hơn, và cũng thân thiện hơn với Ruo Ruo. Vô thức, cậu ta từ từ ngồi dậy, giọng nói run rẩy và giải thích một cách hoảng sợ: “Chị ơi, chuyện gì vậy ạ?”

Trên khuôn mặt Phạm Nhược hiện rõ vẻ buồn bã và thất vọng; cô tự hỏi tại sao em trai mình lại trở thành người như vậy. Những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên khóe mắt cô. Cô cắn răng và ném hồ sơ vụ án xuống, trúng ngay vào mặt Phạm Tư Xác, rồi nói với giọng đau lòng: “Em hãy tự xem đi!”

Phạm Tư Xác nhìn người anh trai ngồi yên bình một lát, rồi nhìn sang chị dâu, nhặt lên hồ sơ và đọc tiếp. Càng đọc, khuôn mặt cậu ta càng trở nên tái nhợt – hóa ra tất cả những việc xảy ra ở Bào Nguyệt Lâu, anh trai mình đều biết rồi!

Đúng lúc này, Fan Xian nhắm mắt, từ từ đứng dậy từ chiếc ghế.

Phạm Tư Xác la lên một tiếng, nhảy dựng lên, vung tay loạn xạ, sợ hãi đến mức nói không rõ lời: “Anh ơi! Những việc này không phải do em làm đâu! Anh đừng đánh em nữa!”

Fan Xian nhìn em trai mình nhắm mắt, lạnh lùng nói: “Giết người, đốt nhà, ép người khác phải làm gái mại dâm… Nếu những việc này thực sự do em làm, chỉ cần một cú đá của tôi là em đã chết rồi! Nhưng em là ai? Em là chủ nhân của Bào Nguyệt Lâu… Nếu không có sự đồng ý của em, những tên công tử kia… dám làm những việc đó sao?”

Phạm Tư Xác run rẩy nói: “Có một số việc, thực sự là do em út làm, không liên quan gì đến em đâu.”

“Phạm Tư Xác Ồ… Phạm Tư Xác.” Phạm Hiên cười lạnh và nói: “Lúc đầu, Nếu Nếu gọi ngươi là kẻ ngu dốt thì quả thật không sai chút nào. Ngươi tưởng rằng như vậy là có thể rửa sạch tội lỗi của mình sao? Tôi thực sự đã đánh giá thấp ngươi quá; ngươi lại trở thành thủ lĩnh của bọn tiểu bá vương ở kinh thành này được à! Thật là giỏi ghê!”

Phạm Tư Xác lòng càng lúc càng lạnh đi. Dù tuổi còn trẻ, nhưng ông ta lại rất ranh ma và tàn nhẫn. Biết rằng anh trai mình sẽ không nghe lời biện hộ của mình, ông ta càng cảm thấy oan ức hơn và khóc lóc, la hét: “Thật sự không liên quan gì đến tôi cả!”

Đúng lúc đó, ông ta lại chứng kiến một cảnh tượng khiến ông ta sợ hãi đến mức muốn chết.

Phạm Nhược Nếu với vẻ mặt đầy hung ác, lấy ra một cây gậy dài chưa đầy một cánh tay từ dưới bàn học và đưa cho Phạm Hiên.

Khi Phạm Hiên lần đầu tiên đến kinh thành, Phạm Nhược Nếu đã từng dùng cái roi ấy đánh vào lòng bàn tay của Phạm Tư Xác. Cái roi ấy… chính là hình phạt gia đình nhỏ của Phạm Gia; vậy còn hình phạt gia đình lớn thì sao?

Đó là một cây gậy.

Một cây gậy được quấn đầy gai dại.

Một cây gậy có thể làm cho người bị đánh bị thương nặng nề.

Trong toàn bộ Phàn Phủ, chỉ có một người duy nhất từng trải qua hình phạt gia đình lớn. Người đó chính là tên tín đồ được Sở Nam Bá yêu quý nhất. Nhờ vào quyền lực của Phàn Phủ và sự ưu ái của Phạm Kiến, hắn ta đã làm những việc xấu xa trong Bộ Hộ. Kết quả là hắn ta bị Phạm Kiến đánh bằng gậy và hiện nay đang sống trong cảnh nghèo khổ ở một trang trại ngoại ô thành phố; hai chân của hắn ta đã bị gãy, cuộc sống thật là đau khổ.

Khi còn nhỏ, Phạm Tư Xác đã từng chứng kiến cảnh tượng bi thảm của người đó. Lúc này, thấy Phạm Hiên đang cầm cây gậy “hình phạt gia đình lớn” kia, ông ta lập tức sợ hãi đến mức không thể nói nên lời.

Phạm Hiên bước ra và nói lạnh lùng với vợ và Nếu Nếu: “Vụ việc này, tôi có trách nhiệm; các người cũng không thể thoát khỏi liên quan.”

Nhuận Nhi im lặng lùi sang một bên và đứng cạnh Nếu Nếu.

Phạm Tư Xác Nhìn thấy cây gậy đang tiến gần mình hơn, trong cơn hoảng loạn, ông ta bỗng nhiên phát huy hết sự gan dạ tiềm ẩn trong mình, nhảy lên và chỉ vào mặt Phạm Hiên, chửi bới: “Chị dâu ơi, đừng nghe lời anh ấy… Anh… không! Phạm Hiên, đừng giả vờ là người cao thượng như vậy. Tôi mở nhà thổ thì sao? Tôi bắt nạt đàn ông và phụ nữ thì sao? Trong kinh thành này, có nhà nà

“Có ý định trút giận lên tôi à? Muốn đánh tôi chết sao?”

Phạm Tư Xác khóc lóc thảm thiết: “Nếu dám thì cứ đánh tôi chết đi! Anh là anh trai gì vậy! Khi tôi kinh doanh, làm sao tôi biết được anh sẽ xung đột với Thái tử thứ hai? Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ? Anh chẳng bao giờ nói với tôi cả! Nếu có can đảm thì hãy đi đánh Thái tử thứ ba đi… Chỉ biết bắt nạt người như tôi – kẻ không cha không mẹ này… Đó có phải là hành động của một anh trai không! Anh không phải là sĩ quan của Viện Kiểm tra sao? Hãy bắt Kinh Đô Phủ Yin đi, vào cung đánh Thái tử thứ ba đi! Làm đi! Làm đi!”

Với một tiếng vang nhẹ, khuôn mặt anh ta đã bị tát một cái không mấy mạnh, và anh ta lập tức tỉnh lại, ngơ ngác nhìn Fan Xian đang tiến lại gần.

Nghe những lời vô lý đó, Fan Xian tức giận đến mức không thể kiềm chế được; mặc dù không hiển thị ra ngoài, nhưng các gân máu trên trán anh ta đã bắt đầu nổi lên. Trong suốt gần hai mươi năm từ khi tái sinh, đây là lần đầu tiên anh ta tức giận đến thế. Điều quan trọng nhất là, anh ta thực sự coi Phạm Tư Xác như anh em ruột thịt; ai ngờ người này lại làm những việc như vậy, và còn nói ra một cách thoải mái như vậy nữa.

“Im miệng lại!” cuối cùng anh ta không nhịn được mà la mắng: “Nếu anh muốn kinh doanh thì cứ kinh doanh đi; nếu anh chỉ biết làm những việc xấu xa, làm sao người khác dám đe dọa tôi chứ? Ngay cả khi họ đe dọa, tôi có phải là kiểu người sẽ để bị đe dọa sao? Hôm nay tôi trừng phạt anh, không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì anh xứng đáng bị đánh! Chuyện này không liên quan gì đến Thái tử thứ hai hay Thái tử thứ ba trong cung; Phạm Tư Xác, anh phải hiểu rõ điều đó – đây là chuyện của riêng anh!”

Fan Xian vừa buồn lòng vừa tức giận: “Chỉ mới nhỏ tuổi mà đã hành xử hung ác đến thế… Nếu tôi không trừng phạt anh, ai biết anh sẽ gây ra những rắc rối gì cho gia đình chúng ta!… Tôi từng hy vọng vào anh, vì vậy tôi không thể để anh tiếp tục đi con đường này.”

“Thái tử thứ hai, Thái tử thứ ba có quan trọng gì chứ? Tôi tức giận vì anh, tôi ghét anh… Họ không phải là anh em của tôi; còn anh mới là anh em ruột thịt của tôi!” Anh ta nhìn thẳng vào mắt em trai mình, nói với giọng lạnh lùng: “Tôi đã điều tra rõ ràng… May mắn thay, anh không trực tiếp dính líu vào những chuyện đó, vì vậy vẫn còn kịp cứu vãn… Nhưng bây giờ khi anh đã đi sai hướng, tôi sẽ dùng gậy để giúp anh sửa đổi lại.”

Ngay sau khi câu nói v

Phạm Gia Tiếng kêu thảm thiết của cậu con trai thứ hai không ngừng vang vọng khắp trong nhà. Âm thanh đó thật sự quá đau lòng để nghe. Ban đầu, tiếng kêu đó còn đi kèm với tiếng Phạm Tư Xác kiên cường chịu đựng, sau đó lại biến thành tiếng khóc van xin, rồi là tiếng gọi cứu giúp đầy tuyệt vọng. Cuối cùng, tiếng kêu dần yếu đi, và trong những tiếng khóc yếu ớt đó, có thể nghe thấy cậu bé 14 tuổi liên tục gọi mẹ mình...

……

……

“Lão gia! Cháu Zhe thực sự sắp bị đánh chết rồi!” Lưu thị với khuôn mặt đẫm nước mắt quỳ xuống trước mặt Phạm Thượng Thư, ôm lấy đôi chân ông và nói: “Ông hãy nói chuyện với họ đi… Đủ rồi, việc này đã là bài học đủ lớn rồi. Nếu thực sự cháu Zhe chết thì sao?”

―――――――――――――――――――――――――――

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 39: Lão Phạm Và Nhỏ Phạm

Lưu thị vốn là người có vẻ ngoài xinh đẹp, luôn cố tình giữ cho mình vẻ quý phái kín đáo trong Phàn Phủ. Nhưng hôm nay, cô không còn quan tâm đến vẻ ngoài hay phong thái nữa; khuôn mặt cô tái nhợt, gầy yếu, ôm lấy đôi chân lão gia và khóc nức nở: “Lão gia, xin hãy nói chuyện với họ đi… Cháu Zhe còn quá nhỏ, không thể chịu đựng được những trận đòn như vậy.”

Phạm Thượng Thư nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình và không khỏi thở dài. Sau khi vợ chính của Phạm Kiến qua đời, Lưu thị đã theo ông. Dù vào thời điểm đó, Phạm Kiến đã được phong làm Sở Nam Bá, nhưng vì không được sự sủng ái của hoàng gia, ông vẫn sống kín đáo. Việc một cô gái cháu gái của công tước lại kết hôn với một người thuộc chi nhánh phụ của gia tộc Phạm thực sự là điều gây sốc cho nhiều người ở kinh đô. Sau khi kết hôn, Lưu thị luôn chăm sóc và quan tâm đến ông, giúp ông thoát khỏi cuộc sống khó khăn.

Vì vậy, dù từ góc độ nào đi nữa, ông cũng cảm thấy có tình cảm và cảm thấy ân hận đối với Lưu thị. Hơn nữa, lúc này, người đang bị đánh trong căn phòng đọc sách đó… chính là con trai ruột của mình. Phạm Thượng Thư cũng đã không còn trẻ nữa; làm sao ông có thể không đau lòng? Nhưng dù trong lòng ông nghĩ gì, biểu cảm trên khuôn mặt ông vẫn giữ được sự bình tĩnh. Ông lắc đầu và quát mắng: “Ngọc không mài không thành vật, con không được dạy dỗ là lỗi của cha… Người mẹ quá nuông chiều con cái thường khiến chúng hỏng…”

Đúng lúc này, từ phòng đọc sách xa xôi lại vang lên một tiếng kêu thảm thiết; có thể nghe rõ là Phạm Tư Xác đang khóc thét vì đau đớn và gọi mẹ.

Phạm Kiến nhíu mày lại, trái tim cô co thắt lại; những lời khuyên nhủ đã bắt đầu mất đi tác dụng trong hoàn cảnh này.

Thấy chủ nhân im lặng mãi, ánh mắt đầy nước mắt của Lưu thị hiện lên vẻ quyết tâm; cô chỉnh lại váy cho ngay ngắn rồi chuẩn bị rời khỏi phòng đọc sách.

“Quay lại!” Phạm Kiến quát khẽ: “Là anh cả của gia đình, việc dạy dỗ Si Zhe là điều đương nhiên… Nếu em bây giờ chạy đi, đứa bé sẽ nghĩ sao?”

“Đứa bé sẽ nghĩ sao…” Lưu thị quay đầu lại với đôi mắt đầy nước mắt: “Chủ nhân, ông chỉ nghĩ đến suy nghĩ của Fan Xian… Còn suy nghĩ của con thì sao? Con chỉ có một đứa con yêu quý như thế này… Làm sao ông có thể nhìn nó bị đánh đập đến chết được?”

Cô cắn môi và khóc lóc: “Đúng, ngày xưa con đã làm sai… Nhưng kể từ khi nó trở về từ Đan Châu, con luôn nhường nhịn, cẩn thận, sợ rằng nó không hài lòng… Theo ý ông, con đã cố gắng liên lạc với các quý tộc ở kinh thành, chỉ sợ rằng điều đó sẽ cản trở con trai cả… Dù sao thì bây giờ, vị trí của nó ở kinh thành cũng có công lao của con… Là một người mẹ, việc con làm những điều đó là điều đương nhiên… Con cũng không bao giờ tự hào trước mặt nó… Nhưng… bây giờ chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao nó lại có thể đánh con mạnh đến thế?… Nếu nó còn nhớ chuyện ngày xưa… Thì thôi, con sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để bù đắp! Đừng đụng đến con trai con! Con trai con ơi…”

Nhìn thấy Lưu thị khóc lóc như vậy, Phạm Kiến cảm thấy tức giận và quát lên: “Đây là cái gì vậy? Fan Xian là người như thế nào… Em còn không biết à? Kể từ khi nó đã bỏ qua chuyện đó, nó sẽ không bao giờ nhắc lại nữa… Dù nó còn trẻ, nhưng nó rất có tầm nhìn… Việc Si Zhe làm như vậy thực sự quá đáng… Nếu không được dạy dỗ, sau này cả gia đình chúng ta sẽ bị kéo theo và chết theo… Em có thực sự cam lòng với điều đó không?”

Lưu thị không phải là một người phụ nữ bình thường… Hôm nay, khi biết tin Phòng Bão Nguyệt bị kiểm tra, cô lập tức hiểu ra rằng đằng sau chuyện này có sự tranh đấu giữa Phạm Gia và Hoàng tử thứ hai… Cô lau nước mắt trên khóe mắt và nói: “Đó cũng không phải là chuyện lớn gì… Chỉ là Hoàng tử thứ hai đã nắm được bằng chứng thôi…”

“Vậy mà Fan Xián lại tức giận đến thế sao.”

Người phụ nữ này và con trai bà đều có cùng quan điểm về việc Fan Xián tức giận.

Phạm Kiến cau mày và nói: “Không phải chuyện lớn à? Lúc nãy người ta gửi đồ đến phòng đọc sách trong nhà sau, anh không thấy sao? Thôi Thái còn nhỏ tuổi mà đã dám làm những việc như vậy… Dù không phải do chính hắn ra tay, nhưng có gì khác biệt so với việc hắn tự mình làm chứ? Phải chăng chỉ khi con trai anh tự mình giết người mới được coi là chuyện lớn sao?”

Lưu thị không nhịn được mà bênh vực con trai mình: “Chuyện như thế này ở kinh thành đã không ít rồi… Nhà nào chẳng từng gặp phải chuyện gì đó…”

Chưa kịp bà nói hết, Phạm Kiến đã ngăn bà lại và nói lạnh lùng: “Đừng nói tiếp về chuyện này nữa.”

Lưu thị vâng lời im lặng, nhưng những vệt nước mắt vẫn còn đọng lại ở khóe mắt bà. Tiếng kêu đau thảm thiết từ căn phòng đọc sách xa xôi dần yếu đi, nhưng điều đó lại khiến người mẹ này càng thêm sợ hãi… Liệu Thái có bị ngất đi hay đã xảy ra chuyện gì đó không?

Nhìn thấy vẻ mặt của bà, Phạm Kiến không nhịn được mà thở dài một hơi, rồi nhớ lại những gì mình đã thảo luận với Fan Xián vào đêm qua, lòng ông cũng trở nên u ám.

Thực ra, trong những tháng gần đây, Phạm Tư Xác đã làm ra nhiều chuyện ở kinh thành; ông không hề không biết gì cả, chỉ là không quá quan tâm mà thôi. Ông luôn nghĩ rằng những đứa trẻ như vậy sẽ không làm nên chuyện gì lớn lao… Ai ngờ rằng ngay cả bản thân mình, với tư cách là cha của chúng, cũng đã đánh giá thấp khả năng và thủ đoạn của Phạm Tư Xác.

“Hãy để Fan Xián lo liệu đi.” Phạm Kiến an ủi Lưu thị: “Anh phải hiểu điều này… Nếu anh ấy không ngại gì mà can thiệp mạnh mẽ, điều đó chứng tỏ anh ấy thực sự coi Thái như đứa con ruột của mình. Ngay cả khi đối mặt với kẻ thù, Fan Xián vẫn có thể mỉm cười… Lý do tại sao hôm nay anh ấy lại quyết liệt đến thế, chính là vì anh ấy luôn yêu thương Thái. Nếu đó không phải là người thân thiết, anh ấy đã giết chết họ ngay từ đầu rồi… Làm sao có thể tức giận đến thế chứ?… Khi hiểu rõ điều này, anh sẽ yên tâm hơn đấy. Nói thật lòng, gia đình chúng ta sau này có thể dựa vào ai, anh cũng rõ ràng mà.”

Lưu thị tất nhiên hiểu rõ điều đó. Hiện tại, Phàn Phủ đã có quá nhiều ảnh hưởng, giống như đang ở trên lưng hổ, chỉ có thể tiến mà không thể lùi.

Còn Phạm Kiến thì dù sao cũng đã già rồi; không nói đến chuyện rời bỏ thế giới này, nhưng chắc chắn cũng sẽ đến lúc phải từ chức về hưu. Về sau, dù là bà ấy hay là Si Zhe, cuộc đời họ sẽ ra sao, liệu ngôi biệt thự này có thể yên bình suốt đời hay không… Tất cả đều phụ thuộc vào việc cậu con trai cả của gia đình có thể làm được gì trong đất nước này.

Nhưng khi con trai phải chịu đau khổ, lòng mẹ mới thực sự đau đớn. Dù thế nào đi nữa, Lưu thị cũng luôn cảm thấy hơi oán giận đối với Fan Xian ngày hôm nay.

Phạm Kiến lắc đầu, bảo cô ấy theo mình ra khỏi phòng đọc sách, rồi đi về phía căn phòng đọc sách nằm bên cạnh khu vườn tròn trong biệt thự.

Lưu thị vui mừng và vội vàng theo sau, thậm chí còn không quan tâm đến những người phục vụ đang cầm khăn nóng đi theo sau, chỉ vẫy tay bảo họ lui lại.

Qua nhiều khúc quanh, những người hầu nhìn thấy bà chủ hiếm khi đi nhanh như vậy trong biệt thự, không khỏi ngạc nhiên. Nhưng khi nghĩ đến những tiếng “kêu thét” vang lên từ trong biệt thự, họ lập tức hiểu ra và bắt đầu lo lắng. Họ nghĩ rằng vì cậu con trai cả đánh đập cậu con trai thứ hai một cách dã man như vậy, bà chủ chắc chắn sẽ đến can thiệp và có thể xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng đây…

Trong những năm qua, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ. Gia đình cũng rất nghiêm túc và vui vẻ, khiến những người hầu cảm thấy rất gắn bó với nơi này, và họ thực sự không muốn có bất cứ chuyện gì xảy ra trong biệt thự.

Lưu thị bước chân vội vã, với khuôn mặt hoảng loạn, tiến về phía khu vườn tròn, như thể muốn bay đến đó ngay lập tức. Nhưng khi nhìn thấy bóng lưng của chồng mình – người luôn bình tĩnh và khoan dung như mọi khi – cô ấy không dám vượt lên trước.

Khi vừa đến cửa thông giữa khu vườn tròn phía trước và phía sau biệt thự, cô ấy lại nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết phát ra từ bên trong, tiếng những tấm gỗ đập xuống da thịt vang lên liên hồi… Thật là đáng sợ!

Lúc này, tâm trí cô 019 đã hoàn toàn rối loạn; nghe thấy tiếng đó, cô không thể nhận ra liệu đó có phải là tiếng con trai yêu quý của mình đang kêu không. Nỗi buồn dâng trào trong lòng cô, và cô đã ngất đi!

May mắn thay, những người phục vụ đang đi theo sau cô vẫn không dám rời đi theo lệnh của cô, mà vẫn tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc, đến kịp nâng đỡ bà chủ đang run rẩy.

Trong ba căn phòng đọc sách, căn yên tĩnh nhất nằm ở nơi kín đáo bên cạnh bức tường giả núi, đó là nơ

Người đang ngồi sau bàn sách chính là vị quan nhỏ tên Yên Băng Vân vừa mới được điều đến nhiều nơi khác nhau để đảm trách công việc; còn ngồi bên dưới ông ta là học trò của Phạm Hiền – Sử Xuyên Lập và một viên chức tên Mục Thiết.

Ngoại trừ Lý Tỉnh Kinh đang giám sát việc thi hành án bên trong cái lồng tròn và Đặng Tử Việt, ba người này đều là những trợ thủ đắc lực của Phạm Hiền. Và vị trí của Yên Băng Vân tự nhiên là đặc biệt nhất; ông ta có mối quan hệ vừa phải với Phạm Hiền về mặt thứ bậc, vừa có tình bạn nhẹ nhàng. Lúc này, ông ta nhíu mày nghe tiếng đánh đòn vang lên từ bên trong lồng, rồi không nhịn được mà lắc đầu nói: “Những việc lẽ ra phải gửi đến Kinh Đô Phủ để xử lý, sao lại tự ý áp dụng luật gia đình ngay tại nhà? Điều này hoàn toàn trái với quy định của pháp luật.”

Trong số ba người này, chỉ có ông ta dám phản đối quyết định của Phạm Hiền. Sử Xuyên Lập cười một cách nhẹ nhàng và giải thích cho vị quan nhỏ này: “Chuyện này hiện vẫn chưa thể làm ầm ĩ lên được. Nếu thực sự gửi đến Kinh Đô Phủ, khi sự việc bị phanh phui, cả hai thiếu gia và người kia trong cung… sẽ không còn cơ hội quay đầu nữa. Vị quan này cũng sẽ buộc phải đối đầu trực tiếp với Thái tử. Dù thắng hay thua, thiếu gia thứ hai chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả xấu. Với những bằng chứng mà Kinh Đô Phủ đã thu thập được, dù không kết án anh ta tử hình, thì ít nhất cũng sẽ bị đày đi xa ba ngàn dặm về phía nam.”

Mục Thiết cười một cách ngượng ngùng, không dám đáp lời. Dù sao thì chính ông ta là người đã âm thầm cảnh báo Phạm Đề Sử về vụ án ở Lâu đài Bão Nguyệt; có thể nói rằng việc thiếu gia thứ hai bị liên lụy vào chuyện này hoàn toàn do ông ta gây ra. Mặc dù Phạm Đề Sử rất hài lòng với hành động của mình, nhưng ai biết được suy nghĩ của đa số mọi người sẽ như thế nào?

Yên Băng Vân lại lắc đầu một lần nữa, rõ ràng ông không đồng tình với việc Phạm Hiền sử dụng luật gia đình thay vì luật pháp quốc gia, nhưng ông cũng biết rằng hiện tại chỉ có thể làm như vậy. Ông không nhịn được mà mỉa mai nói: “Vị quan này của chúng ta… thực sự là người rất quan tâm đến gia đình. Sau khi áp dụng luật gia đình một cách nghiêm khắc như vậy, dù sau này vụ án ở Lâu đài Bão Nguyệt bị phanh phui, ông ta vẫn có lý do để nói trước mặt Hoàng đế… Ít nhất thì Thái tử cũng không thể buộc tội ông ta về việc không quản lý tốt thuộc hạ, khiến em trai mình gây ra tội ác được.”

Sử Xuyên Lập nghe vậy liền sững

Yên Băng Vân cười nhìn anh ta một cái, biết rằng anh ta đang lo lắng điều gì đó, liền nói: “Đừng lo lắng vô ích thế; sư phụ của anh đã sắp xếp mọi chuyện rồi.” Sử Chán Lập nghĩ trong lòng rằng việc này chắc chắn có liên quan đến điều gì đó quan trọng; người lớn triệu tập anh ta chắc chắn là có ý định gì đó, nhưng cũng không tiện hỏi thêm nữa.

Mộ Thiết bước đến bên cửa sổ, nhìn từ xa vào cái chuồng, thấy những người con nhà họ Phạm đang bị đánh đập dưới tấm ván, mông bị đập phồng, máu chảy la liệt, tiếng kêu thét thảm thiết… Dù ông ta là một quan chức của Viện Kiểm tra, nhưng cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi trước sự tàn nhẫn của Phạm Hiên. Nhìn thấy những người con nhà họ Phạm đang đau khổ dưới tấm ván, ông ta không khỏi vuốt ve mông mình một cách vô thức…

Sử Chán Lập lại bắt đầu bận rộn sao chép các giấy tờ cần thiết trên bàn làm việc.

……

……

Lưu thị tỉnh dậy và định đi tìm Phạm Hiên để đòi công bằng, nhưng khi chà mắt, ông ta mới nhận ra rằng những người đang bị đánh đó chính là những người họ hàng lười biếng của mình. Mặc dù họ bị đánh rất dữ dội, máu chảy khắp nơi, tiếng kêu đau đớn của họ thật thảm thiết, nhưng nếu những người đó không phải là con ruột của mình thì Lưu thị hoàn toàn không hề cảm thấy phiền lòng chút nào. Ông ta lại lấy lại vẻ cao quý và thanh lịch của mình, lạnh lùng nhìn quanh hiện trường.

Trong lòng người phụ nữ đó, con trai mình dù có thích gây rối nhỏ nhặt thì cũng chỉ là vậy thôi; nhưng việc nó làm ra những chuyện khiến cả thần lẫn người đều phẫn nộ như vậy ở kinh đô, chắc chắn là do bị những kẻ xấu xa dụ dỗ. Những người họ hàng từ gia đình mẹ đẻ của nó, cùng các thành viên trong gia tộc Phạm, chắc chắn là những kẻ chủ mưu. Càng nhìn, bà càng tức giận; bà không hề quan tâm đến những tiếng kêu cứu của người thân, cắn răng lại và quát lên với những người canh gác trong nhà họ Lý: “Đại thiếu gia bảo các ngươi đánh thì hãy đánh cho mạnh vào! Nếu không trừng phạt được những đứa nhóc này, làm sao tôi có thể giải tỏa được cơn giận này!”

Trong lúc đó, cha mẹ cậu bé bước vào phòng đọc sách. Khi họ nhìn thấy Phạm Tư Xác nằm sấp trên ghế, phần dưới cơ thể trần truồng ở góc phòng, Lưu thị lập tức hoảng loạn, lao tới và nhìn con trai mình với đầy đau xót, không kìm được nước mắt mà khóc lóc. Bà nhẹ nhàng vuốt ve những vết đánh đã sưng tím trên lưng con trai mình: “Con trai yêu quý của mẹ…”

Một bàn tay đưa đến, cầm theo một chiếc khăn để lau đi nước mắt trên khuôn mặt bà.

Lưu thị nhìn lại và thấy đó là Phạm Hiền… Bà cắn răng, không lộ ra vẻ oán giận, nhưng vẫn không thể kiềm chế được nỗi buồn sâu thẳm trong lòng.

Phạm Hiền đã lấy lại bình tĩnh sau trận đòn đó; ông an ủi mẹ mình: “Không sao đâu, mẹ hãy nhường lại một chút, để con bôi thuốc cho em trai.”

Lưu thị miễn cưỡng lùi sang một bên và nhìn Phạm Hiền bôi thuốc lên người Phạm Tư Xác. Lúc này, cậu bé đã kiệt sức đến mức suýt ngất xỉu.

Phạm Kiến nhìn qua và thấy con dâu cùng con gái mình đang đứng im lặng ở góc phòng; ánh mắt Văn Nhi đầy sợ hãi, có lẽ trận đòn vừa rồi thực sự rất dữ dội; còn ánh mắt Nhược Nhược thì đẫm nước mắt – không phải vì đau lòng cho con trai mình, mà là vì thất vọng vì con trai mình không thành tài. Ông lắc đầu, ho một tiếng, rồi thu hút sự chú ý của mọi người, mới hỏi Phạm Hiền: “Mọi việc đã được sắp xếp như thế nào rồi?”

“Theo ý muốn của bố, Tư Xá sẽ rời khỏi đây vào tối nay,” Phạm Hiền nói một cách lễ phép: “Mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi.”

―――――――――――――――――――――――――――

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương bốn mươi: Lưu đày

Cuộc trò chuyện giữa cha con diễn ra một cách bình thản, trong khi ba người phụ nữ bên cạnh đã nghe đến mức sửng sốt. Liệu việc đánh Phạm Tư Xác đến mức

“Lão gia! Ngài đang nói gì vậy?”

Lưu thị mở đôi mắt hoảng sợ, nhìn lão gia một cách bất lực; trong khi đó, Phạm Tư Xác – người đang nằm bất tỉnh trên ghế dài – đã bật dậy ngay lập tức. Không hiểu làm thế nào mà anh ta, dù bị thương nặng như vậy, vẫn còn đủ sức lực để làm điều đó… Có lẽ việc phải rời khỏi kinh thành quả thực là một điều đáng sợ đối với tất cả các quý tộc và thiếu gia ở đây.

Phạm Tư Xác ngồi xuống, ôm chặt đôi chân của mẹ mình, nước mắt tuôn trào… Nhưng anh ta không kịp kêu than gì; cú sốc bất ngờ này khiến anh ta mất tiếng nói, chỉ có thể mở miệng thốt lên những âm thanh không rõ nghĩa. Gương mặt non nớt ấy đầy nước mắt, cơ thể đẫm máu… Thật đáng thương biết bao.

…

“Lão gia!” Cuối cùng, Lưu thị không thể chịu đựng được nữa; cô nhìn Fan Xian bằng ánh mắt đầy oán hận, rồi quỳ xuống trước mặt Phạm Kiến, khóc lóc van xin: “Không được đâu! Anh ấy là con trai yêu quý của ngài… Làm sao ngài có thể nhìn thấy anh ấy bị đuổi ra khỏi nhà? Làm sao ngài có thể để anh ấy phải lang thang ở xứ người, không có người thân bên cạnh?”

Cô vội vàng kéo tay của Phạm Nhược Ruo Ruo: “Ruo Ruo, nhanh lên, hãy cầu xin cha của em đi… Đừng để anh ấy bị đuổi ra khỏi nhà.”

Trong lòng, Lưu thị nghĩ rằng chuyện xảy ra ở Tầng Lầu Nâng Mặt Trăng chắc chắn là do Fan Xian đã bàn tán sau lưng họ; đêm qua, hai cha con đã tranh luận rất lâu về chuyện này… Vì vậy, cô vội vàng kéo Ruo Ruo vào cuộc tranh luận này. Dù Ruo Ruo không phải là con ruột của mình, nhưng họ đã sống cùng nhau hơn mười năm, và Ruo Ruo luôn yêu thương Si Ze… Ai cũng biết rằng Fan Xian lại rất quan tâm đến em gái mình này.

Phạm Nhược Ruo Ruo cũng không ngờ rằng em trai mình lại phải chịu hình phạt nặng như vậy… Khi bị Lưu thị kéo, cô cũng quỳ xuống, run rẩy nói: “Cha ơi, con trai con đã rút kinh nghiệm rồi… Lần sau con sẽ không dám làm nữa đâu… Xin cha tha thứ cho con lần này.”

Wan Er đứng bên cạnh, lòng cũng lo lắng; cô cũng vội vàng quỳ xuống.

Phạm Kiến vẫn giữ nguyên thái độ của mình… Cho đến khi ngay cả người vợ có địa vị đặc biệt này cũng quỳ xuống.

Ngay lập tức, họ vội vàng đỡ anh ta dậy và nói với Lưu thị với vẻ mặt cau có: “Si Thác nhất định phải đi… Và em cũng đừng trách Phạm Hiên, đây là ý của bố.”

Lưu thị nhìn anh ta một cách không thể tin được, tự hỏi tại sao lại như vậy? Nhưng cô ấy biết rõ, Phạm Kiến là người có vẻ ngoài hiền lành, nhưng thực chất lại mang trong mình khí chất của một vị tướng lĩnh, người có sức mạnh chiến đấu; nếu không thì lúc đầu cô ấy cũng đã không yêu mến anh ta từ cái nhìn đầu tiên. Chỉ có anh ta mới là người cô ấy muốn gả cho, vì đây là ý của bố mình, nên cô ấy chắc chắn sẽ không thay đổi quyết định đó.

Là một người phụ nữ thông minh và khôn ngoan, cô ấy cắn môi lại và quay người cúi chào Phạm Hiên một cách thành kính, van xin: “Thưa thiếu gia, xin hãy nói lời với cha để thuyết phục ông ấy.”

Vào lúc này, chỉ có Phạm Hiên mới có thể khiến Phạm Kiến thay đổi quyết định đày Phạm Tư Xác đi xa.

Phạm Hiên cảm thấy không thoải mái khi bị cô ấy cúi chào như vậy, vội vàng tránh đi và nhìn cha mình với vẻ mặt buồn bã, hỏi ý kiến của ông.

Phạm Kiến lạnh lùng lắc đầu: “Những tội lỗi mà hắn gây ra hôm nay, nếu bị các quan lại báo lên triều đình, thì hắn sẽ bị đày đi ba nghìn dặm… Việc tôi đuổi hắn ra khỏi kinh thành còn tốt hơn là để triều đình can thiệp.”

Lưu thị không thể tin vào lời nói đó; với quyền lực và sự ủng hộ của Phàn Phủ hiện nay, dù Phạm Tư Xác có làm gì đi nữa, miễn là không phạm tội phản loạn, Phạm Kiến và con trai mình hoàn toàn có thể che giấu mọi chuyện. Cô ấy không nhịn được nữa và bắt đầu khóc: “Cha ơi, sao cha lại tàn nhẫn đến thế nhỉ?… Si Thác… hắn mới chỉ mười bốn tuổi mà!”

“Nếu không tàn nhẫn… thì mọi chuyện đã không đến nỗi này rồi,” Phạm Kiến cười nhạo bản thân mình và nói: “Mười bốn tuổi à?”

Anh ta nói lớn: “Đừng quên, khi Phạm Hiên mười hai tuổi, hắn đã bị ép buộc phải giết người rồi đấy!”

…

…

Khi những lời này vang lên, cả căn phòng trở nên yên tĩnh. Những người không biết chuyện này như Lâm Uyển Nhi và Phạm Nhược đều nhìn Phạm Hiên với vẻ ngạc nhiên, còn Lưu thị– người luôn bị ám ảnh bởi chuyện này– thì sau khi nghe xong, cô ấy đau lòng đến mức cúi đầu xuống.

Phạm Hiên cười một cách ngượng ngùng, biết rằng lúc này mình thật sự không nên nói thêm gì nữa. Anh cẩn thận ôm lấy Phạm Tư Xác đầy vết thương và đưa anh ta vào một góc khuất, sau đó bảo vợ và em gái m

“Fan Xián, ngươi hãy đến đây một chút.” Phạm Kiến nhìn Lưu thị một cái rồi bước ra ngoài phòng đọc sách.

Trong phòng đọc sách chỉ còn lại hai người là Lưu thị và Fan Xián; không khí trở nên hơi căng thẳng. Một lát sau, Lưu thị mới mở đôi mắt đang mơ màng và hỏi: “Thật sự phải đuổi con ra khỏi kinh thành sao?”

Fan Xián thở dài trong lòng, tiến lại gần cô ấy và nói nhẹ nhàng để an ủi: “Mẫu thân yên tâm, ý của cha chỉ là muốn Si Zhe tạm thời tránh xa những rắc rối ở kinh thành, để cậu ấy có thể rèn luyện bản thân ở nơi khác…”

Chưa kịp nói hết, Lưu thị bỗng hỏi: “Phải đi xa đến đâu vậy?”

“Rất xa.” Fan Xián nhìn vào ánh mắt mơ màng của Lưu thị và nghĩ rằng một người phụ nữ thông minh như cô ấy, hôm nay vì lo lắng cho con trai mà hoảng loạn, thật là đáng tiếc… Anh cũng bắt đầu thèm thuồng Phạm Tư Xác – người bé mập kia, và cảm thấy nhớ một ai đó nữa.

“Cụ thể là bao xa?” Lưu thị hỏi giọng cao.

Lúc này, Fan Xián không quan tâm đến thái độ của cô ấy và nói một cách nhẹ nhàng: “Tối qua, cha đã quyết định điểm đến. Tôi muốn khuyên cha đưa Si Zhe đến Đàn Châu để tránh rắc rối, nhưng cha lo rằng bà nội sẽ buồn cho cháu trai, nên cuối cùng đã chọn Bắc Kỳ.”

“Bắc Kỳ?” Lưu thị hơi yên tâm hơn. Dù Bắc Kỳ xa xôi, nhưng đó không phải là những nơi hoang dã hay xa lạ mà triều đình thường đày người đi; nơi đó vừa phồn thịnh vừa an toàn hơn nhiều. Mặc dù giữa Bắc Kỳ và Nam Kỳ luôn có những mâu thuẫn, nhưng sau khi ký hiệp ước hòa bình, hai nước đang sống trong thời gian hòa thuận, mối quan hệ giữa hai nước rất tốt.

Nhìn thấy ánh mắt van nài của Lưu thị, Fan Xián biết cô ấy đang nghĩ gì và an ủi: “Mẫu thân yên tâm, tôi có nhiều bạn bè ở Bắc Kỳ, sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt.”

Ánh trăng le lói từ phía sau những cây thu, trông mờ ảo hơn so với ánh đèn sáng chói của Phàn Phủ. Những người họ Phan bị đánh đập dữ dội đã được xe ngựa từ các con hẻm xung quanh đưa đi. Những người thân trong gia đình họ Phan, khi nhìn thấy cảnh tượng tồi tệ của con trai mình, đều cảm thấy đau lòng và ánh mắt họ nhìn về phía nhà họ Phan đầy oán hận. Nhưng vì quyền lực của ông bà Phạm Gia, không ai dám lên tiếng chửi bới.

Trong phòng đọc sách, Phạm Hiên đang đứng thẳng thắn bên cạnh cha mình, chuẩn bị sữa trái cây cho ông. Tối nay, anh đã canh gác bên giường của Phạm Tư Xác không rời khỏi nửa bước; loại sữa trái cây mà Phạm Thượng Thư luôn uống mỗi tối cũng buộc phải do chính Phạm Hiên điều chỉnh hương vị.

“Ba người mà cha đã nhắc đến đã được đưa đến Kinh Đô Phủ rồi.” Ba người này chính là những kẻ đã gây ra các vụ án mạng tại Lầu Bão Nguyệt. Nhìn cha mình, anh nói với vẻ lo lắng: “Kinh Đô Phủ thuộc quyền kiểm soát của người em thứ hai; có lẽ họ cũng không ngờ chúng ta dám thực sự đưa những kẻ đó đến đó. Nhưng vì ba người đó đã phạm tội án mạng, việc họ bị bắt đi vào ban đêm là điều khó tránh khỏi.”

Phạm Kiến cười và nói: “Đừng giấu tôi, tôi biết con không thể nào thiếu cẩn thận đến thế.”

“Con sẽ xử lý mọi chuyện một cách triệt để,” Phạm Hiên cũng mỉm cười. Lần này, anh đã sử dụng toàn bộ sức mạnh mà Trần Bình Bình đã trao cho mình. Anh đã điều động sáu tên sát thủ từ các nơi khác nhau; “Họ vốn đã phạm tội chết, chỉ là… có lẽ sẽ có sự phản đối trong gia tộc. Vấn đề này cần cha phải xuất hiện để giải quyết.”

Phạm Kiến biết con trai mình đang lo lắng về điều gì. Trong các gia tộc danh giá ở kinh đô, chưa bao giờ có quan lại nào dám đụng đến con cháu của mình. Ông lắc đầu và nói: “Có gì đáng phải lo lắng đâu? Chúng ta đã đưa họ đến Kinh Đô Phủ rồi; việc đó có liên quan gì đến chúng ta nữa chứ?”

Nghe vậy, Phạm Hiên cảm thấy rất ngưỡng mộ. Sau một lúc suy nghĩ, anh tiếp tục nói: “Đại A Hoàn sẽ lên đường vào tối nay. Con sẽ để Yên Băng Vân xử lý việc này; chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào.”

Phạm Kiến gật đầu: “Tôi không có bất kỳ mối liên hệ nào với người Bắc Kỳ. Hồi trước, khi chúng ta tiêu diệt họ, đã quá tàn nhẫn… Con có chắc chắn không?”

Nhìn vào ánh mắt lo lắng của cha mình, Phạm Hiên biết ông đang quan tâm đến sự an toàn của Đại A Hoàn. Anh gật đầu một cách nghiêm túc: “Vương Kỷ Niên hiện đang ở kinh đô, và… con cùng với Hải Đường có mối quan hệ tốt với hoàng đế Bắc Kỳ. Đại A Hoàn ở lại kinh đô thì chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.”

Phạm Kiến thở dài; bông tuyết trắng trên mái tóc ông trở nên nổi bật hơn vào đêm nay: “Trước đây, con từng nói với cha rằng Đại A Hoàn rất có tài năng, và không nhất thiết phải đi con đường học vấn và làm quan… Cha đã tin lời con, chỉ là không ngờ đứa bé này lại còn tích

Vẫn còn ở trong Cung Vương Thành, phục vụ như một người học trò cho hoàng tử thời đó, bây giờ là Đức Vua, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc chơi đùa.”

Phan Hiên cười khổ nói: “Đứa con thứ ba do Nữ Quý Phi Yí nuôi dưỡng quả thật rất tài giỏi; mới tám tuổi đã trở thành chủ nhân của một nhà thổ… Nếu chuyện này lan ra ngoài, được ghi chép lại trong các cuốn sách lịch sử sau này, thì thực sự nó sẽ trở thành một câu chuyện được kể mãi mãi.”

“Tôi sẽ nói chuyện với Nữ Quý Phi Yí…” Phạm Kiến lắc đầu, “Dù Tư Xạ có tài năng, nhưng anh ta vẫn còn quá hời hợt, luôn đi theo con đường xảo quyệt… Đó không phải là một kế hoạch lâu dài. Lần này, tôi muốn tận dụng cơ hội để cho anh ta ra ngoài, trải nghiệm thực tế; một mặt là để trừng phạt anh ta một chút, mặt khác là hy vọng anh ta sẽ trở nên tốt hơn.”

Phan Hiên thở dài và nói: “Tôi cũng có vấn đề của riêng mình.”

“Đừng tự trách mình.” Phạm Kiến vẫy tay, bảo anh ta ngồi xuống, “Khi sự việc xảy ra, bạn không có mặt ở kinh đô… Chỉ là tôi thật sự tò mò, tại sao khi tôi đề nghị gửi Tư Xạ đến Bắc Kỳ, bạn lại tỏ ra rất yên tâm… Phải biết rằng Bắc Kỳ dù sao cũng không tốt với người dân của triều đình Qing.”

Phan Hiên không nói ra về thỏa thuận không thành văn giữa mình, Hải Đường và vị hoàng đế trẻ tuổi đó, nhưng cũng giải thích suy nghĩ của mình, cười nói: “Phía Tín Dương luôn thông qua gia đình Cui để buôn lậu hàng hóa sang Bắc Kỳ… Bây giờ Thẩm Trọng đã chết, con đường buôn bán của họ gặp phải nhiều rắc rối… Tôi nghĩ nếu Tư Xạ có thể rèn luyện bản thân ở miền Bắc trong vài năm tới, có lẽ anh ta sẽ có cơ hội tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình Cui… Dù sao thì anh ta cũng thích công việc này… Và nếu muốn kinh doanh, tôi nghĩ nên giao cho anh ta một công việc lớn hơn.”

Phạm Kiến cười, nhìn con trai mình mà cảm thấy an tâm… Bây giờ, suy nghĩ của Phan Hiên đã rất tỉ mỉ; so với bản thân mình và thế hệ Trần Bình Bình, anh ta chỉ thiếu đi một chút sự tàn nhẫn mà thôi.

“Bạn dự định bắt đầu hành động với gia đình Cui vào lúc nào?”

Thấy cha mình dễ dàng nhận ra kế hoạch của mình, Phan Hiên không hề lo lắng, cười nói: “Chắc chắn sẽ là sau khi tôi tiếp quản kho báu quốc gia… Khoảng vào tháng Ba hoặc tháng Tư năm sau.”

Phạm Kiến gật đầu, rồi đột nhiên nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Đừng để họ có cơ hội phản kháng.”

Đây là lần đầu tiên Phan Hiên thấy khuôn mặt hiền lành, chính trực của cha mình hiện l

“Viên Mộng… phải là cái tên này chứ?” Phạm Kiến bỗng nói: “Cô ta hành động mạnh mẽ, tính cách tàn nhẫn; sau vài ngày khi sự việc này lắng xuống, ngươi hãy loại bỏ cô ta đi, coi như đã giải quyết xong những vụ án đó.”

Fan Hàn giật mình, không hiểu liệu cha mình có ra tay giết người chỉ để trả thù cho Phạm Tư Xác hay vì lý do khác nào.

Những lời tiếp theo của Phạm Kiến đã bộc lộ rõ phẩm chất nhân văn sâu sắc và tinh thần yêu thương con người đã ẩn giấu bao lâu nay của vị Thượng thư này; ông nói một cách lạnh lùng: “Ngày xưa, cha từng sống lâu dài bên sông Lưu Tinh, luôn trân trọng những bông hoa, và ghét nhất những kẻ dũng cảm phá hủy vẻ đẹp tự nhiên… Huống chi người tên Viên Mộng này lại là một phụ nữ trong các nhà thổ; cô ta dám tấn công những người phụ nữ yếu đuối cùng nghề, những kẻ như vậy, cha không thể dung thứ được.”

Fan Hàn bỗng hiểu ra, nhớ lại những lúc Vương gia Jing thường đùa cợt về chuyện này, và nhận ra rằng cha mình trước đây từng là một người đàn ông say mê cuộc sống trong các nhà thổ; những chuyện tình lãng mạn đó vẫn còn được truyền tai ở kinh thành đến tận bây giờ. Khi nhìn thấy cảnh các gái mại dâm trong hồ sơ vụ án bị sát hại một cách tàn nhẫn, Fan Hàn hiểu tại sao cha mình lại không thể chấp nhận Viên Mộng.

Anh tìm cơ hội nói: “Viên Mộng là người của Hồng Thành… Cha xem… Chuyện hôn nhân giữa Hồng Thành và em gái con, có phải…”

Chưa kịp nói hết, Phạm Kiến đã lắc đầu: “Hồng Thành là đứa trai tốt bụng; hãy chờ thêm vài ngày nữa… Dù sao đây cũng là do Hoàng đế sắp đặt, chúng ta cần phải cẩn thận hơn.”

Fan Hàn cảm thấy thất vọng và tức giận vì thái độ của cha mình không quan tâm đến hạnh phúc của Ruoruo; anh nghĩ rằng liệu Ruoruo có kém cỏi hơn những người phụ nữ trong nhà thổ không? Anh quyết tâm rằng, dù không có sự giúp đỡ của cha, mình vẫn sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình.

Rời khỏi phòng đọc sách, anh lại quay trở vào đó.

Ba người trong phòng đọc sách đều đứng dậy chào đón anh; Sử Tranh Lập đưa cho anh bản hợp đồng chuyển nhượng 70% cổ phần của Nhà thổ Bão Nguyệt, nói: “Đây là bản hợp đồng, ngài hãy xem qua trước; sau đó sẽ để thiếu gia thứ hai ký vào.”

Mục Thiết tiếp tục nói: “Kinh Đô Phủ đang theo dõi chúng ta từ lâu rồi; theo tin từ Đinh Tử, Kinh Đô Phủ cảm thấy rất khó xử với những kẻ phạm tội mà chúng ta đã gửi đến đó… Sau đó, có một người được cử đến nhà của Kinh Đô Phủ Yín để thảo luận về vấn đề này, nhưng ch