Kinh Hoa Giang Nam – Chương 31: Chặn đường

Trước giờ này, chỉ có Bảo Nguyệt Lâu mới dám đe dọa người khác; làm sao lại có ai dám đe dọa Bảo Nguyệt Lâu chứ?

Người phụ nữ xinh đẹp kia tên là Thạch Thanh Nhi, chính là trợ lý đắc lực được Viên Mộng nuôi dưỡng từ nhỏ. Ban đầu, bà nghĩ rằng tối nay chỉ có vài quan viên điều tra đến thôi; nhưng sau khi nhận được tin báo rằng chàng trai tên Trần này có tầm vóc phi thường và kiến thức võ thuật sâu rộng, bà quyết định phải thương lượng một cách mạnh mẽ. Lý do bà chọn thương lượng là vì kể từ tháng Chín, ông chủ đã liên tục yêu cầu Bảo Nguyệt Lâu hành xử một cách ổn định hơn. Nhưng bà không ngờ rằng đối phương lại không muốn hòa giải, mà còn công khai đe dọa bà!

Thạch Thanh Nhi tức giận đến nỗi nhìn chằm chằm vào Phàn Hiền và nói từng câu một: “Anh sẽ hối tiếc về những gì mình đã làm tối nay.”

“Đừng đe dọa tôi; mau mang hợp đồng đến đây.” Phàn Hiền cười nói: “Bị các người làm cho mất hứng rồi, tôi định về nhà thôi.”

Nhìn thấy nụ cười hiền lành của Phàn Hiền, Sử Xán Lập trong lòng thở dài; ông biết rằng sư phụ mình rất không hài lòng, và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Chỉ vài ngày nữa, Bảo Nguyệt Lâu có lẽ sẽ phải đóng cửa. Thạch Thanh Nhi tức giận đến mức ánh mắt bà lóe lên sự hung hãn; bà ra lệnh cho thuộc hạ thực hiện nhiệm vụ, và chỉ trong chốc lát, một tờ giấy mỏng đã được đặt lên bàn giữa hai bên.

“Giao dịch bằng tiền mặt; nếu anh có mười ngàn lượng bạc, tôi sẽ giao người đó cho anh.” Thạch Thanh Nhi nhìn chằm chằm vào mắt Phàn Hiền: “Trong luật pháp quả thực có điều khoản về việc chuộc người, nhưng… tôi không thể để cô Sang ở lại trong lâu đài chờ anh đến mua đâu. Nếu lúc này anh không đưa ra tiền mặt, biết đâu sau này sẽ có người khác mua cô ấy đi.”

Phàn Hiền không hề thay đổi biểu hiện trên mặt, nhưng trong lòng ông cảm thấy châm biếm; ai lại dùng đến mười ngàn lượng bạc để mua một người chứ? Nếu ông thực sự không xuất hiện để mua cô ấy, thì người mua sẽ xuất hiện ngay sau đó… và người đó chính là Bảo Nguyệt Lâu.

Sử Xán Lập đã lấy bút mực và viết một bản hợp đồng, đặt nó cùng với tài liệu cá nhân liên quan đến người đó, chỉ chờ Phàn Hiền đưa ra tiền mặt. Ông luôn tin tưởng vào khả năng tài chính của sư phụ mình; hơn nữa, dù sao thì ông cũng là một người học vấn, nên luôn nghĩ rằng số tiền bạc đối với những gia đình giàu có không phải là điều gì quá khó để có được.

Thạch Thanh Nhi c

Fan Xián không hề có bất kỳ động tác nào. Shi Chán Lì cảm thấy hơi hoang mang và ngạc nhiên, trong khi đó, khóe miệng của Shí Thanh Nữ lại hiện lên một nụ cười kiêu hãnh, như thể cô đã dự đoán trước điều này.

Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo và tự tin của người phụ nữ xinh đẹp này, Fan Xián bỗng nhiên cảm thấy rất thú vị. Anh cười một tiếng, rồi gọi Đặng Tử Việt – người đang đứng yên bên cạnh mình.

Đặng Tử Việt cúi xuống và hỏi: “Công tử Trần, có chuyện gì cần chỉ thị ạ?”

Fan Xián cười khẽ, rồi nói: “Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa! Tôi không mang theo nhiều bạc như vậy đâu; tôi đang muốn mượn tiền từ anh đây.”

Đặng Tử Việt đổi sắc mặt. Mặc dù không hiểu tại sao ông chủ lại nghĩ rằng mình đang mang theo hàng vạn lượng bạc, anh vẫn vội vàng lục lọi trong túi mình. Cuối cùng, anh tìm thấy một cái túi được buộc chặt vào quần áo lót; chiếc túi rất đơn giản, nhưng bên trong có vẻ đầy đặn.

Mọi người trong phòng đều nhìn nhau, chứng kiến Đặng Tử Việt lấy ra một đống tiền bạc từ chiếc túi đó!

Đặng Tử Việt đặt những tờ bạc lên bàn, đếm đi đếm lại, sau đó lấy ra mười tờ và đưa cho Shí Thanh Nữ.

……

……

Shí Thanh Nữ không thể giấu được sự kinh ngạc; cô cầm trên tay đúng mười vạn lượng bạc, miệng mở tròn không thể nói nên lời. Trong lòng cô, người thanh niên này có lẽ là con trai của một gia đình giàu có, nhưng ngay cả người hầu của anh ta cũng mang theo số tiền lớn như vậy!

Cô nắm chặt những tờ bạc, nhìn vào khuôn mặt của Phạm Hiền Bình An, và tự hỏi trong lòng: “Anh ta rốt cuộc là ai vậy… một vị thần linh à?”

Fan Xián không để ý đến ánh mắt của người khác, anh nhẹ nhàng vuốt ve cô gái Yàn Nhi đang ngủ say phía sau mình, ngón tay anh di chuyển nhẹ nhàng trên cổ cô ấy; có vẻ như đó là một hành động trêu chọc, nhưng Yàn Nhi dần dần tỉnh dậy, che miệng và ngáp một cái; có vẻ như cô đã ngủ rất ngon.

“Chúng ta đi thôi.”

Anh nói một cách nhẹ nhàng, rồi đứng dậy trước và bước ra ngoài sân. Phía sau, Đặng Tử Việt đỡ người đàn ông bị dính đầy nước, tình trạng sống chết không rõ ràng kia; trong khi đó, Shi Chán Lì cũng giúp đỡ cô gái Tàng Văn – người vừa trải qua quá nhiều căng thẳng – và cả nhóm cùng nhau bước ra ngoài.

Không lâu sau, nhóm người này, với nguồn gốc không rõ ràng, đã biến mất dọc theo bờ sông Slender River, dưới ánh đèn cam le lói.

Shí Thanh Nữ nắm chặt mười tờ bạc đó đến nỗi chúng bị nhăn lại, nhưng cô vẫn không nỡ bỏ rơi số tiền lớn này. Cẩn thận cho

Tòa nhà Bão Nguyệt có tổng cộng hai vị chủ nhân bí ẩn, và Shí Thanh Nhi thuộc phe của vị chủ nhân thứ hai – người này rất tàn nhẫn trong hành động. Lúc này, Yến Nhi mới cau mày bước lên, đầu cô đang choáng váng; nhìn cảnh tượng trong phòng, cô hiểu rõ mình không chỉ đơn giản là ngủ một giấc mà thôi… Có vẻ như vị công tử trẻ tuổi kia, với nụ cười thân thiện ấy, quả thực là một người đáng sợ.

Shí Thanh Nhi vung tay tát thẳng vào mặt cô!

Không ai ngờ được rằng Yến Nhi đã lách qua đòn tát đó một cách lạnh lùng, rồi nhìn Shí Thanh Nhi và hỏi: “Chị tại sao lại đánh em?”

Shí Thanh Nhi cắn răng nói: “Đồ vô dụng! Em được sai đi giao tiếp với họ, kết quả lại ngủ suốt đêm!”

Yến Nhi liếc nhìn xung quanh rồi đoán ra chuyện gì đã xảy ra, cô cười lạnh và nói: “Em có thể là vô dụng, nhưng nếu chị thực sự giỏi giang, làm sao những kẻ này lại có thể bắt đi chị Sương được? Chị phải giải thích chuyện này với gia đình Viên.”

“Hừ.” Shí Thanh Nhi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy quyến rũ của Yến Nhi, nói một cách khinh thường: “Đừng nghĩ rằng vì chủ nhân thích em mà em có thể tự do làm những việc bậy bạ trước mặt tôi. Tòa nhà Bão Nguyệt mở cửa kinh doanh, tất nhiên không thể để xảy ra xung đột với khách hàng; sau này sẽ có cách giải quyết thôi.”

Có vẻ như cả hai cô gái này đều là những người có vai trò quan trọng trong tòa nhà Bão Nguyệt, vì vậy khi nói chuyện, họ luôn đầy sức mạnh và không hề nhượng bộ nhau. Những người hầu cận vội vàng rút lui, sợ rằng mình sẽ bị ảnh hưởng.

Một lúc sau, Yến Nhi cười nhẹ và nói: “Đừng quên nhé… Chủ nhân yêu cầu các bạn phải sống yên bình, đừng làm những việc ác ý.”

“Ác ý?” Shí Thanh Nhi cười lạnh: “Ở kinh thành này, chúng ta chính là biểu tượng của công lý.”

Yến Nhi nhướng mày, giả vờ ngạc nhiên và hỏi: “Ồ? Hôm nay đến đây… Chắc hẳn là một người quyền lực từ một trong ba mươi ba văn phòng chính quyền ấy.”

“Những cái văn phòng chính quyền vớ vẩn ấy…” Shí Thanh Nhi ánh mắt lấp lánh sát khí, “Trong cả kinh thành này, có ít người có thể dễ dàng chi ra mười vạn lượng bạc để làm những việc đó… Những kẻ đó đã lật đổ tất cả những tấm bảng đá của bộ hình sự, gãy hết những cây gậy tra tấn… Nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy được chút bằng chứng nào… Tôi đoán rằng người đó chắc hẳn là con trai của một vị hoàng tử nào đó.”

Yến Nhi hơi ngạc nhiên, dường như không ngờ rằng vị công tử kia lại có địa vị cao như vậ

“Chàng trai tên Trần mà ngươi đang bảo vệ kia sắp trở thành xác chết rồi, có gì to tát đâu?” Shi Qing'er cười lạnh nói.

Nghe thấy những lời này, Yàn Nhi giật mình, lông mày nhíu lại và nói khẽ: “Lại giết người à?”

“Dám xúc phạm danh dự của Bão Nguyệt Lâu, tất nhiên họ sẽ không sống yên được.” Ánh mắt Shi Qing'er đầy sự lạnh lùng và kiêu ngạo, “Dù phải để ý đến địa vị của họ, ít nhất cũng phải giết cái con đĩ họ Tương kia… Thật là không may cho họ, hôm nay các đệ tử của ông chủ hai đều đang ở trong lâu đài chơi đùa.”

Nghe xong, Yàn Nhi đã quyết định rằng nhóm người “chàng trai tên Trần” kia sẽ không thoát khỏi cái chết. Dù cô không biết địa vị của ông chủ hai, nhưng cô biết rằng những đệ tử của ông ta rất hung hãn và ngang ngược khắp kinh đô. Dù chàng trai Trần có là người quý tộc nào đi nữa, nếu anh ta sống sót qua đêm nay, thì những người xung quanh anh ta chắc chắn sẽ chết.

Cô không khỏi thở dài: “Nếu cứ tiếp tục hành xử tàn bạo như vậy, một ngày nào đó khi triều đình điều tra, chúng ta này e rằng sẽ không còn cơ hội sống nữa.”

Shi Qingër nhìn cô với ánh mắt chế giễu, dường như muốn chê bai sự nhút nhát của cô, và nói: “Với sự hậu thuẫn của những người quyền lực trong viện, và sức ảnh hưởng từ những người trong cung, Bão Nguyệt Lâu chúng ta cần sợ ai chứ?”

Sau khi rời khỏi Bão Nguyệt Lâu, Tàng Văn với khuôn mặt đầy nước mắt đã cúi chào Fan Xian một cách lễ phép. Fan Xian rất ghét những cảnh tượng như vậy, anh an ủi cô một vài câu rồi vội vàng lên xe ngựa. Hai chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển dọc theo con đường trước Bão Nguyệt Lâu, hướng về phía ánh sáng.

Chưa đi được bao xa, hai chiếc xe ngựa đã dừng lại trên một con đường dài. Fan Xian kéo rèm cửa xe ra và nhìn về phía trước; không ngạc nhiên khi thấy một nhóm người đang cầm đuốc, chặn hết con đường về cả hai hướng.

Những người này còn rất trẻ, chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, đều là những thiếu niên. Khuôn mặt tái nhợt của họ cho thấy họ có thói quen sinh hoạt không lành mạnh; những con ngựa cao lớn mà họ cưỡi thể hiện địa vị của họ, còn những người hầu cận bảo vệ họ ở phía xa thì cũng đang thản nhiên nhìn cảnh tượng này, dường như đã quen với việc chủ nhân của họ gây rối trên đường phố kinh đô.

“Những người trên xe hãy xuống đây ngay!” Một thiếu niên đứng đầu nhóm nói với vẻ mặt hung ác, đôi mắt anh ta lấp lánh vì hứng thú, dường như đang nghĩ đến việc hôm nay mình sẽ giết thêm vài người

“Có vẻ như Lâu đài Bào Nguyệt không chỉ có mối liên hệ với Hoàng Thành, mà còn quan hệ khá thân thiết với các vị công tước này nữa.” Phạm Hiền lắc đầu, nhìn những bóng đen lướt qua hai bên đường, biết rằng nhóm Kỷ Niên đang ẩn náu trong bóng tối đã bắt đầu hành động, và anh lại không khỏi lắc đầu thêm lần nữa.

Quốc gia này giành được quyền lực bằng sức mạnh quân sự; những vị tướng từng theo Đại Tổ chinh phục thiên hạ sau này dù đã giải binh trở về cuộc sống bình thường và sinh sống yên ổn tại kinh đô, nhưng nhờ vào những công lao của họ mà rất nhiều người được phong làm vương công. Các vị hoàng đế kế tiếp cũng luôn quan tâm đến những gia đình này, nhưng họ không cho phép những bậc trưởng lão này có quá nhiều ảnh hưởng trong triều đình, và luôn cảnh giác với con cháu của họ, đặc biệt là trong các kỳ thi khoa cử và con đường sự nghiệp.

Vì vậy, đến thế hệ thứ ba, thứ tư của các gia đình công tước này, ngoại trừ một vài người có tài năng thực sự, phần lớn chỉ là những người giữ chức vụ hình thức mà thôi. Những người này thường mới chỉ ở độ tuổi teen, có gia thế giàu có, được triều đình coi trọng, và tự nhiên họ cũng say mê những thú vui trần tục, không có việc gì khác để làm. Với tuổi trẻ và lòng nhiệt huyết, họ thường xuyên đi lang thang, bắt nạt người khác trên phố, và thường xuyên xảy ra những cuộc ẩu đả gay gắt mà không quan tâm đến hậu quả.

Những thanh niên này tự cho mình có phong cách hiệp sĩ, và còn thuê một nhóm đàn ông hung hãn ở kinh đô làm tay sai, tự xưng mình là “những hiệp sĩ lang thang”. Nhưng theo quan điểm của Phạm Hiền, họ chỉ là một nhóm người vô dụng và đáng ghét mà thôi; không biết họ đã gây hại cho bao nhiêu phụ nữ và cướp đi bao nhiêu mạng sống.

Mặc dù Phạm Hiền chỉ lớn hơn những thanh niên hung hãn nổi tiếng ở kinh đô vài tuổi, nhưng tâm tính của anh đã trưởng thành hơn họ rất nhiều. Khi nhìn thấy cảnh tượng này trên đường phố, anh liền nhắm mắt lại, trở về trong xe ngựa và không muốn xuất hiện nữa, để những người dưới quyền của mình lo liệu mọi chuyện.

Dù dòng dõi của các vị công tước này không còn nhiều quyền lực nữa, nhưng những mối quan hệ họ hàng phức tạp khiến họ vẫn có thể ảnh hưởng đến nhiều người, kể cả với gia đình của Phàn Phủ và Lý Quốc Công. Làm sao có thể thoát khỏi những mối quan hệ này được? Phạm Hiền nghĩ rằng nếu có thể tránh phải can thiệp bằng chính mình thì đó sẽ là lựa chọn tốt nhất.

“Đập tan cái xe ngựa đó đi!” Người đứng đầu nhóm thanh niên quý tộc hét lên hào hứng, thúc ngựa tiến lên phía trước. Ph

Fan Xian nhìn cô ấy một cái, không nói gì, rồi kéo rèm xe ra một khe hẹp để nhìn những thiếu niên hung ác đang cưỡi ngựa lao tới. Anh tự hỏi rằng an ninh ở kinh thành này thật sự đang ngày càng tồi tệ đi… Nhưng vì Kinh Đô Phủ Yin là người của Thái tử, lại thêm vào đó là địa vị đặc biệt của những thiếu niên này, thực sự chẳng ai dám can thiệp. Tuy nhiên, khi nhìn thấy ánh mắt hào hứng trên khuôn mặt họ, anh vẫn cảm thấy buồn nôn như thể vừa ăn phải con ruồi vậy.

Bởi trong ánh mắt những người trẻ tuổi này, ngoài sự hào hứng, còn ẩn chứa sự thờ ơ đối với sinh mạng người khác, sự khinh thường đối với những kẻ hèn mọn, và một sự thích thú bất thường đối với máu me. Fan Xian, người từ nhỏ đã tiếp xúc với cái chết, không hề cảm thấy sợ hãi khi tước đi mạng sống của người khác; thậm chí, anh còn cảm thấy… Bình yên.

Nhưng anh luôn cẩn thận không để bản thân mình say mê quá trình giết người. Ngược lại, anh là người rất trân trọng cuộc sống và luôn biết ơn vì mình vẫn còn được sống thêm. Hơn nữa, anh cho rằng tối nay mình chỉ muốn tận hưởng thời gian giải trí bằng tiền công thôi… Thế mà một người có địa vị cao như mình, lại phải đến nỗi phải đánh nhau trên đường với một nhóm thanh niên lông lá, thật là đáng thất vọng.

Vì vậy, Fan Xian rất không hài lòng.

――――――――――――――――――――――――――――

**Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 32: Những cánh tay nhỏ bé đứng trước chiếc xe ngựa**

Một tiếng huýt sáo bỗng nhiên vang lên.

Từ các ngôi nhà hai bên con phố dài, một số người mặc đồ đen nhảy xuống và xông vào đám thanh niên quý tộc kia, khiến đám người này lập tức tan tác. Những người thuộc nhóm Khai Niên dù sao cũng là những điệp viên làm việc lâu năm, hành động của họ rất có kiểm soát; họ chỉ chỉ vào những con ngựa của đối phương, và trong chốc lát, những thiếu niên kia đều nhảy xuống đất.

Nhưng điều khiến Fan Xian và nhóm người của mình ngạc nhiên là, những thiếu niên này không hề ngã xuống đất, mà vẫn đứng dậy một cách lộn xộn… Có vẻ như việc giáo dục võ thuật cho thế hệ sau tại các gia đình quý tộc này khá hiệu quả.

“Đồ chết tiệt! Cắt chúng đi!”

Người đứng đầu nhóm, mới khoảng mười bốn tuổi, nhưng ánh mắt lại tràn đầy hung ác. Thấy đối phương bỗng nhiên xuất hiện thêm nhiều người, họ hoàn toàn không sợ hãi. Những thiếu niên này đã quen lang thang trên đường phố kinh thành từ lâu rồi, làm sao lại sợ người ta? Họ cầm dao và lao vào tấn công người đàn ông mặc đồ đen gần mình nhất, những đòn đánh đều rất nguy hiểm và tàn nhẫn.

Người thuộc c

Bên trong chiếc xe ngựa, Phạm Hiền nhìn cảnh tượng này mà sắc mặt dần trở nên u ám. Anh biết rằng nhóm Kỳ Niên với tư cách là lính canh thân cận của mình, dù về mặt võ lực không bằng đội hùng binh Cao Đã, nhưng vẫn hoàn toàn có thể đối phó với những thiếu niên quyền quý này. Chỉ là những quan chức Viện Kiểm tra kia… cuối cùng cũng đã phục vụ triều đình quá lâu, nên khi đối mặt với những “kẻ hiệp sĩ lang thang” này, họ khó mà dám hành động mạnh tay được.

Mặc dù anh biết rõ rằng các thuộc hạ của mình chỉ sợ gây rắc rối cho mình; nhóm Kỳ Niên dù phải hy sinh tính mạng cũng sẽ không để những thiếu niên kia thực sự làm tổn thương mình, nhưng khi thấy những người tin cậy của mình bị đánh đến thế này, trong lòng anh cảm thấy vô cùng bất mãn – giống như cảm giác nhục nhã khi Milan bị Liverpool lật ngược tình thế trong kiếp trước!

……

……

“Đồ vớ vẩn!” Phạm Hiền bước xuống xe ngựa và lẩm bẩm một câu tức giận; giọng nói của anh, đầy sức mạnh và uy nghiêm, vang dội khắp con phố đang diễn ra trận chiến.

Những nhóm chiến đấu bị chia thành từng phần tạm thời dừng lại khi nghe thấy tiếng anh ta. Các thành viên của nhóm Kỳ Niên tận dụng cơ hội này để rút lui về phía xe ngựa. Tuy mới gặp gỡ lần đầu, nhưng đã có hai người bị thương, máu tuôn ra từ người họ. Một mặt là vì nhóm Kỳ Niên không dám đánh quá mạnh; mặt khác là vì những thiếu niên kia quá hung hãn, họ đâm vào những vị trí nguy hiểm nhất!

Phạm Hiền nhìn những thuộc hạ của mình và nở một nụ cười chua xót: “Khi chiến đấu với người Bắc Kỳ, sao các ngươi không hề yếu đuối như thế này?”

Các thuộc hạ cúi đầu xấu hổ, ngực họ phập phồng không ngừng; trong lòng họ rất không cam lòng, nghĩ rằng những đứa nhỏ này đâu thể là đối thủ của mình… Nhưng mẹ kiếp, chúng đánh quá mạnh; họ cũng không thể nào tự tay giết chết những cháu trai của các công tước này được, nên việc bị đánh thua là điều không thể tránh khỏi.

Lúc này, Đặng Tử Việt cũng bước xuống xe ngựa; khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm nghị khi nhìn những thiếu niên kia đang tiến lại gần hơn. Những kẻ đó đang cười ha hả, cầm những thanh kiếm đẫm máu, nhìn những người xung quanh xe ngựa như những con gà non sẵn sàng bị đâm.

“Thưa ngài, danh tính của bọn chúng có phần… xin ngài yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ xử lý tốt mọi chuyện.” Đặng Tử Việt nhìn thấy vẻ mặt ngày càng tồi tệ của Phạm Hiền, liền nói một cách nghiêm túc.

Phạm Hiền tức giận đến mức cười lớn: “Danh tính gì? Tôi chỉ biết đây là một nhóm cướp đường nhỏ bé

Người thanh niên quyền quý dẫn đầu đã cưỡi ngựa tiến gần chiếc xe ngựa, vẻ hung hãn trên khuôn mặt anh ta càng trở nên rõ rệt hơn: “Hãy đưa cô gái trong xe ra đây, và để những tay sai vô dụng của các ngươi tự gãy một cánh tay đi; hôm nay ta sẽ tha cho các ngươi.”

Phan Hiên liếc nhìn anh ta một cái, rồi quay đầu lại.

Người thanh niên quyền quý nói với giọng độc ác: “Đồ mặt trắng! Đang nói với ngươi đấy! Nhanh đưa người ra đây! Dám chống đối Bảo Nguyệt Lâu, muốn chết thế nào? Có muốn thử phương pháp tra tấn mới mà chúng ta vừa phát minh không?”

Lời nói đó rõ ràng mang tính khiêu dâm và xúc phạm; những người thanh niên kiêu ngạo kia cùng nhau cười lớn.

Phan Hiên không hề để ý đến những lời chế giễu đó, chỉ nhìn những tay sai của mình và tiếp tục nói: “Chỉ cần là kẻ thù, thì phải hành động mạnh mẽ—dù là kẻ thù bên ngoài hay bên trong. Các ngươi chẳng bao giờ được học điều này sao? Có phải vì cảm thấy theo ta quá dễ dàng nên đã đem tất cả trả lại cho kẻ khập khiễng kia rồi sao?”

Thấy người thanh niên trước xe không hề đáp lại câu hỏi của mình, người quyền quý kia tức giận đến mức quên mất những lệnh của Bảo Nguyệt Lâu, chửi thề và vung roi về phía đầu Phan Hiên.

Cách hai người còn khá xa; chiếc roi chỉ dài vài thước, không thể đánh trúng đầu Phan Hiên được, có lẽ chỉ là hành động đe dọa mà thôi.

Trong ánh mắt Phan Hiên lóe lên bóng dáng của chiếc roi, sau đó là một tia lạnh lẽo… Rồi anh ta giơ tay trái lên.

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên giữa đêm tối!

Chiếc roi của người thanh niên quyền quý đã rơi xuống đất; anh ta ôm lấy cổ tay mình, kêu thét đau đớn. Một mũi tên từ loại nỏ đen đã bắn ra như ma quỷ, xuyên thủng lòng bàn tay anh ta!

Máu tươi rơi rả từ lòng bàn tay người thanh niên kia xuống đất; những người thanh niên xung quanh đều sững sờ—trời ạ! Hắn dám sử dụng loại vũ khí chết người như vậy! Hắn dám bắn họ bằng nỏ! Chẳng lẽ hắn không biết danh tính của họ sao?

Dù những người thanh niên này thường xuyên làm điều xấu xa, và những tay sai của họ đã Từng gây ra nhiều vụ án mạng, thiếu sự tôn trọng đối với sinh mạng người khác, có thể nói là họ vốn dĩ lạnh lùng và ít tình cảm… Nhưng lần đầu tiên họ gặp phải ai đó dám sử dụng loại vũ khí chết người như vậy để đe dọa mình, họ không khỏi cảm thấy kinh hoàng và tức giận.

Lúc này, ánh mắt mọi người nhìn về phía Phan Hiên trở nên vô cùng kỳ lạ, như thể họ đang nhìn vào một

Nếu thực sự xảy ra chuyện lớn như vậy… Vì sự bình yên của Kính Quốc Triều Đường và quân đội, dù ông lãnh đạo kia được sủng ái đến mức nào, e rằng cũng không thể tránh khỏi hậu quả tồi tệ!

Phan Hiền từ từ rút lại tay trái mình, tháo bỏ ngón tay đang giữ lấy cơ cấu máy móc kia, liếc nhìn các thiếu niên xung quanh một cái, rồi không trả lời câu hỏi của Đặng Tử Việt. Ánh mắt ông lướt qua khuôn mặt những thiếu niên này; ông nhận ra rằng họ thực sự còn rất trẻ, người nhỏ nhất thậm chí mới chỉ khoảng mười tuổi. Trên những khuôn mặt non nớt ấy hiện rõ vẻ hung ác, nhưng dù sao họ vẫn chỉ là những đứa trẻ mà thôi!

Không lạ gì mà nhóm người của Khởi Niên vừa rồi lại hành động chậm chạp đến thế… Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, nhắm mắt lại và nói với những thiếu niên quý tộc trước mặt: “Ai cản đường thì sẽ chết! Có ai trong các ngươi muốn trở thành con dế cánh cụt đứng ngăn trước xe ngựa không?”

Những mũi tên đen tối, đáng sợ ấy chỉ khiến những thiếu niên này hoảng sợ trong chốc lát mà thôi; sau vài phút, vẻ sợ hãi trong mắt họ lại bị thay thế bởi sự hung hãn và táo bạo. Một trong những thiếu niên quý tộc bị trúng tên kêu la thảm thiết: “Còn chần chừ gì nữa? Giết hết chúng đi! Cho chúng vào hang Cang Sơn để lấp đầy hố đào!”

“Ngươi đã từng giết người chưa?” Phan Hiền đột nhiên nghiêng đầu hỏi, với vẻ thích thú.

Thiếu niên quý tộc kia giật mình, rồi kêu la tiếng cao: “Với loại rác rưởi như ngươi, ta có thể giết một người mỗi ngày!”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, những thiếu niên kia đã lao tới, khuôn mặt đầy hứng thú và sự hung ác. Phan Hiền vẫy tay để ngăn những thuộc hạ của mình rút kiếm ra tấn công.

……

……

Giữa tiếng hét la, Phan Hiền nhanh như chớp vươn tay phải ra, nắm chặt cổ tay của một thiếu niên đang lao tới, siết mạnh, và với một tiếng “kẹt”, xương cổ tay của thiếu niên đó bị nghiền nát. Người đó kêu thảm thiết, ôm lấy cổ tay mình và ngã xuống đất.

Anh ta lách sang một bên, trèo vào vòng tay của một thiếu niên khác, đặt tay mình lên cánh tay của đối phương, dùng vai mình làm điểm tựa và đẩy xuống! Với một tiếng “răng rắc”, cánh tay yếu ớt của thiếu niên đó bị gãy đôi!

Một cú đá xoay vòng tuyệt đẹp, nhưng lại được thực hiện một cách rất nguy hiểm; chân anh ta hạ xuống thấp khoảng một thước, đập trúng lưng một thiếu niên đang lao tới với vẻ mặt đầy hung ác. Cú đá này mạnh đến mức thiếu niên kia phun máu và

Những tiếng chửi bới đầy khinh thường và không biết xấu hổ của những thiếu niên kia đã dần biến mất. Bầu không khí sợ hãi bắt đầu lan rộng ra ngoài khi ngày càng nhiều người trong đám đông ngã gục. Một số thiếu niên ở phía ngoài đã bắt đầu lén lút trốn về cuối con phố dài.

“Kha, kha, kha, kha!”

Tiếng đó giống như tiếng chuông canh giờ. Trong thế giới này không có Yama Vương, nhưng những thiếu niên kia vẫn cảm thấy rằng những tiếng gãy xương ấy giống như tiếng những linh hồn quỷ dữ đang vô tình và lạnh lùng gõ những chiếc trống canh tử thần.

……

……

Bao gồm cả Đặng Tử Việt trong nhóm Khai Niên, tất cả đều nhìn chằm chằm vào hiện trường, ánh mắt họ đầy sự ngưỡng mộ và kính trọng.

Mặc dù bọn họ cũng có thể đánh bại những thiếu niên kia, nhưng chắc chắn không ai làm được một cách gọn gàng và chính xác như anh ta – vừa khiến đối phương bị thương nặng nhưng không đến mức phải mất mạng.

Shi Chán Lập che mắt và lắc đầu liên tục, không nỡ nhìn cảnh tượng ấy. Còn cô gái Tàng Văn thì cắn môi dưới, nhìn Phạm Đề Sử hành động một cách bình tĩnh và cảm thấy rất hào hứng. Cô ấy biết những thiếu niên kia đã làm những điều gì, biết họ đã gây đau khổ cho bao nhiêu người dân ở kinh thành.

Dường như thời gian trôi qua rất lâu, nhưng thực ra chỉ là vài khoảnh khắc mà thôi. Ngoại trừ những thiếu niên trốn thoát, những người còn lại đều bị Fan Hàn dùng những đòn đánh mạnh mẽ làm gãy xương, nằm la liệt trên đường. Chỉ đến lúc này, tiếng rên rỉ đau đớn mới bắt đầu vang lên.

Fan Hàn nhìn những thiếu niên kia đang chảy máu, ôm lấy những chiếc cánh tay bị gãy, không còn sức để đứng dậy nữa, và cảm thấy khá yên lòng khi vuốt ve cổ tay mình vừa mới hoạt động trở lại. Có vẻ như những kiến thức về cấu tạo cơ thể con người mà anh ta học được từ ông Fei khi còn nhỏ vẫn chưa bị lãng quên hoàn toàn.

Sau đó, anh ta nói một cách nghiêm túc với Đặng Tử Việt: “Lần sau nếu có tình huống như thế này, đừng để tôi phải can thiệp nữa… Tôi thật sự không xứng đáng với danh tiếng này.”

……

……

Anh ta tiến đến gần thiếu niên quý tộc có vẻ như là người dẫn đầu đám đông, mỉm cười và hỏi: “Cậu thuộc gia đình nào?”

Thiếu niên kia thật sự rất gan dạ! Trên tay nó vẫn còn cắm một mũi tên bắn từ loại nỏ đặc biệt, và dù thấy những đòn đánh tàn nhẫn của Fan Hàn, nó vẫn không hề chớp mắt, thậm chí còn nói một cách hung hăng: “Nếu dám, cứ giết tôi đi! Nếu không, cứ chờ đợi việc c

Anh ta không hề có hứng thú tiếp tục hỏi chuyện với gã thiếu niên quyền quý kia, đầy vẻ hung ác và kiêu ngạo; anh ta vẫy tay, bảo người lái xe kéo chiếc xe ngựa lại gần mình.

Lúc này, những người hầu xa ở phía xa, đang cầm đuốc sáng để cổ vũ cho các chủ nhân nhỏ của mình, giống như những khán giả lặng lẽ và mất cảm xúc, mới run rẩy bước tới gần. Nhìn thấy cảnh tượng này, những người hầu xa ấy đâu dám làm gì chiếc xe ngựa kia; họ chỉ tìm kiếm chủ nhân của mình trong số những người bị thương, và nhìn chiếc xe ngựa không có bất kỳ dấu hiệu nào trôi qua một cách lặng lẽ.

Lúc này, nhóm người của Phạm Hiên đã lên xe ngựa; hai người hầu bị thương cảm thấy xấu hổ và biến mất vào bóng đêm. Trên xe ngựa, Phạm Hiên nhắm mắt nghỉ ngơi, như thể anh ta chưa hề can thiệp vào chuyện gì cả; những người khác trong xe cũng thấy anh ta im lặng, nên không dám mở miệng nói gì.

Bỗng nhiên, Phạm Hiên mở mắt và nói nhẹ: “Chuyện này có gì đó kỳ lạ… Làm sao lại có thể sử dụng những tên nhóc máu lạnh như vậy vì một cái nhà thổ chứ?”

Đặng Tử Việt hỏi: “Vì đã làm bị thương nhiều thanh niên thuộc gia tộc quý tộc như vậy, liệu chúng ta có nên chuẩn bị gì đó không? Dù sao thì danh tính của ngài cũng không thể che giấu được lâu đâu.”

Phạm Hiên nhìn anh ta một cái và nói: “Những kẻ quý tộc suy tàn ấy… Chẳng đáng để quan tâm đến; điều quan trọng là những kẻ đứng sau họ.”

Đặng Tử Việt hỏi một cách nghiêm túc: “Sau này chúng ta sẽ làm gì?”

Phạm Hiên cười và nói: “Ngày mai… Cậu hãy đến Lầu Bão Nguyệt và lấy lại số bạc mười vạn lượng đó.”

――――――――――――――――――――――――

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương ba mươi ba: Con cái lo lắng

Chiếc xe ngựa đi theo những con phố yên tĩnh của kinh đô, rồi đột nhiên từ những ngôi nhà bên đường vang lên một tiếng động sắc bén nhưng không quá lớn. Đặng Tử Việt quay đầu lại và báo cáo: “Những tên gia nhân đang theo dõi chúng ta đã bị đánh bất tỉnh; con đường phía trước đã thông thoáng rồi.”

Phạm Hiên cười khổ và gật đầu: “Thật kỳ lạ… Mặc dù các bạn là những người do Vương Kỷ Niên chọn trực tiếp, nhưng tôi đã xem xét kỹ lưỡng lý lịch công tác của các bạn; các bạn rất giỏi trong việc theo dõi và che giấu tung tích… Tại sao khi phải hành động thì lại hoàn toàn không thể hiện được sức mạnh như Viện Kiểm tra đã yêu cầu?”

Đặng Tử Việt xin lỗi và giải thích: “Thưa ngài, hầu hết các thành viên trong nhóm đều là những người già từ các đơn vị một và hai; ông Vương rất giỏi trong kỹ năng theo dõi, vì vậy nh

Fan Xian lắc đầu, không nói gì thêm. Thực sự, anh ta cảm thấy hơi e ngại khi phải đối mặt với kẻ “bóng ma” kia. Mỗi khi ghé thăm Trần Bình Bình, anh ta lại bắt gặp tên sát thủ bóng ma đó xuất hiện. Dù đối phương luôn giữ im lặng, nhưng rõ ràng có thể thấy được rằng người đứng đầu chính thức của Viện Kiểm tra này rất quan tâm đến mình – một kẻ từng được Ngài Ngũ Trúc dạy dỗ.

Sự quan tâm đó chắc chắn không phải là loại quan tâm thông thường, mà là mong muốn đánh nhau với mình.

Vì vậy, anh ta có chút sợ hãi khi phải liên quan đến Viện Kiểm tra. Hơn nữa, xét về mặt sức mạnh võ thuật, những người lính Hổ Vệ mà cha anh đã âm thầm huấn luyện dường như mạnh mẽ hơn nhiều so với các kiếm sĩ của Viện Kiểm tra. Theo suy đoán của Ngạn Băng Vân, trong vài ngày nữa, anh ta sẽ nhận được đội ngũ Hổ Vệ này, nên không cần phải vội vàng.

“Hãy điều tra hết mọi việc bất hợp pháp xảy ra tại Lâu Đài Bão Nguyệt.”

Anh ta nhẹ nhàng ban lệnh.

Đặng Tử Việt bất ngờ và hỏi: “Vậy những kẻ đứng sau những việc đó thì sao?”

Fan Xian suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Vì nếu những kẻ đó đang che chở cho họ, chúng ta hãy tập trung vào việc tiêu diệt những kẻ bên ngoài trước đã. Chỉ cần niêm phong Lâu Đài Bão Nguyệt, họ chắc chắn sẽ hoảng loạn.”

Thực ra, anh ta đoán rằng cái lầu đèn màu xanh này, nơi hàng ngày kiếm được rất nhiều tiền, chắc chắn có liên quan đến Thế tử Lý Hoành Thành. Đầu tiên, Tàng Văn đã nói rằng chủ nhân của Lâu Đài Bão Nguyệt tên là Viên; thứ hai, họ có thể điều khiển những đứa trẻ con của các gia tộc quý tộc; và cuối cùng, tin tức về cuộc hôn nhân giữa Thế tử Tĩnh Vương và Nhu Nhược đã lan truyền khắp nơi. Nếu Nhị Hoàng tử lợi dụng tình hình này, dùng danh nghĩa của mình để áp đặt lên Viện Kiểm tra, thì đó cũng là một khả năng có thể xảy ra.

Nghĩ đến khả năng đối phương đang lợi dụng sự việc này, lòng Fan Xian tràn ngập giận dữ. Mặc dù anh ta đang cố gắng phá hủy cuộc hôn nhân đó, nhưng anh ta vẫn không cho phép ai đó lợi dụng danh nghĩa của mình và em gái mình.

Một cuộc vui công khai cuối cùng lại biến thành việc điều tra và tranh đấu, Fan Xian không khỏi cảm thấy bực bội. Anh ta nhìn sang cô gái Tàng Văn đang ngồi yên lặng bên cạnh mình và nói: “Tôi sẽ cho người đưa cô ra ngoại ô để tránh xa mọi chuyện. Khi vụ án được giải quyết xong, cô mới trở lại. Nhưng trước hết, hãy viết ra một bản tường trình, liệt kê tất cả những gì cô biết.”

Qua cuộc trò chuy

Fan Xián nhắm mắt lắc đầu và nói: “Vì sao Mục Thiết chỉ nhắc nhở mà không nói rõ hết mọi chuyện? Chắc chắn việc này có liên quan đến tôi… hoặc gia đình tôi. Anh ấy biết kiềm chế mức độ khi nói ra điều đó là đủ rồi; tôi không cần phải kéo anh ấy vào chuyện này. Hơn nữa… một chuyện nhỏ như thế này, nếu bản thân tôi còn không giải quyết được, làm sao sau này tôi có thể tồn tại trên chính trường được?”

Trong xe ngựa, không khí trở nên im lặng, có vẻ hơi kỳ lạ. Dù sao thì trước đây mọi người mới thấy Fan Xián hành động một cách quyết liệt như một linh hồn lang thang, còn bây giờ khi nhìn thấy vị quý ông này đang mỉm cười hiền từ, ai cũng cảm thấy có gì đó khác thường.

Kỹ năng võ thuật của Fan Xián đã dần được mọi người biết đến kể từ sự kiện ở Niu Lán Sơn năm ngoái, nhưng số người thực sự đã chứng kiến anh ấy chiến đấu thì lại rất ít, bởi vì hầu hết những người đó đều đã chết. Vì vậy, cảnh tượng như hôm nay thực sự là rất hiếm gặp.

……

……

Mặc dù Fan Xián đã cảnh báo Mục Thiết đừng luôn muốn bắt chước cách làm của Vương Kỷ Niên, và lúc đó Đặng Tử Việt cũng đang nghe ở bên cạnh, nhưng bây giờ, thấy vẻ mặt u ám của vị quý ông này, Mục Thiết vẫn không nhịn được mà bắt đầu bắt chước hành động của người tiền nhiệm. Anh ta cẩn thận đưa ra câu hỏi để phá vỡ không khí im lặng: “Thưa ngài, tại sao lúc trước ở Lầu Bão Nguyệt… ngài lại chắc chắn rằng tôi mang theo nhiều tiền bạc như vậy?”

Fan Xián lười biếng mở mắt, nhìn anh ta một cái rồi cười nói: “Lần trước, gia đình Cui đã tặng hai vạn lượng bạc cho cậu, cậu lo lắng rằng những người dưới quyền mình sẽ tiêu xài phung phí, nên chỉ tặng mỗi người một trăm lượng. Như vậy là còn ba nghìn hai trăm lượng. Sau đó, cậu đã tặng năm nghìn lượng cho ông già Vương Kỷ Niên, vậy còn lại là mười một nghìn tám trăm lượng.”

Anh ta nhắm mắt lại và kể từng khoản một: “Cậu là người tiết kiệm, mọi chi phí ăn mặc đều lấy từ quỹ công, ngay cả trong việc cưới xin của ba con trai của ông Phùng, cậu cũng chỉ tặng năm lượng bạc làm tiền mừng, sau đó còn tỏ ra buồn lòng trước mặt tôi vài lần, nói rằng cần phải loại bỏ những tập tục xấu xa như vậy. Nhìn vào điều đó, mỗi tháng cậu chắc chắn chỉ có thể nhận được tối đa hai lượng bạc thôi.”

“Cậu không giống Vương Kỷ Niên đâu; cậu vẫn độc thân, vậy số tiền hơn mười nghìn lượng bạc còn lại, cậu sẽ giữ chúng ở đâu? Là người cẩn thận như vậy, chắc

Những người trong toa xe đều bắt đầu cười.

Đặng Tử Việt mặt mày có vẻ lúng túng và giải thích: “Thưa ngài, việc phân phát số bạc này là sau khi tôi đã báo cáo với ngài rồi mới tiến hành. Một trăm lượng bạc đã là rất nhiều rồi.”

Fan Xián cười nhạo: “Keo kiệt thế kia sao? Vậy mà lại rộng lượng với gia đình Vương như vậy? Bây giờ ông ta đâu phải là sếp của anh đâu.”

Đặng Tử Việt im lặng một lúc rồi nói: “Thưa Ngài Vương… dù sao ông ấy cũng đang ở Bắc Kỳ. Chúng tôi luôn nghĩ rằng, nếu có chuyện gì xảy ra, gia đình ông ấy chắc chắn sẽ cần đến bạc.”

Fan Xián không ngờ Đặng Tử Việt lại nói ra lý do như vậy, anh thở dài và cảm thấy có chút xúc động. Nếu là những sứ giả hay sinh viên bình thường của quốc gia Khánh Quốc, việc ở lại Bắc Kỳ chắc chắn sẽ rất an toàn; nói theo cách của một người khác, họ hoàn toàn có thể được đối xử như công dân bình thường. Nhưng đối với những người như Vương Kỷ Niên – những kẻ được cử đi để thăm dò thông tin mật – ai biết được tương lai của họ sẽ ra sao?

Shi Chan đứng bên cạnh và hỏi: “Ngày mai thực sự phải quay lại Tòa Lầu Bão Nguyệt để lấy số bạc đó à?”

Fan Xián đang nghĩ về Vương Kỷ Niên đang ở xa xôi nơi xứ người, và về những tin tức gần đây cho biết Sĩ Lý Lý đã vào cung. Tâm trạng anh lúc này rất phức tạp; nghe câu hỏi đó, anh bỗng nhiên cảm thấy tức giận. Viện Kiểm tra đang liều mạng vì triều đình bên ngoài, trong khi các hoàng tử và quý tộc trong triều lại đấu đá lẫn nhau một cách gay gắt. Thậm chí họ còn muốn kéo cả căn nhà này vào vòng xoáy rắc rối đó, thật là đáng ghét.

“Tất nhiên phải đi.” Anh nói với Đặng Tử Việt một cách lạnh lùng: “Hãy công khai danh tính của mình đi! Trước đây khi nói chuyện với người phụ nữ kia, cô ấy đã nói rõ rằng tôi đã chuộc Tàng Văn ra từ Tòa Lầu Bão Nguyệt và phải trả lại vào ngày hôm sau… Nhưng họ lại đến cướp người vào ban đêm!… Đối với những kẻ nói một đằng làm một đằng như vậy, chúng ta tất nhiên phải tôn trọng và lịch sự.”

“Một khi chúng ta đã quyết định sẽ lấy lại mười ngàn lượng bạc đó vào ngày mai, thì chúng ta nhất định phải làm được.” Anh nói một cách quyết đoán.

Mi Zi Jing nhận được lệnh và chuẩn bị sẽ đưa Tàng Văn đến trang trại bên ngoài thành phố vào ngày hôm sau, ngay khi cổng thành vừa mở. Sau khi giải quyết xong những việc này, Fan Xián mới trở về phòng mình.

Trong chiếc chăn lông, Wan Er nhìn thấy vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh và hỏi anh đã xảy ra chuyện gì. Fan Xián không giấu cô và

Ngọc Nương như đang suy nghĩ gì đó: “Cái chuyện này có vẻ hơi kỳ lạ.”

Phan Hiên gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Ngọc Nương sống lâu trong cung điện, không quá am hiểu về những gia tộc quý tộc ở phố Thượng Thư Hàng; dù địa vị khác nhau, cô chỉ có thể đưa ra lời khuyên: “Ngày mai hãy tìm cơ hội hỏi mẹ của Tư Xích xem sao. Cô ấy từ nhỏ đã lớn lên ở phố Thượng Thư Hàng, nhà cô ấy cũng là một gia tộc quý tộc, chắc chắn sẽ biết được vài thông tin.”

Phan Hiên có chút suy nghĩ, nhưng ngay lập tức bác bỏ giả thuyết của mình. Người như Tư Xích – một người khôn ngoan và kín đáo đến thế – chắc chắn sẽ không làm gì có thể gây rắc rối cho anh khi anh vẫn còn đang được ưa chuộng. Giờ đây, anh đã hiểu rõ về Tư Xích hơn; người phụ nữ này luôn đặt lợi ích của Phàn Phủ hay nói cách khác, của cha mình lên hàng đầu.

“Ngày mai vẫn phải đến Lầu Bão Nguyệt à?” Ngọc Nương nhăn mày nói: “Những đứa trẻ đó ở kinh thành có tiếng xấu lắm; dù anh không sợ, nhưng cũng nên cẩn thận một chút.”

Phan Hiên lắc đầu: “Đừng lo cho tôi. Từ nhỏ tôi đã rất coi trọng những chuyện như thế này.” Anh cười nhẹ và nói: “Mùa đông ở Đàn Châu, điều tôi mong muốn nhất là đánh đập những kẻ hung hãn, bạo lực trên đường phố, nhưng mãi không thể thực hiện được ước muốn đó… Không ngờ tối nay tôi lại được thỏa mãn ước mơ thời thơ ấu của mình.”

Ngọc Nương nhẹ nhàng đâm vào ngực anh: “Đàn Châu à? Có lẽ anh mới là kẻ hung hãn nhất đấy…”

Phan Hiên không trả lời, mà chỉ mơ màng nói: “Điều đáng sợ nhất trên thế giới không phải là những kẻ sát nhân lạnh lùng, mà chính là những thiếu niên quyền quý thích gây sự, không quan tâm đến lý do. Bởi vì những kẻ sát nhân còn có mục đích khi giết người, còn những thiếu niên quyền quý ấy thì… chỉ đơn giản là thích cảm giác hồi hộp, kích thích đó mà thôi. Nếu những đứa trẻ này được nuông chiều quá mức, chúng sẽ trở nên càng ngày càng tàn nhẫn và liều lĩnh… Một khi đã bắt đầu con đường đó, chúng sẽ không thể dừng lại được nữa, giống như đê lớn ở miền Nam năm nay.”

Anh lắc đầu, nghĩ về những thiếu niên hung ác mà mình đã từng đối mặt; nỗi lo sâu thẳm trong lòng anh hiện rõ trên đôi mắt trong sáng của mình.

Cuộc ẩu đả trên đường phố vào tối hôm đó chắc chắn đã khiến nhiều người hoảng sợ; Kinh Đô Phủ, người chịu trách nhiệm về an ninh kinh thành, không nghi ngờ gì nữa, đã phải gánh chịu áp lực lớn nhất.

Những kẻ hung hãn lộng hành trên đường phố, nhờ vào gia thế quyền quý và sự ưu ái từ triều đình, luôn hành xử tàn bạo và coi thường pháp luật. Lần này, chúng gây ra ẩu đả trên đường phố và phải chịu kết cục bi thảm như vậy, thực sự rất bất ngờ.

Vị quan Kinh Đô Phủ được giao nhiệm vụ điều tra đã không khỏi giật mình khi nhìn thấy những vết thương nặng nề của những thiếu niên đó; ông càng cảm thấy e ngại và nghi ngờ về “Chân công tử” đã gây ra những hành động đó – rõ ràng người này không hề coi trọng thế lực của các quý tộc, vậy hắn ta là ai?

Như Đặng Tử Việt đã nói, danh tính thực sự của Phạm Hiên chắc chắn không thể bị che giấu trước mắt mọi người ở kinh thành.

Khi chi tiết về sự việc đêm hôm đó lan truyền ra ngoài, mặc dù Kinh Đô Phủ vẫn chưa tìm ra danh tính của “Chân công tử”, nhưng những người thông minh đã nhận ra điểm quen thuộc ở những người mặc đồ đen xuất hiện từ các ngôi nhà dân cư ven đường. Mọi người đều biết rằng, bên cạnh vị thanh niên trẻ tuổi Viện Kiểm tra, luôn có một nhóm người thân cận được gọi là “Nhóm Khai Niên”.

“Hãy để Viên Mộng trở lại đi.” Hoàng tử thứ hai của Quốc Đình nói với giọng nhẹ nhàng: “Nếu làm tổn thương Phạm Hiên, sẽ không thể sống yên ổn đâu.”

Thái tử Lý Hồng Thành bước đến bên cửa sổ, trong lòng cảm thấy lạnh lùng; ông biết rằng người anh họ của mình rất khéo léo và cẩn thận trong mọi việc, liền nói: “Ai cũng không ngờ rằng Phạm Hiên lại đến những nơi như nhà thổ… Với tính cách cứng đầu của anh ta, chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ.”

Hoàng tử thứ hai mỉm cười, lấy một hạt trái cây khô trên đĩa bên cạnh, bóc vỏ rồi nhai từ từ: “Càng đi sâu vào cuộc điều tra, Phạm Hiên càng tìm ra bằng chứng chắc chắn về tội ác của Nhà Thổ Bão Nguyệt… Chuyện này sẽ càng trở nên thú vị hơn.”

Lý Hồng Thành quay đầu nhìn anh, nói một cách nhẹ nhàng: “Từ đầu, anh đã lên kế hoạch như vậy… Nhưng tại sao lại cho Phạm Hiên cơ hội can thiệp?”

Hoàng tử thứ hai dường như mất tập trung một lúc, sau đó mới trả lời: “Bởi vì tôi vẫn đang tìm kiếm một con đường để cùng tồn tại với Phạm Hiền Hòa… Nhà Thổ Bão Nguyệt chính là cơ hội cuối cùng… Nếu Phạm Hiên sẵn lòng giúp đỡ, tôi sẽ chân thành nắm lấy cơ hội đó… Tôi muốn cho anh ta một cơ hội tự mình quyết định.”

―――――――――――――――――――

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương 34: Từ xưa đến nay, người trẻ tuổi luôn có vai trò quan trọng…

Do bị cảnh báo bởi Hoàng tử thứ hai và biết rằng chủ nhân của Nhà

Fan Xian ngồi trong phòng đọc sách, nhìn vào các hồ sơ trước mặt mà không khỏi cau mày sâu. Bảo Nguyệt Lâu có tổng cộng hai chủ nhân; người thứ nhất là một kẻ bí ẩn và tàn nhẫn đến mức hầu như chẳng ai từng gặp mặt. Về cách hoạt động của Bảo Nguyệt Lâu, quả thực rất táo bạo và hiểm ác. Chỉ mới mở cửa vào mùa xuân năm nay, nhưng chỉ sau vài tháng, nhờ vào sức mạnh vũ lực và tiền bạc, họ đã đè bẹp các cơ sở kinh doanh khác, ép buộc nhiều nữ giới nổi tiếng gia nhập, khiến cho danh tiếng của Bảo Nguyệt Lâu trở nên lớn lao ngay lập tức.

Từ những chi tiết đó, Fan Xian có thể nhận ra rằng chủ nhân của Bảo Nguyệt Lâu chắc chắn là một người am hiểu việc kinh doanh. Tuy nhiên, dưới những thủ đoạn kinh doanh thông thường đó, vẫn không thể che giấu được những hành động tối tăm và bẩn thỉu – những gì Mục Thiết nói là đúng: chỉ trong vòng một tháng, đã có bốn nữ giới không ngoan biến mất, có lẽ đã chết từ lâu rồi. Những việc bẩn thỉu mà Bảo Nguyệt Lâu đang làm còn nhiều hơn nữa; họ thậm chí còn nhận các công việc liên quan đến trẻ em vị thành niên và những hoạt động kinh doanh đồi bại khác.

Lông mày của Fan Xian càng cau lại, lòng anh càng trở nên lạnh lùng hơn. Dù là kiếp trước hay kiếp này, thế giới này luôn đầy ô uế. Chỉ là tại kinh đô của Quốc gia Khánh, những điều ô uế này dễ dàng bị phơi bày ra ánh sáng. Những người quyền quý, dựa vào quyền lực trong tay mình, luôn bóc lột và áp bức người dân bình thường. Những chuyện như Bảo Nguyệt Lâu thực ra không phải là trường hợp cá biệt, cũng không phải là lần đầu tiên xảy ra tại giới quan lại; đó chỉ là những thủ đoạn thu lợi mà tất cả những người quyền quý đều đã quen với.

Đối với những người nghèo khó, những người thấp cổ bé họng, những bất công trong xã hội… Trước đây, Fan Xian thường chỉ đơn giản là một người đứng nhìn, lạnh lùng chứng kiến những điều xấu xa xảy ra trên thế giới này, hoặc ít nhiều cố tình không suy nghĩ về những bất công và bóng tối đó – bởi vì anh không phải là vị Phật Quan Âm cứu khổ độ sinh; bản thân anh cũng đã nhận được đủ lợi ích từ vị trí quyền quý đó. Là một người có lợi ích, là một phần của tầng lớp quyền quý, anh tự nhiên đã chọn cách im lặng và chấp nhận.

Im lặng và chấp nhận không có nghĩa là anh có thể quen với những điều đó. Dù anh đã sống trong “bát canh đầy nước bẩn” này đủ lâu, nhưng vẫn không thể quen được.

Chỉ một cái Bảo Nguyệt Lâu thôi cũng không đủ để khiến anh thay đổi quan điểm của mình. Có lẽ anh sẽ

Còn người mẹ của anh ta, có vẻ như cuối cùng vẫn thất bại.

Nhưng Bào Nguyệt Lâu dường như không chỉ đơn thuần là một nhà thổ bình thường. Phạm Hiên đã cảm nhận được sự bất ổn ẩn chứa bên trong nó; trong lòng mình, những suy đoán đáng sợ và một ngọn lửa xấu xa bỗng nhiên trỗi dậy!

Vì vậy, anh ta quyết định tự mình trở lại Bào Nguyệt Lâu để xác minh liệu những suy đoán của mình có đúng hay không.

Một buổi chiều nắng vàng rực rỡ, trong lành của mùa thu, Đặng Tử Việt – người đứng đầu nhóm Khai Niên – một lần nữa đến Bào Nguyệt Lâu.

Khi nhìn thấy khuôn mặt u ám của ông, những tay sai canh gác tại Bào Nguyệt Lâu lập tức tiến lại, sẵn sàng đánh ông thành thịt vụn ngay tại chỗ. Nhưng khi nhìn thấy bộ quần áo u ám ấy, tất cả họ đều lùi lại vài bước, dường như sợ hãi trước mùi lạnh lẽo từ bộ quần áo đó phát ra.

Hôm nay, Đặng Tử Việt mặc bộ quân phục của Viện Kiểm tra, vì vậy danh tính của ông đã khác đi. Bào Nguyệt Lâu tin rằng mình có sự hậu thuẫn của Viện Kiểm tra, nên tự nhiên sẽ không làm những việc gây rắc rối; họ lập tức cử một người có địa vị cao đến đón ông vào một căn phòng yên tĩnh ở tầng ba.

Bên trong phòng có một tấm rèm che, không thể nhìn thấy bên trong có cái gì. Bên ngoài rèm là một chiếc bàn tròn làm bằng đá Thanh Châu, trông rất sang trọng. Shí Thanh Nhi mỉm cười, mời Đặng Tử Việt ngồi xuống bên cạnh bàn và nói một cách duyên dáng: “Hóa ra ngài chính là vị quan lớn của viện này… Tối qua thật sự là tôi thiếu suy nghĩ; nếu biết ngài là người của viện, tôi đã sẵn lòng đưa tiền ngay lập tức, làm sao dám nhận những tờ giấy bạc của ngài?”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt cô ta liếc nhìn về phía sau tấm rèm, nhưng lại không hề có động tác lấy tiền ra.

Đặng Tử Việt biết chắc có người đang ẩn sau tấm rèm, có thể chính là vị chủ nhân bí ẩn của Bào Nguyệt Lâu. Ông đã phục vụ Viện Kiểm tra trong tám năm và chưa bao giờ làm những việc lợi dụng quyền lực để áp bức người khác. Nhưng vì Phạm Hiên ép buộc ông phải lấy lại số tiền mười vạn lượng bạc đó hôm nay, ông đành phải thử một lần nữa. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông cười lạnh và nói: “Cô Shí thật là lịch sự… Nhưng tối qua, khi ra khỏi nhà thổ, tôi đã va phải vài con chó nhỏ. Hôm nay tôi đến đây chỉ để hỏi xem những con chó đó có phải do nhà thổ nuôi không.”

Shí Thanh Nhi vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng cô ta bắt đầu lo lắng. Tối qua, cô ta chỉ nghĩ rằng người đ

Vì một số lý do nào đó, Bảo Nguyệt Lâu hoàn toàn không thể ngờ rằng vị công tử Trần kia chính là Phạm Đề Sử. Nhưng cô vẫn không coi trọng vị công tử bí ẩn này chút nào, và càng không định trả lại số tiền mười vạn lượng bạc kia, bởi vì người ngồi phía sau rèm đã cho cô đủ sự tin tưởng.

Sắc mặt Thạch Thanh Nhi lạnh đi, cô cười lạnh và nói: “Ngài nói ra thật là hài hước… Viện Kiểm tra từ khi nào lại quản việc kinh doanh của những nhà thổ rồi? Điều này không phải là việc của Kinh Đô Phủ sao? Nếu ngài bị chó cắn mà không mau về nhà nghỉ ngơi, lại đến đây để lo lắng cho việc kinh doanh của chúng tôi à?” Cô nói với giọng quyến rũ: “Ngài thật là tài ba.”

Đặng Tử Việt nói một cách nghiêm khắc: “Đừng lãng phí lời nói ở đây! Nếu không giải thích rõ ràng về chuyện hôm qua, cẩn thận tôi sẽ phá hủy cái nhà thổ tồi tàn này!” Ông được sai đến đây để thể hiện sức mạnh, nhưng trong lòng thực sự cảm thấy không thoải mái; tuy nhiên, nhiều năm làm việc dưới trướng Viện Kiểm tra đã khiến lời nói của ông mang theo một sự lạnh lùng và áp đảo.

Bên trong rèm có tiếng ho hai tiếng.

Thạch Thanh Nhi cau mày, vung tay xuống chiếc bàn đá ở Thanh Châu và mắng dữ dội: “Tên khốn nạn nào đó từ đâu đến mà dám đến nhà thổ Bảo Nguyệt Lâu để đòi tiền! Giấy tờ giao dịch đã viết rất rõ ràng rồi. Các ngươi đã ép buộc mua Tàng Văn đi rồi, còn chưa thỏa mãn sao? Nếu các ngươi cứ không chịu đi, cẩn thận tôi sẽ lột quần áo các ngươi và đuổi ra khỏi đây, để cả kinh thành này đều thấy cái bộ dạng xấu xí của các ngươi!”

Đặng Tử Việt nhìn chằm chằm vào mắt cô, nhưng tai vẫn lắng nghe âm thanh bên trong rèm, và anh ta nói với giọng lạnh lùng: “Có vẻ như nhà thổ này thực sự muốn đối đầu với tôi, Viện Kiểm tra.”

Chỉ là một nhà thổ nhỏ bé, làm sao có thể đối đầu với Viện Kiểm tra hùng mạnh và đáng sợ được? Nhưng Thạch Thanh Nhi lại không hề hoảng sợ, cô nhắm mắt và cười lạnh: “Đừng dùng Viện Kiểm tra để dọa người khác; sáu bộ ba sở có thể tin vào điều đó, nhưng nhà thổ Bảo Nguyệt Lâu thì không!”

Đặng Tử Việt cười ha hả và nói: “Dám thử xem.” Anh ta đứng dậy, liếc nhìn bên trong rèm một cái, rồi vẫy tay chuẩn bị rời đi.

……

……

“Dừng lại đó!”

Trong không gian yên tĩnh, chỉ có tiếng ho, cuối cùng cũng có ai đó lên tiếng; giọng nói còn non nớt, nhưng lại chứa đựng sự khinh thường và uy quyền.

Bức màn xanh được kéo ra từ từ, che giấu bí mật vô cùng kỳ lạ của chủ nhân Bão Nguyệt Lâu – người chưa bao giờ xuất hiện trước mắt người ngoài.

Đặng Tử Việt Khi quay đầu lại, anh ta hoảng sợ đến mức đôi mắt se lại. Anh ta thực sự không ngờ rằng người đó lại là chủ nhân của Bão Nguyệt Lâu! Và càng không ngờ hơn nữa, người đó lại muốn gặp mình!

Nhìn vào cậu bé mặc áo màu vàng nhạt bên trong màn, anh ta cảm thấy điều này thật vô lý đến kinh ngạc! Bão Nguyệt Lâu – cái nhà thổ lớn nhất, nổi tiếng nhất và “đen tối” nhất ở kinh đô, nơi hàng ngày đón tiếp khách mua dâm, nơi tiếng ồn ào và âm thanh khiêu dâm vang dội suốt đêm… Chủ nhân của nó lại là một cậu bé chưa đầy mười tuổi!

Đặng Tử Việt Anh ta ngẩn ngơ nhìn cậu bé mặc áo vàng đó, rồi đột nhiên nhăn mày. Dù danh tính của cậu bé này rất đặc biệt, nhưng việc cậu ta trở thành chủ nhân của Bão Nguyệt Lâu thực sự khiến anh ta vô cùng sốc.

Sau một lúc im lặng, cuối cùng anh ta cũng quỳ gối xuống và nói một cách trang nghiêm: „Quan trực thuộc Thái tử, Đặng Tử Việt, xin chào Hoàng tử!“

Hoàng tử?

…

… Con trai út của Hoàng đế, lại chính là chủ nhân của Bão Nguyệt Lâu!

Thấy vị quan luôn tỏ vẻ hung dữ này phải quỳ gối trước mặt chủ nhân của nhà thổ, Shi Qing Er cười nhạo một cách khinh thường. Dù Viện Kiểm tra có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, thì cũng chỉ là con chó của Hoàng đế mà thôi. Nhà thổ này có vẻ bình thường, nhưng thực ra lại nằm dưới sự kiểm soát của con trai út của Hoàng đế!

“Ngài… Đại nhân Đặng, ngài còn điều gì muốn nói nữa không?” Shi Qing Er cười nhạo.

Trái với dự đoán của cô, sau khi quỳ gối, Đặng Tử Việt đã đứng dậy một cách tự nhiên và nói một cách nghiêm túc: “Theo lệnh của ngài, tôi đến để hỏi han. Nếu cô chưa trả lời, tôi sẽ báo cáo đầy đủ khi trở về. Còn về việc sẽ xảy ra sau này, thì chắc chắn sẽ do những người có trách nhiệm trong nhà thổ quyết định.”

Hoàng tử thứ ba là con trai út của Hoàng đế Quốc Khánh, mẹ ông là phi tần Yí Quý Phu được sủng ái trong cung. Một đứa trẻ như vậy lại mở nhà thổ… Dù sự thật này có vô lý đến đâu, nhưng nó đang diễn ra ngay trước mắt mọi người. Đặng Tử Việt cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc và nói: “Tôi xin phép lui.”

Trên khuôn mặt non nớt của Hoàng tử, sự tức giận bùng lên khi thấy viên quan này định đi mà không nói thêm gì nữa. Anh ta liền ném một chiếc chén qua. Mặc dù Fan Xian đã nhận ra từ đầu r

Hoàng tử thứ ba bước tới và chỉ vào mũi của Đặng Tử Việt mà mắng: “Sao lại muốn đi ngay vậy? Tại sao không tiếp tục điều tra nữa? Chẳng phải ngài còn muốn tôi trả cho ngài mười vạn lượng bạc sao!”

Đặng Tử Việt cười khổ, dù Viện Kiểm tra có quyền lực đến đâu, cũng không thể đối đầu với một hoàng tử vì chuyện tiền bạc. Nhưng xét theo phong cách hành xử thông thường của bệ hạ, Viện Kiểm tra cũng không dễ dàng tuân theo ý hoàng tử. Hơn nữa, tối qua Fan Xián cũng đã nhắc nhở rất kỹ, vì vậy với tư cách là người tin cậy của triều đình, Đặng Tử Việt không dám mất mặt trước mặt hoàng tử, nên mới giữ thái độ lịch sự và nói: “Về chuyện tiền bạc, chắc chắn sẽ có người trong gia đình tôi đến giải quyết. Nhưng hoàng tử thứ ba, ngài nên tránh xa những nơi như thế này.”

Shi Qing'er đứng bên cạnh và nghe xong, trong lòng nghĩ rằng Viện Kiểm tra quả thật giống như những gì người ta đồn, thậm chí không sợ mất mặt trước một hoàng tử!

……

……

Hoàng tử thứ ba mới chỉ tám hay chín tuổi, nhưng sinh ra trong gia đình hoàng gia, cậu bé này tự nhiên mang trong mình vẻ oai nghiêm, và trí tuệ của cậu cũng không hề đơn giản. Cậu cười lạnh và nói: “Viện Kiểm tra từ khi nào trở thành kẻ ăn xin, phải đi xin tiền khắp nơi? Dám không tuân theo ý của bản công… Cháu trai, ngươi có biết người này là ai không?”

Trong lúc đó, bức rèm được kéo ra hoàn toàn, và bên trong có một nhóm sát thủ đang ẩn náu. Nhìn thấy vẻ mặt của những kẻ này, Đặng Tử Việt cảm thấy lo lắng; anh nhận ra rằng sức mạnh của họ không hề đơn giản.

Ở phía trước nhóm sát thủ, có hai thanh niên đứng đó. Một trong số họ có vẻ mặt hung ác, bàn tay phải của anh ta được băng bó kỹ lưỡng, máu vẫn đang rỉ ra – đó chính là người bị Fan Xián bắn thủng bàn tay tối qua.

Mày mí của Đặng Tử Việt nhấp nháy hai cái; anh biết rằng hôm nay sẽ rất khó để thoát khỏi tình huống này. Nhưng khi nhìn thấy người đứng bên cạnh thanh niên bị bắn thủng bàn tay, khuôn mặt anh trở nên càng thêm kinh ngạc… Thậm chí còn kinh ngạc hơn cả khi phát hiện ra chủ nhân của Bão Nguyệt Lâu lại chính là hoàng tử thứ ba, người còn rất trẻ tuổi…

Anh cau mày nhìn vào đốm đen nổi bật trên má của người thanh niên mập mạp kia, sau một lúc im lặng, anh hỏi: “Thưa thiếu gia, liệu ngài cũng là chủ nhân của Bão Nguyệt Lâu sao?”

Người thanh niên mập mạp kia không ai khác chính là em trai của Fan Xián, đó là Phạm Tư Xác!

Đặng Tử Việt không thể ngờ được rằng Bão Nguyệt Lâu mà triều đình muốn điều tra lại chính là do em trai mình điều hành!

……

……

So với vẻ ngạo mạn của Tam Hoàng tử, so với những tên đồng bọn trong phòng đó – những kẻ rất muốn dạy dỗ Đặng Tử Việt ngay tại chỗ – thì vẻ mặt của Phạm Tư Xác trở nên cực kỳ khó coi; khuôn mặt ông ta tái nhợt, và trong ánh mắt chỉ thoáng lộ ra vẻ hung ác muốn tiêu diệt kẻ đối thủ, còn lại hầu hết là nỗi sợ hãi xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn.

Ông ta tức giận quát lên với Tam Hoàng tử: “Ngươi đồ ngốc này! Ngươi có biết hắn là ai không?”

Tam Hoàng tử ngạc nhiên, nghĩ rằng dù hai người là anh em họ, tại sao lại bị mắng như vậy? Cậu ta liền phản pháo: “Ngươi dám mắng ta!”

Phạm Tư Xác cắn chặt răng, hít một hơi thật sâu. Ông ta biết rõ chuyện xảy ra vào đêm qua, vì vậy hôm nay mới đưa người đến đây để xem những kẻ dám cản trở con đường làm ăn của mình là những tên nhỏ bé nào trong Thập Tam Yamen… Nhưng không ngờ… những người đó lại thuộc phe của Viện Kiểm tra!

Ông ta nhắm mắt lại, thở sâu hai cái, rồi nhìn Tam Hoàng tử với vẻ đau lòng: “Những việc ngươi đã làm…” Trong đầu ông ta lập tức nghĩ ra rằng chắc chắn có người đang cố tình che giấu điều gì đó trước mặt mình.

Tam Hoàng tử và Phạm Tư Xác là anh em họ; từ đầu năm, sau khi được người khác khuyên nhủ, họ đã cùng nhau mở cửa hàng Bão Nguyệt Lâu và mọi việc đều diễn ra suôn sẻ. Tam Hoàng tử hiểu rằng người anh họ này thực sự là một thiên tài trong lĩnh vực kinh doanh… Nhưng tại sao hôm nay ông ta lại có hành động bất thường như vậy? Dù đó là người của Viện Kiểm tra thì cũng không đáng sợ chút nào… Mình là một hoàng tử mà; anh trai của ngươi chính là vị quan có quyền lực lớn nhất trong triều đình!

Khuôn mặt non nớt của Tam Hoàng tử hiện lên vẻ bối rối.

Phạm Tư Xác thở dài trong lòng, rồi nhìn về phía Đặng Tử Việt với ánh mắt đầy hy vọng và hỏi: “…Chàng trai tên Trần kia tối qua… có phải là…?”

Đặng Tử Việt nhìn chằm chằm vào người thanh niên này, và trong lòng không hiểu sao lại cảm thấy thương hại cho Phạm Đề Sử… Ông gật đầu.

Phạm Tư Xác trông có vẻ sốc sững, nhưng trong đầu thì đang nhanh chóng suy nghĩ xem liệu có nên tiêu diệt Đặng Tử Việt này ngay lập tức, rồi nhanh chóng trốn khỏi Bão Nguyệt Lâu hay không… Nếu để anh trai mình biết, mình sẽ gặp phải hậu quả gì đây?

―――――――――――――――――――

**Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương ba mươi lăm: Đi cùng tôi về nhà**

Phạm Tư Xác là người như thế nào nhỉ?

Thực ra, anh ta chỉ là một thiếu niên bình thường ở Kyoto, sở hữu gia thế rất quý tộc; vì vậy, anh ta luôn được coi là một “tiểu bá vương” nổi tiếng ở đây. Đó chính là cậu bé mười hai tuổi đã nhìn chằm chằm vào Fan Xian khi anh này mới đến Kyoto, với vẻ mặt khó ưa. Tất nhiên, anh ta cũng là một người có trí tuệ, biết kiềm chế bản thân dù là người thừa kế của một bá tước. Đồng thời, anh ta cũng là một cậu bé thường xuyên thể hiện ý chí chiến thắng ngây thơ trên bàn mahjong, và cũng là một thiên tài luôn say mê nghiên cứu các cuốn sách kế toán đến mức ngay cả bản thân anh ta cũng khó có thể tưởng tượng nổi mức độ đam mê đó.

Một con người có thể có nhiều khía cạnh, và Phạm Tư Xác cũng không ngoại lệ. Với tư cách là một thiếu niên quyền quý ở Kyoto, 14 tuổi, anh ta vừa ngây thơ, vừa điên cuồng, vừa kiêu ngạo, vừa độc ác… Nếu chỉ xem xét một khía cạnh nào đó của anh ta, thì sẽ dẫn đến sự hiểu lầm.

Cha anh ta là một người rất được sủng ái trong triều đình, giữ chức Bộ trưởng Hộ bộ Sở Nam Bá Phạm Kiến; bà ngoại anh ta từng là người nuôi dưỡng hoàng đế; mẹ ruột của anh ta và phi tần Yí Quý trong cung đều là chị em; chị gái anh ta, Phạm Nhược, được coi là nữ tử tài năng nhất ở Kyoto, và sắp kết hôn với Thế tử của Vương gia Jing, Lý Hồng Thành.

Còn anh trai của anh ta – người ban đầu có vẻ như là kẻ thù, nhưng thực ra lại rất hợp tính với anh ta – thì là một nhà thơ vĩ đại, một quan lại trẻ được hoàng đế yêu mến nhất, người nắm giữ quyền lực lớn, trở thành hình mẫu cho tất cả những người ham học, người đã kết hôn với một công chúa, sắp tiếp quản kho báu quốc gia, và có một chỗ riêng trong phòng đọc sách của hoàng đế… Một người được mọi người yêu mến đến mức tên tuổi của anh ta gần như đã được “trang trí” bằng một lớp vàng óng ánh, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào nó…

…Đúng vậy, anh trai tốt bụng của anh ta chính là Fan Xian, vị đại nhân nhỏ Fan đó.

Một gia thế như vậy, có lẽ chưa từng xuất hiện kể từ khi quốc gia Qing được thành lập. Trong một môi trường nóng bỏng như vậy, liệu một thiếu niên sẽ trở thành người như thế nào?

Trước khi Fan Xian đến Kyoto, Phạm Tư Xác đã là một kẻ hung hãn nổi tiếng ở đây, chỉ là lúc đó anh ta còn quá trẻ, chưa tìm ra hướng đi cho cuộc đời mình; vì vậy, anh ta chỉ thường xuyên ăn không làm việc, cướp đoạt đồ vật

Sau khi Fan Xian vào kinh thành, một mặt, anh trai và chị gái ông ta liên kết với nhau để kiểm soát Phạm Tư Xác một cách nghiêm ngặt; mặt khác, áp lực từ cha mẹ buộc ông phải học hành và tham gia vào công việc quan lại cũng bắt đầu giảm bớt nhờ sự xuất hiện của Fan Xian. Có vẻ như Fan Xian đã mở ra cho em trai mình một con đường hoàn toàn khác biệt so với những đứa trẻ thuộc tầng lớp quyền quý thông thường.

Phạm Tư Xác cuối cùng cũng nhận ra mình thích làm gì và tương lai mình nên theo đuổi là gì. Tương lai của anh ta chính là trở thành người phụ nữ giàu có như Diệp gia ngày xưa – một nữ doanh nhân giàu có có thể sánh ngang với các quốc gia. Anh ta sẽ phát huy hết tài năng kinh doanh thiên bẩm của mình trong công việc này.

Khi tuổi tác dần tăng lên, mục tiêu sống vững vàng cùng trí tuệ tính toán thiên tài của anh ta, kết hợp với tính cách mạnh mẽ và tàn nhẫn của người thuộc tầng lớp quyền quý, đã tạo nên Phạm Tư Xác ngày nay – người luôn dám làm những điều táo bạo.

Nếu muốn kinh doanh, thì việc nào mang lại lợi nhuận cao nhất? Chắc chắn là lĩnh vực ăn uống và giải trí. Mặc dù nhà xuất bản Đan Bạc dưới sự quản lý của thanh niên và chủ cửa hàng Kính Dư Đường đã dần mở rộng sang khắp cả nước, nhưng doanh thu từ việc bán sách không lớn lắm, và nhà xuất bản này vẫn luôn in dấu ấn của Fan Xian. Dù vậy, Phạm Tư Xác không quan tâm đến điều đó; anh ta chỉ quan tâm đến việc mình có thể xây dựng được sự nghiệp như thế nào.

Và đúng vào lúc này, người cháu trai của ông ta trong cung cũng không cam lòng chỉ nghe giáo viên dạy sách hàng ngày. Với trí tuệ chín chắn hơn nhiều so với bạn bè đồng trang lứa, cậu ta bắt đầu thảo luận với Phạm Tư Xác về việc tạo ra những “sự kiện” gây chú ý tại kinh đô.

Một đứa trẻ 14 tuổi và một đứa trẻ mới 8 tuổi – sự kết hợp kỳ lạ này đã tạo nên nhà hàng Ba Nguyệt Lâu nổi tiếng tại kinh đô ngày nay.

Do xuất thân đặc biệt của hai cậu bé này, sự kết hợp có vẻ ngây thơ này lại mang lại những kết quả bất ngờ. Sự cản trở từ chính quyền, dĩ nhiên, lại trở thành yếu tố hỗ trợ cho họ. Khi Phạm Tư Xác phát hiện ra rằng Thái tử Lý Hồng Thành có mối liên hệ mật thiết với ngành kinh doanh mại dâm ở phía bên kia sông Lưu Tinh, ông ta không ngần ngại “mượn” nàng hát Viên Mộng từ tay Lý Hồng Thành.

Với tầm nhìn kinh doanh của Phạm Tư Xác, sự am hiểu của Viên Mộng về ngành này, cùng với quyền lực của Hoàng tử Tam, cùng với những thủ đoạn tàn nhẫn và độc đoán của hai cậu bé này, chưa đầy hai ba tháng, Ba Nguyệt Lâu đã chiếm l

Nhưng điều mà anh ta không hề ngờ tới chính là, sau nửa năm anh trai mình được cử đến Bắc Kỳ, tình hình trong triều lại có những thay đổi lớn đến thế!

Vào mùa xuân, cha mình vẫn có mối quan hệ thân thiết với gia đình Vương gia Jing, và được các quan lại coi là phe của Thái tử thứ hai; vì vậy, Phạm Tư Xác không nghĩ rằng việc mình giao tiếp với Li Hongcheng – người sẽ trở thành chồng em gái mình – hay với Thái tử thứ ba, người mà anh trai mình đã nuôi dạy từ nhỏ, sẽ gây ra bất kỳ vấn đề gì. Nhưng kể từ khi Fan Xian trở về kinh, điều khiến Phạm Tư Xác ngạc nhiên chính là anh trai mình dường như đã xung đột với Thái tử thứ hai!

Là con trai của một đại thần, Phạm Tư Xác không nghĩ rằng những hành động xấu xa của mình tại kinh sẽ khiến anh trai mình phải gặp rắc rối lớn. Tuy nhiên, nhờ vào khả năng nhận biết tình hình chính trị nhạy bén, anh ta hiểu rằng nếu anh trai mình biết mình quá gần gũi với phe đó, chắc chắn sẽ có vấn đề xảy ra.

Vì vậy, từ tháng Chín, anh ta đã yêu cầu những người thuộc cơ sở Bão Nguyệt Lâu hành động một cách kín đáo hơn. Bản thân anh ta cũng vội vàng muốn thoát khỏi những rắc rối này, nên gần đây anh ta đã bận rộn không ngừng. Nhưng không hiểu sao “thằng nhóc ranh mãnh” kia lại luôn ẩn náu trong cung điện, khiến mọi chuyện kéo dài đến tận hôm nay!

Phạm Tư Xác nhìn chằm chằm vào Đặng Tử Việt đang đứng trước mặt mình. Anh ta đã từng gặp viên quan này tại dinh thự và biết rằng ông ta là người tin cậy của Fan Xian. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, ý định giết người để che đậy chuyện đã tan biến trong đầu anh ta. Bởi vì một ngày nào đó, anh trai mình chắc chắn sẽ phát hiện ra sự thật về việc mình là chủ nhân của Bão Nguyệt Lâu, và nếu anh ta thực sự làm điều đó, chắc chắn mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Cậu đi đi… Chuyện này, tôi sẽ tự giải quyết với hắn.”

Đôi má hơi mập của Phạm Tư Xác rung lên, rõ ràng anh ta vẫn còn sợ hãi. Anh ta vẫy tay để ngăn những tay sai đứng phía sau muốn lao vào cuộc ẩu đả. Đến lúc này, lòng kính trọng dành cho anh trai mình vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối.

Đặng Tử Việt nhìn anh ta một cái, cúi chào sâu rồi rời khỏi căn phòng.

Thái tử thứ ba với giọng nói non nớt phàn nàn: “Chỉ để hắn ta đi như vậy à? Sau này tôi sẽ sống ở kinh như thế nào đây? Một kẻ chỉ là quan lại mà dám đe dọa tôi!”

Phạm Tư Xác thở dài trong lòng. Anh ta ngồi xuống, bàn tay vô thức vuốt ve mặt bàn bằ

Bỗng nhiên, người đó hỏi: “Yan Nhi đang ở đâu?”

Shi Qing Er đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho hoang mang; cô tự hỏi tại sao chủ nhà lớn lại sợ hãi một quan chức tầm thường như vậy? Cô không đủ hiểu biết về bối cảnh phức tạp của sự việc này, nên cố gắng cười và nói: “Yan Nhi có lẽ đang nghỉ ngơi trong gian phòng sau. Bạn muốn gặp cô ấy vào lúc này à?”

Một thiếu niên 14 tuổi… Trong ánh mắt anh ta xuất hiện vẻ hung dữ chỉ có người lớn mới có được; sau một lát suy nghĩ, anh ta quyết định và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Không sao đâu. Mọi chuyện vẫn sẽ tiếp diễn như bình thường.”

Trong đầu anh ta nhanh chóng tính toán xem nên giải quyết tình huống này như thế nào. Nếu cha mình biết chuyện này, chắc chắn sẽ giết mình; mẹ thì chắc chắn sẽ yêu thương mình, thậm chí có thể thuyết phục Thái phi Yí Quý Bân ra mặt can thiệp với anh trai mình… Nhưng anh trai mình ấy… À, anh ta thậm chí không coi trọng mặt mũi của công chúa, làm sao có thể bị Thái phi Yí Quý Bân thuyết phục được?

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ ra một ý tưởng. Khuôn mặt anh ta trở nên vui mừng; có vẻ như chỉ có thể đi cầu xin chị gái và dâu mình thôi. Chỉ cần hai người họ nói lời, có lẽ anh trai mình cũng sẽ không trừng phạt mình quá nặng.

“Tôi có việc phải đi.” Thiếu niên đó nhìn chằm chằm vào Hoàng tử thứ ba, biết rằng chuyện này chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ. Dù còn nhỏ, nhưng anh ta là một người sẵn sàng từ bỏ mọi thứ để bảo vệ bản thân. Anh ta nói một cách lạnh lùng: “Sau này tôi sẽ không đến đây nữa. Tôi không quan tâm đến những lợi ích thu được, nhưng số tiền thuộc về tôi, bạn phải thanh toán cho tôi trong vòng ba tháng.”

Hoàng tử thứ ba gãi đầu và cười nói: “Có anh hai và chồng tương lai của em ở đây hỗ trợ, sợ cái gì chứ?”

Thiếu niên đó không quan tâm đến lời nói của anh ta, ánh mắt anh ta trở nên hung dữ hơn. Anh ta ra lệnh cho Shi Qing Er: “Ngay lập tức đưa mười vạn lượng bạc đó cho họ! Biết đâu điều đó còn có thể cứu mạng em nữa.”

Shi Qing Er run rẩy đáp lại, cuối cùng cô cũng hiểu ra rằng mình đã làm tổn thương đến những người không nên bị tổn thương vào đêm qua…

……

Trong căn phòng riêng ở tầng ba của Lầu Bao Nguyệt, bên cạnh hồ, ánh mắt của Phàn Hiên vẫn nhìn ra mặt hồ, nhìn những chiếc thuyền, những con chim và những con người trên mặt hồ. Ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, khuôn mặt anh ta đầy suy nghĩ, và chỉ sau một lát, anh ta đã hiểu rõ mọi chuyện.

Vì

Cũng may mà Mục Thiết có gan lớn, mới dám nói ra hai câu trước mặt mọi người.

Anh ta cười đắng, uống hết những giọt rượu còn lại trong ly, suy nghĩ về những hành động gần đây của Tư Xá – thực sự có phần kỳ lạ. Là anh trai, mình quả thật đã quá ít quan tâm đến em gái mình. Vô cớ mà mình đã la mắng Ruò Ruò và Uyển Nhi, nhưng ai ngờ rằng, trong thế giới này, khi Phạm Tư Xác đi làm những chuyện xấu xa bên ngoài phủ, làm sao hai người con gái – với tư cách là chị gái và dâu – có thể kiểm soát được?

Về kế hoạch của Thứ Nhị Hoàng tử, Phạm Hiền cũng hiểu rất rõ.

Vào mùa xuân, mối quan hệ giữa mình và Thứ Nhì Hoàng tử còn khá tốt. Lý do khiến Thứ Nhì Hoàng tử thông qua Ngũ Tam cùng Tư Xá tham gia vào những việc kinh doanh không minh bạch này, một mặt là để tìm thêm nguồn thu nhập, mặt khác thì có lẽ không hẳn là cố ý nhắm vào Phàn Phủ, mà chỉ đơn giản muốn thông qua căn nhà nhỏ này để làm cho mối quan hệ giữa hai bên thêm chặt chẽ hơn mà thôi. Việc họ giấu giếm mình lúc đó, có lẽ đối phương còn nghĩ rằng mình đang giúp đỡ họ nữa!

Trong kiếp trước, Từng từng có những hành động đồng lòng với nhau; vậy thì việc cùng nhau mở nhà thổ để đón khách hàng thì lại là loại quan hệ như thế nào? Nếu hai bên thực sự có những lợi ích liên kết sâu sắc như vậy, việc muốn tách rời nhau sẽ không hề dễ dàng.

……

Tuy nhiên, sau khi mình trở về kinh thành, tình hình đã có những thay đổi tinh tế, có lẽ Thứ Nhì Hoàng tử cũng rất ngạc nhiên trước điều này.

Trong tình hình hiện tại, căn nhà Bão Nguyệt Lâu vốn dĩ được dùng để củng cố mối quan hệ giữa hai bên… lại trở thành công cụ để gây rắc rối!

Nếu Phạm Hiền muốn tiếp tục tác động đến Thứ Nhì Hoàng tử, anh ta buộc phải xem xét đến sự tồn tại của căn nhà Bão Nguyệt Lâu này. Phạm Tư Xác rõ ràng đã đóng vai trò không mấy đẹp đẽ trong đó. Chỉ cần những bằng chứng mà Viện Kiểm tra đã tìm ra được, cũng đủ để đóng cửa nhà thổ này và truy tố Phạm Tư Xác về tội danh nghiêm trọng! Nếu sự việc bị phanh phui, dù có dựa vào sức mạnh của Phạm Gia mà thoát khỏi luật pháp, nhưng điều này cũng sẽ trở thành điểm yếu để kẻ thù tấn công, và đó sẽ là hậu quả rất khó chịu đối với cả mình lẫn Phạm Gia.

Đối với Phạm Hiền, việc có thể đứng vững một cách độc lập trong chính trường, anh ta biết rằng, ngoài bí mật về xuất thân của mình, danh tiếng mà anh ta đã cố gắng xây dựng trong hai năm qua cũng đóng vai trò rất quan trọng.

__TERM

Người được mệnh danh là “Thiên sĩ trong sáng” như Phạm Hiền, hôm nay cuối cùng cũng phải đối mặt với nỗi lo lắng. Anh có thể không quan tâm đến danh tiếng của mình, nhưng anh nhất định phải quan tâm đến số phận của Phạm Tư Xác và thái độ của cha mình. Trần Bình Bình và Từng đã nhiều lần nhấn mạnh rằng anh nợ cha mình… rất nhiều. Và hiện tại, có vẻ như vấn đề này không quá khó giải quyết; chỉ cần anh chịu hiển thị một chút thiện chí, mọi chuyện liên quan đến Bảo Nguyệt Lâu sẽ bị che giấu hoàn toàn tại kinh đô, và anh sẽ có đủ thời gian để xử lý mối liên hệ giữa Phạm Tư Xác và sự việc này. Điều cần phải trả giá… chỉ là đưa ra một cái bàn tay để nắm lấy tay người kia mà thôi; có vẻ như đó là lựa chọn đơn giản nhất và có lợi nhất cho cả hai bên.

Nhưng Phạm Hiền sẽ không chọn nắm lấy bàn tay đen tối mà Hoàng tử thứ hai đang đưa ra. Dù bàn tay đó đại diện cho hòa bình, thể hiện sự thành thật, và được đưa ra một cách cẩn thận, đầy ý đồ thăm dò, nhưng anh không thể chấp nhận việc ai đó dùng anh em ruột thịt của mình để đe dọa mình. Dù Hoàng tử thứ hai có tài trí đến đâu, ông ta vẫn bỏ qua một điểm rất quan trọng: ông ta luôn quen suy nghĩ từ góc độ lợi ích, đánh giá Phạm Hiền từ góc độ một quan lại triều đình, nhưng lại quên mất rằng có rất nhiều điều đã vượt ra ngoài phạm vi của lợi ích. Còn Phạm Hiền… thì kiêu ngạo hơn nhiều so với những gì một quan lại thông thường có thể là.

Đặng Tử Việt đã an toàn lên xe ngựa và rời khỏi Bảo Nguyệt Lâu. Phạm Hiền cảm thấy thoải mái hơn một chút; em trai mình rốt cuộc vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn được. Anh im lặng đặt hai tay sau lưng, mở cửa bước ra ngoài, rồi đến trước cửa căn phòng đó và nhẹ nhàng mở cửa.

Anh nhìn vào những người trong phòng đang ngạc nhiên, nhìn vào khuôn mặt hoảng sợ và e dè của Phạm Tư Xác, và lặng lẽ nói: “Hãy theo tôi về nhà.”