Kinh Hoa Giang Nam – Chương mười sáu: Thánh nhân?

Trở về biệt thự, Diệp Linh Nhi và Công chúa Nhu Gia đã trở về rồi. Phan Hiên vào phòng và gọi Tứ Kỳ mang trà đến; sau đó, anh đuổi người con gái này ra ngoài – người cũng giống như Tư Tư, nhưng lại luôn tỏ ra buồn bã với anh suốt mùa thu này – và khi chỉ còn mình anh và vợ trong phòng, anh nhẹ nhàng hỏi: “Gần đây trong cung có tin tức gì không?”

Lâm Uyển Nhi đang ngồi bên cửa sổ, đang thêu một thứ gì đó dưới ánh sáng ban chiều; nghe thấy câu hỏi của anh, cô ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên: “Có chuyện gì xảy ra à?”

Đã gần tối, ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào phòng tạo thành một khối ánh sáng không quá sáng. Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt vợ mình, Phan Hiên tiến lại gần, xoa nhẹ lên trán mịn màng của cô và hỏi: “Ánh sáng này kém quá, em đang thêu cái gì vậy?”

Mặt Văn Nữ trở nên trắng bệch; có lẽ là do đêm qua cô không được nghỉ ngơi đầy đủ, cô cúi đầu cười nhẹ, rồi giấu thứ đang thêu đi và nói: “Khi hoàn thành xong, em sẽ cho anh xem.”

Nhìn thấy vẻ yếu đuối của vợ mình, với đôi lông mi dài, Phan Hiên không khỏi cảm thấy áy náy. Kể từ khi rời kinh đô vào đầu mùa xuân, sự quan tâm của anh dành cho vợ đã giảm đi so với năm ngoái. Điều này không phải vì anh là người thích mới bỏ cũ – dù sao thì hiện tại, ông chủ nhỏ Phan này cũng chưa có thêm phi tần nào cả – mà là vì có quá nhiều việc khiến anh phải lo lắng, khiến anh ít quan tâm đến việc gia đình.

Nghĩ đến câu hỏi trước đó của chồng mình, Lâm Uyển Nhi suy nghĩ một lát rồi nói: “Gần đây trong cung rất yên tĩnh, không có chuyện gì đặc biệt cả… Sao anh lại hỏi về điều này vậy?”

Phan Hiên cười khổ và nói: “Chú ruột vô tình của em bắt tôi phải quản lý một vùng đất ấy; tôi không biết mình sẽ phải làm phiền bao nhiêu quan chức. Những người có thực quyền đó đều sống trong cung, vì vậy tôi tự nhiên phải quan tâm đến chuyện đó hơn.”

Với địa vị đặc biệt của mình, nhờ sự sủng ái của Hoàng thái hậu và sự chú ý của Hoàng đế, Lâm Uyển Nhi có địa vị cao hơn nhiều so với những gì Phan Hiên từng tưởng tượng. Hoàng đế không có con gái; hiện tại, Văn Nữ không phải là công chúa chính thức, nhưng cô ấy thực sự không kém gì một công chúa. Sau khi suy nghĩ một lát, cô cười và nói: “Anh yên tâm đi, mọi người đều biết Hoàng đế rất sủng ái anh; những bà hoàng ấy trước mặt chắc chắn sẽ chỉ nói những lời tốt về anh thôi.”

Phan Hiên cười và nói: “Tôi mới

Lâm Uyển Nhi Ánh mắt cô lóe lên tia ngưỡng mộ, và cô nói nhẹ nhàng: “Chồng em luôn như vậy…” Rồi cô tiếp tục: “Thượng phi Thục trong những ngày gần đây luôn khen ngợi anh rất nhiều; còn Thượng phi Nghiệp thì, anh cũng biết mà, chúng ta là họ hàng, nên bà ấy cũng luôn nói tốt về anh. Còn Hoàng hậu thì vẫn giữ thái độ điềm đạm như mọi khi; còn những phi tần khác thì trong cung này, họ thậm chí không có quyền được phát biểu gì cả, nên em cũng không để ý đến họ.”

Fan Hàn rất tin vào sự đánh giá của vợ mình. Dù sau này anh có nắm toàn quyền Viện Kiểm tra, thì cung điện vẫn là nơi xa xôi mà anh không thể tiếp cận được; còn Văn Nhi thì chính là người mật vụ đáng tin cậy nhất của anh. Việc Thượng phi Thục nói tốt về anh chỉ là vì bà ấy muốn đền đáp một ân nhỏ cho anh mà thôi; vài câu nói như vậy cũng không tốn kém gì cả.

“Ninh Tài Nhân Bên kia họ đang nói gì vậy?” Phạm Hiền Hảo hỏi thăm: “Chuyện tôi tranh cãi với anh trai cả của ngài chắc hẳn đã lâu rồi được truyền đến trong cung.”

Lâm Uyển Nhi cười che miệng và nói: “Dì Ninh chẳng buồn quan tâm đến anh đâu; bà ấy luôn yêu thương em nhất mà. Bà ấy nói rằng anh và hoàng tử nhỏ kia chỉ là hai đứa trẻ nghịch ngợm mà thôi; sau này bà ấy sẽ phải đánh chúng mỗi đứa năm mươi cái đòn đấy.”

Fan Hàn giả vờ hoảng sợ: “Vợ yêu ơi! Những cái đòn trong cung này thực sự rất đau đớn đấy… Em phải giúp chồng nói vài lời tốt đẹp cho anh một chút nhé!”

Nhưng Lâm Uyển Nhi lại chẳng buồn đùa cợt với anh, cô nhổ một cái và nói: “Anh tự chuốc lấy rắc rối, sao lại luôn bắt em phải giải quyết hậu quả cho anh chứ?” Cô lấy ra tấm vải thêu đã được căng phẳng từ phía sau lưng, cười ha hả và nói: “Ngài thanh tra không còn điều gì muốn hỏi nữa à? Vậy thì xin ngài lui xuống đi, đừng làm phiền em làm việc.”

Fan Hàn rút tay vốn đang định nắm lấy tay vợ mình lại, và thở dài nói: “Không hiểu rõ đó là chuyện quan trọng gì nữa…” Đang định rời đi, anh lại nhớ đến người quan trọng mà mình đã quên mất trước đó, và hỏi một cách do dự: “Con đã gặp Hoàng thái hậu chưa?”

Tay của Lâm Uyển Nhi dường như dừng lại một chút, sau đó cô ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên khó hiểu và u ám, rồi gật đầu và nói: “Đã gặp rồi… Bà ngoại không nói gì cả.”

Hoàng thái hậu, người luôn ở trong cung, thực ra mới là người nắm quyền thực sự của toàn bộ triều đình. Điều kỳ lạ là, dù Fan H

Sự lạnh nhạt rõ ràng của Thái hậu đối với Phan Hiên khiến Văn Nhi cảm thấy bất an và không hiểu nổi.

Phan Hiên trong lòng cười lạnh; dù sao thì người phụ nữ già kia cuối cùng cũng đã đoán ra điều gì đó… Nhưng anh ta cũng không hề sợ hãi.

Nhìn vào đôi mắt anh ta, Lâm Uyển Nhi thở dài và nói: “Chuyện Linh Nhi vào cung lần trước, hôm nay bà ấy đã kể cho tôi nghe… Chồng ơi, tôi biết rằng công việc chính trị của anh hiện nay đang gặp khó khăn, nhưng thực ra anh vẫn chưa hiểu rõ bản chất của mình. Có vẻ như anh đang lợi dụng cô ấy, nhưng có lẽ đó chỉ là cái cớ để anh luôn nhớ đến tình cảm của mình dành cho cô ấy mà thôi. Những gì anh đã kể cho tôi nghe tối qua thật sự rất đáng sợ… Hai hoàng tử… Dù bề ngoài có vẻ hiền lành và dễ mến, nhưng thực ra tính cách của họ rất cứng đầu. Nếu anh buộc phải điều tra về họ mà vẫn tiếp tục e ngại quá nhiều như bây giờ, e rằng sẽ không ổn đâu.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt vợ mình, Phan Hiên mỉm cười và gật đầu nói: “Tôi cũng không ngờ rằng khi còn nhỏ, em đã đặt cho hai hoàng tử một biệt danh là ‘Đá’.”

“Dù bề ngoài có vẻ hiền lành, nhưng một khi họ đã quyết tâm làm điều gì đó, họ sẽ không thay đổi ý định đó đâu,” Lâm Uyển Nhi lo lắng nói.

Phan Hiên luôn tin rằng tình cảm vợ chồng phải dựa trên sự chân thành. Nếu được sống lại một lần nữa và phải cẩn thận hơn với người bên cạnh mình, cuộc sống như vậy thật sự quá đau khổ… Vì vậy, anh không giấu vợ mình về việc mình đang điều tra hai hoàng tử. Nghe thấy vợ mình lo lắng, anh an ủi: “Thực ra, tất cả này cũng là vì tốt cho hai hoàng tử mà thôi. Nhìn vào tình hình hiện tại, các quan lại triều đình dường như đều mù quáng, không nhận ra được quyết tâm kiên định của Hoàng đế trong việc bảo vệ Thái tử. Nếu bây giờ không ai giúp đỡ hai hoàng tử, khi họ thực sự leo lên đỉnh cao, việc họ muốn xuống lại sẽ không hề dễ dàng đâu.”

Lâm Uyển Nhi cười ngọt ngào và không tiếp tục chủ đề đó nữa, mà chuyển sang nói: “Không biết trí óc của anh làm sao mà lại thông minh hơn người khác đến thế… Luôn nghĩ ra đủ thứ phức tạp.”

“Thông minh hơn người khác?” Phan Hiên suýt nữa thì bật cười, nhưng anh biết rằng mình chỉ là một diễn viên giỏi trong việc che giấu cảm xúc thôi; về mặt chính trị, anh thực sự còn rất non nớt. Điều duy nhất anh có thể dựa vào chính là sự lạnh lùng và vẻ ngoài dịu dàng của mình. Anh cúi đầu chào vợ mình và cười nói: “Làm sao tôi

Lâm Uyển Nhi nghe vậy bất ngờ đứng yên, trong lòng có chút không hài lòng, liền cúi đầu xuống. Lúc này Fan Xian mới nhớ ra rằng vợ mình cũng xuất thân từ cung điện; nói như vậy quả thực là chưa xem xét đến cảm xúc của cô ấy, anh liền cười và xin lỗi, sau đó hai người lại trở về tình trạng ban đầu. Sau một lúc yên lặng, Lâm Uyển Nhi suy nghĩ kỹ lại và cảm thấy lòng mình tràn ngập xúc động. Mặc dù mẹ ruột của mình là Công chúa Đại của triều đình hiện tại, nhưng trên đời này, có bao nhiêu phụ nữ sau khi kết hôn lại được chồng mình tôn trọng đến thế? Chưa bao giờ nghe nói có chuyện chồng xin lỗi vợ cả.

Lâm Uyển Nhi nói nhẹ nhàng: “Cung điện thực sự không giống như những gì bạn tưởng tượng đâu. Hoàng đế, chú của ta, là một vị vua công bằng, không tham lam vào chuyện phụ nữ; các bà hoàng trong cung cũng sống tốt mà thôi. Những thủ đoạn trong tiểu thuyết mà bạn từng kể, cũng chẳng ai dám sử dụng đâu; Thái hậu luôn theo dõi mọi việc, ai dám làm tổn hại đến dòng máu hoàng gia, ông bà ta sẽ không tha thứ đâu.”

Nghe vậy, Fan Xian cảm thấy yên tâm hơn.

Lâm Uyển Nhi cười nói: “Hoàng đế rất nghiêm khắc trong việc quản lý cung đình; tranh tình ái ư? Vốn dĩ đã không có tình ái để tranh đấu, thì làm sao tranh được chứ? Hoàng hậu cũng không quan tâm nhiều đến chuyện này, vì vậy những bà hoàng kia… chỉ có thể tập trung vào việc chơi bài thôi. Việc tranh đấu để giành quyền lực cũng giống như ở các gia đình quý tộc bình thường mà thôi.”

Fan Xian ngạc nhiên, không ngờ rằng trong cung điện lại có một bầu không khí hòa thuận như vậy; vậy thì những câu chuyện về oán hận trong cung mà anh từng đọc trong kiếp trước chẳng còn ý nghĩa gì nữa sao? Anh tự giễu mình một chút, gãi đầu cười nói: “Không lạ gì mà Wan Er chơi bài giỏi đến thế; ngay cả Phạm Tư Xác kia cũng chỉ có thể hòa với em thôi.”

Khi nghe đến chuyện chơi bài, khuôn mặt Lâm Uyển Nhi lập tức tỏa ra một ánh sáng kỳ lạ, làm Fan Xian giật mình. Anh tiến lại gần để quan sát kỹ hơn và phát hiện ra rằng ánh sáng đó óng ánh như ngọc, được gọi là: Ánh sáng của người thành thục trong việc trở về với sự giản dị.

……

……

Lâm Uyển Nhi nhìn anh chồng không nghiêm túc của mình một cái, nói: “Chỉ là tay em muốn chơi bài quá thôi… Khi kết hôn với anh, anh lại luôn bận rộn đến mức không có thời gian cho em. May mắn thay, cuối cùng em cũng tìm được ‘thiên tài’ trên bàn bài này – chính là em trai chồng mình.”

Cô cắn răng, chuẩn bị tinh thần để bắt đầu chơi bài, nói: “Những

Fan Xian vuốt ve chiếc mũi nhọn của cô ấy, cười mắng: “Làm sao có người nói chuyện như bạn được?” Anh dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Lưu thị đương nhiên không phải là mẹ vợ của bạn, trong nhà này bạn cũng đừng quá lấn át người khác.”

Lâm Uyển Nhi tràn đầy u sầu nói: “Tôi có phải là người như vậy sao?” Rồi cô thay đổi giọng điệu và nói: “Chỉ vài ngày nữa là đến dịp thưởng hoa cúc rồi, theo quy tắc hàng năm, các quý nhân trong cung đều sẽ đến Tây Sơn, nhưng không biết năm nay họ sẽ sắp xếp thế nào cho chúng ta. Dù sao chúng ta cũng phải đi, chỉ là còn phải xem sẽ đi như thế nào thôi… Chắc là vài ngày nữa sẽ có người từ cung đến thông báo, bạn đừng quên chuyện này nhé.”

“Thưởng hoa cúc ư?” Fan Xian nhíu mày, biết rằng vào thời tiết se lạnh của mùa thu, mọi người ở kinh đô đều thích ra vườn ngắm hoa cúc; không ngờ rằng hoàng gia cũng có sở thích này. Với một buổi tụ họp lớn của gia đình Lý, anh tự nhiên cũng phải tham gia. Nhưng khi nghĩ đến những việc mình đã làm gần đây ở kinh đô, anh bỗng nghĩ liệu những kẻ già kia có đang theo dõi từng hành động của mình, giống như họ đang ngắm nhìn những bông hoa cúc vậy không?

Không để ý đến sự im lặng đột ngột của chồng mình, Lâm Uyển Nhi nói một cách nghiêm túc: “Gần đây không có gì để chơi, hoa cúc cũng chưa nở, cứ thế mãi thật là nhàm chán… Trước khi kết hôn, anh đã hứa với tôi sẽ viết cuốn sách đó cho tôi đọc, vậy bao giờ anh mới hoàn thành nó?”

Fan Xian cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, làm sao có tâm trạng để viết “Hồng Lâu Mộng” được… Anh cười khổ và van xin: “Thưa bà, xin hãy tha thứ cho con vậy.” Thấy vẻ mặt kiên quyết của Lâm Uyển Nhi đòi anh hoàn thành cuốn sách, anh không dám ở lại trong phòng nữa, vội vàng bỏ chạy ra ngoài.

Fan Xian chạy trốn như ma quỷ, lướt qua khoảng sân rộng lớn của biệt thự, cho đến khi gặp phải vài nhóm cung nữ đang che miệng cười, anh mới cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ho khan hai tiếng, cố gắng tỏ ra như một nhân vật nổi tiếng, một quan lại xuất sắc, nhưng chưa đầy một phút, anh lại bắt đầu thở gấp trở lại. Anh cắn răng nghĩ, nếu từ nhỏ đã quyết tâm sống một cuộc đời đẹp đẽ, tại sao phải quan tâm đến ánh mắt của người khác? Anh thở dài một tiếng, hát một bài hát nhỏ và nhảy nhót rồi bước vào phòng làm việc của mình.

Cuộc trò chuyện với vợ dù mang tính chất gia đình,

Chưa đợi được bao lâu, khi ánh sáng bên ngoài phòng vẫn chưa tối hẳn, Yên Băng Vân đã đến đúng giờ như đã hẹn. Nhìn vào tập hồ sơ mà anh ta đưa cho mình, Phạm Hiên không khỏi xoa má; hôm nay anh ta đã xem xét các hồ sơ do Mục Thiết gửi đến, định hướng công việc cùng Thị Chánh Lập, sau đó đi làm việc tại “biệt thự cũ”, trở về để an ủi vợ, và bây giờ lại phải nói chuyện với thiếu gia Tiểu Ngôn… Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, đã phải làm quá nhiều việc; có vẻ như việc “nuôi dưỡng Quyền Thần” quả thực là một công việc rất vất vả.

“Người mà ông yêu cầu tôi bắt đã được bắt rồi; không biết liệu điều này có hữu ích gì cho công việc của ông không.” Phạm Hiên không hề xem hồ sơ, chỉ đơn giản hỏi. Những hoạt động “đánh chuột” gần đây dường như không ảnh hưởng đến giới chính trị kinh đô, nhưng thực tế thì thông qua hàng loạt các vụ án vô nghĩa, họ đã từ từ tiếp cận phe cánh bí mật của Hoàng tử thứ hai, đồng thời cũng đã bắt giữ hai quan chức. Bởi vì Yên Băng Vân cho rằng dù hai quan chức đó có địa vị thấp, nhưng họ lại là những người quan trọng trong việc kiểm tra xem liệu Hoàng tử thứ hai có liên quan gì đến Công chúa Trưởng không.

Yên Băng Vân ngồi trên ghế, vẻ mặt bình tĩnh, chỉ vào tập hồ sơ trước mặt mình và nói: “Đã có kết quả rồi.”

Phạm Hiên ngạc nhiên và hỏi: “Nhanh đến thế sao?” Anh ta cũng không muốn xem hồ sơ nữa, mà trực tiếp hỏi: “Kết luận là gì?”

Yên Băng Vân lạnh lùng trả lời: “Hàng năm, Xinyang vận chuyển số lượng lớn hàng buôn lậu sang Bắc Kỳ và Đông Di Thành; về mặt bề ngoài, những khoản thiệt hại đó được cho là do Hoàng tử thứ nhất gây ra, nhưng thực tế, số tiền lớn nhất đều được Minh Gia chuyển cho Hoàng tử thứ hai, để mua chuộc các quan chức trong triều đình và thiết lập mối quan hệ với các quan lại địa phương. Vì vậy, phán đoán của ngài là đúng; đằng sau Hoàng tử thứ hai chính là Công chúa Trưởng.”

Phạm Hiên cau mày và hỏi: “Minh Gia? Người thân họ Tây của gia tộc Cui ấy à?”

“Đúng vậy.”

“Số tiền lớn như vậy, làm thế nào mà có thể được chuyển từ kho báu hoàng gia đến tay Hoàng tử thứ hai?” Phạm Hiên hỏi.

“Tất nhiên không thể đi qua các con đường thông thường ở kinh đô; họ đã đi vòng qua miền Nam, sau đó qua tay một số thương nhân hoàng gia, số tiền đó được phân tán và cuối cùng được Hoàng tử thứ hai kiểm soát.” Yên Băng Vân nhìn anh ta và nói: “Quá trình này rất phức tạp; tất cả đều được ghi chép trong hồ sơ. Nếu ngài có điều gì không hiểu, cứ đọc hồ sơ thì sẽ rõ; nói ra thành lời thì sẽ r

Anh ấy nói một cách bình tĩnh, nhưng Fan Xian lại nghe thấy trong lời nói đó có chút lạnh lùng – để có thể điều tra ra được chuyện này nhanh đến vậy, ngoài nguồn lực khủng khiếp của Viện Kiểm tra, thì phần lớn là nhờ vào khả năng phi thường của Ngôn Băng Vân… Rõ ràng, Ngôn Băng Vân không muốn vụ án mà mình đang điều tra làm cho Kính Quốc Triều– nơi luôn tỏ ra yên bình và ổn định – xảy ra rối loạn.

Về cơ bản, Ngôn Băng Vân không trung thành với Fan Xian, mà là trung thành với Hoàng Thượng, trung thành với Quốc gia Kính, trung thành với Viện Kiểm tra.

Fan Xian nhìn anh ta một cái rồi nói: “Anh biết việc che giấu chuyện này có ý nghĩa gì không?”

Ngôn Băng Vân lắc đầu: “Tôi chỉ biết rằng nếu chuyện này bị phanh phui, vợ của ngài chắc chắn sẽ là người gặp nhiều khó khăn nhất.”

Thực ra, hầu hết các nhân vật cấp cao đều biết rằng vợ của Fan Xian chính là con gái của Công Chúa, chỉ là chưa ai từng nói ra mà thôi. Nếu Fan Xian quyết tâm phanh phui chuyện này, không nghi ngờ gì nữa, dù từ góc độ nào đi nữa, Hoàng Đế tại cung đình chắc chắn sẽ phải có phản ứng rất mạnh mẽ, và tình huống của Lâm Uyển Nhi chắc chắn sẽ trở nên khó xử.

Những gì Fan Xian đã làm sau khi trở về kinh thực chất chỉ là để bù đắp cho sai lầm trong quá khứ khi đã buộc Công Chúa phải rời đi bằng những lý do không chính đáng, qua đó làm giảm bớt căng thẳng trong cung đình. Mục tiêu của anh ta là buộc Hoàng Đế – người có lẽ đang có những kế hoạch khác – phải trong thời gian ngắn nhất, tước bỏ quyền lực của Công Chúa.

“Tôi tôn trọng vợ mình,” Fan Xian nhìn chằm chằm vào Ngôn Băng Vân với ánh mắt lạnh lùng, “Nhưng tôi sẽ không vì sự khó khăn của cô ấy mà chậm lại bước đi của mình.”

Ngôn Băng Vân từ từ ngẩng đầu lên, trong đôi mắt anh ta dường như cũng có chút bối rối: “Đây chính là điều mà tôi không hiểu, ngài muốn làm gì thực sự?”

“Có hai lý do,” Fan Xian đứng dậy, đi đến bên cửa sổ phòng đọc sách, nhìn ngắm hoàng hôn đang từ từ buông xuống. Ở một góc sân, một người phụ nữ đang chăm sóc các cành lá của cây bụi. “Lý do đầu tiên rất đơn giản: hiện nay triều đình đang thiếu tiền. Những con sông ở miền nam đã nhiều năm không được tu sửa, năm nay đê bị vỡ, khiến hàng trăm nghìn người thiệt mạng. Dù tôi chưa từng chứng kiến tận mắt, nhưng có lẽ… thật sự rất thảm khốc.”

“Làm thế nào để có tiền cứu trợ? Cha tôi cũng đang lo lắng về vấn đề này trong những ngày gần đây. Tình hình tài chính của triều đình này khác hẳn so với các triều đại trước; việc liên tục chiến tranh đã tiêu tốn rất nhiều

Fan Xian quay đầu lại, nhắm mắt nhìn nói với Yên Băng Vân: “Còn Công chúa Thứ nhất là người thích dùng quyền lực để thao túng mọi việc. Suốt những năm qua, số bạc trong kho báu hoàng gia đã dần dần rơi vào tay các quan lại, để họ cam kết trung thành và cung cấp quyền lực cho bà ấy. Nói một cách không khéo léo lắm, đó chính là sử dụng tiền của Hoàng thượng để mua lòng các thuộc hạ của Ngài. Khi tiền đã bị tiêu hao vào những cuộc xung đột nội bộ và chi trả cho các quan lại, thì chúng ta sẽ tìm tiền từ đâu để đáp ứng những nhu cầu thiết yếu của đất nước?”

“Tiền chỉ là tiền mà thôi, nhưng cách sử dụng nó mới là vấn đề quan trọng. Thay vì để tiền ấy bị mốc trong nhà các quan lại, tại sao chúng ta không buộc họ phải công khai số tiền đó và dùng nó để giúp đỡ những người đang gặp khó khăn?”

“Vì vậy, tôi mới vội vàng điều tra về gia đình Cui và Thái tử Thứ hai, để tránh tình trạng Công chúa Thứ nhất và vị Thái tử dường như chỉ thích đọc sách kia… cùng nhau tiêu hết số bạc của Quốc gia Chỉnh.” Anh ta cúi đầu, có vẻ rất buồn bã và nói với nụ cười đắng cay: “Tất nhiên, sau khi sự thật được phanh phui, Hoàng thượng có lẽ sẽ không trừng phạt em gái ruột của mình một cách nặng nề. Nhưng giống như lần trước, khi bà ấy bị đuổi ra khỏi cung, Hoàng thượng chắc chắn sẽ xem xét kỹ lưỡng về tình hình trong kho báu hoàng gia, và cũng sẽ khiến Thái tử Thứ hai tỉnh ngộ… Tuy nhiên, có lẽ sau khi tức giận, Hoàng thượng sẽ coi tôi là kẻ xâm phạm quyền lực của mình và đày tôi đi nơi xa.”

Anh ta vươn vai, nở nụ cười ngây thơ: “Không còn cách nào khác… Hy vọng Hoàng thượng sẽ cho phép tôi trở về Đàn Châu.”

Yên Băng Vân nghiêng đầu nhẹ, khuôn mặt trở nên cứng đờ, như thể bà ấy chưa bao giờ biết đến vị quan này trước đây, và lẩm bẩm: “Nhưng ngài sẽ tiếp quản kho báu hoàng gia vào năm tới mà… Lúc đó, việc điều tra sẽ trở nên hợp lý hơn, phải không ạ?”

Fan Xian cười và nói như thể đang nói về chuyện của người khác: “Quốc gia Chỉnh của chúng ta cũng không còn dư thừa lương thực đâu! Nếu có thể ngăn chặn sự thất thoát tiền bạc từ kho báu hoàng gia sớm hơn, thì những người dân ở miền nam đang gặp nạn khổ sẽ có thêm cơ hội được ăn cháo. Những việc khác có thể chờ đợi, nhưng nếu bỏ qua bữa ăn, con người sẽ rất đói.”

Yên Băng Vân nhìn chằm chằm vào anh ta, như thể muốn hiểu rõ xem người đàn ông trước mắt mình có thực sự là kẻ xảo quyệt như bà ấy từng nghĩ, hay là một vị đại nhân từ, sẵn sàng hy sinh bản thân và không s

“Chẳng lẽ ngài muốn tôi tiếp tục đảm nhận việc này, rồi cuối cùng phải lo lắng đến tóc bạc trắng sao?”

“Những thức ăn thừa của người khác, tôi không muốn phải dùng những chiếc đĩa đã hỏng để ăn đâu!”

“Kho báu trong cung là một ngọn núi vàng, nhưng cũng chính là một cái bể đầy nước bẩn… Công chúa được Thái hậu sủng ái, còn tôi thì sao? Là một quan ngoại thần mà lại phải quản lý kho báu, đó thực sự là một điều khổ sở.” Anh ta than phiền: “Tôi thật sự nghi ngờ liệu Hoàng thượng có định biến tôi thành con dê thế thân cho công chúa không? Khi vấn đề thiếu hụt trong kho báu được điều tra ra, dù tôi có tám trăm miệng cũng không thể giải thích rõ được. Đúng là tôi không cam lòng, vì vậy mới cố tình đổ hết lỗi lên người mẹ vợ mình…”

Nếu Trần Bình Bình hoặc Phạm Kiến nghe thấy những lời này và nhìn thấy biểu cảm của anh ta vào lúc đó, chắc chắn họ sẽ ngưỡng mộ anh ta vì diễn xuất xuất sắc của một người trẻ tuổi như vậy… Quan ngoại thần à? Đúng là buồn cười!

Nhưng Yên Băng Vân thì không hề biết những bí mật kinh hoàng đằng sau những lời này. Nghe Fan Hàn tự thú về những động cơ ích kỷ của mình, trong lòng anh ta càng thêm ngưỡng mộ người đàn ông mà trước đây luôn không ưa này… Hóa ra anh ta lại là một quan chính trực! Anh ta cau mày và gợi ý: “Tại sao ban đầu ngài không từ chối đề nghị của cung đình? Kho báu quả thực… quá nguy hiểm để đụng vào.”

Fan Hàn cười một cách tự giễu: “Nghe có vẻ bạn không tin, nhưng tôi… thực sự muốn làm điều gì đó cho nhân dân thiên hạ.”

Vẻ ngoài của Yên Băng Vân vẫn lạnh lùng, nhưng trái tim anh ta dường như đang ấm lên. Anh ta đứng dậy, cúi chào Fan Hàn, rồi bắt đầu đưa ra lời khuyên từ góc độ của một thuộc cấp: “Việc can thiệp vào kho báu vào lúc này thực sự không mang lại lợi ích gì cả.”

Fan Hàn lặng lẽ nhìn anh ta.

Yên Băng Vân dường như không cảm nhận được ánh mắt gay gắt của Fan Hàn: “Bởi vì ngay cả khi chuyện này bị phanh phui… xét đến kế hoạch của ngài trong những ngày gần đây, có lẽ ngài sẽ dám đề nghị Shǐ Chán Lì viết một bản công văn, treo nó ngay bên cạnh Tòa án Đại Lý, để mọi người trên đời này đều biết công chúa và các quan lại ở kinh thành đã nhận được bao nhiêu lợi ích từ kho báu…”

Fan Hàn cười một cách tự giễu. Anh ta thực sự có ý định đó; dù sao thì anh ta cũng rất dũng cảm, và có một người hậu thuẫn mạnh mẽ… Người hậu thuẫn đó không phải là Hoàng đế, mà là người chú của mình.

“…Nhưng điều đó cũng chẳng có ích

Fan Xian chìm vào suy tư và hỏi: “Vậy theo ý kiến của ngươi thì sao?”

“Tạm thời hãy giữ kín vụ án này… Ngài Thượng thư đã nắm quản kho báu quốc gia trong thời gian dài, chắc chắn sẽ có cách riêng để xử lý mọi việc. Chắc không làm chậm trễ công tác cứu trợ cho miền Nam đâu.” Yên Băng Vân nói nhẹ nhàng: “Những việc ngài đã sắp xếp ở Bắc Kích cũng cần thời gian chuẩn bị. Sau khi qua mùa đông, chúng ta sẽ phối hợp với Vương Kỷ Niên ở cả hai miền Bắc và Nam, trước tiên loại bỏ gia tộc Cui, chặn đứng con đường phân chia tài sản từ phía Tín Dương. Sau đó, tận dụng cơ hội ngài mới nhậm chức quản lý kho báu quốc gia, tiến hành kiểm tra sổ sách và điều tra vụ án một cách triệt để.”

“Đó là cách hành động thận trọng.” Fan Xian cau mày nói: “Tôi chỉ lo rằng Vương Kỷ Niên ở kinh thành quá ngắn thời gian, có thể sẽ không thể kiểm soát hoàn toàn các lực lượng ở phía Bắc. Việc loại bỏ gia tộc Cui có thể sẽ không triệt để.”

Yên Băng Vân dừng lại một chút rồi đáp một cách quyết đoán: “Thần… có thể góp sức.”

Fan Xian nhìn anh ta, biểu hiện trên khuôn mặt không thay đổi, nhưng trong lòng lại mừng thầm: “Bây giờ ngươi đã trở thành người nổi tiếng ở Bắc Kích… Làm sao có thể quay trở lại phía Bắc được nữa?”

Yên Băng Vân đáp: “Những người dưới quyền tôi không cần tôi phải giám sát họ làm việc.”

“Tôi sẽ cố gắng giành được càng nhiều quyền lực càng tốt, và sử dụng những quyền lực đó để làm những việc mà tôi muốn làm. Trong quá trình đó, tôi cần sự giúp đỡ của nhiều người.” Fan Xian nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói bằng giọng thấp: “Tôi rất mong rằng, giống như khi chúng ta ở kinh thành, ngươi sẽ hợp tác tốt với tôi… Tất nhiên, không chỉ lần này mà còn cả vào mùa xuân năm sau nữa.”

Yên Băng Vân hiểu ý của anh ta và không im lặng quá lâu. Anh cúi đầu, chào bằng cách đưa tay lên ngang trán, rồi rời đi.

Viện Kiểm tra – Một người tài ba và thông minh, không phải kiểu người lưỡng lự hay do dự. Nhưng ngay trước khi rời khỏi phòng đọc sách, Yên Băng Vân vẫn quay đầu lại và hỏi một cách ngạc nhiên: “Ngài Quan lý, ngài từ nhỏ đã sống trong giàu sang và sung túc, tại sao lại quan tâm đến những người dân đang khổ sở trên đời này đến vậy?”

Fan Xian gãi đầu và trả lời: “Có lẽ là bởi vì… từ lâu tôi đã quen với việc làm những việc tốt.”

……

“Chàng trai Yên Băng Vân kiên nhẫn thật, lại chưa bao giờ hỏi xem cô Shen hiện giờ ra sao rồi.”

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những bụi cây bị cắt ngang d

Như chính anh ta đã nói, Phạm Hiên không phải là một vị thánh nhân, cũng không phải là người tốt thuần khiết theo đúng nghĩa, và chắc chắn không phải là Lê Đình Nhất – khi đối phó với Công chúa Trưởng cùng với vị Hoàng tử Thứ hai kia, lý do đơn giản nhất là bởi vì anh ta và phe Tín Dương từ lâu đã có những mâu thuẫn khó giải quyết.

Nguyên nhân gốc rễ của những mâu thuẫn này – kho báu quốc gia – chính là thứ mà sau khi tái sinh, Phạm Hiên không bao giờ muốn từ bỏ. Kho báu quốc gia chính là Diệp gia; ý nghĩa ẩn chứa bên trong nó buộc Phạm Hiên phải bảo vệ nó bằng mọi giá. Bất kể ai cố gắng cản trở con đường của anh ta, Phạm Hiên sẽ không ngần ngại đẩy họ ra xa.

— Cuộc đời con người nên được trải qua như thế nào?

Cuộc đời Phạm Hiên nên được trải qua như thế nào? Yêu bản thân mình, yêu vợ, yêu gia đình, yêu thế giới xung quanh, yêu những người mình yêu và cả tình yêu mà người khác dành cho mình. Điều này không phải là do ảnh hưởng của Đài Truyền hình Tình yêu Vĩ đại, mà là xuất phát từ trái tim chân thành của anh ta. Sống một cuộc đời lầm lạc, áp bức người khác, cũng là một lựa chọn; sống một cuộc đời ngoan ngoãn, cam chịu, luôn lo sợ về tương lai, cũng là một lựa chọn; hoặc chiến đấu, giết chóc, thống trị cả thế giới, cũng là một lựa chọn.

Phạm Hiên chỉ là một con người bình thường, ham muốn hưởng thụ cuộc sống, quyền lực và sắc đẹp phụ nữ, nhưng những trải nghiệm qua hai kiếp sống đã giúp anh ta hiểu rõ hơn những gì mình thực sự mong muốn. Vì vậy, anh ta tin rằng một cuộc đời rực rỡ, mạnh mẽ – biết khi nào cần cứng rắn, khi nào cần mềm mại, thường xuyên tiếp xúc với những người phụ nữ xinh đẹp, kiếm thật nhiều tiền và ngắm nhìn những cảnh đẹp của thế giới này – mới chính là cuộc đời đáng sống.

Trong điều kiện đầu tiên là đảm bảo tính mạng và cuộc sống vật chất, anh ta không ngại làm đẹp thêm cho thế giới tâm hồn của mình. Nhưng để thế giới trở nên đẹp đẽ, trước hết những người sống trong đó phải được cười, được hạnh phúc. Vì vậy, ngay từ đầu, “kẻ đáng thương” Phạm Hiên này đã không tránh khỏi việc phải trải qua nhiều gian khổ.

Nếu như anh ta vẫn giữ được tâm trạng sắc bén và quyết liệt như khi còn là một thiếu niên ở Đàn Châu, có lẽ anh ta sẽ sống tự do và hạnh phúc hơn nhiều. Những vấn đề như kho báu quốc gia hay sự phúc lợi của người dân sẽ không làm anh ta bận tâm. Nhưng chính sự tò mò vô cớ vào mùa xuân năm Thứ tư triều đại Khánh L

Nội dung cuộc trò chuyện này nhanh chóng được truyền đến cung điện thông qua kênh bí mật nhất của quốc gia Qing, và đồng thời cũng được gửi đến phòng làm việc của Trần Bình Bình.

Phản ứng của Trần Bình Bình rất đơn giản – ông ta ngay lập tức ban hành một sắc lệnh, giao quyền kiểm soát toàn bộ viện cho Fan Xian tạm thời. Điều này có nghĩa là, cho đến khi Trần Bình Bình thu hồi sắc lệnh đó, Fan Xian hoàn toàn có thể tự do điều động toàn bộ lực lượng của cơ quan khổng lồ và đáng sợ này – Viện Kiểm tra.

Trong phòng làm việc của hoàng đế, vị vua tối cao của quốc gia Qing đang nhìn vào báo cáo trước mặt mình và chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

Trong lòng hoàng đế, ông cảm thấy rất mãn nguyện với những gì Fan Xian đã làm trong những ngày qua. Nếu tất cả mọi người dân trong nước đều coi Viện Kiểm tra như một con chó của mình, thì con chó đó chắc chắn phải có đủ can đảm và sự tàn nhẫn để “cắn người”. Nhưng đồng thời, nó không thể cứ “cắn” mọi người mỗi khi gặp họ; vì vậy, hoàng đế muốn để Fan Xian đóng vai trò người dắt dây cho con chó đó… Ông muốn xem thực sự khả năng của Fan Xian là như thế nào.

Tất nhiên, hoàng đế còn đánh giá cao cuộc trò chuyện giữa Fan Xian và Yan Bingyun chiều hôm đó hơn nữa. Những tình cảm được thể hiện trong cuộc trò chuyện đó thực sự rất giống với người phụ nữ mà hoàng đế từng yêu… Một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên khuôn mặt gầy gò của hoàng đế. Mặc dù đứa trẻ nhỏ đó đã nói ra những lời không tôn trọng mình, nhưng hoàng đế vẫn có thể cảm nhận được sự trung thành ẩn sau những lời đó.

Hoàng đế nhìn về phía eunuch đứng trước mặt mình và mỉm cười nói: “Hồng Tứ Ngứa, ông nghĩ sao về Fan Xian?”

Eunuch Hồng cúi người xuống, khuôn mặt già nua của ông không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào: “Quá giả.”

Hoàng đế nhíu mày, không nói gì thêm, nhưng trong lòng lại tự hỏi liệu Fan Xian có đang diễn kịch trước mặt mình hay không. Tuy nhiên, vì nghe nói rằng Lão Ngũ luôn ở miền nam, nên chắc chắn không ai ở kinh đô có thể phát hiện ra kế hoạch của mình.

“Bệ hạ, phải xử lý như thế nào?” Eunuch Hồng hỏi, ý ông ta là về chuyện của Thái tử thứ hai và Công chúa cả.

Hoàng đế lạnh lùng lắc đầu: “Kịch vẫn chưa bắt đầu, làm sao có thể dừng lại ngay được?”

Vị vua của quốc gia Qing cũng luôn lo lắng về tình trạng kho bạc trống rỗng của đất nước. Mặc dù ông luôn nghi ngờ về phía Tín Dương, nhưng vẫn chưa tìm được bằng chứng cụ thể nào. Hơn nữa, vì sức khỏe của Hoàng thái hậu, vị hoàng đế luôn co

Và nếu Phạm Hiên Chân làm theo ý của Ngôn Băng Vân mà giấu kín chuyện này… Hoàng đế nhíu mày; dù Fan Hàn hành động vì lợi ích ổn định của triều đình, thì việc lừa dối người dưới quyền cũng là điều một vị hoàng đế không thể chấp nhận được.

“Tách!” Cánh cửa phòng công vụ bỗng mở ra, một thái giám mang theo hai hộp tấu chương bước vào. Hoàng đế luôn chăm chỉ, việc xem xét các tấu chương thường kéo dài đến tận đêm khuya; điều này đã trở thành thông lệ trong cung điện.

Biểu hiện trên khuôn mặt hoàng đế không thay đổi, nhưng trong lòng ông đang chờ đợi điều gì đó. Khi nhìn thấy chiếc hộp tấu chương mật thiết ở cuối danh sách, khóe miệng ông nở nụ cười dịu nhẹ.

Ông mở chiếc hộp tấu chương mật thiết được niêm phong bằng Viện Kiểm tra, và bắt đầu đọc kỹ lưỡng bản tấu chương đầu tiên mà Fan Hàn viết kể từ khi bước vào chính trường – một bản tấu chương mật.

Thực ra, trong lòng hoàng đế, bản tấu chương có thể thay đổi số phận của rất nhiều người này chẳng hề quan trọng. Trên con đường tiến tới đỉnh cao quyền lực, vị hoàng đế này đã nhìn thấu rất nhiều điều; ông không quan tâm đến những tranh cãi giữa các thế lực, kể cả những suy đoán khác biệt của Fan Hàn. Bởi vì không ai có thể thực sự hiểu được tham vọng và sự tự tin của vị hoàng đế này.

Nhưng đối với cách hành xử của Fan Hàn, hoàng đế rất hài lòng; bởi ông biết rõ rằng Fan Hàn không hề đứng về phe Đông cung để chống lại Thái tử thứ hai.

Vì vậy, khi hoàng đế bắt đầu xem xét các tấu chương tiếp theo, khuôn mặt gầy gò của ông bỗng nhiên hiện rõ vẻ tức giận và khinh thường.

Các viên quan thanh tra của Đô sát viện đã đồng loạt cáo buộc Viện Kiểm tra – Tổng đốc kiêm trưởng ban một – Fan Hàn tham nhũng, nhận hối lộ, và lạm quyền!

Những tấu chương ấy, giống như những ánh mắt thách thức, đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt u ám của hoàng đế.

――――――――――――――――――――――――――――

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương mười tám: An Chí

Trong toàn kinh đô, người đầu tiên biết về việc Đô sát viện đồng loạt cáo buộc Fan Hàn – người đang được sủng ái trong triều đình – không phải ai khác, chính là Fan Hàn himself. Khi hoàng đế chưa xem những tấu chương đó, Fan Hàn đã biết mình đã đứng trước nguy cơ lớn.

Mục Thiếc ngồi đúng quy tắc đối diện Fan Hàn và nói: “Chính Lai Minh Thành, Tả Đô sát viện, đã dẫn đầu việc này vào đêm qua; vì cần có các thủ tục xác nhận, nên hôm nay mới được chuyển đến ban chúng ta.”

Ban một của Viện Kiểm tra có nhiệm vụ theo dõi sự hoạt động của các quan lại một cách bí mật. Nếu các viên quan thuộc ban một không thể phát hiện

Anh ta gật đầu, vỗ nhẹ tờ giấy trên tay và hỏi một cách tò mò: “Chỉ có những tội danh này thôi sao?”

Mưu Thiết nhận ra rằng vị quan lớn này dường như không mấy quan tâm đến chuyện này, liền cau mày nói: “Thưa ngài, không thể xem thường được… Dù sao đi nữa…”

Anh ta ngừng nói lại. Phạm Hiên ngẩng đầu nhìn anh ta, ánh mắt mang chút chế giễu và hỏi: “Có phải ngài nghĩ rằng mình thực sự xứng đáng với những tội danh này không?”

Trong bản tấu của các quan thanh tra triều đình đã viết rõ ràng: trong vòng chỉ một tháng ngắn ngủi khi cai quản một khu vực, Phạm Hiên đã nhận bao nhiêu tiền từ nhiều người khác nhau, đồng thời đã tha thứ cho bao nhiêu nghi phạm, và còn dung túng cho thuộc cấp của mình sử dụng bạo lực trước mặt mọi người. Việc cuối cùng chỉ liên quan đến mặt mũi của triều đình, nhưng hai việc đầu tiên thì là những tội danh thực sự. Những tờ tiền mà thông qua Lưu thị được chuyển đến tay Phạm Hiên đều có bằng chứng rõ ràng; còn những quan lại bị Viện Kiểm tra bắt giữ rồi sau đó lại được thả ra, cũng không thể che giấu được trước mắt mọi người.

Những tội danh này đủ để bất kỳ quan viên nào phải từ chức.

Phạm Hiên xoa xát vùng trán hơi căng thẳng; cả ngày hôm nay anh ta đã bận rộn, và đêm nay lại gặp phải chuyện lớn như thế này, lòng anh ta thực sự rất bực bội: “Những quan thanh tra triều đình của Đại Khánh triều này… Hai cái miệng lưỡi như vậy, nhưng lại có trái tim yếu đuối, luôn sống nhờ vào người khác… Khi nào họ trở nên không sợ hãi trước quyền lực như vậy? Hay là bây giờ quyền lực của ta vẫn chưa đủ lớn? Danh vị của ta vẫn chưa đủ cao cả?”

Mưu Thiết nghe xong không nhịn được mà muốn cười. Bởi vì Viện Kiểm tra luôn coi thường các quan thanh tra triều đình, nhưng anh ta vẫn kiềm chế nỗi cười lại, nghĩ rằng những câu hỏi đáp trả của vị quan lớn kia có phần là hỏi để biết ý kiến của người khác… Bây giờ ở kinh thành này, ai cũng biết rằng Tiểu Phạm quý công có quyền lực và địa vị cao cả.

Điều này thực sự là điều mà Phạm Hiên không hiểu nổi: Tại sao những quan thanh tra triều đình đó lại dám đến làm phiền mình một cách vô cớ như vậy? Những hành động của mình trong những ngày qua luôn khá ôn hòa, có lẽ không làm tổn thương đến lòng tự trọng của họ… Và hơn nữa, uy tín của mình ngày càng tăng trong thời gian gần đây… Liệu họ có không sợ làm cho Hoàng đế không hài lòng không?

Nhìn thấy vẻ mặt của Phạm Hiên, Mưu Thiết biết anh ta đang suy nghĩ gì, liền giải thích: “Thưa ngài… Đây là thói quen của các quan thanh tra triều đình. Họ luôn nhắm vào

“Và những cáo trạng được đặt ra thật sự quá nặng nề.”

Phan Hiên vươn tay vào cốc trà, nhúng vài giọt trà lạnh còn sót lại, thoa nhẹ lên trán mình và xoa đều; hơi lạnh từ trà khiến anh bớt căng thẳng đi một chút.

Cục Đô Sát là một cơ quan rất đặc biệt. Trong triều đại trước, Cục Đô Sát là cơ quan giám sát, công kích và đưa ra đề xuất cao nhất trong triều đình; người đứng đầu là Tả, Hữu Đô Thị Chính, dưới đó có Phó Đô Thị Chính và Khiêm Đô Thị Chính. Theo phân chia quyền hạn địa phương, còn có các Đô Thị Chính kiểm tra và giám sát các tỉnh, huyện, chuyên trách việc đánh giá và công kích các quan chức.

Trong cuốn “Chức Quan Chú” do mọi người soạn thảo vào thời Trang Mạc Hàn, Từng đã viết về Cục Đô Sát của Đại Ngụy thời bấy giờ: “Nhiệm vụ của Đô Thị Chính là chủ yếu công kích các quan chức trong triều đình, làm sáng tỏ những oan ức, giám sát các khu vực khác nhau, đóng vai trò như “mắt và tai” của hoàng đế, đồng thời duy trì trật tự và kỷ luật. Bất kỳ quan lớn gian ác, kẻ tiểu nhân lập phe để chiếm đoạt quyền lực, hay những kẻ lợi dụng quyền lực để gây rối loạn chính trị đều sẽ bị công kích. Những quan chức tham nhũng, suy đồi, phá hoại kỷ luật đều sẽ bị công kích. Những người không tuân theo đạo đức học thuật, đệ trình những ý kiến gây rối loạn hiến pháp, hoặc những người mong muốn được thăng chức một cách bất chính cũng sẽ bị công kích. Khi có cuộc kiểm tra hay triều hành, họ sẽ cùng với Bộ Lãnh Sự xem xét tính xứng đáng của các quan chức để quyết định thăng chức hay giáng chức họ. Những vụ án nghiêm trọng sẽ được xét xử tại triều đình, cùng với Bộ Hình Luật và Tòa Án Đại Lý để đưa ra phán quyết công bằng. Các Đô Thị Chính được giao nhiệm vụ giám sát các khu vực khác nhau, mỗi người đều thực hiện nhiệm vụ theo chỉ thị riêng. Mười ba Đô Thị Chính này chủ yếu giám sát và công kích các quan chức trong và ngoài triều đình; họ có thể công khai công kích, hoặc gửi đơn khiếu nại… Và Cục Đô Sát chính là người đứng đầu trong việc thực thi các quy định này.”

Tuy nhiên, Cục Đô Sát của Quốc Khánh xa xôi so với vinh quang của thời đại trước; các Đô Thị Chính kiểm tra các tỉnh, huyện đã bị bãi bỏ, quyền xét xử các vụ án đã được chuyển cho Bộ Hình Luật và Tòa Án Đại Lý. Hầu hết các quyền lực liên quan đến việc giám sát các quan chức ở các tỉnh, huyện đã được chuyển sang tay của Trần Bình Bình – người đã thành lập Viện Kiểm tra này. Hiện nay, Cục Đô Sát chỉ còn đóng vai trò như “mắt và tai” của hoàng đế, nhưng thực tế họ không

Hầu hết các quan thanh tra trong Viện Điều tra đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, vì vậy họ nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ giới học giả. Trước đây, khi các quan này gửi kiến nghị lên triều đình, chúng luôn nhận được sự đồng tình của đông đảo nhà văn thi sĩ trên khắp cả nước. Sau những cuộc công kích bằng lời nói, triều đình thường sẽ tiến hành điều tra. Dù cuối cùng không tìm ra kết quả gì, nhưng người quan bị cáo buộc sai phạm đó cũng không thể nào đứng ngay ngắn trước triều đình nữa.

Phan Hiền cười lạnh một tiếng, rồi lập tức hiểu ra vấn đề nằm ở đâu. Có vẻ như việc Viện Kiểm tra đang điều tra bí mật về vụ việc liên quan đến Tín Dương và Thái tử đã bị lộ ra ngoài. Anh ta nhớ rõ ràng người tiền nhiệm của mình – vị Quan thanh tra trái, người được Công chúa Trưởng chỉ thị muốn làm gãy chân anh ta – chính là kẻ được Công chúa Trưởng nuôi dưỡng. Còn người tài năng mà anh ta đang điều tra bí mật, Hạ Triệu Duy, thì hiện cũng đang làm việc trong Viện Điều tra.

Chỉ sau một thời gian ngắn, bản kiến nghị bí mật được gửi vào cung đã nhận được phản hồi. Phan Hiền nhìn vào chiếc hộp được bọc bằng khăn len màu vàng óng, lắc đầu rồi mở ra xem. Bên trong chỉ có một tờ giấy trắng, trên đó viết hai chữ:

“An Chí.”

……

……

Tên của Phan Hiền là Phan Hiền… Chữ viết của anh ta là “An Chí”!

Bây giờ, anh ta tự nhiên có thể đoán ra rằng hai chữ đó chắc chắn do Hoàng đế bàn tặng cho mình từ ngày xưa. Anh ta nhíu mày, không hiểu ý định thực sự của Hoàng đế là gì. Khi gửi bản kiến nghị bí mật, anh ta đã biết rằng Hoàng đế chắc chắn sẽ tạm thời che giấu vấn đề về kho bạc quốc gia bị thâm hụt. Nhưng việc đột nhiên xuất hiện những kiến nghị cáo buộc anh ta tham nhũng đã khiến anh ta hiểu lầm, nghĩ rằng Hoàng đế muốn anh ta cũng phải nhịn nhục điều này.

“Không thể yên tâm được.” Phan Hiền lắc đầu và nói với Mục Thiết: “Hãy điều tra những vị quan thanh tra tự xưng là trong sạch kia. Nếu họ cáo buộc tôi tham nhũng và vi phạm pháp luật, thì họ chắc chắn sẽ không ngần ngại hành động… Điều đó thật là không đúng đắn.”

Mục Thiết có vẻ ngạc nhiên và trả lời: “Viện trưởng Trần Từng đã ra lệnh rằng đối với các bản kiến nghị từ Viện Điều tra, chúng ta nên coi như tiếng sủa của chó, đừng để tâm đến chúng… Bởi vì cung điện không muốn Viện Kiểm tra điều tra Viện Điều tra, để tránh gây ra những rắc rối. Hơn nữa, để mở rộng quyền tự do ngôn luận, Hoàng đế chưa bao giờ ban

Mưu Thiết trong lòng vô cùng vui mừng; người của Viện Kiểm tra đã từ lâu mong đợi ngày này, ông ta hào hứng nhận lệnh rời khỏi phủ và tự mình sắp xếp các điệp viên để bắt đầu điều tra những hành vi phi pháp của các quan thanh tra tại Viện Điều tra.

Ngày thứ hai, Phạm Hiền Hảo may mắn được ở nhà chơi mahjong suốt cả ngày, tận hưởng cơn mưa tốt lành, hoàn toàn không coi trọng những cáo buộc của các quan thanh tra. Tuy nhiên, Wan Er Ruo Ruo – người biết tin từ miệng ông ta – lại có vẻ lo lắng, bởi ai cũng hiểu tầm quan trọng của danh tiếng quan lại.

Chỉ khi tin tức về việc các quan thanh tra cáo buộc Phạm Hiền đã lan truyền khắp kinh thành, và Văn phòng Trung thư cũng đã sao chép bản kiến nghị cáo buộc gửi đến Phàn Phủ, Phạm Hiền mới giả vờ như mới biết chuyện, tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và tức giận, nhưng vào ban đêm, ông vẫn ngủ ngon lành.

Sáng sớm ngày thứ ba, Phạm Hiền rời khỏi phủ. Theo quy định, những quan lại bị các quan thanh tra cáo buộc phải tạm dừng công việc hiện tại và nộp đơn tự biện hộ, nhưng ông lại không làm theo quy định đó, mà thay vào đó đi thẳng đến Quán Thức Phong, cùng gia đình thưởng thức những chiếc bánh bao thơm ngon.

Sự việc này đã gây ra một làn sóng lớn trong kinh thành; ai cũng không biết liệu vị quan nổi tiếng này sẽ chọn phương thức nào để đáp trả, bởi vì lần này các quan thanh tra đã chuẩn bị kỹ lưỡng, đặt ra những cáo buộc rất cụ thể, thậm chí còn kiểm tra rõ ràng những quan viên nào đã ra vào một số nơi trong tháng qua.

Nhưng không ai ngờ rằng, Phạm Đề Sử lại không tấn công các quan thanh tra, mà thay vào đó lại tập trung vào những chiếc bánh bao thịt.

Ngày thứ tư, sau vài ngày liên tục mưa, cuối cùng thời tiết cũng tốt lên. Phạm Hiền dẫn gia đình đi tham quan hoa cúc ở ngoại ô, và trước cả mọi người, ông đã tự do chạm vào những bông hoa cúc non vừa nở.

……

……

Theo lý thuyết, lúc này Văn phòng Trung thư lẽ ra phải đưa ra chỉ thị của Hoàng đế: liệu có nên điều tra hay không? Liệu có nên hỏi han hay không? Dù là muốn đánh thức ông Phạm Hiền – người đang trở nên nổi tiếng quá nhanh trong năm nay – hay là muốn trách móc các quan thanh tra của Viện Điều tra vì đã gây rối, thì Hoàng đế cũng cần phải có một thái độ rõ ràng! Trong cuộc họp triều, Bộ trưởng Bộ Hành chính Yên Hành Thư cuối cùng không nhịn được sự tò mò trong lòng và thận trọng hỏi một câu, nhưng Hoàng đế chỉ khẽ gật đầu mà không có bất kỳ phản ứng nào khác.

Tình huống trở nên căng thẳng và ngượng ngùng; vẻ mặt uy nghiêm của các quan thanh tra cũng dần biến thành sự ngượng ngùng. Họ lên kế hoạch

―――－－－－－－－－－－－－－

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương mười chín: Đối đầu trước cung điện

Hoàng đế Khánh Quốc thực ra đang chờ bản biện hộ của Phạm Hiên; ông ta dự định sẽ xử lý vụ việc này một cách qua loa, để nó biến mất như những chuyện đã qua. Bất kỳ vị hoàng đế nào trong thời đại thịnh vượng đều rất giỏi trong việc “xử lý những vấn đề phức tạp một cách khéo léo”.

Nhưng không ngờ Phạm Hiên lại cứ im lặng, tỏ ra như không có gì phải lo lắng, tiếp tục đi du lịch khắp nơi, khiến vấn đề này bị bỏ qua. Trong lòng ông ta nghĩ rất xảo quyệt: “Chẳng phải muốn tôi phải gánh chịu hậu quả sao? Là một vị hoàng đế, ông phải bảo vệ tôi chứ… Nếu chỉ là những chuyện nhỏ như thế này mà ông đã phải e ngại, thì khi đến lúc cần thiết, khi tôi phải đối phó với Công chúa Trường, liệu ông có bỏ tôi cho Thái hậu để bà ấy xử lý không?”

Nếu là những quan lại được sủng ái thông thường, họ chắc chắn không có sự kiêu ngạo và quyết tâm như Phạm Hiên. Người ta thường nói rằng tâm trí của hoàng đế khó lường, quyền lực của ngài không bao giờ ổn định; nếu một quan lại tự cao tự đại vì được sủng ái, ai biết một ngày nào đó hoàng đế sẽ nhớ đến việc họ từng ngồi trên xe ngựa của ngài và chém họ, và họ sẽ không còn chỗ nào để than phiền.

Nhưng Phạm Hiên biết rằng mình không phải là một quan lại bình thường, và hoàng đế thì không hề biết điều đó… Vì vậy, vụ việc này trở nên thú vị hơn; ông ta đang thử xem hoàng đế sẽ sẵn lòng làm đến mức nào cho mình.

……

………

Sau bảy ngày các quan lại cùng nhau gửi đơn kiến nghị, Phạm Hiên ngồi trên xe ngựa đến trước cung điện. Khi xuống xe, những quan viên thuộc nhóm Khai Niên đã bảo vệ ông ta ở vị trí trung tâm. Những bộ quần áo màu đen xám, khuôn mặt lạnh lùng và thân hình cao ráo của họ đều cho thấy địa vị của ông ta.

Các quan viên tụ tập trước cung điện nhìn thấy cảnh này, tự nhiên biết rằng đây chính là người mà mọi người thường bàn tán sau bữa ăn… Không cần nói gì thêm, nếu so với việc công khai sử dụng các điệp viên để bảo vệ bản thân, thì Phạm Hiên chính là người đầu tiên trong số những người như vậy.

Hôm nay là ngày họp triều. Hoàng đế đã đặc biệt triệu Phạm Hiên vào cung để nghe cuộc họp, và tất cả các quan viên đều biết hôm nay sẽ thảo luận về vấn đề gì; họ không khỏi cảm thấy hào hứng. Một số quan lại thân thiện với gia đình Phạm đã đến chào hỏi ông ta, lấy cớ là thời tiết đang trở nên lạnh giá, rồi trốn sang bên cạnh cửa cung điện.

Lúc này, hai bên đường lớn trướ

Đối phương là một quan thanh liêm; bản thân mình không thể nào cử vài người thuộc hạ đi ám sát họ được. Nếu làm vậy, dù hoàng đế có giỏi đến đâu chăng nữa, cũng chỉ có thể đuổi mình trở về Đàn Châu mà thôi.

Phạm Hiên hiểu rằng, trong thế giới này, điều quý giá nhất chính là những quan thanh liêm. Anh cũng tin rằng những người này thực sự là những quan chức chính trực. Nhưng anh còn hiểu rõ hơn nữa rằng, điều đáng sợ nhất chính là khi những quan thanh liêm này đồng loạt quay lưng lại với bạn! Nghĩ đến điều này, anh không khỏi ngưỡng mộ người mẹ vợ trẻ tuổi xinh đẹp của mình – bà ấy đã thành công trong việc vận động những quan thanh liêm không tham lam, không hối lộ này; bà ấy thực sự rất giỏi.

Trong khi Phạm Hiên đang thầm tự nhủ như vậy, thì những vị quan thanh liêm tại Viện Công Thẩm đang đứng đó cũng đang thầm thán không kém.

Rõ ràng, những hành động của Phạm Hiên trong suốt hơn một tháng qua đã cho thấy bản chất thật của ông ta – một kẻ tham quan, một kẻ giỏi lợi dụng quyền lực để đạt được những mục đích cá nhân. Họ đã có đủ bằng chứng để buộc tội ông ta, nhưng tại sao hoàng đế vẫn chưa ra lệnh gì? Họ không lo lắng rằng việc bảo vệ Phạm Hiên sẽ khiến họ phải chịu hình phạt nặng hơn; một mặt, họ tin tưởng vào sự sáng suốt của hoàng đế, mặt khác, vai trò của các quan thanh liêm chính là can ngăn những điều sai trái, dù phải hy sinh tính mạng cũng không sao… Miễn là họ có thể để lại tiếng tốt sau khi qua đời!

Tuy nhiên, những ngày gần đây, cuộc sống của các quan thanh liêm tại Viện Công Thẩm thực sự không mấy dễ dàng. Trước hết, những nỗ lực liên kết với các quan chức trong triều đình đều không mang lại kết quả gì; dù là quan viên của bộ nào, khi nghe về mục đích của họ, họ vẫn tỏ ra lịch sự, nhưng kiên quyết từ chối ký tên vào các đơn kiến nghị. Tiếp theo, những nỗ lực kêu gọi sự ủng hộ từ giới học giả dân gian cũng không thành công; những nhà văn tài ba từng chỉ trích chính sách triều đình trước đây, khi biết rằng họ muốn cáo buộc Phạm Hiên, đều lắc đầu không tin. Và điều khiến các quan thanh liêm cảm thấy bực bội nhất chính là thái độ của những người trẻ tuổi tại Thái Học; vị quan thanh liêm đã cố gắng vận động sinh viên tại đó cuối cùng cũng bị đuổi ra ngoài… Không ai tin rằng một người như Phạm Hiên – vị “thi sĩ vĩ đại”, người được mọi người coi là người kế nhiệm sáng giá, con trai của một bộ trưởng, hình mẫu của giới trẻ học giả, và là người tình trong mơ của hàng ngàn thiếu nữ – lại có thể hạ thấp bản thân đến mức thè

Vào mùa thu, Kyoto thường có những thay đổi bất ngờ; sau cơn gió là cơn mưa. Một trận mưa thu bắt đầu rơi xuống, từ nhẹ nhàng đến dày đặc, và chỉ trong chốc lát, khoảng đất bằng đá xanh quanh cung điện đã bị ướt sũng, hiện ra màu đen sẫm.

Bên ngoài cổng cung điện, chỉ có Fan Xian cùng nhóm người của Viện Công tố và một số quan lại khác đứng đó. Dù mưa rơi xuống người họ, họ không hề có phản ứng gì cả. Fan Xian nhắm mắt nhìn họ, rồi bỗng nhiên nói: “Quan Lai, hãy vào đây tránh mưa đi.”

Người mà anh ta gọi là Quan Lai chính là Lại Danh Thành, một quan chức cấp ba cao của Viện Công tố. Quan Lai liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng và nói: “Ông Fan đang đứng dưới mưa này, liệu ông có nghĩ rằng việc này có thể làm sạch những tội ác trên người mình không?”

Lại Danh Thành cúi chào và nói: “Hôm nay khi gặp Hoàng đế, tôi chắc chắn sẽ kiện cáo ông Fan đến cùng!”

Fan Xian nhướng mày, nghĩ rằng vị quan này thật sự rất khôn ngoan, rồi cười và đáp lại: “Thật sao? Chỉ là tôi không biết nếu thực sự có người trong hoàng gia phạm pháp, liệu ông Lại có còn sự quyết tâm như hôm nay không.”

Lại Danh Thành tức giận đến mức không muốn nói gì thêm, vẫy tay và bước về phía cổng cung điện, trong khi những quan lại khác đứng sau anh ta thì cúi đầu quỳ xuống dưới mưa!

“Định chơi trò quỳ trước cổng cung điện à?” Fan Xian cảm thấy thương hại lẫn buồn cười, thở dài và nói: “Cuộc đời con người, cuối cùng cũng chỉ là để tìm kiếm danh tiếng mà thôi… Thật không hiểu tại sao triều đình lại nuôi dưỡng những người như các ngài.”

Những quan lại đang quỳ dưới mưa nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ!

Nhưng Fan Xian như không thèm để ý đến họ, kéo chiếc mũ che mưa lên đầu và cười nói: “Tôi là kẻ đen tối; dù có rửa sạch thế nào thì vẫn là đen tối. Còn các ngài, dù ban đầu có màu đỏ thắm, nhưng sau khi bị mưa rửa, cũng sẽ trở thành màu đen.”

Mưa rơi trên bộ áo quan của anh ta, nhưng chiếc áo đó vẫn mượt mà, không thấm nước; màu đen vẫn giữ nguyên vẻ u ám của nó.

Còn những bộ áo quan của các quan lại thì sau khi bị mưa ướt, màu sắc của chúng cũng dần trở nên đậm đặc hơn, gần giống với màu đen.

Các quan lại cúi đầu nhìn những bộ áo của mình, để mưa rửa qua khuôn mặt, nhưng họ vẫn kiên quyết im lặng, không nói một lời nào.

Sau khi tất cả các vấn đề chính trị quan trọng được thảo luận xong, Hoàng đế dường như mới chú ý đến Lại Danh Thành và Fan Xian. Ngài cau mày và ra lệnh cho các eunuch gọi hai người l

Hoàng đế quay đầu nhìn Fan Xián và hỏi: “Tại sao bản biện hộ của ngươi vẫn chưa được nộp lên triều đình?”

Fan Xián cung kính cúi đầu và trả lời: “Thần không hề viết bản biện hộ nào.”

Hoàng đế tức giận la lên: “Thật là ngạo mạn! Các quan thanh tra đã cáo buộc rất nhiều quan lại, nhưng người như ngươi – kiêu ngạo và coi thường mọi thứ – thì thực sự là người đầu tiên! Đừng nghĩ rằng chỉ vì gia đình ngươi từ xưa đã trung thành với triều đình, và vì ngươi đã có công lao trong suốt một năm qua, nổi tiếng khắp thiên hạ, thì ta sẽ không trừng phạt ngươi!”

Fan Xián biết rằng hoàng đế tức giận là vì mình luôn im lặng, không hề tự bào chữa; ông biết rằng mình đã giao trách nhiệm này cho người khác. Vì vậy, ông xin lỗi và nói: “Thần thực sự không biết phải viết bản biện hộ như thế nào… Thần nhận tội.”

Nét mặt hoàng đế dịu đi một chút và nói: “Xét đến việc ngươi mới vào chức vụ, lại bận rộn với công việc công vụ, và Trần Bình Bình kia cũng chắc chắn không dạy ngươi những điều này, vì vậy ta sẽ tha thứ cho ngươi lần này. Hôm nay ta triệu ngươi vào cung để nghe ngươi tự bào chữa và giải thích trước mặt toàn thể các quan lại.”

Fan Xián tỏ ra lúng túng, sau một lúc mới e dè nói: “Thần… thực sự không biết phải tự bào chữa như thế nào.”

Nét mặt hoàng đế lập tức trở nên u ám và ông nói từng câu một: “Vậy là ngươi thừa nhận tội à?”

Fan Xián ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ đau khổ và nói: “Thưa Hoàng thượng, thần không thừa nhận tội! Lý do thần không tự bào chữa là bởi vì những cáo buộc của cơ quan thanh tra thực sự vô lý và không có cơ sở; thần hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, cũng không biết những cáo buộc về hối lộ và vi phạm pháp luật liên quan đến ai, vì vậy thần thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu để bào chữa.”

――――――――――――――――――――――――――――

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương hai mươi: Cuộc tranh luận gay gắt tại triều đình

Các quan lại đều ngạc nhiên, không ai ngờ rằng Fan Xián lại có tính cách kiên định đến mức sẵn sàng chấp nhận mọi hậu quả mà không hề muốn tự bào chữa. Bộ trưởng Bộ Hành chính Yến Hành Thư nhìn mặt tái lại, định nói điều gì đó, nhưng khi ngẩng đầu lên, ông thấy những vị quan cao cấp đứng phía trước mình đều im lặng; lúc đó ông mới nhớ ra rằng mọi chuyện chắc chắn không đơn giản như vậy.

Tướng quân Qin, người đứng đầu cơ quan mật vụ, với bộ râu bạc phơ bay trong gió, đôi mắt nhắm lại, dường như đang ngủ. Yến Hành Thư nhìn xuống bên dưới và thấy con

Yan Xingshu suy nghĩ một hồi, thấy không cần thiết phải vì công chúa trưởng ở xa xôi như tại Xinyang mà làm tổn thương đến Fan Xian – kẻ hay gây rắc rối ấy – nên anh ta cũng im lặng không nói gì thêm.

……

……

Thấy không có quan lại nào lên tiếng chỉ trích Fan Xian, nhưng vẻ mặt của Hoàng đế vẫn không hề giảm bớt sự nghiêm khắc; ánh mắt ông lấp lánh lạnh lùng khi nhìn vào Fan Xian và nói: “Nếu ngươi không tự biện hộ, thì hãy nghe xem Lai Kinh sẽ giải thích thế nào.”

Lai Mính Thành, Tổng thanh tra Bên Trái, nhận lệnh tiến lên và đọc hết những việc phi pháp liên quan đến Fan Xian trong bản tường trình, từng điểm một, thật rõ ràng và minh bạch. Fan Xian trong lòng than thở; ông nghĩ rằng vị Tổng thanh tra này quả thực xứng đáng với cái tên “Lai” của mình – làm sao mọi chuyện lại đổ dồn về đầu mình được? Những khoản hối lộ mà những tên nhỏ bé kia đã đòi tháng trước, liệu chúng có liên quan gì đến mình chứ?

Trong triều đình, tiếng bàn tán ngày càng lan rộng; ánh mắt mọi người nhìn về phía Lai Mính Thành và Fan Xian đều trở nên kỳ lạ. Trong những cáo buộc của Cơ quan Điều tra, điều đầu tiên bị đề cập đến chính là việc Đại Quan công trong cung điện bị nghi ngờ đã nhận hối lộ từ Viện Kiểm tra để giúp em trai mình, Đài Chấn, trong vụ án liên quan đến việc kiểm tra rau củ. Mọi quan lại đều tự hỏi làm sao kẻ lừa đảo như hắn dám kéo cung điện vào chuyện này; mặt khác, họ cũng khinh thường Fan Xian – vì sao trong cơ hội tốt như thế này, anh ta lại chỉ nhận được một nghìn lượng bạc từ Lão Đài mà thôi? Những người đứng đây, ai lại muốn nhận những số tiền nhỏ nhặt như vậy chứ?

Khi nghe tin chuyện này liên quan đến cung điện, Hoàng đế vẫn không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt; ngài lập tức ra lệnh cho các vệ sĩ triệu tập Đại Quan công từ cung của Phu nhân Thục Quý đến triều đình để đối chất.

Mặc dù mọi người đều biết rằng cách điều tra này thật là vô lý, nhưng ai cũng biết rằng Hoàng đế không phải là người bị ràng buộc bởi những quy tắc cũ kỹ; hơn nữa, mọi người cũng tò mò muốn biết chuyện này cuối cùng sẽ kết thúc như thế nào, nên họ đều im lặng không nói gì.

Không lâu sau, Đại Quan công được dẫn lên điện; anh ta đã biết trước rằng hôm nay sẽ có chuyện gì được bàn luận tại triều đình. Với tâm trạng lo lắng, anh ta cũng rất băn khoăn; anh ta nghĩ rằng việc mình gửi tiền qua tay của Y Quý Phi chỉ là do tính cách thoải mái của bà ấy, nhưng bà ấy luôn nói năng rất nghiêm túc; hơn nữa, bà ấy cũng

Đại Quan công nhìn Hoàng đế ngồi trên ngai vàng một cách tội nghiệp và nói: “Cả thiên hạ này ai cũng biết đến danh tiếng của Phạm Thơ Tiên. Dù tôi là kẻ tàn tật, nhưng tôi vẫn là công dân của quốc gia Kính. Nghe nói ông Phạm đã được cử đi sứ đến Bắc Tề, góp phần làm rạng danh cho bệ hạ, tôi cũng rất vui mừng. Trong những cuộc trò chuyện hàng ngày, tôi không thể không nhắc đến ông ấy. Nhưng tôi chưa từng gặp mặt ông Phạm bao giờ, làm sao có thể đưa hối lộ được?”

Lại Đô Thị Chính Lãi Danh Thành hỏi lạnh lùng: “Đại Quan công, thật sự bạn chưa bao giờ gặp Phạm Đề Sử à?”

Đại Quan công quỳ xuống, đầu gối đau nhức; trong lòng, anh ta đã mắng mỏ vị Thị Chính này vô số lần vì việc anh ta quá can thiệp vào chuyện riêng của mình. Nghe câu hỏi đó, anh ta bỗng nhiên nhớ ra: “Đúng rồi, năm ngoái khi tôi đưa bệ hạ đến Phàn Phủ, tôi có gặp ông Phạm một lần, nhưng chỉ là qua lại mà thôi; vì vậy, tôi chỉ gặp ông ấy một lần duy nhất.”

Sau đó, Đại Quan công khóc lóc và thề thốt: “Thưa bệ hạ, thực sự tôi chỉ gặp ông Phạm một lần duy nhất thôi. Nếu tôi đã gặp ông ấy lần nào khác, xin để tôi bị xé nát ruột gan, không được chết yên, kiếp sau tôi sẽ phải làm người hầu!”

Lời thề của anh ta quá độc ác, khiến Hoàng đế tức giận và mắng: “Nói những lời vô nghĩa gì thế!”

Nhưng Lãi Đô Thị Chính lại có vẻ lo lắng và hỏi: “Chuyện đưa hối lộ, không nhất thiết hai bên phải gặp mặt… Đại Quan công, tôi muốn hỏi bạn, liệu bạn có một người cháu xa tên là Đài Chấn, đang làm một chức vụ nhỏ tại Cục Kiểm tra Rau Quả ở Đèn Thị Khẩu không?”

Đại Quan công không dám giấu giếm và gật đầu.

Lãi Đô Thị Chính nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, người Đài Chấn đó chính là một kẻ tham lam…” Anh ta kể lại toàn bộ vụ án mà Viện Kiểm tra đang điều tra, sau đó nhìn thẳng vào mặt Phạm Hiền và hỏi lạnh lùng: “Xin hỏi Phạm Đề Sử, hiện nay người Đài Chấn đang ở đâu?”

Phạm Hiền suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Vụ án này đã được giải quyết. Sau khi người Đài Chấn đó thú nhận hành vi tham nhũng và nộp lại số tiền hối lộ, ông ta đã bị bãi nhiệm. Về hiện tại, tôi không biết ông ta đang ở đâu.”

Lãi Đô Thị Chính nói lạnh lùng: “Thật là không biết… Rõ ràng là bạn đã nhận hối lộ từ Đại Quan công và vi phạm luật pháp. Người Đài Chấn đó đã làm việc tại Cục Kiểm Tra Rau Quả suốt sáu năm, không biết đã tham nhũng bao nhiêu tiền của hoàng gia. Việc người đứng đầu

Fan Xián bình tĩnh và có trật tự đáp lại: “Qua điều tra trong viện, chúng tôi xác nhận rằng Đài Trấn đã tham ô tổng cộng 472 lượng bạc trong vòng sáu năm. Theo quy định thứ ba của luật Qing, những trường hợp số tiền tham ô dưới 500 lượng bạc thì chỉ bị tước chức, phải trả lại số tiền tham ô và bị phạt tiền; không cần phải chuyển vụ án cho Bộ Hình. Vụ án này được giải quyết xong, Đài Trấn bị tước chức và phải nộp 1.000 lượng bạc làm tiền phạt. Không hiểu Tư Lang Lai cho rằng việc xử lý này của tôi có gì không đúng hay có điều gì kỳ lạ?”

Vụ án của Đài Trấn chính là do Viện Kiểm tra điều tra; còn việc anh ta thực sự tham ô bao nhiêu thì vẫn là do lời nói của Fan Xián mà ra.

Tư Lang Lai tức giận đến mức cười khẩy và nói: “472 lượng bạc à? Phạm Đề Sử Chẳng lẽ các ngươi đang lừa dối tất cả các quan lại trong triều sao?”

Lời nói này quá nặng nề; nhưng Fan Xián lại cười đáp: “Tất nhiên, Đài Trấn còn tham ô thêm cả rau củ, trái cây nữa… Theo quy định, những thứ đó cũng cần được tính thành tiền mặt. Như vậy mà nói, quả thực là việc điều tra của viện chưa đủ kỹ lưỡng; Tư Lang Lai đã chỉ ra điểm sai, tôi xin cảm ơn.”

Thấy Fan Xián cố tình lấp liếm, che đậy sự thật, Tư Lang Lai tức giận la lên: “Làm sao có chuyện đó được! Trong suốt sáu năm qua, Đài Trấn ít nhất cũng đã tham ô 4.000 lượng bạc! Dân chúng đang phẫn nộ dữ dội… Phạm Đề Sử Ngươi lại cố tình che chở hắn ta, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

Trong triều đình, mọi người đều im lặng, chỉ nghe thấy giọng nói đầy giận dữ của vị Tư Lang Lại này.

Fan Xián từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt vị Tư Lang Lại đó bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi bước về phía trước một bước.

Nhìn thấy vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt đẹp trai của Fan Xián, Tư Lang Lai bỗng nhiên cảm thấy e ngại và vô thức lùi lại một bước.

Fan Xián nhìn thẳng vào mắt hắn và từ từ nói: “Rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Dân chúng đang phẫn nộ dữ dội…”

Anh ta hít một hơi thật sâu, châm biếm nói: “Xin hỏi Tư Lang Lai, ngài với tư cách là một quan viên thuộc Viện Cảnh Sát, có trách nhiệm báo cáo những việc gian dối và sai trái… Nếu ngài luôn nói rằng Đài Trấn đã tham ô rất nhiều bạc, khiến dân chúng phẫn nộ dữ dội… Thì tại sao trong suốt sáu năm qua, Viện Cảnh Sát lại không hề đệ trình bất kỳ bản báo cáo nào về vụ việc này? Chẳng lẽ ngài mới chính là người thực sự muốn che đậ

……」

“Sáu năm trời phải im lặng! Vậy mà bây giờ lại bảo tôi Viện Kiểm tra tham nhũng và vi phạm pháp luật!”

Phan Hàn cúi chào Hoàng đế ngồi trên ngai rồi quay lại hỏi Lại Thượng thư với giọng đầy tức giận: “Tôi thực sự muốn hỏi ngài, ngài thực sự muốn gì?”

Những câu hỏi liên tiếp khiến Lại Thượng thư hoàn toàn bối rối. Anh ta biết mình đã nói sai điều gì đó, và Phan Hàn đã nắm được điểm yếu của anh ta. Nếu thừa nhận rằng Viện Điều tra không hề biết về vụ tham nhũng của Đài Trấn, thì dù Phan Hàn khăng định rằng Đài Trấn chỉ tham nhũng hơn bốn trăm lượng bạc, cũng không thể xoay chuyển tình hình được nữa. Trước đó, trong cơn giận dữ, anh ta đã nói rằng Đài Trấn tham nhũng rất nhiều, gây ra nhiều bất bình trong dân chúng, nhưng thực ra đó là bẫy do Phan Hàn đặt ra. Là một viên quan thuộc Viện Điều tra, nếu đã biết chuyện này, tại sao trong suốt sáu năm qua lại không hành động gì cả? Chỉ đến khi Viện Kiểm tra bắt đầu điều tra vụ án, anh ta mới nhảy ra cáo buộc người đang điều tra… Sự thật này, sau khi được Phan Hàn chỉ ra, đã trở thành bằng chứng mạnh mẽ cho việc Viện Điều tra ghen tị với Viện Kiểm tra và vu oan người khác.

Các đại thần trong triều đình nhìn Lại Thượng thư với ánh mắt không mấy thiện cảm, trong khi lại ngưỡng mộ Phan Hàn. Những kẻ già ranh này hiểu rõ bản chất của vụ việc, nhưng cách Phan Hàn công khai vạch trần sự thật và Lại Thượng thư phải chịu hậu quả ngay trước mặt mọi người đã khiến họ phải e ngại. Ai ngờ một người trẻ tuổi mới vào chức vụ được một năm mà đã có khả năng như vậy!

Mọi người trong lòng đều thán phục: Phan Hàn vừa có tài viết thơ, vừa giỏi đấu tranh, bây giờ lại còn giỏi làm quan nữa… Thật không hiểu sao ông chủ già Qian Lao này lại may mắn đến thế, có thể nuôi dưỡng được một đứa con riêng tốt đến vậy.

Lại Thượng thư Lại Danh Thành run rẩy, vung tay và quỳ xuống trước mặt Hoàng đế, với giọng nói khàn đặc và đầy xúc động, ông nói: “Thần đã làm sai, xin Hoàng đế trừng phạt thần nghiêm khắc. Nhưng về vụ việc Phạm Đề Sử vi phạm pháp luật, Hoàng đế không thể khoanh lỏng được; Hội đồng Tư pháp sẽ điều tra kỹ lưỡng và chắc chắn sẽ tìm ra sự thật!”

Hoàng đế đã bắt đầu cảm thấy phiền lòng. Nhìn thấy cách Phan Hàn hành xử, ánh mắt Ngài lóe lên một tia vui mừng, rồi ngài nói với giọng không kiên nhẫn: “Đủ rồi, đủ rồi! Một vị Thượng thư như ngài, không biết rằng một viên quan nhỏ bé tham nhũng và vi phạm pháp luật cũng là chuyện bình thường sao? Có g