Kinh Hoa Giang Nam – Chương sáu: Tháng chín

Nam tước hạng nhất, cấp hai trong hệ thống phong hiệu quý tộc.

Phan Hiên tự hỏi trong lòng về ý nghĩa của danh hiệu này, lo lắng rằng việc được phong tước có thể gây ra những lời chỉ trích. Nhưng thực ra, đó là do anh ta quá thận trọng. Mặc dù sứ mệnh tại Bắc Kỳ không hề nguy hiểm trên bề mặt, nhưng vẫn là một công việc vất vả. Vào đầu mùa xuân, tại cuộc họp triều, Hoàng đế đã khiến Thủ tướng Lâm và Phó Thủ tướng Phan phải xấu hổ, buộc họ rời khỏi kinh thành. Dù sau đó Phạm Kiến đã được thăng chức lên vị trí Thượng thư, nhưng việc phong Phan Hiên làm nam tước lúc này, trong mắt mọi người, chỉ là một sự bồi thường lần thứ hai cho Phàn Phủ mà thôi; không ai cảm thấy điều đó quá đáng ngạc nhiên.

Hơn nữa, kể từ khi vào kinh thành, mọi người đều biết rằng lý do Hoàng đế đặc biệt yêu mến cậu bé Phạm Gia chủ yếu là vì tài năng văn chương của cậu ta, điều này hoàn toàn phù hợp với chiến lược phát triển văn hóa mà Hoàng đế đang theo đuổi. Lần này, Phan Hiên mang về từ Bắc Kỳ một xe đầy sách, vì vậy Hoàng đế tất nhiên sẽ ban thưởng cho anh ta.

Mặc dù với chức vụ hiện tại của mình, Phan Hiên không coi trọng một danh hiệu nam tước nhỏ bé đó lắm, nhưng việc được phong tước vẫn mang lại nhiều lợi ích trong công việc. Anh nhìn cha mình và hỏi: “Lệnh phong tước có lẽ sẽ được ban hành vào lúc nào?”

Suốt một thời gian dài, cha con họ đã trò chuyện trong phòng đọc sách này. Phan Hiên kể về những phần thông tin không quá bí mật trong chuyến đi sứ mệnh của mình. Mỗi khi đến phần nói về các công việc trong cung đình, chưa kịp anh tỏ ra lúng túng, Phạm Thượng Thư đã ngay lập tức giơ tay ra, yêu cầu anh bỏ qua những chi tiết đó.

Thực ra, từ nhỏ Phan Hiên đã lớn lên ở Đan Châu, sau khi vào kinh thành cũng hiếm khi trò chuyện với cha mình. Hầu hết thời gian họ trò chuyện đều diễn ra trong căn phòng đọc sách này, vì vậy về mặt tình cảm, họ thực sự thiếu sự gần gũi. Nhưng không hiểu sao, lúc này nhìn thấy mái tóc bạc của cha mình, và nghĩ đến những người đàn ông phong lưu ở Bắc Kỳ đã qua thời, trong lòng anh lại cảm thấy buồn bã và áy náy.

Người đứng đầu viện nói đúng, Sở Nam Bá không nợ Phan Hiên điều gì cả; chính Phan Hiên mới nợ ông ta rất nhiều.

“Ngày mai sẽ vào cung. Có lẽ lệnh phong tước sẽ được ban hành vào lúc đó.” Phạm Thượng Thư nhắm mắt lại, thưởng thức hỗn hợp nước ép trái cây mà Lưu thị chuẩn bị hàng đêm, có vẻ rất thích thú. “Lần

“Thực sự không thể nói là mình đã cố gắng gì cả,” ông cười đau khổ và nói: “Trên suốt chuyến đi này, tôi thực sự chẳng làm được gì cả.”

“Đôi khi, việc chẳng làm gì cả mới chính là cách làm tốt nhất.” Phạm Thượng Thư từ từ mở mắt ra.

Fan Hàn trong lòng bỗng se lại, nghĩ rằng cha mình muốn dùng cơ hội này để nhắc nhở mình về chuyện tranh giành quyền lợi bên ngoài kinh thành với Thái tử, nhưng không ngờ Phạm Kiến lại không hề đề cập đến chuyện đó, mà thay vào đó lại chuyển sang chủ đề khác: “Tôi đã nói với con rất nhiều lần rồi… Đừng quá gần gũi với Viện Kiểm tra. Không ngờ con lại không nghe lời tôi, và cuối cùng đã bị Trần Bình Bình kia lừa vào con đường sai lầm…”

Nói đến đây, Phạm Thượng Thư dường như thực sự rất không hài lòng: “Giữ gìn kho bạc một cách an toàn, đối với người khác mà nói, đó là một cơ hội vô cùng quý giá.”

Fan Hàn cười đau khổ và nói: “Con cũng biết điều đó… Nhưng cha cũng hiểu rằng, người ở Xinyang kia không chịu từ bỏ quyền lợi của mình đâu. Chính cô ta là người đã khơi mào mọi chuyện trước. Nếu con không liên minh với Viện Kiểm tra, làm sao có thể đối đầu với người như cô ta được?”

Phạm Thượng Thư thở dài, nghĩ rằng mình thực sự đã xem xét chưa kỹ lưỡng về vấn đề này. Không ngờ phản ứng của Công chúa Trưởng lại mạnh mẽ đến thế… Ông chỉ có thể lắc đầu và nói: “Dù sao thì cô ấy cũng là em gái ruột của Hoàng đế, là con gái yêu quý nhất của Thái hậu, và cũng là mẹ đẻ của Wan Er… Những chuyện đã qua, thì cứ để nó qua đi.”

Fan Hàn tin lời cha mình. Mặc dù ông không hoàn toàn tin rằng cha mình là người sẵn sàng nuốt giận vào lòng, nhưng ông cũng biết rằng lòng trung thành của cha mình đối với hoàng gia là không thể lay chuyển. Cha mình luôn tìm cách bảo vệ lợi ích cho cả gia đình trong phạm vi cho phép… Và việc cha mình luôn yêu cầu con trai mình tránh xa Viện Kiểm tra cũng là vì không muốn con trai mình bị cuốn vào những cuộc đấu tranh chính trị phức tạp và đầy rủi ro ở kinh thành.

Nhưng… Kho bạc chính là tiền bạc, còn triều đình chính là chính trị… Và tiền bạc với chính trị luôn là hai thứ không thể tách rời nhau… Có lẽ ban đầu, cha mình cũng chưa nghĩ kỹ đến điều này… Dù sao đi nữa, Fan Hàn cũng rất biết ơn sự lo lắng của cha mình, và nói: “Xin cha yên tâm, con sẽ cẩn thận và tỉnh táo.”

Phạm Kiến có vẻ hài lòng với lời cam kết của con trai mình, và hỏi: “Chỉ những người thực sự mạnh mẽ mới có quyền thể hiện sự yếu đuối… Người yếu thì vốn dĩ đã là những kẻ mong manh rồi

Fan Xian hiểu ý của cha mình, cười một tiếng rồi bỗng nhiên nhớ đến chuyện khác và hỏi: “Cha ơi, sau khi trở về kinh thành, con có thể để bảy người của Gao Da đi theo con không?”

Phạm Thượng Thư nhìn con trai mình một cái, ánh mắt luôn nghiêm túc bỗng nhiên lộ ra nụ cười dịu dàng: “Con cũng biết đấy, cha chỉ là người quản lý việc huấn luyện các binh sĩ Hổ Vệ thay cho hoàng gia mà thôi; quyền quyết định thực sự nằm trong cung điện. Nếu con muốn giữ lại những người Hổ Vệ đó, cha sẽ phải đi nói chuyện với họ, nhưng có lẽ Hoàng đế sẽ không đồng ý đâu.”

Fan Xian cười buồn, trong lòng anh thực sự rất tiếc nuối khi phải từ bỏ bảy người Hổ Vệ dùng kiếm đó. Có những cao thủ im lặng như vậy bảo vệ bên cạnh, an ninh của mình sẽ được đảm bảo tốt hơn nhiều. Trên những đồng cỏ bên ngoài sông Vũ Độ, khi bảy người hợp sức tấn công, ngay cả Hải Đường cũng không thể chiếm được ưu thế. Sức mạnh như vậy, so với những kiếm sĩ thuộc sáu đơn vị của Viện Kiểm tra, thì còn cao hơn một bậc nữa; chưa kể đến nhóm Khởi Niên mà anh từng tổ chức trước đây. Nhóm Khởi Niên là lực lượng trung thành và gần gũi nhất với anh; mặc dù dưới sự huấn luyện của Vương Kỷ Niên, họ đã dần trở nên hoàn thiện cả về khả năng theo dõi thông tin lẫn các nhiệm vụ khác, nhưng tiếc là về mặt võ lực vẫn còn yếu một chút.

Tuy nhiên, anh cũng hiểu rằng Hổ Vệ thường chỉ được điều động để bảo vệ các hoàng tử; ví dụ, trong doanh trại binh sĩ riêng của Quân đội Tây Lộ cũng có một số người Hổ Vệ, họ được phái đi bảo vệ Hoàng tử Đại. Mặc dù đôi khi Hoàng đế cũng điều động Hổ Vệ đến bên cạnh một số đại thần, nhưng đó đều là những nhiệm vụ đặc biệt. Chẳng hạn, khi cha vợ anh là Thủ tướng Lâm từ chức và trở về quê nhà, Hoàng đế đã cử bốn người Hổ Vệ đi theo để tôn vinh những công lao mà Thủ tướng đã đóng góp cho đất nước suốt cuộc đời, đồng thời đảm bảo an toàn cho ông trên đường trở về. Sau khi nhiệm vụ đó hoàn tất, những người Hổ Vệ đó sẽ quay trở về kinh thành và biến mất trong những ngôi nhà bình thường.

Fan Xian biết được tất cả những điều này là bởi vì Phạm Kiến luôn đảm nhận việc xử lý những vấn đề này thay cho Hoàng đế. Bây giờ khi đoàn sứ đã trở về kinh thành, nếu những người Hổ Vệ này tiếp tục đi theo anh, sẽ không tránh khỏi bị người của hoàng gia phát hiện ra, và điều đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối lớn.

Phạm Thượng Thư nhìn thấy vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt con trai mình, không khỏi c

Đây chính là lời nhắc nhở bản thân mình, đừng quên những học trò kia. Dù rằng vị trí của mình trong lòng các nhà văn thiên hạ đã được xác định rõ ràng, và những học trò do cha mình để lại tại triều đình cũng có thể giúp đỡ, nhưng theo thời gian, vẫn cần phải có những người thuộc phe mình có thể nói lên tiếng tại triều đình.

Hiểu được ý nghĩa trong lòng cha mình, Fan Xian không khỏi cảm thấy xúc động. Nhưng đàn ông một đời, cuối cùng cũng không biết phải bày tỏ cảm xúc ra sao, chỉ biết cúi đầu sâu sắc trước cha mình.

Phạm Thượng Thư vẫy tay, bảo anh ta lui vào phòng và chào hỏi. Sau khi suy nghĩ một lát, Fan Xian quyết định không nên vội vàng bàn về chuyện hôn nhân của em gái mình; việc này cần phải tiến hành từ từ. Anh ta liền cung kính rời khỏi phòng.

Nhìn theo bóng dáng thẳng tắp của Fan Xian khi anh ta rời khỏi phòng đọc sách, trong ánh mắt của Phạm Thượng Thư hiện lên vẻ tự hào và an ủi. Có một đứa con như thế này, cha còn mong đợi điều gì nữa? Ông nhẹ nhàng uống hết giọt nước ép cuối cùng trong bát, biết rằng đứa con mình đã đoán ra điều gì đó, nhưng với tính cách của đứa bé ấy, nếu đối phương không nói ra, thì cũng không sao cả… Tương lai của gia tộc Phan phụ thuộc vào đứa bé này.

Nghĩ đến điều này, Phạm Thượng Thư không khỏi ngưỡng mộ vị Thủ tướng Lin – người đã rời xa trung tâm quyền lực của Quốc gia Khánh. Ông tự hỏi liệu con cáo già kia có may mắn thật không; mình đã phải trả giá rất đắt, vất vả suốt hơn mười năm, còn ông ta thì chỉ cần sinh một cô con gái là đủ rồi.

Tháng Chín trôi qua một cách nhàm chán và yên bình; mọi thứ đều ổn, chỉ thiếu đi những phiền muộn.

Fan Xian ngồi trên xe ngựa, nhẹ nhàng gõ vào thanh gỗ cửa sổ, và theo một nhịp điệu kỳ lạ, anh ta hát một bài hát mà người khác không thể hiểu được. Đối với hầu hết các quan lại, việc vào cung là một việc rất nghiêm túc, nhưng anh ta chỉ cảm thấy buồn chán. Lần đầu tiên trở về kinh thành, sau khi đã thảo luận với vợ và cha mình, anh ta cảm thấy rằng dù có ở trong hay ngoài triều đình, ở kinh thành hay nơi nào khác, hiện tại cũng không có việc gì đáng để lo lắng. Sau khi vào cung nhận chức vụ và cúi đầu chào hỏi, anh ta sẽ quay lại vườn để sắp xếp mọi việc, và có lẽ sau đó sẽ quay trở lại núi Cang Sơn để luyện tập nhảy từ trên vách đá xuống...

Bàn tay đang gõ vào thanh cửa sổ đột nhiên dừng lại; anh ta bỗng nhiên nhớ đến chuyện hôn nhân của em gái mình, và nhớ đến việc Li Hong Cheng sẽ tổ chức tiệc chào đón mình bên bờ sông Lưu Tinh vào tối nay. Khuôn mặt

Hiện nay, khi Hoàng đế đang trị vì, Ngài cực kỳ ghét bỏ những kẻ chỉ biết tìm cách nổi tiếng một cách giả tạo. Vì vậy, các đại thần không dám đến quá sớm, nhưng cũng không dám đến quá muộn. Không ai biết là ai đã nghĩ ra ý tưởng này, nhưng có một số người đã đặt chỗ trước tại nhà trà ở góc phố mới, rồi dậy sớm từ cung điện để chờ đợi trong phòng riêng của nhà trà, và sai người theo dõi diễn biến bên cổng cung điện để xác định thời điểm thích hợp để xếp hàng.

Viện Kiểm tra Về chức vụ “Đề Sát”, không hề có chuyện phân biệt thật giả; ngoại trừ người bí ẩn kia mà mọi người đã quên mất, Fan Hàn thực sự là người đầu tiên giữ chức vụ này kể từ khi Quốc gia Qing được thành lập. Vì vậy, hiện tại ông vẫn chỉ có phẩm trật tương đương với một quan viên cấp bốn của Thái Học Viện. Nếu không phải vì Hoàng đế muốn nghe báo cáo từ sứ đoàn, thì ông chắc chắn không có quyền tham gia buổi họp triều đình, và cũng không cần phải mặc trang phục triều đình suốt nửa ngày. Vào buổi sáng sớm, ông xuất phát từ Phàn Phủ, đi một cách thoải mái; khi đến cổng cung điện, ông lại đến muộn hơn hầu hết các đại thần khác.

Người nổi tiếng thường gặp phải sự ghen tị; huống chi là một chàng trai trẻ tuổi chỉ mới vào kinh được một năm rưỡi mà đã trở nên nổi tiếng đến mức gây chú ý. Hơn nữa, chàng trai này còn Từng làm mất mặt cho hầu hết các quan lại ở kinh, thậm chí đã khiến một vị Thượng Thư phải chết và đuổi một người khác đi. Như câu ngạn ngữ “Khi rùa kêu thì cá sấu cũng vang tiếng; khi thỏ chết thì cáo cũng than thở”, mọi người nhìn thấy vị Đề Sát trẻ tuổi, đẹp trai này bước xuống xe ngựa và ngáp ngủ, đều cảm thấy e ngại và khinh thường ông ta.

Fan Hàn nhìn quanh và cũng cảm nhận được rằng bầu không khí có vẻ không ổn. Những đại thần này đều là các Thượng Thư thuộc các bộ khác nhau hoặc là các chức sắc cao cấp của các tự viện, tất cả đều có phẩm trật từ cấp hai trở lên. Ai trong số họ mà vợ không được ban chức vụ, ai mà nhà không có vài vật phẩm được ban tặng bởi Hoàng đế? Mình còn trẻ tuổi mà lại đến muộn hơn cả họ... Nếu như không có sự hậu thuẫn của Phạm Thượng Thư, đặc biệt là người đàn ông gãy chân kia, thì chắc chắn những quan lại thực sự quyền lực ở Quốc gia Qing đã la mắng ông ta một trận rồi.

Bây giờ dĩ nhiên là không thể la mắng được, nhưng mọi người cũng không nhìn ông ta một cách thiện cảm. Họ liếc nhìn ông ta một cách lạnh lùng rồi quay đầu đi. Trong số các đại thần, có vài người là những người được Lin Ruofu đề bạt từ trước đây; họ muốn tiến lên nói chuyện với

Phạm Thượng Thư Hôm nay không hiểu sao mà cha đến muộn hơn bình thường, cũng không đi cùng con trai mình. Fan Xián vội vàng ra đón và cẩn thận giúp cha xuống khỏi xe ngựa.

Phạm Thượng Thư Nhìn con một cái rồi lắc đầu: “Cha chưa đến nỗi già đến thế đâu.”

Fan Xián cười, biết rằng mình đã diễn quá đà một chút. Mặc dù trên mặt Phạm Thượng Thư có vẻ không hài lòng, nhưng các quan lại đều nhận thấy điều đó. “Ông già Qian Lò” hôm nay tỏ ra vô cùng vui vẻ; ngay cả tay con trai mình cũng không buông, mà dẫn con đến đây ngay.

Phạm Thượng Thư Đích thân dẫn con đến, vì vậy các đại thần khác không thể tiếp tục giữ thái độ kiêu ngạo được nữa, và họ bắt đầu chào hỏi lẫn nhau. Chỉ trong chốc lát, Sở Nam Bá đã dẫn Fan Xián đi quanh nơi để cậu ta nhận biết hết tất cả các đại thần có quyền lực thực sự trong triều đình. Fan Xián liền gọi họ là “chú”, “bác”, “thượng đế” v.v. Khi nhìn thấy người thanh niên này luôn mỉm cười, các đại thần đều cảm thấy dễ chịu hơn nhiều; những đại thần thuộc phe của Lâm gia thì càng thêm thân thiện, liên tục khen ngợi cậu ta là người trẻ tuổi nhưng tài năng.

Tuy nhiên, vẫn có một số đại thần nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt lạnh lùng. Dù họ cũng chào hỏi, nhưng biểu cảm trên mặt họ vẫn rất lạnh lùng. Dù sao thì ai cũng biết rằng điểm nổi bật nhất của người thanh niên Fan này chính là nụ cười dường như hiền lành nhưng thực chất rất xảo quyệt của anh ta.

Vị Bộ trưởng Bộ Hành chính, người đã phục vụ qua ba triều đại, nhìn thấy cha con nhà Fan tiến đến trước mặt mình, không khỏi phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Nói thật, từ khi quốc gia này được thành lập cho đến thời đại của nhà Ngụy, hiếm khi thấy có cha con nào giống như hai người này cùng nhau ra triều đình như vậy… Thật là đang trong thời kỳ thịnh vượng.”

Phạm Kiến Cười ha hả và nói: “Ân huệ của Hoàng đế thật là vô tận…” Có vẻ như ông ta không nhận ra sự chế giễu trong lời nói của người kia, và hoàn toàn đổ lỗi tất cả những điều tốt đẹp cho Hoàng đế. Phạm Hiền Vĩ Cười nhẹ, biết rằng trong tình huống này, mình thực sự không có gì để nói, vì vậy đơn giản là im lặng mà thôi.

……

……

Đúng lúc này, ba người eunuch từ từ bước ra khỏi cửa cung điện; rõ ràng người ở giữa họ có địa vị cao hơn. Anh ta vẫy chiếc quạt tay và nói nhẹ nhàng: “Các vị đại thần, mời vào bên trong đi.”

Các đại thần lập tức ngừng việc chào hỏi lẫn nhau, chỉnh lại trang phục một chút rồi bước vào cung điện. Có lẽ vì đã quen với việc này, họ thậm chí không buồn nhì

Cuối cùng, anh ta kết luận rằng mỗi khi Đại nhân Phạm nhìn mình, nụ cười trên khuôn mặt ông ấy thật sự chân thành, không giống như những vị đại thần khác – những người chỉ tỏ ra ân cần khi cần thiết, còn trong những lúc khác dù vẫn mỉm cười thân thiện, nhưng ánh mắt họ luôn ẩn chứa một chút khinh thường khó hiểu, khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Lần đầu tiên tham gia buổi họp triều, Phạm Hiền không khỏi hồi hộp, nhưng vì đứng ở cuối hàng quan lại dân sự, cách xa ngai vàng rất xa, nếu không phải vì võ công của anh ta mạnh mẽ và khả năng quan sát tinh tế, có lẽ anh ta cũng không thể nghe được những gì Hoàng đế đã nói. Dù biết rằng người đàn ông trung niên ngồi trên ngai vàng chắc chắn sẽ để ý đến mình, anh ta vẫn cố gắng thư giãn một chút và bắt đầu quan sát nội thất của Cung điện Thái Cực.

Mặc dù đã vào cung vài lần, nhưng phần lớn thời gian anh ta đều ở trong hậu cung, trò chuyện cùng các phi tần. Anh ta từng cùng Văn Nhi dạo chơi ngoài vườn… Nhưng Cung điện Thái Cực này chỉ là đại điện chính của hoàng cung; anh ta chỉ có cơ hội nhìn từ xa mà thôi, chưa bao giờ được bước vào bên trong. Hôm nay khi bước vào đây, anh ta thấy rằng nội thất cũng chỉ tầm thường thôi – những con rồng và phượng được khắc tạc trên xà nhà, những cây cột đỏ oai vệ, không khí trong lành lan tỏa khắp cung điện rộng lớn, những con hạc bằng đồng vàng và các sinh vật kỳ lạ được đặt hai bên… Nhưng so với cung điện của Bắc Ký – nơi sự giàu sang và vẻ đẹp hài hòa giữa ánh sáng và màu nước – thì Cung điện Thái Cực vẫn còn kém xa.

Tuy nhiên, bên trong cung điện này lại tồn tại một loại khí chất đặc biệt, có lẽ đó chính là “hương vị của quyền lực”. Khí chất ấy bốc lên từ chiếc ngai vàng, khiến tất cả các quan lại đều cảm thấy kính sợ.

Không liên quan đến chiếc ngai vàng, chính người đàn ông trung niên ngồi trên đó mới là nguồn gốc của loại khí chất này. Mặc dù cung điện của ông ấy không hùng vĩ như của Bắc Ký, và việc ăn uống cũng không được chu đáo như Đông Di Thành đã nói, nhưng tất cả mọi người trên thế giới đều biết rằng ông ấy chính là người có quyền lực lớn nhất thế giới này.

Chủ đề chính của buổi họp triều tất nhiên không thể không liên quan đến Đại hoàng tử và đoàn sứ giả. Tuy nhiên, cuộc thảo luận không xoay quanh vấn đề tranh chấp đường đi bên ngoài thành phố; dù các quan thanh tra có ý định đưa ra những bản kiến nghị liên quan đến vấn đề này, nhưng hôm nay họ cũng không thể nào trình bày chúng được. Không phải vì những quan thanh tra đó không có khả năng viết

Các quan lại đều hiểu ý của nhà vua, nên tự nhiên họ đã reo hò “Vạn tuế!”, tận tình phục vụ; còn các bậc lão thành trong quân đội cũng tự hào vuốt râu, bởi vì chính những người lính trẻ ấy đã dùng máu và mạng sống của mình để giành lại những mảnh đất này...

Lúc này, ít có quan lại nào nhận ra rằng, trong quá trình đàm phán, các quan chức của Hồng Lỗ Tự, bao gồm Tân Kỳ Vật và Phạm Hiền, cùng với những người từ Viện Kiểm tra đã đóng vai trò rất quan trọng. Ngay cả khi họ nhận ra điều đó, họ cũng sẽ cố tình phớt lờ nó.

Phạm Hiền nhìn thấy niềm vui chân thành của các quan lại trong triều, và khóe miệng anh cũng không khỏi nở nụ cười. Dù sao thì anh cũng đã có đóng góp nhất định vào sự kiện quan trọng này. Anh nghĩ rằng, nếu không phải vì Công chúa Trưởng đã bán Yên Băng Vân đi, có lẽ Quốc gia Khánh sẽ thu được nhiều lợi ích hơn nữa. Tuy nhiên, việc Công chúa Trưởng đã khiến Tiêu Ân trở về Bắc Kỳ, khiến triều đình Bắc Kỳ dần xuất hiện những dấu hiệu nội loạn và mâu thuẫn giữa vua và quan lại, cũng là một chiến thuật rất hiệu quả. So sánh hai điều này, chỉ là sự khác biệt giữa lợi ích ngắn hạn và lợi ích dài hạn mà thôi...

...

...

Người đàn ông trung niên quyền lực nhất thế giới, sau khi không thể kìm nén được niềm vui nhẹ nhàng trong lòng, đã nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh bằng sức kiểm soát mạnh mẽ của mình. Anh đặt tay lên cằm, mỉm cười, lắng nghe những lời ca ngợi của các quan lại, nhưng ánh mắt anh lại lướt qua hàng ngũ quan lại phía sau, và khi thấy nụ cười trên khuôn mặt đứa trẻ kia, tâm trạng anh lại trở nên tốt đẹp hơn.

Anh vẫy tay, và những người eunuch cầm bút cùng với Thượng thư Lệnh liền bắt đầu đọc bản sắc lệnh đã soạn sẵn bằng giọng nói cao vút. Vì có quá nhiều binh sĩ cần được phong thưởng, và còn cần phải tham khảo ý kiến của Hoàng tử Đại và các lãnh đạo quân đội, nên việc ban hành sắc lệnh này sẽ phải chậm lại một thời gian. Bản sắc lệnh này chủ yếu dành cho các thành viên trong đoàn sứ giả.

Không khí trong cung đình bỗng trở nên yên tĩnh. Mọi người đều biết rằng sau khi sứ đoàn trở về nước, chỉ là những phần thưởng thông thường, vì vậy các quan lại không quá quan tâm đến điều này, họ chỉ chăm chú lắng nghe giọng nói cao vút của những người eunuch để tìm tên Phạm Hiền.

“…Chức vị Nam tước hạng nhất, phẩm trật chính nhị…”

Các quan lại đều thở phào nhẹ nhõm, yên tâm rằng Nhà vua vẫn biết điều mình đang làm. Dù mối quan hệ giữa Nhà vua và Phạm Gia

Tân Kỳ Vật, Phan Hiên cùng các quan khác đã sớm quỳ gối trong điện để bày tỏ lòng biết ơn trước ân huệ của Hoàng đế. Khi các quan chuẩn bị nghe câu “Nếu có việc gì cần báo cáo, thì hãy tiến lên; nếu không có việc gì, thì có thể rời điện”, Hoàng đế ngồi trên ngai vàng và nói một cách nhẹ nhàng: “Các ngươi hãy ở lại.”

Những vị quan được Hoàng đế gọi lại đều là những người ngồi gần ngai vàng nhất. Sau khi Lâm Nhược Phủ từ chức Thủ tướng, triều đình một thời gian không tìm được người thích hợp để kế nhiệm, vì vậy hiện nay các công việc trong Nội các đều do một số Đại học sĩ và Thượng thư phụ trách. Trong những buổi họp này, Hoàng đế thường gọi họ lại để trò chuyện thêm. Hôm nay, Thái tử và Đại hoàng tử cũng có mặt trong điện, vì vậy họ cũng được yêu cầu ở lại để thảo luận thêm. Các quan không cảm thấy có gì bất thường, sau khi chúc Hoàng đế bình an, họ lần lượt rời điện.

Rồi những vị đại thần này nghe thấy một câu khiến họ cảm thấy ghen tị và ngưỡng mộ vô cùng:

“Phan Hiên, ngươi cũng hãy ở lại.”

――――――――――――――――――――――――――――

**Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương thứ bảy: Thế giới trên xe ngựa, những mầm đậu trong cung điện**

Các quan đi qua bên cạnh Phan Hiên với vẻ mặt hơi kỳ lạ và rời khỏi Điện Thái Cực. Lúc này, trong lòng Phan Hiên cũng có chút lo lắng; ông biết rằng cuộc trò chuyện sắp diễn ra trước mặt Hoàng đế sẽ như thế nào. Dù mình là người được Viện Kiểm tra tin tưởng và được mời đến đây, nhưng với tuổi tác và kinh nghiệm còn non nớt của mình, có lẽ mình sẽ trở nên hơi lạc lõng trong bối cảnh này. Tuy nhiên, một khi đã đến nước này, ông cũng chỉ có thể đối mặt một cách bình tĩnh và theo sau những vị đại thần kia vào phía sau điện.

Sau vài lần rẽ ngang, họ đến một căn phòng nhỏ. Không gian trong phòng không quá rộng lớn, bên trái có một hàng kệ sách cao ngang người, đầy ắp những cuốn sách. Phan Hiên lén quan sát xung quanh và nhận ra đây có lẽ chính là Thư viện Hoàng gia mà mọi người thường nói đến. Một nụ cười thoáng qua trên môi ông, có lẽ ông đang nhớ đến những vở kịch dài tóc mà mình thường xem trong kiếp trước.

Lúc này, Hoàng đế đã cởi bỏ áo choàng vàng và thay vào một chiếc áo lam nhạt, đeo thắt lưng bằng ngọc, trông rất thoải mái. Hoàng đế ngả người trên chiếc ghế thấp, đặt chiếc cốc trà lên bàn và vẫy tay, các eunuch liền vội vàng mang vào bảy chiếc ghế tròn bọc lụa vào phòng. Bảy vị đại thần cúi đầu cảm ơn và ngồi xuống một cách tự nhiên.

Thái tử và Đại hoàng tử đứng đàng sau chiế

Mọi người đều đã ngồi xuống, chỉ có mình Fan Xián đứng riêng lẻ. Điều này khiến anh ta trở nên nổi bật hơn; tuy nhiên, cha anh – Phạm Thượng Thư – lại chẳng hề nhìn về phía anh ta một cái. Fan Xián không khỏi cười tự giễu và tiếp tục lùi lại một chút, để vị trí của mình càng trở nên khuất mắt hơn nữa.

Hành động nhỏ bé này lại thu hút sự chú ý của Thái tử. Thái tử mỉm cười với anh ta; Fan Xián chỉ dám đáp lại bằng ánh mắt, và trong lúc đó, anh ta vô tình nhận thấy Hoàng tử Cả đang gähig phía sau Hoàng đế. Có lẽ vị hoàng tử này vừa mới trở về kinh thành vào tối hôm qua và uống rất nhiều rượu; hôm nay chắc chắn anh ta rất mệt mỏi.

Ngoại trừ ngày họ lần đầu gặp nhau tại quán trà bên bờ sông Lưu Tinh, hôm nay là lần Fan Xián lại gần Hoàng đế nhất. Gần đến mức dường như chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm được. Anh ta không nhịn được mà ngước đầu lên nhìn thoáng qua, nhưng không dám nhìn chằm chằm vào Hoàng đế. Dù sao thì người đó cũng là Hoàng đế… Mặc dù triều đình nhà Thanh từng có một quan viên tên Mục Thiên Nhan, nhưng khi đối diện trực tiếp với thiên sắc của Hoàng đế, chắc chắn không ai dám ngắm nhìn một cách tự do như khi nhìn một người phụ nữ xinh đẹp.

Nhưng chính cái nhìn thoáng qua đó đã giúp Fan Xián nhìn rõ khuôn mặt của Hoàng đế… Và ánh mắt đáp trả của Hoàng đế đã khiến anh ta gần như run sợ!

Hoàng đế nhìn anh ta một cái, nhưng không quan tâm đến việc anh ta nhìn mình. Fan Xián cảm thấy may mắn, nhưng trong lòng thì không hề sợ hãi chút nào. Sau một lúc, Hoàng tử Thứ Nhì, người đang dạy sách cho các hoàng tử nhỏ tại cung Xingqing, cũng được người hầu gọi đến. Khi bước vào phòng đọc của Hoàng đế, ông vẫn đang nắm tay các hoàng tử nhỏ. Nhìn thấy cảnh gia đình hòa thuận này, Hoàng đế gật đầu, có vẻ rất hài lòng; trong khi đó, Thái tử lại mỉm cười trên mặt, nhưng trong lòng thì chắc chắn đang chửi thầm không biết bao nhiêu lời.

……

……

“Hãy mang ghế cho Fan Xián.” Khi bốn vị hoàng tử đều đứng bên cạnh chiếc ghế thấp, Hoàng đế mới nhận ra sự hiện diện của Fan Xián và ra lệnh một cách tùy tiện.

Phạm Hiền Vĩ vội vàng đáp lại: “Thần không dám.” Với địa vị của mình, việc được vào phòng đọc của Hoàng đế đã là một điều phi thường rồi; huống chi bốn vị hoàng tử đều đang đứng đó, làm sao ông ta dám ngồi? Sáu vị đại thần nghe thấy Hoàng đế ban cho đứa trẻ trẻ tuổi này một chỗ ngồi, cũng cảm thấy khó chịu; họ cử động người, ho khan, rõ ràng là không hài lòng, nghĩ rằng mình đã phục vụ trong triều đình ít nhất hai mươi năm mới có được một vị trí bên c

Lúc này, Hoàng tử cả lại bổ sung thêm một câu nữa, nói rằng: “Ngày xưa, Cha chúng ta bắt chúng tôi các hoàng tử phải đứng nghe các vị đại nhân thảo luận về việc quốc gia, là bởi vì sau này chúng tôi sẽ phải hỗ trợ Thái tử điều hành đất nước và mang lại hòa bình cho thiên hạ. Nếu đã là học sinh, thì cũng phải có vẻ ngoài của một học sinh…” Anh ta chưa nói hết, nhưng ý của mình đã rõ ràng: Fan Xián còn trẻ, mới bắt đầu bước vào giới chính trị; anh ta chưa có thành tích gì cả, cũng không có đức độ hay năng lực gì để khiến chúng tôi các hoàng tử coi anh ta như một thầy cô.

Các vị đại thần cũng vuốt râu và lắc đầu. Vị trí này có vẻ bình thường, nhưng ý nghĩa ẩn sau nó thật không hề nhỏ. Họ dám chắc rằng, nếu hôm nay Fan Xián thực sự được ngồi ở đó trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia, chẳng mấy chốc, tin tức này sẽ lan truyền khắp kinh đô.

Fan Xián đang chuẩn bị tận dụng tình huống này để từ chối lời mời của Hoàng đế, nhưng không ngờ lại nhìn thấy ánh mắt bình thản của Ngài, và lòng anh ta bỗng se lại, nên cuối cùng anh ta đã nuốt lời lại.

……

……

Hoàng đế nhìn quanh các đại thần, rồi nhìn đến người con trai cả của mình – người dù thẳng thắn nhưng tính cách hơi nóng vội – và nói: “Fan Xián tất nhiên không xứng đáng với vị trí đó… Nhưng hôm nay, anh ta nhất định phải ngồi, không phải để đền đáp công lao, mà chỉ để khen thưởng những thành tích của anh ta.”

Mọi người đều không hiểu ý của Ngài, nhưng vì Ngài đã nói ra, trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia liền trở nên yên tĩnh. Hoàng đế nhìn các con trai mình và nói nhẹ nhàng: “Nếu các ngươi cũng có thể mang về một xe sách của gia đình Trang Mạc Hàn, thì Ta cũng sẽ để các ngươi ngồi!”

Mọi người im lặng, biết rõ rằng chiếc xe sách đó đại diện cho điều gì; mặc dù vẫn cảm thấy Hoàng đế có phần quá mê muội với danh tiếng trong lĩnh vực văn học, nhưng họ cũng không dám phản bác.

Hoàng đế biết rằng mọi người đang nghĩ gì, và nói lạnh lùng: “Đừng nghĩ rằng đây chỉ là chuyện của những người học vấn. Các ngươi, những đại thần này, cũng đều là những người học vấn mà. Về mặt văn hóa và quân sự, Ta không thiếu gì cả… Nhưng điều Ta thiếu chính là những thứ liên quan đến việc quản lý đất nước một cách văn minh. Việc thống nhất toàn bộ lãnh thổ đất nước là điều dễ dàng, nhưng việc chiếm được trái tim của mọi người trên đất nước thì lại là điều cực kỳ khó khăn. Nếu không nỗ lực trong lĩnh vực này, chỉ dựa vào vũ lực và tốc độ thì không thể thành công được.”

Trên khuôn mặt Hoàng tử cả rõ ràng hiện lên

Chính thống của thiên hạ? Chẳng phải tất cả đều do những người học vấn tạo ra sao… Thư Ngụ, Yến Hành Thư! Các ngươi là các đại thần của quốc gia Kính Quốc, nhưng lại từng tham gia kỳ khoa cử của Bắc Ngụy trước đây, tại sao lại như vậy?

Thư Đại Học Sĩ và Thượng thư Yến vội vàng đứng dậy, tỏ ra lo lắng và bối rối.

Hoàng đế lắc đầu nói: “Tất cả các sĩ tử trên đời này đều như vậy; hiện nay vẫn còn những phong tục tồi tệ như vậy, ta không trách các ngươi đâu. Các ngươi cũng đừng tự hoài nghi bản thân. Ta chỉ muốn nói với các ngươi rằng, việc thiết lập chính thống cho thiên hạ và thu hút được sự ủng hộ của các sĩ tử sẽ mang lại nhiều lợi ích; các quận lýnh sẽ có thêm nhiều nhân tài xuất sắc, và trong lĩnh vực diễn đàn chính trị, chúng ta cũng sẽ có lợi thế hơn.” Hoàng đế nhìn về phía con trai cả mình và nói lạnh lùng: “Ta biết con đang nghĩ gì… Nhưng nếu khi xuất quân, có thể giảm bớt được sự kháng cự, để những người dưới quyền con được sống sót, con có muốn điều đó không?”

Hoàng tử cả im lặng không nói gì.

Hoàng đế tiếp tục nói lạnh lùng: “Một xe ngựa đầy sách cũ… Có thể giúp ta thu hút thêm nhiều sĩ tử đi khắp nơi trên đất nước, có thể cứu sống hàng ngàn binh sĩ… Vậy thì tại sao ta không ban tặng vị trí này cho Phạm Hiên chứ?” Mọi người đều cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; có vẻ như Hoàng đế đang cố ý thể hiện sự ưu ái của mình trước thiên hạ… Và tại sao Phạm Thượng Thư lại không đứng ra từ chối vị trí đó thay cho con trai mình? Tuy nhiên, Toàn bộ Quốc gia Kính sinh ra trong bối cảnh chiến tranh; người dân có một niềm đam mê và ý thức sứ mệnh mãnh liệt trong việc thống nhất đất nước… Khi Hoàng đế liên kết những cuốn sách mà Phạm Hiên mang về từ chuyến sứ mệnh này với xu hướng thống nhất đất nước, ai dám phản đối nữa chứ? Mọi người đều đứng dậy và ca ngợi sự thông minh của Hoàng đế.

……

……

Một xe ngựa… Liệu nó có mối liên hệ trực tiếp gì với thiên hạ chứ? Phạm Hiên cảm ơn Hoàng đế đã ban tặng vị trí này, khuôn mặt anh ta tràn đầy Bình yên. Anh ta ngồi yên bình, không kiêu ngạo hay nóng vội, nhưng trong lòng lại không khỏi cười buồn… Không hiểu tại sao Hoàng đế lại cố tình đặt mình vào tình huống nguy hiểm như vậy.

Tấm vải len màu đỏ được kéo ra, bên trong là tấm bản đồ rộng lớn; bản đồ này đã được sửa đổi lại, lãnh thổ màu vàng của Kính Quốc đang không ngừng mở rộng về phía đông bắc… Ngoại trừ những vùng đất hoang vu và man rợ, phần lớn đất đai xung quanh đều thuộc về Kính Quốc.

Mọi người, dù có ý hay vô tình, đều đã quên mất anh ta ở một góc trong phòng đọc sách của hoàng đế; vì thế anh ta mới có thời gian để nhìn chằm chằm vào bản đồ đã được cải tiến rõ rệt kia, suy nghĩ mông lung và thở dài như một đệ tử của gia tộc Mòc Thị.

Bỗng nhiên, một từ ngữ vang lên trong tai anh ta: “Nội kho!” Anh ta nhíu mày, cảm thấy báo động. Việc hoàng đế giữ anh ta lại chắc chắn không đơn thuần chỉ là để ban cho một chiếc ghế hay một sự tôn trọng đơn giản như vậy.

……

……

“Các quý vị đều biết rằng, mặc dù Nội kho mang tên là ‘nội kho’, nhưng nó lại liên quan đến rất nhiều vấn đề quan trọng,” hoàng đế nói với giọng căng thẳng: “Trong những năm qua, Nội kho đã gây ra rất nhiều rắc rối. Vào năm thứ ba của triều đại mới, khi chúng ta tiến hành khai thông các tuyến đường sông ở miền nam, thì lại xảy ra đợt lạnh giá ở miền bắc. Tôi đã yêu cầu Nội kho điều động bạc từ kho bạc quốc gia… Nhưng ai ngờ… Kho Quảng Huệ lại không thể cung cấp bạc được!”

Kho Quảng Huệ là một trong mười kho của Nội kho, chuyên dùng để lưu trữ tiền bạc. Vàng bạc thực ra nên được cất giữ trong kho Chéng Vận. Có vẻ như hoàng đế đang tức giận nhầm người… Dù sao đi nữa, cả kho Chéng Vận lẫn kho Quảng Huệ đều được công chúa cả và bộ Hộ tài cùng nhau quản lý. Trong suốt mười năm qua, bộ Hộ tài không dám lên tiếng phàn nàn gì cả; thậm chí, thượng thư bộ Hộ tài Phạm Kiến cũng vội vàng đứng dậy xin lỗi.

Hoàng đế vẫy tay, không hề nhìn ông ta: “Chính sách mới đã thất bại, nhưng tôi quyết tâm sẽ làm gì đó với Nội kho. Dù không thể phục hồi lại tình hình thịnh vượng của những năm trước, ít nhất hàng năm chúng ta cũng phải kiếm được một số tiền bạc cho triều đình.”

Giọng nói của hoàng đế không cao, cũng không quá gay gắt, nhưng áp lực từ người đứng đầu đó khiến mọi người đều không dám lên tiếng: “Chị gái tôi đã trở về Tín Dương; chắc chắn sẽ cần một vị đại thần đứng đầu việc này. Các người có ai đề xuất được người phù hợp, hãy báo cho tôi biết.”

Những vị đại thần và hoàng tử có mặt trong phòng đọc sách đều hiểu rằng đây chỉ là một bước đi formality mà thôi. Ngay từ đầu, mọi người ở kinh thành đã biết rằng người mà hoàng đế muốn bổ nhiệm chính là Fan Hiên – người đang ngồi yên lặng ở phía sau. Việc hoàng đế trước đó đã “dùng người khác để thực hiện ý định” của mình, tích cực hỗ trợ Fan Hiên lên nắm quyền, thực chất chỉ là để cho các quan lại thấy rằng họ không nên phản đối việc chọn người đứng đầu Nội kho sau này.

Tuy nhiên, mọi người cũng biết rằng tình hình thực

Nghĩ đến điều này, các quan lại mới giảm bớt được chút ghen tị trong lòng, nhưng dù vậy, cũng không ai muốn đề xuất tên Fan Xian vào lúc này. Đây là vấn đề liên quan đến mặt mũi và kinh tế; dù ngân khố hoàng gia có khó quản lý đến đâu, những người phụ trách công việc ấy vẫn luôn thu được nhiều lợi ích mỗi năm. Các đại thần này cũng đều nhận được những khoản hối lộ lớn từ phía Tín Dương hàng năm; làm sao họ có thể không hiểu chuyện đó?

Các quan không nói ra, còn Phạm Kiến vì địa vị của mình, tự nhiên cũng không thể đề cử con trai mình. Trong phòng đọc sách hoàng gia, một sự im lặng ngượng ngùng bỗng nhiên bao trùm khắp nơi. Hoàng đế không nói gì, chỉ cầm chiếc cốc trà và nhấp một ngụm nhỏ; khuôn mặt ông vẫn bình thường, nhưng không ai để ý thấy ánh mắt lạnh lùng trong đôi mắt ông.

……

……

“Con xin đề cử…”

“Con xin đề cử…”

Mọi người trong phòng đọc sách hoàng gia đều giật mình khi hai người cùng lúc phá vỡ sự im lặng đó. Hai người đó là Thái tử và Hoàng tử thứ hai; tình huống này thực sự rất thú vị.

Hoàng đế gật đầu nhẹ và nói: “Nói đi.”

Hoàng tử thứ hai nhìn Thái tử một cái, cười một cách xin lỗi và nói: “Nếu Thái tử đã có người tốt để đề cử, con xin lắng nghe.”

Hoàng đế nhìn ông ta một cái nhưng không nói gì.

Thái tử thấy Hoàng tử thứ hai nhường bước, với tư cách là người sẽ kế vị ngai vàng của Quốc gia Kính, ông tự nhiên không thể từ chối. Ông cúi chào cha mình và nói: “Cha ơi, con xin đề cử Fan Xian.”

Mọi người trong phòng đều biết rằng Đông cung đã nỗ lực hết sức để kéo Fan Xian về phe mình; hơn nữa, việc đề cử một người như vậy cũng là điều hoàn toàn hợp lý. Nhưng không ngờ Hoàng đế lại không lập tức đưa ra quyết định, mà thay vào đó hỏi Hoàng tử thứ hai: “Con định đề cử ai?”

Hoàng tử thứ hai cười e thẹn và nói: “Con cũng định đề cử… Fan Xian, ngài Fan.”

Phòng đọc sách vẫn yên tĩnh, nhưng Hoàng đế đã nhìn Fan Xian một cách đầy ý nghĩa. Fan Xian không thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, chuẩn bị đứng dậy để đối phó, nhưng Hoàng đế không cho ông cơ hội đó, mà chỉ nói một cách bình thản: “Vì cả hai anh em đều cho rằng Fan Xian là người phù hợp, vậy thì cứ quyết định như vậy đi. Sau mùa thu, sẽ ban hành sắc lệnh, không cần phải thông báo cho các tỉnh thành khác.”

Chủ đề này đã được quyết định rõ ràng. Mặc dù đây là việc đã được thảo luận từ đầu năm, khi Fan Xian kết hôn với Lâm Uyển Nhi, nhưng việc được thông qua trong phòng đọc sách hôm nay và được ghi chép lại, thì không thể thay đổi được nữa. Nghĩ đến việc

Phạm Kiến cùng với hai người con trai của mình vội vàng đứng dậy để bày tỏ lòng biết ơn, liên tục nói rằng họ thực sự rất lo lắng.

Hoàng đế không quá quan tâm đến họ, mà thay vào đó ông mỉm cười hỏi: “Khi đã quyết định như vậy, bây giờ ta mới hỏi các con tại sao lại cùng nhau chọn Fan Xian?”

Thái tử suy nghĩ một chút rồi cười đáp: “Con chỉ có một ý kiến sơ bộ thôi. Vì ngài là người quản lý tài chính cho đất nước một cách hiệu quả, và vì Fan Xian là con trai của ngài, nên chắc hẳn anh ta cũng phải có những tài năng đặc biệt trong lĩnh vực này.”

Thái tử thứ hai cũng cười nói: “Con cũng nghĩ như vậy. Hơn nữa, việc quản lý kho bạc thường liên quan đến vàng bạc, châu báu, vì vậy cần một vị đại thần trong sạch, có phẩm chất tốt để đảm nhận công việc này. Con xin nói thêm rằng, hiện nay trong triều đình, tình trạng tham nhũng đang lan rộng; mặc dù cũng có những vị quan thanh liêm nổi tiếng ở các địa phương, nhưng hầu hết họ đều ở cấp địa phương. Còn Fan Xian, một người được mọi người biết đến là một nhà văn cao quý, nếu anh ta đảm nhận công việc quản lý kho bạc, chắc chắn sẽ rất phù hợp.”

“Ồ?” Hoàng đế không thay đổi vẻ mặt, hỏi tiếp: “Lý do đó cũng khá hợp lý… Nhưng liệu còn những lý do khác nữa không?”

Thái tử và Thái tử thứ hai nhìn nhau, cảm thấy hơi bối rối. Liệu Hoàng đế có đang muốn thử thách họ không? Không còn cách nào khác, Thái tử đành phải cố gắng nói ra: “Anh trai thứ hai nói rất đúng. Hơn nữa, việc giám sát kho bạc luôn là trách nhiệm của Viện Kiểm tra; vì Fan Xian chính là người đứng đầu Viện Kiểm tra, nên sự phối hợp giữa hai người chắc chắn sẽ rất thuận lợi.”

Còn hoàng tử nhỏ, người đi cùng Thái tử thứ hai từ đầu, đã đứng đó khá lâu, chân đã bắt đầu đau nhức. Có lẽ anh bé cũng không hiểu rõ những gì các vị đại thần đang nói với cha mình, nên tinh thần có phần mệt mỏi và hơi mơ hồ. Trong lúc đó, anh bé bỗng cười khúc khích và nói: “Anh trai Thái tử ơi, theo lời anh nói, vậy thì Fan Xian không phải là người tự giám sát chính mình sao?”

Vì anh bé còn nhỏ, nên lời nói của anh ta có thể được coi là ngây thơ, nhưng câu nói đó lại trực tiếp chỉ ra sai sót trong lời nói trước đó của Thái tử. Mặc dù các vị đại thần không dám lên tiếng, nhưng Thái tử lại có vẻ tức giận.

May mắn thay, lúc này Thái tử thứ hai cũng nói: “Bệ hạ ơi, con thật sự không nghĩ ra được nữa…”

Hoàng đế không trách móc Thá

Với tư cách là người liên quan trực tiếp, Fan Xian càng cảm thấy chiếc “ghế hổ” dưới mông mình không chỉ gây đau đớn mà còn rất khó chịu. Đúng lúc này, Thái tử nói với giọng hơi lo lắng: “Thực ra… còn có một lý do nữa, đó là… bởi vì con trai này… có mối quan hệ khá thân thiện với ông Fan.”

……

……

Hoàng đế yên lặng nhìn con trai thứ hai của mình, sau một lúc, bỗng nhiên bật cười, tiếng cười rất thoải mái, và nói: “Dù có hàng ngàn lý do, nhưng chỉ cần có lý do này thôi đã đủ… Quỹ nội kho là cái gì? Đó chính là kho báu của hoàng gia. Nếu muốn Fan Xian quản lý quỹ nội kho, thì tất nhiên anh ta phải có mối quan hệ thật thân thiết với hoàng gia. Vì Fan Xian từng làm việc tại Tài chính sự, nên mối quan hệ thân thiện này đã đủ rồi.”

Tất nhiên là đủ rồi. Dù sao đi nữa, Fan Xian cũng là chồng của một công chúa; Thái tử và Thái tử thứ hai cũng thường xuyên gọi anh ta là “em rể”. Nghe những lời nói trước đó của hai người anh trai, Thái tử không khỏi thở dài trong lòng, nghĩ rằng em trai mình thật sự giỏi, đã đoán được câu trả lời mà Hoàng đế mong muốn; còn mình lại chậm chạp hơn một chút.

Do quân đội mới trở về và biên giới vừa được ổn định, cuộc họp hôm nay kéo dài hơn bình thường, thậm chí đã qua giờ ăn trưa. Hoàng đế nhìn vào thời tiết và ra lệnh cho các eunuch chuẩn bị bữa ăn, để tất cả các đại thần và hoàng tử cùng dùng bữa. Lần đầu tiên trong đời, Fan Xian được thưởng thức những món ăn do bếp hoàng gia chuẩn bị, nhưng anh không thấy có gì đặc biệt cả – chỉ là rau xanh, cá, gà… Điều khiến anh cảm thấy thoải mái hơn là việc được dùng bữa cùng Hoàng đế không hề khó chịu như anh tưởng tượng; trước khi ăn cũng không cần phải quỳ gối lần nữa.

Những lời nói trước đó của Thái tử và Thái tử thứ hai đều đã đến tai anh, và anh biết mình không thể tránh khỏi việc này được nữa. Khi nhìn về phía người đàn ông trung niên ngồi trên ngai vàng, anh không khỏi cảm thấy lo lắng và lạnh lùng trong lòng. Sự ân sủng của Hoàng đế dựa trên một sự thật vô lý, nhưng anh không tin rằng một vị hoàng đế lại có thể có nhiều tình cảm gia đình – thứ mà rất hiếm có.

Fan Xian không phải là người dễ kiểm soát. Anh có thể quỳ gối, có thể nhẫn nhục, có thể lắng nghe… Nhưng khi có điều gì đe dọa đến ranh giới cuối cùng của mình, anh sẽ cười và vuốt ve đùi trái của mình… Nếu không thể quỳ gối, không thể nhẫn nhục, không thể lắng nghe… thì anh sẽ chỉ nói một câu duy nhất: “Đồ chết tiệt.”

Thái tử và các hoàng tử khác đều thành thật phục vụ Hoàng đế trong bữa ăn

Nói chung, bữa ăn này thoải mái hơn nhiều so với bữa tiệc gia đình của Phàn Phủ. Fan Xian hơi đói, nhưng cũng không để tâm nghe cuộc trò chuyện phía bên kia. Anh đang gắp một đũa rau đậu non nước dùng và chuẩn bị cho vào miệng thì bỗng nhiên nghe Thánh Hoàng gọi tên mình: “Fan Xian, lại đây.”

Fan Xian giật mình, đặt đũa xuống, liếc nhìn đĩa rau đậu non thơm phức một cái rồi nhanh chóng đi đến bên chiếc ghế thấp của Thánh Hoàng. Nhìn khuôn mặt gầy nhưng đầy oai phong của Ngài, anh nở nụ cười rạng rỡ và cúi chào.

Các quan lại không biết Thánh Hoàng gọi mình đến để làm gì, nên tò mò lắng nghe. Thánh Hoàng cười nhìn anh và hỏi: “Con còn nhớ ngày đó ở quán trà bên bờ sông Lưu Tinh, ta đã hứa con điều gì không?”

Fan Xian không ngờ rằng Hoàng đế sẽ nhắc đến chuyện tình cờ đó trước mặt các quan lại cao cấp, anh cười đáp: “Ngày đó, con không biết đó là Thánh Hoàng. Con còn đánh nhau với người chỉ huy cung điện, xúc phạm đến Ngài, thực sự là tội lỗi không thể tha thứ được.”

Bộ trưởng Công vụ, dựa vào uy tín của mình là một quan lại già từ ba triều đại trước, vuốt râu tự hào hỏi: “Hóa ra Thánh Hoàng và ông Fan đã gặp nhau bên ngoài cung điện.”

Khi thảo luận về công việc quốc gia, Hoàng đế của Quốc gia Khánh thường tỏ ra uy nghiêm nhưng lúc này lại rất thân thiện. Ngài cười và kể lại chuyện ngày đó cho các quan lại nghe. Phạm Kiến trong lòng thầm nghĩ thật là lạ lùng, đành phải một lần nữa xin Thánh Hoàng tha thứ cho sai lầm của mình. Các quan lại khác thì thầm với nhau, không lạ gì Fan Xian lại được Thánh Hoàng yêu mến đến thế; hóa ra anh ta có một cuộc gặp gỡ kỳ diệu như vậy. May mắn của chàng trai này thật là tuyệt vời, và họ cũng tò mò không biết Thánh Hoàng đã hứa gì cho Fan Xian.

“Ta đã hứa sẽ tìm một cuộc hôn nhân tốt đẹp cho em gái con,” Hoàng đế nhìn Fan Xian với ánh mắt dịu dàng, thậm chí còn có chút kiêu hãnh mà một vị Hoàng đế không nên có, “Bây giờ, cô Fan đã được gả cho hoàng tử kế vị của Vương gia Kính, con nghĩ cuộc hôn nhân này thế nào?”

Trong lòng Fan Xian cảm thấy đau khổ như nuốt phải cam đắng, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ xúc động, anh liên tục cúi đầu cảm ơn cha mình. Các quan lại bên cạnh sau khi ngập ngừng một chút cũng bắt đầu nịnh hót, nói rằng việc Thánh Hoàng tình cờ gặp gỡ Fan Xian bên bờ sông và tạo nên mối duyên này thực sự là một câu chuyện tuyệt vời qua hàng ngàn năm.

Tiếng nói của họ khá to, vang đến tai các hoàng tử đang ăn uống ở phòng bên cạnh. Hoàng tử cả nhí

Thậm chí có người còn nhai thức ăn một cách kỳ lạ, chậm rãi và liên tục không ngừng; tôi không khỏi trong lòng mắng nhiếc kẻ đó là giả dối đến mức không thể chịu đựng được.

Bên trong và bên ngoài cung điện nơi Thư phòng Hoàng gia được đặt, khắp nơi đều vang lên tiếng cười vui vẻ và lời ca ngợi Chúa Thánh; ai lại biết được những nỗi buồn và khổ sở đang ẩn chứa trong lòng Fan Xian?

……

―――――――――――――――――――――――――――――――――――

Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương tám: Ra khỏi cung để trở thành quý ông

Ở một góc quảng trường bên ngoài cung điện, nơi giao nhau với con phố mới, nhìn theo con đường dài, có thể mơ hồ thấy một vầng trăng lưỡi liềm e thẹn đang treo trên bầu trời. Trong bóng tối của hoàng hôn, Lý Hồng Thành nhảy xuống ngựa, cúi chào một cách thoải mái, nhìn người bạn xinh đẹp như con gái trước mặt mình và không nhịn được mà cười nói: “Tôi thấy khuôn mặt bạn đang phát sáng rực rỡ, trông thật là duyên dáng; chắc hôm nay bạn đã có được nhiều điều tốt đẹp.”

Fan Xian cười đáp: “Hàng tháng không gặp, ngay câu đầu tiên anh nói đã là để trêu chọc tôi rồi. Anh là thiếu gia của Vương gia Tĩnh, một trong năm chàng trai trẻ quý tộc hàng đầu ở kinh đô, tại sao lại phải soi xét tôi, một kẻ không may mắn như này?” Ngoại trừ bốn vị hoàng tử, trong số những người trẻ tuổi, danh hiệu cao quý nhất thuộc về Lý Hồng Thành. Việc Fan Xian cố tình xếp anh ta vào vị trí thứ năm trong số các chàng trai quý tộc có thể khiến người khác coi đó là hành động nhẹ nhàng, nhưng đối với hai người họ, điều này lại thể hiện sự thân thiện một cách đặc biệt.

Lý Hồng Thành ngạc nhiên một chút, nghĩ rằng người này thường xuyên lảng tránh mình ở kinh đô, luôn mang trong mình vẻ dịu dàng nhưng ẩn chứa sự keo kiệt sâu kín; tại sao hôm nay lại thay đổi tính cách nhỉ? Nghĩ đến một việc gì đó, anh ta cảm thấy mình đã hiểu ra và bật cười ha hả: “Anh cũng là người không may mắn à? Hoàng đế yêu thích anh đến thế, sau cuộc họp triều còn đặc biệt giữ anh lại… Loại ‘khổ sở’ như vậy, e rằng những quan lại ở kinh đô đều mong muốn phải chịu đựng nó mới đủ.”

Fan Xian vẫy tay, không nói gì thêm. Người hầu Tiền Tử Kinh đã đợi sẵn bên ngoài cung từ lâu, chỉ là thấy thiếu gia đang nói chuyện với chủ nhân, không dám xen vào. Lúc này, anh ta vội vàng nói: “Chủ nhân, trước đây cha tôi đã bảo tôi phải đi theo ngài.”

Lý Hồng Thành cười nói: “Sao vậy? Phải chăng ông Fan lo lắng rằng tôi sẽ làm cho Fan Xian say chứ?”

Fan Xian đứng bên cạnh và nói: “Vậ

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển về hướng đông thành phố.

Ở Kyoto, không hề có lệ giới nghiêm vào ban đêm; mặc dù đã muộn, vẫn còn rất nhiều người đi bộ trên đường. Nhìn thấy đoàn người này, họ nhận ra ngay vị thanh niên tuấn tú ngồi ở phía trước, và cũng nhìn thấy biểu tượng trên chiếc xe ngựa, từ đó họ biết được danh tính của hai người. Người dân Kyoto đều đã biết tin về sự trở về của đoàn sứ giả, và vì họ đi cùng với Thái tử Vương gia Jing, nên mọi người đều đoán rằng trong chiếc xe ngựa chính là Fan Jiaju – người con trai của vị anh hùng huyền thoại, hiện tại là ông Fan lớn nhỏ. Vì vậy, mọi người đều dừng lại để xem, và một số người gan dạ thậm chí còn hô vang tên “Fan Shixian” từ bên ngoài xe ngựa.

Bữa tiệc tối năm ngoái tại cung điện đã được người dân Kyoto bàn tán rất nhiều, và việc quà tặng sách lần này tại Bắc Ký, với sự hỗ trợ của nhiều người ở khắp nơi, đã khiến câu chuyện này trở nên nổi tiếng khắp nơi. Danh tiếng của Fan Xian càng được nâng cao hơn nữa. Sau này, khi bài thơ “Biết không? Biết không?” – tác phẩm đầu tay của “Shixian” – được lan truyền, mọi người mới biết rằng ông Fan lớn nhỏ đã dám đến Bắc Ký, và trước mặt hàng loạt quý tộc trẻ tuổi của Bắc Ký, ông đã công khai tán tỉnh học trò nữ kín đáo của Đại sư Bitter Lotus. Những người dân Kyoto khi nghĩ về điều này, càng thấy tự hào, cho rằng việc này còn vinh quang hơn cả việc quà tặng sách ở Bắc Ký. Nhìn này! Loài hoa hải đường mà các bạn coi như thiêng liêng, trong tay ông Fan lớn nhỏ, chỉ là những búp hoa chờ được hái thôi!

Vì Fan Xian đã mang lại danh dự cho người dân Kyoto, nên họ cũng muốn tôn vinh ông. Trên đường đi, liên tục có người chào hỏi và cúi chào ông Fan Xian; hầu hết đều là những người học giả, và đôi khi cũng có những người e lệ cúi đầu chào hỏi.

Ông Fan lớn nhỏ được lòng mọi người, vì vậy mọi người tự nhiên quên mất Thái tử Vương gia Jing – dù ông ấy cũng là một người quan trọng nhất ở Kyoto. Tuy nhiên, trên khuôn mặt Thái tử Vương gia Jing không hề có vẻ bất mãn nào, ngược lại, ông còn cười vui vẻ, như thể sự tôn trọng mà Fan Xian nhận được cũng chính là vinh quang của mình.

Nghe tiếng bàn tán và lời chào hỏi bên ngoài xe ngựa, lẽ ra Fan Xian lúc này, dù không giống như một nhà lãnh đạo nào đó vẫy tay chào hỏi qua cửa sổ, ít nhất cũng nên có một nụ cười hài lòng trên khuôn mặt. Nhưng ai có thể ngờ được rằng, trên khuôn mặt ông, chỉ hiện lên một nụ cười buồn bã.

Nơi mà Thái tử Vương gia Jing đã chuẩn bị để đón tiếp Fan Xian, vẫn là nhà hàng Yishi

Khi anh ta bước xuống khỏi xe ngựa, anh mới nhận ra rằng hôm nay quán “Nhất Thạch Cư” này yên tĩnh đến mức không ngờ tới. Con phố dài phía trước tòa nhà gần như vắng bóng người qua kẻ lại; còn bên trong quán, nơi mà ngày thường luôn ồn ào, giờ đây cũng yên tĩnh hoàn toàn. May mắn thay, ánh đèn bên trong vẫn sáng rõ; nếu không, anh có lẽ sẽ nghi ngờ liệu quán rượu danh tiếng này có phải đã đóng cửa vì doanh thu suy giảm sau vài tháng anh đi xa không.

Thấy vẻ bối rối hiện trên khuôn mặt Fan Xián, Lý Hồng Thành không cố tình làm cho mọi chuyện trở nên bí ẩn, mà cười nói: “Hôm nay tôi sẽ chi trả toàn bộ chi phí.”

Fan Xián cười khổ và nói: “Dù bạn là một hoàng tử quý tộc, nhưng việc chi trả toàn bộ chi phí cho bữa ăn này thật là quá lớn. Mỗi ngày có biết bao quan lại và người quý tộc qua lại ở Nhất Thạch Cư… Bạn muốn mời tôi ăn uống, nhưng điều này sẽ khiến người khác phiền lòng và có thể gây ra sự ghen tị. Nếu bạn muốn yên tĩnh, ở phía tây thành còn rất nhiều nơi khác để chọn. Ngay cả khi bạn thích khẩu vị của quán này, chỉ cần đặt riêng một tầng là được; việc cả quán rượu chờ đợi chỉ hai chúng ta thực sự là quá lòe loẹt… Không chỉ Vương gia Jing sẽ nói gì, mà nếu tin tức này đến cung đình, cũng không tốt chút nào.”

Lý Hồng Thành thấy anh nói một cách chân thành, liền im lặng một lúc trước khi cười nói: “Sợ cái gì chứ? Dù thế nào đi nữa, mọi người trên đời này này cũng biết rằng cha tôi thích trồng hoa, còn tôi thì thích hái hoa… Tôi luôn sống theo cách phóng khoáng. Danh tiếng ‘hoàng tử phóng đãng’ ấy thì cũng khó tránh khỏi… Có sao đâu?”

Fan Xián biết rằng với địa vị của họ, việc làm như vậy cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được, nên chỉ cười lắc đầu và nói: “Bạn này, sắp kết hôn rồi mà vẫn không biết kiềm chế mình một chút.”

Nghe anh nhắc đến chuyện hôn nhân, Lý Hồng Thành hiện rõ vẻ vui mừng, nhưng lại ngại nói nhiều về chủ đề này, và nói: “Bạn cũng đừng quá coi thường nhé… Bạn phải biết rằng quyền lực mà bạn đang nắm giữ hiện nay cũng không hề nhỏ; cùng với người vợ tốt mà bạn sẽ kết hôn… Nói thẳng ra thì, dù ở trong cung hay trong dinh thự, chúng ta những người cấp dưới tự nhiên phải biết giữ thể diện… Nhưng khi ra khỏi cung, ra khỏi dinh thự, chúng ta mới thực sự là những ông chủ… Đừng để người khác nói gì!”

Những lời này nghe có vẻ phóng khoáng và ngạo mạn, nhưng khi được Lý Hồng Thành nói ra, lại không hề khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Fan Xi

Fan Xian nghĩ về những gì đã xảy ra trong suốt một năm vừa qua và không khỏi cảm thán: “Người ta không biết chuyện sẽ xảy ra vào cuối năm… Không sợ anh cười nhạo đâu; lúc đó, tôi chỉ là một đứa con hoang mới lần đầu tiên đến kinh thành, chưa từng trải qua bất cứ điều gì cả, vì vậy trong lòng tôi tự nhiên có rất nhiều lời than phiền.”

Lý Hồng Thành mỉm cười nhìn anh, biết rằng người bạn trẻ này có thể thay đổi nhiều đến vậy trong vòng một năm, dù có sự che chở của Hoàng đế, sự hỗ trợ âm thầm của Phạm Thượng Thư, và việc kết hôn để tăng quyền lực – nhưng nếu không có những năng lực thực sự, thì làm sao có thể được phong làm Viện Kiểm tra và có chỗ ngồi trong Cung thư viện Hoàng gia? Hơn nữa, tập thơ “Bán Hiên Trại” và những bài thơ mà anh đã viết cũng là bằng chứng rõ ràng cho mọi người thấy.

Về chức vụ của Viện Kiểm tra, thực ra các quý tộc ở kinh thành không hề liên kết trực tiếp giữa Trần Bình Bình và Fan Xian; họ chỉ cho rằng đó là ý muốn của Hoàng đế, và Trần Bình Bình chỉ đơn giản là người tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

“Dù anh luôn kéo tôi đi dạo dọc theo dòng sông Lưu Tinh, nhưng tôi chưa bao giờ dùng những tài năng ấy để làm phiền những người phụ nữ yếu đuối đâu,” Fan Xian cười ha hả và vỗ vai Lý Hồng Thành: “Vì vậy, những kẻ tự cho mình là thiên tài ấy, những người xứng đáng bị mắng, tôi vẫn phải mắng họ.”

Trong lòng anh, Đại Hoa Đường – người từng bị anh làm phiền bằng những bài thơ của mình – chắc chắn không phải là một người phụ nữ yếu đuối đâu.

……

……

Hai người đứng trước quán rượu “Nhất Thạch Cư”, nhớ lại quá khứ và cảm thán sâu sắc; trong khi đó, chủ quán và nhân viên lại cảm thấy vô cùng lo lắng. Dù không hiểu tại sao chủ nhân lại có thể mời Thế tử đến đây tổ chức bữa tiệc chào đón, nhưng nếu bữa ăn đầu tiên sau khi ông Phan trở về kinh thành lại được tổ chức tại Nhất Thạch Cư, thì danh tiếng của quán chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều. Chắc chắn sau này, những sinh viên giàu có từ miền nam sẽ đều chọn đến đây ăn uống… Tiền bạc sẽ đổ về đây mà! Mặc dù Nhất Thạch Cư đã rất nổi tiếng, nhưng ai lại không mong muốn có thêm danh tiếng, quyền lực và tiền bạc chứ?

May mắn thay, họ không phải lo lắng quá lâu; Lý Hồng Thành và Fan Xian đã bước vào quán rượu. Những người lính canh của gia tộc hoàng gia đứng ở hai đầu con phố lập tức rút lui và đứng canh ở cửa quán; trong khi đó, nhân viên đã dẫn xe ngựa của Phàn Phủ cùng các vệ sĩ đi đến nơi khác.

“Cạch…” Cánh cửa Nhất Thạch Cư đóng lại… Có lẽ đây là lần đầu tiên trong suố

Anh ta biết rõ đó là lực lượng bảo vệ cá nhân của Phạm Hiên, chỉ là ngay cả anh ta cũng không chắc họ thuộc về bao nhiêu đơn vị khác nhau. Hoàng tử thở dài trong lòng và nói với Phạm Hiên: “Ngươi còn bảo ta kiêu ngạo à? Nhìn này, ngay cả khi ăn cơm, cũng có người của Viện Kiểm tra canh gác; khi đi sứ, lại có các lính Hổ Vệ bảo vệ ngươi. Nếu nói về việc kiêu ngạo, thật ra ta còn kém ngươi nữa.”

Lúc này, hai người đã lên tầng ba. Sau hai bức bình phong, một chiếc bàn tròn không quá lớn đã được bày sẵn vài món ăn ngon lành. Phạm Hiên không keo kiệt, ngồi xuống ghế rồi giải thích: “Các lính Hổ Vệ được cung cấp cho đoàn sứ, vì vậy khi trở về kinh thành, chúng đã được thu hồi. Còn về Viện Kiểm tra...“ Anh ta cười buồn và nói: “Sau sự việc ở Ngư Lán Giang kia, ngươi nghĩ gia đình ta còn dám để ta tự do đi lang thang một mình ở kinh thành sao?”

Nghe đến đây, Lý Hồng Thành giả vờ tức giận và mắng: “Đồ nhỏ bé này, thật là không biết xử sự. Lặng lẽ trở thành người đứng đầu Viện Kiểm tra..., nhìn thấy vẻ lo lắng của họ sau sự việc ở Ngư Lán Giang, có lẽ từ đó đã... Nếu không phải vì sự việc ở Bộ Hình, ta còn phải mù mờ không hề hay biết chuyện này.”

Nghĩ kỹ lại, vào thời điểm xảy ra vụ án mạng ở Ngư Lán Giang, Phạm Hiên vẫn chưa gây ra tiếng động lớn nào khiến Hoàng đế hoảng sợ; thực ra, cả Hoàng tử cũng chỉ đang âm thầm tìm hiểu thông tin mà thôi. Không chỉ ông, mà ngay cả Đại công tử cũng không thể hiểu rõ tại sao Hoàng đế lại tin tưởng Phạm Hiên đến thế.

Phạm Hiên không giải thích gì thêm, chỉ lau tay bằng khăn nóng rồi bắt đầu uống rượu cùng anh ta, nói rằng đã lâu không ra ngoài, quên mất hương vị của rượu ở kinh thành. Lý Hồng Thành cười buồn, biết rằng đối phương sẽ không giải thích gì với mình.

Không lâu sau, các món ăn được mang lên. Biết rằng Hoàng tử và Tiểu Phạm đại nhân có chuyện muốn nói riêng, chủ nhà hàng và nhân viên đều hiểu ý và không hỏi thêm gì nữa. Phạm Hiên dùng đầu đũa gắp một miếng thịt cá và thưởng thức, kèm theo một ngụm rượu, trông rất thích thú.

Lý Hồng Thành nhìn anh ta và cười nói: “Bỏ qua bàn tay gấu quý giá mà lại chọn con cá, thật là không thoát khỏi tầm nhìn hẹp hòi của ngươi.”

Phạm Hiên đáp ngay: “Bàn tay gấu là thứ ta mong muốn. Con cá cũng là thứ ta muốn, nhưng nếu không thể có cả hai, thì ta sẽ từ bỏ bàn tay gấu để lấy con cá.”

Nghe anh ta nói thú vị, Lý Hồng Thành cười hỏi: “Tại sao vậy?”

Phạm Hiên vỗ đầu và cười nói: “Ngươi không hiể

Xin ngài công tử hãy xem xét đến sự mệt mỏi trên đường đi, đừng mang theo quá nhiều người đi cùng. Hơn nữa, ngài cũng biết rằng vì có chuyện gì đó xảy ra ở sân sau nhà của Phạm Hiền, nên ngài cũng không mời các ca sĩ đến tiếp đãi. Nhưng Lý Hoàng Thành cũng là một người con quý tộc quen biết cách đối xử nhẹ nhàng với mọi người; hai người vốn đã quen biết nhau từ trước, nên việc trò chuyện về những chuyện xảy ra ở Bắc Tề, thảo luận về những điều linh tinh, uống rượu và ăn uống, tạo nên một bầu không khí thanh nhẹ nhưng thoải mái; Phạm Hiền cuối cùng cũng có thể sống thật với chính mình. Anh ta thậm chí còn ăn uống rất ngon miệng.

Sau vài lần uống rượu liên tiếp, ngài công tử bắt đầu cảm thấy say, chỉ vào Phạm Hiền mà mắng: “Nghe nói khi ở Bắc Tề, anh uống rượu là say liền, vậy sao đến đây lại trở thành ‘thánh nhân rượu’ vậy?” Phạm Hiền, người am hiểu rất nhiều về y dược và có nguồn năng lượng mạnh mẽ trong cơ thể, làm sao có thể bị vài ly rượu làm cho say được? Lần trước ở Bắc Tề, anh uống rượu với Hải Đường chỉ vì muốn giải tỏa những nỗi buồn tích tụ nhiều năm, cố tình để mình say mà thôi. Nghe Lý Hoàng Thành nói vậy, anh cười và trả lời: “Một người đàn ông lớn như anh, tôi say trước mặt anh thì có ích gì chứ?”

Lý Hoàng Thành bỗng nhiên trở nên mơ màng, hỏi nhỏ: “Cô Hải Đường kia… thực sự xinh đẹp như tiên sao?”

Phạm Hiền bất ngờ phun rượu ra ngoài, may mắn là anh xoay người kịp thời, nên rượu chỉ bắn xuống đất. Anh cười và mắng: “Chẳng lẽ hôm nay anh mời tôi ăn uống chỉ vì câu hỏi này sao?”

Sau ba vòng rượu, Phạm Hiền càng uống càng tỉnh táo, trong khi Lý Hoàng Thành dần trở nên say. Anh chỉ vào khuôn mặt thanh tú của Phạm Hiền và nói: “Phạm Hiền, lần này ngài đi sứ, chắc hẳn đã gặp phải những chuyện gì đó; bây giờ nhìn khuôn mặt ngài, có vẻ như đã thay đổi.”

Phạm Hiền vô thức sờ lên má mình và hỏi: “Thay đổi như thế nào vậy?”

Lý Hoàng Thành gãi đầu, làm rơi rượu khắp nơi, dường như đang suy nghĩ cách diễn đạt. Sau một lúc, anh cười lớn và nói: “Nếu nói về trước đây, khuôn mặt ngài cũng luôn nở nụ cười nhẹ nhàng, khiến người ta muốn đến gần ngài, nhưng luôn có một lớp rào cản, dường như ngài không muốn người khác lại quá gần mình. Còn bây giờ, nụ cười của ngài không còn vẻ giả tạo nữa, mà thực sự khiến người ta cảm thấy yên lòng; ánh mắt ngài trong sáng, cách nói chuyện và hành xử của ngài đều giống như một viên

Dù đó chỉ là lời nói đùa, nhưng với tư cách là thế tử, việc anh ta nói ra điều đó đã là sự tôn trọng lớn dành cho Fan Xian rồi. Fan Xian không khỏi ngạc nhiên, liếc nhìn anh ta một cái rồi hỏi nhẹ: “Nhà ngươi có tước vương được thừa kế, tại sao lại phải lo những chuyện này? Chẳng lẽ Hoàng đế còn nợ nhà ngươi gì sao?”

Lý Hồng Thành tỏ ra châm biếm, lè lưỡi nói: “Ngươi cũng biết rằng tôi tiêu xài rất nhiều. Mặc dù Kính Dư Đường có một người quản lý tài chính giúp gia tộc Vương phủ quản lý tiền bạc, nhưng số thu nhập đó vẫn chưa đủ…” Anh ta thở dài. “Ngươi cũng biết rằng người anh của tôi, dù là anh em ruột thịt của Hoàng đế, nhưng suốt nhiều năm qua ông ấy chẳng hề muốn làm gì cả; thậm chí việc vào cung thăm bà ngoại cũng chỉ diễn ra mỗi tháng một lần… Người anh ấy cứng đầu lắm. Một vị vương tử lười biếng như vậy, tự nhiên sẽ ít người tôn trọng hơn. Còn tôi, vì địa vị của mình, cũng không thể để mất mặt khi giao tiếp với các quan chức địa phương; vì vậy đôi khi tôi cũng gặp phải những khó khăn về tài chính.”

Fan Xian có vẻ ngạc nhiên, không biết phải nói gì: “Nếu nói những lời này ra ngoài, chắc chắn sẽ không ai tin đâu.”

Lý Hồng Thành vẫy tay, hơi men trong miệng, cười lạnh và nói: “Chỉ có danh hiệu quý tộc mà thôi, chẳng có ích gì cả. Ngươi cũng đừng ngại ngùng. Quỹ kho báu cuối cùng vẫn thuộc về triều đình; khi đến lúc ngươi cần sử dụng nó, đừng ngần ngại nhé. Những năm qua, dì ngươi quản lý quỹ kho báu, chắc chắn Thái tử đã hưởng lợi từ đó rất nhiều. Khi nhà Gao bị bắt và tài sản của họ bị tịch thu, họ cũng đã thu được tận mười ba vạn lượng bạc… Nếu ngươi đến cung điện của Thái tử ở Vũ Châu xem, ngươi sẽ biết những tiền bạc của dân chúng đã đi đâu mất.”

Fan Xian trong lòng có chút xúc động, biết rằng những lời này của thế tử là dành riêng cho mình.

……

……

Nhìn thấy Lý Hồng Thành – thế tử của Vương gia Tĩnh – say đắm ngã xuống bàn, trong lòng Fan Xian thoáng qua một nụ cười lạnh. Có lẽ lời nói của chú Ngũ Trúc là đúng: trên thế giới này, thực sự không có ai đáng tin cậy cả. Chuyến đi đến Bắc Kỳ đã khiến anh ta nhận ra rằng tình bạn thật sự rất quý giá; vì vậy, dù biết rằng Lý Hồng Thành đang lợi dụng buổi tiếp đón này để công bố mối quan hệ thân thiết giữa mình và phe của Thái tử với triều đình, anh vẫn không từ chối. Nhưng anh không ngờ rằng thế tử này lại dám nói dối l

Cánh cửa nhà Một Tảng Đá đã mở ra; gió đêm đầu thu thổi vào trong. Phan Hiên lắc đầu, muốn đối xử chân thành với bạn bè, nhưng không nhận được phản hồi nào, không khỏi cảm thấy thất vọng.

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên ăn mặc giản dị bỗng xuất hiện từ đâu đó, cúi đầu chào Phan Hiên một cách e lệ. Phan Hiên hơi nghiêng người sang một bên, nhíu mày tự hỏi: Nếu Lý Hồng Thành đã chiếm hết tòa nhà này và có lính canh bên ngoài, thì người này làm sao có thể vào được?

Người đó thấy vẻ hoang mang trên khuôn mặt Phan Hiên, vội vàng nói một cách khiêm tốn: “Tôi là Cùy Thanh Quán, chủ nhân của nhà Một Tảng Đá, xin chào Phan tiên sinh.”

Hóa ra là chủ nhân của nhà Một Tảng Đá… Có lẽ anh ta đến để nịnh hót. Phan Hiên định mỉm cười, nhưng khi nghe đến cái họ này, anh lại nhíu mày hỏi: “Cùy?”

Cùy Thanh Quán mỉm cười nói: “Đúng vậy. Những người trong gia tộc tôi muốn đến báo đáp ân huệ của Phan tiên sinh vì đã dạy dỗ cậu con trai thứ hai của chúng tôi ở miền Bắc. Nhưng biết rằng Phan tiên sinh là người coi trọng văn học và không thích những việc này, nên họ đã giao cho tôi công việc phục vụ Phan tiên sinh hôm nay.”

Phan Hiên gật đầu một cách lạnh lùng; anh biết rằng gia tộc Cùy là một dòng họ quyền quý có ảnh hưởng lớn ở kinh thành, buôn bán ở miền Bắc. Người con trai của họ đã từng quỳ gối van xin sự tha thứ của anh vào một đêm mưa khi đến kinh thành… Có lẽ gia tộc Cùy biết rằng con trai mình đã làm tổn thương đến anh, nên họ đã cố gắng hết sức để giải quyết vấn đề này.

Cùy Thanh Quán khéo léo không tiến lại gần, chỉ đưa cho anh một hộp và nói: “Đây là cây sâm núi thấp; mặc dù không quá bổ dưỡng, nhưng rất tốt để giải rượu. Chúng tôi đã rửa sạch rồi; ăn sống sẽ tốt nhất.”

Phan Hiên gật đầu, và Lý Tử Kinh đứng bên cạnh nhận lấy hộp đó.

Trong xe ngựa đi qua các con phố dài, Phan Hiên mở hộp ra và phát hiện ra rằng bên trong không hề có cây sâm núi thấp, mà là một đống tiền bạc dày cộm… Anh nhíu mày và đếm thử; hóa ra có tới hai vạn lượng!

Lý Tử Kinh ngồi đối diện anh, há hốc nói: “Gia tộc Cùy thật là hào phóng.”

Phan Hiên không thay đổi vẻ mặt, nhưng thực lòng cũng cảm thấy ngạc nhiên… Đây chắc chắn là số tiền thu được trong nhiều năm kinh doanh của Nhà Xuất Bản Đãn Bác… Họ lại dễ dàng tặng nó cho anh như vậy. Tất nhiên, anh cũng hiểu rằng nếu gia tộc Cùy muốn tiếp tục kinh doanh ở miền Bắc, họ chắc chắn sẽ phải nịnh hót anh thật tốt. Nghĩ về những sự đối

Lý Tử Kinh nhìn vào khuôn mặt của đại thiếu gia, liền biết anh ta đang nghĩ gì, cô cau mày và nói: “Như vậy có phù hợp không?”

Phạm Hiên nhìn cô cười và nói: “Trước đây, thế tử đã nói với tôi một câu: Sau khi rời khỏi cung điện và biệt thự, chúng ta mới thực sự là chủ nhân của mình; có cái gì không phù hợp chứ?”

……

……

Khi xe ngựa đến một con hẻm yên tĩnh, ánh trăng đã lên cao, ánh sáng bạc mềm mại. Phạm Hiên xuống khỏi xe, bảo mọi người trong gia tộc hoàng gia quay trở lại trước, còn Lý Tử Kinh biết rằng luôn có một nhóm quan viên Viện Kiểm tra bảo vệ anh ta âm thầm, nên cô không nói thêm gì.

Anh ta vẫy tay về phía bóng tối, một điệp viên Viện Kiểm tra lặng lẽ tiến lại gần. Người này cũng thuộc nhóm người đầu tiên của nhóm Khai Niên, có thể coi là cánh tay phải đắc lực của Phạm Hiên. Phạm Hiên nhìn anh ta và nói: “Đặng Tử Việt, ngày mai hãy truyền lệnh bí mật về triều để điều tra xem Bộ trưởng Hành chính, Giám đốc Cục Thiên văn, Phó Đô đốc Trái có liên quan gì đến các tài sản của gia tộc Cui hay không.”

Đặng Tử Việt ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh: “Thưa ngài, không có lệnh của hoàng gia thì không thể điều tra các quan chức này.” Vì địa vị cao trong tổ chức Viện Kiểm tra, anh ta hiểu rằng đằng sau ba vị đại thần này đều là Thái tử thứ hai.

Phạm Hiên cau mày và vẫy tay: “Chỉ là vài vị đại thần thôi, chỉ cần điều tra một cách bí mật mà thôi; cậu có gì phải lo lắng chứ?”

Đặng Tử Việt biết rằng mình đã làm ngài không hài lòng, vội vàng đồng ý.

Phạm Hiên nhìn anh ta và thêm một câu nữa: “Vương Kỷ Niên phải biết cái gì nên hỏi, cái gì không nên hỏi. Khi đã nhận nhiệm vụ này, cậu phải học được điều đó.”

Đặng Tử Việt vội vàng đáp lời, sau đó nhìn thấy một chiếc hộp đột nhiên xuất hiện trước mặt mình. Anh ta không dám mở nó, chỉ biết ôm chặt lấy và đi theo bước chân của Phạm Hiên. Cuối cùng, anh ta dũng cảm hỏi: “Thưa ngài, sau này tôi phải liên lạc với triều đình như thế nào?” Anh ta cũng không chắc liệu câu hỏi này có phù hợp hay không.

Phạm Hiên dừng bước lại, cười nói: “Đừng qua các con đường chính thức, vì đó sẽ được ghi chép lại. Cậu chỉ cần tìm đến Mục Thiết ở một nơi nào đó.”

“Vâng.”

Phạm Hiên tiếp tục bước đi, thật hiếm khi có cơ hội được ngắm nhìn Kyoto vào ban đêm sau một thời gian dài xa cách. Anh không muốn bỏ lỡ cơ hội này, nhưng vẫn để lại một câu:

“Chiếc hộp này không phải dành cho cậu, mà là dành cho tất cả các bạn.”

Kinh Hoa Giang Nam – Chương chín: Nơi riêng tư**

Đêm ở kinh đô Kyoto yên bình hơn so với đêm ở Thượng Kinh của Bắc Tề; người dân ở đây dường như vẫn chưa quen với cuộc sống trong thời đại thịnh vượng này, nên phần lớn họ vẫn thích ở nhà vào ban đêm. Tất nhiên, những chiếc thuyền hoa trên sông Lưu Tinh và các nhà thổ ở phía tây thành thì không thuộc về nhóm này.

Phan Hiên khoanh tay đi bộ trong bóng đêm, còn Đặng Tử Việt đang cầm một cái hộp theo sau vài bước. Bỗng nhiên, Phan Hiên dừng lại và vẫy tay về phía những bóng tối phía trước và phía sau mình; những người hầu Viện Kiểm tra luôn ẩn mình trong bóng tối để bảo vệ an ninh cho ông ta liền lần lượt xuất hiện.

“Tất cả mọi người ở kinh đô này đều biết các bạn đang ở bên cạnh tôi, tại sao còn cố tình ẩn mình trong bóng tối?” Phan Hiên cười nói.

Đặng Tử Việt cười khổ và giải thích: “Các quan lại không thích thấy những điệp viên Viện Kiểm tra đi lang thang trên đường phố; người dân cũng cảm thấy e ngại… E rằng điều đó có thể ảnh hưởng xấu đến ngài.”

Phan Hiên hiểu ý của anh ta và cười nói: “Các bạn luôn đi trên mái nhà người khác, chẳng sợ làm phiền họ khi họ đang ngủ sao?”

Mọi người nhìn nhau, nhưng cuối cùng vẫn tuân theo ý chỉ của lãnh đạo mình và bước ra đường phố. Những người này ban đầu đều không được trọng dụng trong tổ chức Viện Kiểm tra; khi Vương Kỷ Niên được giao nhiệm vụ thành lập nhóm Khai Niên, họ đã rất cẩn thận trong việc chọn người, và những người được chọn đều là những người thực sự đáng tin cậy. Bây giờ, những người trong nhóm Khai Niên theo sự dẫn dắt của Phạm Đề Sử, đang sống trong sự thành công và được tôn trọng; bất kể họ đến bất kỳ nơi nào trong Tám Đại Chỗ để thực hiện nhiệm vụ công vụ, mọi người đều đối xử với họ một cách lễ phép. Hàng tháng, ngoài lương thường, họ còn nhận được một khoản tiền thưởng lớn; sự thay đổi này khiến họ cảm thấy thật may mắn khi được theo sự dẫn dắt của Phạm Đề Sử.

Gần nửa đêm, nhiệt độ bắt đầu giảm xuống; Đặng Tử Việt bước lên phía trước vài bước, đặt một chiếc áo khoác đen mỏng lên người Phan Hiên, sau đó lập tức quay trở lại vị trí của mình. Nhóm gồm bảy hay tám người tiếp tục đi về phía trước; tất cả đều mặc những bộ áo đen đặc biệt do Viện Kiểm tra thiết kế, chiều dài vừa đến đầu gối. Chất liệu áo không phản chiếu ánh sáng, tạo cảm giác u ám.

Dưới ánh trăng, nhóm người này giữ một khoảng cách nhất định, im lặng và đồng bộ bảo vệ Phan Hiên ở giữa, tiếp tục đi về phía trước; ánh trăng lấp lánh nh

Ngày thứ hai, Phạm Hiên đã đến tòa nhà nằm bên cạnh đại lộ Thiên Hà. Anh đi sâu vào bên trong, và suốt đường, những quan chức có vẻ mặt nghiêm túc đều cúi đầu chào anh.

“Chào ngài Tư Sĩ.”

“Chào buổi sáng.”

Anh mỉm cười đáp lại từng người một, không dừng bước. Anh tiếp tục đi về phía căn phòng ở phía sau sân. Khi bước vào, anh thấy bảy người đứng đầu của Tám Đại Bộ đã có mặt đầy đủ.

Phạm Hiền Vĩ hơi cúi người, chào mọi người. Bảy người đó không dám kiêu ngạo, vội vàng đứng dậy và đáp lại lời chào; đặc biệt là Ngôn Nhược Hải, người đứng ở bên cạnh, trông rất vui mừng và biết ơn, có lẽ vì trong hai ngày qua, ông ta sống hòa thuận với gia đình Ngôn Băng Vân. Chỉ có Trần Bình Bình ngồi trên chiếc xe lăn ở cuối bàn, nhìn anh một cách kỳ lạ.

Anh ho một tiếng, rồi ngồi xuống chỗ bên phải Trần Bình Bình. Anh hơi ngạc nhiên khi không thấy bóng dáng của thầy mình; có vẻ như Trần Bình Bình đoán được suy nghĩ của anh, liền vuốt nhẹ đùi mình và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Ông ấy đã đi vui chơi ở Giang Nam rồi… Tôi cũng không thể kiểm soát được ông ấy.”

Phạm Hiên mỉm cười, hạ giọng và nhìn về phía trước, nói: “Khi nào thì anh cũng đi chơi luôn nhé?”

Trần Bình Bình nhìn anh một cái, rồi nói: “Điều đó phụ thuộc vào việc anh có đủ khả năng để tiếp quản công việc hay không.”

Loại hội nghị này rất hiếm khi diễn ra. May mắn thay, trong hai lần Phạm Hiên đến đây, đều gặp phải những cuộc họp như vậy; tất nhiên, cả hai cuộc họp này đều có mối liên hệ mật thiết với anh. Sau khi nghe báo cáo về chuyến đi của Phạm Hiên đến Bắc Kích, mọi người đều yên tâm; miễn là mạng lưới gián điệp ở phía bắc không bị phá hủy nghiêm trọng, thì những vấn đề ở các nơi khác cũng không quá quan trọng.

Về việc Phạm Hiên đề cử Vương Kỷ Niên để tạm thời xử lý mọi việc ở phía bắc, mọi người cũng không có ý kiến phản đối nào; một mặt, vì Phạm Hiên là Tư Sĩ nên anh có quyền đó; mặt khác, Vương Kỷ Niên cũng có kinh nghiệm đủ lâu trong viện… Nếu không phải vì ông ta trước đây không cố gắng, có lẽ bây giờ ông ta cũng sẽ là một trong những người đứng đầu. Vì vậy, việc Phạm Đề Sử cho phép Vương Kỷ Niên thăng chức cũng không phải là điều gì quá đáng ngạc nhiên.

Thứ ba, gian hàng ở phía bắc thực sự là một việc kinh doanh nguy hiểm; chỉ cần nhìn vào những gì đã xảy ra với các công tử lớn khác là có thể hiểu được điều đó.

Nhưng việc sắp xếp nhân sự trong viện sau đó lại khiến mọi người ngạc nhiên. Các quan chức trong viện luôn nghĩ rằng, sau khi Chu Ge tự tử, vị trí đó vẫn bỏ trống và ngài Viện trưởng không tuyển người tiếp quản, chính là để chờ đợi công tử Tiểu Ngôn trở về nước mới tiếp nhận trách nhiệm. Ai ngờ ngài Viện trưởng lại công bố việc Yên Băng Vân được bổ nhiệm làm người đứng đầu của bộ phận Tứ Xử. Nếu ông ta đến Tứ Xử, thì ai sẽ quản lý bộ phận đó? Còn ngài Yên Nhược Hải thì sao?

Trần Bình Bình nhẹ nhàng nhấc mày lên và nói: “Nhược Hải ở trong viện lâu quá, đã cảm thấy chán ngán, vì vậy ông ấy tự nguyện từ chức khỏi vị trí tại Tứ Xử. Ngày mai sẽ có thông báo gửi đến Bộ Hành Chính, để ông ấy tìm một chức vụ nhàn rỗi ở kinh thành và sống những ngày cuối đời.” Có vẻ như Trần Bình Bình không hề vui mừng với việc Yên Nhược Hải tự nguyện từ chức, nhưng suốt một năm qua, Yên Nhược Hải luôn lo lắng cho sự an toàn của con trai mình, và dường như thực sự đã mệt mỏi với cuộc sống trong viện. Hơn nữa, ông ấy cũng biết rằng, trong tám bộ phận lớn của viện, không thể có hai người đứng đầu cùng thuộc gia tộc Yên. Để nhường chỗ cho Yên Băng Vân, ông ấy chỉ có thể từ chức trước.

Viện Kiểm tra Các người đứng đầu tám bộ phận này, dù trông có vẻ không quá cao cấp, nhưng thực tế họ nắm giữ quyền lực lớn; ngay cả các Thượng thư cũng không dám xúc phạm họ dễ dàng.

Phạm Hiên nhìn Yên Nhược Hải một cái, thấy rõ ánh mắt ông ấy đầy mệt mỏi, nhưng cũng có chút niềm vui nhẹ nhõm.

Vì ngài Viện trưởng và ngài Yên đã sắp xếp xong người kế nhiệm cho bộ phận Tứ Xử, mọi người cũng không còn tranh cãi nữa. Lúc này, người đứng đầu bộ phận Nhất Xử hỏi: “Vị trí tại Nhất Xử đã bỏ trống lâu rồi, chắc chắn phải có người quản lý mới được… Mục Thiết…” Ông ta lắc đầu và nói: “Lòng trung thành thì không ai sánh kịp, nhưng người này chỉ biết nịnh hót, năng lực vẫn còn yếu. Nhất Xử là một trong những bộ phận quan trọng nhất trong viện, chịu trách nhiệm giám sát các quan chức ở kinh thành; chắc chắn cần phải có một người có năng lực mới phù hợp.”

Các người đứng đầu khác cũng đồng ý. Nhất Xử là vị trí quan trọng nhất trong tám bộ phận này; vì vậy, những người đứng đầu các bộ phận này, không giống như Yên Nhược Hải, đều muốn tiến thêm một bước nữa.

Trần Bình Bình từ từ quay đầu lại, nhìn

Nhưng mọi người đều cảm thấy lo lắng; quyền hạn của vị tổng giám đốc này vốn đã rất ít bị hạn chế. Bây giờ, khi ông Phạm đảm nhận thêm một khu vực nữa, các công việc tại khu vực đó sẽ không cần phải do ban lãnh đạo trực tiếp sắp xếp nữa, mà thay vào đó, các bộ phận khác đều phải phối hợp với khu vực này. Như vậy, địa vị của khu vực này có lẽ sẽ được nâng cao thêm nữa. Nói cách khác, Phạm Đề Sử chính là “vua” của khu vực đó; ông ấy nói gì, khu vực đó liền phải làm theo!

Phạm Hiên cũng hơi ngạc nhiên, tại sao Trần Bình Bình lại để mình quản lý khu vực này. Anh quay đầu nhìn ông ấy và nói: “Thưa hiệu trưởng, việc tôi đảm nhận chức vụ tổng giám đốc này đã là điều rất khó khăn đối với tôi rồi; tôi chưa bao giờ trực tiếp xử lý bất kỳ công việc cụ thể nào. Nếu tôi vội vàng quản lý khu vực này, e rằng sẽ không có lợi cho công việc của ban lãnh đạo…”

Trần Bình Bình chỉ cần nói một câu thôi đã đặt ra quyết định: “Vì bạn không có kinh nghiệm trong việc xử lý các công việc cụ thể, nên tôi giao khu vực này cho bạn chính là để bạn tích lũy kinh nghiệm.”

Sau cuộc họp, các thuộc cấp trong ban lãnh đạo đều đến chúc mừng Phạm Hiên. Tuy nhiên, bầu không khí tại đây vẫn tốt hơn so với những nơi khác trong triều đình, vì vậy Phạm Hiên không phải nghe quá nhiều lời nịnh hót không đáng tin cậy. Khi các quan viên rời đi, Ngôn Nhược Hải lại dành thời gian ở lại để cảm ơn Phạm Hiên.

Trong lòng, Phạm Hiên cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng anh vẫn cười và nói: “Tôi và Băng Vân từ đầu đã thấy nhau rất hợp nhau; hơn nữa, đây cũng là công việc của ban lãnh đạo, tôi thực sự không có đóng góp gì đáng kể cả. Thưa Ngôn đại nhân, xin đừng nói như vậy; tôi thật sự cảm thấy xấu hổ.”

Ngôn Nhược Hải thấy anh không tự cao tự đại, và càng ngày càng ngưỡng mộ người thanh niên quý tộc này hơn. Ông mỉm cười, vỗ vai anh và nói: “Vài ngày nữa, tôi sẽ mời ông đến nhà tôi chơi.”

“Chắc chắn rồi,” Phạm Hiên đáp, và trong lòng anh cũng tò mò muốn biết bây giờ Công chúa Thẩm đang sống như thế nào tại nhà Ngôn.

……

……

Chỉ còn lại hai người là Trần Bình Bình và Phạm Hiên trong căn phòng.

“Đùa gì thế?” Trần Bình Bình nhíu mày nhìn anh và nói: “Tôi biết Băng Vân là người kiên định, chắc chắn không bao giờ đưa người phụ nữ đó trở về kinh đô; có lẽ đây đều là ý tưởng của bạn.”

Mọi người đều sợ hãi Trần Bình Bình, nhưng trước mặt ông, Phạm

“Một cách công khai và minh bạch ư?” Trần Bình Bình nhíu mày nói: “Việc bạn có ý định như vậy cũng là điều tốt.”

Fan Hàn kéo chiếc chăn trên đầu gối anh ta lên cao hơn một chút, rồi nhẹ nhàng nói: “Cứ từ từ thôi, không cần vội vàng đâu.”

———————

**Quyển thứ năm: Kinh Hoa Giang Nam – Chương mười: Một người trẻ tuổi xuất hiện tại đây**

“Chỉ có thể tranh thủ từng khoảnh khắc; làm sao có thể không vội vàng được?” Khuôn mặt gầy gò của Trần Bình Bình không hề biểu lộ chút cảm xúc nào; khuôn hàm nhẵn nhụa khiến các nếp nhăn trên khuôn mặt anh ta càng trở nên sâu hơn, dấu hiệu của sự già nua hiện rõ trước mắt. “Bạn phải nhớ rằng, tôi cũng chỉ nhỏ hơn Shawen một chút thôi.”

Fan Hàn im lặng; anh cảm nhận thấy một thứ không khí u ám từ người đàn ông lùn gù này. Anh cố gắng kiểm soát tâm trí mình và báo cáo lại một số thông tin bí mật trong chuyến đi sứ, nhưng không tiết lộ rằng mình đã có cuộc trò chuyện kéo dài suốt đêm với Shawen trong hang động, và giờ đây anh đã biết chính xác vị trí của ngôi đền thần linh đó.

“Sĩ Lý Lý sẽ có thể vào cung vào lúc nào?” Trần Bình Bình dường như rất tin tưởng vào người phụ nữ đó, người đang được điều khiển từ xa từ hàng ngàn dặm xa.

Phạm Hiền Vĩ nhíu mày, suy nghĩ về việc mình sẽ có thể tiếp xúc với em trai của Sĩ Lý Lý vào lúc nào, rồi đáp: “Tôi đang cùng một số người sắp xếp mọi thứ; đối với triều đình Bắc Tề mà nói, đây không phải là chuyện quá khó.”

Trần Bình Bình gật đầu, sau đó nói tiếp: “Bạn cũng biết rằng vị trí ‘Nhất Chỗ’ vốn dĩ được dành cho Yan Bingyun. Nhưng không ngờ Yan Ruohai lại muốn nghỉ hưu ngay khi còn trẻ… Yan Bingyun luôn làm việc dưới trướng của cha mình, nên anh ta rất quen thuộc với ‘Nhất Chỗ’; việc anh ta tiếp tục ở lại đó cũng là một lựa chọn tốt. Chỉ là bây giờ ‘Nhất Chỗ’ đã được giao cho bạn rồi; bạn hãy cẩn thận với nó nhé.”

Fan Hàn nhắm mắt lại và hỏi: “Có điều gì cần tôi chú ý đặc biệt không?”

Trần Bình Bình cười kỳ lạ, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Có rất nhiều điều bạn cần phải chú ý đến. Thực ra, Hoàng đế luôn mong muốn bạn tái bổ nhiệm ‘Nhất Chỗ’… Dù sao thì các quan lại ở kinh thành đều nằm trong những vị trí then chốt; nếu không để ý kỹ lưỡng, để họ quá thân thiết với các hoàng tử, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.”

Fan Hàn cảm thấy lo lắng; trong lòng anh tự hỏi: “Con trai của ngươi đang gây rối lung tung; tại sao lại để tôi phải đi dập tắt những chuyện đó?”

Fan Xian nghiêng người nhìn ra xa, lắng nghe tiếng động “đùng đùng” phát ra từ tay vịn, mới nhận ra rằng bên trong tay vịn này là trống rỗng, giống hệt như tre vậy… Ông ta không khỏi nghĩ đến một điều kỳ lạ: Người đàn ông uy nghiêm và đáng sợ nhất của quốc gia Qing này, có phải cũng giống như cây tre kiên cường trước gió, luôn giữ vững phẩm chất của mình?

“Lần này ở miền Bắc, công việc được thực hiện khá tốt.” Trần Bình Bình nói: “Bạn đã để Vương Kỷ Niên ở lại đó; tôi biết bạn đang muốn làm gì… Nhưng trừ khi Hoàng đế ra lệnh, bạn không được phép hành động.”

Fan Xian cau mày: “Công chúa Trưởng đã thu về rất nhiều tiền thông qua con đường đó. Bạn cũng biết rằng sau Tết, tôi sẽ tiếp quản kho bạc quốc gia… Nếu không loại bỏ hoàn toàn những người liên quan đến con đường này trước khi tôi nhận trách nhiệm, làm sao tôi có thể hoàn thành công việc và giải thích với mọi người?”

Trần Bình Bình nhìn anh ta một lát rồi nói: “Gia tộc Cui đã đứng ra thay mặt Công chúa Trưởng để buôn bán hàng hóa ở miền Bắc… Nếu bạn loại bỏ hoàn toàn hệ thống này, liệu có ai đủ khả năng tiếp quản nó không?”

Fan Xian nghĩ rằng có lẽ Trần Bình Bình sẽ đề xuất một người thích hợp, vì vậy anh ta tỏ vẻ lắng nghe chăm chỉ.

Trần Bình Bình lắc đầu: “Vấn đề này tôi sẽ báo cáo với Hoàng đế… Hoàng đế cũng cho rằng Công chúa Trưởng trong những năm qua đã can thiệp quá sâu vào các vấn đề quốc gia… Nhưng dù sao thì họ cũng là một gia đình… Nếu Hoàng đế không ra lệnh, bạn cũng đừng hành động… Bạn phải hiểu rằng, ban lãnh đạo cũng mong muốn bạn có thể kiểm soát chặt chẽ kho bạc quốc gia… Thứ nhất, bạn vốn dĩ đã là người giám sát các cơ quan chức năng; thứ hai, bạn cần nhớ rằng Viện Kiểm tra hiện nay có vị trí như vậy trong ba viện và sáu bộ, cũng là nhờ vào kho bạc quốc gia.”

Fan Xian hỏi: “Ý ông là gì vậy?”

Trần Bình Bình nhìn anh ta một lát, rồi giải thích một cách chậm rãi bằng giọng điệu u ám: “Quyền lực giám sát các quan chức thuộc về Viện Kiểm tra. Vì vậy, ông ta không thể có bất kỳ mối liên hệ nào với các bộ phận khác… Các vấn đề quốc gia và công việc của các viện luôn được tách biệt rõ ràng… Kinh phí mà Viện Kiểm tra chi tiêu hàng năm là một số tiền rất lớn… Nhưng suốt nhiều năm qua, không một đồng nào được rút ra từ kho bạc quốc gia… Vì vậy, dù là Bộ Hộ hay các bộ phận khác, đều không thể can thiệp vào công việc của viện… Đó chính là tính độc lập mà tôi muốn nói đến.”

Fan Xian hiểu ra: “Kinh phí và lương của Viện Kiểm tra đều được trích trực tiếp từ lợi nhu

Mục đích của việc này chính là để tách biệt khu vực này ra khỏi sự kiểm soát của các quan lại trên khắp thiên hạ. Vì vậy, khi sau này bạn tiếp quản quyền lãnh đạo nơi này, bạn cần phải suy nghĩ kỹ cho hàng ngàn quan viên trong khu vực và những người giúp đỡ bên ngoài. Nếu kho báu nội bộ ngày càng mạnh mẽ, thì nền tảng kinh tế của Viện Kiểm tra cũng sẽ càng vững chắc, và từ đó có thể luôn duy trì được vị thế độc lập này.”

Trần Bình Bình cười lạnh và nói: “Kể từ cuộc đổ máu cách đây mười ba năm, Hoàng đế đã thử nghiệm không biết bao nhiêu chính sách mới rồi. Bộ Quân sự cũ được đổi thành Học viện Quân sự, bây giờ lại được đổi thành Thùy Mật Viện, rồi lại thiết lập lại Bộ Quân sự… Tất cả những điều này chỉ là những biến đổi bề ngoài mà thôi. Nhìn bề ngoài thì có vẻ như chúng không ảnh hưởng gì sâu sắc, nhưng thực tế thì những cơ quan này đã bị xé nát thành từng mảnh. Và lý do Viện Kiểm tra vẫn giữ được vị thế ban đầu, chính là nhờ vào cái gọi là tính độc lập.”

Fan Hàn cười khổ và nói: “Nhưng tất cả những điều này đều xuất phát từ một lệnh của Hoàng đế mà thôi.”

“Vì vậy, bạn phải tranh đấu!” Trần Bình Bình nhìn thẳng vào mắt anh ta với ánh mắt lạnh lùng, “Nếu một ngày nào đó, cung điện muốn xé nát Viện Kiểm tra, bạn nhất định phải tranh đấu! Nếu Viện Kiểm tra cũng trở thành một thứ tồi tàn như Tòa Án Đại Lý, thì triều đại Đại Khánh của chúng ta… e rằng cũng sẽ dần trở thành một thứ tàn tạ như triều đại Đại Ngụy ngày xưa!”

Fan Hàn hiểu được những lo lắng trong lòng người đàn ông gù kia; với kinh nghiệm sống dày dặn hơn, anh tự nhiên hiểu được tầm quan trọng của tính độc lập của các cơ quan giám sát.

“Vì vậy, kho báu nội bộ và Viện Kiểm tra thực chất là hai mặt của cùng một thực thể.” Trần Bình Bình nói từng câu một một cách nghiêm túc: “Ý tưởng của cha bạn thật là non nớt! Nếu muốn kiểm soát kho báu nội bộ, bạn phải có quyền lực, phải nắm chắc quyền lãnh đạo nơi này! Và để nắm chắc quyền lãnh đạo, bạn cần đảm bảo rằng nơi này có nguồn tài chính ổn định! Đừng coi thường tiền bạc; thứ này hoàn toàn có thể phá hủy cả những tổ chức được kiểm soát chặt chẽ nhất trên đời này.”

Khi nghe anh ta nói về cha mình, Fan Hàn, với tư cách là con trai, tự nhiên không thể nói gì thêm, chỉ có thể lặng lẽ nghe lời khuyên.

Ngay ngày hôm đó, Fan Hàn đã đến một nơi để chính thức bắt đầu công việc của mình. Cơ quan này không nằm trong tòa nhà vuông vắn, được sơn màu xám đen nằm trong khu vực Viện Kiểm tra,

Anh ta dựa vào thành xe ngựa, cố kìm nén tiếng cười trong lòng, nhìn chiếc biển hiệu mà anh ta thấy thật là kỳ lạ:

“Theo sắc lệnh của triều đình Đại Khánh, Văn phòng Phân quản số một”

Ngay lập tức, Fan Xiên cảm thấy một cảm giác hoang đường như thời gian đang trôi ngược lại, và tưởng rằng mình đã đến một không gian thời gian khác, ngay trước cửa văn phòng công tố của một thành phố nổi tiếng với các mỏ dầu.

Vì chỉ mang theo đồ đạc đơn giản và chưa hề thông báo trước với Mục Thiết, nên các quan chức thuộc Văn phòng Phân quản này cũng không hề biết rằng hôm nay sẽ có một người mới đến. Người canh cổng nhìn chiếc xe ngựa trước cửa văn phòng mà thầm bàn tán; họ nghĩ rằng người thanh niên đứng ngoài kia đang cười như một kẻ ngốc, thật là lãng phí khuôn mặt đẹp đẽ của anh ta… Đứng đó mãi mà không vào, rốt cuộc anh ta đang làm gì vậy?

Lúc này, Fan Xiên đã dẫn theo Đặng Tử Việt và vài người tin cậy bước vào bên trong. Lý Tử Kinh thì từ chối đi theo, bởi vì anh ta thực sự muốn tránh xa những nơi như Văn phòng Phân quản này. Người canh cổng – một ông già gần năm mươi tuổi – vội vàng bước ra và hỏi: “Các ngài có việc gì cần giải quyết ạ?”

Phạm Hiền Vĩ hơi ngạc nhiên; anh ta nhớ lại lần đầu tiên mình xông vào Văn phòng Phân quán mà không ai cản đường mình… Bởi vì lúc đó không có người lạ nào đến đây lang thang cả. Anh ta suy nghĩ rất nhanh và tự hỏi liệu hàng ngày có nhiều quan chức đến đây thăm viếng hay không? Hôm nay dù anh ta không mặc trang phục chính thức, nhưng Đặng Tử Việt và những người khác vẫn mặc đồ của Văn phòng Phân quản, vì vậy người canh cổng không thể nhận ra danh tính của họ, nên giọng nói của anh ta cũng khá nhẹ nhàng.

Fan Xiên không để ý đến anh ta, mà tiếp tục bước vào bên trong. Đặng Tử Việt đặt tay xuống, chặn lại ông già đó, và nhóm người liền bước thẳng vào văn phòng.

Khi bước vào bên trong, Fan Xiên mới nhận ra rằng Văn phòng Phân quản này thực sự rất khác biệt… Không chỉ không ai đến chào hỏi anh ta, mà sau khi đi qua vài căn phòng, anh ta thấy chúng đều trống rỗng. Dù là giờ làm việc, nhưng không có một người nào cả. Anh ta cảm thấy khó hiểu, liền tìm một chiếc ghế ngồi ở phòng bên cạnh và bắt đầu nghe thấy tiếng ồn ào vang lên từ phía sau văn phòng.

Trong nhóm Khởi Năm, có vài cựu nhân viên của Văn phòng Phân quản; hôm nay, một trong số họ cũng đi theo vị quan lớn này. Người đó tên là Sư Văn Mao. Thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ của Fan Xiên, anh ta vội vàng chạy đến phòng làm việc để tìm kiếm quan chức đang trực.

Không ngờ lại không tìm thấy được. Tô Văn Mao cũng tự hỏi không hiểu sao mình chỉ vắng mặt có một năm thôi mà bầu không khí trong văn phòng lại trở nên kỳ lạ đến thế. May mắn thay, vẫn còn có những người già ở đó; dù không tìm thấy người cần tìm, ít ra vẫn có trà và nước nóng để pha trà. Vội vàng, ông ta chuẩn bị một tách trà và mang đến trước mặt Fan Xian.

Fan Xian cũng không vội vàng gì, cầm chiếc chén trà và từ từ nhấp nháp, tỏ ra điềm tĩnh giống như những vị đại thần trong triều đình.

Đặng Tử Việt liếc nhìn Tô Văn Mao một cái, ám chỉ rằng tại sao mãi mà không ai xuất hiện để giúp đỡ. Tô Văn Mao đứng bên cạnh Fan Xian, tựa vào tường, mỉm cười buồn bã; ông ta không dám đáp lại, bởi thực sự không ngờ rằng nơi quan trọng này, dưới uy quyền của Viện trưởng Chen, lại trở thành một văn phòng lơ là, thiếu trật tự như vậy.

Người gác cửa nhìn qua cửa và thấy những vị quý ông này chỉ đang uống trà, có lẽ đang chờ ai đó, nên cũng không muốn quan tâm thêm nữa. Thế là họ ngồi trong phòng trong tình trạng ngượng ngùng như vậy. Fan Xian bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn, đứng dậy và bảo họ tiếp tục ngồi, trong khi bản thân ông ta đi đến cái tủ bên cạnh phòng và bắt đầu lục lọi những hồ sơ đã bị bụi phủ kín. Trong lòng, ông ta nghĩ rằng không ai đến ngăn cản mình, thật là trật tự ở đây đã suy đồi nghiêm trọng rồi.

Bỗng nhiên, vài người cười nói vui vẻ bước vào. Nhìn vào trang phục của họ, có thể thấy họ là các quan chức thuộc Viện Kiểm tra; họ còn mang theo một cái giỏ tre lớn, bên trong giỏ đựng đầy cá đã được đông lạnh, trông rất tươi mới. Khi những người này đi qua nhóm của Fan Xian, họ không hề nhìn họ một cái nào; chỉ có một người nhìn thấy Tô Văn Mao và cười lớn nói: “Lão Su, hôm nay sao lại rảnh rỗi quay về đây?”

Tô Văn Mao cảm thấy rất ngượng ngùng, nhưng sau đó thấy Fan Xian đang gửi tín hiệu từ góc phòng, liền cười nói: “Hôm nay, vị quan chức đó đang báo cáo công việc trong sân, chúng tôi không có việc gì nên đã đưa mọi người đến đây dạo chơi.” Trên đường đi về phía bắc, nhóm Qinián biết rõ về cách làm của Fan Xian; dưới uy quyền của ông ta, họ không dám nói một lời nào để nhắc nhở ông ta.

Người đó vỗ tay và bảo những người khác mang giỏ cá vào bên trong, rồi nói với Tô Văn Mao với vẻ ghen tị: “Lão Su, bây giờ ông thật sự đã thành công rồi đấy; theo sát ngài chủ nhân đó, chắc chắn sẽ thành công lớn lao thôi!”

Tô Văn Mao cân nhắc từng lời nói một cách cẩn thận và trả lời một cách nh

Người đó cười ha hả và nói: “Thôi không nói về những chuyện đó nữa, dù sao thì những việc tốt đẹp này cũng không đến lượt chúng ta đâu, đi thôi…”. Đồng thời, anh ta gọi những người đồng nghiệp của mình là Đặng Tử Việt, “Khi đã đến đây rồi, thì đừng vội vàng đi ngay. Mọi người đều biết cuộc họp trong sân sẽ kéo dài bao lâu; thôi thì cùng tôi vào trong chơi vài ván trước cũng được.”

Đặng Tử Việt phản ứng bằng một tiếng cười lạnh lùng và quay mặt đi. Thấy anh ta không tỏ ra lịch sự, người đó cũng cảm thấy ngượng ngùng trong lòng; anh ta chỉ nghĩ rằng mình vì ôm lấy đùi của Phạm Đề Sử mà tự cao tự đại thôi mà. Không muốn tiếp tục nói chuyện với họ nữa, anh ta chỉ trò chuyện vài câu với Tô Văn Mao rồi chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc đó, Fan Xian bước ra ngoài, với vẻ mặt hiền lành, anh ta hỏi: “Anh chàng này, trước đây tôi thấy các bạn mang theo một giỏ cá, chiều nay có ý định ăn cá này phải không? Có lẽ tôi cũng xin phép tham gia một bữa với các bạn.”

Bên trong cửa văn phòng tối tăm, người đó không nhìn rõ khuôn mặt của Fan Xian, chỉ biết đó là một người trẻ tuổi; anh ta cười và nói: “Không thể để bỏ qua món cá này được đâu, sau này sẽ chia cho mọi người mang về nhà mà.”

“À? Có vẻ như đây là loại cá rất quý giá, nếu không thì cũng không cần phải bảo quản bằng đá đâu.” Fan Xian nói.

“Đúng vậy!” Người đó liếc nhìn Đặng Tử Việt một cái, tỏ ra rất tự hào, “Đây là loại cá Yunmeng được vận chuyển từ phía nam với tốc độ nhanh chóng, được bắt từ hồ lớn; cái này rất ngon, nếu không bảo quản bằng đá thì sẽ hỏng ngay. Trong thành phố này, ngay cả những vị đại thần cấp cao cũng không dễ dàng có cơ hội thưởng thức món cá này đâu. Chỉ có quân đội mới có khả năng như vậy; may mắn thay chúng ta thuộc về nhóm Viện Kiểm tra này, nếu không thì làm sao có được niềm vui này.”

“Hóa ra là do quân đội gửi đến đây.” Phạm Hiền Vĩ mỉm cười, biết rằng các bộ phận trong thành phố chắc chắn sẽ cố gắng làm hài lòng nhóm Viện Kiểm tra này, chỉ là không ngờ họ lại cố gắng đến thế.

Người đó cúi đầu và nói: “Thôi không nói nữa, vì các bạn đang chờ đợi cuộc họp của ngài tổng đốc kết thúc, vậy thì hãy ngồi đợi một lát nhé. Tôi sẽ vào lấy con cá của mình trước, sau đó sẽ quay lại nói chuyện với các bạn.”

Fan Xian nói: “Không cần vội, chúng tôi còn có việc muốn gặp ngài Mu, chỉ là không tìm thấy ngài ấy, mong anh chàng này có thể giúp đỡ chúng tôi một tay.”

Người đó nhìn

Bên trong phòng, có vài người đang ngồi bên bàn chơi mahjong một cách say sưa; khi anh ta xuất hiện đột ngột như vậy, họ giật mình và bắt đầu la mắng lớn tiếng. Người ngồi ở vị trí trung tâm, ông Mục Thiết, lại càng tỏ ra không hài lòng; một quân mahjong xanh biếc của ông ta được ném về phía người kia và ông ta la lên: “Chạy đi mà tang ma đi! Chỉ vài con cá thôi mà đã làm cho ngươi thèm thuồng đến thế sao?”

Người kia run rẩy nói: “Ông Mục, có một thanh niên mới đến đây.”

Mục Thiết nhíu mày và tự hào nói: “Là ai vậy? Nếu quen biết, thì dẫn hắn vào đây; tôi không muốn bỏ cuộc chơi này đâu.”

“Không quen biết.” Người kia nói với giọng run rẩy: “Nhưng Tô Văn Mao cũng đi cùng, tôi đoán… có lẽ… chính là vị thiếu gia đó đến rồi?”

Mục Thiết hoảng sợ, vỗ bàn và quát lên: “Ngươi… phải nói rõ ràng chứ!” Anh ta hoảng loạn đến mức đứng dậy và đi vòng quanh vài vòng, rồi hỏi với vẻ lo lắng: “Thực sự là vị thiếu gia đó à?”

“Tôi đoán là vậy.” Người kia nói với vẻ oan ức: “Trước mặt ông ấy, tôi không dám nhận ra, tôi giả vờ không biết gì cả, và vội vàng đến thông báo cho ông. Nếu thực sự là Phạm Đề Sử, ông cần phải coi chừng.”

Mục Thiết hoảng loạn, vội vàng ra lệnh cho người dưới quyền dọn bỏ bàn chơi mahjong và chuẩn bị nó thành phòng làm việc. Anh ta chạy nhanh cùng người kia về phía phòng khách của yamen, vừa chạy vừa nói: “Phong Nhi, cậu thật là có công lao; về sau tôi sẽ nhờ dì cậu tìm cho cậu một mối hôn nhân tốt đẹp… Chết tiệt, vị thiếu gia đó đến bất ngờ như vậy; may mà cậu reaktion nhanh… Thật xứng đáng với danh hiệu Viện Kiểm tra mà chúng ta được phong! Công việc che giấu thông tin này làm rất tốt, rất tốt!”

Người được gọi là Phong Nhi, người điệp viên đó, đang lau nước lạnh lên áo phía sau mông và nói: “Đó là nhờ sự chỉ huy tài tình của ông Mục mà thôi.”