Sương Mù Bắc Hải – Chương 99: Chiếc Khăn Tay Được Vứt Bỏ Trên Con Đường Cổ

Phan Hiền cầm trên tay cuộn thơ, trong chốc lát không biết nên nói gì. Đêm hôm trước, khi gặp Trang Mạc Hàn, anh không ngờ đó lại là lần gặp cuối cùng. Dù đã nhận ra rằng tinh thần của Trang Mạc Hàn không còn như năm ngoái, nhưng anh không thể tưởng tượng được rằng vị lãnh đạo vĩ đại của giới văn học này lại sẽ qua đời một cách đột ngột như vậy.

Lời truyền lại của Trang Mạc Hàn là yêu cầu Phan Hiền phải tiếp nhận thành quả của công việc cuối cùng trong đời ông ấy. Ý nghĩa ẩn sau điều này không hề đơn giản.

Lúc này, các quan chức đến tiễn Thượng Kinh Thành cũng dần biết được tin tức đau lòng này. Không khí buồn bã bắt đầu lan tỏa xung quanh con đường. Nhiều quan chức của Bắc Ký nhìn về phía Phan Hiền, ánh mắt họ đầy cảnh giác, oán giận và nghi ngờ.

Phan Hiền hiểu rõ những gì người dân Bắc Ký đang nghĩ. Chỉ có mình anh mới là người gây ra “vết nhơ” duy nhất trong đời Trang Mạc Hàn. Nhưng bây giờ người đó đã qua đời, và trong lòng anh cũng cảm thấy buồn bã. Anh cố gắng lờ đi những ánh mắt đầy phức tạp kia.

Trong lúc đang suy nghĩ, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng đã vất vả tiến đến nơi. Dưới ánh mắt chăm chú của các quan chức, nó đến phía sau đoàn xe sứ. Thân xe ngựa hơi biến dạng, phát ra tiếng kêu ken két; rõ ràng bên trong xe chứa đựng những vật nặng. Người hầu đã đưa Phan Hiền đến trước xe và run rẩy nói: “Thưa ngài Phan, theo di ngôn của chủ nhân, xin ngài hãy mang những thứ này về phương Nam để bảo quản cẩn thận.”

Mọi người vẫn chưa thể vượt qua nỗi đau từ tin tức cái chết của Trang Mạc Hàn, nhưng khi chứng kiến cảnh này, họ không khỏi tò mò: Điều gì mà Trang Mạc Hàn vẫn nhớ mãi đến lúc cuối cùng và muốn giao cho Phan Hiền?

Mặt trời lúc này đang chói lọi. Phan Hiền nhắm mắt lại, kéo rèm xe lên, nhưng vẫn không thể tránh khỏi bị những vật phẩm bên trong làm cho chói mắt.

“Trong sách có người đẹp như ngọc, trong sách có nhà vàng, trong sách có ngũ cốc dồi dào…”

Dù xe ngựa không chứa đựng người đẹp hay trang sức quý giá, nhưng điều đó vẫn khiến Phan Hiền cảm thấy ngạc nhiên và xúc động. Đó là cả một xe ngựa đầy sách – chắc hẳn là bộ sưu tập cả đời của Trang Mạc Hàn. Với địa vị và tầm quan trọng của ông ấy, không cần phải xem xét kỹ, người ta cũng có thể đoán ra đó là những bản thảo quý hiếm và hiếm có trên thế giới này.

Người hầu của gia đình Chương đã cung kính đưa cho ông một quyển sổ và nói: “Thưa ngài Phạm, đây là danh mục các cuốn sách do chủ nhân tự biên soạn; phần sau ghi rõ những lưu ý khi bảo quản chúng.”

Phạm Hiền thở dài, kéo rèm xuống và bắt đầu xem kỹ quyển sổ đó. Trong thời đại này, mặc dù kỹ thuật in ấn đã có nhiều tiến bộ, việc in sách vẫn là một công việc vô cùng quan trọng. Nghĩ đến hành động tặng sách của người già ấy, lòng ông không khỏi xúc động. Lúc này, người hầu lại nói với giọng buồn bã: “Chủ nhân muốn ngài giữ gìn những cuốn sách này cẩn thận.”

Phạm Hiền biết rằng lời này là do người hầu tự ý nói ra, nhưng ông vẫn cúi chào một cách thành thật và nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy yên tâm, ngay cả khi tôi Phạm Hiền qua đời, những cuốn sách này vẫn sẽ được lưu truyền mãi trên thế giới này.”

Lúc này, các quan chức của Bắc Tề đã xung quanh xe ngựa, nhìn thấy đống sách chất đầy trên xe. Những người này đều xuất thân từ giới học giả, làm sao họ có thể không hiểu được giá trị của những cuốn sách quý báu này? Mọi người đều ngạc nhiên khi biết rằng người đàn ông già của gia đình Chương đã quyết định giao những cuốn sách mà ông đã nghiên cứu suốt đời mình cho một quan chức của Nam triều vào lúc sắp qua đời, và không khỏi cảm thấy ghen tị.

Nhưng Thái phụ thì hiểu rõ ý định của người thầy mình. Ông thở dài nhẹ.

Việc tặng sách chỉ là bề ngoài; điều quan trọng hơn là thông qua hành động này, người ta đã thể hiện rõ thái độ của mình. Đây không chỉ đơn thuần là một hành động tặng quà, mà còn là một sự truyền thừa mang tính biểu tượng. Dù các quan chức Bắc Tề có tự cao đến đâu, từ nay về sau, họ cũng không thể coi thường sự tồn tại của Phạm Hiền nữa. Và vị trí của Phạm Hiền trong mắt các học giả khắp thiên hạ cũng đã được công nhận một cách chính thức.

……

Phạm Hiền quay đầu nhìn Thái phụ và nói một cách chân thành: “Theo lý lẽ và tình cảm, lúc này tôi nên trở về thành phố để tưởng niệm người đã khuất mới cảm thấy yên lòng.”

Trong ánh mắt Thái phụ vẫn ẩn chứa nỗi buồn không thể che giấu. Ông cũng nghĩ đến việc trở về thành phố để tưởng niệm người thầy của mình, nhưng khi Phạm Hiền tự nguyện đề nghị đi tưởng niệm, ông cũng cảm thấy an ủi và đồng ý với lời đề nghị đó. Tuy nhiên, lúc này, Tiểu thư Hồng Lỗ Tự và Quan Vệ Hoa đã đến bên hai người, cúi chào và nói một cách nặng nề: “Sự ra đi của thầy là một tổn thất lớn cho cả thế giới. Nhưng Thái phụ và ngài Phạm, lịch trình của đoàn s

Anh ta chỉnh lại quần áo trên người mình, cúi đầu sâu về phía thành phố, thực hiện nghi thức chào hỏi của một đệ tử ngoại môn.

Thái phụ hơi ngạc nhiên; biết rằng việc Fan Xián thực hiện nghi thức này là dấu hiệu cho thấy anh ta vẫn tôn trọng những gì đã xảy ra vào năm ngoái. Điều này khiến ông cảm thấy an lòng và cũng đáp lại bằng một cái cúi đầu.

Tiếng pháo vang lên, nhưng không ai biết liệu đó là tiếng chia tay hay tiếng kêu gọi linh hồn… Những mảnh giấy vụn bay khắp nơi, mùi thuốc lá nồng nặc cũng nhanh chóng tan biến, như thể muốn nhấn mạnh sự thay đổi bất thường của thế gian này.

Đoàn xe của sứ bộ từ từ bắt đầu di chuyển, đi theo con đường chính hướng về phía tây. Những quan lại của Bắc Tề đứng sau đoàn xe, nhìn đoàn xe của Nam triều rời đi, cùng với chiếc xe chở sách nặng nề kia, không khỏi thở dài. Ngay sau đó, họ chỉnh lại trang phục và trở về dinh thự trong nỗi buồn, vì biết rằng lúc này Thái hậu và Hoàng đế đã đến nơi, không ai dám lơ là. Còn Thái phụ cùng với một số đại học sĩ được dạy dỗ bởi các vị Trang Mạc Hàn thì đã khóc đến nỗi suýt ngất xỉu.

……

……

Đoàn xe tiếp tục tiến lên. Khi bức tường thành hùng vĩ của Thượng Kinh Thành dần biến mất sau những ngọn núi xanh và rừng rậm, họ đến trạm dừng chân đầu tiên bên ngoài thành phố Thượng Kinh Thành. Theo quy định, những đoàn sứ bộ trở về nước hoặc những đoàn tang lễ sẽ ở lại đây một đêm trước khi tiếp tục hành trình vào ngày hôm sau. Fan Xián từ từ xuống ngựa, đi về phía trước và không khỏi liếc nhìn chiếc xe chở sách, nhưng đã kiềm chế lại mong muốn lên xe.

Anh ta đến bên cạnh chiếc xe xa hoa được sơn và trang trí bằng màu vàng và đỏ, cúi đầu chào hỏi và nói một cách lễ phép: “Chúng tôi đã đến trạm dừng chân. Xin công chúa nghỉ ngơi.”

Không biết đã qua bao lâu, một giọng nói yếu ớt vang lên từ bên trong xe: “...Xin ngài cứ tự nhiên đi. Công chúa muốn một mình một lát.”

Đây là lần đầu tiên Fan Xián nghe thấy giọng nói của nữ công chúa này; giọng nói có vẻ hơi khàn. Anh ta cảm thấy khá ngạc nhiên, rồi thấy rèm xe được kéo lên và một cung nữ với đôi mắt đỏ hoe bước ra, nói nhỏ với anh: “Công chúa không khỏe lắm, xin ngài chờ một lát.”

Fan Xián lo lắng hỏi: “Công chúa là người quý giá, việc phải đi đường xa như vậy chắc chắn rất mệt mỏi. Nên nghỉ ngơi thật nhiều.”

Cung nữ nhìn khuôn mặt thanh tú của vị quan nam triều này và không hiểu sao lại cảm thấy tin tưởng anh ta, rồi nói nhỏ: “Công chúa Từng đã từng học tập tại gia đình họ Zhuang

Chỉ khi biết ơn sự dạy dỗ của thầy cô, con người mới không ngừng khóc. Chỉ là Trang Mạc Hàn đã qua đời trong thành phố, và công chúa đang ở bên trong xe ngựa, nên không thể đến viếng ông được… Thật là một điều đáng buồn.

Anh ta thở dài, có lẽ vì nghĩ đến hoàn cảnh của mình, anh ta đã nhắn nhủ vài lời với người hầu gái kia. Sau đó, anh ta triệu tập các binh sĩ canh gác và những thành viên chính của đoàn sứ giả để sắp xếp mọi việc cần thiết, rồi một mình bước vào trạm kiểm lâm.

Trạm kiểm lâm biết rằng đoàn người đi dâu và đoàn sứ giả sẽ đi qua đây, nên đã chuẩn bị mọi thứ một cách rất ngăn nắp; mọi đồ dùng đều được sắp xếp theo quy định của cung điện. Sau khi kiểm tra qua, Fan Xian đi qua phòng chính và lặng lẽ ra cửa sau, biến mất giữa cánh đồng lúa mì cao hơn đầu người phía sau trạm kiểm lâm.

Chỉ trong chốc lát, hầu hết mọi người đã vào trạm kiểm lâm; các quan chức được Bộ Lễ cử đến đang bận rộn không ngừng, vì vậy không ai để ý đến nơi Fan Xian đi.

Còn bên ngoài trạm kiểm lâm, có hai chiếc xe ngựa nhưng không ai xuống từ đó. Một chiếc là xe của Công chúa Đại, mọi người đều biết công chúa đang buồn, nên không dám làm phiền bà. Còn đối với các quan chức của Bắc Tề, chiếc xe còn lại chứa người đàn ông có vẻ ngoài tuấn tú nhưng lại mang tính “quỷ dữ” kia, họ càng không dám quan tâm đến. Chỉ có những binh sĩ canh gác do Fan Xian cử đến và các quan chức Viện Kiểm tra mới cực kỳ cảnh giác, canh gác xung quanh hai chiếc xe đó.

Một góc rèm xe của chiếc xe sau được kéo lên; một bàn tay trắng muốt và lạnh lẽo vẫy tay, và ngay lập tức, một quan chức Viện Kiểm tra bên cạnh xe tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Thưa Ngài Yên, có điều gì cần chỉ thị ạ?”

Bên trong góc rèm xe, khuôn mặt tuấn tú nhưng lạnh lùng của Yên Băng Vân hiện ra; anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Ngài đã đi đâu vậy?”

Trong đoàn sứ giả, chỉ có duy nhất Fan Xian được anh ta gọi là “Ngài”. Quan chức Viện Kiểm tra nhìn anh ta một cái rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi không biết.”

Yên Băng Vân nhíu mày, có vẻ như có điều gì đó khó nói ra; sau một lúc do dự, cuối cùng anh ta cũng hỏi nhỏ: “Trên đường này, có người phụ nữ nào thích mặc áo màu nhạt và thường cưỡi một con ngựa lông đỏ đi theo đoàn không?”

Quan chức Viện Kiểm tra lắc đầu; trên khuôn mặt Yên Băng Vân không hề có biểu cảm gì, anh ta buộc rèm xe lại và biết rằng Cô gái Shen đó không liều lĩnh đến tìm mình, tâm trạng của anh ta trở nên thoải mái hơn một chút… Nhưng không hiểu sao, sau khi cảm thấy nhẹ nhõm, tâm trạng anh ta lại

Một cơn gió thổi qua, làm cho đồng lúa cao liêu hơi xáo trộn; Fan Xiên bước ra từ trong đó và chậm rãi tiến vào gian nhà tranh. Ánh mắt ông nhìn người phụ nữ mập mạp, đầy sức sống kia với vẻ dịu dàng và nói nhẹ: “Không ngờ khi đã đến kinh thành, đến lúc có thể trò chuyện thật lòng, lại là lúc tôi phải rời đi.”

Người phụ nữ kia cúi đầu chào ông một cách nhẹ nhàng, giọng nói hơi run rẩy: “Xin chào ngài.”

Fan Xiên không nói thêm gì nữa, chỉ liếc nhìn Hải Đường đang đứng bên cạnh. Hải Đường mỉm cười, cho hai tay vào túi và dùng gót chân đá nhẹ vào những mảnh vỡ dưới đất, sau đó bay lên và rời khỏi gian nhà tranh, để lại hai người đàn ông phụ nữ này một mình.

Khi Hải Đường rời đi, vẻ dịu dàng trên khuôn mặt Fan Xiên lập tức biến mất. Ông nhìn người phụ nữ kia và nói một cách nghiêm túc: “Sau khi vào cung, các bạn phải hết sức cẩn thận. Thái hậu không phải là người dễ bị lừa đảo. Việc muốn che giấu điều gì đó trước mặt bà ấy không hề dễ dàng đâu.”

Người phụ nữ kia nhìn ông một cái, ánh mắt bắt đầu hiện lên vẻ dịu dàng và quyến rũ, và nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ cần tôi phải cẩn thận thôi sao? Không còn điều gì khác cần nói nữa à?”

Fan Xiên mỉm cười, nhưng không tiến lại ôm lấy vai yếu đuối của cô ấy, mà nói: “Nếu cô ấy kiên quyết muốn ở lại Bắc Kích, tại sao lại cố gắng làm lay động tâm trí tôi bây giờ? Chẳng lẽ phụ nữ các người đều thích thú việc chọc ghẹo những người đàn ông như chúng tôi sao?”

Người phụ nữ kia cười nhẹ, không còn vẻ yếu đuối như khi ở bên Hải Đường nữa, và nói: “Ngài cũng vậy phải không? Dù tôi kiên quyết muốn ở lại Bắc Kích, nhưng ngài lại nói như vậy… Chẳng lẽ ngài sợ tôi sẽ yêu cầu ngài đưa tôi trở về kinh thành sao?”

Ánh mắt Fan Xiên lóe lên một tia trêu chọc: “Biết đâu sau này, cô ấy sẽ trở thành chủ nhân của hậu cung Bắc Kích… Tại sao lại phải theo đuổi những người như chúng tôi chứ?”

Người phụ nữ kia cũng cười: “Chỉ cần có chỗ ở trong cung là tốt rồi… Làm sao dám mong đợi nhiều hơn thế được.”

Fan Xiên lắc đầu và bất ngờ nói: “Lý Lý, cô ấy khác với những người phụ nữ khác trên đời này.”

Người phụ nữ kia cười một tiếng, rồi trả lời một cách bình thản: “Có lẽ là bởi vì Lý Lý từ nhỏ đã đi du lịch khắp nơi trên thế giới, đã đến rất nhiều nơi… So với những người phụ nữ chỉ ở nhà suốt ngày, đan thêu hay viết thơ, Lý Lý chắc chắn sẽ tự do hơn

Không có nhiều người trải qua những điều như Sĩ Lý Lý đã trải qua, được tự do như cô ấy. Anh quay đầu nhìn về hướng mà Hải Đường biến mất, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Tôi tin vào khả năng của em, nhưng tôi vẫn muốn cảnh báo em: đừng xem thường những kẻ có vẻ ngoài già nua, lẩm đầm.”

Bầu không khí trong gian lầu trở nên im lặng. Sau một lúc dài, Sĩ Lý Lý cúi đầu xuống, vài sợi tóc đen bay trong gió, cô nói nhẹ nhàng: “Có lẽ ngài không tin, nhưng Lý Lý thực sự rất vui khi được nói chuyện cùng ngài, giống như lúc chúng ta cùng nhau trên chiếc xe ngựa khi đến đây.”

Phan Hiền nhìn cô, không biết những lời này có bao nhiêu là sự thật, bao nhiêu là dối trá.

Sĩ Lý Lý mỉm cười, khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên càng thêm quyến rũ: “Ngài ơi, Lý Lý rất biết ơn ngài vì đã giúp tôi giải độc trên đường đi… Điều đó… là sự thật.”

“Tôi không phải là Trần Bình Bình.” Phan Hiền nói: “Tôi tin rằng ngay cả những mâu thuẫn về lợi ích cũng có thể được giải quyết một cách ôn hòa hơn. Và tôi cũng không muốn hoàng đế Bắc Tề bị đầu độc chỉ vì em… Dĩ nhiên, nhìn vào tình hình hiện tại, kế hoạch của Trần Bình Bình từ đầu đã không có hy vọng thành công.”

Sĩ Lý Lý đỏ mặt, biết rằng người đàn ông thân thiết nhất với mình này đã đoán ra một số điều.

Phan Hiền tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Sau này, cô sẽ sống trong cung điện, vị thế ngày càng cao… Dù Viện Kiểm tra có quyền lực đến đâu, họ cũng không thể kiểm soát được cô. Vì vậy, liệu thỏa thuận giữa chúng ta có còn hiệu lực hay không, tất cả phụ thuộc vào lòng chúng ta.”

Sĩ Lý Lý nói một cách nghiêm túc: “Xin ngài yên tâm.”

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô gái này, Phan Hiền bỗng chốc cảm thấy mơ hồ… Sau khi lấy lại tập trung, anh tiếp tục nói: “Hãy chờ tin tức ở miền Bắc, hãy cẩn thận… Tôi đoán rằng kẻ thù của gia đình cô sẽ sớm được trả thù.”

Sĩ Lý Lý bất ngờ ngước đầu lên, nhìn Phan Hiền với vẻ không thể tin được. Phan Hiền không để ý đến vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt cô, lấy ra một mảnh giấy từ tay áo và đưa cho cô, nói: “Hãy liên lạc với tôi thông qua người này… Nhớ giữ kín sau đó hãy tiêu hủy nó.”

Phan Hiền bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Tôi có thể cho phép cô từ bỏ thỏa thuận giữa chúng ta, nhưng tôi sẽ không chấp nhận việc cô phản bội tôi. Người này chỉ có thể liên lạc với tôi qua con đường này… Dù cô bán họ cho Bắc Tề thì cũng chẳng có ích gì… Vì vậy, tốt nhất là cô

Nhìn thấy nụ cười ngọt ngào kỳ lạ trên khuôn mặt vị thanh niên này, Sĩ Lý Lý lại cảm thấy lạnh lùng trong lòng, không hiểu tại sao mình lại sợ hãi đến thế, liền vội vàng gật đầu.

“Ngoài ra, nếu…”, Phạm Hiền Trầm Mặc ngập ngừng một lúc rồi bất chợt nói: “Nếu có một ngày nào đó em không muốn ở lại cung điện Bắc Kích nữa, hãy thông báo cho anh, anh sẽ giải quyết vấn đề này.”

“Cảm ơn ngài.” Sĩ Lý Lý cúi đầu nhẹ nhàng cảm ơn, giọng nói của cô cuối cùng cũng toát lên chút thành thật và tiếc nuối, bởi vì cô biết rằng sau lời cảm ơn này, mình sẽ phải rời đi. Với vẻ mặt u ám, cô nói: “Lần chia tay này, không biết khi nào mới được gặp lại nhau… Mỗi khi nghĩ đến điều này, tim tôi lại đau như bị xé nát.”

Nói xong, Sĩ Lý Lý quyết đoán quay lưng rời khỏi gian hàng, chỉ để lại phía sau là Fan Xián, người đang cau mày suy nghĩ về ý nghĩa ẩn sau câu “tim đau như bị xé nát”.

……

……

Nhìn chiếc xe ngựa dần dần biến mất trên con đường cổ đã bị bỏ hoang, trên khuôn mặt Fan Xián không hề có biểu cảm gì, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh thở dài một tiếng, rồi đấm vào cột của gian hàng, phát ra tiếng “bạch”. Gian hàng này đã bị bỏ hoang lâu ngày, đã lung lay từ lâu; sau cú đấm của Fan Xián, nó càng trở nên yếu ớt hơn.

Một bóng dáng từ trên gian hàng bay xuống, liệu đó có phải là Hải Đường không? Cô Hải Đường nhẹ nhàng đứng bên cạnh Fan Xián, cười buồn nói: “Đóa Đóa không hề nghe lén được gì đâu.”

“Nếu em đang nghe lén…” Fan Xián nói: “Anh sẽ biến thành kẻ câm.”

Hải Đường mỉm cười nói: “Ngài Fan sắp rời khỏi Đại Kích rồi, không biết khi nào mới được gặp lại nhau.”

Fan Xián nghĩ đến em gái mình ở kinh đô, không khỏi thở dài và nói: “Chắc không lâu nữa thôi… Người thầy nổi tiếng của em đã đi đâu rồi?” Anh đột nhiên thay đổi chủ đề: “Đã đến Bắc Kích một lần mà không ghé thăm vị đại sư này, thật là đáng tiếc.”

Sau một lúc suy nghĩ, Hải Đường quyết định không giấu giếm chuyện này, và nhẹ nhàng nói: “Ba ngày trước khi đoàn sứ Nam triều vào kinh đô, thầy nhận được một mảnh gỗ, rồi liền rời đi Thượng Kinh Thành. Không ai biết ông ấy đã đi đâu, kể cả Hoàng Thái Hậu và em nữa.”

“Trong những ngày ở kinh đô này, em đã giúp anh che giấu rất nhiều chuyện.” Fan Xián nhìn về phía cây cô đơn trên con đường cổ, “Em thực sự phải cảm ơn em… Về vấn đề hàng hóa được vận chuyển về phương Bắc, hiện tại anh đang thương lượng với Hầu Chưởng Ninh và Thẩm Trọng. Nếu Hoàng đế cần vay tiền từ anh, thì phải loại bỏ Phạm Hiền Trầm Mặc

Hải Đường im lặng một lúc lâu rồi nói: “Đây là bí mật giữa chúng ta hai người.”

Phạm Hiên nhìn vào đôi mắt sáng ngời của cô ấy và từng câu từng chữ nói ra: “Trên thế giới này, ngoại trừ những người anh họ của tôi, tôi thực sự hiếm khi gặp được những kẻ ngốc nghếch thuần túy. Cô nghĩ bí mật giữa chúng ta có thể che giấu được bao nhiêu người? Đo Đo, lần đi Bắc Ký này, cô đã giúp đỡ tôi rất nhiều, đừng nghĩ rằng người anh cả của cô sẽ không nhận ra điều đó.”

Hải Đường nhăn mày: “Anh muốn nói gì?”

Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Tôi muốn nói là, vì cả hai chúng ta đều muốn thoát khỏi bóng ma của Thái Hậu, thì không thể chỉ dựa vào những cuộc tranh đấu trong cung đình, cũng không thể chỉ mong chờ sự hỗ trợ tài chính từ một người ngoài như tôi. Bắc Ký dù sao cũng là một cường quốc lớn, nếu muốn nắm quyền kiểm soát hoàn toàn, thì không thể chỉ trong vài năm mà làm được.”

Hải Đường mỉm cười: “Tôi nghĩ Phạm đại nhân có lẽ đã hiểu lầm điều gì đó.”

“Ồ?” Phạm Hiên cười nói, “Cô đang lo lắng về điều gì vậy?”

Hải Đường dường như đang chuyển sang một chủ đề khác: “Tôi là một học trò biết tôn trọng thầy cô và luôn tuân theo đạo đức.”

Bỗng nhiên, Phạm Hiên nói: “Trang Mạc Hàn đã qua đời.”

Trang Mạc Hàn có rất nhiều học trò khắp nơi trên thế giới và được mọi người kính trọng. Ngoại trừ sự việc xảy ra năm ngoái, về đạo đức và hành vi, ông ấy không hề có điểm gì đáng chê trách. Ngay cả Hải Đường cũng rất kính trọng vị lão nhân này. Nhưng hôm nay, cô đang ở ngoại ô kinh thành chờ đợi đoàn sứ, nên không hề biết tin tức về cái chết của ông ấy. Khi nghe tin này, khuôn mặt cô không khỏi hiện lên vẻ sốc và buồn bã, không biết phải nói gì.

Trong chốc lát, không gian trong lều vắng lặng trở nên u ám hơn.

……

……

Một lúc sau, vẫn là Phạm Hiên là người phá vỡ sự im lặng: “Xiao En đã qua đời, Trang Mạc Hàn cũng đã qua đời… Những người quan trọng ngày xưa rồi cũng sẽ dần già đi và qua đời. Dù cô là một học trò biết tôn trọng thầy cô, nhưng tôi nghĩ, cô cũng phải chuẩn bị tâm lý cho ngày đó.”

Hải Đường nhìn thẳng vào mắt anh: “Đại nhân có lẽ đang ám chỉ điều gì đó.”

Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Tôi rất hiểu được khát vọng mãnh liệt của những người trẻ tuổi muốn tự mình quản lý mọi thứ.”

Hải Đường mỉm cười, giúp xua tan đi nỗi buồn khi nghe tin về cái chết của vị lão gia đó: “Tại sao những chuyện nặng nề, khi được ngài nói ra, lại

“Bởi vì bóng đêm đã ban tặng chúng ta đôi mắt màu đen, nhưng tôi lại muốn dùng nó để tìm kiếm ánh sáng.”

Hải Đường hơi nghiêng đầu và nói: “Tôi luôn cảm thấy bạn muốn dùng nó để… khinh thường thế giới này.”

“Thế giới này?” Phạm Hiên nói: “Thế giới này là của họ, nhưng cũng là của chúng ta. Nhưng xét cho cùng… nó vẫn thuộc về chúng ta.”

……

……

Những đám mây dày phủ kín bầu trời, che khuất hoàn toàn mặt trời, nhưng ánh nắng mặt trời vẫn rực rỡ đến mức không thể bị che giấu; những tia sáng đỏ rực vẫn lọt ra từ mép các đám mây, giống như những đường viền vàng được một nàng tiên tài hoa thêu nên. Một cơn gió thổi qua đồng bằng, len lỏi qua con đường cổ và ngôi lầu nhỏ kia.

Phạm Hiên nhìn Hải Đường và nói: “Đo Đo, cảm ơn em vì những ngày qua đã giúp đỡ anh.”

Cuối cùng, Hải Đường cũng lấy đôi tay ra khỏi túi quần vải thô, hơi ngượng ngùng và cố gắng nói lời cảm ơn theo cách thông thường: “Ngài Phạm quá lịch sự rồi.”

Dưới góc lầu, Phạm Hiên không ngần ngại bước tới và ôm lấy cô. Không hiểu sao, dù Hải Đường có tu luyện cao đến đâu, cô vẫn không tránh được cái ôm ấy. Sau khi buông cô ra, anh mỉm cười chân thành: “Nói thật lòng, nếu chúng ta thực sự có thể trở thành bạn bè, thì điều đó thật sự rất tuyệt vời.”

Hải Đường nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc xanh phía trán mình; khuôn mặt bình thường của cô không hề tỏ ra ngượng ngùng hay bất thoải sau cái ôm ấy, và cô mỉm cười nói: “Chúng ta cùng nhau mà.”

……

……

Hải Đường đứng dưới góc lầu cũ kỹ, bên cạnh con đường cổ, nhìn theo bóng dáng Phạm Hiên biến mất vào xa xôi, không khỏi nghĩ về những ngày đã qua trong cuộc phiêu lưu này. Cô mỉm cười, nghĩ rằng chàng công tử đến từ Nam triều này thực sự là một người rất thú vị và có tầm nhìn sâu sắc; có lẽ khi anh trở về Quốc gia Kính, thế giới phương Nam sẽ có những thay đổi rất thú vị.

Cô thở dài, xua tan nỗi buồn vì sự ra đi của Trang Mạc Hàn, và bỗng nhiên nhớ ra mình vẫn chưa giải đáp được một điều. Liệu Hải Đường Thơ Xã trong Thạch Đầu Ký có liên quan gì đến mình không? Cô vô thức đưa tay ra để buộc chặt chiếc khăn hoa trên đầu mình, nhưng lại phát hiện ra rằng nó đã biến mất. Cô lập tức nhận ra điều đó và cảm thấy mặt mình nóng lên; dù mình đã cố gắng che giấu rất kỹ, nhưng trong lúc ôm anh, mình vẫn hơi lo lắng đến mức không để ý đến việc kẻ trộm đã lấy mất chiếc khăn hoa của mình.

Lúc này, Phạm Hiên đang đi bộ qua cánh đồng lúa mì cao hơn đầu người; đôi khi