Sương Bắc Hải – Chương 98: Tiếp Quản Vị Trí

Đi trên con đường bằng đá xanh của cung điện, mặt trăng ló rạng trên bầu trời, dưới tán cây có hai người đang đi bộ. Lưng của Phan Hiền đã đẫm mồ hôi; trong đêm hè này, anh vẫn cảm thấy se lạnh. Anh thở ra một hơi thật dài, vẫn còn run sợ, rồi vỗ nhẹ vào ngực mình và than phiền với Hải Đường bên cạnh: “Làm sao em không nói cho anh biết rằng Thạch Đầu Ký chính là do anh viết… Thật là may mắn khi trước đây anh suýt nữa bị vua kia làm cho sợ chết.”

Hải Đường cười và nói: “Ai bắt anh phải giấu điều này suốt thời gian dài như vậy chứ?” Rồi cô quay đầu nhìn anh và hỏi: “Tại sao anh lại sợ hãi đến vậy? Nếu không phải vì danh tính của anh, thì anh sợ hoàng đế sẽ nói gì chứ?”

Phan Hiền không suy nghĩ gì, chỉ mỉm cười và nói: “Em nghĩ sao?”

Hải Đường hơi nhếch mép môi, không nói gì thêm. Phan Hiền nhìn cô, thấy hàng mi dài của cô phủ một lớp ánh bạc, tạo nên vẻ đẹp huyền ảo; đôi mắt của cô, điểm nổi bật nhất trên khuôn mặt, lại càng trở nên sáng ngời trong bóng đêm. Ánh trăng bạc thực sự mang một loại ma lực kỳ diệu; sự ảo huyền ấy dường như có thể biến bất kỳ người phụ nữ nào, dù dung mạo bình thường, thành một nàng tiên trong thế gian này.

Nhưng Phan Hiền không cảm thấy gì cả; anh chỉ đặt tay sau lưng, từ từ bước đi và nói: “Lần này em đã lừa dối anh, nhưng anh không muốn trả thù… Em hẳn biết lý do tại sao.”

“Anh muốn em giúp anh một việc,” Hải Đường cười nói. “Mặc dù em không biết đó là việc gì, nhưng có lẽ nó liên quan đến phía nam, vì vậy mới cần đến sự giúp đỡ của một người ngoài như em.”

“Đúng vậy… Thực ra, chúng ta đều là những người giả tạo,” Phan Hiền nói với một nụ cười tự giễu kỳ lạ trên môi. “Vì vậy, khi nói chuyện với nhau, chúng ta có thể thẳng thắn hơn một chút… Việc anh cần em giúp đỡ có thể sẽ xảy ra, cũng có thể sẽ không xảy ra… Dù sao thì khi đó, anh sẽ sai người thông báo cho em.”

Hải Đường nhìn anh một lát, rồi bất ngờ nói: “Nghe nói anh rất yêu thương cô con gái ngoài hôn nhân của vị thủ tướng đó, vì vậy ngay cả Đại A Hoàn mà bà ngoại ở Đàn Châu đã chỉ định, anh cũng không chịu đưa cô ấy vào phòng.”

“Anh không thích em thử thách chuyện gia đình của mình,” Phan Hiền quay đầu lại và nói một cách nghiêm túc: “Chủ đề này thôi.”

Hải Đường cười và gật đầu: “Thực ra, em chỉ tò mò thôi… Loại người nào lại cảm thấy xao động khi nhìn thấy phụ

Sau khi chuỗi lời dài kia kết thúc, Hải Đường nhìn vào đôi mắt yên bình của Phạm Hiền và nói nhẹ: “Tôi rất tò mò, tại sao trên đời này người ta lại coi nam giới là quý trọng hơn phụ nữ, còn Phạm công tử lại có những quan điểm khác biệt như vậy.”

Phạm Hiền mỉm cười nhưng không trả lời.

Bỗng nhiên, Hải Đường cúi chào một cách nghiêm túc và nói: “Đào Đào xin thay mặt tất cả phụ nữ trên đời này cảm ơn Phạm công tử vì đã viết nên những câu chuyện về phụ nữ và bênh vực quyền lợi của họ.”

Phạm Hiền Trầm Mặc im lặng một lát, rồi bất ngờ nói: “Tôi và đa số mọi người trên đời này… vốn dĩ đã khác biệt.”

Khi ra khỏi cung điện, Hải Đường ngạc nhiên khi thấy Thái Phủ vẫn đang đứng ngoài cửa. Còn Phạm Hiền, sau khi nhìn thấy vị thầy của Hoàng đế, biểu hiện trên khuôn mặt anh hoàn toàn bình thường; có lẽ anh đã biết điều đó từ trước.

Hải Đường cúi chào Thái Phủ, sau đó quay lại nói với Phạm Hiền: “Ngày sau tôi sẽ đến tiễn ngài.”

Phạm Hiền hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của cô, gật đầu rồi lên xe ngựa của Thái Phủ.

Nhìn ba chiếc xe ngựa dần biến mất trong bóng đêm, ánh mắt sáng trong của Hải Đường bỗng nhiên trở nên lo lắng. Cô nghĩ về những lời cuối cùng của vị quan trẻ tuổi đẹp trai đó… Khác biệt? Trong mắt mọi người trên đời này, Phạm Hiền tự nhiên là người khác biệt; chỉ là không biết điều mà anh cho là khác biệt ấy, rốt cuộc nằm ở đâu.

Xe ngựa dừng lại bên ngoài một sân vườn yên tĩnh. Những binh sĩ canh gác trách nhiệm bảo vệ an ninh đoàn sứ mới biết rằng lần ghé thăm cuối cùng của nhà văn xuất sắc Nam Tề – Phạm Hiền – tới Bắc Tề, thực ra là để thăm ngài này. Khi nghĩ đến cuộc thi thơ đêm được lan truyền khắp nơi, mọi người không khỏi lo lắng, không biết Phạm Hiền đang có ý định gì. Nhưng trong một nơi đầy hương thơm của sách vở như thế này, mọi người đều tự nhiên trở nên yên lặng.

Những lính canh trên chiếc xe ngựa đầu tiên bước xuống xe, đứng đó canh giữ những điểm then chốt.

Phạm Hiền và Thái Phủ đương nhiệm của Bắc Tề cùng nhau bước xuống xe. Dù thái độ của họ không hề thân thiện, nhưng cũng không hề mang tính thù địch; mọi người liền cảm thấy yên tâm hơn. Tuy nhiên, khi thấy vị Thái Phủ luôn nghiêm túc và công chính đó nói vài lời gì đó với Phạm Hiền, hai người liền bước vào nhà.

Phạm Hiền vẫy tay, bảo các lính canh đừng theo vào.

Khi đến một căn phòng trong sân, Thái Phủ cúi chào sâu sắc trước cửa phòng, rồi quay lại nói với

Vị lão nhân này là một bậc thầy về kinh điển đương thời; học trò của ông ta lan rộng khắp nơi trên thế giới. Cả Thái phủ của Bắc Tề lẫn Thư Đại Học Sĩ của Nam Tề đều là những đệ tử được ông yêu quý nhất. Trước khi Fan Xian bất ngờ tỏa sáng, không ai có thể sánh kịp ông trong lĩnh vực học thuật cả. Ngay cả sau khi Fan Xian đã dám công khai châm biếm người khác trước mặt mọi người để tạo ra sự hỗn loạn, vẫn không ai tin rằng, ngoài lĩnh vực thơ ca, Fan Xian cũng đạt được trình độ tương đương với họ.

Bởi vì vị lão nhân này họ là Chuang, tên là Mặc Hàn.

Trong căn phòng không có người hầu hay trợ lý nào; chỉ có vị lão nhân mặc chiếc áo choàng rộng thùng thình, miệt mài sao chép các văn bản. Đôi khi ông lại nhíu mày, nhìn chăm chú vào trang giấy và lật qua những trang sách bên cạnh, như thể đang tìm kiếm một thông tin nào đó. So với năm trước khi ông còn ở Quốc gia Kỷng, tinh thần của ông dường như suy yếu đi rất nhiều. Dù mái tóc bạc của ông vẫn được buộc gọn gàng, nhưng những vết đồi núi trên khuôn mặt ông ngày càng rõ rệt hơn, báo hiệu một điều gì đó bất an.

Fan Xian không muốn làm phiền ông, nên tiến lại gần từ phía sau và nhìn xuống bàn viết. Khiến ông ngạc nhiên, trên bàn lại đặt cuốn “Bàn luận thơ Phàn Nhàn Tra” do Nhà xuất bản Đan Bạc phát hành! Và trên những trang trống của cuốn sách, đã có rất nhiều ghi chú được viết lên. Chẳng lẽ vị bậc thầy văn học đương thời này đang tự mình viết chú thích cho cuốn sách mình “học thuộc lòng” sao?!

Những ngón tay khô cứng của Trang Mạc Hàn chỉ vào câu trong cuốn sách: “Từng Biển cả cũng không sánh bằng nước, ngoại trừ núi Vũ Sơn thì không phải là mây…” và liên tục gõ nhẹ vào trang giấy, môi ông mở ra, nói với vẻ đau khổ: “Không hiểu… Chỉ có vẻ đẹp về sự đối xứng trong ngôn từ mà thôi. Nửa sau của câu này thật sự không hợp lý… Bạn hãy giải thích cho tôi xem, ý nghĩa của nó là gì?”

……

……

Sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói nhẹ nhàng của Fan Xian vang lên: “Núi Vũ Sơn là một ngọn núi thần ở cực nam, quanh năm luôn được bao phủ bởi mây mù. Buổi sáng, những đám mây này trở thành mây buổi sáng; buổi tối, chúng tạo thành mưa. Bất kỳ ai đã từng chứng kiến cảnh tượng này, khi nhìn thấy bất kỳ đám mây trắng nào khác trên thế giới, họ sẽ cảm thấy chúng không còn đáng để quan tâm nữa. Hai từ này dùng để nói lên sự trung thành trong tình cảm.”

“À, ra vậy…” Trang Mạc Hàn cười đau khổ và chỉ vào một cuốn sách dày ở góc bàn viết: “Tôi cũng

Thư pháp chữ khải của Trang Mạc Hàn cũng nổi tiếng khắp thiên hạ; sự chuẩn xác và trong trẻo của nó không ai sánh kịp. Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy ông ấy viết, Fan Xián không khỏi thở dài – bàn tay của người già này đang run rẩy khá nặng.

“Vua Trần ngày xưa đã từng tổ chức yến tiệc vui vẻ, uống rượu say sưa… Đây lại là câu chuyện cổ xưa gì vậy?” Trang Mạc Hàn không hề nhìn anh ta mà tiếp tục hỏi.

Fan Xián cảm thấy hơi ngượng ngùng; trong lúc biên soạn tập thơ, anh ta đã cố tình loại bỏ bài thơ “Tương Jin Jiǔ” của Lý Bạch ra khỏi tập thơ đó. Tại sao ông già này lại lại hỏi anh ta về điều này?

Trang Mạc Hàn thở dài và nói: “Từ nhỏ, tôi đã có khả năng nhớ mọi thứ một cách dễ dàng. Ngày hôm đó, bạn đã đọc thơ như thể nó là dòng sông, khiến tôi cảm thấy tự ti…” Ông cười một cách tự giễu: “Nhưng cũng chính nhờ khả năng đó mà tôi mới nhớ được rất nhiều câu thơ bạn đã nói. Sau khi tập thơ ‘Bán Hư Thiên’ được xuất bản, tôi phát hiện ra rằng có rất nhiều bài thơ bị thiếu… Không biết bạn đã nghĩ gì khi làm như vậy.”

Nghe Trang Mạc Hàn gọi mình là “đứa trẻ”, Fan Xián cảm thấy lòng mình có chút gì đó khác thường. Anh ta ho khan hai tiếng rồi giải thích: “Vua Trần thực chất là một vị công tử họ Cao… Ngày xưa, Từng đã tổ chức một buổi yến tiệc lớn tại Ping Le…”

“Một vị công tử họ Cao à?” Trang Mạc Hàn ngước đầu lên, ánh mắt đục ngầu của ông ấy lộ ra vẻ không chắc chắn: “Nhưng… suốt hàng nghìn năm qua, chưa từng có triều đại nào có hoàng gia họ Cao cả.”

Fan Xián thở dài trong lòng và an ủi: “Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi; ông không cần phải quan tâm đến chúng nữa.”

“Không thể được!” Trang Mạc Hàn thật sự khá cố chấp trong một số việc. Ông lật qua lật lại tất cả những bài thơ do chính mình viết tay, rồi chỉ vào một bài và hỏi: “Trong đó, có một người tên Tiểu Tạc… Tiểu Tạc này là ai vậy?”

Mặt Fan Xián tái nhợt đi, sau một lúc mới trả lời: “Tiểu Tạc là một nhà văn nghèo khó, những tác phẩm của ông ấy tuy thô sơ nhưng vẫn có chút danh tiếng trong giới bình dân.”

“Vậy…”

……

……

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi Fan Xián cảm thấy mình đã kiệt sức và không còn gì để nói nữa, Trang Mạc Hàn cuối cùng cũng thở dài, vuốt ve khóe mắt mình, ném bút xuống đáy chén mực, và nói với vẻ buồn bã: “Sức lực đã cạn kiệt… Không còn như những ngày xưa khi tôi còn say mê nghiên cứu sách vở nữa.”

Sau khi vào nhà, hai người không hề chào hỏi nhau mà ngay lập tức bắt đầu công việc có ph

Không gian trong nhà trở nên yên tĩnh. Sau một lúc dài, Trang Mạc Hàn bỗng nhiên run rẩy, với thân hình già yếu, cố gắng cúi đầu sâu trước mặt Fan Xian.

Fan Xian ngạc nhiên đến mức quên mất không giúp ông ta đứng dậy. Người đàn ông này là ai chứ? Ông ấy chính là sư phụ của hoàng đế Bắc Tề… Làm sao lại đến xin lỗi mình?

Trang Mạc Hàn đã đứng dậy, khuôn mặt đầy nụ cười, ánh mắt hiện rõ qua những nếp nhăn: “Năm ngoái khi chúng ta gặp nhau ở Quống Quốc, đến nay đã một năm rồi. Suốt đời tôi luôn coi đạo đức là điều quan trọng nhất. Năm ngoái, việc tôi vu oan cho ông ở Quảng Quốc khiến tôi cảm thấy day dứt mãi không yên. Hôm nay, tôi mời ông đến đây chỉ để xin lỗi.”

……

……

Fan Xian im lặng. Anh ta biết rõ lý do Trang Mạc Hàn sẵn lòng từ bỏ danh dự hàng chục năm, đi xa hàng ngàn dặm về phía nam chỉ để thực hiện cam kết giải thoát cho Shawen – đó chính là tình bạn giữa hai người anh em. Điều mà anh ta đang thiếu nhất lúc này chính là điều đó.

“Shawen đã chết.” Fan Xian nhìn người đàn ông già gầy yếu đi rõ rệt sau một năm, khép môi và nói ra bốn từ đó.

Trang Mạc Hàn nhìn anh ta một cái, không nói gì.

Fan Xian cũng mỉm cười. Anh ta biết mình có lẽ đã nói quá nhiều; người đối diện này đã sống sót qua hàng chục năm trong thế giới này, có những mối quan hệ sâu rộng ở Bắc Tề… Làm sao có thể không biết chuyện lớn như vậy được.

“Con người, rồi cũng sẽ chết mà thôi.” Trang Mạc Hàn nói, như thể đang tự nhủ với mình, cũng như đang nói với Fan Xian: “Vì vậy, hãy sống thật đúng đắn. Cách sống của người anh em tôi thật là vô nghĩa… Anh ta đã giết chết rất nhiều người, nhưng cuối cùng lại rơi vào tình cảnh như vậy…”

Tuy nhiên, Fan Xian không đồng ý với quan điểm đó và nói: “Thế giới này, vốn dĩ là nơi mà việc giết người, đốt phá được coi là điều bình thường; còn việc xây dựng cầu đường thì lại không cần phải hy sinh mạng người.”

Trang Mạc Hàn lắc đầu: “Đừng trở thành loại người như vậy.”

Không phải là không thể, mà là “đừng” một cách thẳng thắn. Nếu bất kỳ người ngoài nào đứng trong căn phòng này lúc này, nghe cuộc trò chuyện giữa Trang Mạc Hàn và Fan Xian, nhìn thấy biểu cảm tự nhiên và chân thực của họ, họ chắc chắn sẽ cảm thấy kỳ lạ. Hai người này có quá nhiều kinh nghiệm sống khác nhau; lần duy nhất họ gặp nhau cũng là trong một âm mưu… Nhưng chính những con người như vậy lại có thể diễn đạt quan điểm của mình một cách thẳng thắn đến vậy.

Có lẽ, đó chính là sức m

“Tại sao lại không?” Ánh mắt Fan Xián lộ ra vẻ lạnh lùng.

“Tôi rất tự tin.” Trang Mạc Hàn bỗng nhiên cười lên, nhưng nụ cười ấy ẩn chứa sự buồn bã sâu thẳm. “Tôi tin rằng mình sẽ sống hạnh phúc hơn nhiều so với anh trai tôi.”

Fan Xián nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Nhưng bạn phải hiểu rằng, nếu không có Shawen, có lẽ bạn sẽ mãi mãi không thể đạt được vị trí như ngày hôm nay.”

Trang Mạc Hàn cũng nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Nhưng bạn vẫn chưa hiểu rõ điều này: khi cái chết dần đến gần, bạn mới nhận ra rằng quyền lực, địa vị hay của cải… thực ra chỉ là những thứ thoáng qua mà thôi.”

Fan Xián kiên quyết trả lời: “Không. Khi cái chết đến, có lẽ bạn sẽ hối tiếc vì đã không trải qua bất cứ điều gì trong cuộc đời mình… Bạn chỉ đơn giản là đã sở hữu những thứ mà người bình thường mãi mãi không thể có được; vì vậy, khi tuổi già đến, bạn mới cảm thấy những suy nghĩ ấy.”

Trang Mạc Hàn lắc đầu một cách bất lực: “Bạn còn quá trẻ… Chưa từng cảm nhận được hơi thở của cái chết ngày càng đậm đặc xung quanh mình; làm sao bạn biết được lúc đó bạn sẽ nghĩ gì.”

“Tôi biết.” Fan Xián lặp lại một cách máy móc: “Hãy tin tôi, tôi hiểu cảm giác đó.”

Trang Mạc Hàn dường như mệt mỏi và không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, liền chuyển sang nói: “Tôi không ngờ rằng người có thể viết ra những lời lẽ phản trái thông lệ như Thạch Đầu Ký… lại chính là kẻ mà mình từng miêu tả trong những trang sách của mình.”

Fan Xián cười khổ: “Tôi cũng không ngờ rằng những lời đồn đại lại lan truyền nhanh hơn cả chim bay.”

Trang Mạc Hàn đột nhiên tỏ ra lo lắng và nói: “Thưa ông Fan, sau khi trở về nước, ông phải hết sức cẩn thận… Có rất nhiều điều cần tránh trong những hoàn cảnh như Thạch Đầu Ký…”

Fan Xián im lặng; anh cũng hiểu rõ điều này. Nhưng khi còn trẻ, anh đã quá liều lĩnh, không nỡ để những lời viết ấy bị lãng quên, nên đã viết chúng ra một cách tùy tiện. Giờ đây, khi đã bước vào chính trường, anh hoàn toàn nhận ra rằng, nếu có người cố tình tìm kiếm những ý nghĩa ẩn sau những lời đó, thì việc đó sẽ quá dễ dàng. Hơn nữa, có một sự trùng hợp khiến cả Fan Xián cũng phải ngạc nhiên, nên anh không thể không cẩn thận. Đáng tiếc là Hoàng đế Bắc Tề cũng là một người yêu thích văn học; vì vậy, chuyện này đã không thể giấu kín được nữa.

Nhưng Trang Mạc Hàn thì vừa hợp lý vừa đúng đắn; không nên quan tâm đến mình đến thế này… Điều này khiến Fan Xián cảm thấy khó hiểu.

Trang Mạc Hàn dường như đoán được anh đang nghĩ gì, liền mỉm cười nói: “Hôm nay mời ông Fan đến đây, ngoài việc muốn xin lỗi và an ủi bản thân – một hành động ích kỷ của mình – ra, tôi cũng muốn cảm ơn ông.”

“Cảm ơn?” Fan Xián nhíu mày; anh không nghĩ rằng người đối diện biết rằng mình đã giúp Shawen kéo dài cuộc sống thêm một ngày.

“Tôi đại diện cho tất cả những người học giả trên đời này để cảm ơn ông,” Trang Mạc Hàn nói với nụ cười, nhìn anh: “Khi ông mới bước vào Viện Kiểm tra, ông đã phanh phui những tiêu cực trong kỳ thi khoa cử của Quốc gia Qing… Sự việc này ảnh hưởng đến cả thế giới, và Hoàng đế cũng bắt đầu suy nghĩ về việc cải cách hệ thống khoa cử. Những gì ông làm đã mang lại lợi ích cho bao nhiêu học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó… Đó là công lao vĩ đại, có lẽ ông không coi trọng tôi, nhưng về mặt lý lẽ và tình cảm, tôi vẫn muốn thay mặt tất cả những người học giả trên đời này cảm ơn ông.”

Fan Xián cười một cách tự giễu: “Phanh phui những tiêu cực? Đó là chuyện của những người học giả mà… Cần phải cảm ơn sao?”

Nhưng Trang Mạc Hàn không cười; đôi mắt đục ngầu của ông trông có vẻ u ám… Khi Shawen trở về nước, ông không hề can thiệp nhiều vào việc đó. Điều quan trọng nhất là ông không muốn vì chuyện này mà toàn bộ triều đình rơi vào hỗn loạn… Nhưng ông biết rằng thế giới này không chỉ gồm những người học giả; còn có các chính trị gia, những kẻ âm mưu, những người võ sĩ… Cách họ giải quyết vấn đề đôi khi lại trực tiếp và hung hãn hơn nhiều.

Ông nhìn Fan Xián một cái, định nói điều gì đó, nhưng nghĩ lại rằng đódù sao đi nữa là chuyện nội bộ của Bắc Tề, nên cũng không cần thiết phải nói ra.

……

………

Một thời gian sau, Fan Xián rời khỏi khu vườn nơi Trang Mạc Hàn sinh sống… Và trong suốt cuộc đời mình, anh không bao giờ quay trở lại đó nữa.

Nắng gắt bức… Mặc dù theo lịch tháng, những ngày nóng nhất của năm đã qua từ lâu… Nhưng Bắc Tề nằm ở phía đông bắc của lục địa, nên vào cuối thu, thời tiết lại càng trở nên oi bức… Những cơn mưa phùn thường thấy vào cuối xuân đầu hè cũng đã biến mất từ lâu… Chỉ còn lại mặt trời chói chang trên bầu trời… Ánh nắng gay gắt buộc mọi người phải cởi bỏ quần áo đến mức không thể cởi thêm được nữa.

Bên ngoài cổng nam thành, một chiế

Trước đó, vị hoàng đế kia cùng Fan Xian nắm tay nhau trò chuyện về gia đình, không ngừng nhắc đến những chuyện như Thạch Đầu Ký… Không biết đã thu hút bao nhiêu ánh mắt của các quan lại. Cuối cùng cũng thành công trong việc mời vị hoàng đế kỳ lạ này trở về, và lúc này, bên ngoài thành chỉ còn có các quan chức của Bắc Tề cùng đoàn hộ tống mà thôi. Fan Xian liếc nhìn qua và thấy Vệ Hoa, nhưng không thấy Châu Hầu Trường Ninh, cũng không thấy Thẩm Trọng.

Anh cảm thấy lưng mình đã ướt đẫm; không biết là do sợ hãi trước vị hoàng đế kia hay vì cái nắng gay gắt. Vì giờ chưa đến lúc rời đi, nên đoàn sứ giả vẫn chưa thể xuất phát. Anh nhìn chiếc xe ngựa xa hoa nhất ở phía trước đoàn, và công chúa đại của Bắc Tề đang ở bên trong. Lần trước anh chỉ nhìn thoáng qua từ xa, và có thể nhận ra đó là một người phụ nữ xinh đẹp, nhưng không biết tính cách của cô ấy ra sao. Tuy nhiên, Fan Xian cũng không quá lo lắng về chuyến trở về nước này; sau những gì đã trải qua với Hải Đường, anh tự tin hơn vào khả năng giao tiếp với phụ nữ của mình rồi.

Một làn gió nhẹ thổi qua, khiến Fan Xian cảm thấy thoải mái hơn. Anh kéo nhẹ những chiếc khóa áo được buộc chặt và nghĩ: “Thật là thời tiết kỳ lạ… Sao lại có cả gió nhẹ dịu như thế này?” Quay đầu nhìn lại, quả nhiên, Vương Kỷ Niên đang đứng bên cạnh, vung quạt một cách âu yếm, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối và buồn bã.

Fan Xian không nhịn được mà bật cười, chế giễu: “Chỉ một năm thôi mà, sao em lại buồn bã như vậy? Vợ con em ở nhà đã có anh chăm sóc rồi, đừng lo lắng.”

Khi đoàn sứ giả rời đi, Yên Băng Vân cũng sẽ theo về nước cùng. Như vậy, mạng lưới gián điệp của Quốc gia Kính tại lãnh thổ Bắc Tề sẽ không còn người đứng đầu nữa. Vì vậy, theo quyết định nội bộ của Viện Kiểm tra, Vương Kỷ Niên sẽ ở lại Thượng Kinh với tư cách là sứ giả thường trú của Quốc gia Kính tại Bắc Tề, tạm thời đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo các vấn đề ở miền bắc. Sau nửa năm, các quan chức được cử từ trong triều đình sẽ đến tiếp quản công việc này.

Với tư cách là người đứng đầu đoàn sứ giả, Fan Xian có địa vị đặc biệt trong triều đình, nên những việc như thế này không cần phải thông qua các thủ tục tại cơ quan chính quyền ở kinh đô. Vì vậy, mọi việc đều được giải quyết một cách đơn giản. Tuy nhiên, Vương Kỷ Niên không ngờ rằng mình sẽ không theo đoàn sứ giả trở về, nên cảm thấy không yên lòng và thất vọng. Mặc dù biết rằng những trải nghiệm này sẽ rất hữu ích cho s

」 Vương Kỷ Niên nhìn Fan Xian với vẻ lưu luyến không nỡ rời xa.

Fan Xian mỉm cười và nói: “Đừng xung đột với phía Bắc Tề, hãy giữ gìn bản thân an toàn; một năm sau tôi sẽ đến kinh thành để đón bạn.” Thực ra, anh cũng đã quen với việc có người luôn ở bên cạnh mình để đùa cợt và giúp đỡ; điều quan trọng là Vương Kỷ Niên chính là người tin cậy duy nhất của anh trong gia đình này. Chỉ tiếc là vì phải chuẩn bị nguồn tài chính để đối phó với Công chúa Trưởng, anh buộc phải ở lại Bắc Tề.

…

…

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên một con ngựa phi nhanh xuất hiện từ cổng thành; người cưỡi ngựa không phải là quan chức mà trông giống như một người hầu. Điều này khiến các quan chức xung quanh chú ý; họ tự hỏi làm sao một người dân lại được phép vào khu vực này khi các biện pháp kiểm soát đã được triển khai rất chặt chẽ?

Fan Xian nhìn kỹ và thấy vẻ mặt của Đại Phụ đứng đầu đoàn tiễn đưa bỗng trở nên u ám, đôi mắt anh ta hiện rõ vẻ buồn bã.

Con ngựa đó phi thẳng đến trước đoàn người; người hầu trên lưng ngựa nhảy xuống đất, nói vài câu gì đó vào tai Đại Phụ bằng giọng nói đầy nỗi buồn, sau đó đưa cho ông một cuộn giấy và chỉ về phía cổng thành phía sau.

Đại Phụ run rẩy, có vẻ như đã chịu một cú sốc nào đó; ông nhìn chiếc xe ngựa đang từ từ tiến đến gần và lắc đầu buồn bã. Sau đó, ông quay đầu nhìn Fan Xian, ánh mắt ông đầy ngạc nhiên.

Ông hít một hơi thật sâu, rồi bước về phía Fan Xian. Fan Xian không biết chuyện gì đã xảy ra, liền vội vàng xuống ngựa đến đón ông, nhận lấy cuộn giấy mà Đại Phụ đưa cho mình và căng thẳng mở nó ra. Bên trong, anh thấy đó là một tập thơ, trên các trang giấy có những dòng chữ viết bằng nét bút già nua, uốn lượn:

“Tập thơ Bán Nhàn Trai: Ghi chú về Lão Tử và Chuang Tzu”

Đại Phụ nhìn Fan Xian im lặng một lúc, rồi nói: “Đây là thứ mà thầy của ngài đã giao cho tôi.” Giọng nói của ông đầy nỗi buồn sâu thẳm.

“Thầy Chuang Tzu… đã qua đời rồi.”