Sương Bắc Hải – Chương 97: Ngay cả Hoàng đế cũng thích đồn đại**

“Mẫu hậu luôn thích sự yên bình.” Vị hoàng đế trẻ tuổi tựa vào ghế mềm, uống một ngụm nhân sâm do eunuch mang đến rồi cau mày, vẫy tay cho tất cả các cung nữ và eunuch rời khỏi phòng. Phòng cung này lập tức trở nên yên tĩnh.

Phạm Hiền Vĩ Cúi chào một cách lễ phép: “Xin hỏi bệ hạ có điều gì muốn chỉ thị?”

Nhìn thấy vẻ e dè của sứ giả Nam triều này, ánh mắt hoàng đế Bắc Tề lóe lên một tia cười, ông nói: “Phan khanh, ngày mai ngươi sẽ lên đường trở về nước, hãy chăm sóc công chúa thật tốt trong suốt chuyến đi.”

Phan Hiền bỗng giật mình; anh mới nhớ ra mình hoàn toàn không để ý đến việc quan trọng này. Việc đưa công chúa trở về nước để kết hôn là một sự kiện lớn lao, không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào trên đường đi. Những ngày qua, anh đã biết từ Ngôn Băng Vân rằng công chúa Bắc Tề luôn được nuôi dưỡng trong cung điện sâu thẳm, và bà ấy là em gái cùng cha khác mẹ với hoàng đế trước mặt này. Mẹ ruột của công chúa đã mất ở đâu đó trong những cung điện lạnh lẽo, và công chúa cũng không được Thái hậu yêu mến, vì vậy họ mới sẵn lòng để bà ấy trở thành nạn nhân trong cuộc hôn nhân chính trị này.

Anh không hiểu tại sao hoàng đế lại đột nhiên nhắc đến công chúa; theo lý thuyết, hoàng đế này lẽ ra không nên có quan hệ sâu đậm gì với người chị gái đó cả.

Nhưng nhìn thấy vẻ lo lắng nhẹ nhàng trên khuôn mặt thanh tú của hoàng đế, Phan Hiền biết mình đã đoán sai. Quả nhiên, hoàng đế thở dài và nói: “Công chúa chưa bao giờ rời khỏi cung điện; lần này bà ấy phải đi xa đến Nam triều để kết hôn… Dù ta là hoàng đế, cũng không thể bảo vệ bà ấy một cách đầy đủ.”

Phan Hiền nói một cách chân thành: “Bệ hạ yên tâm, Đại hoàng tử là người anh hùng của đất nước chúng ta, được mọi người kính trọng. Sau này, công chúa và Đại hoàng tử chắc chắn sẽ sống hòa thuận bên nhau đến già. Toàn thể quan lại trong triều đình chắc chắn sẽ đối xử với công chúa một cách lễ phép, không dám có chút thiếu sót nào.”

Hoàng đế cười lạnh: “Điều đó có ích gì chứ?” Rồi ông bỗng nhìn thẳng vào mắt Phan Hiền và nói: “Phan khanh, ta coi ngươi như bạn… Mong ngươi ở trong thành Nam Kinh, hãy quan tâm đến công chúa nhiều hơn, đảm bảo rằng bà ấy có thể sống hạnh phúc.”

Phan Hiền lại càng ngạc nhiên; anh chỉ mới gặp hoàng đế này vài lần thôi, làm sao dám được coi là bạn của một vị hoàng đế?

Có vẻ như hoàng đế đọc được suy nghĩ của anh, ông mỉm cười và nói: “Khi

“Nhưng dường như Phạm Kính lại càng ngày càng xa lánh ta… Không chỉ trong những ngày gần đây, ông ta không chịu vào cung để nói chuyện với ta…” Hoàng đế Bắc Tề bỗng nhiên nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói: “Ngay cả trong nhiều việc quan trọng, ông ta cũng muốn giấu đi từ ta.”

Phạm Hiền tỏ ra buồn rầu và giải thích: “Có quá nhiều việc phải lo liệu; tôi đang bận rộn với công việc tại Hồng Lỗ Tự và Viện Thái Thường, không dám rời cung để làm phiền hoàng thượng nghỉ ngơi.”

Hoàng đế Bắc Tề liếc nhìn Hải Đường, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, rồi bất chợt cười nói: “Thật sao? Ta tưởng rằng những việc ông ta làm nhiều nhất trong những ngày này, chính là đi dạo cùng cô nương kia và uống rượu…”

Nghe vậy, Hải Đường cũng không thể tiếp tục ngồi yên được nữa; cô có vẻ hơi bực tức và trả lời: “Đóa Đóa thường xuyên xin Phạm đại nhân hướng dẫn về con đường thiên nhân; cô ấy đã học hỏi được rất nhiều.”

Hoàng đế lắc đầu và nhìn Phạm Hiền nói: “Vậy Phạm Kính dự định sẽ giấu chuyện đó đến bao lâu nữa?”

Một giọt mồ hôi lạnh rơi xuống trán Phạm Hiền, nhưng ông không cho phép nó lăn dài xuống khóe miệng, để lộ nỗi sợ hãi trong lòng mình. Trong mái tóc đen dài của ông, giọt mồ hôi ấy tan biến mất. Ý nghĩ đầu tiên của Phạm Hiền là… Chẳng lẽ chuyện Sĩ Lý Lý đã bị phát hiện ra sao? Nếu thật như vậy, dù hoàng đế này không thích phụ nữ, nhưng với quyền lực độc tôn của một vị hoàng đế, chắc chắn ông ta sẽ không để ông sống sót rời khỏi Bắc Tề!

Góc mắt ông hơi nhướng lên, nhưng lại thấy khuôn mặt Hải Đường vẫn bình yên, không hề có chút sợ hãi hay lo lắng nào. Vì vậy, ông mới yên tâm lại được một chút, ho khan hai tiếng rồi cung kính hỏi: “Xin hoàng thượng cho biết, chuyện gì mà ngài đang nói đến ạ?”

Chuyện của Tiêu Ân không ai biết, ngoại trừ Hải Đường có thể đoán ra một phần. Miễn là không phải chuyện Sĩ Lý Lý, Phạm Hiền sẽ không cảm thấy áy náy hay sợ hãi khi đối mặt với vị hoàng đế này. Nhưng câu hỏi tiếp theo của hoàng đế Bắc Tề đã suýt khiến Phạm Hiền ngã khỏi ghế… Cuộc trò chuyện tối nay trong cung thực sự đầy những bất ngờ liên tiếp!

……

……

“Ta muốn hỏi ông, cô Lin Mẫu Muội kia thực sự ra sao rồi?” Hoàng đế Bắc Tề nhìn Phạm Hiền và nói một cách lạnh lùng.

Giống như một tiếng sét vang lên giữa cung điện sâu thẳm, giống như tiếng kêu “Trời ơi!” của cô gái trong đêm bão tố… Phạm Hiền đứng đó như một con gà tr

Vấn đề là, với tư cách là một hoàng đế của Bắc Tề, ngài có biết bao nhân tài dưới trướng; liệu ngài có thực sự phát hiện ra chuyện này từ những dấu vết hay đống giấy vàng kia không? Nếu không, làm sao ngài lại hỏi thẳng ra… người vợ của mình, cô Lin Mỹ Nhân!

Hoàng đế Bắc Tề nhìn anh ta lạnh lùng, quan sát vẻ mặt hoảng loạn của anh ta, rồi bất ngờ vung tay vào tay vịn ghế mềm và quát lớn: “Nói đi!”

Nói đi cho xong!

Biểu cảm trên khuôn mặt Fan Hàn phần lớn chỉ là giả vờ; trong lòng anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh mạnh mẽ. Ngón út tay trái của anh ta nhẹ nhàng gập lại, nhưng bỗng nhiên anh ta nhớ ra rằng, vì sợ Hải Đường phát hiện ra mối liên hệ giữa mình và việc xảy ra bên bờ vực, suốt những ngày qua, anh ta không hề mang theo con dao đen trên chân trái mình.

Đánh? Anh ta không thể đánh thắng Hải Đường được. Chạy trốn? Chỉ cần phía Bắc Tề tiết lộ lai lịch thật của anh ta, những người con trai thái tử, công tử khác chẳng lập tức trở thành những con hổ đói sao? Còn những người phụ nữ trong cung điện nữa...

Fan Hàn ho khan hai tiếng, nụ cười lại xuất hiện trên mặt. Đối phương đã nói ra điều đó trước mặt mình, rõ ràng là muốn dùng nó để đe dọa anh ta; vì vậy, anh ta quyết định giả vờ ngốc nghếch, để nghe xem đối phương đưa ra điều kiện gì: “Thưa Hoàng đế, Ngài đang nói gì vậy?”

……

……

Hoàng đế Bắc Tề đứng dậy, đi bộ về phía Fan Hàn mà không buồn mang giày vào. Biểu cảm trên khuôn mặt ngài dần trở nên thú vị hơn; từ sự tức giận ban đầu, nó chuyển thành nụ cười nhẹ nhàng, và trong nụ cười đó ẩn chứa sự hào hứng và mong đợi.

Nhìn thấy biểu cảm đó, Fan Hàn bất ngờ và càng thêm tin chắc rằng vị hoàng đế này thực sự là một kẻ bất thường.

Hai bàn tay của hoàng đế nắm lấy vai Fan Hàn, ngài lắc mạnh vai anh ta và cười ha hả: “Fan Kính à, Fan Kính, ngươi đã che giấu điều này khó khăn biết bao, ngươi đã khiến cả thiên hạ phải chịu đựng nỗi khổ này.”

“À?” Lúc này, ý định bỏ trốn của Fan Hàn đã tan biến hoàn toàn; anh ta ngốc nghếch nhìn vào khuôn mặt gần ngay trước mắt mình và nhận ra rằng vị hoàng đế này khá đẹp trai. Với việc ngày nào cũng tắm rửa, thân thể ngài cũng khá sạch sẽ. Hải Đường đứng bên cạnh, nhìn thấy vẻ say mê của hoàng đế và vẻ ngốc nghếch của Fan Hàn, không nhịn được mà bật cười.

“Tào Công!” Hoàng đế lại lắc mạnh anh ta thêm vài cái, khiến Fan Hàn cảm thấy chóng mặt, “Tào Công! Hãy nói cho ta biết, cuối cùng Lin Mỹ Nhân có trở thành bạn đời của Bảo Ngọc không…”

……

……

Cuối cùng, Fan Hàn cũng hiể

Hoàng đế cười nhẹ nhìn ông ta và nói: “Hôm nay nếu ngươi không kể hết câu chuyện về Thạch Đầu Ký cho trẫm nghe, trẫm sẽ không bao giờ cho phép ngươi rời khỏi cung đình.”

Phan Hiên thở dài và hỏi: “Thánh thượng làm sao biết được rằng Thạch Đầu Ký là tác phẩm của một quan lại ngoại bang?”

Hoàng đế liếc nhìn Hải Đường; cô gái này mỉm cười và nói: “Cuốn sách đó chỉ do Nhà xuất bản Đàn Bạc phát hành. Vị tiên sinh Tào kia luôn sống ẩn dật, không tham gia vào chính trị. Ngoài Nhà xuất bản Đàn Bạc ra, không ai có thể biết được danh tính thực sự của ông ấy. Cuốn Thạch Đầu Ký đã trở nên phổ biến khắp nơi; không biết có bao nhiêu người đang đoán xem tác giả của nó là ai. Hôm trước, khi uống rượu, Phan đại nhân có nói điều gì đó, nên tôi đã đoán ra được một phần. Hôm nay, khi Thánh thượng đặt câu hỏi, và ngài đã thừa nhận, thì có thể nói rằng tôi đã đoán đúng.”

Phan Hiên cười khổ và không biết phải nói gì. Thực ra, lúc này ông ta không hề cần đến danh tiếng là tác giả của Thạch Đầu Ký chút nào. Nhìn cách Hoàng đế Bắc Ký gọi ông ta một cách thân mật, suýt nữa ông ta còn tưởng rằng người đó là Quách Gia… Có lẽ hoàng đế cũng là một người say mê tác phẩm Thạch Đầu Ký.

Sau khi xác nhận rằng Phan Hiên chính là tác giả của Thạch Đầu Ký, Hoàng đế Bắc Ký rất vui mừng và liên tục hỏi: “Ngươi hãy kể cho trẫm nghe xem, cuối cùng Bảo Ngọc đã chọn được bao nhiêu cô gái.”

Phan Hiên bật cười và nghĩ rằng Hoàng đế này hóa ra là một người yêu thích các câu chuyện về hậu cung. Ông vội vàng từ chối và nói: “Thánh thượng, tôi chỉ viết được hơn sáu mươi chương thôi; phần sau vẫn chưa nghĩ ra được.” Khi nói điều này, ông lại nhớ đến những vấn đề phức tạp khi viết tiếp câu chuyện ở Đan Châu – như vấn đề bản thảo, việc cập nhật nội dung, hay vấn đề liên quan đến các eunuch… Thật là rắc rối!

Nghe vậy, Hoàng đế Bắc Ký thở dài, vẻ mặt buồn bã. Ông liếc nhìn Hải Đường đang nghỉ ngơi bên cạnh, rồi đột nhiên nghiêng người sát tai Phan Hiên và thì thầm: “Nhóm thơ Hải Đường trong chương ba mươi bảy… có liên quan gì đến cô nương Tiểu Sư Cô không?”

Phan Hiên nhìn thấy góc mắt Hải Đường mềm mại đi một chút, biết rằng cô ấy đang lén nghe lỏm, liền mỉm cười và dũng cảm trả lời: “Thánh thượng, người viết sách không thể tự giải thích cho mình; xin lỗi, tôi không thể nói thêm được.”

Hoàng đế tỏ ra rất hứng thú và nói: “Vậy thì Phan khanh hãy về ngay đi. Mỗi khi viết xong một chương, hãy nhớ gửi cho trẫm ngay