Sương Bắc Hải – Chương 68: Những Người Lý Tưởng Chủ Nghĩa**

Ngôn Băng Vân, người luôn giữ thái độ lạnh lùng như một con người máy, quả thực là một điệp viên xuất sắc; tuy nhiên, cơn giận dữ bùng phát trong khoảnh khắc đó đã chứng minh được uy thế và khả năng kiểm soát của ông với tư cách là trưởng đoàn điệp viên bí mật của triều đình Nam Kinh tại Bắc Kỳ. Trước ánh mắt đầy căm phẫn của tên tù nhân này, ngay cả Phạm Hiền cũng không khỏi muốn tránh xa.

Môi Ngôn Băng Vân run rẩy, ông nói với giọng thấp và nhanh như tiếng pháo nổ bên tai Phạm Hiền: “Xiao En vẫn đang nằm trong tay họ à?”

Phạm Hiền lắc đầu và thì thầm: “Sau khi qua sông Vũ Độ Hà, hắn đã bị giao cho lực lượng Cẩm Y Vệ của Bắc Kỳ; có lẽ hiện tại hắn đã vào kinh thành rồi.”

“Có cách nào để giết hắn không?”

“Không.”

“Những bí mật mà hắn biết đã được lấy ra chưa?”

Phạm Hiền ngẩn ngơ, đẩy xa một chút so với Ngôn Băng Vân và nhìn thẳng vào mắt ông, hỏi: “Ông biết những bí mật đó à?”

Ngôn Băng Vân nhìn người thanh niên trước mặt mình, khóe miệng hiện lên một nét kỳ lạ và nói: “Tôi đã ở Bắc Kỳ suốt bốn năm; tự nhiên tôi biết rằng hoàng gia Bắc Kỳ luôn quan tâm đến Xiao En. Mặc dù không biết chi tiết của bí mật đó là gì, nhưng… nếu nó quan trọng đến mức khiến hoàng gia Bắc Kỳ coi trọng như vậy, chắc chắn nó không hề đơn giản.”

Đột nhiên, Ngôn Băng Vân hỏi: “Ông có biết Xiao En là người như thế nào không?”

Phạm Hiền gật đầu và cười nói: “Tôi tin rằng mình hiểu rõ hơn bất kỳ ai.”

Ngôn Băng Vân la lên với giọng nhanh: “Nếu ông biết như vậy, làm sao có thể để chuyện này xảy ra được?”

Phạm Hiền nhìn thẳng vào mắt ông và từ từ nói: “Ý của Hoàng đế và Viện trưởng rất rõ ràng: Xiao En đã già, còn ông thì còn trẻ; vì vậy, thực ra chúng ta mới là người có lợi trong cuộc giao dịch này.”

Ngôn Băng Vân lại im lặng. Ông không ngờ rằng vì mình mà triều đình Nam Kinh sẵn lòng dùng Xiao En để đổi lấy thứ đó; nhưng sự thật này khiến vị trưởng đoàn điệp viên này cảm thấy thất vọng. Việc mình bị Cẩm Y Vệ Bắc Kỳ bắt giữ đã là một sự nhục nhã, và bây giờ triều đình lại phải trả giá đắt đỏ như vậy, chắc chắn đó còn là một sự nhục nhã lớn hơn nữa.

Ông cảm thấy thất vọng; thân hình mình được che phủ bởi tấm áo trắng dường như co rút lại.

Phạm Hiền Bình An nhìn ông và nói: “Ông là một người thông minh; vì mọi chuyện đã được quyết định như vậy, nên ông nhất định phải trở về phía nam an toàn.

」

Ngôn Băng Vân lạnh lùng không nói gì; cô biết rằng vị ông chủ Viện Kiểm tra này vừa nói ra câu vô nghĩa nhất.

“Ba ngày sau, tôi sẽ đợi anh tại đoàn sứ.”

Phạm Hiền Vĩ cười và đi cùng Vương Kỷ Niên ra ngoài. Dưới sự hộ tống của Vệ Hoa và vị phó sứ quan kia, họ lên xe ngựa và trở về đoàn sứ ngay lập tức.

Sau khi trở về đoàn sứ, mọi người trong đoàn Quống Quốc tụ lại để tổng kết những sự việc đã xảy ra trong những ngày qua, rồi mới tản đi; chỉ còn lại mình Phạm Hiền và Vương Kỷ Niên. Phạm Hiền ngồi im suy tư, lâu mới nói lời.

Vương Kỷ Niên nhẹ nhàng hỏi: “Thưa ngài Phạm, ngài đang nghĩ về điều gì vậy?”

“Tại sao cô Shen lại xuất hiện ở đó?” Phạm Hiền ngáp một cái rồi tiếp tục: “Có thể đó là âm mưu của người Bắc Kỳ nhằm làm xáo trộn tâm trí chúng ta, ít nhất là muốn làm giảm lòng tin của triều đình đối với Ngôn Băng Vân.”

“Làm sao có thể như vậy?” Vương Kỷ Niên không hiểu, “Những biện pháp mà ngài Ngôn sử dụng, triều đình chắc chắn rõ ràng hơn ai hết.”

“Mọi chuyện luôn trở nên phức tạp hơn.” Phạm Hiền nói một cách vô cảm: “Nếu có kẻ nào đó đang có ý đồ gì đó, thì đây có thể chính là kẽ hở… Hơn nữa, tôi vẫn không hiểu được. Lão Vương, hãy cho tôi biết, tại sao khi chúng ta đến thăm ngài Ngôn, dù ông ấy hoàn toàn có thể trở về nước, nhưng trên khuôn mặt ông ấy lại không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào cả?”

“Bởi vì triều đình đã phải trả giá quá đắt để ông ấy có thể trở về nước.” Vương Kỷ Niên là người già thuộc phe Viện Kiểm tra; so với Phạm Hiền, ông ấy hiểu rõ hơn về những người lớn kỳ lạ này trong viện, và nói một cách kính trọng: “Nếu ngài Ngôn biết rằng triều đình đã sẵn sàng dùng Xiao En để đổi lấy ông ấy, có lẽ ngay từ khi bị bắt, ông ấy đã chọn tự tử, thay vì phải chờ đến bây giờ.”

Phạm Hiền dường như khó có thể hiểu được tâm lý của những quan chức Viện Kiểm tra này; ông cau mày và hỏi: “Chẳng lẽ… một quan chức Viện Kiểm tra xuất sắc như vậy… thực sự…” Ông do dự một lúc trước khi tiếp tục: “Thực sự sẵn lòng hy sinh vì đất nước như vậy sao?”

“Đúng vậy.” Vương Kỷ Niên lén nhìn Phạm Hiền một cái, thấy trên khuôn mặt ngài chỉ toát lên vẻ bối rối, liền nói một cách kính trọng: “Tôi rất ngưỡng mộ ngài Ngôn. Nhưng với tư cách là một quan chức Viện Kiểm tra, hay nói cách khác, là một điệp viên của triều đình, ngay từ khi gia nhập viện, người ta đã phải

“Mục đích là gì?”

“Tất cả chỉ vì quốc gia Qing.” Khuôn mặt của Vương Kỷ Niên hiện lên vẻ cuồng nhiệt.

……

Ngón tay của Phạm Hiền vô thức viết điều gì đó trên bàn. Hôm nay anh mới gặp Lý Băng Vân lần đầu tiên và nhận ra rằng người này luôn ngồi yên trên chiếc ghế đó, với tư thế khá kỳ lạ – ngoại trừ phần mông, không có bộ phận nào khác chạm vào ghế cả. Mãi cho đến khi rời đi, Phạm Hiền mới phát hiện ra rằng đôi chân của Lý Băng Vân đã bị xích lại với chiếc ghế; tư thế đó chỉ có thể giải thích được một cách duy nhất: toàn thân Lý Băng Vân đã không còn một chút da lành lặn nào cả, toàn là thịt hỏng, vì vậy mới phải ngồi như vậy.

“Tất cả chỉ vì quốc gia Qing ư?” Lông mày Phạm Hiền nhíu lại chặt hơn, “Hóa ra tất cả họ đều là những người lý tưởng chủ nghĩa…”

———————

Bản công văn của Kính Quốc Triều được chuyển đến đoàn sứ thông qua các kênh chính thức. Trong thư không hề có bí mật gì cả, chỉ đơn giản nói rằng sinh nhật của Thái hậu Bắc Tề sắp đến, triều đình yêu cầu đoàn sứ hoãn việc trở về nước và hoàn thành xong sự kiện quan trọng này trước khi quay về.

Đây không phải là chuyện lớn gì; trong các mối quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia, khi Thái hậu sinh nhật, mọi người thường tổ chức lễ mừng để thể hiện sự tôn trọng. Hơn nữa, đang ở Thượng Kinh, Phạm Hiền vẫn còn một số việc cần giải quyết, vì vậy anh cũng muốn ở lại thêm vài ngày nữa. Nhưng khi nghĩ đến vợ đẹp và em gái yếu đuối ở nhà, anh lại không khỏi lo lắng.

“Lễ sinh nhật của Thái hậu, chúng ta đại diện cho uy tín của triều đình; món quà dâng lên chắc chắn không thể quá tầm thường được.” Phó sứ Lâm Tĩnh suy nghĩ, “Hay là mời một vị quý nhân nào đó đi dạo trên phố Tiểu Thủy?”

Nghe đến cái tên “phố Tiểu Thủy”, Phạm Hiền liền nhớ đến bức thư mà ông chủ quán rượu Sheng đã đưa cho mình, và anh lắc đầu liên tục. Nước Thượng Kinh đã đủ sâu rồi; Công chúa còn muốn từ xa điều khiển những cuộc bất ổn ở nước ngoài… Anh chắc chắn không muốn dính líu vào chuyện rắc rối đó.

“Vậy thì nên tặng gì đây?” Lâm Tĩnh bắt đầu đau đầu vì vấn đề quà tặng cho bữa tiệc cung đình.

Phạm Hiền đã có kế hoạch từ trước; anh vẫy tay và nói: “Khi đó tôi sẽ viết một bài thơ, sau đó in ra là xong.” Nghe có vẻ ngạo mạn, nhưng những người dưới quyền anh đều gật đầu đồng ý. Việc “Thiên sử” Phạm Hiền không viết thơ là điều mà ai cũng biết; nếu vì dịp sinh nhật của Thái hậu Bắc Tề

“Ông lớn Phạm viết thơ, lại tự tay viết lời chúc mừng cho hai người trẻ tuổi xuất sắc nhất của quốc gia này; chắc hẳn Hoàng thái hậu Bắc Tề sẽ cười đến nỗi mép miệng nhăn lại đấy.”

Lâm Tĩnh và Lâm Văn biết rằng Vương Kỷ Niên là người tin cậy của Phạm Chính Sứ, nên họ nghĩ rằng đề xuất này khá hay. Hiện tại, họ đã biết danh tính của ông lớn Ngôn, nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, chỉ là không thể hiểu được điểm kỳ lạ ở đâu.

Phạm Tiêu cười mà chế giễu: “Ông lớn Ngôn là người như thế nào chứ? Chắc hẳn mọi người ở Bắc Tề đều muốn ăn thịt ông ta, uống máu ông ta… Còn anh lại đề xuất để ông ta viết một bức thư tặng Hoàng thái hậu làm quà sinh nhật… Anh không sợ rằng khi bà ta mở cuốn thư ra, bà ta sẽ tức chết mà không thể làm gì được sao? Cung điện sẽ biến thành nơi tổ chức lễ tang đấy.”

Vương Kỷ Niên cảm thấy ngượng ngùng và nhận ra rằng đề xuất của mình thực sự quá vô lý. Anh ta cười nhạo và nói: “Nếu có thể làm cho Hoàng thái hậu Bắc Tề tức chết, thì đó cũng coi như là một câu chuyện thú vị trong tổ chức này…”

Phạm Tiêu không buồn để ý đến những lời nói vô nghĩa của người đàn ông trung niên này, và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Rõ ràng, nếu Ngôn Băng Vân trở về Quốc gia Thanh bình một cách an toàn, với nền tảng mà anh ta đã xây dựng được ở Bắc Tề trong bốn năm qua và những trải nghiệm trong tù trong năm vừa qua, chắc chắn Ngôn Băng Vân sẽ nhanh chóng giành được vị trí cao trong tổ chức Viện Kiểm tra. Cha của anh ta, Ngôn Nhược Hải, là người đứng đầu bộ phận số bốn, và vị trí này luôn được để trống sẵn… Mọi người trong tổ chức đều biết rằng Viện trưởng Trần đã dành vị trí này cho Ngôn Băng Vân, người vẫn đang bị giam giữ.

Và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chính Phạm Tiêu sẽ từ từ tiếp quản mọi thứ trong Viện Kiểm tra… Khi Trần Bình Bình qua đời… Và Phạm Tiêu rất rõ rằng, ngày đó có thể còn lâu mới đến, hoặc cũng có thể rất gần… Rất gần.

Nếu Phạm Tiêu muốn kiểm soát chặt chẽ Viện Kiểm tra, thì tám bộ phận lớn chính là những người mà ông ta cần phải kiểm soát… Nhưng đó cũng chính là điểm yếu lớn nhất của Phạm Tiêu… Ngoại trừ ba bộ phận và tám bộ phận, ông ta gần như không có ai tin cậy trong tổ chức này. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng chuyến đi lên phía bắc này sẽ giúp ông ta giành được sự ủng hộ của Ngôn Băng Vân, từ đó có được sự hỗ trợ từ các bộ phận số một và số bốn… Nhưng không ngờ, ngay từ lần gặp đầu tiên, Ph