Sương Bắc Hải – Chương 62: Tình hình hiện tại của những thương gia hoàng gia

Phan Hiên vội vàng đến giúp đỡ, nhưng chủ cửa hàng này kiên quyết quỳ xuống và cúi đầu lạy một cái mới đứng dậy, rồi ngậm ngùi nói: “Hóa ra là chủ nhân tương lai của tôi, cái đầu này là tôi nhất định phải cúi, huống chi ngài còn là sứ giả chính của đoàn sứ mệnh này nữa. Khi sống ở xứ người, tôi chỉ muốn bày tỏ lòng kính trọng đối với những người ở quê hương mà không biết phải đi đâu.”

Chủ cửa hàng bỗng nhiên nhớ lại rằng mình đã có nhắc đến một số tên gọi có thể coi là cấm kỵ trước mặt vị quý ông đến từ phía nam này, liền e ngại hỏi: “Thưa Ngài Phan, sao ngài lại ghé thăm cửa hàng nhỏ của tôi?”

Dù Bắc Kỳ cách xa kinh đô Nam Kinh, nhưng các thương nhân ở đây vẫn khá dũng cảm, vì vậy họ vẫn giữ nguyên cái tên cửa hàng cũ và luôn nhắc đến vị chủ nhân cũ mà họ ngưỡng mộ. Nhìn thấy vẻ mặt của chủ cửa hàng, Phan Hiên hiểu rằng người này lo sợ những lời này sẽ được truyền về kinh đô và khiến cho hoàng gia, những người đang kiểm soát các công ty buôn bán ngoại thương, tức là Toàn bộ Quốc gia Kính, phật lòng.

Anh cười và nói rõ mục đích của mình: anh muốn chọn một số loại đồ uống bằng thủy tinh tinh xảo, không phải là những sản phẩm thông thường.

Chủ cửa hàng tò mò hỏi: “Đó để làm gì ạ?” Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Phan Hiên chỉ đơn giản là tận dụng cơ hội đi sứ để kiểm tra sơ bộ việc kinh doanh mà sau này mình sẽ quản lý, ai ngờ rằng người này thực sự có ý định mua các sản phẩm bằng thủy tinh.

Lâm Tĩnh giải thích một số điều, và chủ cửa hàng vội vàng gọi các nhân viên khéo léo để thực hiện lệnh. Họ nhanh chóng vào kho bên trong; có lẽ những sản phẩm cao cấp thực sự không được trưng bày ở cửa hàng bên ngoài. Trong lúc chờ đợi, Phan Hiên và chủ cửa hàng bắt đầu trò chuyện phiếm. Biết rằng vị quý ông này muốn biết những thông tin gì, chủ cửa hàng không dám giấu giếm chút nào và đã báo cáo một con số tổng quát về số lượng sản phẩm thủy tinh mà Nam Kinh đã xuất khẩu sang Bắc Viên trong những năm qua.

Mặc dù đó chỉ là một con số ước lượng, nhưng Phan Hiên vẫn cảm thấy ngạc nhiên. Chỉ có một xưởng thủy tinh Nam Kinh duy nhất ở kinh đô, nhưng doanh thu hàng năm của họ thực sự rất lớn. Không lạ gì khi, dù sản vật của nước Kỳ dồi dào đến đâu, về mặt tài chính, họ vẫn chỉ ngang bằng với nước Kinh Quốc mà thôi.

Chủ cửa hàng bỗng nhiên thở dài và nói: “Nhưng trong những năm gần đây, không hiểu tại sao, số lượng hàng hóa được gửi từ kinh đô lại ít hơn so với những năm tr

Tuy nhiên, doanh số chỉ thiếu khoảng ba mươi phần trăm; có vẻ như Nữ Công chúa cũng hiểu rõ tầm quan trọng của những cửa hàng này đối với nền kinh tế Quốc gia Kỷnh, nên không hành động một cách bất cẩn, mà chỉ làm theo thói quen từ những năm trước mà thôi.

Làm việc cẩn thận quá mức, nhưng lại thiếu sự tiến bộ.

Trong lúc họ đang nói chuyện, những người nhân viên trẻ tuổi đã mang ra những chiếc bình thủy tinh quý giá nhất trong cửa hàng. Phạm Hiên cầm lấy một cái, nhìn qua ánh nắng mặt trời bên ngoài và thấy bên trong thủy tinh không hề có chút tạp chất nào; so với những cửa sổ thủy tinh ở kinh đô, chúng thực sự tốt hơn nhiều. Anh không khỏi mỉm cười và nói: “Chính là những thứ này.”

Chủ cửa hàng vội vàng gọi người nhân viên để đóng gói chúng, nhưng Phạm Hiên vẫy tay và nói: “Không cần vội.” Mọi người đều không hiểu ý anh ấy là gì, nhưng cũng chỉ biết tuân theo lệnh của anh.

Bỗng nhiên, trên khuôn mặt chủ cửa hàng xuất hiện vẻ lo lắng. Phạm Hiên, người có con mắt tinh tường, đã nhận thấy điều đó và hỏi: “Chủ cửa hàng tên là gì?”

“Tên tôi là Dư,” chủ cửa hàng vội vàng đáp.

“Học trò của Kính Dư Đường cũng tên là Dư à?” Phạm Hiên mỉm cười trong lòng và nói: “Chủ cửa hàng Dư, có điều gì khiến ông bận tâm không?”

Chủ cửa hàng cười buồn và nói: “Thưa ngài Phạm, những chiếc bình thủy tinh này được dùng để chuẩn bị cho sinh nhật Hoàng Thái hậu vào cuối tháng này.”

Phạm Hiền Vĩ hơi ngạc nhiên và nói: “Chẳng lẽ đây là những món quà được đặt hàng riêng từ các quý tộc Bắc Kỳ để dùng trong triều sao? Vậy thì tôi không thể nhận chúng được… Chủ cửa hàng Dư, hãy thay thế chúng cho tôi đi.”

Dư chủ cửa hàng ngập ngừng, dường như không ngờ rằng một quan chức cao cấp như vậy lại dễ dàng đồng ý như vậy, và vội vàng giải thích: “Thực ra không có việc đặt hàng gì cả… Bởi vì các quý tộc Bắc Kỳ luôn biết rằng cửa hàng chúng tôi luôn có sẵn một số sản phẩm tốt… Nhưng theo quy định của kho bạc hoàng gia, tháng này là tháng có doanh thu cao… Nếu ngài lấy những thứ này đi, khi báo cáo số tiền vào cuối tháng, số tiền sẽ thiếu một khoản lớn… Tôi e rằng các quan chức trong kho bạc sẽ…”

Phạm Hiên hiểu ngay điều mà đối phương lo lắng và cười nói: “Đừng lo, tất nhiên tôi sẽ thanh toán cho ông.”

Vương Kỷ Niên cũng cười và nói: “Sợ kho bạc kiểm tra sổ sách của ông à? Ông không biết rằng người đàn ông trước mắt mình sau này sẽ trở thành người quản lý kho bạc sao?”

Dư chủ cửa hàng liên tục lau mồ hôi trên trán, trong lòng thì nghĩ r

Mọi người đều im lặng và hiểu rằng, với tư cách là sứ giả chính của đoàn sứ, chuyến đi này đến Bắc Kỳ chắc chắn được chi trả bằng tiền công quỹ. Mặc dù ông ta có mang theo một số tiền, nhưng làm sao có thể chuẩn bị nhiều tờ giấy bạc như vậy được?

Ông chủ Yu tiếp tục gợi ý: “Nếu là công việc công, thì tất nhiên phải thanh toán qua hóa đơn công. Ngài chỉ cần viết ra biên lai, tôi sẽ gửi nó về kinh đô để hoàn trả chi phí.”

“Viết biên lai không thanh toán? Ý kiến hay đấy.” Fan Xian nghĩ trong lòng, rồi cầm lấy bút mực giấy nghiêm đã chuẩn bị sẵn. Anh ta nghĩ rằng ông chủ Yu thật là có con mắt tinh tường; có lẽ ông ta đã từng chứng kiến nhiều trường hợp các sứ giả viết biên lai không thanh toán. Anh ta nhanh chóng viết vài dòng trên giấy, sau đó ông chủ Yu cũng cẩn thận ghi lại số tiền bạc cần thanh toán. Đến lượt Fan Xian ký tên, anh ta lại do dự một chút, rồi quay sang hỏi Vương Kỷ Niên: “Trong viện có tiền không?”

Vương Kỷ Niên cười khổ và nói: “Một phần ba ngân sách của viện được Hoàng đế cung cấp, hai phần ba còn lại do Bộ Hộ chi trả, tức là do gia đình ngài quản lý. Những năm gần đây, tình hình tài chính khá căng thẳng.”

Fan Xian quay đầu nhìn Gao Da và nghĩ rằng vì Gao Da theo cha mình, nên đội Vệ binh Hổ chắc chắn rất giàu có. Gao Da nhìn thấy chủ nhân nhìn mình, liền cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Thưa chủ nhân, ngài cha quản lý tiền bạc của đội Vệ binh Hổ rất nghiêm ngặt.”

Fan Xian thở dài, nhìn Lin Jing và nói: “Có vẻ như chỉ có thể dùng danh nghĩa của Hồng Lỗ Tự thôi.”

Lin Jing kiềm chế nụ cười khổ và nghĩ rằng việc này rõ ràng là lấy tiền của Hồng Lỗ Tự, cô cũng không thể nói gì thêm được. Dù sao đó cũng là tiền công quỹ, nên Lin Jing cũng không cảm thấy tiếc, thậm chí còn đùa rằng: “Dù là kho bạc nội địa hay kho bạc ngoại địa, cuối cùng cũng là tiền của quốc gia.”

Lời nói đó rất đúng. Dù là kho bạc nội địa do Công chúa trưởng quản lý, hay là Bộ Hộ do Sở Nam Bá và Phạm Kiến quản lý, thì cuối cùng tất cả đều là tiền của Quốc gia Qing. Fan Xian và Lin Jing, với tư cách là sứ giả chính và phó sứ giả, ung dung ký tên của mình xuống giấy, rồi nhìn vào con số hai nghìn lượng bạc trên giấy, sau đó bước ra khỏi cửa hàng kính.

Vì không có ai đi theo, nên ông chủ Yu đã cẩn thận yêu cầu nhân viên cầm những chiếc bình thủy tinh quý giá đó theo các vị quan ra ngoài, bởi vì Fan Xian không yêu cầu họ đem chúng trả lại cho đoàn sứ. Có lẽ vẫn còn những công dụng khác cho chúng.

Đi qua cửa hàng bán đồ chơi có h

Phải thật sự kính trọng mới được.

Fan Xian ngồi xuống ghế và nhìn quanh. Anh nhận ra rằng những dụng cụ dùng để đựng rượu ở đây cũng vô cùng quý giá, chỉ là chúng không bằng những chai thủy tinh mà anh đã “mua” trước đó. Anh vẫy tay gọi chủ cửa hàng lại và hỏi: “Rượu ngon nhất ở đây là loại nào?”

Chủ cửa hàng họ Sheng lập tức biến ra một chai thủy tinh trong suốt hình dạng thon dài. Rượu bên trong chai có màu đỏ rực rỡ, đậm đà nhưng không quá đặc.

Phạm Hiền Vĩ Nhướng mắt lên, ngạc nhiên nói: “Rượu vang à?”

“Quả nhiên, Ngài Fan xứng đáng được gọi là ‘thần rượu’, ‘thần thơ’.” Chủ cửa hàng Sheng đã tìm hiểu rõ về thành phần của đoàn sứ giả quê nhà này, liền nói một cách nịnh hót: “Đúng là rượu vang nho ngon đấy.”

Anh ta lấy một chiếc cốc, rót một ít rượu vào đó. Fan Xian nhắm mắt lại, lắc nhẹ cốc và ngửi thử. Thấy cách anh ta làm vậy, không chỉ Vương Kỷ Niên – người từng sống trong xa hoa – mà cả Lin Jing và chủ cửa hàng Sheng cũng đều cảm thán trong lòng, nghĩ rằng Ngài Fan quả thực xuất thân từ gia đình quý tộc.

Thực ra, Fan Xian không phải là một chuyên gia thưởng thức rượu; anh chỉ đang giả vờ thôi. Anh đặt cốc xuống bàn bên cạnh và nói: “Tôi muốn mua loại rượu này, hãy lấy thêm vài loại mạnh hơn nữa.”

Chủ cửa hàng Sheng không dám chậm trễ, vội vàng mang đến cho anh tất cả các loại rượu được yêu cầu. Fan Xian thử một chút từng loại, nhăn mày; rượu này không khác gì những loại anh thường uống, độ cồn quá thấp, xa xôi so với những loại rượu cao cấp mà chú Wuzhu ở Đan Châu hay rượu tiến cống từ kinh đô đã chuẩn bị cho anh.

Thấy Ngài nhăn mày, chủ cửa hàng Sheng nhỏ giọng hỏi: “Rượu mạnh bị cấm vận lên phía Bắc, Ngài hãy thông cảm.”

Fan Xian biết rằng người này không nói thật; trên đời này chưa có thứ gì không thể mua được bằng tiền. Những người quyền quý ở Bắc Tề đều là những người giàu có, sẵn sàng chi tiêu mạnh tay. Chắc hẳn chủ cửa hàng này cũng phải có sẵn những loại rượu cao cấp hơn nữa. Nhưng anh không nói gì thêm, chỉ lắc đầu bày tỏ sự không hài lòng.

Bỗng nhiên, chủ cửa hàng Sheng nhìn anh một cái, sau đó lấy thêm hai chai rượu ngon nữa. Phạm Hiền Vĩ Nhăn mày, trong ánh mắt lúc trước, người chủ cửa hàng này dường như bình thường, nhưng lại toát lên vẻ đặc biệt không hề bình thường.

Anh ta rót rượu vào những chiếc cốc sứ nhỏ, Fan Xian nhấp một ngụm, sau đó nhăn mặt lại, im lặng một lúc lâu. Mọi người đều nghĩ rằng rượu này có vị không ngon, Vương Kỷ Niên không nhị