Quyển thứ hai, Tại Kinh Đô, Chương mười bốn: Bên trong và bên ngoài

Nắm lấy một viên quan chức đang đi ngang qua, nhìn vào khuôn mặt trống rỗng của người đó, Phạm Hiền không hiểu sao lại cảm thấy hơi lo lắng, nhưng cũng có chút gần gũi; dường như anh ta đã tìm thấy cái “hương vị” đặc trưng của những đồng chí cũ. Anh mỉm cười và chào hỏi: “Chào bạn.”

Người sở hữu khuôn mặt trống rỗng đó, cũng giống như những người khác trong tòa nhà này, nhìn Phạm Hiền bằng ánh mắt kỳ lạ. Sau một lúc, họ mới đáp lại: “Chào bạn.”

Hai từ đó được nói ra một cách hơi cứng nhắc.

Phạm Hiền nuốt nước bọt và mỉm cười hỏi: “Thật là xin lỗi, chỉ là… tại sao mọi người đều nhìn tôi như vậy?”

Người đó bắt đầu cười, lộ ra hàm răng trắng bệch; anh ta thấy người thanh niên này có vẻ thú vị khi cười e thẹn và hỏi lại: “Nếu ở một nơi chưa bao giờ có người lạ bước vào, và bỗng nhiên mọi người phát hiện ra một người lạ, bạn nghĩ họ sẽ không nhìn anh ta chứ?”

Phạm Hiền bỗng hiểu ra, nhưng sau đó lại cảm thấy hoàn toàn bối rối và hỏi tiếp: “Đây không phải là cơ quan của Viện Kiểm tra sao? Là một tổ chức thuộc triều đình, chẳng lẽ chưa bao giờ có người lạ đến đây để giải quyết công việc công vụ sao?”

Người đó chỉ ra ngoài cửa và giải thích một cách tử tế: “Bạn hãy nhìn kia xem.”

Phạm Hiền nhìn ra ngoài và thấy không có ai ở trước cửa Viện Kiểm tra; những người đi đường cũng đều đi vòng qua ở phía bên kia con đường.

Người đó lại cười, nụ cười của anh ta trông có vẻ đáng sợ; da mặt nhăn nheo lại với nhau: “Người dân Kinh Đô luôn tránh xa cơ quan của chúng tôi. Còn về công việc công vụ, chúng tôi Viện Kiểm tra chẳng bao giờ giải quyết những việc đó cả; chúng tôi chỉ đảm nhận các công việc nội bộ của cơ quan mình mà thôi. Và theo lệnh của Hoàng đế, các bộ máy khác không được can thiệp vào những công việc đó, vì vậy chúng tôi chẳng hề có bất kỳ liên lạc nào với các cơ quan khác cả.”

Phạm Hiền cười buồn và nói: “À, ra vậy… Có vẻ như tôi thực sự là một kẻ xâm nhập một cách bất cẩn.”

Người đó tò mò hỏi: “Bạn không biết Viện Kiểm tra chúng tôi làm công việc gì à?”

Phạm Hiền trả lời: “Có lẽ tôi cũng biết một chút.” Dù sao thì anh cũng là một đệ tử của vị đại nhân Phí Giới tại cơ quan Viện Kiểm tra này, vì vậy anh cũng hiểu rõ một số thông tin về nhiệm vụ của cơ quan này.

“Vậy mà anh dám xông vào đây như vậy.” Người đó nhún vai và nói, “Người bình thường sẽ coi nơi này như là cung điện của Yama trên trần gian.”

Fan Xian cười không biết phải làm sao: “Có lẽ vì tôi đã từng thấy Yama khi còn rất nhỏ?”

Người đó bật cười, vỗ nhẹ vào vai anh: “Tốt lắm, tốt lắm.”

Da ở vai phải dưới lớp quần áo của Fan Xian bắt đầu xuất hiện những nốt gai nhỏ; anh cảm thấy giọng nói của người này có vẻ giống hệt những kẻ mà Sun Erniang thường mắng mỏ trên bàn làm việc.

“Có việc gì cần tôi giúp đỡ không?” Người đó mỉm cười hỏi.

Fan Xian lập tức cảm thấy như thể mình đang đối diện với nhân viên lễ tân của một nhà hàng nói tiếng nước ngoài trong kiếp trước; anh lắc đầu để loại bỏ suy nghĩ vô ích đó, rồi lấy ra một miếng bạc nhỏ từ trong tay áo và đưa cho người đó, đồng thời lịch sự hỏi: “Xin hỏi Phí Giới có ở đây không?”

Người đó ngẩn người lại, mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào; ngay sau đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đã thay đổi hoàn toàn, từ sự thờ ơ trở thành sự e dè và kính trọng: “Quý ông đang tìm ông Phí phải không?”

Trong lúc nói, người đó nhẹ nhàng bắn miếng bạc mà Fan Xian đưa cho trở lại tay áo anh ta. Fan Xian nhướng mày, nhận ra rằng động tác đơn giản đó thực sự rất tinh xảo; chỉ có người đã rèn luyện kỹ năng này trong hơn mười năm mới có thể thực hiện được một cách chính xác đến thế. Anh mới hiểu ra rằng vị quan Viện Kiểm tra này dường như bình thường, nhưng thực ra lại là một cao thủ ẩn mình.

Fan Xian gật đầu, xác nhận rằng mình đến đây để tìm Phí Giới, sau đó chú ý thấy người đó đang lau chùi chặt tay phải vừa vỗ vào vai mình.

“Ông Phí không có ở đây.” Người đó trả lời một cách lịch sự, rồi lặng lẽ lùi lại vài bước để tạo khoảng cách với Fan Xian, “Ông Phí đã đi kiểm tra công việc ở các vùng lân cận.”

Fan Xian vỗ đầu, nhớ ra rằng Lão Tử Kinh đã nói rằng việc Viện Kiểm tra Chủ tịch trở về nhà thăm gia đình ít nhất cũng mất ba tháng; với tính lười biếng của thầy Phí Giới, khi người cấp trên duy nhất có thể kiểm soát ông ấy không có mặt ở đây, ông ấy chắc chắn sẽ tìm cách trốn đi.

Sau khi cảm ơn người đó, Fan Xian chuẩn bị rời đi. Trước khi đi, anh bất chợt cười hỏi: “Thưa ngài, tên ngài là gì?”

“Tôi là Vương Kỷ Niên.” Vị quan Viện Kiểm tra này thấy người thanh niên mang vẻ mặt e thẹn này dám đến đây một mình và còn dám gọi thẳng tên ông Phí, liền nghĩ rằng anh ta chắc chắn không phải người bình thường, vì vậy mới

Fan Xian biết rằng khi người kia nghe thấy mình đang tìm Phí Giới, họ đã vô thức liên tưởng đến những thứ nguy hiểm như chất độc, vì vậy mới có hành động lau tay và lùi lại. Anh mỉm cười nhìn Vương Kỷ Niên và nói: “Nếu ông Phí trở về, xin hãy báo cho ông ấy biết, chỉ cần nói… học trò của ông ấy đã đến Kinh Đô.”

Học trò của Phí Giới? Lúc này, Vương Kỷ Niên đã muốn cắt bỏ bàn tay phải của mình, tự trách mình vì tính cách hay điều tra lung tung này, rồi ho khan hai tiếng trước khi đồng ý.

—————————————————————

Khi bước ra khỏi cổng lớn của Viện Kiểm tra, ánh nắng mặt trời chiếu xuống qua những cây cao hai bên đường, bóng của vô số lá cây phủ kín người Fan Xian. Anh đi về phía tây một đoạn, sau đó ngồi xuống lan can bên bờ suối, hai tay đặt sang hai bên người, nhìn những người qua kẻ lại trên đường, trong lòng không biết nên đi đâu.

Anh không muốn trở về Phàn Phủ, mặc dù ở đó có một người em gái dịu dàng và thân thiện, nhưng mỗi khi nghĩ đến Lưu thị, cha mình, và cậu bé mập mạp đó – người lẽ ra nên học hành vui vẻ hàng ngày nhưng giờ đây lại buộc phải cạnh tranh với mình – anh lại cảm thấy không thoải mái.

Những thứ thuộc về mình, anh sẽ dũng cảm đấu tranh để giành lấy, không bao giờ từ bỏ.

Nhưng thực ra, Fan Xian cũng không rõ lắm, trong thế giới này, có cái gì thực sự thuộc về mình. Dù sao thì anh đã có một trải nghiệm sống khác trong kiếp trước, và luôn cảm thấy có một khoảng cách nào đó so với thế giới này.

Việc anh đến Viện Kiểm tra để tìm Phí Giới là điều anh đã giấu cha mình; mặc dù cha anh chắc chắn biết rằng Phí Giới là thầy của mình, nhưng anh vẫn cảm thấy Phí Giới đáng tin cậy hơn, có lẽ là bởi vì ngay sau khi đến thế giới này, anh đã bắt đầu đi theo ông Phí để xem xét các xác chết, và từ đó dần dần cảm thấy thân thiện với ông ấy.

Sự thật là Phí Giới thầy không ở Kinh Đô, điều này khiến cho kế hoạch của Fan Xian trước khi đến đây có chút vấn đề. Vì vậy, anh đang suy nghĩ xem mình nên bắt đầu làm gì tiếp theo.

Khi đang nghĩ về những chuyện đó, anh ta đã nhảy xuống từ lan can và bắt đầu đi ngược lại theo bản năng. Khi lần nữa đi qua cửa Viện Kiểm tra, anh ta để ý thấy rằng mọi người trên đường đều đi bên phải con đường, tránh xa cổng lớn của tòa nhà đó, dường như họ rất sợ hãi cái không khí u ám tỏa ra từ bên trong tòa nhà ấy.

Anh ta nhắm mắt nhìn về phía cửa tòa nhà; những đám mây mỏng trên trời bỗng tan biến, ánh nắng trong trẻo chiếu rọi xuống, nhưng ánh sáng vàng óng lóe khiến mắt anh ta chói lóa.

Chớp mắt vài cái, anh ta nhìn về phía nguồn ánh sáng vàng ấy, mới phát hiện ra rằng ngay trước cửa Viện Kiểm tra có một tấm bia đá rộng lớn, nằm giữa đất như một con hổ nằm im. Bia được làm bằng đá và trên đó có khắc một số dòng chữ.

Fan Hàn nhíu mày, cảm thấy những dòng chữ này có vẻ quen thuộc, như thể anh ta đã từng thấy chúng ở đâu đó, nhưng dù cố gắng hết sức, anh ta cũng không thể nhớ ra nguồn gốc của chúng. Khi ánh mắt anh ta di chuyển xuống phía dưới, anh ta nhìn thấy phần ghi tên người đã khắc trên bia đá.

Đó là một cái tên có vẻ lạ lẫm, nhưng lại vô cùng quen thuộc…