Quyển thứ hai, Tại Kinh Đô, Chương mười ba, Đi một mình

Trên đường đi, Phạm Hiền luôn sắp xếp cho Lý Tử Kinh ngồi cùng trong chiếc xe ngựa của mình, vì vậy những lời này không thể tránh khỏi tai anh ta được. Anh cau mày nói: “Thật là quá may mắn rồi. Tôi vừa mới đến Kinh Đô, chẳng hề có ý định gây xung đột với ai, thế mà Sĩ Xác lại cả ngày theo sát tôi. Rồi khi xảy ra cuộc ẩu đả ở quán rượu, Thế tử Vương gia lại đúng lúc đó ở đó nữa… Những sự trùng hợp như thế này thật khó giải thích.”

Lý Tử Kinh cười nói: “Cậu chủ nhỏ này có phần hung hãn một chút, nhưng thực sự không hề có ý xấu gì cả. Loại chuyện như thế này, bà hai chắc chắn không dám để cậu ấy xử lý đâu.”

Anh tiếp tục nói: “Bà hai chỉ có một đứa con trai duy nhất, nhưng cậu bé ấy không học được việc học, cũng không giỏi võ, suốt ngày chỉ biết ăn uống và làm loạn xạ khắp nơi, vì vậy bà hai rất coi thường con trai mình.”

Phạm Hiền nở một nụ cười đắng cay: “Chính vì biết rằng con trai mình không thể gánh vác được trách nhiệm gì, nên Lưu thị mới đối xử với tôi một cách tàn nhẫn như vậy… Các bà mẹ dường như đều rất cố chấp. Lưu thị …… Cô ấy muốn mọi người nghĩ rằng đứa con riêng của Phạm Gia chỉ là một kẻ lười biếng, vô dụng mà thôi.”

Lý Tử Kinh nói: “Thực ra có lẽ bạn không biết, mỗi khi cậu chủ nhỏ ra ngoài, luôn có những chuyện gì đó xảy ra. Vì vậy, khi bà hai bảo cậu ấy đi theo bạn, cô ấy không cần phải sắp xếp gì cả; chắc chắn bạn sẽ bị cuốn vào những rắc rối.”

“Ý bạn là, chỉ cần tôi đi theo anh ta và làm loạn xạ ngoài đó, thì tôi sẽ bị mọi người coi là một kẻ lười biếng?”

“Đúng vậy.” Lý Tử Kinh mỉm cười nói: “Ý định của bà hai rất đơn giản, nhưng có vẻ như cũng khá hiệu quả.”

Phạm Hiền cười ha hả nói: “Lưu thị thật là thú vị… Cô ấy đã coi Sĩ Xác như một thứ mực đen, cứ để cả hai hòa làm một, thật là thú vị.”

“Chỉ là không ngờ Thế tử Vương gia cũng ở trong quán rượu đó.” Lý Tử Kinh đáp: “Trước đó, cậu chủ đã xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa. Dù có vẻ như lời nói của cậu ấy đã làm phật lòng một số người học vấn, nhưng những người học giả thường có tính kiêu ngạo; người dân ở Kinh Đô có lẽ sẽ cho rằng cậu chủ kiêu ngạo, thay vì coi cậu ấy là kẻ vô dụng.”

“Việc tạo dựng dư luận thực sự quan trọng đến thế sao?” Phạm Hiền cười nói: “Phạm Gia thực sự là một đối tượng được săn đ

Anh nhìn vào Lưu Tử Kinh và nói: “Tất cả những điều này đều là vấn đề, nhưng thực ra chúng không phải là vấn đề của tôi.”

Lưu Tử Kinh tò mò hỏi: “Thưa thiếu gia, vậy vấn đề của ngài ở đâu?”

Phạm Hiên cau có trên khuôn mặt xinh đẹp của mình: “Vấn đề của tôi là cho đến hôm nay, tôi vẫn không biết người vợ chưa cưới của mình trông như thế nào, liệu cô ấy có thật sự bị bệnh nặng đến mức sắp chết hay không.”

—————————————————————————————

Chiếc xe ngựa dừng lại ở một con hẻm bên cạnh đại lộ Thiên Hà. Nhìn xa ra, các cơ quan chính quyền vẫn đang mở cửa làm việc; những công trình kiến trúc với mái hiên uốn lượn như đầu rồng vươn cao lên bầu trời. Ở phía xa nhất, có một căn nhà vuông vắn, không hề có đặc điểm gì nổi bật, trông rất u ám.

Phạm Hiên không để Lưu Tử Kinh đi theo mình. Mặc dù có vẻ như người này đã quyết tâm gắn bó sự sống của mình vào người thiếu gia như ông, nhưng Phạm Hiên tự nhận mình không giống như Song Thất Lực – người có khả năng chiếm được lòng mọi người. Dù sao thì anh ta cũng chỉ là người hầu cận của cha mình mà thôi… Vì vậy, có một số chuyện anh vẫn sẽ không cho cô ấy biết.

Trước một quán bán kẹo hồ lô, anh xác định vị trí của Viện Kiểm tra rồi mua một cây. Anh cứ nhai mãi, cảm thấy răng mình đau nhức tột độ, nhưng vẫn thấy rất thích thú.

Khi đi qua một hiệu sách, anh bước vào và nhìn quanh, thấy toàn là những cuốn sách kinh điển mà anh đã đọc đi đọc lại hàng chục lần rồi. Anh gọi nhân viên lại và hỏi nhỏ: “Có cuốn Thạch Đầu Ký không?”

Nhân viên nở một nụ cười kỳ lạ và trả lời bằng giọng thấp: “Xin mời quý khách theo tôi.”

Họ không đi vào nơi quá kín đáo; chỉ ở một gian phòng nhỏ bên cạnh phòng chính, nhân viên lấy ra một bộ sách và đưa cho Phạm Hiên. Anh nhìn qua và thấy đó chính là phiên bản mà anh đã mua từ người phụ nữ lớn tuổi hồi sáng nay. Anh gật đầu hài lòng và thanh toán tiền.

“Để sách lại đây đã, sau này khi Phàn Phủ đến sẽ lấy.” Cuốn sách trước đó đã được em gái anh mang về dinh; những cuốn này mang theo cũng quá nặng nên anh quyết định sẽ để người trong nhà đến lấy sau.

Nhân viên hỏi ngạc nhiên: “Phàn Phủ là ai vậy ạ?”

“Là dinh của Sở Nam Bá.” Phạm Hiên tự hỏi liệu còn có nhiều Phàn Phủ khác nữa không… Anh thực sự không biết. Gia tộc Phạm ở kinh thành này vốn đã là một gia tộc lớn; Sở Nam Bá chỉ là một người vợ thứ yếu mà thôi. Nhưng trong vài thập kỷ gần đây, nhờ vào bà lão, gia tộc này mới trở nên nổi tiếng hơn.

Nhân viên cửa hàng lễ phép đáp lại, sau đó gói cuốn sách cẩn thận và để nó ở quầy.

Fan Xián lại hỏi thêm vài câu về tình hình bán sách, và sau khi nhận được câu trả lời, ông ta bỗng nhiên nảy ra ý định xấu, trong lòng mắng chửi kẻ buôn sách vi phạm bản quyền đó. Thấy khách hàng này không rời đi ngay sau khi mua sách, nhân viên cửa hàng đành phải mỉm cười và trò chuyện phiếm với ông ta.

Trong lúc đang trao đổi như vậy, tai Fan Xián bất ngờ nhạy bén hơn. Ông vẫn mỉm cười nói chuyện với nhân viên, đồng thời từ từ điều chỉnh dòng chính khí trong cơ thể; nhờ đó, thính giác của ông trở nên sắc bén hơn nhiều, và ông lập tức nghe thấy những âm thanh mà mình đang tìm kiếm – hai tiếng thở khác biệt so với những người bình thường. Những tiếng thở đó rất dài và xa xôi, rõ ràng là của những người sở hữu chính khí. Fan Xián biết chắc đây là những người do cha mình cử đến để bảo vệ hoặc theo dõi mình, và ông cau mày.

Thấy khách hàng này đột nhiên cau mày, nhân viên cửa hàng cảm thấy rằng dù khuôn mặt tuấn tú của chàng trai trẻ này khi cau mày cũng rất đẹp, nhưng cô nghĩ mình có lẽ đã nói sai điều gì đó, và bắt đầu lo lắng.

—————————————————————————

Ra khỏi cửa sau của hiệu sách, Fan Xián xác nhận rằng hai người theo dõi mình chắc chắn đã bị ông ta đánh lạc hướng. Ông cảm thấy hơi tự hào, nghĩ rằng những thứ mình học được khi còn nhỏ từ Phí Giới, ngoại trừ việc sử dụng độc dược, những kỹ năng như đánh lạc hướng người theo dõi, cuối cùng cũng đã được áp dụng vào thực tế.

Đi bộ trên con đường lát đá xanh của phố Thiên Hà, anh ngắm nhìn các công trình kiến trúc cổ kính hai bên đường. Đặc biệt là phía trước mỗi công trình, hai bên đường đều có những dòng nước chảy êm đềm; nếu muốn đi vào những cơ quan chính quyền đó, người ta cần phải bước qua những cây cầu gỗ nhỏ trên những dòng nước này.

Dòng nước trong veo như gương, phản chiếu bóng dáng của cây cầu và những cành cây xanh vươn xuống mặt nước, tạo nên một khung cảnh yên bình và đẹp đẽ. Thỉnh thoảng, những cánh hoa đào từ xa rơi xuống mặt nước, trôi nhẹ theo dòng chảy.

Anh đi bộ bên lề đường, ánh mắt nhìn xuống những cánh hoa đang trôi trên mặt nước, khóe miệng nở nụ cười thư thái. Trong những ngày ở Kinh Đô, anh luôn suy nghĩ về những vấn đề phức tạp, điều này khiến anh cảm thấy mình xa rời mục đích ban đầu khi đến đây, và đầu óc anh cũng trở nên mệt mỏi. Nhưng bây giờ, với cảnh đẹp mùa xuân ở Kinh Đô, tâm trạng anh tr