Sương Bắc Hải – Chương 55: Trò chuyện với Hoàng đế

Fan Xián cảm thấy hơi không thoải mái, lặng lẽ lùi lại vài bước, cúi mặt xuống và nhanh chóng quan sát xung quanh trong gian phòng triều.

Những quan lại của triều đình Bắc Kỳ này không có ai đặc biệt đáng chú ý; điều khiến anh ta tò mò nhất là tấm rèm ngọc treo phía sau ngai vàng, ánh sáng từ ao nước phía sau các quan lại chiếu rọi lên tấm rèm, tạo nên một khung cảnh vô cùng đẹp đẽ.

Anh ta biết rằng Nữ hoàng Thái hậu thực sự nắm quyền lực ở Bắc Kỳ đang ẩn sau tấm rèm đó…

…

Một lúc sau, vị Hoàng đế trên ngai vàng gật đầu, dường như đã nghe đủ.

“Các sứ giả đã xa xôi đến đây, hãy lui xuống nghỉ ngơi đi.” Vị Hoàng đế trẻ tuổi vẫy tay ra lệnh. Fan Xián cảm thấy nhẹ nhõm, mỉm cười cúi đầu chào hỏi mọi người rồi chuẩn bị rời đi để tìm những quan lại thực sự có quyền lực ở Bắc Kỳ, giúp Ngài Diễn thoát khỏi tình huống hiểm nghèo này.

Nhưng mọi chuyện luôn diễn ra ngoài dự đoán.

“Fan… công tử?” Đôi môi Hoàng đế Bắc Kỳ như mang theo nụ cười, gọi Fan Xián: “Hãy ở lại đây và trò chuyện với bệ hạ một chút.”

Các quan lại đều ngạc nhiên, nghĩ rằng trước mặt triều đình, Hoàng đế lại gọi người đối diện bằng danh xưng “công tử” thay vì tước vị chính thức, điều này thật sự không phù hợp với quy tắc lễ nghi. Nhưng Fan Xián không nghĩ đến những điều đó; anh ta chỉ cảm thấy lo lắng, liệu vị Hoàng đế trẻ tuổi này có biết điều gì không?

Anh ta vội vàng cúi đầu đáp: “Là một sứ giả mới đến, tôi không biết phải ứng xử thế nào trước mặt triều đình, thực sự rất lo lắng.”

“Không sao đâu,” Hoàng đế trẻ tuổi cười nói: “Lần này được biết rằng Phạm công tử cũng đến đây, bệ hạ rất vui mừng. Bệ hạ muốn Phạm công tử biết rằng bản thân bệ hạ cũng thường xuyên đọc ‘Bàn luận thơ Phán Hiên Trai’, và ngay cả Đại phụ cũng khen ngợi tài năng của công tử. Hôm nay, việc triều đình đã xong, hãy cùng bệ hạ đi dạo một chút đi. Bệ hạ đã mong đợi Phạm công tử đến đây từ lâu rồi… Đồng thời, cũng để Phạm công tử được ngắm nhìn cảnh đẹp của cung điện này.”

Khi lời nói đã đến mức đó, Fan Xián, với tư cách là một sứ giả ngoại bang, không dám nói thêm gì nữa. Anh ta chỉ cảm thấy bất ngờ: Đại phụ của Bắc Kỳ là con trai của Trang Mạc Hàn, và Trang Mạc Hàn đã bị anh ta làm cho rơi vào tình thế khó xử trong cung điện của Quốc gia Khánh… Vậy mà người đó lại khen ngợi tài năng của mình?

Đoàn sứ giả rời khỏi đại điện, Lâm Tĩnh nhìn Fan Hạnh với ánh mắt lo lắng. Anh gật đầu nhẹ, để cho cô biết mình sẽ chú ý đến việc này.

Khi các quan lại của Bắc Kỳ cũng rời đi, toàn bộ đại điện trở nên yên tĩnh hơn; có thể nghe thấy tiếng vỗ đuôi của cá dưới ao bên cạnh chiếc bàn dài, cùng với tiếng bước chân nhẹ nhàng của các cung nữ phía sau rèm cửa.

Vị hoàng đế trẻ tuổi vẫn ngồi trên ngai vàng, dường như đã thư giãn hơn; anh vươn người, cười với Fan Hạnh rồi nhảy xuống khỏi ngai. Nhận chiếc khăn tắm từ thái giám, anh lau qua mặt một cách vội vã, rồi vỗ vai Fan Hạnh nói: “Đi thôi, ta muốn cho thiên tài thơ ca của Nam triều xem xét cung điện thần thoại của nước ta.”

Fan Hạnh trong lòng than phiền; ai ngờ vị hoàng đế này vẫn còn giữ những thói quen của một đứa trẻ. Đang chuẩn bị theo anh ra phía sau điện, anh bất ngờ nghe thấy tiếng ho khan phát ra từ phía sau tấm rèm mà mình luôn để ý.

Hoàng đế Bắc Kỳ ngập ngừng một chút, rồi quay đầu với vẻ mặt buồn bã và cúi chào phía sau rèm: “Mẫu hậu, con vui mừng khi gặp Fan Hạnh nên đã không kiềm chế được bản thân. Mong mẫu hậu tha thứ cho con.”

Các cung nữ từ từ kéo tấm rèm ra; tiếng chuông tre reo vang. Một phụ nữ quý tộc bước ra từ phía sau rèm.

Fan Hạnh vội vàng cúi đầu, không dám nhìn kỹ. Nhưng ánh mắt tinh tường của anh vẫn không thể rời khỏi đôi chân dưới tấm rèm.

Người phụ nữ đó mang đôi giày lụa thêu vàng; trông có vẻ đơn giản nhưng lại rất sang trọng. Điều làm Fan Hạnh ngạc nhiên hơn nữa là, ngay sau đôi giày lụa đó, còn có một đôi chân khác cũng bước ra từ phía sau rèm – trên thế giới này, ai dám ngồi cùng với Thái hậu Bắc Kỳ, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hoàng đế và đoàn sứ giả nước ngoài!

Đôi chân kia mang đôi giày vải; đế giày được làm từ hàng ngàn lớp vải dệt chặt chẽ với nhau, đây là một loại giày thông thường ở vùng nông thôn. Phần miệng giày màu đen trắng, chỉ ở gót chân mềm mại mới hiện lên một chút vải hoa màu rực rỡ. Loại giày này thường được thấy vào dịp Tết ở vùng nông thôn, nhưng xuất hiện trong cung điện của Bắc Kỳ thì thật sự rất lạ lùng.

Tuy nhiên, Fan Hạnh đã đoán ra chủ nhân của đôi giày vải đó là ai; anh ngạc nhiên ngước đầu lên, không còn quan tâm đến lễ nghi nữa, ánh mắt anh trở nên căng thẳng khi nhìn người phụ nữ kia – cô gái Hải Đường vẫn đeo khăn vải hoa trên đầu!

Không ngờ Hải Đường lại cùng với Thái hậu bước ra từ phía sau rèm!

……

Ánh mắt của Fan Hạnh và Hải Đường như va chạm vào

Hoàng thái hậu nhìn anh ta một lát, nhíu mày nghĩ rằng vị quan của Quốc gia Khánh này nghe theo lời Fan Xián mà lại đẹp trai đến thế sao? Thật là đáng sợ… Chẳng trách gì hôm nay Đóa Đóa cứ nhất quyết muốn lén lút vào cung để xem… Chắc chắn cô bé bên cạnh mình này… Nhưng cô quét qua những suy nghĩ đó, gật đầu nhẹ rồi nói với hoàng đế: “Vì sư cô đã trở về, và ông muốn dẫn ông Fan đi dạo trong cung, thì hãy cùng sư cô đi nhé.”

Hoàng đế có vẻ không muốn đi cùng Hải Đường, nhưng vì lệnh của mẹ, ông chỉ đành cười khổ nói với Hải Đường: “Sư cô trở về từ khi nào vậy?”

Hải Đường rời ánh mắt lạnh lùng khỏi khuôn mặt Fan Xián, cúi đầu chào hoàng đế: “Bệ hạ, thiếp đã trở về kinh thành hôm qua. Sư phụ lo lắng vì gần đây có quá nhiều kẻ xấu xa ở kinh thành, nên mới sai thiếp trở về cung.”

Fan Xián cười khổ… Có kẻ xấu xa ở kinh thành à? Rõ ràng là đang nói đến chính mình – kẻ hay sử dụng thuốc kích dục đấy…

—————

Đi bộ trong cung điện của Quốc gia Kỳ, Fan Xián không khỏi nhớ đến một câu thành ngữ đã trở nên xa lạ với anh: “Phúc phận của người Kỳ.” Bởi vì cung điện này thực sự xứng đáng với cái tên “cung điện tiên cảnh” mà vị hoàng đế trẻ tuổi đã từng nói; những người quý tộc của Quốc gia Kỳ sống trong cung điện này thực sự rất may mắn.

Những cây xanh cao vút mọc xen kẽ bên những tòa nhà màu đen tuyền, giống như một người phụ nữ lạnh lùng nhưng tỉ mỉ, đang “quạt gió” cho ai đó… Những chiếc lá xanh non hoặc tinh nghịch nhô ra từ các góc mái đen tối để “ngó lén”, hoặc lười biếng nằm trên những viên ngói xanh, hoặc duỗi người phía trên những bông hoa rực rỡ trên nền đất cung điện, như thể đang khinh thường những loại thực vật yếu đuối kia.

Toàn bộ cung điện và những cây xanh xung quanh hòa quyện vào nhau, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp với sự đối lập giữa màu đen và màu xanh, giữa sự cứng rắn và mềm mại.

Các tòa nhà được xây dựng theo hướng của những ngọn núi xanh, tạo nên một cảnh tượng vô cùng kỳ diệu. Ba người được một đám eunuch phục vụ đi tiếp, đi qua hành lang bên cạnh con suối trong vắt giữa núi rừng, và cuối cùng đã lên đến tầng hai. Lúc này, Fan Xián mới bắt đầu bình tĩnh lại và chăm chú quan sát cảnh vật xung quanh cung điện; anh không khỏi thán phục. Mặc dù việc xây dựng cung điện theo hướng núi có vẻ như là một quyết định ngu ngốc về mặt quân sự hoặc sinh hoạt hàng ngày, nhưng khi nhìn dòng nước trong veo chảy bên cạnh hành lang, và ngắm nhìn cảnh vật xanh tươ

Hoàng đế mặc chiếc áo ngoài màu đen, thắt lưng bằng dải ruy băng vàng óng ánh; tay áo rộng rãi, trang phục mang đậm phong cách cổ điển. Ông đặt hai tay sau lưng và dẫn đường vào trong cung, dường như đã quên mất chính mình là người đã ép buộc Fan Xian ở lại.

Fan Xian đi theo sau hoàng đế một cách e dè, thỉnh thoảng liếc nhìn Hải Đường bên cạnh. Giữa anh ta và người phụ nữ này có rất nhiều mâu thuẫn; mặc dù tin rằng trong cung điện này, cô ấy sẽ không làm gì tổn hại đến mình, nhưng anh vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Tuy nhiên, Hải Đường dường như chẳng hề để ý đến anh ta, cứ như thể chưa từng gặp anh ta bao giờ, chưa bao giờ bị anh ta đầu độc, cũng chưa bao giờ nghe thấy những lời nói chua cay của anh ta.

Fan Xian hiểu ra điều gì đó, vì vậy anh cười nhẹ và không nói nhiều. Một lúc sau, vị hoàng đế trẻ tuổi dường như cũng mệt mỏi, chỉ vào một khu vực bằng phẳng phía trước, nơi có một cái lầu nhỏ, rồi nhẹ nhàng ra hiệu bằng ngón tay.

Trong chốc lát, một đám eunuch lao nhanh đến đó và trong thời gian ngắn ngủi, họ đã dọn dẹp cái lầu sạch sẽ; những thanh ghế được lau đi lau lại, vài cây nến màu vàng được thắp lên, cùng với ấm trà và cốc trà đã được chuẩn bị sẵn.

Khi bước vào lầu, gió núi mang theo hương vị của dòng suối mát mẻ thổi qua. Hoàng đế đứng bên lan can, hai tay sau lưng, và nói nhẹ: “Vỗ vào lan can, hoa rừng thổi qua mái tóc, gió núi lạnh lẽo… Tiếng hát vang dội khiến những đám mây trôi xa.”

Fan Xian đáp lại một cách phù hợp: “Lời văn thật hay.”

Hoàng đế quay đầu lại, đôi mắt sáng trong đầy hứng thú nhìn Fan Xian. Sau một lúc im lặng, ông bất ngờ nói: “Ngươi nịnh hót ta một cách thật là vô tâm… Fan Xian, ngươi quả là người đầu tiên làm vậy.”

Fan Xian cảm thấy ngượng ngùng, không biết phải nói gì, liền cúi đầu nói: “Thần thiếp xin lỗi.”

“Xin lỗi cũng được… Chỉ cần đừng lo lắng là được.” Hoàng đế ngồi xuống, uống một ngụm trà, rồi bất chợt nhìn thấy Hải Đường và cười nói: “Nàng tiểu sư cô, hôm nay sao lại e dè đến thế trước mặt ta? Trước đây, dù ta mời nàng đi đâu, nàng cũng không chịu, chỉ muốn trồng rau trong vườn… Hôm nay đã vào cung rồi, hãy thư giãn và thưởng thức cảnh đẹp đi.” Ông thở dài nhẹ: “Ta luôn nghĩ rằng cung điện này quá đẹp… Đẹp đến mức ta không muốn rời khỏi đây.”

Có vẻ như lời nói của hoàng đế ẩn chứa ý nghĩa gì đó khác… Fan Xian chỉ cho rằng mình không hiểu, và theo chỉ dẫ