Sương Mù Bắc Hải – Chương 54: Đoàn Sứ Đến Cung**

“Đứa trẻ mồ côi được nhận nuôi ư?” Mọi người đều ngạc nhiên.

Phạm Hiền Bình An trả lời: “Chỉ là chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi. Sau khi Sean bị bắt, Bắc Ngụy sụp đổ và thiên hạ rơi vào hỗn loạn; Thượng Xuyên Hổ chính là người xuất hiện vào thời điểm đó.” Viện Kiểm tra Tất nhiên, vẫn còn những bằng chứng khác nữa; nếu không, họ cũng không thể đưa ra kết luận này. Nhưng trong nhiệm vụ của Fan Xian khi đi về phía Bắc, việc xác minh ngành phái của Thượng Xuyên Hổ cũng là một trong những mục tiêu quan trọng.

“Không lạ gì mà Thượng Xuyên Hổ lại vội vàng muốn giải cứu Sean.”

“Đây quả là một vấn đề lớn đối với triều đình Bắc Kỳ.” Fan Xian chỉ nói như vậy rồi dừng lại, cau mày. Hải Đường muốn Sean chết, hoàng đế muốn giam giữ Sean để buộc lấy thông tin về nơi ẩn náu của đền thờ, còn Thượng Xuyên Hổ thì chỉ đơn giản muốn ông già đó có một cuộc sống hạnh phúc ở tuổi già. Ba phe có quyền lực lớn nhất ở Bắc Kỳ, vì một người như Sean mà đã trở thành ba lực lượng hoàn toàn khác nhau… Thật là một tình huống thú vị để theo dõi.

Tất nhiên, Fan Xian cũng rất muốn biết bí mật của đền thờ; vì vậy, anh không thể chỉ đơn thuần là người quan sát tình hình mà thôi.

Trời đã tối, mọi người sau một ngày dài đi đường đều mệt mỏi, nên họ bắt đầu chuẩn bị nghỉ ngơi. Về kế hoạch cho ngày mai, các quan chức liên quan đã soạn thảo sẵn các nội dung cần thực hiện; Lin Văn chỉ báo cáo với Fan Xian một số việc quan trọng. Việc quan trọng nhất vào ngày mai là vào cung yết kiến hoàng đế, sau đó là tham gia cuộc đàm phán trao đổi tù nhân với Hồng Lỗ Tự.

Sau một lúc suy nghĩ, Fan Xian nói: “Việc vào cung sẽ diễn ra vào buổi sáng; còn buổi chiều thì…” Anh quay sang Lin Tĩnh và nói: “Có lẽ phải nhờ đến phó sứ đại nhân rồi.”

“Ngài ư?” Lin Tĩnh ngạc nhiên nhìn Fan Xian, nghĩ rằng trong dịp quan trọng như việc trao đổi tù nhân và nộp cống phẩm, nếu sứ giả chính không có mặt, làm sao có thể tiến hành được?

Phạm Hiền Vĩ hạ mắt xuống và nói một cách trầm mặc: “Ta còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.” Thỏa thuận trao đổi tù nhân được viết trên hai tờ giấy: một tờ màu trắng, một tờ màu đen. Fan Xian coi trọng tờ giấy màu đen hơn; vì anh đã giao Sean và Sĩ Lý Lý đi rồi, nên việc xác định ngay nơi ở của Yên Băng Vân là điều cực kỳ cần thiết.

……

Fan Xian ngồi trên xe ngựa hướng tới cung điện của Bắc Kỳ, liên tục ngáp. Anh không phải là ng

Nói về đêm hôm qua, khi mọi người chuẩn bị đi ngủ thì vị thiếu khanh Hồng Lỗ Tự kia lại xuất hiện. Mặc dù ông ta không vào sân sau, nhưng có vài nữ ca sĩ xinh đẹp cùng với hương thơm quyến rũ đã chạy vào phòng của các quý ông Nam Kính, làm mọi người hoảng sợ.

Fan Hàn không hề biết rằng ở Bắc Kỳ lại có quy tắc “đồng giường” như vậy, nên ông ta cũng bị sốc. Dù những cô gái đang quỳ dưới chân giường đó đều rất xinh đẹp và đôi mắt long lanh đầy quyến rũ, nhưng chỉ mới đến kinh đô ngày đầu tiên mà đã phải trải qua chuyện vớ vẩn như vậy, Fan Hàn vẫn không thể làm theo, đành phải yêu cầu họ ra ngoài.

Vì sự ồn ào này, ít ai có thể ngủ ngon được. Chỉ có một nữ ca sĩ vào phòng của Lâm Tĩnh và không hề ra ngoài cho đến sáng hôm sau.

Khi ăn sáng, Fan Hàn nhận thấy vẻ mặt của Lâm Tĩnh không mấy tốt. Nhưng Lâm Tĩnh lại ngạc nhiên và cười giải thích rằng, ngay cả khi đoàn sứ giả Bắc Kỳ đến kinh đô, Hồng Lỗ Tự cũng đã sắp xếp như vậy.

Fan Hàn lau khóe mắt, thấy có nhiều dấu bẩn, rồi nhìn về phía Vệ Hoa đang tràn đầy sinh khí trong đoàn người, không khỏi trong lòng mắng thầm vài câu. Anh ta đoán rằng người kia có lẽ cố tình làm như vậy để gây rối.

Việc đi sứ, thực ra cũng giống như những chuyến công tác xa xôi trong kiếp trước… Fan Hàn nghĩ như vậy. Chiếc xe ngựa di chuyển rất êm ái. Anh ta háo hức nhìn ngắm cảnh vật trên đường phố; cuối cùng cũng có dịp đến kinh đô Bắc Kỳ một lần, nhưng lại không kịp ngắm phong cảnh thành phố mà đã phải vào cung đi lễ, thật sự là rất phiền phức…

Sau khi xuống xe ngựa và bước vào cung điện, anh ta nở nụ cười, vuốt ve đôi tay mình, bước vào cổng vòm sâu thẳm… và bỗng nhiên nhìn thấy một ánh sáng rực rỡ phía trước – những mái nhà chồng chất, hàng ngàn cung điện… Kiến trúc trong cung điện chủ yếu màu đen, uy nghiêm vô cùng, nhưng vẫn mang theo một chút vẻ thanh túy cổ điển.

Phạm Hiền Vĩ bất ngờ dừng lại tại chỗ, nhìn ngắm cung điện trước mắt mình, giống như lần đầu tiên đến Thượng Kinh Thành ngoài kia vậy, lại một lần nữa cảm thấy mất hồn… Cung điện Bắc Kỳ thực sự rất khác so với cung điện của Quốc gia Kính; nó không chiếm ưu thế bằng diện tích rộng lớn, mà bằng việc được xây dựng theo từng tầng lớp, trông thanh tao và yên bình… Cứ như thể mỗi cột đen kịt ấy đều đang kể lại những câu chuyện đã xảy ra trong cung điện này, mỗi hành lang gỗ dài cũng đang cho người đến thăm biết rằng đã có bao nhiêu nh

Bên cạnh Fan Xian, ngoài Lin Wen và Lin Jing Vương Kỷ Niên, còn có một số quan chức thuộc Bộ Lễ cần thiết trong đoàn sứ giả.

Không biết đã đi bao lâu, họ đi qua những hành lang dài, ngang qua những dòng suối róc rách bên lề hành lang, và cuối cùng cũng đến được đại điện của cung điện Bắc Tề.

Trước cửa đại điện, các vệ binh canh gác đứng thẳng tắp, với vẻ mặt kiên định; rõ ràng họ đều là những cao thủ cấp bảy trở lên.

Phía sau cánh cửa gỗ dày, có một đầu đầy tốt đang cúi người chờ đợi.

Mọi người bước vào cửa đại điện một cách nhẹ nhàng. Đầu đầy tốt mở mắt ra, liếc nhìn những người từ phương Nam này một cái, rồi lắc chiếc quạt tay và hét lớn: “Sứ giả Nam Kính đã đến!”

Giọng nói của đầu đầy tốt không mấy to, nhưng hai cánh cửa gỗ phía sau lại từ từ mở ra, để lộ cho khách đến thấy bộ mặt thực sự của trung tâm quyền lực phía bắc lục địa này.

……

Đại điện của cung điện Bắc Tề rất rộng lớn, không gian bên trong cực kỳ thoáng đãng. Những mái hiên treo phía trên đều được làm bằng kính đắt tiền, vì vậy ánh sáng mặt trời có thể tự do chiếu xuyên vào bên trong đại điện, xua tan hoàn toàn bầu không khí u ám thường thấy ở các cung điện, tạo nên một bầu không khí trong lành và mát mẻ.

Hai bên đại điện là những cột trụ được làm từ chất liệu không rõ, có tác dụng chống đỡ. Phía trên các cột trụ được sơn màu đen với những họa tiết vàng; trên mỗi cột đều khắc hình rồng uốn lượn lên tận mây, trông vô cùng tinh xảo.

Phía sau các cột trụ là những tấm rèm mỏng manh; phía sau đó có những bóng dáng mơ hồ, không biết đó là các cung nữ hay đầu đầy tốt.

Khi bước vào đại điện, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Fan Xian và khiến anh ấy ấn tượng sâu sắc chính là con đường thẳng dài ngay trước cửa; hai bên con đường là hai ao nước trong xanh!

Dưới sự dẫn dắt của đầu đầy tốt, đoàn sứ giả từ từ đi dọc theo con đường thẳng đó. Những quan chức từ Quốc gia Kính lần đầu tiên bước vào cung điện này, cũng giống như Fan Xian, đều không khỏi cảm thấy kinh ngạc – con đường dưới chân họ thực sự được làm bằng ngọc bích! Trên đó được trải những tấm thảm lộng lẫy; cảm giác khi bước chân lên những tấm thảm đó thật sự rất êm ái.

Và hai ao nước bên cạnh con đường thẳng càng khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa; trong một cung điện lớn như vậy, lại còn xây dựng thêm hai ao nước! Nước trong ao trong vắt, và trong nước còn có những con cá màu vàng bơi tự do; nếu có đôi mắt tinh tường như Fan Xian, người ta còn có thể nhìn thấy ở đáy ao, có hai con cá lớn một màu đen một màu tr

Ngay phía trước, cao vút trên ngai vàng, là vị hoàng đế của Bắc Tề. Lúc này, ông ta đang rất thích thú quan sát những sứ giả nước ngoài đang dần tiến lại gần.

Các sứ giả quỳ xuống đất, cúi đầu chào mừng hoàng đế nước kẻ thù bằng lễ nghi của những kẻ tôi tớ, và thốt lên “Vạn tuế!”

“Đứng dậy đi.” Hoàng đế Bắc Tề mỉm cười, có vẻ như việc khiến các sứ giả của Nam Kinh phải quỳ gối dưới chân mình thực sự là một điều rất thú vị.

Phạm Hiền thở dài trong lòng rồi đứng dậy. Nhưng anh ta nhận ra có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình. Anh ta hơi ngạc nhiên, quay đầu lại thì thấy vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi trên ngai vàng đang nhìn mình bằng ánh mắt có phần mang tính gợi cảm.

Vị hoàng đế trẻ tuổi của Bắc Tề mới nắm quyền chỉ huy được hai năm, năm nay chắc hẳn mới chỉ mười bảy tuổi, cùng tuổi với Phạm Hiền. Thầy dạy văn học của ông ta là con trai thứ hai của Trang Mạc Hàn, còn thầy dạy võ thuật thì là đệ tử cả của Quốc sư Khổ Hà. Kết quả là, ông ta vừa không giỏi văn học, vừa không thành thạo võ thuật. Người này không mê gái, có phần giống với hoàng đế của nước Kinh; ông ta thích chơi đùa, đối với Thái hậu thì vừa kính trọng vừa sợ hãi vừa tức giận, còn đối với các quan lại thì thường ban thưởng nhiều hơn là trừng phạt.

Ồ, có vẻ như vị hoàng đế trẻ tuổi này vẫn tin vào thứ gọi là tình yêu…

Đó là những suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Phạm Hiền khi anh ta nhìn thấy khuôn mặt non nớt của vị hoàng đế. Nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra mình đã sai lầm – khi một vị vua đang nhìn mình, với tư cách là một kẻ tôi tớ, mình không có quyền nhìn lại ông ta.

Vì vậy, anh ta vội vàng cúi đầu xuống, im lặng đứng sang một bên, trong lòng vẫn băn khoăn về đôi mắt gợi cảm kia.

Bên cạnh, giọng nói vang dội của Lâm Tĩnh vang lên. Là phó sứ, trong khi Phạm Chính Sứ lại cực kỳ lười biếng, Lâm Tĩnh buộc phải gánh vác toàn bộ các nghi thức và công việc hành chính phức tạp. Lúc này, anh ta đang đọc bản thư ngoại giao do chính hoàng đế của nước Kinh soạn thảo.

Phạm Hiền lắng nghe một cách thờ ơ; anh ta biết rằng đó chỉ là những lời nói hoa mỹ, những lời khẳng định về tình bạn bền vững giữa hai quốc gia… Những lời dối trá như vậy thậm chí còn không thể lừa được cậu bé bán đậu phụ ở Đan Châu, nhưng vẫn phải được đọc một cách nghiêm túc.

Quả nhiên, vị hoàng đế trẻ tuổi của Bắc Tề liên tục gật đầu, bày tỏ sự đồng