Sương Biển Bắc Hải – Chương 51: Bên Lề Con Đường Quan Phủ**

Cô nhìn Fan Xian một cái, dường như muốn tìm thấy điều gì đó bất thường trên khuôn mặt anh ta; dù sao thì sau khi Sĩ Lý Lý rời đi lần này, có lẽ họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Nhưng trên khuôn mặt Fan Xian vẫn hiện rõ vẻ bình thản, đôi mắt trong veo như mặt hồ yên tĩnh. Anh cười và tiến lên phía trước, cúi chào Sĩ Lý Lý qua đám phụ nữ đó, chuẩn bị nói điều gì đó… Nhưng bỗng nhiên, có một ánh mắt khinh thường dõi theo anh từ phía bên cạnh.

Fan Xian cảm thấy không thoải mái, quay đầu nhìn lại và thấy đó là một bà lão có vẻ độ tuổi cao và trang phục sang trọng.

Chưa kịp anh nói gì, bà lão đã lạnh lùng và khinh thường nói: “Vị quan của Nam Tề này… Cô Si đã bước vào lãnh thổ của triều đình chúng ta rồi; liệu còn cần nghe ông ta mắng nhiếc nữa sao?”

Fan Xian nhíu mày, tự hỏi tại sao bà ta lại nói như vậy… Rồi anh nghe thấy bà ta tiếp tục nói với giọng khinh miệt: “Vị quan của Nam Triều này dám nhìn thẳng vào Hoàng hậu Cô Nương Gia như vậy… Thật là thiếu tôn trọng.”

Bà lão này là người có địa vị cao trong cung đình. Khi Sĩ Lý Lý còn nhỏ, bà ta đã phục vụ cô ấy tại cung điện ở Bắc Tề… Và vì lo lắng rằng Sĩ Lý Lý sẽ phải chịu nhiều khó khăn khi đến Nam Kinh, Hoàng đế Bắc Tề đã sai bà ta đến biên giới để đón cô ấy về, mong cô ấy được nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe.

Fan Xian lại nhíu mày thêm một lần nữa… Rồi anh bất ngờ bước về phía chiếc xe ngựa nơi Sĩ Lý Lý đang đứng. Với nguồn năng lượng mạnh mẽ bên trong cơ thể, chỉ cần anh phát ra một chút sức lực nhẹ thôi, những người phụ nữ xung quanh đã lập tức ngã xuống, tạo ra con đường cho anh… Ở cuối con đường đó, là Sĩ Lý Lý đang ngồi trong xe ngựa, trông có vẻ lo lắng.

“Thật là kẻ hung hãn…” Bà lão tức giận và la lên: “Ngươi, kẻ man rợ từ phương Nam này, định làm gì vậy? Mọi người ơi, đuổi người này ra ngoài!”

Nghe thấy lời này, các binh sĩ và quan viên của Bắc Tề lập tức tiến lại gần… Có vài kẻ ngu ngốc thậm chí còn định rút kiếm ra! Nhưng những người này đều biết rõ về xuất thân của Fan Xian: con rể của Thủ tướng, con trai cả của một vị quan cao cấp, cháu rể của Hoàng đế Nam Kinh… Một nhân vật quý tộc lớn của Bắc Tề… Đâu phải là một quan viên bình thường đâu!

Trong trận chiến năm ngoái, Bắc Tề liên tục thất bại; lần này họ ký kết hiệp định cũng chỉ vì cảm thấy có tội lỗi, làm sao dám đối xử thiếu lễ phép với những người quan trọng như vậy? Vị quan đó vội vàng đuổi những người thuộc lực lượng Kim Y Vi đi.

Bà lão già tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân. Cô ta chỉ vào vị quan đó và mắng: “Trên lãnh thổ của triều đình chúng ta, làm sao có thể để những kẻ phương Nam này ngang ngược như vậy!” Nhờ từng sống trong cung điện, bà ta chỉ biết rõ những gì xảy ra trong hoàng cung, nhưng lại không hiểu rõ thế sự bên ngoài. Bà ta cắn răng, nén giận, và vung tay đánh một cái vào mặt Fan Xian!

“Phạch!” Phạm Hiền Vĩ nhanh chóng nắm lấy cổ tay bà lão, nhìn cô ta một cách lạnh lùng.

Bà lão cảm thấy sợ hãi, nhưng vẫn cố chấp nói: “Thả tôi ra! Xem này, tôi sẽ đánh anh cho biết tay!”

“Phạch!” Lần này, chính bà lão mới là người bị đánh một cái, chân bà ta run rẩy và ngã xuống đường đất vàng. Bà ta ôm lấy khuôn mặt đau đớn, nhìn Fan Xian với vẻ ngạc nhiên; có lẽ đã nhiều năm rồi bà ta không bao giờ bị ai đánh như vậy, nên sau khi bị đánh, bà ta quá sốc đến mức không thể cảm nhận được đau đớn.

Fan Xian buông tay ra, cảm thấy ghê tởm khi lòng bàn tay chạm vào vỏ cây khô, ông lau tay vào áo và nói một cách bình tĩnh: “Nếu bà coi tôi là kẻ phương Nam, vậy thì tôi sẽ cho bà thấy cái gì là ‘man rợ’.”

Cái tát đó khiến mọi người đều sững sờ; ai có thể ngờ rằng một nhà thơ vĩ đại như Fan Xian lại đánh một bà lão như vậy? Vị quan đó vội vàng lau mồ hôi và giải thích: “Người này là một bà lão trong cung điện; ngay cả các quan chức bình thường cũng phải tôn trọng bà ấy.”

Fan Xian nhìn bà lão đang ngồi trên đất, khóc lóc thảm thiết, lắc đầu và cười nhẹ: “Tôi không phải là quan chức của Bắc Tề, vì vậy tôi không cần phải tôn trọng bà ấy. Dù bà ấy là bà lão trong cung điện hay không, trong mắt tôi, bà ấy chỉ là một kẻ không biết xấu hổ mà thôi.”

Lời nói đó thật sự quá ngạo mạn; dường như bà ta không hề quan tâm đến uy tín của hoàng cung Bắc Tề. Vị quan đó cắn răng và cúi đầu, biết rằng thời cuộc luôn mạnh hơn con người; dù Fan Xian có đánh người, mình cũng không thể làm gì được.

Fan Xian đi thẳng đến bên cạnh chiếc xe ngựa; lúc này không ai dám cản đường ông nữa. Ông mỉm cười nhìn Sĩ Lý Lý và nói nhẹ: “Hãy cẩn thận khi vào cung điện nhé.”

Sĩ Lý Lý cúi đầu chào, ánh mắt ban đầu hơi lo lắng giờ đây đã được che giấu

」

Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Anh em… tất nhiên là rất tốt, cậu yên tâm đi.” Chỉ vài câu đơn giản đã quyết định được tương lai của người anh em Sĩ Lý Lý ở kinh thành. Khi Phạm Hiền Trầm Mặc lùi lại, ông đứng từ xa trong đoàn xe của sứ bộ mình, nhìn những người già, phụ nữ đã cùng mình trải qua chặng đường dài này lên xe của phía Bắc Tề.

Ông nhẹ nhàng nhắm mắt lại, cảm thấy thật kỳ lạ – phía Bắc Tề dường như không coi việc này là một thỏa thuận bí mật. Theo lý thuyết, Shawen lẽ ra phải được đưa đến kinh thành một cách bí mật mới đúng; nhưng hôm nay có quá nhiều binh sĩ của tổ chức Kim Y Thủy Vệ đến đây, với số người đông và lời đồn đại nhiều, việc giấu chuyện này là điều không thể. Nếu Thượng Xuyên Hổ yêu cầu hoàng gia Bắc Tề trả người, vị hoàng đế trẻ tuổi đó sẽ phải xử lý như thế nào? Phía Hải Đường lại là một lực lượng đối lập; có vẻ như hoàng gia Bắc Tề sắp gặp rất nhiều rắc rối.

Fan Xián cũng rất ngạc nhiên trước sự đối xử mà Sĩ Lý Lý nhận được. Rõ ràng, vị hoàng đế đó thực sự rất yêu mến cô ấy; nếu không, ông ta sẽ không chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ như vậy để đón cô ấy. Nhưng dù Sĩ Lý Lý là cháu gái của Công tước Nam Khánh, sau bao năm trôi qua, thực tế cô ấy cũng không còn giá trị sử dụng nào nữa… Liệu vị hoàng đế trẻ tuổi đó có thực sự tin vào thứ gọi là tình yêu không? Và với sự trang trọng như vậy, Hoàng thái hậu chắc chắn sẽ tức giận… Sĩ Lý Lý sẽ phải làm thế nào để được vào cung đình đây?

Người đàn ông già với đôi chân bị gãy lặng lẽ lên xe. Fan Xián không khỏi thở dài trong lòng: Shawen vừa mới ra khỏi xe tù, lại lên xe tù tiếp theo… Một chiếc xe, làm sao có thể chứa đựng hết hai mươi năm buồn bã và thiếu tự do đó được…

———————

Sau khi vào lãnh thổ Bắc Tề, đội kỵ binh đen lặng lẽ trở về căn cứ bên cạnh kinh đô. An ninh của toàn bộ đoàn sứ bộ đều được giao cho tổ chức Kim Y Thủy Vệ của Bắc Tề và các lực lượng quân sự dọc đường. Fan Xián hiếm khi có cơ hội nghỉ ngơi, và ông thấy thật thoải mái; dù sao thì mình cũng đang ở trên đất nước của người khác, e rằng dù họ có gan đến đâu, cũng không dám làm gì đến đoàn sứ bộ của mình.

Trên đường đi, cảnh vật xuân vẻ đẹp tuyệt vời. Hầu hết mọi người trong đoàn sứ bộ đều là những người già đã từng đến Bắc Tề trước đây; ngay cả Vương Kỷ Niên năm xưa cũng từng tham gia vào những hoạt động kinh doanh không cần vốn liếng giữa hai quốc gia này. Chỉ có Fan Xián và bảy vệ sĩ Hổ là

Fan Xian cười nói: “Chúng ta cũng được thưởng thức những món ăn lạ lẫm rồi đấy. Nhưng cảnh vật ở Bắc Kỳ này cũng giống hệt với ở Quốc gia Chúng ta, chỉ khác là loại cây cối không giống nhau mà thôi. Thậm chí, không hề cảm thấy lạnh chút nào; thời tiết ở đây còn ấm áp hơn cả vùng hoang mạc phía tây nam của Đại Hồ nữa.”

Vương Kỷ Niên giải thích: “Mặc dù Bắc Kỳ nằm ở phía đông bắc, nhưng thực ra khí hậu ở đây rất tốt.”

Gao Da đột nhiên nói lên vài lời; vì người này hiếm khi nói chuyện, nên Fan Xian cũng rất quan tâm. Anh ta nói: “Cảnh sắc miền Bắc thực sự rất đẹp. Mong muốn lớn nhất trong đời này của tôi, chính là được theo Hoàng đế tiến hành cuộc chiến tranh lần thứ tư vào miền Bắc, để biến khu vực này thành lãnh thổ thuộc quyền kiểm soát của Quốc gia Chúng ta, và góp phần giúp Hoàng đế thống nhất thiên hạ.”

Chiếc xe ngựa lao nhanh trên con đường quan lộ, những cây cối có lá rụng bên ngoài cửa sổ đung đưa nhẹ theo làn gió do xe tạo ra, tựa như đang lắc đầu thở dài.

Fan Xian thở dài: “Trong cái thời tiết xuân ấm áp như thế này, thì tốt hơn hết là đừng nói nhiều về chuyện chiến tranh.”

Dù vậy, anh vẫn nhẹ nhàng nhắc lại tất cả những điều cần lưu ý khi lên kinh. Lần này không cần phải tiến hành các cuộc đàm phán nữa; việc thực hiện thỏa thuận từ năm ngoái có lẽ sẽ không gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, vẫn cần phải cẩn thận với một số điểm quan trọng. Trên chiếc xe này, ngoài Fan Xian, Vương Kỷ Niên, Gao Da và vị phó sứ của đoàn sứ, bà Lin Jing xuất thân từ chùa Hồng Lư, nên bốn người họ có thể thoải mái trò chuyện mà không cần e ngại gì cả, miễn là không bị người dân Bắc Kỳ bên ngoài nghe thấy.

Từ sông Vũ Độ lên kinh còn cách khá xa. Theo đường đi ngày càng về phía đông, đôi lông mày của Fan Xian dần nhíu lại; anh không còn hứng thú nhìn những cảnh vật lặp đi lặp lại và nhàm chán bên ngoài nữa. Trong đầu anh, anh tự hỏi: Lúc này, Shawen hẳn đã đến đâu rồi? Còn Sĩ Lý Lý thì sao? Trước khi bà ấy vào cung, vị hoàng đế trẻ tuổi kia sẽ giao cho bà ấy một vai trò gì đây? Kế hoạch “Hồng Tay Triệu” do Trần Bình Bình thiết kế đã bị Fan Xian phá vỡ một cách bí mật… Liệu kế hoạch đó có thực sự được thực hiện hay không?

Nhìn thấy vẻ mặt có vẻ không vui của Phạm Đề Sử, vị phó sứ Lin Jing lễ phép nói: “Thưa ngài, mặc dù đoàn sứ của chúng tôi di chuyển an toàn, nhưng đường đi quá xa và gian khổ; xin ngài thông cảm một chút.”

Anh ta r