Sương Bắc Hải – Chương 50: Vượt sông trong mù**

Thị trấn Sương Độ Hà là một thị trấn hẻo lánh nằm ở ranh giới giữa Quốc gia Kính và Bắc Tề. Vì không phải là địa điểm quan trọng cần tranh giành, nên đã nhiều năm nay không xảy ra bất kỳ trận chiến lớn nào ở đây. Tuy nhiên, do cả hai bên đều có quân đóng trú, những xung đột nhỏ là điều khó tránh khỏi. Khi cả hai quốc gia chuyển trọng tâm giao thương và chiến tranh sang các vùng lãnh địa của các chư hầu phía nam Sương Độ Hà, thị trấn này càng trở nên yên tĩnh và u ám hơn.

Phạm Hiền Thanh Châu… Hai mươi năm trước, thị trấn này thuộc về Bắc Ngụy, sau đó mới được sáp nhập vào lãnh thổ của Quốc gia Kính. Vì vậy, người dân trong thị trấn không hề cảm thấy gắn bó với chính quyền mới. Có vẻ như cần rất nhiều thời gian để người dân của một quốc gia thực sự chấp nhận việc người cai trị đã thay đổi.

Những mái ngói lục bình trên các ngôi nhà trong thị trấn phản chiếu ánh sáng mờ ảo lên bầu trời. Trong khi đó, ngồi trên xe ngựa ở giữa con phố, Phạm Hiên nhắm mắt lại, suy nghĩ về việc mình sẽ phải làm gì sau khi bước vào lãnh thổ Bắc Tề.

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi Phạm Hiên. Anh chưa bao giờ gặp mặt mẹ mình, nhưng điều kỳ lạ là anh rất yêu người phụ nữ tên Diệp Khinh Mi đó. Mỗi khi nghĩ về việc cách đây nhiều năm, có một cô gái đã lén lút bước vào ngôi đền huyền bí mà ai cũng không biết vị trí, anh lại không khỏi ngưỡng mộ lòng dũng cảm, can đảm và trí tuệ của mẹ mình.

Phạm Hiên biết rằng mình chưa bằng mẹ mình, nhưng điều đó không hề làm anh nản lòng. Ngược lại, nó còn thôi thúc anh phải tích cực đối mặt với cuộc sống thứ hai này – dường như tốt đẹp nhưng thực tế lại rất nguy hiểm.

Vì vậy, anh cần tìm ra vị trí của ngôi đền đó, để cảm nhận được hơi thở còn sót lại nơi mẹ mình từng đặt chân đến.

———————

Bên ngoài thị trấn Sương Độ Hà có một con sông nhỏ – đó chính là ranh giới hiện tại giữa Bắc Tề và Quốc gia Kính. Trên sông đã được xây dựng một cây cầu tạm thời, đủ rộng để cho một chiếc xe ngựa qua lại.

Các quan chức của Bắc Tề cùng với vị quan tên Hồng Lỗ Tự đang chờ đợi đoàn sứ giả ở bên kia cầu. Bên kia sông, những binh sĩ địa phương gầy yếu, mệt mỏi cũng đang canh gác. Nhìn cách họ cầm súng, thật khó để biết liệu họ đang thể hiện sự oai nghiêm của quân đội hay chỉ đang dựa vào khẩu súng để ngủ.

Chiếc xe ngựa đầu tiên bắt đầu qua cầu. Tiếng lốc xích va vào mặt

Có vẻ như nhận thấy nỗi lo lắng trên khuôn mặt của Fan Xian, vị quan thuộc triều đình Bắc Tề này vội vàng giải thích: “Chúng tôi đã thử rồi, không có vấn đề gì cả.”

Fan Xian gật đầu, biết rằng trong các mối quan hệ giữa hai quốc gia, sức mạnh mới là yếu tố quyết định mọi thứ; vì vậy, ông không cần phải quá nhiệt tình với vị quan cấp thấp này. Tâm trí ông chủ yếu đang hướng về đoàn xe sứ mệnh. Nếu Hải Đường thực sự muốn giết Shawen để che đậy dấu vết, thì con đường này chính là cơ hội cuối cùng của cô ấy.

Là một học trò nữ của bậc thầy Khoát Hoa, cô ấy phải chịu trách nhiệm về danh tiếng của người thầy mình và an ninh của nhân dân Bắc Tề; vì vậy, cô ấy không thể hành động ngay trong lãnh thổ của đất nước mình.

Bỗng nhiên, Fan Xian có một ý nghĩ, từ từ quay đầu lại và nhìn thấy một khu rừng liễu trắng ở bờ phía đông nam con sông, những cây liễu cao vút như những thanh giáo mác trong quân đội.

Một cô gái làng mặc áo vải hoa, đang cõng một cái giỏ, nhìn đoàn xe ngựa đi qua. Gió mát ven sông thổi qua, làm bay lên chiếc khăn vải hoa trùm đầu cô ấy, lộ ra khuôn mặt bình thường và đôi mắt sáng trong của cô ấy.

Fan Xian mỉm cười nhìn người phụ nữ tên Hải Đường, khẽ gật đầu để bày tỏ lòng biết ơn, coi đó như một cử chỉ thiện chí. Ông biết rằng sau khi đến kinh đô Bắc Tề, chắc chắn sẽ còn phải giao tiếp với cô ấy nữa, và việc Trần Bình Bình yêu cầu ông tìm cách tiếp cận Khoát Hoa cũng khiến ông suy nghĩ về điều này.

Hải Đường không giống như những gì Fan Xian tưởng tượng khi cô ấy ở kinh đô; cô ấy không xinh đẹp như Sư Phi Xuân, nhưng lại có vẻ đẹp riêng – vẻ đẹp ngoại hình đối với Hải Đường, còn vẻ đẹp về khí chất đối với Sư Phi Xuân.

Fan Xian luôn tin rằng trên đời này không có nàng tiên nào cả; nếu có, chắc chắn họ chỉ là những ma nữ giả dạng mà thôi.

Mặc dù lần này Hải Đường đến đây để ám sát Shawen và cũng Từng từng nghĩ đến việc giết Fan Xian, nhưng ông vẫn rất ngưỡng mộ cô ấy. Một mặt, ông ngưỡng mộ sức mạnh mạnh mẽ và tự nhiên của cô gái này; mặt khác, ông cũng thích cảm giác giản dị, mộc mạc của cô ấy khi cô ấy đứng trước mặt Fan Xian, nói chuyện một cách thẳng thắn như một người phụ nữ làng quê.

Chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh Fan Xian; ông kéo rèm lên và bước vào xe, không nhìn lại bờ sông nữa.

———————

Đi qua sông và rừng, đoàn xe sứ mệnh được bảo vệ bởi quân đội chính quy của B

Một hàng người khác hoàn toàn gồm đàn ông; họ còn u ám hơn cả phụ nữ nữa. Họ mặc những bộ quần áo lộng lẫy, đeo kiếm cong bên hông, toát ra vẻ lạnh lùng và nguy hiểm.

Ít nhất một nửa số người trong đoàn sứ giả là thuộc cơ quan tình báo bí mật của Quốc gia Kỷng Viện Kiểm tra. Khi đoàn xe lên đường quan lộ, chỉ cần nhìn thấy nhóm người này đeo kiếm cong, cảm xúc thù địch đã dần trỗi dậy trong lòng mọi người; ai nấy đều vô thức đặt tay lên chuôi kiếm của mình.

Quốc gia Kỷng Viện Kiểm tra và đội quân mặc áo lộng lẫy của Bắc Tề chính là hai tổ chức tình báo nguy hiểm và bí mật nhất thế giới hiện nay. Trong suốt hơn mười năm qua, hai bên đã không biết bao nhiêu lần đối đầu, dưới danh nghĩa công khai hay bí mật. Cuộc chiến giữa điệp viên và kẻ phản điệp luôn rất tàn nhẫn và vô tình; máu của nhau đã đổ đầy trên tay cả hai phe.

Hôm nay, khi họ đột nhiên gặp nhau trên đường quan lộ, cả hai bên đều cảm thấy căng thẳng trước sự hiện diện của đối phương.

Các quan chức của Bắc Tề vội vàng tiến lên giải thích cho Phạm Hiền nghe. Phạm Hiền không quá để tâm, vẫy tay bảo những người dưới quyền mình thư giãn lại; dù sao hôm nay họ cũng đến đây vì tình bạn giữa hai nước láng giềng, chứ không phải để đối đầu trực tiếp trên chiến trường. Tuy nhiên, bảy vệ sĩ canh gác phía sau anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Thực sự, đây là hai nước láng giềng có chung một dòng sông; đặc biệt là khi đi qua khu vực Sương Độ Hà, cảm nhận này càng trở nên rõ ràng hơn.

Không chờ nghỉ ngơi, Phạm Hiền lập tức yêu cầu các thuộc cấp bắt đầu chuẩn bị buổi lễ giao nhận với đối phương. Vương Kỷ Niên có vẻ không hiểu, thì thầm hỏi: “Tại sao không tiếp tục để chúng tôi canh giữ Shawen? Có lẽ trên đường đến kinh đô, chúng ta có thể tìm hiểu được điều gì đó.” Anh ta không biết Shawen đang giấu đi bí mật gì, nhưng với tư cách là người tin cậy của Phạm Đề Sử, anh ta tự nhiên hiểu rằng Phạm Hiền có những mục đích riêng.

Phạm Hiền lắc đầu và nói một cách bình tĩnh: “Thôi đi, việc đi cùng những điệp viên của Bắc Tề trên đường sẽ không hề thuận tiện chút nào. Thà để họ giữ Shawen đi, chúng ta cũng sẽ yên tâm hơn. Nếu Shawen gặp chuyện gì trên đường, chắc chắn Bắc Tề sẽ chịu trách nhiệm… Làm sao họ dám không trả lại Yên Băng Vân cho chúng ta?”

Dù nói vậy, trong lòng Phạm Hiền vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Một khi vào đến kinh đô, không chỉ phải xem liệu Shawen có thể sống sót dưới sự áp đặt của Khổ Hoa hay không, mà ngay cả khi Shawen lấy lại quyền

Hầu hết các thành viên của lực lượng Kim Y Thủy Vệ Bắc Tề đều còn rất trẻ và hoàn toàn không biếtTiêu Ân trông như thế nào. Nhưng thông qua những truyền thuyết dân gian và lời kể từ người già trong lực lượng này, họ biết rằng cơ quan tình báo của Bắc Tề hiện nay thực chất là do người đàn ông yếu đuối, khó có thể đứng vững này xây dựng nên. Nói cách khác, người đàn ông tóc bạc này có thể được coi là tổ sư của ngành nghề này.

Một bầu không khí kỳ lạ bao trùm khắp hiện trường giao nhận. Các thành viên của Kim Y Thủy Vệ Bắc Tề không biết phải đối xử vớiTiêu Ân như thế nào: liệu nên coi ông ta là anh hùng của đất nước, hay là tàn dư của triều đại trước? Là tổ tiên của mình, hay là kẻ phạm tội nguy hiểm cần phải được theo dõi chặt chẽ?

Sau một khoảng lặng ngắn, cảm xúc ấy cuối cùng đã chiếm ưu thế trong lòng mỗi người. Những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ, vốn luôn đi lại trang trọng trên đường công vụ, đồng loạt xuống ngựa, quỳ gối xuống đất và cúi chào người đàn ông già ấy, cùng nhau nói: “Kính chào Đại nhânTiêu!”

Cùng với tiếng chào cúi vang dội, một sức mạnh mạnh mẽ và quen thuộc dường như đã trở lại trong cơ thể người đàn ông giàTiêu Ân. Ông nhìn những người học trò của mình trên con đường công vụ, nhẹ nhàng nháy mắt; mái tóc bạc bay trong gió, đôi môi khô hé ra nhưng cuối cùng ông không nói gì cả, chỉ là vẫy tay nhẹ nhàng.

Chính cái cử chỉ vẫy tay ấy khiến Fan Xián, người đang quan sát từ phía sau, cảm thấy rung mình.

ShawÂn đứng thẳng dậy; đôi vai cứng như thép của ông dường như lại có được sức mạnh để gánh vác cả thế giới.

———————

Bên kia, những người phụ nữ và thiếu nữ từ Thượng Kinh đã lên xe ngựa từ lâu. Không ai biết họ đã mang theo bao nhiêu trang sức và đồ dùng, nhưng họ đã tắm hương ngay trên xe ngựa. Sau một thời gian, cửa xe mở ra và cô ấy bước xuống xe, đặt chân lên những chiếc ghế được thêu hoa.

Mọi người đều trầm trồ, nhưng ánh mắt của Fan Xián lại tối lại rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

Đôi bàn tay mảnh mai của cô ấy lơ lửng bên ngoài tấm áo rộng màu xanh nhạt; thân hình đầy đặn của cô được bộ trang phục lộng lẫy làm nổi bật. Mái tóc đen được buộc gọn, đeo một chiếc vòng đơn giản bằng gỗ đen; đôi môi đỏ thắm, đôi mắt long lanh, lông mày như mây xa xôi… Cô ấy chính là Sĩ Lý Lý, người phụ nữ tuyệt đẹp, người có thể làm cho các vị hoàng đế phải say mê.