Sương Mù Bắc Hải – Chương Ba Mươi Bốn: Học Tập Cùng Shawen**

Sau khi rời khỏi Thành Châu, đoàn sứ được lực lượng kỵ binh đen hộ tống từ xa, tiến về phía bắc một cách chậm rãi nhưng kiên định. Thực ra, nước Bắc Ký không nằm ngay phía bắc của nước Khánh Quốc, mà là ở phía đông bắc; tại ranh giới hai quốc gia này có rất nhiều các quốc gia chư hầu yếu thế tự trị. Ở phía đông cùng, ven biển, còn có thành phố lớn nhất thế giới, cảng biển sầm uất nhất – Đông Di Thành.

Lần này, đoàn sứ đã chọn con đường không đi qua các quốc gia chư hầu, bởi vì càng đi qua nhiều thành phố thì càng khó bảo vệ an ninh; đồng thời, việc thực hiện các thỏa thuận bí mật giữa hai quốc gia cũng không thể đi qua Đông Di Thành. Nếu như kẻ Từng kia, người từng mất trí tuệ và sử dụng thanh kiếm Tứ Quan Kiếm, đột nhiên phát điên và gây ra chiến tranh giữa ba quốc gia, ai sẽ gánh chịu hậu quả đó?

Vì vậy, đoàn sứ đã đi theo con đường hoang vu về phía bắc, sau đó rẽ về phía đông gần một hồ lớn. Mặc dù con đường hơi dài hơn, nhưng ít nguy hiểm hơn, ngoại trừ một số băng cướp ngựa, không có bất kỳ thế lực nào đáng ngại khác.

Trong suốt hành trình, mọi người đều im lặng: Shawen im lặng, Sĩ Lý Lý im lặng, thậm chí cả người quan trọng nhất trong đoàn sứ – Phạm Hiền – cũng bắt đầu im lặng. Mỗi người im lặng đều có lý do riêng của mình…

……

Phạm Hiền rút cây kim nhỏ ra khỏi tay Shawen, nhìn kỹ khuôn mặt già yếu dần của người đàn ông này. Đột nhiên, Shawen mở mắt, ánh mắt lạnh lẽo của ông ta như thể có thể xuyên qua khuôn mặt Phạm Hiền. Ông ta mỉm cười và nói: “Người trẻ như tôi này da dày lắm, không sợ bị người khác nhìn thấy.”

“Tôi có một câu hỏi,” Shawen nhẹ nhàng nhắm mắt lại, “tại sao bạn lại dùng dải vải để buộc chặt cánh tay tôi? Tôi có thể đoán được rằng cách này sẽ làm cho các mạch máu của tôi nổi bật hơn, nhưng việc bạn phải mất công tiêm độc vào máu tôi như vậy, có thực sự cần thiết không?”

“Có.” Phạm Hiền Vĩ cười, “Việc tiêm độc qua tĩnh mạch chắc chắn sẽ nhanh hơn và mạnh mẽ hơn so với việc bị nhiễm độc qua thức ăn. Trên thế giới này, không ai biết cách tiêm độc qua tĩnh mạch, nhưng điều đó không có nghĩa là Phạm Hiền không biết. Người đàn ông đáng sợ này trước mắt tôi, những loại độc thông thường hoàn toàn không có tác dụng đối với ông ta; hơn nữa, nguồn năng lượng chân khí của ông ta quá mạnh mẽ. Chỉ có cách tiêm độc qua tĩnh mạch mới có thể đạt được hiệu quả

……

“Những kỵ binh ở phía xa kia, chắc hẳn là thuộc phe của Trần Bình Bình – những tên đồ đệ đen ám ấy phải không?” Shawen bỗng nhiên nói ra một câu một cách bình thường.

Phạm Hiền Vĩ hơi ngạc nhiên; ông nhớ rằng chiếc xe ngựa này không có cửa sổ hai bên, và chỉ có những tấm thép ngăn cách giữa các khoang. Làm sao đối phương lại có thể biết được tình hình của đội kỵ binh đen ám ở phía xa như vậy? Thật là kỳ lạ… Rồi ông trả lời một cách dịu dàng: “Đúng vậy, đó chính là đội kỵ binh đen ám. Họ đã tiến hành cuộc tấn công từ xa hàng ngàn dặm vào ngày xưa; đây chính là tổ tiên của đội kỵ binh hiện tại.” Đó là chuyện xảy ra từ rất nhiều năm trước, khi Trần Bình Bình dẫn đội kỵ binh đen ám đến bắt Shawen trở về nước trong một buổi lễ cưới.

Sự việc đó là nỗi nhục lớn nhất trong đời Shawen, và nó cũng để lại cho anh những vết thương sâu sắc, khó có thể xóa nhòa.

“Anh dự định bao giờ sẽ giết tôi?” Shawen lại nói một câu một cách bình thường, giọng điệu không hề có chút biến đổi nào.

Những câu hỏi này có tính chất nhảy vọt cao, ẩn chứa một loại sức ảnh hưởng tâm lý nào đó; nếu là người bình thường, có lẽ họ sẽ vô thức sa vào bẫy… Nhưng Fan Xian không phải là người bình thường. Ông hơi ngạc nhiên và hỏi lại: “Cái gì?”

Shawen mỉm cười, ánh sáng đỏ nhạt hiện lên trong đôi mắt nhắm nghiền của anh: “Tôi nghĩ… Trần Bình Bình chắc chắn sẽ không muốn tôi trở về miền Bắc.”

Fan Xian lắc đầu: “Tôi luôn không quan tâm đến suy nghĩ của thế hệ người già. Chỉ cần làm tốt trách nhiệm của mình là đủ rồi.”

“Anh là một người trẻ tuổi rất tốt.” Shawen nhìn anh một cách yên lặng, sau đó từ từ xoay cổ tay và đặt chuỗi sắt nặng nề xuống bàn.

“Tại sao ông lại nói như vậy, thưa ông Shawen?”

“Chúng ta đã cùng nhau đi đường nhiều ngày rồi. Mặc dù ông thường xuyên ở lại trong xe của cô gái nhỏ đó, nhưng ông vẫn không bao giờ quên mất trách nhiệm của mình vì ham muốn cái đẹp của cuộc sống.” Shawen nói một cách nhẹ nhàng: “Điều quan trọng là mỗi buổi sáng và buổi tối, ông luôn kiên trì luyện tập. Sự kiên nhẫn như vậy… Ngay cả tôi ngày xưa cũng không thể sánh kịp ông.”

Phạm Hiền Vĩ cười đáp: “Người nào chậm chân cũng phải bay sớm hơn người khác. Tôi biết rằng sức mạnh của mình còn yếu; thiếu may mắn, vì vậy tôi cần phải luyện tập nhiều hơn nữa.”

Shawen lắc đầu: “Thực ra, tài năng của ông rất tốt. Sức mạnh của ô

Khi rời khỏi thành phố Cang Châu, đoàn sứ đã bước vào lãnh thổ quản lý của quân Định Bắc. Nơi đây là vùng đồng cỏ mênh mông; các doanh trại quân đội nằm cách xa hàng trăm dặm. Fan Hạn hoàn toàn không muốn gặp lại người mạnh mẽ cấp chín kia – Yên Tiểu Dực – vì vậy đoàn sứ đã đi đường vòng; dù sao thì cũng có đội kỵ binh đen bảo vệ suốt quãng đường, nên chắc chắn không ai dám làm gì họ được. Mấy ngày trước, có vài tên cướp núi từng đến thăm dò, nhưng khi thấy đoàn sứ và đội kỵ binh đen phía trước, chúng đã sợ hãi mà rút lui vào núi, và trong vài tháng liền không dám xuất hiện nữa.

Tiểu Ân vẫn im lặng, còn Sĩ Lý Lý cũng tiếp tục giữ im lặng, và dần trở nên gầy yếu đi.

Fan Hạn lạnh lùng nhìn hai người mà mình đang giám sát, nhưng trong lòng anh ta lại không biết đang nghĩ gì. Trong những ngày sống cùng họ, không hiểu tại sao, anh ta lại cảm thấy thương hại cho Sĩ Lý Lý. Một phần là vì hoàn cảnh gia đình cô ấy, một phần là vì những gì có thể xảy ra với cô ấy sau này… Nhưng Fan Hạn tin chắc rằng mình có ý chí vững vàng, và sẽ không làm những việc gây hại lớn chỉ vì những lý do nhỏ nhặt. Nếu điều gì đó xảy ra với anh ta và Sĩ Lý Lý, kế hoạch của Viện Kiểm tra tại Bắc Kỳ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Không hiểu vì sao vị hoàng đế trẻ tuổi của Bắc Kỳ lại biết rằng Sĩ Lý Lý vẫn còn là trinh nữ… Nhưng nếu họ phát hiện ra rằng Sĩ Lý Lý đã mất trinh tiết, kế hoạch “Hồng Tụ Chiêu” chắc chắn sẽ không thể thực hiện được.

Tuy nhiên, có vẻ như Fan Hạn không muốn đối mặt với khuôn mặt buồn bã của Sĩ Lý Lý; anh ta cũng không chắc lắm về khả năng kiểm soát bản thân mình… Vì vậy, anh ta không còn lên xe ngựa của Sĩ Lý Lý nữa, mà thay vào đó thường xuyên lên xe ngựa của Tiểu Ân, để nghe những câu chuyện về quá khứ, những bí mật của giang hồ từ miệng người đàn ông trầm lặng này. Một mặt, anh ta thực sự muốn học hỏi nhiều điều từ người đầu mối điều tra đáng sợ nhất này; mặt khác, anh ta cũng không muốn Tiểu Ân có quá nhiều thời gian để chuẩn bị những kế hoạch phòng thủ.

Những cuộc trò chuyện giữa hai người già và thanh niên này, cùng với sự giảm dần của nhiệt độ bên ngoài xe ngựa, dần dần chuyển từ thời đại Bắc Ngụy xưa sang thế giới hiện tại.

“Không ai có thể thực sự thống nhất cả thiên hạ,” Tiểu Ân nói nhẹ nhàng khi nhìn anh ta. Trong những ngày qua, ông cũng dần quen với việc trò chuyện với Fan Hạn; người quan trẻ tu

“Hoàng đế của nước ta đã có hai cơ hội như vậy. Lần thứ nhất là sau cuộc chinh phục phía bắc lần thứ ba,” Fan Xian nhíu mày nói: “Với sức mạnh quân sự hùng hậu vào thời điểm đó, Quốc gia Khánh hoàn toàn có thể tiến ra phía bắc và tiêu diệt Bắc Kỳ.”

Shawn lắc đầu: “Mặc dù lúc đó tôi đang ở trong tù và không nghe được gì cả, nhưng qua những gì bạn kể trong những ngày gần đây, tôi nghĩ rằng lý do khiến Hoàng đế Quốc gia Khánh đột nhiên dừng lại chỉ có thể là hai nguyên nhân: một là các vấn đề nội bộ trong triều đình, và nguyên nhân thứ hai là việc ông ấy gặp phải những trở ngại lớn, khiến ông ấy cảm thấy rằng hành động tiến quá vội vàng là một quyết định rất mạo hiểm.”

Fan Xian suy nghĩ một lát; lúc đó vụ việc liên quan đến Diệp gia vẫn chưa xảy ra, triều đình về cơ bản vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng đế và nhóm người thuộc phe mẹ ông ấy, vì vậy lý thuyết thì không nên có bất kỳ khủng hoảng nội bộ nào. Còn về kẻ thù bên ngoài... Anh ta nhíu mày; liệu trên thế giới này còn có thế lực nào có thể khiến cho cỗ máy quốc gia hùng mạnh như Quốc gia Khánh phải e ngại không?

“Đền thờ thần linh,” Shawn dường như đoán được điều mà Fan Xian đang nghĩ và đưa ra một câu trả lời tham khảo.

Fan Xian lắc đầu: “Một đối tượng quá mơ hồ và không thực tế không thể chống lại tham vọng hay lòng tham quyền lực của con người. Việc thống nhất thiên hạ, biến bốn biển thành một, đối với một Hoàng đế mà nói, là một sự cám dỗ quá lớn.”

Shawn mỉm cười và đồng ý với quan điểm của anh ta: “Giữa miền nam và miền bắc, chiến tranh kéo dài nhiều năm; ngay cả khi Nam Khánh đánh bại được Quốc gia Kỳ, nhưng để thực sự ổn định tình hình và loại bỏ tất cả các lực lượng phục quốc, ít nhất cũng cần khoảng mười mấy năm. Hơn nữa, đừng quên về Đông Di Thành... Nơi tập trung nhiều cao thủ cấp chín nhất trên thế giới này. Mặc dù sức mạnh của họ không đủ để bảo vệ đất nước hay mở rộng lãnh thổ, nhưng nếu họ đoàn kết lại với nhau, dưới sự lãnh đạo của kẻ ngu ngốc như Tứ Quan Kiếm, thì thật sự có thể xảy ra những điều điên rồ.”

“Hình tam giác luôn là cấu trúc ổn định nhất; sự cân bằng giữa ba cường quốc cũng chính là hình thức ổn định nhất,” Fan Xian gật đầu, “Ngay cả khi sức mạnh của ba bên có sự chênh lệch, bất kỳ ai muốn phá vỡ sự cân bằng này đều có thể phải gánh chịu hậu quả.”

“Triều đình Quốc gia Khánh hiện nay cũng vậy,” Shawn nhìn anh ta, nói với vẻ mỉm cười nhưng đầy ý n