Sương Bắc Hải – Chương Ba Mươi Một: Việc Đầu Độc Không Hề Có Gì Đẹp Đẽ

Trong những món bánh ngọt đó, tất nhiên phải có loại thuốc độc tuyệt vời do Phạm Hiên tự tay chế biến – thứ không thể thiếu trong chuyến đi này.

Xét đến địa vị của đối phương, họ chắc chắn không đáng để sử dụng những thủ đoạn lừa đảo. Khi thấy đối phương đã nhận ra điều này, Phạm Hiên cười đắng và nói: “Tôi tin rằng loại bột độc này hoàn toàn không hề có mùi lạ gì cả… Thưa ông Tiêu, làm thế nào mà ông lại phát hiện ra được?”

Tiêu Ân nhìn anh ta một cái, sau đó nhắm mắt lại và nói: “Bạn là học trò của Phí Giới. Dù bạn có cố gắng sáng tạo ra những thứ mới mẻ đến đâu, bạn vẫn không thể thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của Phí Giới. Tôi đã ở trong nhà tù của các bạn suốt hơn mười năm, phải ăn những loại thuốc độc do Phí Giới chuẩn bị. Họ và Trần Bình Bình không nỡ giết tôi, nên chỉ có thể dùng những loại thuốc này để làm tổn hại đến kinh mạch của tôi. Nếu so sánh với việc bạn ăn những chiếc bánh quy dầu trong suốt mười năm tại một quầy hàng nào đó, và rồi một ngày nọ, đứa học trò mới của người thợ làm bánh đó lại làm một chiếc bánh quy dầu có mùi hành lá… tôi tin rằng bạn vẫn có thể nhận ra đó là sản phẩm của quầy hàng đó.”

Phạm Hiên cảm thấy ngưỡng mộ sâu sắc trong lòng và thở dài: “Có lẽ là bởi vì lượng bột và nước sử dụng để làm bánh ở mỗi quầy hàng đều khác nhau…”

“Đúng vậy,” Tiêu Ân mỉm cười, nhưng nụ cười đó khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo, “Thuốc độc cũng vậy. Người như tôi, đã sống lâu đến thế này, khi thử độc, tôi không còn xem vào mùi vị nữa, mà hoàn toàn dựa vào cảm giác khi ăn nó.”

Phạm Hiên mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể cười và thở dài: “Đây là mức độ nào vậy? Đây chính là mức độ coi thuốc độc như thức ăn bình thường…” Vì Tiêu Ân đã nhận ra rằng những chiếc bánh ngọt đó có độc, nhưng vẫn ăn một cách bình thản, có lẽ loại thuốc này hoàn toàn không có tác dụng gì cả. Phạm Hiên tiếp tục cười và nói: “Trên đời này, có ba bậc thầy về việc sử dụng độc… Thầy tôi là một trong số đó; một người khác đã qua đời… Tôi gần như quên mất rằng thưa ông Tiêu cũng là một trong ba người đó… Thật là tôi tự cho mình quá mạnh mẽ…”

Tiêu Ân vận động cổ tay mình; tiếng xích leng keng vang lên. Phạm Hiên kịp thời đưa cho ông một chén nước sạch.

Sau khi uống hết chén nước

Chỉ có một tia nắng mặt trời chiếu rọi qua cửa lớn thôi, ngài Phạm, cho phép con ra ngoài xem sao được không?“

Phạm Hiên lắc đầu một cách quyết đoán, nhưng khuôn mặt vẫn nở nụ cười: “Rất nguy hiểm.”

“Con không nguy hiểm đâu.” Tiêu Ân nói một cách nhẹ nhàng: “Vì các ngài đã đạt được thỏa thuận với phía bắc rồi. Bất kỳ ai có chút thông minh cũng biết rằng, việc đi theo đoàn sứ một cách an toàn mới là lựa chọn khôn ngoan nhất đối với con.”

Phạm Hiền Bình An đáp lại: “Thưa ông Tiêu, trước khi rời khỏi Kyoto, an ninh của toàn bộ đoàn sứ đều do lực lượng canh gác Kyoto đảm nhận. Tôi nghĩ ông cũng có thể đoán được tại sao lần này Quốc gia Khánh lại sẵn lòng giao ông trả cho Bắc Ký… Điều đó thật sự là một sự nhục nhã. Vì vậy, tôi rất lo lắng rằng nếu ông thực sự bị trói tay trói chân để ra ngoài hít không khí trong lành, biết đâu từ xa sẽ có rất nhiều mũi tên lao đến và bắn ông.”

Tiêu Ân biết rằng những lời nói của vị thanh niên đến từ nước thù này không hề dối trá, ông cười và nói: “Chẳng lẽ ông không muốn giết con sao? Nếu con trở về phía bắc, trong vòng ba năm tới, con chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất không thể chấp nhận được cho đất nước các ngài.”

Phạm Hiên lắc đầu, khuôn mặt thanh tú của anh ta toát lên vẻ tự tin: “Tôi không thuộc thế hệ cũ. Vì vậy, tôi chỉ có thể tôn trọng những truyền thuyết về ông mà thôi. Tôi không nghĩ rằng ngay cả khi ông trở về phía bắc, ông vẫn có thể kiểm soát mọi thứ như ngày xưa. Tất nhiên, nếu có thể giết chết ông, đó chắc chắn là cách giải quyết đơn giản nhất… Nhưng so với điều đó, tôi coi trọng sự an toàn của “vật đổi” mà chúng tôi đã đưa ra hơn nhiều. Vì vậy, yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ mạng sống của ông cho đến khi chúng ta đến kinh đô của Bắc Ký và giao ông cho những người bạn của ông.”

Tiêu Ân im lặng.

Phạm Hiên cười nói: “Cho đến lúc này, tôi vẫn không thể đánh giá chính xác mức độ sức mạnh hiện tại của ông. Vì vậy, suốt chặng đường này, tôi sẽ rất cẩn thận. Còn bên ngoài xe ngựa của ông, tôi sẽ luôn chuẩn bị đủ sức mạnh để đảm bảo rằng khi ông muốn ra ngoài hít không khí, chúng tôi có thể reag ngay lập tức.”

Tiêu Ân cười, nhưng vẫn không nói gì thêm.

Khi âm mưu đầu độc đã bị phát hiện và rõ ràng không hiệu quả, thì chỉ còn cách sử dụng những thủ đoạn hung hãn một cách trực tiếp… Phạm Hiên thở nhẹ một hơi, sau đó đứng dậy,

Đôi mắt của Shawen đỏ rực lên, anh ta nhìn chằm chằm vào mắt Fan Xian, trong khi bước chân của Fan Xian tiến lại gần với cây kim trong tay không hề có chút hoảng loạn nào.

Bỗng nhiên, bên trong chiếc xe ngựa xuất hiện một cảm giác kỳ lạ; Fan Xian cảm thấy mùi ngọt nhẹ phát ra từ không khí, và mùi máu tràn ngập xung quanh, khiến không khí có vẻ đỏ ửng… Mùi này đến từ thân thể đang tức giận của Shawen.

……

Bên ngoài xe, các lính canh và quan chức Viện Kiểm tra lập tức cảm nhận được sự bất thường bên trong xe, họ im lặng lao tới và rút vũ khí ra. Người canh gác bên dưới xe, Vương Kỷ Niên, liếc nhìn vào bên trong xe một cái, cau mày nhẹ, sau đó vẫy tay cho những người đứng bên cạnh xe, báo hiệu rằng không có vấn đề gì.

Trên xe, Fan Xian nhẹ nhàng lấy cây kim ra khỏi mu bàn tay của Shawen, lấy khăn lụa lau sạch đầu kim, rồi ngẩng đầu cười nói: “Cảm ơn ông Shawen đã hợp tác.”

Không ai biết cây kim này được đâm vào huyệt điểm nào, cũng không biết trong kim chứa loại thuốc gì… Sức mạnh kinh ngạc của Shawen đã yếu đi rất nhiều, khuôn mặt anh ta cũng trở nên mệt mỏi.

“Tôi tôn trọng ông, chỉ là tôn trọng một người già mà thôi.” Fan Xian cúi người bước ra ngoài xe, “Nhưng ông phải nhớ rằng, bây giờ ông không còn là một điệp viên hàng đầu của Bắc Ngụy, cũng không phải là kẻ hung ác do Mikaden sai phái nữa… Ông chỉ là tù nhân của tôi mà thôi. Nếu ông muốn trốn thoát, tôi có rất nhiều cách để giết ông.”

—————

“Thưa ngài, không cần phải thận trọng đến thế đâu.” Vương Kỷ Niên ngồi cùng ông bên dưới gốc cây ven đường, nhìn vào khuôn mặt mệt mỏi của Fan Xian và nói: “Nếu Shawen muốn được tự do trở lại, ông ấy nên hợp tác với chúng ta, và ngoan ngoãn bước vào lãnh thổ của Bắc Tề.”

Fan Xian lắc đầu và nói: “Ông không hiểu đâu… Người như Shawen này, dù bị giam giữ suốt mười mấy hay hai mươi năm, thì sao? Nhìn vào đôi mắt anh ta, ngoài sự oán hận ra, còn có gì nữa không? Có sự hiểu biết sâu sắc đáng sợ, và còn có tham vọng cháy bỏng… Nếu anh ta chỉ muốn tự do, thì anh ta sẽ hợp tác với chúng ta… Nhưng nếu anh ta muốn nhiều hơn thế, thì chắc chắn sẽ tìm cách trốn thoát. Trong nhà tù, việc giám sát rất chặt chẽ, anh ta không có cơ hội nào cả… Nhưng trên con đường dài về phía bắc này, anh ta có rất nhiều cơ hội… Vì vậy, tôi phải tìm mọi cách để, trong khi đảm bảo anh ta sống sót, làm giảm bớt sức mạnh và khát vọng chiến đấu của anh ta.”

“Tại sao anh ta lại muốn trốn?”

“Bởi vì bây gi

Shawn đã bị giam giữ suốt nhiều năm như vậy; không ai biết rằng hoàng gia phía Bắc hiện nay sẽ đối xử với anh ta như thế nào. Nếu hoàng gia Bắc Tề còn thấy anh ta có giá trị, chắc chắn họ sẽ tôn trọng anh ta như một vị khách quý. Nhưng nếu không còn lợi ích gì nữa… Hãy thử nghĩ xem, nếu hoàng gia Bắc Tề điên rồ đi, liệu họ có để cho một thủ lĩnh gián điệp đáng sợ như Shawn có thể tái thiết vị trí của mình tại kinh thành hay không?

“Vậy tại sao lần này Bắc Tề lại sẵn lòng dùng Ngôn công tử để đổi lấy Shawn?”

“Bởi vì hai người.” Phạm Hiền không tiếp tục giải thích sâu hơn, “Một người là Trang Mạc Hàn, và người kia… tôi đoán chắc là vị tướng lĩnh nổi tiếng từ phương Bắc, người tên là Thượng Xuyên Hổ.”

“Ngài nghĩ rằng Shawn sẵn lòng liều lĩnh bỏ trốn chỉ vì không tin tưởng vào hoàng gia Bắc Tề?”

Nhớ đến những lời ông Ngũ Trúc đã nói với mình, Phạm Hiền thở dài: “Những người làm nghề chúng ta, vốn dĩ đã không bao giờ tin tưởng bất kỳ ai cả. Còn về Shawn… chắc chắn anh ta còn những ý định khác nữa, nhưng tôi cũng không thể đoán ra được. Tôi chỉ biết rằng, anh ta nhất định phải sống sót đến kinh thành… Đơn giản chỉ vậy thôi.”

“Shawn sẽ hành động ở đâu?”

“Trước khi vượt qua biên giới, nếu anh ta bước vào lãnh thổ Bắc Tề, dù có trốn thoát được đi nữa, đó cũng là trách nhiệm của Bắc Tề.” Phạm Hiền nói một cách bình thản: “Vì Shawn muốn hoàng gia Bắc Tề công nhận địa vị của mình, nên anh ta không thể làm hỏng thỏa thuận này.”

Đột nhiên, anh ta đứng dậy và nói: “Hôm nay chúng ta sẽ không dừng lại ở trạm kiểm soát, mà sẽ cắm trại ngoài trời.”

Các thuộc hạ đồng loạt đáp lại, sau đó đi tổ chức việc cắm trại cho các đội của mình. Vương Kỷ Niên nhìn Phạm Hiền một cách ngạc nhiên, nhưng anh ta lắc đầu và nói: “Cần phải rèn luyện một chút, để thích nghi với môi trường mới. Sau khi rời khỏi Thanh Châu, phía Bắc sẽ không còn trạm kiểm soát nào nữa; vì còn không xa kinh thành lắm, hãy để các thuộc hạ của chúng ta nhanh chóng làm quen với bầu không khí ở đó.”

“Cắm trại ngoài trời không phải là chơi trò ‘giả vờ’ đâu.” Vương Kỷ Niên thấy sự lo lắng trên khuôn mặt chủ nhân, liền thông minh đưa ra lời đùa để xua tan không khí căng thẳng.

Phạm Hiền vỗ tay nhẹ, mỉm cười rồi vẫy tay bảo anh ta rời đi. Sau đó, anh ta ngồi một mình dưới gốc cây, nhìn chằm chằm vào chiếc xe ngựa kia, nghĩ về người già bên trong xe.

“Tôi không hề muốn anh ta đột nhiên đổi tên thành Shawsh