Sương Bắc Hải – Chương hai mươi chín: Shawen được thả ra khỏi nhà tù**

Cánh cửa sắt nặng nề từ từ được mở ra; các bộ phận máy móc đã được bảo dưỡng kỹ lưỡng nên không hề phát ra tiếng kêu rít gì. Nhưng áp lực im lặng đó khiến những người đang canh gác bên ngoài cửa bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Phạm Hiền Vĩ cúi đầu xuống, mí trái của anh ta giật liên hồi. Anh ta cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo phát ra từ phía sau cánh cửa sắt; có vẻ như người đàn ông lớn tuổi ấy – người chỉ nên tồn tại trong các trang sử – sau hai mươi năm bị giam cầm, vẫn toát ra vẻ oai nghiêm đặc trưng của một nhân vật quan trọng.

Tiếng xích sắt kéo trên con đường đá vang lên khá chói tai; âm thanh càng lúc càng lớn, cho thấy người đó đang ngày càng tiến gần hơn đến cánh cửa sắt này.

Fan Xian ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt, và nhớ lại lúc Trần Bình Bình đã dẫn đầu đội kỵ binh đen tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, kéo dài hàng nghìn dặm để bắt giữ Shawen – người đang lén lút trở về quê nhà để tham gia đám cưới – và đưa anh ta về Bắc Ký. Đó là một chiến công vô cùng xuất sắc… Nhưng chính vì việc đó mà Trần Bình Bình đã mất đi khả năng đi lại; Shawen quả thực là một người đàn ông mạnh mẽ.

Sau khi Shawen bị quốc gia Qing bắt giữ, họ tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công về phía bắc; mãi đến lần thứ ba, họ mới có thể đánh bại được Bắc Ngụy – quốc gia từng mạnh mẽ và không thể đánh bại được – và khiến nó tan rã thành vô số quốc gia nhỏ. Quốc gia Ký được thành lập, kế thừa toàn bộ sức mạnh và phần lớn lãnh thổ của Bắc Ngụy.

Đó chính là lịch sử của quốc gia Bắc Ký ngày nay. Vị tướng Chiến Thanh Phong đã bị buộc phải rời chức vụ một cách oan ức; Bắc Ngụy đã tan rã… Nhưng cuối cùng, gia tộc Chiến vẫn đã xuất hiện từ đống đổ nát đó. Thật là kỳ lạ…

……

Ánh nắng mùa xuân dịu dàng xuyên qua những cây cao bên ngoài nhà tù, chiếu rọi lên cánh cửa sắt. Ánh nắng tạo nên những vệt sáng lấm tấm trên cánh cửa, đồng thời cũng in hình lên khuôn mặt già nua kia. Tiếng xích sắt kéo trên mặt đất đột nhiên dừng lại; một tiếng thở dài già nua vang lên.

Bên ngoài cánh cửa, sáu người võ sĩ cầm chặt những cái lưới sắt, chuẩn bị đối mặt với kẻ đang bị giam giữ bên trong. Trong lưới có một người đàn ông với mái tóc rối bù, tóc đã hoàn toàn bạc trắng; trông anh ta rất lảm đảm. Cổ tay và chân anh ta đều bị xiềng bằng thép cứng, nhưng bộ quần áo trên người thì được gi

Đó chính là Shawen – người đã bị giam giữ suốt hai mươi năm tại Quốc gia Qing. Khi anh ta bước ra khỏi ngục tối, những người lính canh vây quanh đều cảm thấy lo lắng một cách vô cớ; dường như họ có thể ngửi thấy mùi máu thơm ngát lan tỏa trong không khí. Người chỉ huy canh gác cau mày, cảm thấy hơi thở của Shawen thực sự khiến người ta phát điên. Mọi người siết chặt thanh kiếm trên tay hoặc căng chặt cò súng bắn tên, nhằm vào người đàn ông cao lớn nhưng người còng queo kia.

“Rầm!” Một tiếng đập mạnh vang lên!

Bảy người từng là người chỉ huy nhà tù, giờ đây ánh mắt họ đều mờ đục, bước tới và đánh Shawen một cái bằng gậy! Nhưng Shawen dường như không hề cảm thấy gì, anh ta chậm rãi quay đầu nhìn bảy người kia, thở dài nhẹ nhàng, vuốt ve mái tóc rối bù trước mặt, để lộ đôi mắt lạnh lùng sâu thẳm và đôi môi khô héo, rồi nói với giọng nghẹn ngào: “Hàng xóm già ơi, chúng ta đã sống cùng nhau suốt hai mươi năm… Bây giờ tôi sắp rời đi rồi, anh chỉ biết đưa tôi đi như vậy sao?”

Bảy người kia chậm rãi nhắm mắt lại, buông xuống tay cầm gậy; có vẻ như họ sợ hãi trước đôi mắt của Shawen. Họ thở dài mạnh mẽ và nói: “Những người này đều là thế hệ sau… Tại sao ông lại khiêu khích họ chứ? Nếu lúc này các em ấy vô tình giết chết ông, tôi nghĩ ông cũng sẽ không cam lòng đâu.”

Shawen chớp mắt một cái, liếc nhìn người thanh niên xinh đẹp trong đám người vây quanh mình. Fan Xian nhận ra anh ta đang nhìn mình, liền dùng năng lượng nội tâm để ổn định tâm trí và mỉm cười đáp lại.

Shawen có vẻ ngạc nhiên; một người trẻ tuổi như vậy mà lại bình tĩnh đến thế… Anh ta lắc đầu và nói với người chỉ huy nhà tù: “Khi tôi rời Quốc gia Qing, có lẽ anh cũng sẽ không cần phải tiếp tục ở trong ngục nữa… Nhưng tôi tin chắc rằng anh sẽ rất mong tôi chết đi… Nếu không, với hai mươi năm sống bên nhau này, tôi chắc chắn sẽ tìm cách để anh phải trả giá cho những gì đã làm với tôi.”

Người chỉ huy nhà tù không biểu lộ cảm xúc gì: “Chúc ông may mắn trên con đường sắp tới… Và đừng bao giờ quay trở lại nữa.”

Shawen cười ha hả: “Tôi chắc chắn sẽ quay trở lại.” Anh ta nhìn thẳng vào mặt người chỉ huy nhà tù và nói từng câu một: “Bao nhiêu hình phạt anh đã dùng với tôi, tôi cũng sẽ đem chúng áp dụng y hệt lên con cái của anh.”

Người chỉ huy nhà tù nhắm chặt mắt lại; anh ta biết rằng nếu Shawen có thể giành lại quyền lực đen tối của Bắc

……

Bầu không khí bên ngoài ngục tối cực kỳ căng thẳng; có vẻ như mọi người đều cảm nhận được ánh sáng đỏ máu đang tỏa ra từ người đàn ông bị giam cầm trong chiếc xiềng ấy.

Chính lúc này, tiếng xích xích vang lên – chiếc xe lăn đen bình thường chậm rãi tiến lại gần chiếc xiềng ấy.

Người đẩy xe lăn là Phí Giới, và trên xe lăn là Trần Bình Bình.

Tiếng lăn của xe không lớn, nhưng giống như tiếng chuông Phạn, nó đã giúp mọi người thoát khỏi tâm trạng căng thẳng. Khi thấy vị hiệu trưởng đến, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm một cách vô cùng tự nhiên.

Mọi người đều lo lắng trước sự xuất hiện của Trần Bình Bình; họ không biết liệu người được mệnh danh là “anh hùng” này sẽ làm gì sau khi thoát khỏi ngục tối.

Nhưng khi Trần Bình Bình xuất hiện, mọi người đều yên tâm, bởi vì tất cả các quan chức Viện Kiểm tra đều tin chắc rằng, miễn là vị hiệu trưởng Chen còn sống, thìTiêu Ân sẽ không bao giờ dám làm điều gì sai trái.

Trần Bình Bình từ từ ngẩng đầu lên, nhìn người quen cũ bị giam trong xiềng và nói nhẹ: “Anh cười cái gì vậy?” Giọng anh mang theo chút khinh thường và chút thú vị.

Shawn, với mái tóc rối bù, nhìn Trần Bình Bình trên xe lăn và bỗng nói: “Tôi cười vì đôi chân của anh… đã bị tôi hủy hoại.”

Trần Bình Bình mỉm cười và lắc đầu: “Tôi tưởng anh đang cười về cuộc đời bi thảm của mình… Bị tôi giam cầm suốt hai mươi năm, còn có gì để nói nữa chứ? Tôi là người chiến thắng, còn anh là kẻ thua cuộc… Đó là sự thật mà lịch sử đã định sẵn; anh mãi mãi không thể thay đổi được điều đó.”

Shawn la lên, mái tóc bạc của anh bay tung tóe; trong cơn giận dữ, anh bước về phía trước, khiến những sợi xích rung chuyển dữ dội. Bốn người đang kéo chiếc xiềng phải dùng hết sức lực mới có thể kiềm chế được anh; tiếng va chạm khiến bụi bặm bay mù mịt trước cửa ngục.

Nhưng Trần Bình Bình hoàn toàn không hề lo lắng, anh nhìn Shawn với ánh mắt đầy thương hại và nói: “Đã già như thế này rồi, sao vẫn còn nhiều giận dữ đến thế?”

Shawn đột nhiên nhắm mắt, ngước nhìn bầu trời; sau một lúc lâu, anh mở mắt ra và nói với giọng lạnh lùng: “Trần Bình Bình… Anh thực sự dám thả tôi trở về miền Bắc à?”

Trần Bình Bình mỉm cười và nói: “Hãy về đó và sống những ngày cuối đời một cách yên bình đi… Bây giờ tôi cũng chỉ là một người già yếu rồi; tôi không muốn phải đi xa để bắt anh trở lại nữa.”

Giọng nói của Shawne sắc bén như lưỡi dao; âm sắc già nua ấy giống như gỉ sét trên lưỡi dao, làm tổn thương đến tai tất cả mọi người: “Con trai tôi đã chết dưới tay anh tại buổi cưới hôm đó… Tôi nghĩ anh sẽ không bao giờ có cơ hội bắt tôi trở lại nữa.”

Trần Bình Bình vẫy tay, và Fan Xian cùng nụ cười đi về phía ông ta. Càng tiến gần Shawne, anh càng cảm nhận được cái lạnh lẽo bẩm sinh trong con người này, nhưng anh vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

“Chúng ta đã già rồi… Anh còn có thể làm gì được nữa chứ? Nếu sau này phải bắt anh…” Trần Bình Bình cười nói: “Shawne, tên anh ta là Fan Xian… Anh ấy là người kế nhiệm của tôi. Trên đường đi về phía Bắc, sẽ có anh ấy đồng hành cùng anh… Chắc chắn anh sẽ không cảm thấy cô đơn đâu.”

Shawne hơi nghiêng người sang một bên; tiếng va chạm của những xiềng xích trên người ông ta lại vang lên. Người đàn ông già nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thanh tú của vị quan trẻ tuổi này qua mái tóc che mặt, lặng lẽ không nói gì. Lúc này, Fan Xian mới nhìn thấy rõ ánh mắt đầy oán hận trong mắt Shawne.

Người đẩy xe lăn Phí Giới từ từ nói: “Thưa Shawne, chính tôi là người đã đầu độc tại buổi cưới hôm đó… May mắn thay, Fan Xian là học trò của tôi.”

Trần Bình Bình và Phí Giới đồng thời mỉm cười; Fan Xian cũng mỉm cười và nói: “Thưa Shawne, vì vậy, nếu sau này có bất cứ việc gì, chắc chắn sẽ do tôi đảm nhận việc đồng hành cùng ngài.”

Shawne cười hai tiếng, nhưng tiếng cười ấy không hề chứa chút niềm vui nào, chỉ toàn là sự lạnh lẽo và độc ác. Thất bại lớn nhất trong cuộc đời ông chính là do Trần Bình Bình và Phí Giới gây ra… Nhưng ông không ngờ rằng chính người thanh niên đang đưa ông trở về phía Bắc này lại có mối liên hệ sâu sắc đến thế với họ. Ông hơi nghiêng đầu nhìn Fan Xian và nói từng câu một: “Anh còn quá non nớt… Hãy cẩn thận trên đường đi nhé.”

Fan Xian lễ phép cúi đầu chào: “Trên suốt chuyến đi, tôi sẽ luôn học hỏi từ ngài.”

———————

Cỏ bên đường mượt mà như những sợi ngọc xanh biếc; những cành cây mùa xuân thấp thoáng treo trên bầu trời phía bên cạnh đoàn xe. Đoàn xe yên lặng rời khỏi nhà tù Viện Kiểm tra, tiếp tục hành trình trên đại lộ Thiên Hà về phía thành phố Qian. Dọc đường, các đội lính canh gác đã được bố trí; trên con đường dài không một bóng người, chỉ có binh sĩ đứng gác ở khắp nơi; xa xa, có thể thấy những người bắn cung đang chiếm giữ một số ban công tầng cao.

Cổng phụ của hoàng cung đã đóng; người

Vị tướng bên cạnh nhíu mày hỏi: “Thưa ngài?”

Cung Điển khẽ nâng khóe miệng và nói: “Các người chưa từng giao dịch với Shawen, nên không biết chuyến đi này nguy hiểm đến mức nào. Hiện nay, danh tiếng của Phan Hàn đã lan truyền khắp thiên hạ; với địa vị là thành viên quý tộc triều đình, hoàn toàn không cần phải đi qua Bắc Kỳ như thế này… Nhưng cái bé kia lại dám đảm nhận nhiệm vụ này… Tôi thực sự rất ngưỡng mộ nó.”

…

Phan Hàn ngồi trong chiếc xe ngựa đầu tiên, nhắm mắt nghỉ ngơi. Đoàn sứ đã rời kinh đô từ ngày hôm qua; tuy nhiên, do thỏa thuận bí mật để đổi Shawen lấy Yên Băng Vân, chuyến đi của họ đã bị trì hoãn. Tối hôm qua, anh đã ngăn cản gia đình đến tiễn mình – một ý định thật vô lý – và tập trung toàn bộ tâm trí vào nhiệm vụ này.

Theo những cú rung lắc của xe ngựa, có vẻ như Phan Hàn đang muốn ngủ thiếp đi, nhưng trong đầu anh vẫn đang suy nghĩ về nhiều việc. Ngoài Shawen ra, kế hoạch “Hồng Túc Chiêu” liên quan đến Sĩ Lý Lý cũng rất phức tạp. Lúc này, anh mới nhớ ra rằng người phụ nữ quyến rũ đã trải qua một đêm gian khổ kia đang ngồi trong chiếc xe ngựa phía sau… Anh không khỏi giật mình.

Đúng lúc đó, xe ngựa bỗng rung mạnh; anh biết rằng họ đã vượt qua con đường đá ở cổng phía bắc kinh đô rồi…