Sương Bắc Hải – Chương Hai Mươi Sáu: Trang Bị Lạnh Lẽo**

Ba vị quan kỳ lạ đó nói rằng thân hình của Phàn Hiên khá chuẩn mực, chính xác phù hợp với những bộ phận được chế tạo tại ba nơi này; không cần phải điều chỉnh kích thước gì cả. Ý nghĩa của họ rất đơn giản như vậy.

Khi mặc chiếc áo đó vào, Phàn Hiên nhăn mày, và bỗng nhớ lại đêm khi mình mới năm tuổi… Khi thầy dạy bước vào phòng ngủ, ông ấy cũng mặc loại áo tương tự này; chiếc áo đó rất bền và khó rách.

Người đứng đầu nhóm lạnh lùng giải thích: “Nó có tác dụng chống cháy, nhưng không mạnh lắm. Nó có thể giảm bớt sức công phá của các vũ khí sắc bén, nhưng nếu đối thủ sử dụng rìu, em trai út của ta vẫn nên tránh xa.”

Phàn Hiên cười buồn, dang hai tay ra và nhận thấy rằng kiểu dáng của chiếc áo này khá là mới mẻ so với thời gian anh ở kinh thành, chỉ là phía sau có thêm một cái mũ liền áo được thiết kế kín đáo.

“Hãy lấy khẩu cung bí mật đó ra.” Người đứng đầu nhóm lập tức nhận ra khẩu cung trên cánh tay trái của Phàn Hiên.

Phàn Hiên thở dài, miễn cưỡng để khẩu cung đã đồng hành cùng mình suốt bốn năm năm trời xuống bàn.

Người đứng đầu nhóm nhìn vào độ dày cánh tay của anh, mở một chiếc hộp trên bàn, lấy ra một khẩu cung nhỏ gọn, được sơn đen hoàn toàn, và cẩn thận gắn nó vào tay áo của anh. Sau khi điều chỉnh một chút, anh ta nhìn lại khẩu cung mà Phàn Hiên vừa lấy ra và nhăn mày: “Thứ rác rưởi gì thế này… Anh vẫn đang sử dụng mẫu từ bảy năm trước sao?”

Phàn Hiên cười buồn: “Chỉ cần nó đủ dùng là tôi đã rất hài lòng rồi.”

Người đứng đầu nhóm giải thích cho em trai út mình về cấu tạo và nguyên lý hoạt động của khẩu cung bí mật: “Đây là loại cung liên tiếp, nhưng kích thước quá nhỏ nên chỉ có thể chứa ba mũi tên. Những mũi tên này được tẩm độc chất A4… Em hẳn biết điều đó rồi đấy.”

Phàn Hiên hiểu rằng độc chất A4 chính là nọc độc của cây Kim Quả Cát; chỉ cần dính vào máu là có thể gây chết ngay lập tức. Anh thử sự thoải mái khi kéo cò, rồi hỏi: “Tôi cần khoảng cách ba trượng để bắn.”

“Chúng tôi chỉ có thể đảm bảo khoảng cách một trượng thôi. Với khoảng cách ba trượng, không thể đảm bảo việc bắn trúng mắt, cổ họng hay bộ phận sinh dục đối thủ được…” Người đứng đầu nhóm nói một cách nghiêm túc.

“Còn con dao của em… Đó là vũ khí yêu thích nhất của sư phụ Fei; nó rất sắc bén. Vì vậy, em không cần phải thay đổi nó đâu. Ở đây còn có một số vũ khí đặc biệt và công cụ hỗ trợ khác… Vì không

Một vị quan thuộc cơ quan Tam Chốc tỏ ra tò mò và nói: “Thưa ngài lãnh đạo, dù tôi không biết rõ nhiệm vụ cụ thể là gì, nhưng có lẽ chúng ta sẽ phải vào cung điện của Bắc Kỳ để xem xét và lấy về những thứ hữu ích. Bức tường thành của cung điện kinh đô Bắc Kỳ chắc chắn không thấp hơn bức tường thành của cung điện kinh đô chúng ta đâu.”

Lời nói này thật ngây thơ, trong sáng, và mang đậm phong cách nịnh hót đặc trưng của Vương Kỷ Niên. Điều này khiến Fan Xián bật cười. Anh nhìn chiếc móc sắt được thiết kế tinh xảo kia, lắc đầu và không giải thích gì thêm – trên thế giới này, vẫn chưa có ai giỏi leo trèo hơn anh.

“Về việc sử dụng độc dược, Sư Phụ đã nói rằng tài năng của bạn vượt xa so với những người thuộc cơ quan Tam Chốc, vì vậy chúng tôi không chuẩn bị sẵn chúng.” Người đứng đầu lạnh lùng kiểm tra lại trang bị của Fan Xián một lần nữa và gật đầu hài lòng.

Fan Xián nuốt nước bọt và nói: “Nhưng tôi thiếu một số nguyên liệu.”

Người đứng đầu lạnh lùng trở nên hứng thú: “Cụ thể thiếu những thứ gì?”

“Hạt khóa mèo, đá asen, hạt ma tiền tử, cây cam phong Nam Hải.”

“Hạt khóa mèo có vị đắng quá mức, và không phù hợp với kế hoạch của bạn lần này,” người đứng đầu lạnh lùng nói. “Đá asen và hạt ma tiền tử thì khá phổ biến.”

Fan Xián cười khổ: “Với danh tính hiện tại của tôi, thật khó để nhờ người khác mua những thứ đó; điều đó rất dễ hu hút sự chú ý.”

“Vậy thì hãy dùng thêm một chút thuốc mê Goro Fang đi. Thầy tôi mới thử nghiệm nó cách đây hai năm, và nó rất hiệu quả,” người đứng đầu lạnh lùng nói với vẻ hào hứng. “Nó tốt hơn hạt ma tiền tử đấy.”

Fan Xián càng thêm hào hứng và liên tục gật đầu: “Nhưng đá asen thì nhất định phải có. Khi tôi ở Đàn Châu, tôi đã từng thử nghiệm nó và thấy nó rất hiệu quả, tác động nhanh hơn cả độc tố từ mũi tên.”

Khi hai người bắt đầu thảo luận về độc dược, họ trở nên rất hứng thú và chuyên nghiệp. Những vị quan thuộc cơ quan Tam Chốc xung quanh cũng là những người có cùng sở thích, vì vậy họ đều tụ tập lại và bắt đầu cuộc thảo luận sôi nổi, tranh luận xem loại độc dược nào có thể khiến người ta chết chậm nhất, đau đớn nhất, và loại thuốc mê nào có thể biến những người góa phụ sống dưới cổng vòm thành những con vật hung dữ nhất trên sông Lưu Tinh.

Nói chung, cơ quan Tam Chốc thực sự là một cơ quan kỳ quặc; nơi đây tụ tập đầy những người kỳ quặc.

———————

Sau khi rời khỏi cơ quan Tam Chốc, Vương Kỷ Niên nhận thấy rằng

Vị tổ tiên điên rồ của ba nơi này, ông Phí Giới, đang cầm một tách trà, đứng ở cuối hành lang, nhìn người học trò trẻ tuổi của mình với vẻ mỉm cười kỳ lạ và chút thỏa mãn.

“Nếu không thì cứ ở lại ba nơi đó đi.” Phí Giới nói nhẹ nhàng khi cùng học trò bước đi: “Đừng đến Bắc Ký nữa, cũng đừng làm quan triều đình, cũng đừng quan tâm đến kho báu hoàng gia… Sống yên bình suốt đời cũng không tồi đâu.”

Phạm Hiền Trầm Mặc biết rằng thầy mình đang lo lắng cho mình.

“Hồi nhỏ bạn rất yên tĩnh, nhưng bạn luôn biết rõ mình muốn gì.” Đôi mắt của Phí Giới hơi mờ đục, màu nâu nhạt pha lẫn sự u ám. “Sau khi vào kinh thành, bạn càng trở nên cẩn thận hơn, nhưng quyền lực thật sự rất dễ khiến con người lạc hướng… Bạn có thực sự hiểu rõ mình muốn gì không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Fan Xian cung kính đáp: “Học trò hiểu rõ.”

Phí Giới bỗng nhiên bật cười ha hả: “Nếu bạn muốn đi con đường đó, bạn phải học cách giết người, sẵn lòng giết người, và thưởng thức việc giết người.”

Fan Xian nhăn mặt nói: “Học trò đâu phải là kẻ điên rồ đâu.”

Phí Giới chớp mắt, sau vài tiếng ho, ông nói: “Thế giới này rất điên rồ… Nếu bạn không trở nên điên rồ, làm sao bạn có thể sống sót được?”

Trước mặt Phí Giới, Fan Xian luôn cảm thấy mình vẫn là đứa trẻ ngày xưa, cầm chiếc gối sứ, và anh cười ngọt ngào: “Chơi đùa cũng có nhiều cách khác nhau mà… À, thầy ơi, tại sao trước đây khi Hiệu trưởng nhìn thấy em, ông ấy lại thở dài?”

“Ừm, có lẽ là ông ấy hơi thất vọng… Bạn không giống như cô bé ngày xưa… quá kiêu ngạo phải không?”

Fan Xian buồn bã nói: “Đàn ông tốt không nên so sánh với phụ nữ.”

Nói xong, anh liền nắm tay thầy mình đi về phía Nhà Đá… Hôm nay, anh chắc chắn sẽ say mèm… Dù sao thì cả kinh đô này đã biết về mối quan hệ giữa anh và Viện Kiểm tra rồi; tại sao phải che giấu nữa? Chỉ có Vương Kỷ Niên ở phía sau mới thật sự khổ sở… Anh ta vội vàng mang theo một đống hồ sơ mật, biết rằng những tài liệu này rất quan trọng, nên không dám lơ là… Cũng không dám theo họ đến Nhà Đá để vui chơi… Anh ta chỉ có thể gọi các điệp viên của mình đến canh gác cẩn thận, và lo lắng ngồi trên xe ngựa đi về phía Phàn Phủ.

Hoàng tử ngồi trong căn phòng Đông cung với khuôn mặt u ám, tay cầm chiếc cốc rượu và siết chặt nó đến mức các ngón tay run rẩy. Sau một lúc dài, ông mới thốt ra từng câu qua kẽ răng: “Tại sao những người phụ nữ trong cung này lại không bao giờ biết sống yên phận?”

Thái Thường Sứ Sinh Tân Thiếu Kinh không dám lên tiếng; ông biết hoàng tử hôm nay đang rất tức giận. Những sự việc xảy ra trong thời gian gần đây đã khiến toàn bộ Đông cung cảm thấy vô cùng phẫn nộ và bực bội; ngay cả vị Thái Phủ luôn điềm tĩnh cũng đã nhiều lần nổi giận.

Trước hết là vụ bê bối trong kỳ thi xuân khoa. Thực ra, phe Đông cung là bên chịu thiệt hại ít nhất trong vụ án này; trong số hơn mười viên quan bị bắt, chỉ có rất ít người thuộc về phe Đông cung. Mặc dù sự sụp đổ của Bộ Lễ Thượng Thư Quách Du Chi được coi là một tổn thất lớn đối với phe hoàng tử trong mắt các quan lại, nhưng sau buổi yến tối trước đó, hoàng tử phát hiện ra rằng Quách Bảo Khôn dường như đã nghe lời người khác, và từ đó ông cũng nhận ra rằng gia đình Quách thực chất là công cụ của Công Chúa.

Vì vậy, khi Fan Hạn đánh bại Quách Du Chi, hoàng tử không hề tức giận, mà ngược lại còn cảm thấy thoải mái.

“Không ai ngờ rằng ông Fan nhỏ bé kia lại là một thành viên cấp cao của cơ quan Viện Kiểm tra.” Tân Kỳ Vật nhíu mày; ông đã uống rượu cùng Fan Hạn nhiều lần, nhưng không bao giờ nghĩ rằng người đàn ông hiền lành ấy lại là một nhân vật quan trọng trong tổ chức đặc vụ đó.

Hoàng tử Lý Thừa Càn lắc đầu; vẻ u ám trên khuôn mặt ông vẫn không tan biến: “Fan Hạn là một người hiểu chuyện. Việc ông ấy phanh phui vụ bê bối chủ yếu là do nhiệm vụ của mình; việc ông ấy không thông báo trước với ta cũng là điều có thể hiểu được. Chỉ cần nhìn vào cách Fan Hạn đã tôn trọng ta trong suốt quá trình, ta cũng không thể trách ông ấy quá nhiều. Hơn nữa, ngày hôm đó, em gái Wan Nhi đã đặc biệt đến cung để mang theo thư cá nhân của Fan Hạn; ta tin rằng ông ấy không hề có ý định gây hại cho ta.”

Tân Thiếu Kinh, vì có mối quan hệ tốt với Fan Hạn, naturally mong muốn phe Đông cung có được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Fan Hạn trong cơ quan Viện Kiểm tra; ông liên tục gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, dù trước đó Phạm Đề Sử không nói gì, nhưng sau đó ông ấy đã làm rất nhiều việc để khắc phục tình hình… Thật đáng tiếc là ông ấy sắp được đi sứ đến Bắc Ký; nếu không, ta có thể sắp xếp để ông ấy gặp hoàng tử.”

Hoàng tử lẩm bẩm một tiếng, rồi đặt mạnh chiếc cốc rượu xuống bàn và nói v

Vụ việc liên quan đến Bộ Hình đã gây ra rất nhiều xôn xao trong thành phố. Mặc dù Thủ tướng và Phạm Thượng Thư hiện vẫn chưa hành động gì cả, nhưng liệu họ có không biết mối quan hệ giữa Hàn Chí Vĩ và bản cung này? E rằng Phạm Gia thậm chí còn không kịp ghét bỏ bản cung, huống chi là quay lưng lại.

Tân Thiếu Kinh cảm thấy buồn bã và không biết phải nói gì. Anh biết rằng Thái tử đã xử lý vụ việc này một cách khôn ngoan và điềm tĩnh; nhưng tiếc thay, người sở hữu Đông cung này lại có đến hai người.

Khi hai bên đang cảm thấy bất mãn, bỗng nhiên các eunuch bên ngoài hô to: “Hoàng hậu đến rồi!”

Tân Thiếu Kinh nhìn Thái tử một cái, ám chỉ rằng hoàng tử phải kiểm soát cảm xúc của mình, sau đó anh ta nhanh chóng quỳ xuống một bên và chào hỏi Hoàng hậu khi bà bước vào cung, rồi xin phép rời đi.

Hoàng hậu, với đôi mắt long lanh như phượng hoàng, lặng lẽ nhìn con trai mình.

Thái tử ngồi bên cạnh với nụ cười trên môi, nhưng không chịu nói gì trước.

Hoàng hậu cắn môi, ánh mắt bà lấp lánh với sự thất vọng và buồn bã… Rồi bất ngờ, bà giơ tay lên và tát Thái tử!