Sương Bắc Hải – Chương mười lăm: Những ngày rực rỡ**

Hóa ra, cuộc trò chuyện bên bàn rượu lúc này đã chuyển từ chủ đề chính trị sang văn học, và tự nhiên không thể không nhắc đến vị tiểu phu nhân Fan kia – người có những bài thơ làm chấn động thiên hạ. Fan Xian giả vờ nhấp nhẹ ly rượu, nhưng trong lòng đã sẵn sàng để, nếu kẻ này dám nói xấu mình, thì sẽ đổ hết ly rượu đó xuống đất để giải tỏa cơn giận.

Không ngờ, ngay sau đó, ông Shi Chanli đứng dậy, khuôn mặt đầy vẻ say đắm, và bắt đầu nói những lời ngọt ngào nhưng sến súa, rồi rơi nước mắt: “Tôi đã đọc tập thơ ‘Bán Tiêu Trại’ của ngài suốt nhiều tháng trời; làm sao tôi còn có thể đọc được thơ của người khác nữa? Làm sao tôi còn dám cầm bút viết thơ nữa? Dù có vài bài thơ tôi cảm thấy hơi kỳ lạ, nhưng trước mặt ngài Fan, tôi phải làm sao đây… Thật là bi thảm!”

Fan Xian mỉm cười, nghĩ đến những người yêu quý kia – những người luôn chỉ trích các đồng chí lãnh đạo không chú ý đến sức khỏe của mình…

Hầu Kỳ Thường thì có vẻ không đồng ý và nói: “Thơ văn chỉ là những thứ hữu ích bề ngoài thôi; việc quản lý đất nước thì sao?” Nói xong, ông ta quay sang nhìn Fan Xian và hỏi: “Chẳng biết Phạm công tử có ý kiến gì không?” Rồi đột nhiên, ông ta lại reo lên: “À, hóa ra là anh đấy!”

Fan Xian ngạc nhiên, tự hỏi liệu mình có bị người này nhận ra không? Ánh sáng trong phòng thi không mấy sáng; ngoại trừ những người ngốc nghếch như Yang Wanli dám nhìn thẳng vào mặt mình, thì thực sự không có ai dám quan sát kỹ khuôn mặt của một viên chức thi cử như mình cả.

Hầu Kỳ Thường nhanh chóng tiếp tục: “Trước đây, khi tôi đi mua rượu, tôi đã va phải Phạm công tử trên đường.”

Fan Xian lập tức nhớ ra; hóa ra người này chính là vị học giả kia, người mang theo hai bình rượu. Không hiểu tại sao, chỉ vì một sự việc nhỏ như vậy, Hầu Kỳ Thường lại trở nên thân thiện hơn với Fan Xian rất nhiều, và bắt đầu nói chuyện một cách nhiệt tình. Không chỉ Fan Xian cảm thấy lạ lùng, mà ngay cả Shi Chanli cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Phạm công tử và vị tiểu phu nhân Fan có cùng họ. Có lẽ ông nên chia sẻ ý kiến của mình về tập thơ ‘Bán Tiêu Trại’ của ngài Fan.”

“Chỉ là những lời lấy từ người khác mà thôi…” Dù có mặt mũi dày dặn đến đâu, Fan Xian cũng không thể nào dám tự ca ngợi mình trước mặt người khác được.

Ai ngờ, Shi Chanli nghe xong lại tức giận, đặt đũa xuống và nói: “Chẳng lẽ Phạm công tử

Bản thân tôi vốn rất coi trọng đạo đức con người, nhưng không ngờ lại gặp phải một kẻ lỗ đầu, nếu ít học hành một chút, thì đừng nên nói ra những lời vô lý và buồn cười như vậy.

Fan Xián bất ngờ, lúc này mới hiểu rằng mình đã xây dựng được một danh tiếng vững chắc trong mắt các học giả của quốc gia Qing. Anh cười một cách e thẹn, không biết nên nói gì. Thấy anh im lặng không nói được gì, Shí Chǎn Lì, dưới tác động của rượu, cười mắng: “Cả hai thanh niên họ Fan này, sao lại có sự khác biệt lớn đến thế nhỉ?”

……

Đúng vào lúc này, Dương Vạn Lý cuối cùng cũng tỉnh dậy dưới sự chăm sóc của người phục vụ, và cái đầu tiên anh nhìn thấy chính là khuôn mặt đẹp trai của Fan Xián, khiến anh hoảng sợ và vội vàng đứng dậy. Anh cúi chào Fan Xián và nói: “Lãnh đại Fan... Làm sao ngài lại ở đây?”

“Lãnh đại Fan? Lãnh đại Fan nào vậy?” Ba người bạn khác bên bàn rượu đều không hiểu tại sao Dương Vạn Lý lại căng thẳng đến thế.

Dương Vạn Lý cười khổ và nói: “Đây chính là vị lãnh đại mà tôi đã từng nhắc đến trước đây, vị đã cho phép sinh viên vào thi viện... Anh Shí, anh không phải rất yêu thích thơ của Bán Tiêu Trạch sao? Sao không mau tiến lên chào hỏi?”

Shí Chǎn Lì mới biết rằng người mà mình vừa chỉ trích chính là Fan Xián! Sự sốc mạnh mẽ khiến anh bật dậy khỏi ghế. Anh không biết nên cúi chào hay không, trông thật là lúng túng. Ngay cả Hầu Kỳ Thường và Thành Tây Lâm, những người vốn điềm tĩnh, cũng há hốc miệng, không biết nên nói gì trước mặt Fan Xián.

Bây giờ, Fan Xián đã trở thành một nhân vật lịch lãm được mọi học giả trên thế giới ngưỡng mộ. Sau đó, anh còn kết hôn với con gái của thủ tướng và ở tuổi 17 đã được bổ nhiệm làm quan cấp năm tại Đại Học Quốc Gia, từ bất kỳ góc độ nào nhìn đi nữa, anh đều là đối tượng mà những người học giả ao ước có được. Còn những bài thơ của anh về Bán Tiêu Trạch cũng đã lan truyền khắp nơi, hình ảnh cao quý của anh đã gắn liền với cái tên Fan Xián.

Fan Xián cười ngượng ngùng và nói: “Sao vậy? Thấy người thật mà lại ngạc nhiên đến thế à?”

Hầu Kỳ Thường là người đầu tiên tỉnh dậy, anh cười khổ và nói: “Hóa ra công tử chính là vị lãnh đại nhỏ Fan, trước đây thực sự là xin lỗi.”

Shí Chǎn Lì ánh mắt sáng lên, cúi chào sâu sắc trước Fan Xián và nói một cách chân thành: “Hôm nay nhờ vào ân huệ của anh Dương, tôi thực sự may mắn được gặp gỡ vị lãnh đại nhỏ Fan.”

Fan Xián lắc đầu và cười nói: “Kỳ thi đã kết thúc, tôi cũng không muốn ở mãi

Mọi người đều cảm thấy xấu hổ và ngại ngùng, nghĩ rằng những lời nói hoa mỹ của mình trước mặt vị thiên tài này quả thực có phần vô nghĩa. Ngay cả Hầu Kỳ Thường – người luôn tự cao tự đại – cũng chỉ biết cười khổ mà nói: “Tất cả đều là lỗi của Vạn Lý; anh ta cứ say suốt thời gian.”

Đúng lúc đó, Chéng Tây Lâm, người nói chuyện hơi chậm rãi, cuối cùng cũng giới thiệu bản thân: “Thưa ông Phạm, tôi tên là Chéng, Chéng Tây Lâm.” Nghĩ đến việc có thể kết bạn được với vị người nổi tiếng này, Chéng Tây Lâm từ Shandong Lu bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và nói chuyện lắp bắp.

Mọi người nghe xong đều ngạc nhiên, rồi mới nhận ra những sai sót trong lời nói của anh ta và bắt đầu cười lớn. Chéng Tây Lâm cũng đỏ mặt, không biết phải nói gì, may mắn thay, tiếng cười đã làm dịu đi sự sốc trong lòng mọi người.

Nghe nói rằng Tiểu Phạm Đại Nhân đến tìm mình, Yang Vạn Lý cảm thấy ngạc nhiên và hơi vui mừng, liền hỏi: “Xin hỏi Tiểu Phạm Đại Nhân có điều gì muốn nhờ?”

May mắn thay, những người này đều biết kiềm chế bản thân, và hầu hết trong số họ vẫn còn ý định chiếm đoạt những thứ quý giá được đặt trên bàn mình, vì vậy không ai la lên. Những sinh viên trong và ngoài quán trọ vẫn tiếp tục uống rượu vui chơi, không ai biết rằng Tiểu Phạm Đại Nhân mà họ thường nhắc đến đang ở trong quán trọ vào lúc này; nếu không, chắc chắn sẽ lại có một trận ầm ĩ xảy ra.

Ban đầu, Phạm Hiên chỉ muốn khiêu khích Yang Vạn Lý một chút, nhưng không ngờ lại xảy ra tình huống như vậy, vì vậy anh ta không thể nói chuyện sâu sắc được. Sau khi cười một tiếng, anh ta nói: “Dù sao đi nữa, tôi và anh Yang cũng có duyên phận với nhau.” Anh ta quay sang Shi Chán Lập và nói: “Với anh Shi cũng có một duyên phận nhỏ.” Rồi anh ta nói với Hầu Kỳ Thường: “Với anh Hầu cũng có một sự gặp gỡ ngẫu nhiên, vì vậy tôi muốn nhắc nhở mọi người một số điều.”

Khi những lời này được nói ra, ngay cả Chéng Tây Lâm – người không được đề cập đến – cũng cảm thấy lo lắng, và Hầu Kỳ Thường cũng không thể giữ được vẻ mặt bình tĩnh nữa. Ai trong số những người học giả này không mong muốn có được một con đường sự nghiệp tốt đẹp? Với tư cách là người đứng đầu kỳ thi xuân này, việc Phạm Hiên đến đây mà không tránh né những nghi ngờ chắc chắn là để nói những điều rất quan trọng.

Phạm Hiên dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ về cách diễn đạt sau đó nói tiếp: “Ngày mùng một tháng ba sẽ

Vì ông ấy yêu cầu chúng tôi chuẩn bị cho kỳ thi đình thí, điều đó chứng tỏ… mình chắc chắn sẽ có tên trên danh sách!

Phạm Hiền đặt ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng rồi nói với nụ cười: “Không chắc đâu, chỉ là muốn nhắc nhở các bạn mà thôi.”

Hầu Kỳ Thường hơi mất tập trung và nói: “Quan Giảo đã bị bắt giam, danh sách chắc chắn sẽ thay đổi.”

Phạm Hiền trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi không nhớ rõ anh Thành và anh Sử nữa, nhưng anh Hậu và anh Dương chắc chắn sẽ được chọn.” Hai người Hậu và Dương vui mừng đến mức quên mất sự kiêu ngạo của mình, đứng dậy và cúi chào sâu trước Phạm Hiền, biết rằng từ nay trở đi, họ đã coi ông này là thầy của mình, trừ khi họ không muốn có một con đường sự nghiệp thuận lợi và tương lai rực rỡ.

Thành Tây Lâm và Sử Chánh Lập cảm thấy hơi thất vọng, nhưng họ nghĩ rằng Phạm Hiền chỉ không nhớ rõ mà thôi, và tin rằng ngày mai sẽ có kết quả tốt. Họ tự an ủi bản thân trong lòng.

Trong khách sạn này, rõ ràng không phải là nơi thích hợp để nói chuyện nữa. Dương Vạn Lý lễ phép mời Phạm Hiền vào phòng riêng của họ, sau đó mang đến trà ngon. Sau một lúc, Dương Vạn Lý nói một cách chân thành: “Thưa ngài Phạm, tôi xin thú nhận rằng mình không có tiền, không có quyền lực, không có tiếng nói, cũng không có mặt mũi gì cả; thật sự không biết làm thế nào để được ngài quan tâm đến, cũng không hiểu tại sao ngài lại liều lĩnh đến đây để thông báo tin này.”

Cái câu “không có tiền, không có quyền lực, không có tiếng nói, không có mặt mũi” thực sự đã diễn tả rõ nỗi khổ của những sinh viên không có mối quan hệ hay cơ hội nào. Phạm Hiền cười và lắc đầu: “Hiện tại, tình hình của kỳ thi khoa cử ở Quốc Đình, các bạn chắc hẳn cũng biết rồi. Mặc dù danh sách ba hạng cao nhất vẫn chưa được công bố, nhưng nhìn chung thì đã được quyết định rồi. Về lý do tại sao tôi đến hôm nay, thực sự là vì tôi lo rằng Vạn Lý sẽ tự ti, không học tập, không chuẩn bị kỹ lưỡng, và sẽ mất mặt trước mặt mọi người trong kỳ thi đình; điều đó cũng sẽ khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Các bạn cần biết rằng, ngày hôm đó, có rất nhiều người đang nhìn tôi đưa bạn vào phòng thi; thành thật mà nói, tôi đã mạo hiểm một chút, nhưng cũng không sao cả.”

Hôm nay, tất cả các giám khảo ở kinh đều cảm thấy lo lắng và bất an, nhưng Phạm Hiền lại nói rằng không sao cả, điều này khiến các sinh viên cảm thấy ngạc nhiên.

Khi mọi việc đã đến nước này, những người thông minh này tự nhiên hiểu được ý