Sương Bắc Hải – Chương tám: Việc làm của người chấm thi thực sự rất thú vị

Bên ngoài sân trường bỗng trở nên yên tĩnh; vô số ánh mắt đầy e ngại đổ dồn về phía ông Phạm Hiền nhỏ tuổi, không ai biết học sinh kia đã gặp phải vấn đề gì. Phạm Hiền nhìn người học sinh đang mang theo một tảng chăn rách rưới và đột nhiên hỏi: “Đã kiểm tra rồi chưa?”

Các quan viên thuộc Bộ Lễ cùng với các quan chức khác đồng loạt báo cáo: “Đã kiểm tra rồi, không có gì bất thường.”

Người học sinh đó ngẩng đầu, ngực căng, nhìn vào mặt ông Phạm Hiền trẻ tuổi với vẻ mặt bình tĩnh, không hề tỏ ra hoảng loạn. Phạm Hiền nhíu mày lại và hỏi tiếp: “Họ đã cởi quần áo để kiểm tra à?”

“Vâng, thưa ngài.” Những quan viên xung quanh thấy ngày càng nhiều người tụ tập bên cửa sân trường, liền bắt đầu lo lắng; trong nửa giờ nữa, lệnh từ cung điện sẽ được ban hành, và nếu tiếp tục như này, việc cho các học sinh vào phòng thi sẽ rất khó khăn.

Chính lúc này, Phạm Hiền đột nhiên đứng dậy từ chiếc ghế thái sư, đi đến bên cạnh người học sinh kia và sau khi nhìn kỹ, anh ta bỗng nhiên cười và nói vào tai người học sinh đó: “Quần áo của em có vấn đề.”

Giọng nói của anh ta rất nhỏ, chỉ có người học sinh đó mới nghe thấy. Trong thời tiết lạnh giá đầu tháng Hai, người học sinh tên là Dương Vạn Lý bỗng nhiên đổ mồ hôi trên trán! Anh ta hoàn toàn không hiểu làm thế nào mà ông Phạm Hiền, người nổi tiếng với tài năng thơ ca, lại phát hiện ra bí mật của mình. Dưới ánh mắt chăm chú của Phạm Hiền, anh ta gần như muốn đổ gục.

Phạm Hiền bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Em cứ vào đi. Nếu bây giờ bị phát hiện ra, mười năm công sức của em sẽ tan thành mây khói… Nhưng nhớ này, trong hai ngày tới, em đừng để tôi phát hiện ra rằng em đã sử dụng quần áo của mình để che giấu điều gì đó.”

Dương Vạn Lý vừa mừng vừa sợ hãi, nói với vẻ mặt buồn bã: “Xin cảm ơn ngài đã giúp đỡ tôi.” Sợ rằng vị quan trẻ tuổi này sẽ thay đổi ý định, anh ta lại cõng lấy tảng chăn rách rưới và lao vào phòng thi, quyết tâm trong lòng rằng trong hai ngày tới, anh ta tuyệt đối không được mở quần áo của mình ra để kiểm tra.

Tiếp theo, Phạm Hiền cũng cảnh báo một số học sinh nghèo khó cố gắng mang theo bí mật vào phòng thi. Dần dần, những quan viên xung quanh cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra; mặc dù họ rất ngạc nhiên trước khả năng quan sát và phán đoán của ông Phạm Hiền, nhưng họ cũng bắt đầu lo lắng vì thời gian có vẻ như không còn đủ.

Tuy nhiên, dường như đây là

Rất nhiều chiếc mũ, rất nhiều bút lông có những gói giấy được giấu sau các cành đã chất thành một đống nhỏ ngay trước cửa phòng thi. Đến lúc này, những sinh viên đang xếp hàng mới biết rằng vị quan phụ trách kỳ thi năm nay thực sự là một người đầy uy nghiêm và sức mạnh, không hề giống với hình ảnh của một nhà thơ điển hình – người dường như không quan tâm đến những hành vi gian lận của họ. Vì vậy, họ vội vàng rời khỏi đó và vứt bỏ những thứ mình mang theo vào cái rãnh phía sau phòng thi.

Hôm nay, người dẫn đầu đoàn kiểm tra là một người quen của Phan Hiên – ông Mục Thiết Mục, người hiện đang tạm thời đảm nhận một số trách nhiệm. Nghe được báo cáo từ thuộc cấp, ông ta vội vàng đến đây và thấy Phan Hiên liền yêu cầu mọi người ngồi xuống ngay lập tức, khiến ông ta hơi bối rối và nói: “Thưa ngài, đã muộn rồi, chúng ta nên nhanh lên.”

Những nhân viên của Bộ Lễ và những người trong đoàn kiểm tra thấy ông ta tỏ ra rất kính trọng Phan Hiên, liền giật mình; họ nghĩ rằng người dưới quyền của Viện Kiểm tra lại có thể đối xử như vậy với một quan lại văn phòng, và chỉ khi đó họ mới nhớ đến những người có quyền lực đứng sau Phan Hiên – một Thủ tướng, một Thượng thư, một Nữ công chúa… Vì vậy, họ không dám lên tiếng nữa, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe câu trả lời của Phan Hiên.

Phan Hiên lấy chiếc đồng hồ bỏ túi nhập khẩu ra xem và thấy thời gian thực sự đã muộn, liền lắc đầu và chấm dứt trò chơi thú vị này. Anh đứng dậy và nói lớn với hàng trăm sinh viên đang đợi ở cửa phòng thi: “Tôi là Phan Hiên, có lẽ mọi người đã nghe danh tôi. Vì đã có người chứng kiến rồi, để tránh làm trì hoãn thời gian thi, hôm nay chúng ta sẽ không tiến hành kiểm tra quần áo của các bạn.”

Mọi người đều rất vui mừng.

Phạm Hiền Vĩ cười nhạo họ và nói: “Các bạn hãy tự vứt những thứ mình mang theo vào cái giỏ này, tôi sẽ không truy cứu gì cả. Nhưng nếu trong hai ngày thi này tôi phát hiện ra điều gì đó, hãy coi chừng, tôi sẽ khiến các bạn bị lột trần và ném ra trước cổng thành, để cả thiên hạ đều thấy ‘văn minh’ của các bạn thực sự như thế nào.”

Mọi người đều sợ hãi; họ mới nhận ra rằng nụ cười của vị “nhà thơ” Phan Hiên ẩn chứa một sức mạnh đáng sợ. Vì vậy, mọi người đều lần lượt đi vào phòng thi một cách ngoan ngoãn. Còn những sinh viên nào dám mạo hiểm thì… đó là chuyện của ngày sau.

Sau khi được cho phép vào phòng thi, mọi người đều nhanh chóng bắt đầu làm bài. Chỉ trong chốc lát, cửa phòng thi lại trở nên yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại đầy giày bẩn thỉu và giấy vụn, tạo nên một cả

Nếu chuyện này xảy ra với một ủy viên khác, e rằng Bộ Công Chính sẽ lại phải đối mặt với nhiều rắc rối, nhưng ai cũng biết rằng, vì Fan Xián dám làm như vậy, chắc chắn ông ta không hề sợ những điều đó.

Fan Xián ngồi trên chiếc ghế lớn, mỉm cười nhìn mọi người bận rộn, trong khi đó trò chuyện với Mục Thiết bên cạnh. Vị trí hiện tại của Mục Thiết đã được thăng tiến nhờ sự giúp đỡ của Fan Xián, vì vậy ông ta tỏ ra đặc biệt thân thiện với ông, nói: “Thưa ngài Fan Xián, ngài đã vất vả rồi. Khi có chỉ dụ, và khi cuộc thi bắt đầu, ngài cứ về viện nghỉ ngơi đi; mọi việc liên quan đến an ninh, tôi sẽ lo liệu.”

Fan Xián cười nhìn ông ta và nói: “Vì tôi đang giữ chức vụ này, nên sau này tôi vẫn cần đi quanh khu vực thi để kiểm tra mọi thứ; làm sao có thời gian rảnh rỗi được.”

“Thưa ngài, lần đầu tiên ngài đảm nhận nhiệm vụ này, nên chưa biết rằng, một khi đã vào khu vực thi, thì không cần phải quá lo lắng đâu.” Mục Thiết nghĩ rằng vị quý tộc trẻ tuổi này chưa hiểu rõ các quy tắc bí mật của kỳ thi này, nên cố tình nói như vậy để an ủi ông.

Bỗng nhiên, Fan Xián hỏi thầm: “Lần này đi Bắc Kỳ, ông Mục có đi cùng không?”

Mục Thiết ngạc nhiên, không chuẩn bị tâm lý cho câu hỏi này, và vô thức trả lời: “Viện vẫn đang sắp xếp, có lẽ là những công việc ở phía đó; tôi có lẽ sẽ không thể tham gia được.” Rồi ông chợt nghĩ đến việc Fan Xián – người luôn thích kinh doanh hơn là viết thơ – có lẽ đang muốn mua hàng gì đó ở miền Bắc, và nói với vẻ hài lòng: “Thưa ngài Fan Xián, có lẽ ngài đang muốn mua hàng gì đó ở miền Bắc phải không? Tôi có thể giúp ngài sắp xếp việc đó.”

Fan Xián cười ha hả và nói: “Không có gì đâu, chỉ là hỏi thăm thôi.” Một thuộc hạ mang trà đến, và Fan Xián nhường chỗ cho Mục Thiết. Mục Thiết tò mò hỏi: “Thưa ngài Fan Xián, có vẻ như hôm nay ngài rất vui vẻ.”

Góc miệng Fan Xián nhếch lên, ánh mắt ông lấp lánh một tia ý nghĩ khó hiểu, như thể đang nhớ đến điều gì đó… Sau một lúc, ông mới nhẹ nhàng nói: “Thực ra… tôi luôn nghĩ rằng, việc được đọc sách mà không cần phải thi cử chính là niềm vui lớn nhất trong đời. Kể từ khi đến kinh đô, điều tôi sợ nhất chính là kỳ thi này; không ngờ chỉ sau một năm, tôi lại trở thành một quan chức có thể đọc sách mà không cần thi cử, và có thể thoải mái nhìn những người bạn đồng nghiệp vất vả với kỳ thi… Hóa ra, đó mới chính là niềm vui lớn nhất trong đời.”

Chỉ dụ được ban hành, tiếng pháo vang lên, hương thơm được r

“Kính chào ngài.” Khi bước vào đại sảnh, làn gió lạnh của đầu mùa xuân ùa về từ cửa ra vào; Phan Hiên cúi chào Quốc thư Bộ Lễ đang ngồi ở chính giữa và nói: “Cổng viện đã được đóng lại; không có lệnh của ngài, không ai được phép mở cửa nữa. Hiện tại, các sinh viên từ khắp các quận huyện trong viện đã nhận được đề thi và bắt đầu làm bài rồi. Cổng thông qua nơi cung cấp thức ăn và nước uống được canh gác bởi Viện Kiểm tra ngài Mục và các quan chức của Bộ Lễ; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

Quốc thư Guo Youzhi nhìn người quan trẻ tuổi này, người đang đứng dưới chân mình, nhìn khuôn mặt thanh tú của anh ta, rồi khẽ nhíu mày trước khi mỉm cười nói: “Ngài Phan, công việc của ngài thật vất vả.” Sau đó, ông ra lệnh cho hai vị thầy cùng ngồi bên cạnh: “Theo quy định hàng năm, sau một giờ nữa, các ngài hãy xuống kiểm tra tình hình.”

Hai vị thầy này – một là Giám đốc Học viện Đế quốc, một là Đại học sĩ thuộc Viện Văn học – đều được Hoàng đế chỉ định. Nghe lệnh của Quốc thư Guo, họ gật đầu đáp: “Chúng tôi tuân theo lệnh của ngài.”

Guo Youzhi quay sang Phan Hiên và nói: “Ngài Phan, trách nhiệm của ngài là duy trì trật tự trong khu vực thi cử; ngài cần hỗ trợ hai vị giám sát viên, đi kiểm tra định kỳ, đồng thời chú ý đến tình hình tại cổng thông qua nơi cung cấp thức ăn và nước uống, sẵn sàng tiếp nhận mọi lệnh từ Hoàng đế.”

Quốc thư Bộ Lễ thở dài, cúi chào trời và nói: “Kỳ thi cuối mùa xuân này là dịp để quốc gia tìm ra những nhân tài xuất sắc; chúng ta không thể không cẩn thận. Tất cả mọi người hãy cố gắng hết sức.”

Sau khi Quốc thư Guo ra lệnh, các quan chức trong viện thi đều trở về với nhiệm vụ của mình, và một bầu không khí nghiêm túc, căng thẳng bắt đầu lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của viện thi. Mọi người đều biết rằng, sau nhiều cuộc chiến tranh ở phía bắc, Hoàng đế hiện nay đã chuyển trọng tâm quản lý đất nước sang lĩnh vực văn hóa; vì vậy, ông rất coi trọng các kỳ thi hàng năm. Thậm chí, vài năm trước, Hoàng đế còn Từng đích thân đến kiểm tra tình hình thi cử. Vì vậy, không ai dám lơ là.

Đối với những sinh viên đang say sưa làm bài, kỳ thi cuối mùa xuân này chính là thời điểm quan trọng nhất trong đời họ. Nếu họ vượt qua kỳ thi này thành công, họ sẽ có cơ hội thăng tiến; ngược lại, họ sẽ phải trở về quê hương, chuẩn bị cho kỳ thi cử năm sau. Sự thất bại có thể khiến nhiều người mất đi nhiều năm tháng tuổi trẻ của mình; có những người kiên định đến mức, sau khi thất bại, họ sẽ ở lại kinh