Sương Bắc Hải – Chương sáu: Những sợi lụa mới bên bờ sông khiến người ta mệt mỏi

Fan Hiền cưỡi ngựa, mông bị đập vào yên ngựa khiến anh cảm thấy không thoải mái chút nào; anh mỉm cười nhớ về vị Hoàng tử thứ hai kia, cảm giác quen thuộc trong lòng vẫn không thể phai đi. Anh hiểu rõ rằng cuộc gặp này chỉ là để xã giao mà thôi; việc nhắc đến những chuyện như kho báu hoàng gia hay gì khác thì hoàn toàn không cần thiết. Đơn giản chỉ là gặp nhau một cái thôi mà.

Anh nhổ một cành liễu non xanh mướt bên đường và hỏi Li Hồng Thành bên cạnh: “Hôm nay Hoàng tử thứ hai muốn gặp tôi chỉ vì vậy sao?”

Li Hồng Thành cười đáp: “Anh ấy là người ngưỡng mộ bạn; lại trùng hợp bạn cũng đã kết hôn với Công chúa Chen, vì vậy anh ấy dùng cớ muốn gặp cháu rể để xem ‘bậc thánh nhân của thơ ca’ thực sự ra sao.”

Fan Hiền ngạc nhiên, không ngờ lại có lý do như vậy; anh cười khổ và lắc đầu, sau một lúc thì thở dài: “Tại sao tôi cứ cảm thấy Hoàng tử thứ hai này rất quen thuộc vậy?”

Li Hồng Thành đã quen biết anh được vài tháng, biết rằng bên trong anh rất mạnh mẽ, nhưng bề ngoài lại hiền lành; ngoại trừ những lúc đôi khi nổi giận, anh luôn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. Thấy anh có vẻ mơ màng, Li Hồng Thành không khỏi thắc mắc: “Lẽ ra bạn chưa từng gặp anh ấy chứ…”

Fan Hiền cười khổ và lắc đầu; anh nghĩ rằng dù Hoàng tử thứ hai trông rất thanh tú, nhưng dù sao cũng không phải là Lâm Mẫu Muội… Và mình cũng không hề có ý định gì đó với anh ta cả; tại sao mình lại cứ nhớ mãi vậy nhỉ? Anh bật cười nhẹ.

Lúc này, Li Hồng Thành đang tò mò nhìn anh; thấy anh mỉm cười, anh ta bỗng nhiên ngẩn ngơ, nhìn anh một hồi lâu rồi mới thì thầm: “Tôi biết tại sao bạn cảm thấy Hoàng tử thứ hai quen thuộc rồi…”

Fan Hiền mở to mắt, tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

Li Hồng Thành làm vẻ buồn nôn và nói: “Bởi vì đôi khi hai người đều thích cười e thẹn như con gái vậy…”

Fan Hiền ngạc nhiên, vội vàng ngăn lại nụ cười trên môi, nói với vẻ mặt buồn bã: “Chỉ vì vậy à?”

Nhìn khuôn mặt đẹp đẽ của Fan Hiền, Li Hồng Thành bỗng nhiên cảm thấy lạnh sống lưng và nói: “Khí chất của hai người cũng có chút giống nhau; thực sự rất giống con gái…”

“Nonsense,” Fan Hiền cười khóc không biết nên làm sao; rồi bỗng nhiên anh nghĩ đến điều gì đó… Có lẽ Hoàng tử thứ hai thực sự có điểm gì đó giống mình… Anh lắc đầu, đuổi đi suy nghĩ kỳ lạ đó trong đầu, lại

Chẳng mất bao lâu, anh ta đã đẩy cậu hoàng tử và các vệ sĩ ra xa một khoảng. Con ngựa dường như mệt mỏi, bắt đầu chạy chậm lại. Ngồi trên lưng ngựa, Fan Xian vô thức quay đầu nhìn xuống mặt hồ; anh thấy rằng mình đã đi một quãng đường khá dài, và giờ đây đã đến nơi tập trung nhiều thuyền hoa nhất. Phía xa, có một chiếc thuyền hoa đã phai màu, trông rất hoang tàn khi đứng bên bờ sông; so với những chiếc thuyền hoa sang trọng dành cho những người phụ nữ xinh đẹp trên sông, nó càng trở nên thảm hại hơn.

Anh nhíu mắt lại, đoán rằng đó chắc chắn là chiếc thuyền hoa của bà Si Ling. Trên chiếc thuyền này, có người phụ nữ nổi tiếng nhất kinh thành, nơi từng là điểm thu hút lớn nhất… Nhưng bây giờ, tất cả đã trở nên như vậy. Nhìn cảnh tượng trước mắt, anh không khỏi nghĩ đến người phụ nữ hiện đang sống trong tù, phải chịu đựng nỗi khổ day dứt… Sau kỳ thi vào mùa xuân, triều đình sẽ thả cô ấy trở về Bắc Ký… Và chính mình lại tình cờ là người tổ chức cuộc gặp này… Không biết khi gặp lại nhau lần nữa, mọi thứ sẽ ra sao…

Lúc đó, trong tù, anh đã sử dụng thuốc mê, lời nói và chiến thuật tâm lý để buộc cô ấy tiết lộ kẻ chủ mưu âm mưu ám sát mình là ai… Anh đã hứa sẽ thả cô ấy ra, và thậm chí còn thề một lời thề rất nghiêm túc… Ban đầu, Fan Xian không hề định giữ lời hứa đó… Nhưng không ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng khác…

Góc miệng anh nhẹ nhàng nở nụ cười; anh nghĩ, có lẽ mình cũng nên giữ lời hứa đó…

Phía sau, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút; Li Hongcheng cũng đẩy các vệ sĩ ra xa và cưỡi ngựa theo sau. Hai con ngựa cùng dừng lại bên bờ hồ, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh đẹp yên bình trên mặt hồ, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía chiếc thuyền hoa đang xuống cấp kia.

Một lúc sau, Li Hongcheng nhẹ nhàng nói: “Đêm ngày bạn đánh Quách Bảo Khôn, chúng ta đã cùng nhau uống rượu trên chiếc thuyền hoa đó.”

Fan Xian cười và nói: “Chúng ta còn ở lại trên chiếc thuyền hoa đó suốt một đêm nữa.”

“ Sao vậy?” Li Hongcheng nhìn anh và hỏi: “Không lẽ bây giờ bạn lại bắt đầu có tình cảm với những người phụ nữ xinh đẹp chăng? Hiện tại, địa vị của bạn khác với tôi… Không chỉ có Sĩ Lý Lý đang ở trong tù, mà còn có rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp khác trên sông này… Nếu bạn cứ tiếp tục vui vẻ với họ mỗi đêm như tôi, e rằng ngày mai, các vệ sĩ trong cung sẽ đến đánh bạn một trận đấy.”

“…”

Fan Xian cười khổ đáp: “Tôi đâu có những suy nghĩ đó; chỉ là khi nhìn thấy chiếc thuyền hoa kia, tôi bỗng nhiên cảm thấy gì đó thôi.”

“Ngô Bá An… người đó không phải phe của cha vợ bạn đâu.” Li Hongcheng nghĩ rằng anh ta chưa biết những bí mật này, nên đã nhỏ giọng nhắc nhở.

“Tôi biết mà… họ thuộc phe Công chúa Trưởng.” Fan Xian trả lời nhẹ nhàng: “Nhưng vì Công chúa Trưởng hiện không có ở kinh thành, tôi cũng chẳng muốn bận tâm đến những chuyện này.”

“Đừng quên… Công chúa Trưởng và Hoàng hậu có mối quan hệ rất tốt, được Thái hậu yêu mến nhất; hơn nữa… trong những năm qua, Thái tử luôn tin tưởng cô ấy.” Li Hongcheng nhìn anh ta một cách lặng lẽ, dường như muốn thông qua những lời này để truyền đạt điều gì đó.

Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Cứ nói thẳng ra đi… Khi chúng ta mới gặp nhau lần đầu, có một số chuyện tự nhiên là không tiện nói ra công khai. Vì đã bỏ lại các vệ sĩ, tôi mới muốn nói chuyện riêng với bạn.”

Hai con ngựa từ từ tiến về phía trước; đầu ngựa thỉnh thoảng va vào nhau, thể hiện tình cảm thân thiện. Li Hongcheng nhấc bỏ những cành liễu xanh phía trước mặt, rồi nói nhẹ:

“Sau khi bạn trở về từ Bắc Tề, có lẽ bạn sẽ được quản lý kho báu hoàng gia… Dù là Đông cung hay Thái tử, họ đều cần đến bạn; tôi nghĩ bạn cũng hiểu điều này rõ.”

Phạm Hiền Vĩ cười không nói được gì, tiếp tục lắng nghe anh ta nói tiếp.

“Dù Đông cung hiện đang tỏ ra thân thiện với bạn, nhưng đó chỉ là vì Công chúa Trưởng không có ở kinh thành mà thôi. Tôi không rõ tại sao Công chúa Trưởng lại ghét bạn đến thế… Nhưng tôi biết rằng, trong mắt Đông cung, hàng ngàn người như bạn cũng không sánh kịp một lời nói của Công chúa Trưởng… Vì vậy, bạn không thể tin tưởng Đông cung đâu.” Li Hongcheng nói một cách nghiêm túc: “Gia đình chúng ta có mối quan hệ thân thiết từ lâu; tôi cũng coi bạn như bạn bè… Vì vậy, tôi muốn nhắc nhở bạn: Nếu thực sự có ngày phải lựa chọn, vì lý do công việc lẫn cá nhân, tôi đều hy vọng bạn sẽ đứng về phía họ.”

Anh ta chỉ về phía một ngọn đồi đơn lẻ ở bên kia hẻm núi; phía sau ngọn đồi đó có một rừng cây tạo thành hai chữ.

“Thật trùng hợp…” Fan Xian theo hướng tay anh ta nhìn qua, cười khổ và lắc đầu: “Xếp hàng vốn dĩ là một việc ngu ngốc… Hongcheng, tôi khuyên bạn đừng vội vàng chọn phe ngay từ bây giờ.”

“Không phải trùng hợp đâu… Đó chính là biệt thự của Thái tử.” Li Hongcheng mỉm cười nói: “Cách bạn nói giống hệt

」

Fan Xian lắc đầu không đồng ý: “Hôm nay sau khi gặp Thái tử thứ hai, tôi cảm thấy thật kỳ lạ… Một người trong sáng như thế này, tại sao lại không chịu sống một cuộc sống yên bình như Vương gia Jing vậy?”

Nghe Fan Xian nhắc đến cha mình, ánh mắt Lý Hồng Thành dần trở nên lạnh lùng; nụ cười ấm áp như gió xuân cũng biến mất hẳn. Anh nói một cách điềm tĩnh: “Trong hoàng gia, không có chuyện gì là riêng tư cả. Có rất nhiều việc mà bạn không thể tránh khỏi được. Bạn hẳn còn nhớ rằng Tiên đế, tức là ông nội của tôi, đã từng lên ngai vàng như thế nào… Hai vị Vương gia cùng bị ám sát vào cùng một ngày; bao nhiêu máu me và hỗn loạn đã xảy ra ở kinh thành lúc bấy giờ… Nếu bạn có thể quay trở về quá khứ, liệu bạn có muốn biết tại sao họ lại không chịu nhượng bộ không?”

Fan Xian cảm thấy lạnh lòng, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười để che giấu cảm xúc bên trong và nói: “Lúc bấy giờ, đất nước mới được thành lập, tình hình không giống như bây giờ… Nếu Thái tử thứ hai sẵn lòng nhường bộ, Đông cung có lẽ cũng sẽ không xảy ra chuyện gì đâu… Bạn thấy đấy, Vương gia Jing hàng ngày chỉ việc trồng hoa, trồng cỏ trong phủ, anh ấy cũng rất hạnh phúc mà… Thái tử thứ hai rõ ràng rất yêu thích văn học; tại sao không học theo gương cha mình chứ?”

“Bạn đã gặp Hoàng đế và Công chúa trưởng rồi đấy… Cha tôi xếp thứ hai trong danh sách các hoàng tử, nhưng nhìn vào khuôn mặt ông ấy, ai cũng thấy ông ấy đã già rồi…” Lý Hồng Thành nói một cách khó hiểu: “Việc nhường bộ, liệu có thực sự mang lại kết quả tốt đẹp không? Trong lòng cha tôi luôn tồn tại một nỗi buồn… Tôi không biết nguyên nhân là gì, nhưng có lẽ chính là những chuyện rối ren trong hoàng gia này…”

Thực ra, con trai của Vương gia Jing đã đoán sai lý do thực sự khiến cha mình chọn con đường trồng hoa.

Fan Xian cau mày: “Nhưng bạn không nên theo sát Thái tử thứ hai như vậy… Dù xét từ góc độ nào đi nữa, ông ấy cũng là người ít có khả năng thành công nhất…” Thực ra, với mối quan hệ giữa họ, những lời này đã quá thẳng thắn và sâu sắc.

Nghe xong, Lý Hồng Thành ngẩn ngơ một chút, rồi lại mỉm cười; anh biết rằng Fan Xian thực sự coi mình như một người bạn. Anh nhẹ nhàng đáp lại: “Nếu cha mẹ đặt một số món tráng miệng trước mặt các con, chúng ta phải tự bày tỏ rằng mình muốn ăn trước… Như vậy, khi cha mẹ phân phát thức ăn, họ mới sẽ nghĩ đến bạn đầu tiên.”

Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Thái tử thứ hai luôn đang thể hiện thái độ của mình mà.”

“Đúng vậy.” Ánh mắt Lý Hồng Thành

“Tôi vẫn không hiểu tại sao anh lại chọn người đó.”

“Lý do rất đơn giản,” Li Hồng Thành cười nói: “Tôi thấy anh ta hợp mắt hơn một chút.”

Phạm Hiên nhướng mày; ông biết lời này có thể chỉ nửa thật nửa giả, không thể tin hoàn toàn được. Nhưng khi nhìn vào nụ cười dịu dàng của vị tử tôn này, trên khuôn mặt ông không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào. Ông không phải là người luôn muốn giữ gìn sự trong sáng và độc lập của mình; ông biết rằng trên đời này có rất nhiều điều mà mình không thể tránh khỏi, vì vậy từ đầu, ông đã không bao giờ nghĩ đến việc trốn tránh chúng.

Đối với một người đàn ông, niềm vui quan trọng nhất… Tất nhiên, trong quá trình sống, có lẽ còn nhiều thứ khác nữa cũng quan trọng không kém.

Trước khi vào thành, Li Hồng Thành nói rằng mình muốn ghé thăm một căn phòng nào đó; Phạm Hiên thì lười biếng không muốn đi cùng, vẫy tay chào tạm biệt. Vào lúc đó, vị tử tôn này, người luôn thích những cuộc vui phù phiếm, nói một câu với nụ cười khó hiểu: “Hôm nay, Hoàng tử thứ hai muốn gặp anh trước, bởi vì sau kỳ thi sẽ tới, có lẽ anh sẽ không thể tránh khỏi lời mời của Thái tử đâu.”

Phạm Hiên bỗng cảm thấy lạnh lẽo; ông nhận ra rằng trong lời nói đó ẩn chứa một thông điệp nào đó. Trong kỳ thi lớn sắp tới, mặc dù ông không đủ tư cách để chấm bài, nhưng chắc chắn mình sẽ có mặt tại Thái học viện và Bộ Lễ.