Sương Bắc Hải – Chương thứ năm: Hoàng tử thứ hai**

Đây là một bữa tiệc riêng tư, địa điểm vẫn được chọn là chiếc thuyền hoa trên dòng sông Lưu Tinh. Chiếc thuyền này rất thanh lịch và không hề có sự phô trương như những chiếc thuyền bên kia sông, nơi các cô gái vẫy tay mời khách. Lúc này trên sông không mưa không mây, nước trong xanh; dưới làn gió nhẹ, những con sóng nhẹ nhàng gợn sóng. So với những âm thanh vui vẻ từ xa, chiếc thuyền hoa do Hoàng tử thứ hai chuẩn bị này lại mang một vẻ yên bình, tách biệt, như một chiếc thuyền đơn độc trên dòng sông.

Phan Hiên và Thế tử của Vương gia Kính cùng nhau cười nói, rồi đi đến bên bờ sông. Các vệ sĩ đã dẫn ngựa đi trước, và họ cùng nhau bước lên thuyền hoa. Trên khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta không khỏi thở dài… Hoàng tử này quả thật là một người thanh lịch, chỉ là không hiểu sao anh ta lại không muốn sống yên bình như một hoàng tử, mà lại gây ra nhiều rắc rối ở Quốc gia Kính.

Trên những tấm gỗ ẩm ướt, khi Phan Hiên chuẩn bị bước lên thuyền, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng dây đàn vang lên trong thuyền – không hề có ý nghĩa uy nghiêm, mà chỉ toát lên vẻ chân thành và thanh tao. Bản nhạc bắt đầu vang lên:

“Rời xa những ngọn núi xanh biếc, đến những ngôi nhà tranh mái rơm. Hoa dại nở ven đường, rượu làng được rót ra từ những cái bể nhỏ… Uống cho đến khi không còn biết gì nữa… Khi say, những đứa trẻ trong núi cũng không ngăn cản ta… Những bông hoa vàng rơi lên mái tóc bạc…” (Chú thích 1)

Một nụ cười nhẹ nở trên môi Phan Hiên, anh cùng Li Hồng Thành bước vào thuyền và lắng nghe bản nhạc đầy hấp dẫn này, càng thêm tò mò về con người Hoàng tử thứ hai.

Khi rèm cửa được kéo ra, họ nhìn thấy một người trẻ tuổi mặc áo lụa màu xanh đang ngồi trên ghế theo một tư thế rất kỳ lạ: đầu hơi nghiêng sang một bên, mắt nhắm lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ mãn nguyện, đang lắng nghe tiếng hát nhẹ nhàng của người ca sĩ ở góc thuyền.

Không cần phải hỏi, người này chính là Hoàng tử thứ hai, con trai của Hoàng đế Quốc gia Kính và Nữ hoàng Thục Quý Phi.

Tư thế ngồi của Hoàng tử thứ hai thực sự rất đặc biệt – anh ta ngồi kiểu nửa quỳ trên ghế, giống như một người nông dân đang nghỉ ngơi trên cánh đồng. Áo lụa màu xanh che khuất đôi chân anh ta, nhưng điều đặc biệt hơn nữa là vẻ mặt say đắm, khuôn mặt thanh tú của anh ta toát lên một vẻ thanh tao và bình yên… Có vẻ như anh ta đã quá mệt mỏi với mọi thứ xung qu

Còn bản thân mình đứng ngay ở chính giữa, nhìn về phía vị Hoàng tử thứ hai nhưng không biết phải chào hỏi thế nào cho đúng cách.

Người kia dường như chỉ tập trung vào việc nghe nhạc, quên mất sự hiện diện của mình – khách mời này. Tất nhiên, xét đến địa vị của họ, việc để mình chờ đợi một lát cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Cuối cùng, bài nhạc cũng kết thúc. Nữ ca sĩ ôm cây đàn cổ và từ từ chào hỏi ba người trong phòng, sau đó lặng lẽ rời vào phòng bên trong.

Trong khi đó, vị Hoàng tử thứ hai vẫn ngồi trên ghế, dường như vẫn đang đắm chìm trong âm thanh của đàn và giọng hát; anh ta mất một lúc mới tỉnh táo lại, vẫn nhắm mắt. Tay phải của anh ta từ từ di chuyển sang phía bên cạnh, chạm vào đĩa nho đặt trên bàn. Hai ngón tay anh ta nhấc lên một chuỗi nho, giơ cao lên trước mặt, như một đứa trẻ… Anh ta ngẩng đầu, mở miệng, nhai từng quả nho xanh mướt, nhai vài cái rồi nuốt xuống; cổ họng anh ta co bóp liên hồi, có vẻ như việc ăn nho cũng là một niềm khoái cảm đối với anh ta.

Phan Hàn bình tĩnh nhìn vị Hoàng tử này, ánh mắt yên bình nhưng không bỏ qua bất kỳ động tác nào của anh ta; anh ta cố gắng hiểu rõ tính cách của người đối diện.

……

Một lúc sau, Hoàng tử thứ hai thở dài, đặt chuỗi nho trở lại đĩa, rồi từ từ mở mắt. Có vẻ như chỉ lúc này anh ta mới nhận ra rằng khách mời mà mình đã mời đã đến trên thuyền. Ánh mắt anh ta lóe lên một nụ cười kỳ lạ, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, tạo thành một nụ cười e thẹn.

Trong lòng Phan Hàn, cảm giác quen thuộc đó ngày càng mạnh mẽ hơn.

Hoàng tử thứ hai lặng lẽ nhìn Phan Hàn đứng trước mặt mình, rồi bỗng nhiên hỏi: “Khi đã đến rồi, tại sao không ngồi?”

Lúc này, Thế tử Lý Hồng Thành đang ngồi bên cạnh, mỉm cười uống trà và không nói gì để hỗ trợ Phan Hàn. Phan Hàn cũng mỉm cười, cúi chào Hoàng tử thứ hai: “Thưa Hoàng tử, nếu không chào hỏi trước, con không dám ngồi.”

Hoàng tử thứ hai cười và nói: “Tôi không mời bạn đến, bạn cũng không cần phải chào tôi.”

Phan Hàn cười và đáp: “Dù Thứ hoàng không cần phải mời tôi, nhưng tôi vẫn phải chào Thứ hoàng.”

Hoàng tử thứ hai cười và lắc đầu, lau tay phải vừa chạm vào nước nho lên chiếc áo lụa màu xanh của mình, rồi nói: “Trên thuyền này chỉ có tôi và anh trai Hồng Thành, cùng với bạn – người em rể của chúng tôi thôi; đâu có chuyện ‘thứ hoàng’ hay ‘thần tử’ gì đâu.”

Phan Hàn cười ha hả, cúi chào và ngồi xuống chiếc ghế đối diện Thế tử Lý H

Và điều khiến Fan Xian cảm thấy thú vị hơn nữa là, càng nhìn Hoàng tử thứ hai này, anh càng cảm thấy quen thuộc với người đàn ông này, nhưng lại không hiểu tại sao lại có cảm giác quen thuộc đó. Anh chắc chắn rằng, điều này không phải do mối quan hệ với Văn Nhiên gây ra.

“Chiếc thuyền hoa này là tôi tự bỏ tiền ra xây dựng, ông nghĩ sao?” Hoàng tử thứ hai dường như rất mong muốn biết ý kiến của Fan Xian về chiếc thuyền hoa này. Fan Xian cười khổ một cái, sau đó mới quan sát kỹ lưỡng cách trang trí bên trong thuyền; từ bố cục cho đến những chậu cây xanh ở góc, hay những bức tranh được treo theo hướng nghiêng, chiếc thuyền hoa này thực sự không giống một chiếc thuyền hoa, mà giống như một căn phòng đọc sách hơn. Anh không khỏi lắc đầu và cười nói: “Hoàng tử, chiếc thuyền hoa này quá yên tĩnh rồi… Không hợp với ý nghĩa của từ ‘hoa’ chút nào.”

Hoàng tử thứ hai mỉm cười nhẹ, ngẩng đầu nhìn anh và nói: “Yên tĩnh thì tốt mà.”

Bỗng nhiên, Fan Xian cảm thấy cuộc trò chuyện này thật sự nhàm chán và khó khăn. Khi anh định nhìn sang Li Hồng Thành để xin sự giúp đỡ, lời nói của Thế tử Tĩnh vương đã vang lên đúng lúc:

“Tôi nói này, hai người có thể đừng nói chuyện nhiều đến thế không?” Li Hồng Thành cười nói, cố tình chuyển hướng cuộc trò chuyện.

Hoàng tử thứ hai cười ha hả và nói với Fan Xian: “Thấy chưa? Đừng nghĩ rằng chúng ta, những người con hoàng gia này, đều là những người nhàm chán đâu. Hơn nữa, bây giờ bạn đã kết hôn với Văn Nhiên, coi như là thành viên trong một gia đình rồi… Sau này, hai người nên thường xuyên gặp gỡ nhau hơn mới đúng.”

Li Hồng Thành vội vàng xen vào trước khi Fan Xian kịp phản ứng: “Dù là tại cung điện của chúng tôi thì cũng được, nhưng bạn là Hoàng tử thứ hai mà… Nếu thường xuyên đi lại ngoài đó, sẽ rất nguy hiểm đấy.”

Cả ba người đều biết đến sự việc vài tháng trước, khi Fan Xian đang trên đường đến dự bữa tiệc của Hoàng tử thứ hai, thì đã bị sát thủ của Bắc Tề tấn công trên phố Niulán. Họ nhìn nhau, nghĩ về những sự kiện đã qua, và không khỏi cùng nhau bật cười.

Khi tiếng cười ngừng lại, chuyện đó dường như cũng được gác lại. Fan Xian cười khổ và nói: “Mặc dù Hoàng tử thứ hai không tổ chức bữa tiệc Hongmen, nhưng việc phải ăn uống mà phải đối mặt với nguy hiểm lớn như vậy thì thật sự đáng sợ.”

Nghe thấy từ “bữa tiệc Hongmen”, Hoàng tử thứ hai và Li Hồng Thành đều hơi ngạc nhiên, nhưng họ đã che giấu cảm xúc đó rất tốt. Dĩ nhiên, họ chưa từng nghe đến câu chuyện này trước đây, nhưng vì

“Có thêm nhiều người họ hàng thì lại khiến ngài phiền lòng đến vậy sao?”

Phan Hiên cười mỉm, nghĩ rằng những người họ hàng hoàng gia này chắc chắn là nguồn gốc của rất nhiều rắc rối, liền đáp: “Đây chính là phúc phận của tôi; chỉ là không được gọi là ‘Hoàng tử’, thật sự cảm thấy hơi thiếu lễ phép.”

Hoàng tử thứ hai cười khổ: “Về nhà hỏi Văn Nhi xem, cô ấy gọi tôi như thế nào.”

…

Sau khi trò chuyện xã giao xong, bữa tiệc bắt đầu. Trên bàn chỉ có những loại rau quả tươi mới và các món ăn nhỏ đẹp mắt; Phan Hiên ăn uống rất vui vẻ. Anh đã suy nghĩ kỹ về kế hoạch của mình, vì vậy sau khi quen thuộc với mọi thứ, anh đã thả lỏng tâm trí và cùng ba người bàn luận về những nhân vật và sự kiện ở kinh thành, cũng như các tác phẩm của các bậc hiền triết trong quá khứ; cuộc trò chuyện diễn ra rất vui vẻ.

Hoàng tử thứ hai quả thực chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Thục Quý Phi, ông rất am hiểu về văn học và có thể trao đổi rất hợp ý với Phan Hiên. Trong khi đó, Lý Hồng Thành lại kể những câu chuyện thú vị về giới phụ nữ, và không thể không nhắc đến những chiến công lẫy lừng của Sở Nam Bá và Phạm Kiến vào thời điểm đó. Khi những chủ đề dành cho nam giới được đề cập, mặc dù Hoàng tử thứ hai không tiện trò chuyện nhiều với Phan Hiên, nhưng bầu không khí vẫn trở nên sôi động. Phan Hiên thì cố tình giấu đi tài năng của mình, chỉ kể những câu chuyện về Đan Châu và những điều anh đã chứng kiến trên đường đi mà thôi.

Sau bữa tiệc, Hoàng tử thứ hai và Phan Hiên đều cảm thấy hài lòng và chia tay nhau với nụ cười.

Hoàng tử thứ hai không đi tiễn ai cả; ông vẫn ngồi yên trên chiếc ghế đó suốt một thời gian dài. Cho đến khi bóng dáng của Phan Hiên và Lý Hồng Thành biến mất ở cửa thuyền hoa, ông mới thở dài nhẹ nhõm.

“Hoàng tử nghĩ sao về vị Phan tiểu huynh này?” Một môn đệ của người họ hàng của Hoàng tử thứ hai hỏi một cách kính trọng.

Hoàng tử thứ hai mỉm cười và nói: “Vị em rể này quá thận trọng rồi; không hề có chút kiêu ngạo hay phóng khoáng mà người dân xứ Khánh Quốc đã tích lũy qua nhiều thập kỷ. Thành thật mà nói, tôi thậm chí nghi ngờ liệu vị Phan tiểu huynh đã viết bài thơ điên cuồng trong buổi tiệc tối hôm nay có phải là người mà tôi đã gặp hôm nay hay không.”

Nói xong, ông lại vô thức cúi đầu xuống và đưa tay ra để sờ những quả nho xanh bên cạnh. Người môn đệ thấy vậy liền biết rằng Hoàng tử thứ hai lại đang suy nghĩ về những vấn đề quan trọng của đất nước, và không dám làm phiền, li