Sương Bắc Hải – Chương ba

Fan Xián bước ra khỏi phòng đọc sách, hít thở không khí trong lành của mùa đông trên núi Cang Sơn, cảm thấy rất thoải mái và duỗi lưng một cái. Theo tiếng chơi mahjong vang lên từ xa, anh dễ dàng tìm thấy vợ mình cùng một số cô gái khác. Nhìn những quân bài mahjong màu xanh biếc lăn tăn dưới những bàn tay trắng muốt và mềm mại của họ, lòng Fan Xián bỗng nhiên trào dâng cảm xúc.

Khi anh thấy em gái mình đang dưới ánh sáng của tuyết, say mê đọc cuốn tập thơ từ triều đại trước do Hoàng tử thứ hai tặng, lòng anh lại một lần nữa xao động.

Thật là không may khi quá nổi tiếng… Lợn sợ béo, con người cũng vậy. Fan Xián cười buồn. Kể từ bữa tiệc tối đó, mặc dù Thái tử và Hoàng tử thứ hai bề ngoài không hề liên lạc gì với anh, nhưng Tần Thiếu Kinh cùng Li Hồng Thành, con trai của Vương gia Jing, vẫn không ngừng đến tìm anh. Ngay cả khi anh trốn lên núi Cang Sơn, họ vẫn không ngừng gửi quà Tết đến.

Vào đêm Giao thừa, nhóm người này đã trở về kinh đô. Trong vòng vài ngày ngắn ngủi, Li Hồng Thành đã theo đuổi anh đến tận núi Cang Sơn, cứ nài nỉ mãi không chịu đi. Fan Xián không dám đồng ý, cuối cùng đành phải mang Nương tử Nhu Gia lên núi cùng.

Khi thấy anh ngồi trong phòng và mơ màng, người đầu tiên chú ý đến anh chính là Nương tử Nhu Gia. Cô bé nói một cách trong trẻo: “Anh Xián, anh có muốn chơi bài không?”

Nghe thấy từ “anh Xián”, Fan Xián liền nghĩ đến “Bảo ca ca” và vội vàng lắc đầu cười nói: “Nương tử cứ chơi đi, thần thiện chỉ đi dạo một chút thôi.”

Nghe thấy anh cố tình nói một cách lạ lẫm, Nương tử Nhu Gia nhếch môi nhưng kiềm chế không để lộ vẻ không hài lòng, trông thật đáng yêu. Người phụ nữ bên cạnh không nhịn được mà nói: “Chồng ơi, sao anh không tham gia chơi vài ván nhỉ?”

“Không cần đâu.” Fan Xián vẫn lắc đầu mạnh mẽ và rời khỏi bàn chơi bài. Nhưng không ngờ, chân anh lại chạm vào thứ gì đó mềm mại. Anh ngẩng đầu nhìn xuống và thấy dưới chân mình là một chiếc hộp. Bên trong hộp chất đầy rơm khô và vải, trên đó có ba chú mèo nhỏ đang ngủ. Những chú mèo nhắm mắt lại, mũi đen nhăn lại, trông thật đáng yêu.

Fan Xián ngạc nhiên hỏi: “Điều này là sao vậy?”

Người phụ nữ bên cạnh mới nhận ra rằng họ đã đặt những chú mèo này ngay dưới chân anh. Sợ làm chúng sợ hãi, cô vội vàng bước ra khỏi bàn và nhấc chiếc hộp lên. Vì vậy, bữa chơi bài đó cũng không thể tiếp tục được. Cô cười nói: “Vợ cả của Lý Đại đã lo lắng rằng ch

」

Fan Xiên tiến lại gần hơn và nhận thấy ba chú mèo con này: một con vàng, một con đen và một con trắng; chúng trông rất giống nhau nhưng màu lông lại khác biệt hoàn toàn. Anh không khỏi cười nói: “Các bạn này thật là Cô Nương Gia… Ngay cả việc tự lo cho bản thân mình còn không biết làm, huống chi là nuôi mèo.” Anh với tay lấy con mèo đen ra và ôm vào lòng. Cảm giác được ôm một khối thịt nhỏ trước ngực thật thú vị; anh nhẹ nhàng xoa đầu con mèo. Con mèo mở mắt nhìn anh một cái rồi lại ngủ thiếp đi, dường như không hề cảm thấy khó chịu với sự chạm vào của anh.

“Đã đặt tên cho chúng chưa?”

“Chưa. Tạm thời gọi chúng là Tiểu Hoàng, Tiểu Đen và Tiểu Trắng.”

“Ừm, Tiểu Trắng nghe hay đấy.”

—————

Sau bữa tối, Fan Xiên ngồi ở vị trí chính, còn Phạm Tư Xác ngồi bên cạnh. Hai anh em cùng lắng nghe báo cáo từ người đại diện đến từ kinh thành Phàn Phủ. Vào dịp cuối năm, các trang trại của gia tộc Fan ở ngoại ô kinh thành, lãnh địa ở Đan Châu, cùng một số khoản kinh doanh nhỏ khác đều phải nộp báo cáo tài chính cho triều đình. Người đại diện Phàn Phủ này luôn do Lưu thị quản lý; bây giờ khi cô ấy đã trở thành người vợ chính thức, việc này càng trở nên hợp pháp hơn. Nhưng không hiểu sao, sau khi hoàn thành công việc này, cô ấy đã yêu cầu ông Cui trong nhà viết một bức thư, liệt kê những khoản thu chi quan trọng và gửi đến biệt thự ở Thanh Sơn để thông báo cho cậu chủ nhỏ.

Fan Xiên hiểu ý định của dì Liễu, nên cũng không hành động gì cụ thể, mà chỉ lắng nghe báo cáo một cách nghiêm túc, thỉnh thoảng lại đặt câu hỏi.

Người quản lý ba này trình bày một cách thành thật. Sau khi nghe xong, Fan Xiên nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi hỏi Phạm Tư Xác bên cạnh: “Anh nghĩ có vấn đề gì không?”

Phạm Tư Xác dùng ngón tay vuốt ve ba đốm đen trên má trái rồi lắc đầu: “Không có vấn đề gì đâu, anh trai. Nhưng mọi khi việc quản lý tài chính đều do mẹ chúng ta đảm nhận; tại sao năm nay lại yêu cầu chúng ta hai người cùng tham gia?”

Phạm Hiền Vĩ mỉm cười; anh biết rằng người bạn này, dù ban đầu có tính cách hơi hung hăng, nhưng lại rất có năng khiếu trong một số lĩnh vực, trong khi ở những lĩnh vực khác thì lại hoàn toàn không biết gì cả.

Người quản lý ba tiếp tục nói một cách kính trọng: “Các hàng hóa dùng cho dịp Tết lẽ ra phải được vận chuyển về kinh thành trước Tết, nhưng năm nay vì tuyết rơi dày ở phía đông và phía bắc, nên việc vận chuyển bị chậm trễ một thời gian. Ngoài những loại trái cây và rau củ được gửi lên núi lần trước, còn có các loại

Nghĩ đến việc chàng trai cả, phu nhân, cô gái lớn, cậu con trai út và công chúa đều đang ở biệt thự, vì vậy bà chủ đã chuẩn bị thêm nhiều thứ khác nhau, dự định chia làm ba đợt để mang lên núi; chắc hẳn đủ dùng cho đến giữa mùa xuân.

“Không cần nhiều đến thế đâu, chỉ cần chọn những thứ tươi mới để gửi đi là được. Ba đợt như vậy quá nhiều rồi, một lần nữa là đủ.” Phan Hiền đáp một cách thoải mái: “Chỉ có loại trà hoa mà bà nội từ Đàn Châu gửi đến, nhớ phải lấy thật nhiều nhé.” Anh thường xuyên kể cho Văn Nhi nghe về cuộc sống ở Đàn Châu, và đặc biệt là về loại trà thơm ngát ấy, đã không biết bao nhiêu lần rồi.

Quản gia Tam mỉm cười đáp: “Trà đã đến vào hôm nay. Hai đợt sau chủ yếu là thức ăn và những vật dụng nhỏ, chủ yếu là chuẩn bị cho hai vị thiếu gia trong thời gian trước khi kỳ thi khoa cử mùa xuân bắt đầu.”

Phan Hiền nghe rất rõ và thầm khen Quản gia Tam rất linh hoạt và hiệu quả; ông ta không nói nhiều, chỉ bảo anh ta xuống lấy đồ và nghỉ ngơi.

Kỳ thi khoa cử mùa xuân sắp đến, với tư cách là một quan chức cấp năm của Thái Học, Phan Hiền luôn phải trở về kinh thành để tiếp tục công việc, không thể mãi ở lại trên núi Cang Sơn được. Sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc vào tháng Tư, ngay lập tức sẽ có các cuộc đàm phán giữa hai quốc gia cần thực hiện, và thỏa thuận trao đổi tù binh bí mật cũng cần được triển khai ngay lập tức; có vẻ như tất cả mọi việc đều đang chồng chất lên nhau.

Thực ra, theo suy nghĩ của Phan Hiền, việc trao đổi tù binh lẽ ra đã nên bắt đầu từ năm ngoái. Không chỉ vì những binh sĩ của quốc gia Kính Quốc đang phải chịu đựng những đau khổ gì ở xứ người, mà còn vì vị công tử Yên Băng Vân – người mà anh chưa từng gặp mặt nhưng lại rất ngưỡng mộ – với tư cách là thủ lĩnh điệp viên bí mật của Kính Quốc tại Bắc Kỳ, đã bị giam cầm ở nước thù suốt hơn nửa năm, không biết đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở.

Tuy nhiên, các cuộc giao dịch giữa hai quốc gia luôn rất phức tạp, và sau khi mùa đông đến, miền Bắc trở nên lạnh giá và khó đi lại, vì vậy việc triển khai các sứ mệnh này phải được hoãn đến cuối mùa xuân. Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc Yên Băng Vân có thể đang phải sống trong một căn nhà lạnh lẽo và khổ sở, trong khi mình đang tận hưởng niềm vui trên núi Cang Sơn vào mùa đông, Phan Hiền không khỏi cảm thấy áy náy.

Anh đã biết từ lâu rằng mình sẽ là người đảm nhận vai trò chính trong sứ mệnh này đến Bắc Kỳ. Nhưng anh cũng không hề ph

Trong quá trình huấn luyện, anh ta một mình nằm trên tuyết, theo đuổi những mục tiêu hiện ra dưới ánh trăng le lói. Ánh mắt anh ta hướng thẳng về phía những tảng đá đen cứng đờ, không hề chuyển động suốt hàng ngàn năm, hoặc những con thỏ tuyết đang bất ngờ đổi hướng chạy trốn… Anh cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Và trong những ngày gần đây, sau khi Ngũ Trúc đưa cho anh cái gì đó do bố mẹ để lại, cô ấy lại biến mất không dấu vết. Vì vậy, trong suốt quá trình huấn luyện, không ai nói chuyện cả; không ai quan tâm đến anh, cảm giác cô đơn và lạc lõng ấy… dường như anh đã trở lại kiếp trước của mình.

Khuôn viên biệt thự yên tĩnh, chỉ có trong phòng ngủ chính vẫn còn sáng đèn. Wan Er đang chờ đợi anh trở về. Anh mỉm cười nhẹ, bước đi về phía đó. Ban ngày trời nắng gắt, nên trên những tấm đá xanh đã đọng đầy nước; dưới ánh trăng, những vũng nước ấy lấp lánh. Anh đi qua chúng, nhảy qua lan can… Nhưng đúng lúc đó, tim anh bỗng nghẹn lại, anh dừng bước.

Anh đứng ở cuối hành lang, trước cửa phòng em gái mình. Bỗng nhiên, tai anh nhận thấy tiếng động lạ; lông mày anh nhăn lại, ánh mắt trở nên sắc bén. Anh quay người, dùng tay đập vào cửa và dùng sức mạnh của chân khí để làm vỡ cánh cửa gỗ thành hai mảnh… Rồi anh bay về phía chiếc giường.

Chăn ga trên giường lộn xộn, nhưng không có ai cả… Ruo Ruo thực sự đã biến mất.

Fan Xian bình tĩnh luồn tay vào bên trong chăn; ngoại trừ chỗ đặt ấm chân, những nơi khác đều lạnh lẽo… Có vẻ như Ruo Ruo đã rời đi từ lâu rồi. Tim anh bắt đầu rung động… Liệu có phải là kẻ thù nào đó đã làm điều này? Nhưng anh vẫn cố gắng bình tĩnh lại, rút thanh dao mỏng đen ra khỏi túi và chuẩn bị đi tìm Ruo Ruo trong đêm.

“Anh trai!”

Bên ngoài cửa, Ruo Ruo đang cầm một cây đèn, nhìn anh trai mình đứng trước giường với thanh dao trong tay với vẻ ngạc nhiên. Fan Xian ngạc nhiên khi thấy em gái mình vẫn an toàn; anh thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt lại và thở vài hơi thật sâu… Sau một lúc, anh mới hỏi lo lắng:

“Em đi đâu vậy? Em có sao không?”

Ruo Ruo mặc một chiếc áo khoác bằng lông bạc, bên trong là một chiếc áo mỏng; trông em rất lạnh lẽo. Khi nhìn thấy Fan Xian, em có vẻ ngạc nhiên, sau một lúc mới cố gắng mỉm cười và nói:

“Anh trai, việc anh cầm dao hỏi em thật là đáng sợ…”

Fan Xian cười buồn và lắc đầu, cất thanh dao vào giày, tiến lại gần và nắm lấy vai em gái mình:

“Em mới là người đáng sợ đấy… Em đi ngoài tr

」

Phạm Nhược Nếu cười nói: “Anh trai thật là đáng trách, lúc nửa đêm lại chạy ra ngoài ngoài, vậy mà lại bảo em làm anh sợ.”

“Rốt cuộc em đi làm gì vậy?” Fan Xián vẫn tò mò hỏi tiếp. Phạm Nhược Nếu đỏ mặt, e thẹn cúi đầu xuống: “Có một số chuyện, anh trai đừng hỏi quá kỹ nhé.”

Fan Xián ngập ngừng một lát rồi hiểu ra, cười khổ nói: “Trong phòng này cũng có toilet mà, gió đêm ở núi này lạnh lắm đấy, em đừng bị cảm lạnh nhé.”

“Em biết rồi.” Phạm Nhược Nếu cười e thẹn, đẩy anh ra cửa và nói: “Chị dâu vẫn đang đợi anh đấy.”

……

Bên ngoài cửa phòng, Fan Xián nhẹ nhàng vuốt ve đôi bàn tay lạnh giá của mình; hơi ấm từ chiếc chăn cho thấy em đã ra ngoài khá lâu rồi, chắc chắn không phải vì dậy giữa đêm, mà có lẽ là sau khi anh rời khỏi biệt thự, em đã đứng dậy và đi đâu đó.

Nghĩ đến đây, trong lòng anh không khỏi nổi lên nhiều câu hỏi, nhưng anh đã cố gắng kìm nén chúng lại và không tiếp tục hỏi thêm nữa. Trên đời này, ai cũng có những bí mật riêng của mình, và chúng ta cần phải tôn trọng điều đó – ban đầu, khi liên lạc với em gái ở kinh đô Đan Châu, Fan Xián cũng đã dạy em như vậy; với tư cách là anh trai, anh càng cần phải là tấm gương tốt để em noi theo.