Anh ta mỉm cười nhẹ, đôi mắt đen thẳm: “Cháu trai có thể từ bỏ mối quan hệ với gia tộc Trương, thì không thể từ bỏ các gia tộc khác sao?”

Shi Shaolian đứng dậy để đi, rồi nói tiếp: “Không biết Tử Tô đã nói gì trước mặt bà ngoại, nhưng cháu và em gái thứ hai… chỉ là cháu trai bị vẻ đẹp của cô ấy làm cho lòng xao động mà thôi; em gái thứ hai không hề có lỗi gì cả.”

Phía sau có tiếng đồ đạc va chạm chói tai, tiếp theo là tiếng kinh ngạc của Nguyên Hòa: “Bà ngoại!”

Bà Shi tức giận đến mức mặt tái nhợt, cắn răng nín thở; Nguyên Hòa phải dùng bình thuốc lá để hít một hồi lâu mới lấy lại được bình tĩnh. Shi Shaolian đỡ bà ngoại lên ghế mềm, ra lệnh gọi bác sĩ Trí đến, rồi nói với bà: “Bà ngoại hãy nghỉ ngơi cho tốt, mọi việc trong nhà hãy để cháu lo liệu. Cháu chỉ mong bà ngoại sống lâu trăm tuổi, được hưởng niềm hạnh phúc gia đình; đừng vì cháu mà làm hại đến sức khỏe của bà.”

Shi Shaolian đi thẳng đến Xí Viên, thấy Tiền Niêng đang ngồi trong phòng riêng, anh ta nói nhẹ: “Vị thầy mới đến kia, dù nói ít hay nhiều, cũng thể hiện ra sự am hiểu và tính cách chân thành; có thể kết bạn với ông ấy được.”

Tiền Niêng nhìn anh ta, rồi nghe anh ta nói tiếp: “Tính cách ổn định như vậy, rất phù hợp với Vân Kỳ đấy; có lẽ Vân Kỳ sẽ thay đổi được tính cách nóng vội của mình nếu gặp ông ấy, em nghĩ sao?”

Cô ấy chớp mí, không nói gì.

“Em gái không lẽ đã có tình cảm với anh ta rồi chứ?” Anh ta mỉm cười, “Chỉ gặp nhau lần đầu mà em đã cùng anh ta trò chuyện, uống trà… Có vẻ như điều này không ổn lắm đâu.”

Bão Nguyệt và Tử Tô đều ở trong phòng riêng; anh ta tiến lại gần, hôn lên trán cô ấy và thì thầm vào tai: “Anh không cho phép em gái đối xử như vậy với người đàn ông khác đâu.”

Trong lòng cô ấy, cảm giác lạnh lẽo dâng trào; cô đẩy anh ta ra: “Anh có bị bệnh không vậy?”

Nhưng anh ta cười rất quyến rũ, theo động tác của cô, kéo cô dậy khỏi ghế mềm, ôm chặt vào lòng mình.

“Ra ngoài.” Anh ta quay đầu ra lệnh với Bão Nguyệt và Tử Tô.

“Shi Shaolian!” Cô ấy vùng vẫy mạnh mẽ.

“Thật yên…” Anh ta đặt tai cô vào ngực mình, rồi nắm tay cô để cô cảm nhận: “Nghe này… Nhịp tim của anh đấy.”

Tiếng tim đập mạnh mẽ, vang dội trong tai.

“Hôm nay, anh đã nói một câu.” Đôi mắt anh sáng lấp lánh, anh thở hổn hển: “Trước đây, anh chưa bao giờ coi trọng câu đó; nhưng khi nói ra, anh mới nhận ra rằng nó

Anh ta muốn có cả thân xác và trái tim nàng, muốn chiếm hữu tất cả, không để lại chỗ cho bất kỳ ai khác ngoài mình.

Phải từ từ lên kế hoạch, dần dần chiếm đoạt, kiên nhẫn như giọt nước mòn đá, từng bước một, để nàng mãi mãi phụ thuộc vào anh ta, quấn quýt bên anh ta, hút chất dinh dưỡng từ anh ta; hai người phải sống gắn bó với nhau, nếu tách rời thì sẽ chết.

Trong lúc hai người ở bên trong âu yếm lẫn nhau, Zisu và Baoyue đứng ngoài canh gác. Baoyue cảm thấy ngượng ngùng, còn Zisu thì im lặng. Sau đó, khi Shao Lian đi ra ngoài, Baoyue cúi đầu chào, nhưng Zisu thì đứng yên không nhúc nhích.

Shao Lian liếc nhìn Zisu một cái rồi bảo mọi người: “Vài ngày nữa chúng ta sẽ chuyển đến khu vườn mới. Các bạn hãy thường xuyên qua đó coi sóc, đưa những thứ ít được sử dụng đi trước. Nếu thiếu thứ gì, hãy chuẩn bị sớm.”

Rồi ông ta gọi Zisu lại: “Cô theo tôi đi.”

“Những ngày này, hãy chú ý đến cô hai. Nếu cô ấy có bất cứ điều gì bất thường trong sinh hoạt hàng ngày, hãy báo cho tôi ngay.” Ông ta nói nhẹ nhàng, “Tôi biết gần đây cô rất vất vả, nhưng bên cạnh tôi ít người. Tôi tin rằng cô sẽ làm việc một cách tỉ mỉ và chu đáo. Chỉ còn vài ngày nữa thôi, sau khi cô hai chuyển đến khu vườn mới, tôi sẽ cho cô nghỉ ngơi thật lâu.”

Zisu cúi đầu không nói gì.

Ông ta dừng lại một chút rồi nói nhẹ nhàng: “Bây giờ không giống như trước đây nữa. Cô là nô tì của tôi, vì vậy tôi sẽ không giấu giếm gì cô. Sau này, cô ấy sẽ trở thành chủ nhân của cô, nếu cô chăm chỉ và chu đáo hơn một chút, đó cũng là việc tính toán cho tương lai của chính mình, không hề thiệt thòi gì đâu. Cô ấy còn trẻ, suy nghĩ đơn giản. Nếu có điểm nào không chu đáo đối với các bà trong nhà, hãy giúp đỡ cô ấy. Gần đây, sức khỏe của bà nội cũng không tốt lắm, hãy thường xuyên đi chăm sóc và mang thuốc cho bà ấy.”

Zisu ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe: “Tất cả lòng tận tụy của nô tì đều dành cho chàng trai cả… Khi chàng trai cả ra lệnh, nô tì không dám không tuân theo. Chỉ mong chàng trai cả luôn hạnh phúc thôi.”

Ông ta lờ đi không nói gì, nhìn về phía ánh đèn của khu vườn Jiexi: “Đã hiểu rồi, cô quay về đi.”

**Chương 43**

Hai con thuyền tiêu biểu của gia đình Shao dùng để buôn bán vải và dược liệu, đều do một người tên là Ping Gui quản lý. Người này trước đây từng là lính vận chuyển lương thực cho chính quyền, sau đó vì không chịu nổi gánh nặng công việc đã rời đi và bắt đầu làm việc lái thuy

Chỉ vài lượng giấy phép vận chuyển muối này đối với những thương gia muối lớn mà nói, chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể gì cả. Thế là Shī Shaolián điều hai con tàu biểu tượng ra, vận chuyển lương thực từ Gua Zhou đến kho lương ở Jining để lấy giấy phép vận chuyển muối.

Nhưng xét cho cùng, lợi nhuận thu được từ việc này xa xôi hơn nhiều so với việc buôn bán vải trước đây. Cả Sū Bǐng Lǎo và Lán Biểu Thúc đều cảm thấy nghi ngờ: “Hành động của anh trai chúng ta có vẻ như đang đánh mất nhiều hơn những gì kiếm được; thà rằng chúng ta mua giấy phép vận chuyển muối trực tiếp từ người khác để bán lại còn hơn, sẽ kiếm được nhiều lợi nhuận hơn.”

“Hiện tại, lợi nhuận thu được quả thật rất ít, không bằng việc buôn bán vải. Nếu phải đi lại nhiều lần hơn nữa, chúng ta còn phải tốn thêm tiền để sửa chữa tàu thuyền nữa… Nhưng nói thật ra… Việc vận chuyển bốn triệu thạch lương thực đòi hỏi phải sử dụng gần mười nghìn con tàu, trong khi số tàu do chính quyền cung cấp chỉ có khoảng năm sáu nghìn chiếc thôi; phần còn lại đều do người dân tự bổ sung. Hầu hết những con tàu này đều thuộc sở hữu của các gia đình giàu có hoặc quý tộc… Liệu họ có chịu đựng thiệt thòi như vậy sao? Gua Zhou chỉ là một địa điểm nhỏ bé; số lượng tàu qua lại ở bến phà cũng không hề nhiều… Chắc chắn không phải tất cả họ đều đi đó chỉ vì những khoản trợ cấp nhỏ đó.” Shī Shaolián dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Khi tàu vận chuyển lương thực qua các trạm kiểm soát, họ được miễn thuế và việc kiểm tra cũng rất lỏng lẻo. Một con tàu nông chứa được bốn trăm thạch lương thực; sau khi vận chuyển xong, vẫn còn khoảng ba bốn trăm thạch lương thực còn sót lại. Khi trở về, họ cũng có thể buôn bán thêm rượu, gỗ, nitrat hoặc da từ miền Bắc; lợi nhuận thu được cũng không hề ít đâu.”