Mọi người lần lượt thưởng thức cảnh đẹp trong vườn và đều cảm thấy rất vui vẻ. Cô bé Qiao Er nhìn ngắm cảnh vật trong vườn với đôi mắt long lanh và nói với nụ cười: “Giống hệt bản vẽ của tôi luôn!”

Cô Kiang Yuân cũng cười và nói: “Cháu gái nhỏ này rất quan tâm đến nghệ thuật trang trí; hàng ngày nó đều chuyên tâm nghiên cứu trong sách vở. Chỉ vài năm nữa thôi, có lẽ khả năng của tôi cũng không bằng nó đâu. Nó còn rất muốn đi theo tôi làm việc… Có lẽ sau này, ngôi nhà này sẽ do nó tiếp tục dẫn dắt.”

“Một người phụ nữ có hoài bão như vậy thực sự rất đáng khen ngợi,” mọi người đồng ý. “Nếu gia đình cho phép, thì hãy để nó thể hiện khả năng của mình; điều đó cũng giúp chúng ta, những người phụ nữ, có được cơ hội tỏa sáng. Nếu không phải vì những ràng buộc của xã hội, ai lại nói rằng phụ nữ kém cỏi hơn đàn ông chứ?”

Sau khi thưởng thức cảnh vật trong vườn, mọi người cùng nhau quay trở lại để dùng bữa. Hai bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn; phụ nữ ngồi bên trong, còn nam khách ngồi bên ngoài. Vì thương xót cô dâu mới, bà Kiang không cho phép Miao Er ngồi cạnh mình, mà đưa cô đến bên cạnh bà nội để nói chuyện với các chị em họ.

Bây giờ, Miao Er đã buộc tóc theo kiểu phụ nữ; khuôn mặt cô đầy vẻ e thẹn, dịu dàng và nhẹ nhàng. Theo thói quen, cô ngồi bên cạnh Thiền Niêng và nói chuyện với cô ấy bằng giọng nhỏ nhẹ.

Cô cũng nhận ra rằng, trước mặt mọi người, dù Thiền Niêng luôn mỉm cười, nhưng lời nói của cô ấy ít hơn bình thường nhiều, và thường có vẻ mơ màng. Nếu không có sự chăm sóc của bà nội, có lẽ mọi người sẽ tránh xa cô ấy. Bây giờ, khi Miao Er đã kết hôn và rời khỏi nhà họ Thích, chỉ có lần trở về nhà chồng gấp rút trước đây, cô mới có cơ hội nhìn kỹ hơn vẻ mặt của Thiền Niêng… Trong lòng, cô cảm thấy hơi buồn. Khi hai chị em ra ngoài rửa tay, Miao Er lén lút nắm lấy tay Thiền Niêng và hỏi: “Chị gái, bây giờ em có sống không vui không?”

“Không có gì buồn cả,” Thiền Niêng cười và nói, “Vẫn như mọi khi thôi… Ngồi trong nhà một lát, rồi đi thăm bà nội.”

“Em biết hoàn cảnh hiện tại của chị gái,” Miao Er thở dài nhẹ, “Thực ra em cũng không muốn nói ra… Sợ rằng chị gái cũng không muốn nghe… Kể từ ngày em kết hôn, anh Trương Viên đã ăn uống không ngon và nằm liệt giường; nhiều ngày liền anh ấy không đến trường học nữa. Người nhà em đã đến nhà họ Trương để thăm anh ấy… Nhưng người quản

“Bây giờ cũng chỉ có thể chờ đợi những ngày mới mẻ thôi.” Cô nhìn Miao Nhi và hỏi: “Cũng không có cơ hội hỏi chị Miao Nhi xem gần đây chị có khỏe không?”

Miao Nhi mỉm cười dịu dàng: “Trước mặt em gái, tôi phải nói điều này có vẻ bất hiếu… Nhưng so với khi ở bên cha mẹ, cuộc sống của tôi còn tốt hơn một chút… Em biết tính cách của cha tôi rồi đấy; ông ấy chẳng quan tâm đến việc nhà cửa, mọi chuyện bên ngoài đều rối ren, còn mẹ tôi lại thiên vị các em trai và em gái tôi hơn. Tôi thở dài một hơi… Cũng may mắn nhờ vào gia đình nhà Thích; dì tôi rất quan tâm đến tôi, luôn chu đáo với tôi, còn chị dâu Xue trong nhà cũng là người tốt bụng, còn Qiaoe cũng không phải kiểu người hay nũng nịu… Hơn nữa, anh ấy cũng rất tốt với tôi. Bây giờ sau khi kết hôn rồi, tôi mới thực sự cảm thấy cuộc sống có hy vọng.”

Tiền Niang nhìn thấy vẻ mặt thoải mái trên khuôn mặt Miao Nhi, thấy rõ rằng cuộc sống của cô ấy đã tốt đẹp hơn nhiều so với trước khi kết hôn, và cảm thấy rất vui mừng: “Nếu chị sống tốt, em cũng rất vui lòng; ít ra cũng có một việc khiến em cảm thấy hạnh phúc.”

Sau khi trò chuyện một lúc, hai chị em lại vào trong nhà; không khí trong nhà tràn ngập sự hòa thuận và tiếng cười vui vẻ. Khách mời cũng tỏ ra rất vui vẻ khi ở nhà nhà Thích. Bà Thích cũng cảm thấy rất vui mừng; vợ chồng nhà Kiang là những người chân thành, hai cặp vợ chồng trẻ và Qiaoe cũng rất được mọi người yêu mến. Gia đình họ sống hòa thuận, không lo thiếu thốn gì; bà Kiang luôn nói với vẻ tự hào và vui mừng, chỉ mong chờ đến ngày được ôm cháu trai và hưởng tuổi già thanh thản.

Nhìn lại gia đình mình, con trai và con dâu đều đã qua đời sớm; bây giờ chỉ còn lại một người vợ lẻ; các con cái đều có những vấn đề riêng để lo lắng. Bà Thích thở dài; kể từ khi chuyện của Tiền Niang gây ra nhiều xôn xao, sức khỏe của bà cũng bắt đầu suy yếu. Về phía con trai cả, ban đầu bà hy vọng anh ta và Triệu Yáo Nhi sẽ có con… Nhưng sau khi chuyện của Tiền Niang xảy ra, Thích Thiểu Liên hoàn toàn mất hứng thú với việc đến nhà Triệu, và nhà Triệu cũng ngừng liên lạc hoàn toàn; vì vậy, chuyện hôn nhân của hai đứa con trai lớn cũng bị hủy bỏ. Còn đứa con út, Hiệp Ca, hiện nay hoàn toàn phụ thuộc vào bà ngoại nuôi dưỡng; đến lúc này, đứa bé cũng đến tuổi đi học rồi, bà cần phải lên kế hoạch cho nó một cách cẩn thận.

Vuông Hà mang theo bát thuốc vào và

“Làm gì cần đến cô bé ấy chứ,” bà Thích cười nói, “Cô bé ấy suốt ngày phục vụ anh trai cậu rồi, làm sao có thời gian đến đây được.”

Tiền Niêng mỉm cười, tự mình dùng cái dụng cụ để xoa bóp cho đầu gối của bà Thích. Nhìn thấy khuôn mặt hiền lành của cô bé, nhớ lại cảnh cô bé ôm lấy đầu gối mình khóc nức nở khi họ tìm lại được nhau, bà Thích không khỏi thở dài: “Biết là hôm qua cô bé đã gặp Miao Nhi, trong lòng cũng buồn lắm phải không? Tiền Niêng yên tâm đi, bà sẽ tìm cho cô một cuộc hôn nhân tốt đẹp, để cô có thể kết hôn một cách danh dự.”

Tiền Niêng tiếp tục xoa bóp đầu gối cho bà Thích, nói nhỏ: “Bây giờ Tiền Niêng không muốn kết hôn đâu. Cô chỉ muốn phục vụ bà, sống bên cạnh bà và báo đáp ân tình mà bà đã nuôi dưỡng mình.”

“Đồ ngốc nghếch… Trên đời này, làm sao có cô gái nào không muốn kết hôn chứ? Kết hôn là quy luật thông thường của xã hội mà.”

“Anh trai cậu cũng chưa kết hôn đâu,” Tiền Niêng cười nói, “Tôi thấy anh trai cậu cũng không muốn lập gia đình, vì vậy tôi cũng không muốn kết hôn. Trong nhà này, chỉ có anh trai và bà mới tốt với tôi; vì vậy tôi càng phải đối xử tốt hơn với hai người nữa. Sau này, tôi sẽ ở nhà phục vụ bà và ở bên cạnh anh trai.”

Bà Thích nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hiền lành của cô bé, từ từ ngồd dậy từ chiếc giường: “Hai anh em các con có mối quan hệ rất thân thiết… Quan điểm như vậy cũng là bình thường thôi. Nhưng rồi anh trai cậu cũng sẽ đến lúc phải kết hôn, và cô cũng vậy. Các con phải biết phân biệt rõ điều đó.”