Zi Su run rẩy trong lòng; cô gái thứ hai này đôi khi đến thăm lại trông giống như một người khác hẳn, có vẻ không biết điều gì là tốt cho mình… Chắc hẳn cô ta đang nghĩ những điều kỳ lạ gì đó… Nhưng anh trai mình thông minh như vậy, không thể để xảy ra chuyện gì tồi tệ được… Làm sao có thể để một người con gái không phải anh em còn ở trong nhà của anh trai mình được? Nếu bị người ta bàn tán, làm sao mà thanh minh được…

Anh chị nhìn thấy Zi Su lặng lẽ mang đĩa trà đến, liền dời người ra xa một chút. Thiên Niên liếc nhìn Zi Su một cái, cười toe toét và nhìn Shī Shaolián cùng Zi Su.

“Chị Zi Su pha loại trà gì cho anh trai vậy?”

“Đó chính là loại trà lạnh mà cô gái thứ hai vừa uống… Anh trai thích vị chua hơn một chút, nên tôi đã thêm vài lát cam vào.”

“Vậy à? Tôi không hề biết anh trai thích vị chua… Thật không nên…” Thiên Niên ngạc nhiên mở to mắt, “Tôi cũng muốn biết anh trai thích gì… Sau này sẽ học hỏi từ chị Zi Su đây.”

Zi Su cố gắng mỉm cười; Shī Shaolián đang nhấp trà, nghe vậy liền nhướng mày nhìn cô một cách khó hiểu.

Thiên Niên liếc miệng: “Khát quá… Trà của anh trai có vị chua như thế nào vậy? Cho em thử một ngụm được không?”

“Nếu em muốn uống, làm anh trai sao có thể từ chối được…” Shī Shaolián không nhịn được cười, đưa cốc trà đến gần môi cô, “Cứ thoải mái thử đi.”

Cô cười tươi rói định uống, bỗng nhiên thấy Zi Su đứng bên cạnh với vẻ mặt kỳ lạ, giọng nói hơi vội vàng: “Nếu cô gái thứ hai muốn uống, thiếp sẽ đi pha cho cô ấy một cốc.”

“Vậy thì xin cảm ơn chị Zi Su… Xin hãy pha thêm một cốc cho em.” Thiên Niên đẩy cốc của Shī Shaolián sang một bên, “Em không muốn tranh với anh trai đâu.”

Shī Shaolián nhìn Zi Su vội vàng đi pha trà, quay đầu cười nhẹ với Thiên Niên: “Em thật giỏi trong việc sai bảo thiếp của anh trai… Những ngày gần đây, anh trai đã nghe nhiều người nói về sự vất vả của Zi Su.”

“Họ còn nói rằng em không biết xấu hổ, không có mặt mũi…” Cô cười nhẹ nhàng, “Anh trai thương em đến nỗi để em sai bảo người trong nhà mình à?”

Thiên Niên nói nhẹ nhàng, nhưng ba từ “người trong nhà” được cô nhấn mạnh một cách đặc biệt, như thể có ý đồ gì đó khác.

“Chỉ là một thiếp thôi… Dù em muốn sai bảo em ấy như thế nào, anh trai cũng sẵn lòng.”

“Vậy thì em cứ nói đi…” Cô liếc nhìn anh một cái, ánh mắt lấp lánh, lạnh lùng và khinh thường, rồi quay đầu đi.

Nhìn thấy cô như vậy, Shī Shaolián cảm thấy lòng mình xao động, nụ cười của anh trở nên đẹp đẽ và ấm áp

Trước khi rời đi, Thích Thiếu Liên lại dặn Zì Tử tìm mấy bộ đồ lót cho mình. Được sai đi lấy đồ, Zì Tử cầm những bộ quần áo đó theo Thích Thiếu Liên ra ngoài. Hiện tại, Thích Thiếu Liên đang ở trong một căn phòng thuốc ở sân sau; ban đầu nơi này được dùng để cất trữ các loại dược liệu từ năm trước, và vẫn còn ngửi thấy mùi thơm của các loại thuốc. Trong phòng chỉ có những đồ đạc giản dị; thường ngày chỉ có Shun Er là người dọn dẹp, còn Zì Tử thỉnh thoảng cũng đến giúp đỡ một chút.

Thích Thiếu Liên cởi bỏ áo khoác và rửa tay sạch sẽ, sau đó thấy Zì Tử đang chuẩn bị giường chiếu và mang nước đến: “Em cũng nên về sớm đi, đã khá muộn rồi.”

“Chỗ anh trai em đang lộn xộn lắm, ban đêm cũng không ai canh gác; em giúp anh trai dọn dẹp một chút rồi mới đi.” Zì Tử làm chậm tốc độ công việc của mình, “Cô hai vào ban đêm cũng không cần người hầu canh gác đâu…”

“Về sớm đi.” Thích Thiếu Liên nhìn Zì Tử một cái rồi nói nhẹ nhàng: “Nếu có chuyện gì xảy ra ở Viện Kiến Hy, em ở đây sẽ an toàn hơn.”

“Em là người hầu của anh trai mà.” Zì Tử cau mày, có vẻ buồn bã: “Bây giờ em không thể phục vụ anh trai nữa rồi.”

“Nghe em nói như thế, sao lại có vẻ oán giận vậy?” Ông nói với giọng nhẹ nhàng, cười và tiếp tục: “Phục vụ cô hai cũng giống như phục vụ em mà thôi.”

“Em biết anh trai và cô hai rất thân thiết với nhau.” Zì Tử cắn môi: “Nhưng em xin nói một điều không nên nói… Em luôn phục vụ cô hai một cách chăm chỉ mà không bao giờ dám phàn nàn, nhưng những lời đồn đại trong nhà thì không ít… Nghe những lời đó, em chỉ có thể âm thầm cảm thấy oan ức cho anh trai… Anh trai không phải là người như vậy đâu.”

Ánh đèn trong mắt Thích Thiếu Liên lấp lánh, ông nhìn Zì Tử và mỉm cười: “Họ đang đồn đại những gì vậy?”

“Mọi người trong nhà đều khen ngợi em, và em cũng là người do anh trai đưa về… Bây giờ lại phục vụ cô hai… Dù bây giờ địa vị của cô hai đã khác trước đây, nhưng có vẻ như cô hai và anh trai… có mối quan hệ không bình thường lắm.”

“Có phải là hành vi vượt quá giới hạn? Có phải là thiếu hiểu biết về lễ nghi và sự kiêng nể?” Thích Thiếu Liên hỏi: “Zì Tử, theo em thì đó là lỗi của tôi à?”

“Anh trai em chắc chắn không phải là người như vậy đâu.” Zì Tử vội vàng nói, nhìn Thích Thiếu Liên một cách lo lắng: “Em thấy rõ rằng anh trai em luôn hành động có chủ đích và biết giữ mức độ.”

“Vậy thì đó là lỗi của cô hai.” Ông cười nhẹ: “Nhưng tôi biết, em gái tôi luôn dịu d

Sau khi nhận được tin này, dù trong lòng muốn ở lại, Zisu cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở về Xiuyuan. Khi đến nơi, cô thấy những ngọn nến đã tắt hết, chỉ còn vài chiếc đèn nhỏ sáng lên; hóa ra Tianniang đã đi ngủ từ lâu rồi.

Sáng hôm sau, khi Tianniang thấy Zisu mang nước đến để cô rửa mặt, cô có vẻ ngạc nhiên: “Chị Zisu đã trở về à? Chị về từ khi nào vậy?”

“Tối qua, sau khi đưa quần áo đến phòng anh cả, tôi liền trở về,” Zisu trả lời. “Lúc đó, cô hai đã đi ngủ rồi.”

Nghe vậy, Tianniang nhìn Zisu kỹ lưỡng một lượt, rồi bất chợt nở nụ cười rạng rỡ. Nụ cười ấy khiến Zisu cảm thấy bối rối: “Cô hai cười gì vậy?”

“Anh cả của tôi thật tốt bụng… Anh ấy biết tôi rất thích chị Zisu, nên không nỡ để chị ở lại phục vụ bên mình.” Giọng nói của Tianniang tràn đầy tình cảm và ngọt ngào. “Kể từ khi tôi không còn là cô hai nhà họ Thích nữa, mọi người trong nhà đều đối xử với tôi một cách khác biệt… Chỉ có anh cả là người duy nhất thực sự tốt bụng với tôi, vẫn yêu thương và quan tâm đến tôi hơn trước nữa… Bây giờ, sống trong nhà họ Thích, tôi luôn cảm thấy lo lắng và bất an… Chỉ khi ở bên anh cả, tôi mới cảm thấy yên tâm hơn một chút… Tôi cũng mong anh cả sẽ ở bên tôi nhiều hơn nữa…”