**Tiên thị nhìn anh ta chằm chằm và nói:** “Những ý đồ xấu xa của ngươi, hãy mau dừng lại đi.”

Lan Khả Quân lắc đầu và từ tốn rót cho vợ mình một ly rượu gạo: “Tất cả số tiền bạc tôi có được đều nhờ vào hai cửa hàng lụa và len trước đây. Gần đây, hàng hóa trên thuyền bị ngập nước, anh trai tôi đã bán cả hai cửa hàng đó cho người khác để lấy tiền mặt về nhà. Vì thế, con đường kiếm tiền của tôi cũng bị chặn đứng. Bây giờ, trong gia đình Thích chỉ còn lại cửa hàng thuốc và hiệu cầm đồ là có tiền, nhưng tôi không thể can thiệp vào chút nào cả.”

Anh ta tiếp tục nói: “Trong nhà họ Thích còn có một khoản tiền lớn, đã được gửi đến Kim Lăng để trả nợ cho các quan lại. Tôi thỉnh thoảng cũng đóng vai trò trung gian. Tôi quen biết một người từ Giang Đô, làm quan ở Kim Lăng; người này có nhiều mối quan hệ quý báu, thường xuyên tìm cho các quan lại những người phụ nữ xuất thân danh giá, biết đọc biết viết… Tôi thấy đây là một công việc rất có lợi nhuận.”

“Làm sao bà chủ nhà có thể chấp nhận được chuyện đó…” Tiên thị nói. “Một người vợ tốt như vậy lại bị đưa đi làm phi tần…”

“Không chắc lắm đâu,” Lan Khả Quân đáp. “Những gia đình quý tộc như vậy, bao nhiêu người dân bình thường cũng chỉ mong được vào đó mà không thành công. Thà làm phi tần của người giàu có còn hơn làm vợ của một gia đình bình thường… Quan trọng nhất là… sau khi mọi chuyện thành công, chúng ta sẽ nhận được một khoản tiền thưởng lớn. Bạn nên đi nói chuyện với bà chủ nhà xem sao… Một mặt, chúng ta sẽ có được một cuộc hôn nhân tốt đẹp; mặt khác, số tiền môi giới hàng trăm lượng bạc đó cũng sẽ thuộc về chúng ta.”

Tiên thị phát ra tiếng cười khinh miệt: “Tôi không thể làm chuyện đó đâu. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, tất cả lỗi lầm sẽ đổ dồn về đầu tôi mà.”

“Dù sao thì cũng không phải là người nhà họ Thích nữa… Khi kết hôn xong, mọi chuyện cũng sẽ coi như xong.” Lan Khả Quân nói. “Theo như ý của bà chủ nhà, chúng ta cũng chỉ nên ở đây đến thời điểm này mà thôi.”

Hai vợ chồng ngồi cùng nhau uống rượu và trò chuyện. Trong lòng, Tiên thị suy nghĩ: “Ở nhà họ Thích mãi cũng không phải là giải pháp lâu dài… Thà rằng mua một căn nhà riêng, có một công việc riêng mới yên tâm được.”

“Đó chỉ là suy nghĩ của phụ nữ thôi…” Lan Khả Quân cười nhạo. “Chẳng biết rằng dưới bóng cây lớn thì dễ dàng tìm được bóng mát hay sao? Nhà ở và công việc đã sẵn sàng rồi… Còn muốn đi tìm cái gì nữa?”

“Ban đầu, anh đã đưa cả mẹ con chúng tôi đến đ

Gia đình họ Điền cũng không biết nói gì thêm, ngẩn ngơ một lúc rồi đi vào phòng trong và ngồi im lặng.

Những ngày gần đây, thiếu gia Thích Thiểu Liên rất bận rộn, nhưng mỗi ngày vẫn dành thời gian đến khu vườn Kiến Tịnh để nghỉ ngơi. Hôm đó ban ngày anh không có thời gian, mãi đến khi trăng lên mới đến khu vườn Kiến Tịnh, thấy Tiền Niệm và các cô hầu gái đều ngồi dưới hiên tránh nắng.

Trời đã rất nóng, mọi người đều quạt gió; họ đã pha một ấm trà lạnh từ lá tía tô để giải nhiệt. Khi Thích Thiểu Liên bước vào, họ hỏi: “Anh trai muốn trà lạnh hay trà nóng?”

“Tùy các em thôi.” Anh nhìn thấy Tiền Niệm đang lãng đãng quạt gió, liền mỉm cười và nói: “Chị gái dường như rất thoải mái phải không?”

“Không có việc gì để làm, tất nhiên là thoải mái rồi.” Cô trả lời một cách lười biếng.

“Trước đây chị thường làm những việc gì?”

“May vá, trò chuyện với bạn bè, đọc sách viết chữ…” Cô nhún mũi và nói, “Bây giờ thì không thể làm bất cứ việc gì được nữa.”

Thích Thiểu Liên ngồi xuống bên cạnh cô; Bảo Nguyệt và Thanh Liễu đều tự giác đứng dậy đi làm việc khác, để hai anh chị có thể nói chuyện riêng.

Tiền Niệm vừa tắm xong, mái tóc đen của cô vẫn còn ẩm ướt, buông thõng sau đầu. Anh cảm thấy một mùi hương khác lạ phát ra từ tóc cô – nhẹ nhàng, thoang thoảng… Anh tiến lại gần hơn một chút để ngửi kỹ hơn.

“Mùi này thơm phải không?” Cô nhận thấy hành động của anh và mỉm cười.

“Hơi khác so với trước đây.” Anh gật đầu cười, “Đó là mùi hương gì vậy?”

“Rất nhiều loại mùi hương khác nhau…” Tiền Niệm lười biếng ngước nhìn anh, vén một luồng tóc dài qua tai và vuốt ve nó trong tay, “Hương hoa hồng, hoa cam, hoa đào, và sự kết hợp của hương lan… Tất cả đều được pha vào bồn tắm.”

Cô cười nhẹ, vung nhẹ mái tóc đen của mình và nói: “Anh hãy ngửi kỹ xem nào.”

Anh nắm lấy đầu mút của luồng tóc đó, đưa gần mũi và ngửi thử, rồi cười nói: “Mùi thật là thơm.”

Tiền Niệm rất tự hào, mỉm cười duyên dáng, khép môi lộ ra hai đường rãnh đầy đặn… Khi cô liếc nhìn sang cửa, bóng dáng cao lớn của ai đó xuất hiện, mái tóc đen của người đó lướt qua má và môi anh… Người đó nói nhẹ nhàng: “Em biết chắc anh sẽ thích mùi hương này… Em đã pha nó trong bồn tắm suốt nửa giờ đồng hồ mới có được mùi hương này… Anh hãy ở lại cùng em thêm chút nữa nhé, để không uổng phí công sức của em.”

**Chương 37**

Mái tóc đen mềm mại và mịn màng, còn ẩm

Hai người đứng rất gần nhau; khi thấy ánh mắt cô ấy chứa đựng vẻ lười biếng và nụ cười đáng yêu, lại xen lẫn sự ranh mãnh và ý định trêu chọc, nhưng đôi mắt trong trẻo ấy lại phản chiếu hình bóng của anh ta.

Vài ngày sau khi họ ở chung trên con thuyền khách, mối quan hệ giữa hai anh em thực sự đã thay đổi. Mặt nạ che giấu tình cảm của họ đã bị xé toạc, và cô ấy cũng không còn kiên nhẫn để giả vờ nữa; những cảm xúc của cô ấy trước mặt anh ta ngày càng được bộc lộ ra nhiều hơn—dù là sự bực bội hay niềm vui, dù có chủ đích hay vô tình… Shao Lian chỉ cảm thấy vui mừng và thú vị, như thể đang nhìn ngắm một người mới quen vậy.

Tử Tây đang đứng tựa vào cửa, cầm theo cái khay trà; thân hình cô dường như bị cuốn hút bởi cảnh tượng hai người đứng sát nhau, với vẻ mặt thân mật và ánh mắt đầy tình cảm. Giọng nói của họ cũng đầy ẩn ý, khiến cô bỗng nhiên nảy ra những suy nghĩ kỳ lạ trong đầu… Những suy nghĩ vừa buồn cười vừa phi lý.

Gần đây, mọi chuyện luôn diễn ra như vậy: dù hai anh em không nói chuyện với nhau, khi ngồi cùng nhau, ánh mắt họ vẫn luôn toát lên vẻ gì đó đặc biệt. Cô đã ở nhà họ Shao được ba bốn năm rồi, và biết rằng tình cảm giữa hai anh em rất tốt; nhưng trước đây, họ luôn giữ khoảng cách. Chỉ là lần trước, khi Tử Nương mang đến cuốn sách cũ kia và làm Shao Lian tức giận, từ đó mối quan hệ giữa hai anh em bắt đầu thay đổi… Và kể từ khi họ bỏ qua những “mặt nạ” giả tạo và gặp lại nhau tại Xí Viên, mọi thứ càng trở nên kỳ lạ hơn nữa.