Zi Su đến và nhìn thấy bộ quần áo đó, cũng không khỏi ngạc nhiên khen ngợi: “Kỹ năng may vá của cô hai thật sự không hề kém gì các nữ thợ thêu bên ngoài đâu.”

Shi Shaolian vuốt ve chiếc áo đó, khóe miệng mỉm cười nhẹ: “Cô ấy đã mang nó đến từ khi nào vậy? Đã ngồi ở đây bao lâu rồi?”

“Buổi chiều nay mới đến, cùng với Bảo Nguyệt; sau khi ăn vài miếng bánh kẹo, cô ấy còn ngồi chơi với các cung nữ một lúc, rồi đi chơi trong vườn.”

“Cô ấy thật biết chọn thời điểm… Chỉ đến vào lúc tôi không có ở nhà thôi.”

“Anh trai tôi nói gì vậy?”

Shi Shaolian nhướng mày, tự mình đi đến tủ gỗ bên giường, lấy ra một hộp lụa không mấy nổi bật, mở ra xem qua rồi lại đóng lại, vuốt ve một lát, suy nghĩ một hồi, rồi đưa cho Zi Su và nói nhẹ: “Bây giờ em hãy mang nó đến cho cô hai, nói rằng đây là quà sinh nhật tặng cô ấy.”

Zi Su ngạc nhiên, nhìn Shi Shaolian và lắp bắp: “Lúc này này… Cô hai chắc hẳn đã ngủ rồi chứ.”

“Nhanh lên và trở lại ngay, phải đưa trực tiếp vào tay cô ấy, đừng để trễ.”

Zi Su đành tuân lệnh, cầm đèn lồng chạy đến phòng thêu.

Sau khi Zi Su rời đi, anh ta nhìn theo bóng dáng cô ấy, rồi tự mình hái một bông hoa đào bên giá hoa, nghiền nát nó trong tay và rải nhẹ xuống nước. Thỉnh thoảng anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy ý nghĩ sâu lắng.

Không lâu sau, Zi Su trở lại, thấy Shi Shaolian đang ngồi viết lách sau bàn sách, liền hỏi một cách vô tư: “Cô hai đã ngủ chưa?”

“Đã ngủ rồi… Nhà đã tắt đèn hết rồi, nhưng lại bị các cung nữ làm phiền mà thức dậy.” Cô ấy vẫn không hiểu nổi ý định của anh trai mình… “Tại sao anh trai lại muốn gửi quà sinh nhật vào lúc này…”

“Em gái tôi tính tình rất nhẹ nhàng và dịu dàng… Bị làm phiền dậy, chắc cô ấy cũng không phiền lòng chứ?”

“Ban đầu, khi bị đánh thức, cô hai hơi ngạc nhiên và có vẻ tức giận… Nhưng sau đó thì rất vui mừng, còn nói rất nhiều lời cảm ơn anh trai nữa.”

Anh ta mỉm cười, vẻ mặt rạng rỡ và thoải mái… Nhưng ánh mắt lại có vẻ kỳ lạ… Anh ta đặt bút xuống và nói: “Rất tốt.”

**Chương 4**

Bữa sáng gia đình Shi được chuẩn bị rất đơn giản: cháo đường trắng, bánh sữa hành vàng, một đĩa thịt xông khói Jinhua, một đĩa vịt ngâm đường, một đĩa phô mai muối đỏ, và hai đĩa dưa muối nhỏ.

Yuán Hé đang phục vụ bà lão ăn cháo yên bình; hai bên bàn có bà dì Gui và Yun Qi, cùng với Tiểu Hiệp… Họ đã đến sân trước buổi sáng để chào

Khi thấy Thích Thiếu Liên bước vào nhà, mọi người trong nhà đều đứng dậy chào hỏi. Bà lão Thích mỉm cười nói: “Ngày hôm nay anh trai rảnh rỗi à?” Vì thương con cháu trai mình đã làm việc vất vả nhiều ngày liền, bà vội vàng hỏi thăm tình hình sức khỏe của cậu bé, rồi sai người đi lấy đĩa chén và thêm các món ăn. “Nếu muốn ăn gì, cứ nói ra, bếp sẽ chuẩn bị cho.”

“Tôi chỉ cần ăn chút cháo cùng bà là được.” Thích Thiếu Liên kéo áo xuống và ngồi xuống bên cạnh Tiền Niêng, cười hỏi: “Hôm qua em gái út ngủ ngon không?”

Tiền Niêng đang nhìn Hỷ Ca ăn bánh sữa, nghe anh hỏi vậy liền mỉm cười đáp: “Rất ngon đấy, tiếng chim én bên ngoài cửa sổ làm tôi tỉnh giấc… Anh trai ngủ ngon không?”

Thích Thiếu Liên gật đầu và tiếp tục uống cháo đường: “Cũng tốt đấy.”

“Sao anh trai không hỏi tôi ngủ ngon không nhỉ?” Vân Kỳ lúc này nhăn môi, dùng thìa khuấy đều cháo trong bát và lẩm bẩm: “Chỉ hỏi em gái út thôi…”

“Còn phải hỏi sao? Từ nhỏ em đã biết ăn biết ngủ; một khi buồn ngủ, em lại ngủ say sưa, không ai có thể đánh thức được.” Thích Thiếu Liên cười rạng rỡ và múc thêm rau vào bát của Vân Kỳ: “Anh trai đã chứng kiến em lớn lên từ nhỏ; mọi chuyện đều hiểu rõ mà không cần phải hỏi.”

“Đúng vậy, em và anh trai thực sự rất thân thiết.” Vân Kỳ cười ngọt ngào: “Hồi đó trong nhà chỉ có hai chúng ta, em luôn theo sau anh trai chơi trong vườn, chúng ta luôn đi cùng nhau… Em vẫn nhớ rõ lắm.”

Bà Quý Nương và bà lão Thích nghe vậy đều cười: “Lúc đó em mới khoảng sáu, bảy tuổi thôi; em cứ ép anh trai phải dẫn em lên cây bắt chim, xuống nước bắt cá… Anh trai thấy em là lập tức chạy trốn.”

“Rõ ràng là anh trai bắt em đi bắt chim, bắt cá chứ… Sao lại thành em ép anh trai vậy? Bà Quý Nương và bà nói lung tung quá.”

Tiền Niêng ngồi bên cạnh, mỉm cười nhẹ nhàng và tiếp tục uống cháo. Nghe Thích Thiếu Liên hỏi: “Lúc đó em gái út sống ở Vũ Giang, hay đã chuyển đến hẻm Hoàng Hoa rồi?”

“Khoảng bảy tuổi thôi, ba dẫn bà Quý Nương và em từ Vũ Giang đến Giang Đô, chúng em đã sống ở hẻm Hoàng Hoa hai năm trước khi trở về nhà.” Tiền Niêng cười nói, “Theo lời em gái Vân Kỳ, có lẽ lúc đó em vẫn đang sống ở hẻm Hoàng Hoa.”

Cô nói một cách thật thà: “Ba cũng thường nói với em rằng trong nhà có một anh trai và một em gái út, chỉ là em chưa bao giờ được gặp họ.”

“Thật là khổ cho đứa bé này…” Bà lão Thích thở dài, “Phải ở bên ngoài nhiều năm như vậy… Lẽ ra ba n

Cô ấy nhiệt tình giúp bà lão Thích chuẩn bị thức ăn: “Ở nhà có bà ngoại, còn có cha và chị dâu, cùng các dì và anh chị em họ; mọi người đều yêu thương và quan tâm đến tôi, hàng ngày nhà luôn vui vẻ ấm cúng, đến nỗi tôi gần như quên hết những ngày ở Vũ Giang trước đây rồi; chỉ còn nhớ mơ hồ về con hẻm Hạnh Hoa mà thôi.”

Dì Quế cũng cười nói: “Tôi nhớ khi Tiền Nương mới đến nhà này, cách nói của cô ấy vẫn còn mang chút giọng điệu Vũ Giang, nhưng không lâu sau đó cô ấy đã học được cách nói tiếng Quân đội Kim Lăng một cách trôi chảy.”

“Lúc đó, chị hai nói chuyện giống như đang hát vậy,” Vân Kỳ cười nói, “Khi tôi nói chuyện với chị hai, tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.”

Tiền Nương mỉm cười: “Lúc đó, mọi người trong nhà đều rất sẵn lòng dạy tôi nói tiếng Quân đội; việc đó thật là thú vị, và dần dần tôi đã học được, đến nỗi tôi gần như quên hết cả giọng điệu Vũ Giang rồi.”

Mọi người đều yêu mến tính cách ngọt ngào, hiền lành và khoan dung của cô ấy.

Bà lão Thích nói nhẹ: “Đó đều là chuyện xảy ra từ nhiều năm trước rồi… Những người trẻ tuổi như các bạn lại nhớ về quá khứ; thôi, đừng nói nữa.”

“Bà ngoại nói đúng đấy,” mọi người cùng nhau cười.

Sau khi ăn sáng xong, Tiền Nương dẫn Hỉ Ca đi chơi trong vườn, Dì Quế dẫn Vân Kỳ ra ngoài mua đồ may vá, còn Thích Thiếu Liên thì ở lại cùng bà lão Thích trong phòng riêng để trò chuyện; hai bà cháu đã bắt đầu bàn về chuyện hôn nhân của Tiền Nương.