Tử Tô cầm khăn giấy che miệng và nói một cách giả vờ: “Chúng ta đều là những người phục vụ chủ nhân thôi, làm sao có chuyện giàu có hay không được.”

Mọi người cùng cười ha hả: “Ai biết được tương lai sẽ ra sao chứ? Có những người tốt bụng, sau này cũng có thể trở thành chủ nhân của gia đình mình đấy.”

Mọi người trong bàn tiếp tục uống rượu, ăn cơm và nói chuyện để làm vui lòng bà lão Thích. Khi bữa tiệc sắp kết thúc, bà Điền cùng bà lão Thích dẫn một nhóm các cô gái đi chơi bài lá để giải trí. Lãm Khả Quân lén lút đến gọi Thích Thiếu Liên; hai người nói chuyện dưới cửa sổ: “Chiều nay khi ra đường, chúng ta sẽ gặp Chánh Thiếu Toàn, Đằng Tri Khách và một số người khác. Khi họ biết anh trai chúng ta đã trở về, tất cả đều muốn cùng anh ấy tổ chức tiệc. Tôi cũng nói rằng lần này chúng ta mang theo rất nhiều hàng hóa về, nên sẽ không có thời gian rảnh trong một thời gian dài. Họ cũng không dám đến nhà chúng ta để làm phiền các cô gái chúng ta. Họ chỉ đợi đến khi anh trai chúng ta rảnh rỗi, sau đó chọn một ngày để cùng nhau đi dạo ở phố Đan Quế.”

Thích Thiếu Liên gật đầu và mỉm cười: “Đúng là nên tụ họp một lần. Tôi sẽ tìm một ngày rảnh để thông báo cho chú.”

Lãm Khả Quân nháy mắt, vỗ vai cháu trai mình: “Chú đang chờ tin từ anh đấy.”

Khi thấy bà Điền và những người khác đang chơi cùng bà lão Thích, Lãm Khả Quân chào tạm biệt Thích Thiếu Liên và lén lút quay trở lại phòng sau. Anh ta thay đồ và rời khỏi nhà qua cửa sau một cách kín đáo.

Qua vài con phố, anh ta đến một con hẻm nhỏ yên tĩnh, không mấy nổi bật. Ở một góc khuất, có một cánh cửa nhỏ. Lãm Khả Quân gõ cửa, và một bà lão liền đến mở cửa. Thấy là Lãm Khả Quân, bà ta vui mừng vỗ tay: “Ông chủ cuối cùng cũng trở về rồi! Chị Tuyết ngày nào cũng nhớ ông, đã kiên nhẫn chờ đợi suốt nhiều tháng trời, đến nỗi dây lưng còn gầy đi nhiều rồi đấy.”

Bà Mẹ Phùng dẫn Lãm Khả Quân vào nhà và quay đầu gọi: “Chị Tuyết, mau ra xem nào, ai đó đến thăm chúng ta đấy!”

Lãm Khả Quân cũng vui mừng bước vào nhà. Anh ta thấy một cô gái xinh đẹp đang nằm dựa vào cửa, tóc được buộc theo kiểu duyên dáng, mặc chiếc áo lộng lẫy, trên mắt có một đốm ruồi đỏ xinh đẹp. Cô ấy nhìn Lãm Khả Quân với ánh mắt vừa đầy tình cảm vừa chứa đựng nỗi buồn: “Tôi tưởng là ai đó không may mắn đã chết trên đường… Hóa ra lại là ông chủ Lãm. Nửa năm trời không có tin tức gì

“Chị Xue đẩy anh ta ra, vuốt lại mái tóc của mình rồi bước vào nhà: ‘Anh có nghĩ kỹ chưa? Chuyện đó có liên quan gì đến em chứ? Dù sao thì người ra khỏi nhà một cách thoải mái vui vẻ cũng không phải là em.’”

Lan Kế Côn theo bước chân cô ấy bước vào nhà: “Chị đừng giận nhé… Lần đi xa này, anh cũng đã mang đến cho chị vài món đồ thú vị để xin lỗi chị vì đã khiến chị lo lắng suốt nhiều ngày qua.”

Anh vừa lấy ra từ trong lòng mình một cái túi đầy ắp, thì ngay lập tức bị Chị Xue giật lấy. Nhìn vào bên trong, thấy có ba bốn chiếc kẹp tóc được trang trí bằng vàng và ngọc, hình dáng rất độc đáo, có hình bướm, có hình chim.

“Còn hài lòng không?” Lan Kế Côn thấy biểu cảm của cô ấy từ giận dữ chuyển thành vui mừng, liền tiến lên ôm lấy cô ấy: “Dù sao thì chúng cũng trị giá vài chục lượng bạc đấy… Anh tặng chị để làm kẹp tóc.”

Chị Xue nhìn chăm chú vào những chiếc kẹp tóc trong tay mình, rồi phát ra tiếng cười, sau đó áp sát vào người anh, vuốt ve tay áo và dây lưng anh: “Còn có những thứ hay ho khác nữa không? Hãy lấy ra xem nào!”

Lan Kế Côn chỉ biết hôn lên má và đôi môi thơm ngon của cô ấy: “Những thứ hay ho còn lại… thì phải cởi quần áo mới thấy được đấy.”

Lúc này, Mẹ Phùng đã chuẩn bị xong bàn ăn và rượu thức uống, cười hiền và mời hai người cùng nhau uống rượu. Hai người ngồi xuống bàn, uống vài ly rượu chúc mừng nhau, sau đó liền lên giường, âu yếm bên nhau.

Trong khi đó, ở nhà chính của gia đình Thích, mọi người đã tản đi, đồ đạc cũng đã được dọn dẹp gọn gàng. Tử Tô đã không còn thấy bóng dáng của Thích Thiếu Liên nữa; cô chỉ có thể cùng với Thanh Liễu trở về Viện Kiến Hy, thu dọn hành lí và quần áo của Thích Thiếu Liên để chuẩn bị cho việc anh trở về nhà. Nhưng mãi vẫn không thấy Thích Thiếu Liên trở về, cô liền sai Thanh Liễu đi tìm, và mới biết rằng Thích Thiếu Liên đã cùng với Sơn Bỉnh Lão đi đến phòng khách bên ngoài.

Thích Thiếu Liên trở về nhà vào đêm khuya, tự mình khóa cửa sổ trong. Đêm khuya yên tĩnh, gió ấm áp… Anh không cần đèn, cùng với Hòa Thuận đi đến Viện Kiến Hy. Khi mở cửa, anh thấy Tử Tô đang ngồi dưới ánh đèn, làm việc thủ công; đèn đã sáng lên từ lâu rồi…

Khi thấy Thích Thiếu Liên trở về, Tử Tô vội vàng đi lấy nước để anh rửa mặt. Thích Thiếu Liên thay đổi quần áo mặc ban đêm, sau đó tự mình vào phòng bên trong và bảo cô ấy: “Em cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.”

Cô ấy ngẩn ngơ một lát, rồi lập tức tỉnh táo lại, kéo rèm cửa xuống và lặng lẽ rời khỏi ph

Vào đêm hôm đó khi trở về nhà, Shī Shaolián thấy trên bàn có một gói hàng màu xanh lam. Tử Tô nói: “Đó là cô hai gái đã mang đến vào ban ngày; cô ấy nói rằng đây là quà sinh nhật dành cho anh trai chúng ta vào năm ngoái, chỉ vì trễ quá nên xin anh trai thông cảm.”

Anh mở gói hàng ra và thấy bên trong là một bộ đồ mùa xuân dành cho nam giới, với chất liệu mịn màng như nước. Màu sắc của chiếc áo là màu xanh nhạt pha lẫn màu xám bạc, tạo cảm giác thanh khiết và sang trọng. Dưới ánh sáng, trên áo còn hiện lên những họa tiết hình rồng và hoa sen được thêu tỉ mỉ bằng những sợi chỉ màu xanh xám siêu mỏng. Ban đầu, anh tưởng những họa tiết đó được nhuộm màu, nhưng khi cầm lên tay mới biết rằng chúng được thêu từng sợi chỉ một cách công phu.

Shī Shaolián nhìn kỹ lại và nhận ra rằng chất liệu này chính là loại vải mà năm ngoái anh đã dùng để may váy cho Tiānniàng. Màu sắc của nó rất tinh tế, được gọi là “Thiên Thủy Bích”. Màu Thiên Thủy Bích nhẹ nhàng, tươi mới, và khó có gia đình bình thường nào sở hữu màu sắc đặc biệt này. Thông thường, các gia đình quý tộc thường dùng màu này để may váy cho phụ nữ, hoặc kết hợp với các màu khác để may đồ mùa xuân cho nam giới. Nhưng lần này, cô ấy đã sử dụng những sợi chỉ màu xanh xám để thêu đầy trên chiếc áo, giúp màu sắc trở nên đậm đà hơn mà vẫn giữ được vẻ tươi mới, đồng thời tăng thêm sự trang nghiêm cho bộ đồ.