Nơi đó được trải thảm mềm; trên bàn có những đĩa chén mới tinh và nửa cốc rượu; đôi đũa cũng được lau sạch sẽ.

Shi Shaolian không khỏi cau mày khi nhìn thấy điều này. Rồi ông thấy Zisu và Baoyue đang đứng nói chuyện với một nhóm người hầu gái dưới ánh đèn lồng ở hiên nhà, liền tiến lại hỏi Thian Niang. Người này nói rằng cô hai vừa rồi còn ở bên cùng bà lão; người kia lại nói rằng cô hai đang nói chuyện với ai đó, rồi không biết từ lúc nào đã biến mất.

Ông nhìn quanh, thấy mọi người xung quanh đang vui vẻ, giọng nói của ông lạnh lẽo và đầy u ám: “Tôi đã bảo các ngươi phải theo sát cô ta, vậy mà các ngươi lại không biết cô ta đi đâu? Trước mặt tôi thì nịnh hót, nhưng sau lưng lại coi thường chủ nhân?”

Lời này là dành cho Zisu và Baoyue, nhưng những người hầu gái xung quanh hiếm khi thấy ông tỏ thái độ như vậy, vì vậy họ đều nhanh chóng giấu đi nụ cười trên mặt và im lặng. Baoyue đã từng bị ông trách mắng, nên cô ta sợ hãi khi ông nổi giận; khuôn mặt cô ta tái nhợt đi: “Thưa ngài, người hầu này sẽ đi tìm cô hai ngay bây giờ…” Còn Zisu, lần đầu tiên bị ông công khai chỉ trích trước mặt mọi người, khuôn mặt cô ta đỏ bừng lên và cô ta giải thích: “Thưa ngài, người hầu vừa mới từ nhà bếp trở lại…”

“Đi tìm đi.”

Vân Kỳ và Phương Nhi nghe thấy tiếng động, đều quay đầu lại nhìn; thấy vẻ mặt lạnh lẽo của Shi Shaolian, họ liền dẫn Baoyue và Zisu ra ngoài.

“Người đó đang ở trong nhà mà, làm sao có thể chạy trốn được chứ?” Vân Kỳ cười nhạo, “Nếu cô ta có thể chạy trốn, tại sao lại muốn quay trở lại nhà họ Shi? Có lẽ việc cô ta trốn đi trước đây cũng chỉ là một chiêu trò để khiến bà nội thương xót mình mà thôi.”

Phương Nhi kéo tay áo Vân Kỳ và nói thì thầm: “Anh trai và bà nội vẫn rất quan tâm đến chị hai đấy… Nếu chị nói như vậy, người khác nghe thấy sẽ làm tổn hại đến sự hòa thuận trong gia đình đấy.”

“Tôi chưa bao giờ thấy người nào dám không biết xấu hổ đến thế.” Vân Kỳ lẩm bẩm, nhăn mặt, “Bây giờ nghĩ lại những việc cô ta đã làm trước đây, những lời cô ta đã nói, thật sự rất ghê tởm. Cô ta chiếm đoạt những thứ không thuộc về mình, lòng đầy âm mưu xấu xa, vậy mà vẫn dám xuất hiện trước mặt mọi người… Nhìn cô ta xuất hiện, ai lại muốn nói chuyện với cô ta chứ? Ai lại coi trọng cô ta đâu? Chính cô ta cũng nghe thấy những lời người khác nói về mình, vì vậy mới không chịu đựng nổi mà

Thanh Liễu đặt chiếc ấm trà bên cạnh Tiền Niệm, rồi nói với Thích Thiếu Liên: “Cô hai đã trở về sớm hôm nay.”

Tiền Niệm thấy ba người đều có vẻ vội vàng, ban đầu cô ngẩn ngơ một chút, sau đó khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, nở một nụ cười mơ hồ, rồi hướng ánh mắt xuống, tiếp tục ăn bánh mừng và ngắm nhìn những giàn hoa trước mắt.

Thích Thiếu Liên mới yên tâm lại, vẫy tay cho các cung nữ đi, rồi ngồi xuống bên cạnh cô, giọng nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao em lại trở về sớm vậy?”

Cô trả lời: “Bà ngoại đã vào phòng nghỉ ngơi, em cũng không có việc gì, nên quyết định trở về sớm hơn.”

Lúc này, cô trông yên bình như nước, không hề mang theo chút không khí vui vẻ nào từ bên ngoài; anh cũng không biết nên nói gì, liếc nhìn đĩa thức ăn trên đất, thấy rằng cô đã ăn hết khoảng bảy, tám phần mười số bánh mừng, anh hỏi nhẹ: “Em không ăn gì ở bữa tiệc à? Anh có thể bảo nhà bếp mang thức ăn đến cho em không?”

Tiền Niệm vuốt ve những mảnh vụn trên váy mình, sau đó đặt đĩa sứ lên đùi, nhặt lên một miếng bánh mừng và nói: “Em chỉ cần ăn cái này là đủ rồi.”

“Hôm nay, dường như em có vẻ không vui lắm.”

“Anh nghĩ em nên rất vui mới đúng chứ?” Cô nhai miếng bánh mừng ngọt ngào, “Tất nhiên là vui rồi… Anh đã sắp xếp để em đi đưa chị Miao Lệ lên xe hoa, giúp em giải quyết chuyện hôn nhân tan vỡ của mình, và còn khiến bà ngoại ca ngợi em trước mặt mọi người… Những tình cảm tốt đẹp như vậy, nếu em không vui, thì em quả thật là phụ lòng anh… Anh luôn quan tâm đến em rất nhiều, làm sao em dám phụ lòng anh được.”

“Phải chăng là cảnh tượng hôm nay khiến em buồn lòng, hay có ai đó nói điều gì đó khiến em không hài lòng?” anh hỏi.

Cô im lặng một lúc, sau đó nhếch môi, nhìn anh qua khóe mắt, giọng đầy oán trách: “Là do anh… Là vì anh không đối xử tốt với em… Trước đây anh không chọn một cuộc hôn nhân tốt cho em, bây giờ thì cũng không bảo vệ em hết mình.”

Nghe câu nói đó, anh ngước nhìn chiếc đèn lồng treo trên đầu, ánh sáng chiếu rọi vào mắt anh, anh mỉm cười và nói: “Em muốn anh phải đối xử với em như thế nào?”

“Tất nhiên là phải luôn vâng lời em, chăm sóc em chu đáo trong mọi việc.” Cô quay đầu nhìn anh, “Dù sao thì em cũng chỉ có anh mà thôi, phải không?”

“Đúng vậy,” anh gật đầu cười.

Tiền Niệm đứng dậy và trở về phòng, đúng lúc đó, Tử Tô mang một tách trà ra. Hai người nhìn nhau và mỉm c

Nghe bà ngoại nói vậy, Tiền Niang cười thật lòng và nói: “Trước đây tôi cũng không biết, nhưng những ngày gần đây, tôi càng sống ở Viên Xích Dương thì càng thích nó. Tôi cũng rất tiếc khi phải rời xa chị Tử Tô; việc di chuyển đồ đạc của mình đi khắp nơi cũng rất phiền phức. Thay vào đó, liệu anh trai có thể cho phép tôi ở lại Viên Xích Dương cho đến đầu tháng Sáu, sau đó cùng mọi người chuyển đến khu vườn mới không?”

Lúc này, mọi người trong nhà và xung quanh đều nghe thấy lời nói này và đều sững sờ, không biết phải phản ứng thế nào. Bà Quý và bà Điền chỉ cố gắng nở nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng họ đều cảm thấy không hài lòng. Vân Kỳ bỗng nhiên cau mày, tỏ ra ghét bỏ và phát ra tiếng “tst” nhẹ nhàng. Tử Tô nghe xong cũng có vẻ hoang mang, chỉ có ông Thiệu Thiểu Liên mới bình tĩnh và nói: “Viên Xích Dương được xây dựng theo ý muốn của mẹ chúng ta; nếu em gái thích nó, tôi cũng cảm thấy rất vui mừng. Nếu chuyển đến Xiu Các, chúng ta cũng không thể ở lâu được; việc đi lại liên tục sẽ rất phiền phức. Vì vậy, tôi cũng mong em gái sẽ ở lại Viên Xích Dương cho đến khi chuyển đến khu vườn mới.”

Bà Thiệu Lão Phu nhìn hai anh em, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó; sau một lúc im lặng, bà cũng nói: “Được thôi, cô Tiền Niang hãy ở lại Viên Xích Dương trước đã; anh trai hãy ở lại phòng ngoài thêm một thời gian nữa.”