Trái tim Thian Niang đau nhói: “Zhang Yuan… Zhang Yuan ra sao rồi?”

“Tất nhiên là anh ấy lo lắng cho em mà, nếu không thì đã không cử Du Ruò đến nhà hỏi tin tức về em.” Anh đặt cằm lên vai cô, nhắm mắt lại và nói: “Bây giờ biết em trở về nhà, ngày mai gia đình Hàng cũng sẽ tổ chức lễ cưới, chắc chắn anh ấy sẽ tìm cách gặp em… Có phải anh ấy cũng từng tặng em gái em cuốn ‘Shuowen Jiezi’ không? Em gái em đã tìm thấy cuốn sách đó và giải thích rõ mọi chuyện trong đó; ngày mai anh sẽ trả lại cho anh ấy.”

Sau một lúc im lặng, anh tiếp tục nói: “Những vật dụng mà trước đây hai bên đã trao đổi với nhau… nên vứt đi hoặc phá hủy hết, để quên chuyện này đi.”

Cô nhìn chằm chằm vào những thứ trước mắt mà không nói gì, đôi mắt ấm áp, hơi thở gấp gáp, vai và ngực cô cũng rung nhẹ. Shi Shaolian nghe thấy hơi thở gấp gáp của cô, liền xoay mặt cô về phía mình và thấy trong đôi mắt đen trắng rõ nét kia, nước mắt đang tràn đầy, như những con sóng nhỏ đang muốn trào ra ngoài.

Anh cảm thấy đau lòng vô cùng, bèn an ủi cô bằng giọng nhẹ nhàng, ngón tay vuốt ve lông mày mảnh mai của cô: “Đừng khóc, đừng khóc…” Rồi anh nói thêm một cách dịu dàng: “Nếu em gái em đang khóc ở đây, thì nhà anh ta chắc chắn sẽ rất vui mừng… Tôi nghe nói gần đây hai gia đình Zhang và Zhao có mối quan hệ thân thiện hơn… Chắc chắn sau khi mọi chuyện qua đi, hai gia đình này cũng sẽ kết hôn với nhau thôi. Thà đau nhanh còn hơn đau lâu; em gái em nên quyết định sớm để tránh phiền phức sau này… Những vật dụng cũ kia… nếu em không nỡ buông bỏ, thì anh sẽ giúp em xử lý hết…”

Thian Niang cố gắng kiềm nén nước mắt lại, cắn răng nói: “Không cần đâu, em tự mình làm được.”

Anh yêu thương hôn lên trán cô: “Hãy dọn dẹp sạch sẽ nhé, đừng để sót thứ gì lại… Nếu có thứ nào em thực sự thích, anh sẽ mua thêm cho em.”

Những thứ mà Zhang Yuan đã tặng chỉ là sách vở, bút mực, son phấn, đồ trang sức và một số vật dụng nhỏ khác; Shi Shaolian đều nhận ra điều đó. Thian Niang cố gắng kiềm chế bản thân, đẩy anh ra, nhưng anh cũng không quá quan tâm, chỉ nhìn cô lục lọi trong chiếc rương sách.

Shi Shaolian nhặt lên một cuốn ‘Shuowen Jiezi’ đã hơi cũ nhưng được sửa chữa cẩn thận, mỉm cười ấm áp, tựa vào cửa sổ đọc sách, ánh mắt anh tràn đầy niềm hạnh phúc và thoải mái.

Tại sao phải kiên nhẫn, tại sao phải nhượng bộ, tại sao phải miễn c

Cô ấy nhìn anh ta với khuôn mặt lạnh lùng, thấy vẻ tự mãn trên gương mặt anh ta, trong lòng chỉ cảm thấy xấu hổ và tê dại. Thích Thiểu Liên tiến lại nắm lấy tay áo cô ấy: “Tôi và em gái ra ngoài đi dạo một chút.”

Hóa ra họ đang đi đến Xiu Ge. Bảo Nguyệt cũng đi theo. Lúc này đã khá muộn, đúng là lúc trước bữa tối; tất cả các khách nữ đều đã rời đi, chỉ còn Miao Nhi ở lại. Khi thấy Thích Thiểu Liên và Tiền Niàng cùng đến, Miao Nhi vô cùng vui mừng: “Em gái Tiền ơi!”

Xiu Ge vốn là phòng của Tiền Niàng; những ngày gần đây, nó được trang trí rất lộng lẫy với những chiếc đèn lồng đỏ và những chữ “thịnh hôn”, khiến khuôn mặt Tiền Niàng trở nên càng trắng bệch hơn.

Miao Nhi vội vàng tiến lên nắm tay Tiền Niàng: “Thật tuyệt vời… Em đã mong chờ em gái trở về từ lâu, nhưng lại không dám đến làm phiền em, và cứ suy nghĩ xem làm thế nào để gặp lại em gái một lần nữa.”

“Em gái Tiền cũng luôn nhớ đến em gái Miao Nhi; khi ở trong Viện Hy, em luôn lắng nghe tiếng chúc mừng bên ngoài,” Thích Thiểu Liên cười nói. “Tôi đã nói với gia đình rằng tối nay hai chị em sẽ có thời gian riêng để trò chuyện bên nhau; sau hôm nay, sẽ không còn cơ hội nào để hai chị em ở bên nhau cả ngày lẫn đêm nữa đâu.”

Miao Nhi liên tục gật đầu: “Dĩ nhiên là tốt rồi.”

Thích Thiểu Liên nói với Tiền Niàng: “Ngày mai nhà chúng ta chắc chắn sẽ có rất nhiều khách; tôi sẽ lo việc tiếp đón các quý ông bên ngoài, nên cả ngày tôi sẽ không có thời gian gặp hai chị em. Sáng mai, khi gia đình đến đón dâu, bà nội cũng sẽ đến Xiu Ge; em gái hãy cúi chào bà nội nữa nhé.”

Khi anh ta bảo vệ ai đó, anh ta sẽ bảo vệ họ một cách triệt để, không để họ có cơ hội thở gấp nào cả.

Hai chị em cùng nhau ngồi xuống trong phòng. Nhìn thấy vẻ mặt của Tiền Niàng, Miao Nhi do dự mãi không biết nên nói gì với cô ấy. Ban đầu, hai người đã được định hôn cùng lúc, và tất cả các nghi thức đều được tiến hành đồng thời; phía Miao Nhi mọi thứ diễn ra thuận lợi, nhưng phía Tiền Niàng lại liên tục gặp phải trục trặc.

Tuy nhiên, Tiền Niàng nhanh chóng lấy lại tinh thần, nở nụ cười rạng rỡ, không nhắc đến những chuyện khác, mà cầm tay Miao Nhi lên lầu để xem váy cưới và trang sức của mình, cũng như những bông hoa và hương liệu sẽ mang theo vào ngày mai, và họ đã nói rất nhiều lời chúc mừng.

Đến tối, người giúp việc trong bếp mang đồ ăn lên; bà Điền và Phương Nhi, Vân Kỳ cũng đến Xiu Ge

Đêm trước khi lấy chồng, theo thông lệ thì các chị em họ bên nhà mẹ sẽ cùng cô dâu trò chuyện, người lớn sẽ dạy bảo… Bà Tiền liên tục nhắc nhở Miao Er: “Sau khi lấy chồng rồi, con không thể cứ hành xử bướng bỉnh như khi còn là con gái nữa đâu. Cha mẹ chồng, anh trai và chị dâu của con, cùng với cô dâu út, tất cả họ đều cần được con quan tâm chu đáo. Khi ra ngoài, con phải hiếu thảo với cha mẹ chồng; khi ở nhà, con phải sống hòa thuận với chị em dâu. Dù ở trong hay ngoài gia đình, con đều phải biết thông cảm với chồng, phải hiền dịu và ôn hòa. Những việc nhỏ có thể chịu đựng được, nhưng những việc lớn thì không được lơ là.”

Nghe mãi những lời này, các chị em đều không thích chút nào. Phương Nhi cười ha hả, vòng tay qua vai bà Tiền: “Mẹ ơi, thôi đi, đừng nói nữa. Người nói thì thành khẩn, người nghe thì lại coi thường… Những lời mẹ nói đều quá cổ hủ rồi; chúng con nghe đến nỗi tai đã sần sùi rồi đấy.”

“Các con còn trẻ, chưa hiểu hết những tầm quan trọng của những điều này đâu.” Bà Tiền cũng cười, nhưng tiếng thở dài cũng rõ ràng: “Dù sao thì các con cũng đã lấy chồng rồi… Trong lòng mẹ thì yên tâm một nửa, nhưng lại lo lắng một nửa nữa… Không biết phải làm thế nào cho đúng đây.”

Nói mãi suốt một lúc, bà Tiền dẫn Phương Nhi và Vân Kỳ ra về; vì còn nhiều việc cần lo liệu nữa, bà không thể nói hết được. Chỉ có thể để các con tự mình suy nghĩ và hiểu ra thôi. Vừa đi được vài bước, bà Tiền lại quay trở lại và lặng lẽ nhắc nhở Miao Er thêm vài điều nữa.

Miao Er và Thiền Niang đã đi ngủ từ sớm. Hai người nằm cạnh nhau trên giường, Miao Er thở dài một hơi.