Thiếu liên nhìn Thanh Nương và Tử Tô nói chuyện bên cạnh, mỉm cười, đặt chiếc ấm trà xuống bàn rồi gõ nhẹ các ngón tay lên mặt bàn: “Tôi, kẻ chỉ biết uống trà này, chưa từng nói một lời nào; tất cả những điều muốn nói đã được các bạn phát biểu hết rồi… thôi thì thôi, tôi cũng không cần uống trà nữa.”

Lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào của phụ nữ; hóa ra là bạn bè và hàng xóm đến nhà để thăm Miao Nhi, đồng thời ông Tôn cũng đến tìm Thiếu liên. Anh ta quyết định đứng dậy, vỗ tay và yêu cầu Tử Tô cùng những người khác ở lại Viên Kiến Hy để giúp đỡ Thanh Nương, trong khi bản thân anh ta cùng ông Tôn ra ngoài. Thanh Nương liếc nhìn anh ta một cái rồi lại quay sự chú ý về phía Tử Tô.

Tử Tô cũng vừa rời mắt khỏi Thiếu liên và chợt nhìn thấy ánh mắt của Thanh Nương; hai người cùng nhau mỉm cười. Trên má Tử Tô hiện lên vẻ e thẹn, còn Thanh Nương nháy mắt và nói với nụ cười: “Chị Tử Tô dịu dàng và thú vị như vậy, chu đáo và tỉ mỉ đến thế; trong gia đình họ Thiệu, không ai có thể sánh kịp chị đâu. Bà cụ cũng nói rằng, với vẻ đẹp và tài năng như chị, việc phải làm người hầu thật sự là một sự thiệt thòi… Không biết ngày xưa anh trai chị đã dùng cách gì mà có thể đưa chị ra khỏi nhà họ Thẩm để đến đây.”

“Cô cao thượng quá…” Tử Tô cười nói, “Tôi vốn dĩ là người Giang Đô; khi cô Diệu Nghĩa lấy chồng ở phía bắc, không tiện mang theo quá nhiều người, nên đã muốn để tôi ở lại Giang Đô. Chính anh trai tôi mới tử tế đón nhận tôi.”

“Ồ, tôi nhớ là chị Tử Tô từng là người hầu thân cận của cô Thẩm, mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết, như chị em ruột thịt vậy…” Thanh Nương mở to mắt, tò mò hỏi, “Sao khi cô Thẩm lấy chồng, lại không mang theo người hầu thân cận? Cô ấy lại lấy vào nhà của một quý tộc quyền lực như hoàng gia Phúc Vương ở Lạc Dương… Người ta thường không dám nhìn thẳng vào những người quý tộc như vậy… Sao không mang theo người hầu để họ có thể tìm được một nơi tốt đẹp hơn cho mình?”

Tử Tô cười nhẹ: “Nói là quý tộc, nhưng cuối cùng họ sống như thế nào thì ai biết được… Tôi thấy ở lại Giang Đô còn tốt hơn; ở đây tôi vẫn còn có cha mẹ và anh chị em.”

Thanh Nương cũng thở dài nhẹ: “Đúng vậy… Cô Diệu Nghĩa đã kết hôn từ lâu rồi, còn anh trai tôi thì vẫn chưa tìm được việc làm… Bà cụ trước đây lo lắng đến mức không thể ngủ được, luôn mong anh trai tôi sớm lập gia đình và thành công trong sự nghiệp…” Cô nhẹ nhàng n

Zi Su rất được mọi người yêu mến; cả dì Quế và bà Điền cũng rất quý mến cô ấy. Nếu nhà có việc gì muốn nhờ ông Shao Lian giúp đỡ, thì tìm Zi Su luôn là cách thuận tiện hơn.

Zi Su mặt đỏ lên vì e thẹn, cúi đầu nói: “Cô hai chỉ đùa thôi.”

Khi ông Shao Lian trở lại Xí Viên vào buổi trưa, trên người vẫn còn mùi rượu nhẹ, ông thấy Zi Su cùng Bảo Nguyệt và một số người khác đang ngồi dưới hiên, xung quanh cái giỏ xanh, hái những cánh hoa mai và hoa hồng thơm phức; Tiền Niệm đang cầm chiếc quạt lụa vẽ cảnh sắc núi non, tựa vào cửa sổ phòng Hư Bạch, mải mê suy nghĩ.

“Các em đang làm gì vậy?” ông hỏi Zi Su.

“Ngày mai gia đình Cuan sẽ đến đón dâu; chúng tôi đang làm những túi thơm từ các loại hoa để sáng sớm mang đến Xiu Gia chúc mừng cặp đôi mới cưới.”

Ông gật đầu, sau đó đi dọc theo hàng hoa đến bên cửa sổ phòng Hư Bạch và hỏi Tiền Niệm: “Em đang làm gì vậy?”

Tiền Niệm không nhìn ông, chỉ nâng cằm lên, chỉ về phía Zi Su và những người khác: “Chúng tôi đã viết vài chữ lớn, nhưng sau đó lại chán, thấy họ bận rộn nên đang dành thời gian giết thời gian thôi.”

Ông cười: “Em ra ngoài ngồi đi, anh sẽ dạy em viết chữ.”

“Không viết nữa.” Tiền Niệm ngửi thấy mùi rượu trên người ông, hơi nhăn mày: “Em muốn nghỉ ngơi một chút.”

Ông Shao Lian bước vào phòng Hư Bạch, thấy trên bàn có vài tờ giấy xuan, trên đó có những dấu mực nhạt; đó chính là những bài viết mà Tiền Niệm đã luyện tập trước đó. Ông nhặt lên xem và gật đầu: “Chữ của em ngày càng tiến bộ rồi.”

Tiền Niệm vẫn tựa vào cửa sổ, nói chuyện với các cô hầu gái bên ngoài: “Nên để những cánh hoa này dưới ánh nắng mặt trời thêm một lát, nếu không chúng sẽ dễ bị mốc.”

Bảo Nguyệt ở bên kia đáp lại một tiếng; thấy cô ấy không quan tâm đến mình, ông Shao Lian tiến lại gần hơn và thở dài về phía Tiền Niệm.

Tiền Niệm ngửi thấy mùi rượu, quay đầu nhìn thấy ông đang mỉm cười nhìn mình, liền che mặt bằng chiếc quạt và hỏi: “Sao vậy?”

Ông cảm nhận được sự bực bội kiềm chế trong lòng cô ấy, nhưng không quan tâm đến điều đó, vẫn tựa vào cửa sổ, tay lén lút nắm lấy tay cô: “Em đang mải suy nghĩ điều gì đó phải không?”

“Không có gì cả.” Tiền Niệm đẩy tay ông ra.

Hai người cứ thế đẩy đẩy, kéo kéo, tay này đưa qua tay kia đưa lại; ánh mắt họ giao thoa với nhau, nhưng miệng thì nói chuyện một cách nghiêm túc.

Hai người đã có mối quan h

Tiền Niang lặng lẽ nhìn anh ta một lúc, sau đó hạ mắt xuống và gật đầu. Tiếng cười nhẹ của anh vang lên; một cây bút mực được đưa vào tay cô. Anh dẫn cô đến bàn, ôm lấy cô và nắm lấy tay cô: “Anh sẽ dạy em gái viết chữ.”

Mực thấm lên giấy xuan; cô cầm bút, theo động tác của anh mà viết trên giấy. Lưng cô được cánh tay dài của anh ôm chặt; lưng cô áp sát vào vòng tay ấm áp của anh, và đôi môi ấm áp của anh áp sát vào tai cô. Không biết do rượu hay lý do gì khác, giọng nói của anh trở nên khàn đục và ấm áp: “Từ lâu anh đã muốn dạy em gái viết chữ như thế này.”

Cô nhìn những dòng chữ đen trên tờ giấy trắng, giọng nói của cô trở nên trầm lắng: “Họ đều đứng dưới cửa sổ; họ có thể dễ dàng nhìn thấy chúng ta và nghe thấy chúng ta nói chuyện.”

“Ừm.” Giọng nói của anh khàn đục, ấm áp, và anh hôn nhẹ vào vành tai trắng như ngọc của cô: “Điều đó có quan trọng gì đâu…”

“Anh đã nói rằng sẽ không làm gì em đâu.”

Shi Shaolian cười nhẹ, ánh mắt anh dừng lại trên những dòng chữ mực: “Chỉ là đùa với em thôi… Ai bảo khi nghe Thích Ca nói về việc Du Ruò đến nhà, em gái lại trở nên bất an như vậy chứ… Có phải em nhớ đến Zhang Yuan không… Nếu không, em cũng sẽ không nói những điều đó với anh và Tử Tô…”