“Nếu bà lo lắng về chuyện này, thì chúng ta có thể tổ chức một buổi lễ cầu siêu tại đền thờ để giúp đứa bé được siêu thoát.” Shi Shaolian hạ mắt xuống, nói nhẹ nhàng trong khi nắm chiếc ấm trà, “Đứa bé đã qua đời quá sớm; có lẽ là do phúc khí của nó không đủ trong đời này. Chúng ta chỉ có thể cúng nhiều hơn một chút hương, dầu và nến, hy vọng rằng kiếp sau nó sẽ được tái sinh vào một gia đình tốt lành. Nhưng Thiên Nương đã sống dưới gối bà suốt bao năm trời, luôn làm vui lòng bà, hiếu thảo và chu đáo; ngay cả khi không phải là con ruột của bà, thì cũng không kém gì cháu gái ruột của bà đâu. Vào lúc này, bà nên quan tâm đến cô ấy nhiều hơn một chút…”

Bà lão Shi che miệng và thở dài một hồi, rồi nói: “Đúng là như vậy… Những lời đồn đại bên ngoài chắc chắn cũng khiến Thiên Nương cảm thấy không thoải mái… Chỉ là những ngày gần đây, nhà chúng ta có quá nhiều người, tôi thực sự không có thời gian; dì Tiền lại đang lo lắng cho việc hôn nhân của Miao Er, còn Vân Kỳ cũng rất náo nhiệt… Tôi muốn gặp cô ấy một lần, nhưng cũng phải suy nghĩ đến cảm xúc của những người khác… Tôi sợ rằng nếu mời cô ấy đến bên mình, cô ấy sẽ cảm thấy không thoải mái…”

“Trên mặt cô ấy có vẻ không biểu lộ ra, nhưng trong lòng chắc chắn cô ấy cũng muốn gặp bà.” Shi Shaolian nói, “Sáng mai, một số chị em gái trong nhà sẽ đi tiễn Miao Er đi lấy chồng; tôi cũng sẽ đưa Thiên Nương đến phòng thêu để cô ấy chào hỏi bà.”

Bà lão Shi gật đầu: “Được thôi… Những ngày gần đây, Miao Er đã lén lút đến hỏi tin ba bốn lần rồi; nếu được gặp Thiên Nương, chắc chắn cô ấy cũng sẽ rất vui mừng.”

“Vậy sau này bà dự định sẽ xử lý chuyện này như thế nào?” Shi Shaolian hỏi, “Cô ấy không phải là thành viên của gia đình Shi; sau này, làm thế nào để cô ấy tồn tại trong gia đình này, và làm thế nào để giải thích với mọi người xung quanh?”

Bà lão Shi suy nghĩ một lúc: “Chúng ta có thể coi cô ấy như cháu gái nuôi… Cô ấy cũng đã không còn trẻ nữa; khoảng một hai năm nữa thôi… Chúng ta có thể tìm một gia đình tốt để gả cô ấy đi…”

Shi Shaolian nhéo nhẹ mép trán: “Trong lòng bà, e là bà không thể nào coi Thiên Nương như cháu gái ruột của mình nữa… Vậy sau này, về mặt ăn uống, sinh hoạt hàng ngày, hay việc sử dụng các dịch vụ của người hầu, liệu cô ấy có phải được đối xử kém hơn Vân Kỳ không?”

“Những điều cần phải được chuẩn bị kỹ lưỡng thì vẫn nên được chuẩn bị đầy đủ… À…” Bà lão

“Sao con lại chạy đến đây vậy?” Thích Thiểu Liên xoa đầu cậu bé Hỉ Gia Nhi, “Con không đi ăn cơm với bà ngoại sao?”

“Những ngày gần đây nhà tôi bận rộn lắm, tôi luôn ăn cơm cùng bảo mẫu trong nhà,” Hỉ Gia Nhi nháy mắt, “Hôm qua, các người hầu đều nói chị gái thứ hai đã trở về, tôi tranh thủ khi bảo mẫu không để ý, sáng sớm đã lén đến thăm Xí Vườn để gặp chị gái.”

Thích Thiểu Liên nhìn Hỷ Nhàn Niệm và hỏi: “Con có biết… chị gái thứ hai của con là ai không?”

Cậu bé trả lời một cách ngoan ngoãn: “Con nghe người khác nói, nhưng chị gái thứ hai của con chính là chị ruột của con.” Hỉ Gia Nhi nói một cách nghiêm túc, “Dì luôn bảo con, dù người ta nói gì đi nữa, chị gái thứ hai của con vẫn là chị ruột của con; con không được xa cách chị ấy.”

Hỷ Nhàn Niệm và Thích Thiểu Liên nhìn nhau, đồng ý rằng đây quả là một đứa trẻ thông minh.

**Chương 34**

Trước khi bà Vương bỏ trốn, bà đã ôm lấy Hỉ Gia Nhi và nói đi nói lại: “Chị gái thứ hai của con chính là chị ruột của con; sau này, nếu có ai nói xấu về cô ấy, dù là lời gì đi nữa, con phải nhớ rằng mình phải bảo vệ và ủng hộ cô ấy. Chỉ khi con thực sự tốt với cô ấy, cô ấy mới sẽ tốt với con.”

Vì được nói đi nói lại nhiều lần, Hỉ Gia Nhi đã hiểu và ghi nhớ những lời đó vào lòng.

Hỷ Nhàn Niệm nhẹ nhàng vuốt má cậu bé và nói: “Ăn uống cho no nhé.”

Thích Thiểu Liên gọi Thanh Liễu múc nước rửa tay, rồi đòi bát đũa; ông cũng tự mang một chiếc ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh bàn. Ba anh em cùng nhau ăn sáng và lắng nghe Hỉ Gia Nhi kể về những chuyện xảy ra trong nhà trong thời gian họ vắng mặt.

Hỉ Gia Nhi kể rằng mình và Tiểu Quả đã đến nhà họ Khang để mang quà khô và chúc mừng việc xây dựng ngôi nhà mới; rằng chú Lan đã dẫn người đến sắp xếp đồ đạc trong từng căn phòng của khu vườn mới; rằng có nhiều phụ nữ thường xuyên đến nhà; rằng dâu thứ hai của gia đình Trương, Du Nhược, cũng đã đến thăm bà ngoại; và rằng mùa hè này, cậu sẽ bắt đầu đi học ở trường, và bà ngoại đã nhờ người may quần áo cho cậu.

Hỷ Nhàn Niệm chỉ im lặng đáp lại những lời của Hỉ Gia Nhi. Sau khi ba anh em ăn xong sáng, bảo mẫu của Hỉ Gia Nhi mới tìm đến thăm Xí Vườn. Lần trước, vì Hỉ Gia Nhi chơi lửa và đào tổ kiến, bảo mẫu đã bị bà lão Thích phạt giảm lương và bị đánh đòn; vì vậy, bảo mẫu đã có chút sợ hãi trước Thích Thiểu Liên. Lúc này, khi dẫn Hỉ Gia N

Shi Shaolian muốn uống trà, đành phải gọi Bảo Nguyệt đến. Vì trà ngọt thường được pha với lượng nước ít, và Bảo Nguyệt luôn pha trà với hương vị nhạt nhẽo, nên khi thấy Shi Shaolian nhíu mày khi cầm chiếc chén trà, Zī Sū liền bất ngờ nói: “Anh trai nên uống trà đậm một chút; em Bảo Nguyệt sẽ pha đậm hơn một chút.”

Bảo Nguyệt tính tình hiền lành, nên cô ấy trả lời: “Cô hai đã từng nói rằng, uống trà đậm sau bữa ăn sẽ gây hại cho dạ dày và tỳ, nên pha nhạt một chút mới tốt.”

Nghe vậy, Thiện Nương ngẩng đầu nhìn quanh phòng, không nhịn được mà mỉm cười với Bảo Nguyệt, giọng nói nhẹ nhàng: “Em là người hầu của ta, sao lại can thiệp vào việc trong phòng anh trai được? Chị Zī Sū là người trong phòng anh trai, chắc chắn hiểu rõ ý muốn và sở thích của anh ấy hơn; em chỉ cần im lặng mà nghe theo lời chị ấy thôi. Muốn pha loại trà nào, cách pha ra sao, hãy để chị Zī Sū hướng dẫn em.”

Thiện Nương sau đó quay sang Zī Sū, cười nói: “Xin lỗi chị Zī Sū nếu em nói sai; những ngày gần đây mọi người đều thấy rồi đấy, những cô hầu bên cạnh em này, hoặc là không có con mắt, hoặc là ngu ngốc và không biết nói chuyện; không ai thông minh hay khéo léo bằng chị Zī Sū cả… Thật là xứng đáng với sự yêu thương mà anh trai dành cho chị ấy.”

Nghe vậy, Zī Sū đỏ mặt lên và không nhịn được mà nói: “Em cũng không có ý đó đâu; chỉ là em đã quen với cách pha trà như vậy thôi…”