Ông Thích Thiểu Liên gật đầu, khuôn mặt thanh tú của ông hiện rõ vẻ dịu nhẹ: “Ý bà cụ là, phần của hồi môn của gia đình Lãm cũng sẽ do nhà chúng ta chi trả?”

Ông Tôn Bính Lão nhìn ông im lặng uống trà và nói: “Vấn đề này vẫn cần phải hỏi bà cụ xem sao. Hai cô con gái cùng tuổi lấy chồng, lại giống nhau như hai chị em ruột, thì cuối cùng phải giải quyết như thế nào đây.”

Đang nói chuyện thì có người hầu từ trong sân của bà cụ Thích đến gõ cửa và nói: “Anh trai, ông Tôn, bà cụ đã sai tôi đến mời anh trai và ông vào trong để dùng bữa.”

Hóa ra không biết từ khi nào trời đã tối. Ông Thích Thiểu Liên đưa sổ sách trở lại kho, rồi gọi ông Tôn Bính Lão: “Thật may mắn khi cả gia đình có thể tụ họp bên nhau. Ông cũng hãy cùng tham gia bữa tiệc này đi.”

Ông Tôn Bính Lão đồng ý, và hai người cùng bước vào trong sân. Họ đi qua khu vườn nhỏ, nơi ánh trăng non le lói, hoa nở rộ khắp nơi. Trong sân của bà cụ Thích, những chiếc đèn lụa đã được treo lên, dưới hành lang có vài chiếc đèn lồng trong suốt, lung linh. Bốn năm cô hầu mặc áo xanh đang ngồi quanh mấy cô gái mặc áo lụa đẹp, nói chuyện vui vẻ với nhau.

Khi các cô hầu nhìn thấy ông Thích Thiểu Liên và ông Tôn Bính Lão đến, tất cả đều đứng dậy và chào hỏi. Vân Kỳ là người đầu tiên nhận ra họ và vui vẻ nói: “Anh trai, ông Tôn!”

“Các cô đang làm gì vậy?” Ông Thích Thiểu Liên dừng bước lại và nhìn thấy trong phòng khách đã chuẩn bị sẵn một bàn tròn lớn, các người hầu đang bận rộn chuẩn bị thức ăn và đồ uống. Ông hỏi Vân Kỳ: “Tại sao các cô không vào trong nhà ngồi?”

“Chúng tôi đang làm những chiếc móc quạt bằng chỉ đây,” Vân Kỳ nói với vẻ tự hào, “Một lát nữa trời sẽ nóng lên, chúng tôi muốn làm vài chiếc móc quạt để đeo vào quạt.”

Hai cô gái đang ngồi trên ghế dài cũng quay đầu lại. Một cô mặc váy đỏ, có đôi mắt dịu dàng và vẻ mặt đáng yêu, đó chính là Lãm Miêu Nhi; cô gái kia mặc váy xanh lam, nụ cười rạng rỡ, đó chính là Tiền Niệu.

Lãm Miêu Nhi và Tiền Niệu cùng tuổi nhau, một người sinh đầu năm, một người sinh cuối năm. Họ rất thân thiết với nhau, thường xuyên chơi đùa cùng nhau, và cả hai cũng đã được đính hôn với những người bạn học cùng trường. Tiền Niệu được đính hôn với con trai út của một thầy giáo nổi tiếng ở Giang Đô tên là Trương Viễn Châu, còn Lãm Miêu Nhi được đính hôn với Cảnh Học, con trai của một gia đình làm nghề trồng hoa.

“Nếu anh thích, em xin dâng lên làm một món quà nhỏ từ tận đáy lòng.”

Ánh mắt của Thí Thiểu Liên tràn ngập nụ cười; anh không nhận chiếc túi được đưa đến trước mặt mình, mà chỉ vẫy tay nói: “Em Phương Nhi hãy giữ lại để sử dụng cho bản thân đi, anh không cần những thứ này đâu.”

“Anh thật là ngốc…” Vân Kỳ cười nhạo Phương Nhi, “Trong sân nhà anh có rất nhiều lá ngò tây; người ta khéo léo lắm, có thể lo liệu mọi việc cho anh một cách chu đáo… Làm gì cần đến cái túi nhỏ này chứ?”

Nghe vậy, Phương Nhi cười một cách e lệ, đặt chiếc túi vào lòng bàn tay mình và vội vàng kéo tay áo che đi: “Chị Vân Kỳ nói đúng lắm… Em đã suy nghĩ thiếu sót quá.”

Thí Thiểu Liên nhẹ nhàng giải thích: “Mùa hè này, anh không cần dùng quạt, vì vậy không cần đến thứ này. Nếu nhận lấy, một chiếc túi tinh xảo như thế này chỉ để trong nhà và bị bụi bám thôi… Thật là lãng phí tấm lòng của em Phương Nhi, và anh cũng cảm thấy áy náy.”

“Nếu anh không chê, thì tốt rồi…” Phương Nhi nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh của Thí Thiểu Liên và nói: “Không biết anh muốn gì nữa… Sau này, em sẽ tự làm thêm một thứ gì đó để tặng anh.”

Bên cạnh, Tiền Niệm vội vàng buộc chặt chiếc túi, cắt nó lại cho gọn gàng, sau đó mới quay lại và cười hỏi Thí Thiểu Liên: “Anh đã xong công việc bên ngoài chưa?”

Khi cô cười, đôi mắt cô như hai vầng trăng non; lông mày cong vút, má đỏ hồng, trông thật ngọt ngào và duyên dáng… Thí Thiểu Liên rất thích nụ cười của cô, liền gật đầu đáp: “Đã xong rồi.”

Anh vẫy tay gọi các em gái: “Trời đã tối rồi; tiếp tục làm việc nữa sẽ làm hại đến mắt các em đấy… Hãy vào nhà chơi đi.”

Các em gái thấy trời đã tối hoàn toàn, liền thu dọn đồ đạc và trở về nhà chính. Trong một căn phòng bên cạnh, bà Thí và gia đình nhà Lan đang ôm lấy Hoan Cậu và Tiểu Quả uống trà và trò chuyện vui vẻ… Khi thấy các em gái cùng Thí Thiểu Liên và Tôn Bỉnh bước vào, bà Thí cười nói: “Từ lâu tôi đã nghe nói hai người đang kiểm kê sổ sách trong phòng kế toán… Chúng tôi ở trong sân đã tự ý chuẩn bị vài bàn rượu để cả nhà cùng vui vẻ một chút.”

Bà Thí cũng khuyên Thí Thiểu Liên: “Con trai yêu, hôm qua con mới về nhà… Con nên nghỉ ngơi thật tốt… Những việc khác có thể để sau này giải quyết cũng không sao đâu… Không cần phải vội vàng trong một hai ngày này đâu.”

Thí Thiểu Liên đáp: “Con sẽ nghe theo lời dạy của bà.”

Làn da mặt Lâm Khả Tuấn vẫn còn đỏ hồng; anh mỉm cười và tự mình rót trà mời

Thấy mọi người đã đến đủ, bà Tiền cười nói: “Mọi người đều có mặt rồi, tôi đi xem xét bàn tiệc xem sao; những món cần chuẩn bị đã được dọn ra hết rồi. Trong ánh trăng non này, chúng ta hãy cùng nhau vui vẻ sum họp nhé.”

Trên bàn tiệc, rượu và thức ăn đã được sắp xếp đầy đủ. Bà Cả Quế đang giám sát công việc nấu nướng ở trong bếp; sau khi thay đổi quần áo sạch sẽ, bà cũng ra ngoài tham gia bữa tiệc. Mọi người lần lượt ngồi xuống; hai bàn khác cũng được dựng dưới hiên, và các người hầu trong nhà đều được mời đến cùng ăn uống.

Trong nhà, tiếng cười nói vui vẻ không ngừng. Khi món ăn nóng đã được dọn ra gần hết, trăng bắt đầu lên cao. Những người hầu dưới hiên nghe thấy tiếng chơi trò “rượu lệnh” ở phòng khách, liền bắt đầu chơi trò chơi “đá búa gậy”.

Bà Cả Quế thấy dưới hiên có nhiều người, và thấy Zī Sū cùng Chính Liễu đang yên bình ngồi ăn uống giữa đám đông, bà lo lắng rằng cô bé có thể không ăn no, nên đã sai bếp mang thêm ba bốn món ăn cho cô bé. Những người hầu xung quanh đều nhìn Zī Sū ăn và cười.

Vừa mới ăn xong một bát phô mai giòn mới được mang đến, thấy mọi người đều nhìn mình cười, khuôn mặt Zī Sū đỏ bừng lên: “Các bạn cứ nhìn tôi cười như vậy làm gì vậy? Thật là kỳ lạ…”

“Nhìn Zī Sū cô gái thật là may mắn,” mọi người cùng cười nói, “Khi sau này Zī Sū cô gái thành đạt, đừng quên chúng tôi nhé… Hãy giúp đỡ chúng tôi một tay.”